Аромат апельсинов // The Scent of Oranges

      Сердце Нарциссы часто колотилось, когда она ходила туда-сюда по опушке Запретного леса, вдали от замка Хогвартс. Старые высушенные деревья нависали над ней, отбрасывая жуткие тени, но она не обращала на них внимания. На сей раз она думала не о мерзких тварях, по слухам, скрывавшихся в Лесу. Её волновало кое-что поважнее.       Скоро должен был прийти Ремус. Дежурство в казарме уже должно было закончиться, наверное, он уже в пути. При первой встрече он показался ей довольно невзрачным, но со временем сумел пробудить неоспоримую симпатию. Мысль о встрече с ним вызывала у Нарциссы такую нехарактерную радость, что поначалу она испугалась, что у неё сердечная болезнь. Но сегодня она лишь переживала.       Она знала, чего от неё ждала семья. Узнав об интересе рыцаря к ней, родственники посоветовали ей привечать его. Блэкам пришлось несладко после того, как стало известно, что они поддержали Тома Реддла в его стремлении узурпировать власть и занять трон короля Альбуса. Семье Блэком претила мысль, что Нарцисса унизит себя времяпрепровождением с простым рыцарем Люпином, но она могла многое узнать от него. В конце концов, Ремус был одним из ближайших друзей принца Джеймса и одним их лучших стратегов короля.       И все же, когда стало ясно, что Ремус намерен официально ухаживать за Нарциссой, её родители настояли на разрыве их отношений. Она надеялась, что удастся провести с ним больше времени, но всегда понимала, что это лишь временно. Сколь бы низко ни пала семья, родители никогда бы не допустили, чтобы она запятнала имя Блэков, выйдя замуж за простолюдина.       Нарцисса опустила взгляд в землю и вздохнула, борясь с желанием провести рукой по тщательно уложенным волосам. На траве остались её следы, травинки прижало. Жаль: она терпеть не могла несовершенство. Но это было естественно. Она пришла пораньше, чтобы успеть подготовиться, и теперь, само собой, переживала.       У неё не было никаких сомнений относительно принимаемого решения. ***       Ремус что-то напевал себе под нос, покидая замок и направляясь в ближайшую деревню. На бедре у него висел меч, хотя Ремус сомневался, что он ему понадобится. Обычно разбойники знали, что дорога из Хогвартса в Хогсмид тщательно охраняется, ведь казармы находились неподалеку.       Он шел, и все больше расслаблялся. Последние несколько дней он провел, склонясь над картой королевства и пытаясь предсказать следующий шаг Реддла. Последние сообщения королевских шпионов внушали тревогу. Никто не знал, что задумал узурпатор, было известно лишь, что число его последователей растет и он готовился к войне.       В голове у Ремуса царил полнейший хаос. Наконец, Нарцисса пригласила его на пикник, он с нетерпением ждал этого часа. Он привык работать во время еды, но понимал, что сейчас не тот случай. Переутомление стратега чревато людскими смертями.       Он заставил себя не смотреть на лес, где, как он знал, должна была ждать Нарцисса. Благородная леди гордилась тем, что всегда раньше приходила на любые, даже самые незначительные мероприятия. Он мог бы срезать путь через пшеничные поля, но это было опасно. Если кто-то видел, как он ушел – а в замке это вполне возможно, - лучше пусть думают, что он отправился в деревню с каким-то поручением.       Ему не хотелось лгать друзьям об отношениях с Нарциссой, это была вынужденная мера. Её отец никогда бы не одобрил их чувства. Она была уверена, что единственное, что им остается – дождаться победы короля над Реддлом, а потом обратиться к нему за разрешением на брак.       Поскольку у Блэков были шпионы повсюду, даже в замке, никто не знал, когда это произойдет.       Поначалу Ремусу претила мысль встречаться с ней в таких условиях, но он не смог устоять. Несмотря на рыцарские шпоры, он был беден и происходил из иностранной семьи. Большинство придворных предпочитали не общаться с ним вне официальных мероприятий. Привлечь внимание такой красивой и остроумной аристократки, как Нарцисса, было огромной честью, её общество пьянило, подобно вину.       Так или иначе, у него не было намерений посягать на её целомудрие, так что их чувства были совершенно безопасны.       Может, его друзья не оценят такую таинственность, но поймут. Добиваясь расположения своей невесты, Джеймс порой совершал гораздо более странные поступки. Сириус будет раз, что еще одна из Блэков откажется от расистких семейных взглядов, а Питер никогда не умел долго таить обиду.       Оглядевшись через плечо, Ремус решил, что ушел достаточно далеко из замка. Фермеры сегодня трудились на полях, их внимания он не опасался. Он резко свернул вправо и направился к лесу.       Наконец, подойдя к месту встречи, он заметив женщину за самыми дальними деревьями, частично скрытую ветвями и листьями. Её ярко-светлые волосы были уложены на макушке и пробивались сквозь зелень, как луна сквозь ночь. Если бы он не знал, где её искать, то принял бы за птицу.       Он улыбнулся, когда до него донесся знакомый аромат апельсинов – он так и не смог разгадать, как ей удавалось придавать такой запах своим духам. Где бы она ни была и что бы ни делала, яркий аромат был с ней. В результате Ремус не мог даже смотреть на апельсин, не думая о ней. Многие застолья осложнялись тем, что фрукты подавали в неподходящие моменты. - Нарцисса, - прошептал он, заходя в лес. Ему следовало обращаться к ней «леди Нарцисса», но они были выше подобных формальностей. Это было одним из немногих преимуществ тайного ухаживания.       Она перестала ходить туда-сюда и повернулась к нему, её лицо озарила широкая улыбка. Он считал это достойным похвалы: несмотря на все испытания, через которые её заставила пройти семья, ей всегда удавалось оставаться в хорошем настроении. - Ремус. Когда я тебя вижу, у меня на сердце становится чуть легче. - Только чуть? – спросил он, у него закружилась голова, когда он взял её за руку и с привычной легкостью поцеловал. Никогда ему не было так легко, как с ней. – Это моя вселенная.       Она рассмеялась.       Он пришел в отчаяние, когда она рассказала ему, что отец намерен обручить её с наследником Малфоев. И все же каким-то образом ей удалось привлечь внимание лорда Люциуса к её сестре Беллатрикс. С тех пор они охотно издевались над властной речью аристократа.       Подобные насмешки были ниже достоинства Ремуса, но, поскольку этот человек почти разрушил их отношения, он мог позволить себе некоторую мелочность. - Может, начнем? – спросил он. Ему хотелось пренебречь своими обязанностями и остаться с ней на целый день, но спустя всего два часа его хватятся.       Рядом со свежескошенной травой стояла небольшая корзинка для сбора ягод, он наклонился, чтобы её поднять, но тут же нахмурился. Похоже, Нарцисса была больше озабочена тем, как попасть в лес, чем показывала. Он знал, что прежде она там не бывала – без вооруженной охраны это было опасно, но её, казалось, не страшило, когда она это предлагала.       Ремусу пришлось рассказать ей еще одну историю о своих приключениях, чтобы успокоить. Нарцисса была очарована всем, что касалось его рыцарской жизни, она твердила, что то, что важно для него, важно и для неё. Он полагал, это слишком смахивало на хвастовство, но если это поможет ей почувствовать себя в безопасности, так тому и быть.       Он протянул ей руку. - Я тебе никогда не рассказывал о том, как убил дикого волка, который пытался напасть на короля? *** - Не возражаешь, если мы задержимся на минутку? – спустя полчаса спросила Нарцисса. Чем глубже они заходили в лес, тем гуще становились деревья, тем сильнее её одолевали сомнения. - Если хочешь, но мы почти пришли, - остановившись, ответил Ремус. – Осталось всего двадцать ярдов.       По его напряженному выражению лица она поняла, что он раздражен.       Она его не винила. Судя по его рассказу, прогулка должна была занять не более пятнадцати минут. Видимо, он не ожидал, что она станет лениться. Дело было не в том, что она не могла идти с ним нога в ногу, а в том, что она не хотела. Чем быстрее они будут идти, тем быстрее дойдут, тем скорее ей надо было… - Хочу, - сказала она. Высвободив руку, она отошла на обочину тропинку и прислонилась к дереву, пытаясь выровнять дыхание.       Она чуть не подскочила, почувствовав у себя на спине тепло его руки. Обычно это вызывало у неё трепет предвкушения, они редко позволяли себе столь сильный физический контакт. Однако сейчас лишь еще больше запутало её мысли.       Вся её уверенность улетучилась, когда Ремус улыбнулся ей, в его глазах заплясали веселые огоньки. Никто еще не смотрел на неё с такой любовью, и она не знала, что с этим делать. Она никогда не сможет оправдать его ожиданий. Какой бы путь она ни выбрала, в итоге она причинит ему боль. - Нарцисса, тебе нужен доктор? Может, нам вернуться? - Нет, - она покачала головой. Она надеялась отсрочить неизбежное, но теперь стало ясно: это лишь ухудшит положение. – Мне уже лучше. Просто я плохо спала, и из-за этого у меня немного кружится голова. Моя семья… Ремус, они узнали о нас, и я не знаю, что делать. Я не хотела портить наш пикник. Потому я вела себя так странно.       Ремус молчал. Нарцисса пожалела, что не может видеть выражение его лица. Это была маска, которую он надевал всегда, когда обдумывал особенно сложную задачу – эта мысль доставила ей удовольствие, значит, она сказала что-то, о чем он никогда прежде не задумывался? Пусть она и знала, что решить эту задачу он не сможет. - Итак, - через несколько мгновений произнес он, - предлагаю забыть об этом на время, насладиться пикником, а на обратном пути обсудить все варианты. Я один из лучших тактиков замка, ты тоже, будь ты мужчиной. Если кто и может с этим справиться, то это мы. ***       Ремус старался казаться спокойным, но мысли неслись вскачь, словно рвущиеся в бой кони. Он пытался отстраниться от эмоций, будто это была дуэль, но это было сложно, ведь Нарцисса была так расстроена, и он хотел её утешить.       «Лучше всего для неё – сосредоточиться на ситуации», - подумал он.       Проблема заключалась в том, что, хоть и существовало решение, которое бы дало все, чего желал Ремус, оно бы не дало все Нарциссе. Несмотря на её заверения, что им нужно дождаться окончания войны, Ремус знал: король Альбус даст им разрешение на брак, когда они попросят. К концу дня они могут стать мужем и женой, с благословения её отца или без него.       Печальная правда заключалась в тому, что Нарцисса хотела вовсе не этого. Её, как и его, учили взвешивать все варианты. У Ремуса не было возможности сохранять нейтралитет – выживание его друзей, семьи и образ жизни зависели от династии Дамблдоров, - но у неё был выбор. Пока у Реддла оставался шанс на победу, она не хотела становиться на их сторону.       Главный вопрос заключался в том, чего она хотела больше: Ремуса или своего нейтралитета.       Неудивительно, что ситуация так сильно на неё повлияла. У него был многолетний опыт принятия трудных решений на поле боя, когда он жертвовал одними целями ради других, а у неё нет. Несмотря на все её старания, ей никогда не приходилось принимать по-настоящему трудных решений.       До сих пор.       Неопределенность страшила его. ***       Учитывая все обстоятельства, пикник прошел хорошо. Если еда и показалась им не такой вкусной, как обычно, а беседа – более натянутой, никто из них об этом не упомянул. На Нарцисса так устала от противоречий, ей хотелось просто покончить с этим. Она была уверена, что на следующий день пожалеет, но сейчас ей было все равно. - Мне показалось или там есть апельсиновый торт? – спросил Ремус, достав из корзины последнюю упаковку. – Ты хорошо меня изучила.       Нарцисса улыбнулась, но её улыбка была слабее, чем обычно. - Ты больше всего любишь апельсины и книги.       Он отрезал два ломтика и предложил ей тот, что красивее, но она покачала головой. - О, я больше ни кусочка не могу съесть. - Знаешь, почему я так люблю апельсины? – спросил он, достав чистую вилку. – Они напоминают о тебе. Ты всегда ими пахнешь.       Его слова были как удар ножом по сердцу, но она заставила себя продолжать улыбаться. - Это мило. Я люблю тебя, Ремус. Ты же это знаешь, да?       Пока она говорила, Ремус откусил кусочек, и поднял руку в знак, что сейчас будет жевать.       Глядя на него, Нарцисса почувствовала, как в уголках глаз защипало от слез. Вспомнив, как её учили, она заставила себя сдержаться, и, наконец, почувствовала, как эмоции улетучились. - Конечно, - прожевав, сказал он. – Я тоже люблю тебя, Нарцисса. Больше всего на свете. Мы найдем способ с этим справиться, чего бы это ни стоило.       Нарцисса продолжала бесстрастно смотреть, как он доедал оставшийся кусочек. А когда он прожевал, её улыбка погасла. Так вот что – полное презрение и безрассудство – все это время чувствовала Беллатрикс? - Кстати, это не апельсины, - сказала она. - Прости? – смущенно переспросил Ремус. - Аромат. Это не апельсины и не духи. Это быстродействующий яд, в состав которого входят листья, которые в сочетании с другими ингредиентами дают апельсиновый аромат. Я работаю аптекарем у законного короля Тома, и, в частности, готовлю для него яды. Потом я никак не могу избавиться от запаха, потому от меня все время пахнет апельсинами.       Когда Ремус осознал смысл её слов, его замешательство переросло в ужас. Он попытался вскочить на ноги, но вновь рухнул, схватившись за живот. - Ты работаешь на Реддла?       Она кивнула. Честно говоря, это было облегчением. Большинство убитых ею умерли, так и не узнав правды. - Мои сестры тоже. Беллатрикс специализируется на убийствах, а Андромеда – на шпионаже. Я занимаюсь и тем, и другим. Когда король Том находит человека, представляющего интерес, он подсылает меня, моя задача – расположить его к себе и выяснить как можно больше. А когда они перестают быть полезными, я убиваю их и избавляюсь от тех.       Потому-то она, несмотря на свой страх, предложила тайком отправиться на пикник в лес, так она сможет представить все так, будто его растерзал кабан или другой дикий зверь.       Нарцисса видела, как на лице Ремуса отразилось разбившееся сердце. - Так вот что случилось? Я перестал быть полезным? - Для короля Тома да. Я научилась у тебя всему, что могла, и потеря одного из лучших тактиков в стране станет смертельным ударом для твоих единомышленников. – Нарцисса колебалась. Она знала: он спрашивал её не о мыслях самозваного короля, меньшее, что она могла – ответить на его вопрос. – Для меня… это самый трудный шаг, Ремус. Я хочу, чтобы ты знал: я не лгала, когда говорила, что люблю тебя. Не будь мы по разные стороны баррикад, я бы ничего так не хотела, как провести жизнь с тобой.       Он кивнул, но она понимала: её слова его мало утешили. Естественно. - Это будет долго? - Несколько минут. - Ты останешься? - Да, - прерывающимся голосом ответила она.       Возможно, она не сможет провести с ним остаток своей жизни, но он проведет с ней остаток своей.