Глава 20: Загадка
24 февраля 2026 г., 20:17
По итогу Тед взял эти арбалеты за сто тысяч LMD, что являлось стандартной ценой на высококачественные железные арбалеты на чёрном рынке. Он оценил высокое качество изготовления всех трёх арбалетов и решил не проявлять излишней жадности.
После ухода ангела выражение лица Теда помрачнело, в нём читались то беспокойство, то сожаление. Он чувствовал себя конченым идиотом за то, что поверил рассказу ангела. Но, судя по тому, что он слышал за эти годы, казалось, что санкты действительно были такими "наивными".
"Шито, следуй за ним. Посмотри, куда он пойдёт."
Из склада раздался голос, и вскоре затихли шаги, которые уже не было слышно. Это было не особенно подозрительное время суток, поскольку Кавальерика, как обычно, была полна туристов со всей Терры. Одинокий санкта, бродивший по улицам, не вызвал подозрений.
"Но это снаряжение..." - Тед вспомнил экипировку, которая была на Феликсе. Чем больше он думал об этом, тем меньше ему казалось, что это что-то, что мог бы носить обычный путешественник.
"Посыльный… или линчеватель?" - пробормотал он.
Он не осмелился проводить дальнейшее расследование. Если бы посетитель оказался последним, оскорбление привело бы к столь быстрому концу, что он даже не понял бы, как это произошло.
Вскоре вернулся Шито с обеспокоенным видом.
"Б-босс, мы его потеряли", - нервно сообщил Шито.
Тед не выглядел удивлённым. Скорее, он даже почувствовал облегчение.
"Забудь об этом. Иди сообщи завсегдатаям, что у меня новая партия арбалетов. Качество лучше, чем у обычного хлама. Установи цену 180 000 за штуку."
Шито кивнул и отправился рассказывать всем.
Тед сделал глоток и снова повернулся к телевизору, словно ангел никогда и не переступал порог его дома.
выпить бухать. Зевая, Феликс, бродя по манящим улочкам ночного города, добрался до «Ужасного Мартина». Он толкнул дверь и тут же увидел трёх женщин, сидящих за барной стойкой. Одна взрослая женщина, одна девушка, похожая на школьницу, и ещё одна, которая выглядела так, будто всё ещё учится в средней школе.
Первое, что привлекло его внимание, были золотистые волосы. Лысый Мартин с улыбкой протирал бокал с вином. Увидев вошедшего Феликса, он тепло поприветствовал его, а затем повернулся к взрослой женщине за барной стойкой.
"Это тот самый санкта, о котором я упоминал, и который стал завсегдатаем в последние несколько дней, Феликс Шон Ланшем."
Женщина встала и подошла к Феликсу. Она была немного ниже него, но её аура была самой ярко выраженной из всех, с которыми Феликс когда-либо сталкивался.
"Зофия. Приятно познакомиться, мистер Ланшем."
"Зовите меня просто Феликс. Для меня большая честь познакомиться с вами, госпожа Зофия."
Феликс ответил учтивым рыцарским жестом. Пожав руку, он наклонился и поцеловал тыльную сторону ладони Зофии.
***
После нескольких походов на чёрный рынок кошелёк Феликса наконец-то пополнился миллионом LMD. Однако этого было мало, слишком мало. Он понимал, что в будущем его ждут огромные траты. К счастью, с приходом новых игроков эта потеря будет восполнена. Они обеспечивали стабильный приток дохода и очков опыта. Вспоминая нескольких ключевых персонажей из оригинальной истории, Феликс воспользовался возможностью отдохнуть в отеле до наступления темноты. Затем, когда над городом спустились сумерки, он вышел на улицу. В центре города, на хорошо освещённой улице "Золотое перо", он остановился перед пабом со знакомой вывеской: "Ужасный Мартин". Под покровом ночи он толкнул дверь. Среди звона бокалов и тумана трактирных разговоров сидели пьяные рыцари. Одни носили изношенные, потертые и помятые от долгой службы доспехи. Другие же сверкали начищенными пластинами - это были выступающие рыцари, которых легко было узнать по их гордой, безупречной экипировке. "О, новое лицо! Добро пожаловать в "Ужасный Мартин"! Ты ж санкта, да? - лысый владелец бара, видимо он и есть Мартин, полировал стакан за стойкой. Увидев незнакомого гостя, он с энтузиазмом поприветствовал его. Феликс подошёл к барной стойке и откинул капюшон. Появившееся молодое лицо застало Мартина врасплох. "Парень, тебе хоть 18 есть?" В Ратленде совершеннолетие наступало в двадцать лет. В глазах Мартина этот мальчишка выглядел так, будто всё ещё должен плакаться своей мамаше. Тем не менее, в Ратленде не было строгих правил, запрещающих употребление алкоголя несовершеннолетними, поскольку многие ученики заходили после школы выпить бокал слабоалкогольного сладкого вина в качестве угощения. "Бурбон", - прямо ответил Феликс. "...Хорошо?", - ответил Мартин, всё ещё немного скептически настроенный. Увидев зрелое поведение и спокойную манеру Феликса в баре, Лысый Мартин на мгновение предположил, что тот достиг совершеннолетия и может употреблять алкоголь. По соседству по телевизору показывали вечерние новости. Голос ведущего разносился сквозь тихий звон кружек и бормотание. "Сегодня в 7:10 вечера поступило сообщение о скоплении неизвестных лиц в канализации района Хейвуд. Власти обнаружили на этом месте тайник с опасными грузами… Жителям района Хейвуд рекомендуется оставаться дома и сохранять спокойствие. Ассоциация рыцарей уже занимается нейтрализацией проблемы». Сидевшие неподалёку посетители тихонько фыркнули и усмехнулись. Один из них раздражённо покачал головой." "Просто очередной ленивый предлог, чтобы усилить борьбу с заражёнными." Другой мужчина, похожий на белого медведя и пропахший алкоголем, проворчал: "Этот грёбаный законопроект против заражённых постоянно всплывает. Чем, блять, члены Наблюдательного совета занимаются? Сиськи мнут?" "Кхм." - Лысый Мартин многозначительно откашлялся, давая понять своим двум давним клиентам, что у стен есть уши. В Кавалерьике стены словно уши. Двое мужчин бросили взгляд в сторону и только тогда заметили сидящего рядом с ними санкту, который тихонько помешивал лёд в своём стакане, с явным интересом смотря телевизор. "Заражённые для жителей этой земли словно бородавки", - наконец произнёс Феликс спокойным, задумчивым тоном. "Они отчаянно хотят их вырезать, расковырять, прижечь, но забывают, что когда-то у них была гладкая, безупречная кожа." Он снова перешёл на язык загадок, к чему ещё не совсем привык. Он списал это на недостаток общения с Кал'тсит. Ему нужна была практика. "Они боятся, живут в страхе. Поэтому спрашивают: распространится ли гной и заразит ли он остальных?" Он слегка повернул голову, переводя взгляд с Лысого Мартина, старого рыцаря, на коренастого ремесленника, сидящего рядом с ним. Его улыбка была мягкой, но ирония в ней была очевидна. "Конечно, нет", - продолжил он. "Они уже возвели высокие стены вокруг нароста. Они нанесли защитные мази во имя очищения. Они вырезали целые куски собственной плоти, чтобы убрать гниль подальше, чтобы болезнь до них не дошла." "С медицинской точки зрения, они не ошибаются. Любой врач скажет вам, что только полное удаление фурункула может предотвратить инфекцию." Он не поднял глаз, когда выражения их лиц едва заметно изменились. "На самом деле", - добавил он, продолжая помешивать лёд в своём напитке, "В наших телах всегда скрыты болезни. Когда мы переутомляемся, промокаем под холодным дождём или голодны и истощены, наша защита даёт трещину. Фурункулы появляются вновь. В медицине это называется патологическим рецидивом." Старый рыцарь нахмурил брови. "Тогда просвети нас, парень. Как избавиться от этих прыщей?" Улыбка Феликса задержалась на лице, но во взгляде читалась какая-то отстранённость. "К сожалению, я не знаю." Между ними воцарилась тишина. Старый рыцарь наконец вздохнул и покачал головой. "Раньше я думал, что все санкты живут в своих башнях из слоновой кости, люди, родившиеся с золотой ложкой во рту. Кхм. Но, конечно, я не имел в виду вас. Приношу свои извинения. Ваше здоровье. "За ваше здоровье!" - повторил старый ремесленник, потирая затылок. "Теперь я наконец-то понял, что вы хотели сказать. Но мы же простой люд, так что, пожалуйста, в следующий раз говорите проще. Хватит с нас загадок!" Лысый Мартин тихонько усмехнулся и покачал головой, но не присоединился к их тосту. Феликс отпил глоток бурбона, мысленно усмехнувшись. Однажды, подумал он, он привяжет того белого медведя из Урсуса рядом Кал'тсит и заставит его слушать её лекции целый день. Посмотрим, как долго он сможет продержаться. Благодаря многолетним беседам с ней, когда он был игроком, произнесённая им фраза-загадка произвела желаемый эффект. Это сблизило группу и, что более важно, заставило их поверить, что Феликс, должно быть, происходит из влиятельной семьи. И старый рыцарь, и старый ремесленник имели своё мнение по поводу проблем заражённых, но они также понимали, что бессильны что-либо изменить. По словам Лысого Мартина: по сравнению с Торговой палатой, они и рыцари были не более чем инструментами, обязанными подчиняться приказам. Возможно, это были грубые слова, но нельзя было отрицать правду, стоящую за ними. "Слышь, парень, что привело тебя в Казимеж?" - спросил старый ремесленник, дружески хлопнув Феликса по плечу. — Работа? Или ты здесь на рыцарские соревнования? После нескольких выпитых бокалов состоялся обмен именами. Старого рыцаря звали Фогвальд, а старого ремесленника - Коваль. Когда-то они сражались плечом к плечу. Их имена были слишком сложными для того, чтобы использовать их в непринуждённой беседе, поэтому они попросили Феликса просто продолжать называть их "Старым Рыцарем и Ремесленником", как это делают наёмники. Феликс налил себе ещё по бокалу. "Я посыльный. Приехал в Казимеж доставить кое-что. Но я внимательно слежу за предстоящим в следующем году 21-м рыцарским турниром." "Эво как? Думаешь подать заявку?" - с усмешкой спросил старый ремесленник. Старый рыцарь оглядел его с ног до головы, его взгляд задержался на экипировке Феликса. Он отпил глоток из бокала и заметил: "Вполне неплохо. Твоё снаряжение впечатляет. Конечно, это не доспехи турнирного уровня, но всё равно внушает страх." Коваль наклонился ближе, явно заинтригованный. Он уткнулся своей широкой, лохматой головой в плечо Феликса, чтобы повнимательнее рассмотреть пальто. "Это… явно не работа кузнеца или какого-либо ремесленника, которого я знаю. Подождите-ка, что это… Охренеть! Это ещё что за механизмы?" "Я механик", - ответил Феликс со смехом. "Эта броня повышает мою защиту, ловкость и выносливость. А для посыльного это всё, что имеет значение." Старый рыцарь торжественно кивнул. Как ветеран прошлого, он понимал, насколько изнурительной и жизненно важной была профессия посыльного. От тех, кто пересекал поля сражений с важной информацией, зависели жизни. За это было выпито ещё несколько кружек. Старый ремесленник вдруг вздохнул, перевёл взгляд с Фогвальда на Лысого Мартина и пробормотал: "Эта малявка из Нирл, Мария вроде, в последнее время цепляется за меня. Кто б мог подумать, что она заинтересуется нами, ремесленниками? Я перепробовал всё, чтобы отговорить её, но она неумолима. Ей всего девять лет, а она размахивает молотком, как будто кузница её собственность, бесстыдница!" Лысый Мартин усмехнулся и пожал плечами. "Даже если бы у тебя было желание её учить, тебе сначала пришлось бы пройти мимо Зофии."Дзинь!
Внезапно в поле зрения Феликса появилось сообщение. [Хотите принять задание D-ранга: «Проблемы старого ремесленника Коваля»?][Да / Нет]
Феликс слегка удивлённо моргнул. Редко когда запускался квест, связанный с персонажем, имеющим действительно важное место в сюжете.Да.
[Подробности задания: Старый ремесленник Коваль упомянул, что младшая дочь семьи Нирл обладает необычайной страстью к ремесленному делу. Вы не знакомы с семьёй Нирл, но полны энтузиазма и готовы предложить свою помощь. Убедите ли вы Коваля принять Марию в качестве ученицы или же Марию выбрать другой путь - решение за вами.] [Цели задания: Мария Нирл начинает свой путь в ремесленном деле (необязательно) / Мария Нирл отказывается от ремесла (по желанию)] [Награда: 9000 опыта] [Особая награда: ???] Это была миссия такого рода, где исход полностью зависел от игрока. В играх, в которые Феликс играл, было много подобных заданий - миссий, которые заставляли игроков принимать сложные решения. Например, следует ли казнить заражённого на месте или отпустить его, чтобы он смог в последний раз увидеть свою семью и обрести покой перед смертью? Каждый выбор мог полностью изменить ход истории. Варианты морального мировоззрения были очевидны: упорядоченное добро или хаотичное зло. В воспоминаниях Феликса из жизни игрока он вспомнил, что у Марии Нирл через несколько лет появится своя собственная сюжетная линия. К тому времени она стала ремесленницей. Ремесло для неё было не просто навыком; это была её страсть, её жизнь. "Кхм." Феликс тихо откашлялся, привлекая внимание троих мужчин к себе. "Я думаю", - начал он со спокойной улыбкой, "Что в таких вопросах нам следует уважать индивидуальный выбор." Его тон оставался лёгким. "Когда я ещё учился в Ратленде, некоторые из моих одноклассников любили готовить десерты, некоторые увлекались изготовлением оружия, а некоторые даже любили устраивать розыгрыши с использованием взрывчатки…" В этот момент он вспомнил об одной безумной любительнице бомб и, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица, быстро отпил глоток бурбона, ведь описать её в положительном ключе было уже слишком щедро. "Они занимались любимым делом и при этом в полной мере наслаждались школьной жизнью. Хобби и учёба не должны конфликтовать." Он повернулся к старому ремесленнику с искренним выражением лица. "Вы сказали, что девочке всего девять лет. Почему бы не договориться с ней? Пусть она занимается ремеслом… м-м-м… около двух часов в день. Остальное расписание могут составить её родители." Лысый Мартин одобрительно цокнул языком. Несмотря на строгость Зофии, он чувствовал, что она не отвергнет подобный разумный компромисс. "Да! Чёрт подери, Феликс, отличная идея! За ваше здоровье!" - Старый ремесленник с восторгом хлопнул по столу, брызнув вином на лицо старого рыцаря. Фогвальд поморщился и тут же выплюнул его. "Как насчёт…? Я приглашу Зофию и Марию через несколько дней, чтобы всё обсудить. Звучит неплохо, как думаешь, старина Мартин?" - Коваль сиял, явно уже немного выпивший. Он прищурился и посмотрел на Феликса. "А ты, раз уж это была твоя идея, обязательно приходи завтра. Что бы ни случилось, успех или неудача, я угощу тебя отменной выпивкой!" "Договорились", - коротко ответил Феликс. Они в знак согласия хлопнули в ладоши и от души рассмеялись. Старый рыцарь усмехнулся и покачал головой, а Лысый Мартин молча вытирал бокал с вином, на его лице появилась улыбка. Исходя из слов и поступков Феликса, все трое мужчин пришли к одному и тому же выводу в тот вечер: он был хорошим человеком, тем, к кому можно относиться как к другу, товарищу, нет - брату! Они пили до самого утра. Когда пришло время уходить, Феликс прислонился к стене, попрощался со старым рыцарем и старым ремесленником и ушёл в ночь, размышляя о том, что такая жизнь опасна. Феликс, о Феликс! Как ты мог быть таким развращённым? Неужели ты уже забыл свой план? Конфуций вроде как однажды сказал: «Я исследую себя три раза в день». Он больше не мог так жить....Блядь.
Второй день: ещё больше выпивки. Третий день: запой продолжается. Феликс чувствовал, что его жизнь перевернулась с ног на голову. Просыпаясь в полдень, работая в кузнице до наступления темноты, он отправлялся прямиком в хаотичный Ночной Город. Он выпивал с двумя стариками до рассвета. В последнее время Лысый Мартин относился к нему с большей добротой, чем обычно, возможно, потому что он потратил там немало денег. Но это всё равно была не самая порочная жизнь, которую он когда-либо вёл. В Казимеже существовала работорговля. Как только ваши отношения с Торговой палатой достигали определённого уровня, вы могли покупать через неё подобного рода "товары". В своей прошлой жизни он потратил миллионы LMD на покупку шести рабынь, каждая из которых была прекрасной девушкой курантой. Когда его не было в Казимеже, они присматривали за его домом. Иногда он связывался с ними, чтобы они отправили какие-нибудь посылки или помогли с поручениями. Но в игре игрокам не разрешалось снимать нижнее бельё, и это его сука так бесило! Поэтому всякий раз, когда он бывал в Казимеже, он просил шестерых очаровательных девушек нарядиться и составить ему компанию. Они ходили с ним по магазинам, сопровождали его в металлообрабатывающую мастерскую, чтобы выбрать материалы, обедали с ним, играли в боулинг и вместе смотрели рыцарские турниры. "Кхм. Возьми себя в руки!" - попытался собраться наш не невинный ангел. Феликс был совсем не таким человеком. Прежде всего, он был джентльменом. Ему, возможно, иногда нравится, когда красивая девушка прижимает его к себе… Кхм. Но не важно, погнали д-дальше. Несмотря на рейтинг 16+, Ark был абсолютно «чистым» игровым миром. Если игрок слишком часто касался NPC, срабатывал сигнал. После нескольких предупреждений игрока принудительно выбрасывали из игры и заставляли остыть пять минут. Абсолютным пределом физического взаимодействия было лежание на коленках. Он взглянул на часы. Что же, пришло время…
