Arknights: I Reincarnated As An NPC

Нынешняя Rhine Lab была еще недостаточно развита и далека от той, которую представлял себе Феликс. Помимо нескольких военных исследовательских контрактов, обеспечивавших достойное вознаграждение, большинство исследователей были поглощены проектами, продиктованными личным интересом, и уделяли мало внимания коммерческим проектам. Конечно, он знал, что предприятие еще молодо и нужно проявить терпение. Тем временем он продолжал разбирать и осматривать "Ranger", совершенствуя его конструкцию. Феликс демонтировал его первоначальные ПП-шки и заменил их модулями для повышения прочности, обнаружения зон, пораженных ориджиниумом, и другими модификациями для проведения исследований и разведки. Теперь их можно было бы продавать первопроходцам и игрокам, стремящимся исследовать игровой мир. Убрав ограничения, связанные с расой и классом, Феликс обеспечил возможность экипировки даже игрокам других рас. В отсутствие крупных ивентов игроки с энтузиазмом охотились на диких зверей. Некоторые из них начали проявлять интерес к самой Терре, ступая в неизвестность, как настоящие первопроходцы, стремясь составить карту мира.

***

Во время войны боевые потери - это норма, и каждая из сторон это понимала. Но когда происходит нечто, бросающее вызов логике и строению мироздания, это вызывает первозданный ужас у каждого, кто становится свидетелем этого.

Что же произошло? Вероятно, спросите вы.

Всего лишь очередной сарказ погиб в бою и для лидера отряда это уже не что-то новое или удивительное - ведь каждый день на полях сражений гибнут десятки его собратьев. Поэтому, как обычно, зафиксировав очередную потерю, он поднял глаза и увидел того самого сарказа, разрубленного пополам всего несколько минут назад, теперь совершенно живого. "Какого?! Как ты?!" Ошеломленный капитан, неуверенный в реальности происходящего, немедленно составил рапорт наверх. Какие выводы он сделал для себя? Скорее всего, что этот иноземец обладает способностью, дарующей бессмертие. Сарказы начали понимать, что что-то не так, еще давно. С начала войны внезапно появились десятки тысяч таких же, как они, но которых никто раньше не видел и не знал. Они утверждали, что родом из отдаленных деревень, но при этом совершенно не знакомы с историей и текущими событиями. Как ни странно, все они были молодыми мужчинами и женщинами. Ни один из них не был заражен или болен. Эта аномалия уже вызвала подозрения у высших эшелонов обеих фракций. Но вскоре они заметили еще одну особенность: эти чужаки добровольно вступали в ряды армий обеих сторон, формируя небольшие отряды наемников и отправляясь на поле боя. Эти неизвестные были слабы, едва могли сравниться с обычными наемниками, но их храбрость была невероятно свирепой. "Это задание досталось нам. Хм, на самом деле его дал Военный Совет Каздела, как бы наш непосредственный начальник. Что нам делать? Будем брать?" - спросил заместитель капитана команды Dynasty, которая встала на сторону Терезиса. Он почесал затылок. "Они предлагают кучу LMD, но это одиночное задание. Мы не можем идти туда командой." Военный Совет Каздела - руководящий орган, организованный Терезисом, был создан для противодействия вмешательству извне и контроля за строительством мобильного города, необходимого для возрождения Каздела. После начала войны с Терезой Совет превратился в полноценную военную структуру. "Ага. Мне тоже выдали." Члены отряда Dynasty один за другим заговорили. Хуан Тянь Хоу Ту на мгновение замолчал. В последнее время он заметил, что отношение их лидера наемников к ним стало несколько необычным. Он никогда особо не вникал в сюжеты и предпочитал не размышлять о его тайнах. В конце концов, он должен сосредоточиться на улучшении своей игры. "Давайте примем", - наконец решил он. "Награда щедрая, и это миссия, которая запускается в фиксированном месте. Одних этих денег нам хватит на покупку нового снаряжения." При этой мысли он невольно вздохнул. Как игрок, он часто просматривал форумы, чтобы скоротать время. Он видел посты об одном санкте, который раздавал награды новым игрокам. Было бы ложью сказать, что он не завидовал. В то время как его команда каждый день сражалась на передовой, а сарказы просыпались от приступов ПТСР, другие наслаждались мирным фермерством, как в Stardew Valley, тем временем их прямиком забросили в Mount and Blade, только лошадей не было. Было нереалистично ожидать, что этот Пионер когда-либо приедет в эту дыру. По словам других игроков, между Латерано и Казделом шла кровная вражда. Если бы у этого санкты был хоть какой-то здравый смысл, он бы ни за что не приехал сюда. Тем не менее он не мог не завидовать снаряжению, которое тот продавал. Конечно, в Казделе было предостаточно заданий, и PvP тоже давало неплохой игровой опыт, но смерти все забирали. За последние несколько дней он и несколько членов команды уже потеряли уйму опыта. Пришло время прекратить выполнять прибыльные, но рискованные боевые задания и сосредоточиться на более безопасных задачах. "Тут только игроки?" Прибыв в назначенное место встречи, Хуан Тянь Хоу Ту заметил, что на небольшой площади собралось более пятидесяти игроков. Увидев прибытие команды Dynasty, они понизили голоса и обменялись взглядами. После недолгого ожидания неподалеку от площади появилась группа фигур: десятки людей в черных одеждах, в зловещих золотых масках, размахивающих темными искривленными посохами. В тот момент, когда игроки увидели их, у них начали появляться подозрения. Кто-то быстро применил навык оценки. От увиденного эти подозрения стали только сильнее.

[Исповедник] (Красный)

"Пиздец, у них всех же красный уровень опасности!" "Почему они молчат? Они стесняются?" "Что за херня тут происходит?!" Один смелый игрок сделал несколько шагов навстречу, но тут же, пошатнувшись, рухнул. "Что?! Блять! Ебаште их!" Увидев, как эти таинственные фигуры внезапно напали на одного из них, игроки в гневе закричали. Одни приготовились к ответному удару, другие повернулись, чтобы бежать. Члены Dynasty обменялись взглядами; они понимали, что не смогут победить. Они готовились к побегу. Но как раз в тот момент, когда они собирались бежать, на них было наложено какое-то ментальное заклинание. Игроки один за другим падали замертво. Исповедники спокойно шагнули вперед и начали тащить потерявшие сознание тела в лазарет. Именно тогда исповедники заметили нечто странное: они никак не могли снять с игроков нижнее белье, как бы ни старались. Этим иноземцам с рождения их пришили? Как они вообще размножаться планировали? Еще более странным оказалось то, что вскоре обнаружилось: длительный физический контакт с ними приводил к мгновенному исчезновению лжесарказов. Они появлялись лишь спустя почти час. Что это вообще такое? Неужели эти существа обладали способностью к телепортации. Исповедники получили приказ исследовать природу этих существ, выдающих себя за сарказов, что, разумеется, включало в себя вскрытие. Когда они разрезали одно из тел, из раны потекла кровь, как и ожидалось. Но рана излучала мягкое белое свечение, и они не могли четко различить мышечную ткань или внутренние органы. Вскоре после этого игрок, использованный в качестве подопытного, "умер" и исчез с операционного стола. Примерно через час он появился снова, полностью живой и в сознании. "Ты чего делаешь, урод?! Сюда иди, рогатый уебок! Знаешь, что я с тобой сделаю? Ты, блядь, трупом у меня станешь!" Исповедник не мог разобрать ни слова из того, что кричал разъяренный игрок. Он просто снова применил ментальную атаку, и игрок снова без сознания упал. Исповедники внимательно наблюдали. Помимо неспособности умирать в привычном им понимании и тайны их методов размножения, у них не было других примечательных черт. На самом деле они были удивительно слабы. Днем позже более пятидесяти игроков вышли из лазарета совершенно невредимыми. Члены Исповедников лишь переглянулись. Даже после многих лет жизни они не могли найти этому разумного объяснения. "Доложите лорду Терезису… у нас появились новые данные об этих... существах. Сколько же их напоявлялось в этих краях?" - пробормотали между собой исповедники, прежде чем один за другим разойтись. Игроки, поначалу разгневанные тем, что их использовали в качестве подопытных крыс, особенно те, кто потерял значительное количество очков опыта в результате этого испытания, вскоре успокоились, получив в качестве компенсации солидную сумму денег и опыта. В конце концов, умереть один раз оказалось не такой уж большой проблемой. Хуан Тянь Хоу Ту не придал значения действиям Военного Совета Каздела. Пока была работа, пока она приносила деньги и опыт, это было всё, что имело значение. И всё же одна мысль не давала ему покоя. "Мне нужно поговорить с тренером о важности показателей сопротивления ментальным атакам. В противном случае это станет огромной проблемой в будущем." Его помощник лишь согласно кивнул. Команда Dynasty вернулась к своему обычному распорядку: одни отправились на передовую, другие сосредоточились на тылу. В последующие дни армия Терезиса начала корректировать свою стратегию. Они намеренно использовали их против сил противника. В конце концов, смерть солдат влечет за собой высокую цену: она снижает общую боеспособность, а если у погибшего есть родственники, то также потребуется выплата компенсации. Но если солдаты не могли умереть, почему бы не позволить им сражаться друг с другом? Вскоре войска Терезы обнаружили ту же истину: новоприбывшие не могли умереть в привычном для NPC смысле. Однако, в отличие от фракции Терезиса, они не проводили вскрытий. После внутренних обсуждений они тоже скорректировали свою стратегию. В ответ на армию нежити противника выдвинуть свою собственную. Однако обе стороны не могли не задаться одним вопросом: куда в конечном итоге они денутся потом? Что, если такие существа обратятся против них? Они бы нажили себе ужасных врагов, не боящихся смерти. Но на данный момент обе стороны сочли их слишком слабыми, чтобы представлять реальную угрозу. Вербовка была бы бессмысленной. Кормить их просто для вида было бы пустой тратой. Бессмертие мало что значило перед лицом подавляющей силы. Даже самого безрассудного можно было сокрушить без последствий. После того как этот инцидент был опубликован на форумах, игроки по всей игре высоко оценили полученный опыт. Многие были поражены реалистичностью происходящего - даже NPC, казалось, немного боялись их. Некоторые из подопытных хвастались тем, как их вырубили, с гордостью демонстрируя отчеты о выполнении миссий. Огромное количество полученных ими LMD вызывало у окружающих зависть. Таким образом, гражданская война в Казделе стала первым крупномасштабным конфликтом между игроками. Хотя они использовали примитивные дубинки и короткие ржавые мечи, они получали огромное удовольствие, сражаясь друг с другом день за днем. Их соперничество переносилось и на форумы - словесные перепалки после внутриигрового сражения становились его продолжением. Для игроков это было исполнением мечты. Это был не просто рядовой конфликт; это был настоящий, захватывающий бой в равных условиях! Естественно, некоторые игроки, выбравшие класс [Заклинатель], были в восторге. Читая сообщения других игроков о том, насколько ужасающими являются представители их класса, они мечтали о том, чтобы с помощью одного умения мгновенно вырубать врагов.

***

Феликс просматривал форум. Хотя Терезис и силы Терезы в настоящее время свысока смотрели на игроков из-за их слабости, они начали их развивать. В конце концов, если бы эту нежить можно было должным образом обучить, они могли бы стать смертоносными, неумолимыми убийцами на поле боя. Однако обе стороны явно недооценивают игроков. Для игроков нет понятия абсолютной лояльности. Есть только одно понятие - выгода. Они бы отправились туда, где награда была бы больше. Чувства и преданность не приносят дохода и не могут быть обменяны на снаряжение. Фракции Терезы и Терезиса были прямыми конкурентами Феликса. Именно поэтому он применил двустороннюю стратегию по отношению к игрокам: с одной стороны, ему нужно было предложить им более выгодные условия, чтобы привлечь их; с другой - завоевать их любовь. Ему нужно было, чтобы они восхищались его харизмой и обаянием, чтобы они чувствовали честь, следуя за ним. По этой причине Феликс не мог позволить себе расслабляться.

***

В марте к Rhine Lab присоединился новый старший научный сотрудник: Фердинанд Клуни. Его специализация заключалась в использовании различных известных источников тепла на основе Ориджиниума, солнечной энергии, геотермальной активности и биологической энергии, а также в методах их хранения и применения. И, естественно, в его честь была устроена еще одна вечеринка. Молодой и спокойный Фердинанд сидел в стороне, сдержанно потягивая вино и обсуждая с Феликсом и старым козлом технические сложности своего текущего проекта. Когда зазвучали знакомые мелодии, Фердинанд подошел к Сарии и пригласил ее на танец. Она не отказалась. Следуя примеру Фердинанда, Феликс вскоре оказался в компании трех разных женщин, танцующих с ним. Как и ожидалось, завершение каждой приветственной вечеринки, казалось, перекликалось с балами Виктории. В последующие дни Феликс наконец завершил "мирный" режим работы дрона. Он временно назвал усовершенствованную модель "Pathfinder". Максимальная высота полета была уменьшена до восьми метров. Оснащенный инструментами для исследования и миниатюрными манипуляторами, он был разработан для эффективной работы даже в экстремальных условиях, и все это управлялось с помощью ручного пульта. Естественно, Феликс специально модифицировал Pathfinder для Мьюлсис. В эту спецмодель была снаряжена специализированным модулем тепловизионной съемки, автоматизированной системой полива и патрулирования, а также модулем для анализа состава воздуха. Феликс и Мьюлсис работали над этим модулем в паре - ведь экология это ее стезя. Во время небольшого внутреннего совещания Феликс стоял перед остальными, держа в руках контроллер, похожий на геймпад. Во время своей презентации Pathfinder парил над конференц-залом. Вдохновившись корпоративными драмами, Феликс подготовил полноценную презентацию в PowerPoint. Он подробно рассказал о разработке машины от концепции до реализации, даже углубившись в такие темы, как гидродинамика, основы которой, помимо Кристен, могли понять лишь полтора человека из присутствующих. Фердинанд едва заметно кивнул в знак одобрения. Аренс нежно погладил свою аккуратно подстриженную козью бородку с улыбкой. Глаза Мьюлсис заблестели от интереса. Сария слабо улыбнулась. Кристен с тихим чувством тоски наблюдала за полетом дрона, а Яра усердно печатала что-то на своем терминале, записывая все ключевые моменты. Атмосфера очень напоминала одну из встреч высокого уровня, организованных Maylander Foundation. Феликс, одетый в белый лабораторный халат с логотипом Rhine Lab, представил свою презентацию точно и эффективно. После завершения основной демонстрации Феликс передал контроллер старшим сотрудникам, чтобы они могли самостоятельно опробовать различные функции и протестировать модули. "Мы могли бы запросить встречу с Ассоциацией первопроходцев для презентации этого прототипа", - предложила Яра. Перед разработкой любого продукта было крайне важно определить целевую аудиторию, выяснить, в чем она действительно нуждается и с какими проблемами сталкивается в этой области. Это был важный шаг в исследовании. Ознакомившись с техническими характеристиками и особенностями продукта, Яра пришла к выводу, что Ассоциация первопроходцев проявит к нему наибольший интерес. Феликс кивнул. Серийные заказы можно было бы полностью передать на аутсорсинг компании Raythean Industries. Эта компания была известна своей осмотрительностью, никогда не разглашала эскизы клиентов и имела блестящую репутацию, работая как с крупными, так и с небольшими фирмами по всей Колумбии. Это было имя, которому все исследователи доверяли.