Arknights: I Reincarnated As An NPC

Игроки были вне себя от радости. После изнурительных тягот войны большинство из них изрядно устали. Ежедневный вход в игру напоминал бесконечный цикл в For Honor. Даже любители PvP с трудом сохраняли мотивацию. Они завидовали игрокам из Яна, которым посчастливилось поиграть в Overcooked, тем, кто играл в Gold Miner в Урсусе, и игрокам из Лейтании, наслаждавшимся ритм-играми вроде Osu! и Muse Dash. Хотя говорят, что лейтанийцы всё равно предпочитают авиасимуляторы. Игроки, выбравшие сарказов на старте, тоже мечтали о перерыве - чтобы посидеть с чашечкой кофе, прогуляться по мирной улице и погрузиться в более красочный и спокойный мир. Или хотя бы порыбачить. К счастью, появление Пионера принесло им нечто новое: миссию, цель, возможность начать всё сначала. Теперь они наконец-то могли сказать, что играют в Minecraft, Terraria или Stardew Valley. Поскольку максимальный размер команды был ограничен тридцатью игроками, несколько известных игровых гильдий начали объединяться в более крупные структуры. Команда Dynasty армии Терезиса обратилась к другим гильдиям и высокоуровневым игрокам той же фракции. "Сражаться и умирать на поле боя было миссией", - говорили они. "Но и это тоже. Мы все игроки и товарищи, так почему бы не сделать это вместе?" Более десятка высокопоставленных игроков из армии Терезы, включая Yang Yan XF, присоединились к командному чату Dynasty. Руководитель команды Huang Tian Hou Tu также пригласил Dandao Dantart’а, Magic ZX и Qiu Muyu. Поскольку они оказались среди тех, кто запустил скрытый квест, они решили, что не повредит держаться поближе к любимчикам Пионера. Быть может, он станет следующим. Все трое получили задание от Пионера. После некоторых раздумий они согласились присоединиться. Помимо этих опытных ветеранов, несколько других гильдий быстро сформировали свои собственные команды. Теперь игроки могли официально создавать гильдии, и это стало естественным путём для многих опытных или профессиональных игроков. Увидев, как лучшие игроки объединяются, остальное сообщество последовало их примеру, сформировав свои собственные временные группы. Многие из тех, кто ещё вчера был врагами на поле боя, теперь оказались союзниками. Судьба действительно любит неожиданные повороты.

***

Феликс улыбнулся, прекрасно понимая, что успех его миссии был обусловлен затянувшейся гражданской войной между армией Терезиса и сторонниками Терезы. Бесконечные сражения ментально измотали игроков. Ему оставалось лишь организовать миссию с призом, и всё их внимание было бы приковано к нему. В конце концов, сколько же игроков было в Казделе? По крайней мере, одна десятая от общего числа игроков в мире - примерно от 800 000 до 900 000. И только на этом поле боя находилось не менее 100 000 человек. Вскоре форумы будут забиты постами, и сюда хлынут игроки с других полей сражений, стремящиеся помочь в строительстве нового города. Что касается названия… ну, это было не самое изысканное название. Но как ещё он мог его назвать - передвижной деревней? А учитывая его нынешний уровень технологий, создание здесь ядра мобильного города было чистой воды фантазией. Тем не менее это место идеально подходило для центрального узла. Расположенное за природной каменной горой, оно было достаточно укреплено всего тремя стенами. Легко оборонять, трудно атаковать - идеальное место для главного города игроков. Феликс подсчитал, что если все игроки присоединятся, учитывая их личные очки опыта, то итоговый призовой фонд легко может превысить миллион. Естественно, он планировал оказать этим игрокам соответствующую "помощь". По крайней мере, ему нужно было позаботиться о командах вроде Dynasty. В конце концов, он тоже очень хотел получить выгоду от этого проекта.

***

В стороне Ульшула недоверчиво моргнула своими золотистыми глазами. Она не могла понять, что перед ней происходит. Почему нежить вдруг перестала резать друг друга? Почему пушечное мясо противоборствующих фракций сложило оружие и объединилось? Даже члены враждующих армий формировали отряды. Что же, чёрт возьми, произошло? Война? Войной тут даже не пахнет! Теперь нежить, опустившись на колени, выглядела расслабленной и жизнерадостной, рисуя и набрасывая планы. Многие уже собрали вещи и отправились за припасами. Неужели ненависть действительно может так легко раствориться? Если так, то какой смысл в том, что настоящие сарказы продолжают проливать кровь сородичей на поле боя? Неужели всё так просто, что им нужна лишь цель и возможность построить собственное жильё? Ульшула стояла там, растерянная, запутавшаяся в клубке мыслей. Она почувствовала странный диссонанс - конфликт не между добром и злом или белым и чёрным, а между собственной совестью и логикой. Если её работодатель-санкта смог с такой лёгкостью объединить их, разве это не выставило высокопоставленных командиров обеих армий полными идиотами? "Доверяй своему работодателю", - сказала Degenbrecher, нежно утешая потрясённую Ульшулу. Она посмотрела на Феликса, стоявшего вдали. "Только босс может так общаться с этими "авантюристами"." "Наблюдай внимательнее. Анализируй всё, что видишь и слышишь. Иногда, просто задавая вопросы, ты не найдёшь ответа. Если ты сама этого не испытывала, ты этого не поймёшь." "Д-да, спасибо, Degenbrecher", - сказала Ульшула, её тон был немного неловким, но искренне вежливым. Degenbrecher небрежно махнула рукой, как всегда сохраняя присущее ей спокойствие.

***

Феликс подошёл к Ульшуле и Degenbrecher и заявил: Я хочу отправиться в путь с авантюристами. Ульшула, ты пойдёшь со мной и поможешь проложить путь. "Это слишком рискованно", - инстинктивно начала Ульшула, но тут же замолчала. Она взглянула на спокойные золотистые глаза Феликса и проглотила оставшиеся слова. Она твёрдо кивнула. "Поняла." Что касается Degenbrecher, она останется, чтобы присматривать за любопытной Сеноми и помогать поддерживать порядок в лагере. К удивлению окружающих, вскоре взлетели два дрона и подлетели к Феликсу, зависнув неподалёку. С ними рядом и защитой Ульшулы мало что могло навредить ему. Игроки застыли в шоке. Впервые они увидели, как Феликс демонстрирует свои изобретения, и в их глазах засияли восхищённые огни. Многие из них приобрели Pathfinder для сбора материалов, и теперь, увидев самого создателя в полном механическом обмундировании, им захотелось пойти по тому же пути. А это значит - пришло время выпустить в продажу книгу навыков для дополнительной профессии "Механик". Феликс немного подумал, затем шагнул к Huang Tian Hou Tu и остальным, которые ещё не ушли. Под их удивлёнными взглядами он спокойно произнёс: "Авантюристы, не могли бы вы мне немного помочь? Я расчищу путь впереди, а наёмница рядом со мной проведёт нас." Команда Dynasty и её высококлассные игроки на мгновение опешили, а затем заликовали. Неужели они только что запустили скрытое задание? Их решение привлечь в команду троицу теперь казалось абсолютно правильным. Они не могли скрыть ликования на своих лицах. Наконец-то они добились этого! Они наконец выполнили все неизвестные условия для этого секретного квеста! Других игроков, находившихся поблизости, тут же охватила зависть. "Господи, кто-то запустил очередную секретную миссию! И на этот раз не один человек, а целая команда! За что?!" "Может, потому что в их группе три заклинателя? Может, они старые друзья и помогают друг другу?" "Я думаю, что скрытые миссии запускаются теми, кто первым сформирует команду и выполнит поставленные задачи. Huang Tian Hou Tu первым создал свою команду." "Звучит... логично. Чёрт, нам нужно было быстрее шевелиться!" В воздухе раздавались крики отчаяния, игроки били себя в грудь и топали ногами. Если бы они были быстрее, возможно, именно их команда смогла бы разблокировать миссию. Тем временем некоторые игроки быстро опубликовали новые посты на форумах. Тысячи восторженных мыслей были сведены к нескольким драматичным предложениям: :Пионер привёл в Каздел двух очаровательных NPC и хочет построить нейтральное, безопасное убежище для игроков! Чем раньше вы присоединитесь к заданию по строительству убежища, тем лучше! Опыт в пуле наград будет распределяться в зависимости от вашего вклада! Пользователи форума были ошеломлены. Многие, основываясь на обновлении Magic ZX, предполагали, что следующей остановкой Пионера станет Урсус. Некоторые русскоязычные игроки уже открывали шампанское, но Пионер внезапно сменил курс и поехал в Каздел. :Да как так! Он же санкта? Они же типа враги, нет? Так почему он так смело расхаживает по Казделу?! Игроки-сарказы отвечали в комментариях: :Откуда берётся расовая дискриминация, а? Мы все здесь игроки! Надеюсь, что Пионер останется в Казделе ещё на какое-то время. На форумах игроки сарказы спамили смайликами со слезами на глазах и эмоциональными выражениями, мчась на всех парах к Пионеру.

***

Вернувшись в поле, Феликс, не подозревая о хаосе, разразившемся в интернете, продолжил переговоры с Huang Tian Hou Tu. "Конечно, для нас будет честью получить помощь от господина Пионера", - с трудом произнёс Huang Tian Hou Tu. Он не привык к лести, и его тон звучал немного скованно, но искренне. Тем временем другие члены команды позади него явно пытались сдержать смех.

[Пионер Lv? присоединился к команде]

[Ульшула Lv? присоединилась к команде]

Присутствие Феликса мгновенно повысило характеристики команды. Улыбки расплылись по их лицам, когда они увидели, как растут их показатели. Затем их внимание переключилось на стоявшую рядом с ним розововолосую красавицу, закутанную в плащ, с бесстрастным, но, несомненно, поразительным выражением лица. Так это Ульшула? Какое сильное и могущественное имя. Тело Ульшулы напряглось, и было ясно, что она чувствует себя неловко, поскольку некоторые особо глазастые открыто оценивали её. Почувствовав это, Феликс осторожно похлопал её по плечу и спросил: "Ульшула, ты хорошо знаешь эту местность. Где мы можем найти камень и железо? Есть ли поблизости источник воды?" Ульшула глубоко вздохнула, взглянула на солнце, чтобы сориентироваться, и ответила: "Неподалёку есть заброшенный железный рудник, но я не уверена, находится ли он под контролем каких-либо военных наёмников." Феликс задумчиво кивнул. "Тогда идём туда." Два дрона - Феликса и приобретённый командой Dynasty - поднялись в воздух. Благодаря отображению информации в режиме реального времени на экранах, они могли отслеживать любые признаки жизни, что также помогало экономить физическую энергию. "Господин Пионер, почему вы решили построить город?" - тихо спросил Magic ZX. Проходивший мимо Yang Yan XF тоже повернулся, чтобы послушать. Оба были ведущими и друзьями и были рады воссоединению в игре. Хотя они оба создавали игровой контент, приоритеты были разными. Magic ZX любил снимать видео с челленджами, используя мусор, а Yang Yan XF специализировался на анализе лора и прямых трансляциях. У каждого были свой стиль и своя аудитория. "Потому что я слышу, как плачет Терра." Феликс тихо, с едва слышным вздохом, произнёс: "Гражданская война - это столкновение идеологий. Я не вправе судить, кто прав, а кто виноват. Я знаю лишь, что на этой выжженной чёрной земле некоторые сарказы устали от войны. Им нужно место для отдыха. Город, где они смогут спокойно отдохнуть." "Я понимаю…" Yang Yan XF глубоко уважал Пионера. Будучи санктой, которому небезразлична судьба мира, он понимал, как редко встречаются такие люди, как Феликс, те, кто, возможно, больше никогда не появится. Magic ZX незаметно записал слова Феликса. Игроки ждали почти месяц, и пришло время выпустить второе видео.

***

Разумеется, подобные действия неизбежно спровоцировали бы армии Терезиса и Терезы. Собрав нежить и завоевав их лояльность, Феликс, по сути, "околдовал" и подкупил войска под их командованием. Хотя высшее командование обеих фракций не питало особых симпатий к игрокам, оно, безусловно, использовало бы их в качестве предлога. Рост числа игроков оставался относительно медленным, что было дизайнерским решением разработчиков. В конце концов, Ark вышел совсем недавно. Феликс не мог на это повлиять. Но был и один положительный момент: они могли продолжать разработку втайне. Поле битвы нежити находилось в отдалении; никто не рискнул бы отправиться туда без веской причины. Чтобы добыть припасы, игрокам приходилось несколько дней добираться до ближайшего военного форпоста, причём поездка туда и обратно занимала более недели. Поскольку к ним относились как к ходячим инструментам, высокопоставленные силы не утруждали себя пристальным наблюдением. Это дало им возможность спокойно развиваться, получив некоторую передышку. Сам Феликс не ставил перед собой цель превратить их жизнь в симулятор фермерства. Цель строительства этого города заключалась не только в том, чтобы собрать игроков, но и в том, чтобы предложить им альтернативу бесконечной войне. Возможно, выбор игроков мог бы повлиять на NPC и изменить будущее Каздела. Что касается старшего поколения сарказов, Феликс мог лишь сказать, что не несёт никакой ответственности за них и их действия. Если бы небо рухнуло, нашёлся бы кто-нибудь повыше, кто смог бы его удержать. На данный момент часть этого бремени может взять на себя Babel, а в будущем - компания Rhodes Island Pharmaceuticals. Пришло время отправиться в Викторию - не только ради высокого уровня мастерства и знаний, которые там можно найти, но и ради игроков, разбросанных по всему региону.

***

"Господин Пионер, впереди обнаружено большое количество форм жизни", - раздался голос Huang Tian Hou Tu, вернувший Феликса в реальность. Он посмотрел на дисплей у себя на руке и увидел множество белых фигур, движущихся взад и вперёд неподалёку от шахты. Ульшула подошла ближе к Феликсу и взглянула на экран. От неё исходил свежий, чистый аромат, яркий и полный жизненной энергии. Благодаря установленной в пикапе Феликса функции душа, две женщины из команды смогли насладиться редким горячим душем даже в дикой местности. Для такого наёмника, как Ульшула, ежедневное купание в горячей ванне когда-то было лишь далёкой мечтой. "Это гончие, выведенные наёмниками. Наёмников уже нет, но их след никуда не делся. Гончие по-прежнему охраняют это место, верные владельцу даже после его смерти", - спокойно сказала Ульшула. Феликс кивнул. "Приготовьте оружие. Гончие быстрые. Сохраняйте оборонительный строй. Я окажу поддержку с тыла." Эти инструкции были хорошо знакомы игрокам. Когда к группе присоединялись NPC, они обычно играли вспомогательные роли, в то время как игроки оставались основной силой. В конце концов, очки опыта были слишком ценны, чтобы их упускать. "Ульшула", - сказал Феликс, регулируя управление двумя рейнджерами и поворачиваясь к ней, "Пора показать, на что ты способна." Ульшула молча шагнула вперёд, её рука потянулась к клинку на поясе. Под жадными взглядами игроков она вытащила оружие.