Arknights: I Reincarnated As An NPC

Все игроки успешно получили кристалл. Выполнение строительного квеста не представляло для них особой сложности. За несколько дней они смогли выполнить поставленные задачи и разблокировать кристалл воспоминания. Феликс оставался в лагере ещё на несколько дней, прежде чем наконец отправиться в путь вместе с Degenbrecher и Сеноми. Он не ожидал этого. Тем не менее, перед отъездом Ульшула и многие игроки собрались, чтобы проводить его. Среди них Magic ZX проявил наибольшее разочарование. Он был разочарован тем, что Пионер не взял его с собой на эту миссию, но, уже начав планировать свой следующий видеоролик, в котором расскажет историю кристалла воспоминания Пионера, он пришёл в себя быстро. Феликс не давал Ульшуле никаких громких обещаний. Она заслужила его доверие на удивление быстро. Даже если она позже приведёт других наёмников, он не будет возражать. Более того, именно на это он и надеялся. Что касается популярности, его это не волновало. В отличие от Феликса, который предпочитал оставаться в тени, Ульшула постоянно был на публике. Днём она занималась исследованиями с игроками; после обеда координировала строительство и планирование лагеря; а ночью обеспечивала безопасность. Если NPC хочет стать популярным, это зависит не только от его поведения по отношению к игрокам, но и от его личности и характера. В случае с Ульшулой все инструменты ей уже были даны. Феликс чувствовал себя спокойно, зная, что игроки уважают её и готовы следовать её указаниям. Попрощавшись со всеми, он нажал на педаль газа и поехал к указанным координатам. "Куда… мы идём?" Со временем Сеноми стала чувствовать себя более комфортно в своём окружении. Она больше не боялась Феликса так, как раньше. Теперь она видела в нём не хозяина, а своего самого близкого друга и поняла, что он купил её не из сомнительных побуждений, о которых она слышала. Вместо этого он берёг и обучал её. Сеноми испытывала благодарность. Хотя она всё ещё стеснялась и не знала, как выразить свои чувства, она решила усердно тренироваться под руководством Degenbrecher и отплатить своей наставнице как можно скорее. Если бы Феликс знал, о чём она думает, он бы, наверное, просто погладил её по голове и ещё несколько раз похвалил.

***

Проезжая несколько дней по выжженной земле, они натыкались на разбросанные аванпосты и лагеря наёмников. Естественно, это не обошлось без неприятностей. На пикапе не было никаких военных знаков отличия, а будучи санктой и вдобавок за рулём, он привлекал много нежелательного внимания. Несколько наёмников попытались вымогать плату за "крышевание". В ответ Degenbrecher спокойно выходила из машины, после чего доходчиво объясняла, что так делать нельзя, и возвращалась на пассажирское сиденье под восхищённые взгляды Сеноми. Феликс не стал нанимать дополнительных наёмников в качестве эскорта, поскольку уже начал замечать признаки приближения к пункту назначения. Гражданская война в Казделе была кстати. И Феликс, путешествующий по территории врага, оставался вполне незаметным, что тоже было вполне естественно. Привлечение внимания могло легко означать применение оружия. Когда он вышел из пикапа, несколько связанных с Терезой наёмников, имевших отношение к армии, с явным подозрением посмотрели на него. "Хотел бы спросить, - спокойно произнёс Феликс, - где находится Вавилон?" Наёмники обменялись недоумёнными взглядами. Вавилон? О чём он говорит? "Как давно вы служите в армии Терезы?" - спросил Феликс, окинув их взглядом. "Несколько дней", - неуверенно ответил один из них. "Неудивительно…" Наёмники снова переглянулись, теперь уже слегка раздражённые. Кем себя возомнил этот санкта? Разве он не видит мечи у нас на поясах? Откуда у него такая самоуверенность? Феликс, ничуть не смущённый невысказанной враждебностью, продолжил: "Я что, выгляжу для вас угрозой? Я посыльный. Я прибыл с информацией. Я не питаю к Казделу той ненависти, которую вы, скорее всего, ожидаете от меня. Если возможно, я хотел бы, чтобы вы отвели меня к вашему командиру". Стоявшая неподалёку Degenbrecher тихо вздохнула. Феликс был предельно прямолинеен в переговорах. Тем не менее, она естественно встала перед ним, её поза была расслабленной, но с явным намерением защитить работодателя.

***

Наёмники вели суровый и корыстный образ жизни. Они двигались только ради прибыли. Если им нечего было получить, они и пальцем не пошевелят. Их характер казался холодным и безразличным, но для них это просто выживание. С расовой точки зрения, безусловно, они должны были ненавидеть санкт. Но перед ними были молодые солдаты, новобранцы, которые никогда не сражались на настоящем поле боя, не говоря уже о противостоянии другим расам. Для них многовековая ненависть мало что значила, когда не было личной заинтересованности. И, честно говоря, рисковать жизнью ради безымянного задания без какой-либо отдачи? Какой в этом смысл? Снаряжение Феликса могло выглядеть круто, но даже если бы они убили его и забрали его, их начальство, скорее всего, конфисковало бы его. И тут перед ними предстала женщина-каприна. Резкое давление её золотых глаз давило на них, её присутствие было подобно надвигающейся буре. Даже мысль о том, чтобы перейти ей дорогу, заставляла задуматься перед тем, как действовать. "Не бродите здесь без дела, - наконец сказал один из них. - Мы пойдём и сообщим о вас". "Если ты так со мной разговариваешь, - равнодушно заявил Феликс, - то что, реликвии твоего клана распродаются оптом?" Он небрежно повернулся к Degenbrecher. "А можешь потом его ударить?" "Как? Как обычно или серьёзно?" - спросила Degenbrecher, подняв бровь. Сеноми, опустившая окно и услышавшая разговор, осторожно произнесла: "Э-э… но они ведь ничего особенно неприятного только что не сказали…" Феликс тепло улыбнулся. "Сеноми, ты слишком добрая". Сеноми тут же опустила взгляд, её щёки покраснели, и она застенчиво избегала его взгляда. Проходя мимо, Degenbrecher тихонько усмехнулась.

***

Вскоре наёмники вернулись, приведя с собой полевого командира. Он был одет в военную форму, и на закатанных рукавах отчётливо проступали слабые мерцающие кристаллы. "Что здесь делают каприна и... санкта?" - спросил офицер тихим, настороженным тоном. "Судя по вас, вы не сможете противостоять нам. Двое не могут противостоять армии". Его взгляд намеренно задержался на Degenbrecher, а затем переключился на Феликса. "Я снова спрашиваю тебя, санкта, что ты здесь забыл?" "Я намерен посетить Вавилон, - серьёзно ответил Феликс. Он достал из кармана пальто сложенное письмо. - Я посыльный. Моя работа - доставлять информацию. Когда я получил это задание, адресат уже присоединился к армии Терезы". Офицер прищурился, явно с подозрением глядя на него. "Неужели все посыльные сейчас ездят на военных пикапах с вооружёнными телохранителями?" "Поскольку пункт назначения находится глубоко в Казделе, а у меня нет боевых навыков, нанять телохранителя и обзавестись подобающей машиной логично с моей стороны, разве не так?". Ответ Феликса был логичен. Какой нормальный санкта сунется сюда беззащитным? Лицо офицера оставалось холодным, но он уступил. "Хорошо. Но вы будете двигаться под наблюдением наших сил. Любое подозрительное движение - и этот мир запомнит только глупого санкту, который полез в пасть тигра. Я выделю небольшой отряд для вашего "сопровождения"". "Благодарю", - спокойно ответил Феликс. Офицер плюнул на землю и ушёл. Его презрение было очевидным, но Феликс никак не отреагировал. Он был толстокожим, и мелкие оскорбления ничего для него не значили. Ответ ничего бы не решил, лишь принёс бы мимолётное облегчение, после которого ситуация, возможно, ухудшилась бы.

***

Вскоре появились назначенные им "сопровождающие": группа грузовиков снабжения с рядами наёмников на крышах, которые смотрели на группу Феликса со смесью презрения и веселья. Это были стандартные грузовики, используемые для перевозки грузов. Феликс не удивился. Он вернулся к пикапу, завёл двигатель и встал в очередь между грузовиками снабжения. Когда они выехали, Degenbrecher искоса взглянула с пассажирского сиденья. "Письма ведь никогда не существовало, не так ли?" "Ну, это одна из причин посетить это место", - ответил Феликс спокойным тоном, откинувшись на спинку кресла и напевая лёгкую мелодию. Он взглянул на неё с лёгкой улыбкой. - "Причина не обязана быть одной. Метод - это всего лишь инструмент. Достижение цели - вот что важно." "Конечно", - добавил он, - "я не из тех, кто прибегает к ударам из-подтишка". Degenbrecher тихонько согласно промычала: "Потому что ты не такой человек". До пункта снабжения было ещё далеко от линии фронта. Ночью колонна разбила лагерь. Наёмники сменяли друг друга, неся караул у костра. Феликс, Degenbrecher и Сеноми держались особняком, полагаясь на собственные запасы. Феликс заметил взгляды окружающих наёмников: одни были полны ненависти, другие — презрения, третьи - любопытства, а некоторые просто равнодушные. Он не предпринял никаких попыток приблизиться к ним или завязать разговор. Слова были бессмысленны. Речи знати не представляли никакого интереса для бедняков. Они были лишь шумом, резким и пустым. Единственное, что их волновало - это еда, вода и кров, необходимые для выживания. Сегодня жизнь сарказов ничем не отличалась от жизни этих самых бедняков. Они были подобны диким гиенам в пустынных землях, вставая на сторону того, кто лучше их кормил. Необходимы были и слова, и дела. Именно поэтому Феликс так интересовался Терезой. Действительно ли она была уверена, что её методы смогут вернуть сарказам былое величие? Как ей удалось привлечь на свою сторону столько наёмников? В армии Терезы солдаты, казалось, были глубоко очарованы ею.

***

Его также весьма заинтересовала организация, известная как Babel Tower. В своей прошлой жизни, когда он читал о ней, она уже исчезла. Тогда, когда бушевала гражданская война, Феликс всё ещё копался в грязи, будучи обычным игроком, не имевшим никакого отношения к основанию или падению этой организации. К тому времени, как большинство игроков осознали ситуацию, война закончилась, Вавилон исчез, а Тереза осталась лишь воспоминанием. Конечно, у Феликса была и другая причина для этой поездки. Кальцит, почему ты должен быть холодным, как деревянный брусок? Если ему не удавалось повысить её расположение как игрока, то, возможно, он всё ещё мог что-то предпринять, став NPC. Уже одна эта возможность очень заинтересовала Феликса. После ещё десяти дней пути по грунтовой дороге они наконец заметили вдали признаки жизни: тонкие клубы дыма от костров, на которых готовили еду. В Казделе не было мобильных городов или так называемых мобильных деревень. Феликс увидел небольшое поселение, построенное во многом так же, как и те, которые игроки создавали в игре. Большинство построек представляли собой простые деревянные постройки, которые легко было разобрать и собрать заново при необходимости, но это также делало выживание зимой настоящим испытанием. По внутриигровому времени уже был сентябрь или октябрь, и погода с каждым днём становилась всё холоднее. Наёмникам придётся беречь силы, чтобы пережить предстоящую зиму. Феликс и Degenbrecher вышли из машины. Он был слегка вооружён: два револьвера были пристёгнуты к бёдрам, а два автоматических пистолета - за поясом. Наёмники лагеря обратили внимание на приближающегося человека. Поняв, что это санкта, некоторые из них недоверчиво протёрли глаза, гадая, не мерещится ли им. Феликс небрежно стоял в стороне, безобидно болтая с Сеноми, его тон был лёгким и игривым. Такое расслабленное поведение заставило некоторых наёмников ослабить бдительность, хотя другие продолжали внимательно за ним наблюдать. К этому моменту Феликс уже привык к этим взглядам. Подождав немного, он поправил одежду и направился к входу в лагерь. На тот момент Вавилон ещё не разработал передвижной наземный корабль. Их штаб-квартира по-прежнему представляла собой простое здание. От входа в лагерь он уже мог видеть развевающийся вдали флаг.

***

У ворот стояли на страже несколько наёмников. По всей видимости, они уже поговорили с группой, которой было поручено следить за Феликсом, поскольку их лица выражали подозрение. Рядом стоял высокий наёмник и разговаривал с ними. "Это ты посыльный из Латерано?" Высокий мужчина повернулся к нему лицом. На нём были солнцезащитные очки, в руках большой щит, и он выглядел невероятно крепким. Феликс дважды взглянул на него и начал сканирование. [ACE - Уровень 90] Это был на самом деле ACE. Глаза Феликса слегка расширились от удивления. Он смутно помнил этого парня. В прошлой жизни, когда он работал на Rhodes Island Pharmaceuticals, гражданка давно закончилась, и его знания о мужчине перед ним ограничивались лишь холодным, безличным текстом. Это была архивная запись, которую он когда-то читал. "Приветствую, меня зовут Пионер. Я посыльный и бизнесмен. Я прибыл сюда, чтобы передать сообщение". "…Зови меня ACE. Добро пожаловать в Вавилон", - ACE ответил, протянув руку. Они пожали друг другу руки, и он продолжил: "Как назначенный представитель, я несу ответственность за вашу безопасность во время вашего пребывания здесь". Он бросил взгляд на женщину-каприну, стоявшую рядом с Феликсом. От неё исходила аура прирождённой воительницы, даже когда она просто стоит. Он молча размышлял о том, каковы будут его шансы, если ему придётся сразиться с ней. Феликс чувствовал огромное давление, исходящее от нового сопровождающего, словно гора, молчаливо возвышающаяся неподалёку. На 90-м уровне его физическая сила и боевой опыт, вероятно, позволили бы ему нокаутировать Феликса одной левой. Иметь в качестве телохранителя такого человека? Было бы хорошо. "Я кое-что слышал о вашей организации. Но я считаю, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Для меня большая честь войти туда в качестве посланника". В конце концов, пустые любезности были бесплатны, он мог сказать столько, сколько хотел. Эти слова были достаточно отточены, чтобы быть безупречными, уважительными, но не достаточно льстивыми, не принижающими статус официального посыльного. С Degenbrecher позади и сопровождающим спереди, возможно, на всей Терре не сыскать более надёжной группы сопровождения. Пройдя через ворота, они были встречены бойцами в стандартной форме наёмников, на плечах каждого из которых красовалась эмблема Вавилона. "ACE, твоё медицинское заключение готово. В следующий раз, надеюсь, ты будешь оценивать свои физические возможности правильно, а не безрассудно бросаться вперёд вместе со своей командой". Раздался холодный, без эмоциональный женский голос. Феликс повернул голову в сторону источника звука. Этот персонаж стал первым NPC, чей официальный портрет был опубликован на официальном сайте. Выражение её лица было непроницаемым, и в её ясных, зелёных, как драгоценные камни, глазах не было ни намёка на эмоции. Она бросила на Феликса короткий, лёгкий взгляд, но ему казалось, что он длился целую тысячу лет.