Беспородный

Когда мы вернулись во дворец, на город уже опустились вечерние сумерки. Стражники у ворот стояли всё те же, что и днём, когда мы выходили. — Господа охотники! — поприветствовал нас один из стражников, открывая ворота. — Как продвигается ваше расследование? Узнали что-нибудь новое? — К сожалению, нет, — не моргнув и глазом, соврала Влада. — Хозяин таверны подтвердил, что у него действительно работала пропавшая служанка, но, зачем и как она могла оказаться во дворце, ему не известно. Стражники покивали головами, судя по всему, они и сами не особо верили, что у каких-то детишек получится узнать что-то новое и интересовались, скорее из приличия и от скуки. Было время ужина, но есть нам, после столь обильных угощений восточными блюдами, совершенно не хотелось, и мы решили не идти в наш домик, а попробовать найти и расспросить придворного мага. Мы направились во дворец. Стражники, нёсшие службу на входе во внутренний двор,  указали нам на расположение покоев мага. Саладин жил во дворце на третьем этаже в южном крыле. Коридоры дворца в это время суток обычно пустовали. Почти все знатные гости и слуги были сейчас на званом ужине у дожа, который тот проводил почти ежедневно, так что дорогу нам пришлось искать самостоятельно. Проблуждав полчаса, мы всё же нашли покои мага, не без помощи младшего дворцового распорядителя, который хоть и спешил по своим делам, но смог нам более детально объяснить, где они находятся. К сожалению, дверь в покои была закрыта и на мой вежливый стук, никто не откликнулся. — Похоже, никого нет, — констатировал я. — Куда теперь? Может посмотрим, чем там занят мастер с Беллом? Девочка только недовольно скривилась. Мы и так прекрасно знали, чем был занят в данный момент Эгил. — Разве что мы сможем найти придворного мага на ужине у дожа, — задумчиво ответила Влада. Во время этого разговора я смотрел в открытое окно, выходившее во внутренний двор, который здание дворца охватывало полукругом. Моё внимание привлёк какой-то человек, завёрнутый в тёмный плащ, несмотря на жаркую погоду. Этот человек шёл быстрой уверенной походкой по краю двора, укрываясь в тени и стараясь не выходить на свет. Вглядевшись получше, я заметил, что на груди у него был какой-то светящийся предмет. — Смотри, это Саладин, — произнёс я, указывая на человека в плаще. — С чего ты это решил? — поинтересовалась Влада, глядя в указанную мной сторону. — Я вижу свечение магического амулета у него на груди. Я видел такое же свечение на пиру и на совете. — А что, если это другой человек, который купил магический амулет? — скептически поинтересовалась Влада. — Даже на здешней богатейшей ярмарке я не встречал в продаже магических амулетов, — пожав плечами, парировал я. — Сомневаюсь, что они очень широко распространены. За то время, что мы спорили, человек уже преодолел половину пути. Надо было бежать, вот только за то время, пока мы добежим до лестницы и спустимся во двор, человек, скорее всего, уйдёт. Я прикусил губу от досады, пытаясь найти выход из этой ситуации. — Ладно, тогда придётся прыгать, — услышал я голос своей спутницы и ощутил, как она подталкивает меня к открытому окну. Потолки во дворце были пятиметровой высоты, и до земли было никак не менее десяти, а то и двенадцати метров, с учётом перекрытий. — Куда прыгать?! — в панике переспросил я. — Мы же разобьёмся! — Верь мне, — с серьёзным видом произнесла Влада. — Но если боишься, то я сама. Девочка начала взбираться на подоконник. Ничего страшного, конечно, не случится, если этот человек в плаще уйдёт, да и, может, это вообще был не придворный маг, но последние слова Влады больно ужалили моё самолюбие. Так что, мысленно прочитав молитву богине света, я решительно полез следом. — Хорошо, я тебе верю, — только и смог тихо произнести я, глядя в фиалковые глаза. — Постарайся прыгнуть вон туда, — сказала маленькая герцогиня, указывая на большой самшитовый куст, который находился под окном. Сделав глубокий вдох, я прыгнул вниз, стараясь сгруппироваться и готовясь к жёсткому удару. Ветер ударил мне в лицо, но в тот же момент я ощутил, как две маленькие, но крепкие ручки обхватили меня за талию, после чего падение замедлилось. Весь полёт занял секунды три. Под конец мы всё равно успели набрать приличную скорость, которую, к счастью, сумел погасить пышный куст. — Фух, наконец-то получилось, — произнесла моя спутница, которой я помог выбраться из куста. На лбу у Влады проступила испарина. — В смысле «наконец-то получилось»? — переспросил я, напрягшись. — Понимаешь, раньше у меня никогда не получилось планирование за счёт использования сущности, — потупив глазки, ответила герцогиня. Ругаться с ней сейчас у меня не было ни сил, ни времени, да и наша цель уже преодолела двор и сейчас шла по придворцовой галерее. Мы ринулись в погоню, как когда-то бежали наперегонки до библиотеки. Влада не задействовала силу сущности, видимо, отходя от предыдущего её использования. Внутренний двор мы пересекли за считанные секунды и ворвались в длинную галерею, в дальнем конце которой шёл человек в плаще. Он свернул за угол, и я потерял из вида светящийся амулет. Всё-таки через камень мой взгляд не мог пробиться, но это было уже не важно: нам оставалось преодолеть всего каких-то пятьдесят метров. Подбегая к повороту, я уже чувствовал, что мы вот-вот настигнем нашу цель. Мне показалось, что я даже слышу шаги. Завернув за угол, я надеялся увидеть чёрный плащ, но у меня перед лицом мелькнули разноцветные лоскуты ткани, и я в кого-то врезался. Резкий визг и звон множества колокольчиков резанули меня по ушам. Я ощутил, как в мою спину в тот же момент врезалась девочка, бегущая следом. Мы кубарем полетели на гладкие плиты пола. Кое-как сгруппировавшись и пару раз перекувыркнувшись, я смог оказаться на ногах. Влада тоже сумела быстро подняться. А перед нами, визжа и причитая, катался шут.  — Убили, бедного Абмава убили! — кричал шут, которого, судя по всему, так звали. Оглядевшись по сторонам, я обнаружил, что тут были только мы трое, и никакого человека в чёрном плаще видно не было. Шут же продолжал кричать, плакать и кататься по полу. — Простите, пожалуйста, за то, что в вас врезались, — произнёс я, подавая шуту руку.  Тот, к моему удивлению, моментально успокоился и пристально взглянул на нас с Владой. — А, так это всего лишь детишки-монстры, — неожиданно смешливым голосом произнёс Абмав, несмотря на то, что на его щеках явно были видны слёзы. — Как же вы меня напугали. Чуть весь дух из бедного Абмава не вышибли. Шут взял меня за руку, но почти на неё не опираясь, поднялся, после чего принялся отряхивать свой наряд. — Мы не монстры, — буркнула Влада. — А кто же?! — удивился шут, который перестал отряхиваться и принялся нас разглядывать, приставив к глазам сложенные кольцами пальцы, изображавшие очки. — Если вы можете бегать, словно зайцы, и летать аки птицы, да ещё и рвать своими стальными когтями добычу, то вы точно не люди. Старый Абмав ничего такого делать не может. Произнося это, шут забавно демонстрировал все эти навыки, скача вокруг нас и размахивая руками. — А если вы не люди, то может быть эльфы? — с этими словами Абмав внимательно заглянул в ухо Владе, чем немало её смутил. — Нет, уши не острые. Тогда может быть дворфы? — после этой фразы шут потрогал мой подбородок. — Бороды нет, так что тоже не подходит. Вот и получается, что вы монстры, только маленькие, значит, детёныши. Мы с Владой хором засмеялись, доводы были железные. — Вот только я не способен ни на что из того, что ты описал, — отсмеявшись, возразил я. — Я такой же человек, как и ты. — Как Абмав? Да нет, таких, как Абмав, больше нет, — приставив палец ко лбу, глубокомысленно заявил шут. — Вы, господин, сразу видно, не простой, только вы ещё об этом не знаете. — Эх, видимо, и никто не знает, — грустно улыбнувшись, произнёс я. — Как так? В этом мире всегда кто-то что-то да знает, и о том, что вы особенный, наверняка, известно не одному глупому шуту.  Взять хотя бы вашу подругу. Я посмотрел на Владу, которая почему-то покраснела после этих слов и отвернулась. Такие беседы с шутом можно было вести до бесконечности, так что я решил оставить этот разговор и задать другой, более важный вопрос: — Друг, Абмав, а не подскажешь, что за человек вышел из этой галереи, перед нами? Шут посмотрел на меня странным взглядом, немного склонив голову на бок. — Человек? Никаких человеков Абмав тут не видел. Ответ меня немного ошарашил. Я же явно видел, как кто-то в тёмном плаще шёл перед нами, и если он ещё мог как-то спрятаться от нас, зайдя за угол, то укрыться от глаз шута было совершенно невозможно. — Ты точно уверен? — переспросил я. — Клянусь своей никчёмной душонкой, что не сойти мне с этого места, если я совру, — серьёзно произнёс шут. — Никакой человек не выходил перед вами из этой галереи.  Сказав это, шут сделал широкий шаг в сторону, словно подтверждая сказанное. — Дорогой Абмав, а ты не знаешь что-нибудь о девушках, которых убили в Восточном лесу, — видя, что разговор не клеится, решила сменить тему Влада. Шут снова изобразил глубокие раздумья. — Да, старый Абмав кое-что слышал о прекрасной госпоже Даене, — через какое-то время произнёс он. — Госпожа была всегда добра к старому дураку, и он очень сильно плакал, когда узнал, что её тело нашли в лесу. Старый Абмав всегда говорил госпоже, что не стоит стремиться к огню, но она не послушала и обожгла свои крылья. Сказав это, шут уселся на пол и горько заплакал. — Прости, добрый шут, я не хотела тебя расстроить, — девочка присела рядом с шутом и нежно погладила его по спине. — Но не можешь ли ты сказать, кто нам может о ней рассказать больше? — Спросите у первого отпрыска первого человека в этой стране, может быть, вам он ответит, — сквозь слёзы пробормотал Абмав. Больше ничего мы от него добиться не смогли. Но, зато мы знали, к кому нам теперь идти.