Лик истины

      Он гордо стоял в центре площади, напротив колокола. В богатых, чёрно-алых одеждах, с истекающим в руке злобой и тьмой мечом. Багровые глаза пылали голодом и одержимостью, в такт бьющемуся во лбу сигилу. Демоническая ци поднималась в воздух, воняя миазмами так, будто поднялась из разлома Бесконечной бездны.       Ло Бинхе, как и обещал своему "мужу", пришёл в небесную столицу на закате. Прекрасный лик был перекошен яростью.       - Этот достопочтенный пришёл за своим супругом, отдайте его мне и он милостиво простит вам наглость.       По собравшимся вокруг небожителям прошёл недовольный ропот.       - Мальчик, ты ничего не перепутал? - спросил его кто-то насмешливым тоном, власть в котором, тем не менее, звучала подобно дыханию ветра.       По собравшимся вокруг небожителям прошёл недовольный ропот.       - Да сколько ж можно? Когда же передохнут отродья этой парочки?       - Точь-в-точь как предок, на личико красивый, а в голове мусор...       - А кто это вообще? - раздался внезапно голос, вроде бы негромкий, но властный - под стать самому Небесному Императору. - Прошу прощения у почтенных собратьев, я долго отсутствовал в Столице и не знаком с событиями последних... пары веков.       Вперед выступил мужчина - очень высокий и очень юный на вид, что говорило о его силе заклинателя. Особо примечательными в нем казались невероятно длинные - под стать девице - волосы и яркие рубиновые глаза.       - О! А ведь и верно, что генерал Вэнь не знает этой истории! - воскликнул кто-то. - Ведь первая жизнь его пришлась на то время, когда государство Сяньлэ уже столетья четыре как пало, а многострадальный Се Лянь еще не успел пасть окончательно...       - Но разве в ту пору он уже не пал и не был изгнан из числа небожителей?       - Да, но ведь после он нашел способ пасть еще ниже! Не просто с Небес на землю, а, так сказать, под нее...       Помимо воли ощутив веселье, Шэнь Цинцю наблюдал, как внимание толпы переключается с явившегося демона на заклинателя. Все радостно торопились просветить несведущего о личности, моральных качествах и родословной звереныша - исключительно вежливо и крайне оскорбительно одновременно.       И правда, чем же еще заниматься на Небесах, среди бессмертных, как не оттачиванием тонкого искусства остроумия?       Или не очень тонкого, - подумал он, глядя на наливавшегося злобой звереныша. - Тонкого он, пожалуй, и не поймет.       - Я повелитель демонов! - рявкнула тварь. - И вы все склонитесь передо мной! - Демонической энергией плеснуло во все стороны. - Отвечайте сейчас же! Где мой шицзунь!!! - Тут он наконец заметил Цинцю и буквально воспылал. - Шицзуууунь! Ты снова спрятался от меня!? Ты совсем меня не любишь! Этот ученик...       - Не является учеником этого мастера! - лязгнул он голосом, сжимая веер и обрывая цирковое представление. - Здесь нет твоего учителя, звереныш!       Словно ударенный наотмашь, зверь отпрянул, но тут же взвился бешеной псиной.       - Ты!!! Ты не Шицзунь! Ты не он! Не он! Не он!!! Почему на тебе его лицо?!! Я сдеру его вместе с твоей головой! Верните мне Шицзуня!!!       Зверь бросился вперёд со скоростью выпущенной стрелы и Цинцю приготовился отбивать атаку, но прежде, чем тот пересёк даже половину пути, изящная ладонь остановила надвигающийся шторм демонической энергии. Голой рукой генерал Вэнь отобрал у демона истекающий тьмой меч и отшвырнул подальше. После чего без затей впечатал объятый пламенем кулак поддых невоспитанный твари.       - Ты пришел в Небесную столицу. - Спокойно произнес он. - Туда, куда Небесным демонам вход воспрещен с момента зарождения вашего рода, и смеешь вести себя столь нагло и невоспитанно? Даже будь здесь твой учитель, ты опозорил бы его до окончания веков.       Проклятого ублюдка впечатало в землю, оставив внушительную воронку.       - Ничего удивительного, ему не впервой. - Скривился Шэнь Цинцю.       - И даже так? - Незнакомый небожитель перевел свой взгляд на него.       - Он мой супруг! Твари! Он мой! Мой! Мой! Мой!       Ло Бинхе рычал и ярился, уже совершенно не похожий на человека.       - Ну, если насилие над беспомощным человеком, ты воспринимаешь так, то конечно. Впрочем, что ещё взять с Небесного демона?       Что-то треснуло, как трескается сгнившая доска и лицо у Ло Бинхе стало маской. Страшной, неживой, похожей на театральную. Наследие Мусорного божества, наследие Белого Бедствия, испытания которого не принял принц Сянлэ.       Начав совершенствоваться — нельзя останавливаться. Это знают все ступающие на путь заклинателей. Проросшему семени нельзя приказать перестать расти, если попытаться остановить силой или запереть в камне, искривленные ветви все равно пробьются. Переломанные, израненные — не правильные.       Кто знал, что отголоски испытания Императора и его наследника отзовутся в потомке последнего столь отвратительными всходами.       Демон зарычал, брызнула во все стороны кровь, сплетаясь кнутами, шипами и лезвиями. Бессмертных Небожителей с головой накрыло страшной мешаниной голода, гнева и дикой похоти, не имевшими никакого отношения к человеческим чувствам...       Огненный столб пламени обрушился на звереныша. На какой-то миг от рева силы и огня заложило уши — в нем скрылись и редкие вскрики не готовых к подобному зрелищу небожителей, и нечеловеческий вой Небесного демона.       Цинцю чувствует, как тварь внутри пытается вырваться, но пламя с солнечными бликами не пускает, держит, сжигая до пепла.       Когда оно отступает, остаются только оплавленные камни Площади Начала.       - Благодарю Вас, Владыка Вэнь. - Произносит Император. - Хорошая работа.       Вэнь Жохань кланяется Цзюнь У, как равному и безмолвно усмехается. А Шэнь Цинцю делает себе заметку ознакомиться со сведениями об этом Боге Войны. Как он слышал, тот вернулся совсем недавно, закончив проходить свои Испытания и теперь приходил в себя.       Вопреки тому, что можно было бы подумать, встреча поднимающихся на небеса – не входит в его обязанности. Он может просветить, объяснить и рассказать, указать где искать знания, помочь с объяснениями, но встречают новичков обычно младшие чиновники.       Единственное исключение он сделал для бывших собратьев по Ордену в память о связях, что некогда должны были их связывать. К тому же ситуация с Шэнь Юанем не была рядовым случаем. Он догадывался, что может произойти.       Позади Генерала Вэнь зазвенел отброшенный меч отродья. На рукояти распахнулся алый глаз, лезвие поплыло, обращаясь в ятаган и... больше ничего не успело сделать. Цинцю, как и несколько других Небожителей, не сговариваясь, отправили в полёт талисманы.       И было их так много, что проклятую железку оплело до полной неузнаваемости. Только алый глаз, отчего-то остался не запечатан.       - Эмин. - Вздохнул Цзинь У, с каким-то нечитаемым выражением. - Ну, да, действительно. Где одно, там и второе. - Хмыкнул и повернулся к своему секретарю. - Стражам поместить клинок в шкатулку Подавляющую Зло. Всем Небожителям отвечающим за Очищение и защиту от скверны, собраться в моём в дворце через три дня. Давно пора уничтожить это порождение больной фантазии Хуа Чена.       - Будет исполнено, Ваше Величество.