Звёздное дитя

«Наследие семьи может быть тяжелым бременем,

если оно не твой выбор.»

- Джордж Бернард Шоу

             Ночь.              Время, создано либо для сна, либо для бесконечных дум.              Все в комнате способствовало хорошему сну: удобный матрас, затемненные окна, комфортная температура и тишина. Но девушка не спала.              Так тихо, что собственные мысли казались оглушительными.              Эстель гипнотизировала потолок последние часа два, не решаясь обратиться к вездесущему призраку с вопросом. Никогда неспящий дворецкий, если честно, пугал ее. Его незримое присутствие давало почву для роста паранойи, которой она никогда не страдала раньше.              — Джарвис, — собралась с силами и еле слышно произнесла она, в глубине души надеясь, что тот не услышит.              — Слушаю, мисс Эванс, — неизменно отозвался тот, нарушая мертвую тишину.              — Все спят? — уточнила она.              — Кроме вас все спят, — подтвердил ее предположение он. — Разбудить мистера Старка?              — Нет, — резче чем хотела, возразила девушка. — Не надо.              — Как скажете, — не стал настаивать искусственный интеллект.              В комнате снова повисла тишина. Теперь она давила еще сильнее.              Эстель не выдержала и встала с кровати. В глазах сразу же потемнело, а голова предательски закружилась. Это не было для девушки чем-то непривычным, такое часто случалось, если она не поест или мало поспит. Посидев около минуты на месте и подождав, пока в глазах прояснится, она направилась на выход из комнаты.              Подсвечивая себе путь телефоном, она вытащила из коробки толстовку и как можно тише спустилась вниз. Вещи она так и не начала разбирать. И, если быть честной, даже не планировала.              Она прошла сквозь столовую и кухню, проходя к двери на улицу. На секунду Эстель остановилась, решив, что дверь может быть закрыта ночью, но к ее удивлению, заперта она не была.              Февральская ночь была холодной. Даже в теплой толстовке ей было немного прохладно. У воды будет и того холоднее.              Эти мысли заставили ее вернуться в дом. В гостиной на диване лежал плед, который она захватила с собой.              Спустившись на пляж, она легла на шезлонг и укуталась в плед.              Шум океана убаюкивал.              Эстель шмыгнула носом, сворачиваясь в позу эмбриона. Все еще было темно, до рассвета еще часа два, наверное. В таком отдалении от города можно было рассмотреть звезды, даже особо не всматриваясь.              Под легкий ветерок и приятный шум воды, Эль не заметила, как провалилась в сон.       

***

      Было уже светло, когда девушка сонно поднималась по лестнице наверх. С одной стороны ее радовало, что поспать все-таки удалось, с другой же — напрягало, что уснуть в комнате не вышло.              На кухне никого не было.              — Джарвис, — обратилась она к призраку с потолка. — У вас тут есть хлопья?              — Есть, — отозвался механический голос. — В ящике справа от плиты, верхняя полка.              — О, спасибо, — Эстель немного оживилась и полезла наверх.              Стоя на коленях на столешнице, она внимательно вчитывалась в состав хлопьев.              — Без сахара… — сокрушенно прошептала она и поморщилась. — Хлопья. Без сахара. Что за извращение?              Под продолжающиеся ворчания, Эстель все равно насыпала в миску хлопья, залила их молоком и засыпала сахаром сверху. Есть в столовой не хотелось, поэтому она прошла в гостиную и уселась за барную стойку.              Старка, спускающегося по винтовой лестнице, она заметила сразу. Как и он ее.              — Звезда моя, чего так рано на пляж умотала? — спросил тот сходу.              — Откуда знаете? — лениво уточнила она, закидывая трясущейся рукой ложку с хлопьями.              — Джарвис сдал тебя с потрохами, — усмехнулся Тони, подойдя к девушке и заглянув ей в тарелку.              — М-м, — незаинтересованно промычала она в ответ, отведя взгляд.              — Ты себе там ничего из моего бара не налила? — подняв бровь, оглянул ее он. — Чего руки трясутся?              — Ага, самым дорогим заправила, — буркнула Эстель, даже не смотря на мужчину.              — Да ну? Что-то я сомневаюсь, что ты угадаешь самое дорогое тут, — Тони уперся локтями на стойку. — Спорим на полтинник?              Эстель прищурилась, окидывая взглядом мужчину и пытаясь понять, насколько он серьезен, а после перевела взгляд на бар, забитый разными бутылками.              Она сразу отмела низкие и средние полки — туда обычно ставят то, что чаще берут. Последняя полка просматривается хуже, чем предпоследняя. Самым дорогим предметом в коллекции, обычно хочется хвастаться, так что, вероятно, он должен быть посередине.              — Вторая полка сверху, — подперев рукой щеку, она посчитала бутылки. — Четвертая, м-м, нет, пятая бутылка слева.              Эстель не разбиралась в алкоголе. Она также понятия не имела, какие бренды дорогие, а какие — нет. Она просто считала, какой исход вероятнее.              Иногда угадывала, иногда — нет.              Тони взглянул на шкаф, нашел взглядом бутылку, о которой говорила девушка, и расплылся в уважительной улыбке.              — Не думал, что ты разбираешься. Мне стоит волноваться? — достав из кошелька пятьдесят баксов, он положил их на стол. — Детским алкоголизмом страдаешь?              — Просто угадала, — Эстель пару секунд смотрела на деньги, а потом забрала их и убрала в карман. — Я думала, вы не носите наличку.              — Пеппер заставила, — отмахнулся мужчина, убирая кошелек в карман, и подпер щеку рукой, глядя на девушку. — Так и будешь продолжать обращаться ко мне на «вы»?              — Вас что-то не устраивает, мистер Старк? — лениво закидывая еду в рот, уточнила она.              — Мистер Старк — это мой отец, — устало вздохнул он, прикрыв глаза. — Я — Тони.              — Газеты с вами не согласятся, — пожала плечами Эстель, задумчиво поднимая взгляд.              — Кто в твоем возрасте читает газеты? — скривился миллиардер, но девушка это проигнорировала.              — Сэр, простите, что прерываю, — раздался голос Джарвиса. — Но у нас гости.              Тони задумался о том, кто должен был прийти сегодня. Эстель даже не подняла глаз, молча допивая молоко из миски и оставляя на краях сахар, не успевший раствориться.              — Энтони Эдвард Старк! — громкий мужской голос эхом отозвался в холле.              — А… вот кто, — обреченно вздохнул Тони, а Эль удивленно уставилась на мужчину. — Джар, я думал у нас больше времени.              — Простите, сэр. Мои расчеты оказались неточны.              — Забей. Его даже я просчитать не могу, — пробурчал Старк, доставая себе бокал и наливая в него виски. — Стелла, это по твою душу, иди прячься.              Эстель только приподняла бровь, но промолчала.              В гостиную ворвался пожилой мужчина. Несмотря на возраст, взгляд был острый, как нож. Он явно был не в духе.              — Ты! — рявкнул он. — Чем ты думал?!              — А мне кажется — по вашу, — тихо произнесла она так, чтобы только Тони услышал.              Тот криво усмехнулся, опрокинул стакан в себя и с улыбкой обернулся.              — Здравствуй, отец, рад тебя видеть, — поздоровался тот и шагнул навстречу, чтобы не втягивать в это дочь. — Ты надолго? У нас тут с Пеппер расписание плотное…              — Не заговаривай мне зубы, щенок! — взорвался Говард и оборвал его на половине фразы. — Я смирился с тем, что тебе взбрело в голову самовольно менять курс компании!              — Да ты мне каждый день на мозги капал, — раздраженно закатил глаза Тони, но отец его даже не слушал, продолжая перечислять.              — Спустил тебе с рук твою детскую жадность по поводу железного человека! — громко возмущался тот, следуя за уходящим от него сыном.              — Это мои игрушки, — напомнил Тони, махнув рукой. — Да и успокоился ты только после того, как Роуди стащил у меня костюм.              — Но это! — Говард резко указал в сторону барной стойки, где сидела Эстель. — Это уже ни в какие ворота!              Девушка молча наблюдала за всей картиной, не собираясь влезать в ссору.              — Тоже считаешь, что ей надо больше кушать, да? — покачал головой Тони, и обратился к Эстель. — Слышишь, звезда, дед твой тоже считает, что ты уж больно худая.              Эстель криво улыбнулась, примечая, как филигранно Старк уходит от темы и выводит отца. Надо бы ей взять на вооружение.              — Энтони! — возмутился пожилой мужчина, теряя всякое терпение. — Какого лешего ты притащил домой бастарда?! Она даже не похожа на тебя!              Простое слово ударило не хуже пощечины.              Эстель слегка поджала губы, но в остальном не показала своих эмоций. Наоборот выпрямилась, словно готовясь держать удар.              Тони напрягся и, повернувшись к Эстель, скользнул по ней взглядом, пытаясь уловить ее реакцию. Улыбка исчезла с его лица.              — Хватит, — сказал он тихо, но так твердо, что воздух в комнате натянулся.              Говард осекся. Впервые он заметил в сыне ту же сталь, что и в себе.              — Я лично видел тест, — добавил Тони уже громче. — Так что поосторожнее с выражениями.              — Как скажешь, но ответь, почему тебе вдруг приспичило поиграть в отца? — мужчина сбавил тон, но все так же был твердо настроен. — Репутация Старков строилась десятилетиями. Ты хоть представляешь, как это ударит по нам? Ты хоть когда-нибудь будешь думать не только о себе?              — Я думал не о себе! — громко возразил ему Тони, уходя к барной стойке. — А вот тебя волнует лишь твоя идиотская репутация.              — Мне хватает тебя, продолжающего позорить нашу фамилию! — Говард прошел вслед за сыном, и впервые кинул оценивающий взгляд на Эстель. — Я только решил, что ты наконец-то взялся за голову.              Девушка упрямо уставилась на него в ответ, готовая вести войну в гляделки, но внезапно перед ней возникла спина Тони. Мужчина облокотился поясницей о стойку, закрывая обзор на дочь и забирая все внимание Говарда себе.              Мужчина встал на ее защиту. Это немного удивило.              — Эстель, ты, кажется, еще не все вещи разобрала, — чуть смягчился Тони, не оборачиваясь.              Она поняла намек. Спокойно встала, скользнула взглядом по обоим мужчинам, и вышла, не проронив ни слова.              Только когда шаги стихли на лестнице, Тони вернул на отца свой взгляд. Теперь на его лице не было и тени на улыбку.              — А теперь послушай меня, — начал Старк, наливая себе новый бокал. — Мне плевать, что ты думаешь о ней или обо мне. Держи свое мнение при себе, лады?              — Неужели нельзя было сплавить ее куда-нибудь? — сдержанно спросил пожилой мужчина. — Никто бы никогда не узнал о ней, никаких проблем.              — К счастью для нее, я — не ты, — отрезал Тони, опустошив стакан. — И не сдам собственного ребенка в интернат.              — Господи, да сколько можно припоминать это? — закатил глаза Говард, раздражаясь. — Родители всегда плохие для своих детей. Все, что я делал, всегда было для тебя.              — Я благодарен тебе за недавнюю помощь с топливом для реактора, — оборвал его мужчина. — Но Эстель останется в этом доме, нравится тебе это или нет.              Тони с глухим стуком опустил стакан на барную стойку, и отвернулся от отца. Говард молчал еще секунду, а после сухо бросил:              — Эта девчонка сломает тебе жизнь.              — Может и так. Но, по крайней мере, я не буду твоей копией, — не оборачиваясь ответил Старк.              Говард смотрел на спину сына, чуть прищурившись, и впервые за вечер не нашел, что ответить. Поджав губы, он развернулся и ушел, оставляя Тони одного в тишине.       

***

      Говард Старк.              За четыре года до рождения Эстель в жуткой аварии погибла его жена. Ходили слухи, что мужчина впал в ужасную депрессию. Он скинул компанию на безответственного сына, а сам ушел в тень.              Никто особо не знал, чем он занимался на пенсии. Говард перестал показываться в СМИ, лишь изредка посещая официальные вечера.              Эстель знала о его существовании и ждала его появления. Не потому, что она жаждала познакомиться с дедушкой. Нет. Потому, что это было неизбежно.              Было дело времени, когда тот узнает о ней. Эль предполагала не слишком теплый прием, так что не очень-то удивилась. Она была готова терпеть его крики, но не думала, что ее просто будут игнорировать.              Это было обидно.              Девушка сидела в подвесном кресле, свесив одну ногу, и наблюдала за океаном. В дверь постучали, и она выжидающе обернулась, но никто не заходил.              — Входите! — поспешно крикнула она, осознав, что с той стороны ждут ее ответа.              Дверь открылась и на пороге показалась Пеппер. Выглядела она слегка взволнованно.              — Доброе утро, — женщина окинула взглядом неразобранные, но раскрытые коробки, и посмотрела на девушку. — Все еще разбираешь вещи?              Эстель кивнула. В голове все еще крутились слова Говарда и мысль о том, что, может, вещи даже не придется разбирать.              — Мы с Тони уедем по делам компании. Вернемся только вечером, — сообщила Поттс, проходя вглубь комнаты.              — Ладно, — равнодушно пожала плечами Эстель.              Не то чтобы ей вообще было дело до того, где они ходят.              — А мне нужно съездить в город, — из вежливости поделилась своими планами она.              — В город? — оживилась Пеппер. — Тогда я скажу Хэппи, пусть отвезет тебя.              — Не нужно, — нахмурилась Эстель. — Я сама.              Девушка уже несколько лет жила самостоятельно, и этот неуместный контроль, завернутый в заботу, только давил. Словно она свободная птица, а ее пытаются запихнуть в золотую клетку.              — Как скажешь, — Пеппер чуть прикусила губу, но не стала спорить. — Могу спросить куда? Если это не секрет.              — Ключи от кафе отдать, — чуть спокойнее ответила Эль, отводя взгляд.              — Там, где ты раньше работала? — с искренним интересом уточнила женщина.              Эстель чуть отвела взгляд, смущенно дернув плечом.              — Угу.              В этот момент в дверях показался Тони. Одет он был в деловой костюм, из образа серьезного бизнесмена выбивался только яркий галстук и цветные носки.              — Он ушел? — уточнила Эстель, стараясь казаться безразличной.              — Ушел, — кивнул мужчина и прищурился, разглядывая ее. — Ты как?              Эль в ответ пожала плечами, отведя взгляд в сторону океана.              — Похоже, мы не поладим, — сделала вывод она, на что Тони усмехнулся, а Пеппер поджала губы.              — Не бери в голову, — отмахнулся мужчина, подходя ближе. — Моему отцу сложно понравиться. Я вот за сорок лет так и не справился с этим.              Девушка чуть скривила губы в подобии улыбки и задумалась на пару секунд.              — Могу я спросить о нем? — помедлила она и, получив кивок со стороны мужчины, продолжила. — Он… вампир?              Вопрос выбил взрослых из равновесия. Пеппер удивленно моргнула, а Тони прыснул со смеху.              — Я серьезно! Ему же лет под сто? — обиженно нахмурилась девушка. — Почему он выглядит так, словно только-только на пенсию вышел?              — Потому что он высасывает из молодых девушек душу, — с мистической интонацией ответил Тони, все еще посмеиваясь.              — Тони, — притворно строго произнесла женщина, но подрагивающие уголки губ выдавали ее настроение с поличным.              — Ладно-ладно, — сдался он рассмеявшись. — Он работал над сывороткой суперсолдата. Вот там вроде что-то на себе испытывал, теперь стареет медленнее, рефлексы получше и регенерация слегка повышена. Не знаю, точно.              — И это правда? — недоверчиво прищурившись, уточнила она.              — То, что он был в проекте, — точно правда, — пожал плечами мужчина. — А все остальное… я бы поставил на «да». Сейчас он много времени проводит в Щ.И.Т.              — Что за щит? — непонимающе нахмурилась Эстель.              — Это аббревиатура, — пояснила Пеппер, задумчиво подняв глаза. — Отдел стратегического вмешательства… и что-то там дальше.              — Скрытая правительственная организация, — буркнул Тони раздраженно.              — И вы мне это вот так запросто рассказываете? — испуганно спросила Эль, неуверенная, что это та информация, которую стоит рассказывать левому подростку.              Тони наклонился к ней, заговорщицки понизив голос:              — Ну… теперь нам придется тебя убить.              Пеппер хлопнула его по плечу, а Эстель впервые за утро искренне посмеялась.              Взрослые слегка удивились, но довольно переглянулись.       

***

      Поездка до кафешки на велосипеде была словно глотком свежего воздуха. Чем-то привычным среди всего нового и непонятного. Чем-то родным.              Пристегнув его в обыденном месте, Эстель направилась в кафе. Внутри сидело несколько посетителей, а за стойкой стоял уставший Джейми.              Заметив девушку, парень оживился и направился в ее сторону.              — Кого я вижу! Неужели это моя пропащая коллега? — улыбнулся тот, кивая ей в сторону дальнего столика.              — Привет, — вымученно улыбнулась она, следуя за ним. — И я больше тут не работаю.              — Да, я слышал от начальника. Подумал, вдруг ты передумаешь, — с досадой поджал губы он, усаживаясь напротив девушки. — Ты как?..              Эстель коротко раскидала ситуацию ему в сообщениях. Не то чтобы она хотела с ним делиться происходящим, но чувствовала себя обязанной объясниться хотя бы из уважения и благодарности за все.              — Пойдет, — неопределенно пожала плечами она. — Наверное, самое страшное позади. Жду пока мне сообщат дату похорон.              — Даже не представляю, что ты сейчас чувствуешь, — вздохнул парень, оглядывая девушку взглядом. — Ты такая бледная, может какао сделать? Хочешь?              После секундного обдумывания она все же кивнула. Джейми тут же поднялся и протянул ей руку. Он не хотел оставлять ее одну, зная, как та любит погружаться в мысли в одиночестве.              — Идем, будешь контролировать, чтобы я положил достаточно сахара, — чуть улыбнулся он, а, когда девушка подняла свою ладонь, потащил ее за собой.              Стоя около него, Эстель еще раз оглядела помещение. Кафешка совсем не изменилась. Парочка людей сидели за столиками и занимались своими делами, попивая напитки и закусывая десертами.              — Нашли уже замену мне? — уточнила девушка, повернувшись к бывшему коллеге.              — В процессе, — устало вздохнул он, взбивая молоко. — Пока что я сам по вечерам.              — Извини, что так внезапно… Я бы осталась, пока ищут, но вряд ли получится, — извинилась она, чувствуя себя виноватой.              — Эль, — серьезно произнес он, — я бы тебя сам выгнал, если бы ты пришла и сказала, что будешь дорабатывать. Последнее, что тебе сейчас нужно — это выслушивать жалобы клиентов.              — Ну да, наверное, — усмехнулась Эстель, пропустив мимо ушей сокращение своего имени.              Эстель не могла представить, как могла бы сейчас отрабатывать смену. Она даже проблему со школой откладывает как может, не желая возвращаться в общество.              — Вот, — поставил перед ней кружку парень. — Как ты любишь. Голодная?              Девушка отрицательно покачала головой, принимая какао.              — Ну смотри, — не поверил ей Джейми, но не стал настаивать. — Эстель, если тебе вдруг нужна будет помощь, не важно, деньги или переночевать негде, смело пиши мне, хорошо? — заглядывая в глаза девушке, попросил ее он. — Я, конечно, в общаге живу, но у нас особо не следят за гостями.              — Все нормально, — слегка улыбнулась она. — Я живу у отца. Он довольно обеспеченный.              — И где он был все это время? — нахмурился парень.              — Ну, жил своей жизнью, — пожала плечами Эль, делая глоток любимого какао. — Он не знал обо мне. Мама…была против нашего общения.              — Вот как, — немного смягчился он. — И как он? Адекватный?              — Вроде бы, — неопределенно повела плечами девушка. — Я просто пока не особо привыкла. Не чувствую себя как дома, постоянно хочется выйти.              — Могу помочь с этим, — внезапно предложил он, и Эстель удивленно уставилась на него. — Я завтра иду с друзьями серфить. Пробовала когда-нибудь?              — Было пару раз в детстве, — неловко заведя руку за голову, призналась она. — Не умею, в общем.              — Жить рядом с океаном и не уметь серфить, — осуждающе покачал головой он. — Так не пойдет, надо исправлять.              — Да у меня ни доски, ни костюма, — отмахнулась Эстель.              Мысль о том, чтобы выйти в люди, пугала, вынуждая придумывать оправдания для самой себя.              — Не беда — есть прокат. У меня там знакомый работает, скидочку организует, — подмигнул парень. — Лучше гонять по волнам, чем киснуть в четырех стенах. Но решай сама.              Эстель задумчиво замолчала, делая еще пару глотков теплого напитка. Сидеть в доме Старка ей не хотелось. Она чувствовала себя неуютно. Но вникать в новое занятие с незнакомыми людьми тоже может быть не особо комфортно.       И все же был шанс завести хорошие знакомства, чтобы почаще убегать из дома. В крайнем случае всегда можно было уйти.              — Если я захочу уйти…- начала было неуверенно она, но была перебита:              — Просто скажи мне, и я выведу тебя, — заверил ее Джейми, подбадривающе улыбаясь. — Но ребята хорошие. Будет мой друг, его младшая сестра и парочка ее одноклассников. Ровесники твои, кстати.              — Ладно, — вздохнула Эстель, сдаваясь. — Скажи куда подъехать.              — Если хочешь могу забрать тебя, откуда тебе удобно, — ненавязчиво предложил Джейми, пожав плечами.              — Мне будет проще самой приехать, — покачала головой она, не зная, как объяснить ее нахождение в резиденции Старка.              — Тогда скину адрес и время, — кивнул тот, не став давить, за что девушка была ему благодарна.       

***

      Возвращение в особняк далось Эстель с большим трудом. В моральном плане. Мало того, что придется каким-то образом пережить ночь в огромном пустом доме, так еще и утром встать, собраться и поехать на пляж в этот холод.              Она уже представляла, как тяжело ей все это дастся, и даже немного жалела, что согласилась, но идти на попятную ей не хотелось.              Телефон в кармане завибрировал, и Эстель остановилась у обочины.              

Пятница, 18 февраля. 06:58 PM

      

      Старк:       Где ты? Ужин готов.              

Вы:

еду

15 мин

             Старк:       Давай, ждем.       У нас разговор к тебе.              Эстель напряглась. Желание ехать дальше пропало совсем. Она даже подумала написать Джейми и напроситься переночевать, как он предлагал.              

Пятница, 18 февраля. 07:02 PM

      

      

Вы:

я передумала

не приеду

             Старк:       Надо обсудить твою школу.              

Вы:

ладно

             Девушка с облегчением выдохнула. Эту тему она и сама хотела поднять в ближайшее время. Было даже хорошо, что Старк сделал первый шаг, а то она могла и дальше откладывать эту проблему.              Убрав телефон обратно в карман, она надела наушники и поехала дальше.              Около главного входа ее встретил не особо довольный Тони. Мужчина стоял, скрестив руки на груди, и сверлил дочь взглядом карих глаз.              — Если бы я знал, что ты поедешь на велосипеде, никуда бы не пустил, — произнес он, когда девушка слезла. — С ума сошла так далеко ездить на этом?              — А что с ним не так? — Эстель оглянула свой транспорт и не нашла каких-то значительных изъянов.              — Ничего такого, кроме того, что его только на металл сдавать, — хмуро отозвался мужчина, и театрально оглянулся по сторонам. — А у меня тут не пункт сдачи металлолома, если ты не заметила.              — Я давно на нем езжу, и он еще ни разу не подвел меня, — закатив глаза, возразила девушка, не понимая, до чего он докопался. — Мы идем ужинать? Я голодная.              — Ничего себе, ты так умеешь? — притворно удивился Тони, следуя за дочерью в дом. — Больше не езди в город на нем. Я для чего плачу водителям?              — Ну не платите, — равнодушно пожала плечами она, проходя в столовую, где Пеппер уже вовсю сервировала стол.              — С возвращением, — улыбнулась женщина, а после обратилась к мужчине. — Отстань от нее, Тони. Мойте руки и давайте садиться уже.              — А я-то что? — возмутился он, но не стал больше развивать эту тему.              Эстель кивнула Пеппер в знак приветствия и молча пошла к раковине на кухню.              — Так что там со школой? — не стала ждать она, пока мыла руки.              — Есть одна хорошая школа недалеко отсюда, — начала Пеппер, проходя к плите. — Академия Элизиум, слышала о ней?              — Да, — удивленно уставилась она на женщину. — Кафе, где я работала, возле нее находится. Но… — она опустила взгляд.              — Что такое? — заметил ее заминку Старк, облокачиваясь поясницей о столешницу.              — Вряд ли я справлюсь, — поджала губы Эстель и честно призналась. — У меня не плохие оценки, но знания довольно поверхностные. Я не потяну их программу.              Старк и Поттс удивленно переглянулись, видимо, не ожидав от девушки такой честности.              — Это не проблема, — уверенно покачал головой Тони.              — Все новенькие проходят через адаптационную программу, — пояснила женщина, которая успела поузнавать про школу. — Первые полгода или год, в зависимости от пробелов в знаниях, они посещают дополнительные занятия по основным предметам.              — Будет желание — подтянешь, — пожал плечами Тони, сложив руки на груди. — В воскресение поедем посмотрим вместе.              — Мы втроем?.. — настороженно уточнила Эстель, переводя взгляд с мужчины на женщину. — Может без меня? Я в интернете посмотрю.              — Нет, нужно поехать и своими глазами посмотреть, — настаивала Поттс, качая головой.              — Если меня с увидят с вами, они сложат два плюс два, — нахмурилась Эль, не понимая, почему должна пояснять такие банальные вещи.              — Мы все равно не сможет скрывать это долго, — равнодушно произнес Старк. — Будет лучше, если мы первые заявим о тебе.              — Я против, — категорично высказалась девушка, не собираясь уступать в этом. — Мама бы это не одобрила.              — Она и наше с тобой общение не одобряла, но ты же здесь, — едко напомнил мужчина, покачав головой, но встретившись взглядом с Пеппер, поджал губы.              — Это другое, — буркнула она, отведя виноватый взгляд.              — Я не люблю играть в прятки, — не хотел уступать Тони, но Пеппер внезапно положила руку на плечо мужчины, останавливая его.              — Тони, это ее жизнь, и ей решать, когда быть в центре внимания, — заступилась за девушку она.              Эстель благодарно кивнула ей.              — С фамилией «Старк» не избежать внимания, лучше научиться жить с этим как можно быстрее, — раздраженно заметил мужчина, и в целом был объективно прав.              — Однако, — Поттс красноречиво нахмурилась, — мы ведь можем дать ей время привыкнуть, да?              Старк взглянул на дочь, сверлящую его упрямым, но боязливым взглядом, и вздохнул.              — Ладно. Не могу же я сопротивляться сразу вам двоим, — сдался тот, решив отложить этот вопрос до лучших времен. — Но у меня будет условие.              — Какое? — недоверчиво уточнила Эстель, не радуясь раньше времени своей микро-победе.              — Ты купишь новые вещи, — серьезно произнес тот, без намека на шутку. — Мне все равно: будешь ли ты ходить по магазинам, или просто закажешь доставку, но все должно быть качественным. Когда выяснится, что ты моя дочь, твои неизменные обноски сыграют с нами злую шутку. Я ясно объяснил?              Эстель не слишком довольно кивнула. В целом это было выполнимо, и она была готова пойти навстречу в этом плане.              — Отлично, — с облегчением вздохнул Старк и притворно пожаловался, натянув страдальческую физиономию. — Пойдемте уже есть, я сейчас прямо тут в голодный обморок свалюсь.              Он, махая руками, торопливо подгонял дочь и любимую женщину в сторону столовой. В прочем они не особо сопротивлялись. Голодные сегодня были все.