Когда пламя встречает тьму

Утро в новом укрытии было мягким и тёплым — лучи солнца пробивались сквозь щели, и первые звуки города были едва слышны. Ллойд проснулся первым; Ния ещё сладко дремала у него на груди, её дыхание ровно покачивало рубашку. Он аккуратно поправил одеяло, ещё на секунду задержал ладонь на её спине и позволил себе улыбнуться — мир казался немного проще, пока она рядом. Они встали и тихо занимались мелочами: налили немного воды, собрали крошки со стола, пересмотрели карту района. Казалось, ничто не сможет нарушить этого короткого мгновения покоя — но за окном раздался звук, который заставил кровь в жилах стынуть: лёгкие шаги по покрытой ржавчиной водосточной трубе и шорох плаща на крыше соседнего дома. Ния настороженно подошла к окну и пальцами прижала занавеску. На крыше, silhouetted against the pale sky, стояла фигура в чёрном плаще — белые волосы и красные глаза, знакомые как картинка, что долго преследовала их мысли. Это была Харуми. Она не спустилась, не ворвалась; просто стояла и смотрела прямо на окно, будто запечатлевала их на память. Из её губ не вырвалось ни слова, но через секунду с крыши скользнул небольшой свёрток — тонкая бумага, развевающаяся в ветру. Ния ловко подхватила его, развернула и прочла: короткая фраза, написанная чёрными буквами. «Ты думал, что убежище — это навсегда?» — и подпись, холодная, как лёд. Душа Нии сжалась. Харуми подняла руку в знак прощания — и скрылась в тени крыш так же бесшумно, как и появилась. Ния почувствовала, как по телу прошла волна раздражения и страха одновременно; она стиснула лист бумаги, а потом посмотрела на Ллойда. Он держал её за руку, в его карих глазах была спокойная сталь. — Она предупреждает, — сказал он тихо. — Не угрожает прямо сейчас. Проверяет. Испытывает. — Значит, у нас есть время подготовиться, — ответила Ния, сжимая его ладонь сильнее. — Харуми не пришла, чтобы убить — она пришла, чтобы сказать: «я знаю, где вы». Они оба поняли: прямой опасности на данный момент нет — это была игра нервов, попытка запугать и выбить почву из-под ног. Но сейчас не время расслабляться. Ллойд быстро набросил плащ, посмотрел на Нию с лёгкой, но твёрдой улыбкой: — Собирайся. Мы не убегаем. Мы готовимся. Ния кивнула. В комнате снова закипела деловитая суета: сверстать план, спрятать следы, укрепить двери — и прежде всего — найти способ разбудить в нём то, что поможет не только выжить, но и дать отпор. И хотя угроза была скорее психологической, чем физической, она делала своё дело: напоминала, что мир вокруг них всё ещё не безопасен, и что каждый миг покоя стоит защитить. Ллойд и Ния вышли из укрытия ближе к полудню. В городе было тихо, но это спокойствие было обманчивым — улицы пусты, окна домов забиты досками, и лишь изредка слышались далекие шаги или хлопки дверей. Они шли рядом, держась ближе друг к другу, будто любое расстояние между ними могло стать опасностью. — Нам нужны новые запасы, — сказал Ллойд, оглядываясь по сторонам. Его голос был собранным, но внутри всё ещё сидела тревога. — Воды осталось мало, а лапша нас долго не протянет. — Я знаю, — тихо ответила Ния и, поймав его взгляд, чуть мягче улыбнулась. — Мы справимся. Вместе. Они прошли по узкой улочке, где когда-то стояли магазинчики. Разбитые витрины зияли пустотой, но кое-где ещё можно было найти забытые ящики или брошенные сумки. Ния заметила аптеку, дверь которой была приоткрыта. — Сюда, — сказала она и первой вошла внутрь. Ллойд остался настороже: осмотрел улицу, потом последовал за ней. На полках почти ничего не осталось, но в углу валялась сумка с парой бутылок воды и небольшой упаковкой сухих пайков. — Неплохо, — Ллойд взял находку, осматривая её. — Хватит хотя бы на день-два. Ния тем временем нашла немного бинтов и коробочку спичек. Когда она подняла голову, то заметила, как Ллойд устало опёрся на полку. Она подошла, дотронулась до его руки: — Ты слишком много думаешь о прошлом. Сейчас нам важнее настоящее. Он хотел что-то ответить, но в этот момент лёгкий скрип крыши заставил его насторожиться. Он посмотрел вверх, но ничего не увидел. Ния тоже прислушалась — звук будто растворился в воздухе. А тем временем, выше, среди теней разрушенного здания, притаилась фигура. Харуми скользила за ними, словно тень, не издавая ни звука. Её красные глаза сверкали в полумраке. Она наблюдала, как Ллойд и Ния ищут припасы, как они переглядываются, как её соперница обнимает его взглядом. Харуми едва заметно прикусила губу. Она не спешила нападать, не спешила себя выдавать. Всё, что ей нужно сейчас — следить. Смотреть, как они выживают, как Ния всё больше становится для Ллойда опорой. Она знала: чем дольше будет наблюдать, тем сильнее сможет ударить в самый неожиданный момент. Ллойд и Ния собрали всё, что смогли, и вышли на улицу, даже не подозревая, что каждый их шаг сейчас кто-то считает и запоминает. Харуми двинулась следом, её плащ скользнул по кирпичной стене, но ни один звук не выдал её присутствия. Ночь опустилась на разрушенный город. Ллойд и Ния нашли себе новое укрытие в заброшенной квартире — с более-менее целой кроватью и старым шкафом. Они ели добытую лапшу, потом просто сидели, прижимаясь друг к другу, пока небо за окном темнело. — Нам нужно отдохнуть, — мягко сказала Ния, зевая и улыбнувшись. Она улеглась на кровать и, не спрашивая, потянула Ллойда рядом. — Обнимешь меня? — Конечно, — шепнул он, и они вместе погрузились в сон. Но ночь для них оказалась не такой уж тихой. Когда стрелки старых часов перевалили за полночь, тишину нарушил лёгкий скрип пола. Тень скользнула через окно, и в комнате появилась Харуми. Она двигалась так тихо, что даже дыхание спящей Нии не изменилось. Красные глаза блеснули в темноте. Она встала у кровати, склонилась над Ллойдом. Его лицо казалось спокойным, но в то же время уязвимым — спящий, без сил, без защиты. Харуми улыбнулась своей холодной, лукавой улыбкой. — Даже не представляешь, как легко я могла бы забрать тебя сейчас, — прошептала она так тихо, что лишь сама слышала. Её пальцы почти коснулись его щеки, и она наклонилась ближе, будто собираясь прошептать на ухо слова, которые должны были врезаться в его сознание, как яд. — Ты мой, Ллойд. Всегда был и всегда будешь. Но рядом с ним спала Ния. Она, хоть и казалась погружённой в глубокий сон, слегка дёрнулась, как будто что-то почувствовала. Харуми резко отдёрнула руку, прикусила губу и едва не усмехнулась. — Интересно… что будет, когда она проснётся и увидит, что я рядом? — прошептала Харуми и, выпрямившись, отступила к окну. — Нет, ещё не время. Я подожду. Я сломаю вас обоих… медленно. И она исчезла в ночь так же тихо, как появилась. Ллойд продолжал спать, даже не подозревая, насколько близко его прошлое только что стояло у его постели.