Когда пламя встречает тьму

Прошло несколько дней. Ния и Ллойд всё это время почти не отдыхали. Дни уходили на разведку, ночи — на наблюдения. Они узнали каждый путь, ведущий к Криптариуму: тайные лазы между кварталами, тоннели канализации, старые дренажные трубы, которые выходили прямо к стене тюрьмы. Даже то, где патрули сыновей Гармадона менялись, и когда можно было пробраться незамеченным. Карта, которую они составили, была почти совершенна. Теперь они знали всё — где пролезть, где спрятаться, где атаковать. Ния сидела на полу, склонившись над чертежом, а Ллойд стоял у окна, глядя на город, над которым уже стелился дым. — Если мы хотим вытащить их, — тихо сказала она, — нужно будет разделиться. Ты отвлечёшь внимание, я проберусь внутрь и выведу Мисако и Пиксал. Ллойд покачал головой. — Нет. Мы идём вместе. Я уже один раз позволил кому-то исчезнуть, думая, что справлюсь сам. Больше не повторю этой ошибки. Ния посмотрела на него. Его глаза — теперь тёплые, карие, без зелёного блеска силы — отражали решимость и боль. — Ты всё ещё думаешь о нём… о своём отце, да? — мягко спросила она. Ллойд кивнул. — Да. Я всё время думаю, как победить его без силы. И, может, ответ прост — я не должен сражаться с ним как ниндзя. А как человек. Она подошла ближе, коснувшись его руки. — Главное, что ты веришь. А я верю в тебя. Они оба устало вздохнули. Всё это выматывало — страх, бегство, планы, тишина, наполненная опасностью. Когда солнце клонилось к закату, они наконец позволили себе немного отдыха. Ния легла на кровать, тихо улыбнувшись. — Думаю, мы заслужили хотя бы немного покоя, — прошептала она. Ллойд улыбнулся в ответ. Он присел рядом, потом осторожно взял её за талию и мягко уложил на спину. Мир будто замер — лишь лёгкий шорох ветра за окном. Он наклонился ближе, глядя ей в глаза, и прошептал: — Я люблю тебя, Ния. Она не ответила словами — просто прижалась к нему и поцеловала. Нежно. Тепло. С той самой искренностью, что появляется лишь после пережитого вместе страха и надежды. И в тот миг, среди разрушенного города и приближающейся угрозы, для них обоих не существовало ничего, кроме этого поцелуя — короткого покоя перед бурей. После этого поцелуя — короткого покоя перед бурей — Ллойд и Ния ещё долго лежали рядом, не говоря ни слова. Их дыхание сливалось в ровный ритм, а за окном постепенно начинал усиливаться ветер. Небо серело, предвещая грозу — словно само время подгоняло их, напоминая, что этот покой не вечен. Ллойд провёл пальцами по волосам Нии, чувствуя их мягкость и лёгкий запах морского бриза. Он знал, что скоро им снова придётся действовать — искать путь к освобождению команды, к победе над Гармадоном. Но сейчас… он позволял себе забыться, хотя бы на мгновение. — Знаешь, — тихо сказала Ния, положив голову ему на грудь, — мне кажется, даже если всё вокруг рушится, когда я с тобой — я чувствую себя в безопасности. Ллойд улыбнулся, крепче прижимая её к себе. — А я чувствую, что ради тебя смогу всё исправить, — ответил он, глядя в потолок. — Даже если у меня нет силы… я найду способ. Её рука нашла его ладонь, переплетая пальцы. — Мы найдём, — мягко поправила она. — Вместе. Он посмотрел на неё — в её глазах светилось то же самое пламя решимости, которое всегда помогало ему не сломаться. И в этот момент он понял: пока Ния рядом, он не проиграет. Снаружи ударил первый раскат грома. Ллойд поднялся, подошёл к окну и посмотрел на небо, затянутое тяжёлыми тучами. — Похоже, шторм начинается, — произнёс он вполголоса. Ния подошла к нему и тихо обняла сзади, прижимаясь щекой к его спине. — Пусть начинается, — сказала она уверенно. — Мы будем готовы. Он положил руку поверх её рук, чувствуя её тепло и поддержку. Этот миг был последним напоминанием о том, ради чего они борются — ради надежды, ради друзей, ради друг друга. Шторм длился недолго — всего несколько часов, но этого хватило, чтобы город окончательно погрузился в тьму и хаос. К утру небо посветлело, ветер стих, а в воздухе стоял запах мокрого металла и гари. Ллойд и Ния почти не спали. Они молча сидели у окна, обдумывая всё до мелочей. Карта города, нарисованная от руки на старом листе бумаги, лежала перед ними — отмеченные маршруты, патрули, камеры, возможные лазейки в криптариум. — Осталось только время, — тихо сказал Ллойд, глядя на наручные часы, стрелки которых давно остановились, но он помнил время по солнцу. — Ещё часов шесть до смены охраны. Это будет наш шанс. Ния кивнула, поправляя повязку на руке. — Значит, через шесть часов всё начнётся. Мы вытащим их. — Она глубоко вдохнула, будто собирая всю решимость, что у неё осталась. — И никто нас не остановит. Ллойд взглянул на неё — его карие глаза блеснули уверенностью. — Мы уже столько пережили, Ния. Осталось сделать последний шаг. Ради них… ради мира. Она улыбнулась и дотронулась до его щеки. — Ради нас, Ллойд. Он ответил ей тем же — коротким, но тёплым поцелуем, словно скрепляя обещание. Часы шли. Они готовили всё: оружие, сумку с припасами, чёткий план отхода. Каждый звук за окном отзывался напряжением в груди. Но когда солнце начало клониться к закату, настал момент истины. Ллойд посмотрел на Нию, крепко сжал её руку и тихо произнёс: — Время пошло.