Чья-то дурацкая шутка...

Хантер кричал и бился в путах из мерзопакости. Луз, Дариус, Рейн и Эбервольф наперебой пытались его успокоить. Парень молился, чтобы всё произошедшее оказалось очередным кошмаром. Страж хотел исчезнуть, сбежать. Но куда? Где теперь ему будут рады? Он ни ведьма, ни человек. Он ничто… В конце концов юноша выбился из сил, перестал вырываться и безвольно поник. - Дариус, отпусти его! - жалобно попросила Луз. - Но он может сбежать. - Не сбежит, - убежденно заявила Носеда. Они находились в тайном логове группы “Ковены против трона”, созданной Рейном. Главы сопротивления переместили их именно сюда, в безопасное место. Но как это объяснить потерявшему всё подростку? Дариус вздохнул, щёлкнул пальцами, и Луз тут же подхватила пошатнувшегося друга, крепко обняв. - Хантер, я рядом. Всё хорошо. Ты не один, - затараторила Носеда, зная, что сейчас её слова вряд ли достигнут расколотое сознание стража. Но она будет повторять их из раза в раз. И когда-нибудь он точно услышит. Хантер больно впился ногтями Луз в плечи и попытался грубо отстранить, но девушка, преодолевая боль, всё крепче прижимала парня к себе и всё приговаривала: - Ты не один. Я рядом. Тебя никто не тронет. Ты в безопасности. И в конце концов ведьма почувствовала, как юноша сдался, слегка расслабился, уткнувшись в каштановую макушку, придушенные звуки из его груди прекратились, а по уху скатилось что-то мокрое. Луз тоже не сдержала слёз, зарывшись носом куда-то в шею бывшего стража. Главы ковенов печально переглянулись и решили не вмешиваться. *** Подростков поселили в одной из немногочисленных каморок логова с двухъярусной кроватью и крохотным окошком под потолком. Дариус помог Луз дотащить Хантера до его узкой койки снизу. Юноша не мог сделать даже шага, чтобы не споткнуться. Он словно больше не чувствовал твёрдой поверхности под ногами. Лидер мерзопакостей бросил последний сочувствующий взгляд на раздавленного мальчика и тихо удалился. Луз села на пол возле Хантера и достала из дорожной сумки салфетки, чтобы вытереть засохшую соляную дорожку с его виска. Друг бессмысленно взирал в потолок. Казалось, он ушёл слишком далеко в себя и на земле осталась лишь пустая оболочка. Девушка взяла израненную в многочисленных битвах ладонь колдуна в свою и сжала, мысленно передавая ему всё своё тепло и поддержку. *** Хантер открыл глаза только на второй день и уткнулся в нависшее тёмное дно матраса. Юноше невыносимо хотелось пить. Он обвел взглядом комнату и заметил лежащую с краю Луз. Носеда прижималась к его боку и трепетно стискивала его ладонь в руках. Лицо девушки заострилось, брови сомкнулись на переносице, а изо рта тонкой струйкой капала слюна. Парень усмехнулся. Что-то не менялось. В ковене он заколебался отстирывать наволочку от наглой подопечной, а сейчас этот момент казался таким милым и далёким… Ковен… Хантер прикрыл рукой глаза. Что же ему теперь делать? Всё, ради чего он жил - рухнуло в одночасье. Он теперь больше даже не знал, кто он. Ведьма, человек, клон? Мёртвый он или живой? Может, он даже двигается и мыслит по чьей-то указке? А существует ли он вообще..? Безрадостные мысли прервала возня сбоку. Луз протёрла веки и распахнула воспалённые от бессонницы глаза. - Хантер! Слава титану! - девушка несдержанно повисла на шее друга, придавив его всем своим человеческим весом. Парень замер, но потом аккуратно положил ладонь на тёплую спину Носеды. Эта тяжесть казалась сейчас единственно реальной. Подростки немного так полежали, потом Луз отстранилась и не больно, но ощутимо ущипнула юношу в плечо. Хантер озадаченно приподнялся на локте. - Не пропадай так больше! Ты знаешь, как все волновались? Особенно я, - последнее ведьма добавила негромко. Парень сглотнул, глаза вмиг покраснели от нахлынувших воспоминаний. Он отвернулся, чтобы утереть лицо. - Но я всё это время помогал охотнику на ведьм! - голос после долгого молчания осип. - А я клон охотника на ведьм! Луз поспешно обхватила лицо блондина и повернула к себе. - Первое - ты не знал, - порывисто выдвинула железный аргумент Носеда. Хантер хотел было что-то сказать, но Луз приложила большой палец к его губам и несильно ударилась лбом о его лоб. - Второе - ты не просто клон другого человека. Ты - Хантер. Чувак, обожающий дисциплину, посохи, хорошую дуэль, милых зверушек и дикую магию. Ты знаком со мной. Ты приютил Оладушка. У тебя совершенно другой жизненный опыт. А ещё.. Хантер убрал смуглую ладошку со своей пылающей щеки. - А ещё я сделан из дерева. - Круто, значит ты родственник каждого Палисмана в лесу. Блондин от такой логики ошарашенно открыл рот. - К тому же, если бы не это, атака Кикиморы могла быть смертельной тогда, - мрачно напомнила Луз, убрав ладони. - Да и ты сам слышал, я помогла Белосу в прошлом. - И когда только успела? - приподнял бровь Хантер. Ведьма виновато почесала затылок. - Ты же знал, что я сбегаю из замка? - Докладывали, - хмуро ответил юноша. - Ну вот. Это произошло в одну из моих вылазок. Мы с Лилит решили убить двух зайцев одним ударом. Я хотела узнать о человеке из прошлого, а она сделать проект. Мы нашли лужу времени и вот... - девушка потупилась. Глаза её заблестели. - Я не думала, что... - она сглотнула ком в горле. Хантер тронул запястье подруги. - Белос обманул каждого на кипящих островах. Ты не виновата. Носеда слабо улыбнулась и дружески боднула колдуна кулачком в плечо. - Ну вот, мы и договорились. Мы оба облажались и теперь должны исправить ошибку. Хантер кивнул. Некоторое время подростки пристально смотрели друг другу в глаза. Заметив это, Носеда быстро подскочила с места, заливаясь румянцем, и унеслась к двери. - Я сейчас всем сообщу о твоём пробуждении. Дариус будет в восторге! Он целых два дня не наводил марафет, - и выбежала из комнаты. Вопрос Хантера упёрся в стенку: - Всем?.. Через 5 минут в комнату ввалилась целая толпа ведьм: 3 главы ковенов, 3 каких-то барда и трое учеников Хексайда. Дариус был без макияжа и своего шикарного костюма. В самой обычной майке и шароварах. Но это было не так необычно, как еле сдерживаемая улыбка на обычно невозмутимом лице и блестящие от влаги глаза. На колени Хантера неожиданно прыгнул Эбервольф и со смаком вылизал щёку. Парень даже рот раскрыл от шока. - Ах, ты ошибка природы! Из-за твоих звериных выходок, парень сейчас назад откинется, - воскликнул Дариус и за шкирку выкинул главу животноводства на пол. Сам же лидер мерзопакостей внезапно поднял руку над головой Золотого стража, заставив того вжаться в плечи в ожидании удара. Но широкая ладонь просто потрепала юношу по волосам. - Рад, что ты проснулся, малец. - Смотри, как бы из-за ТВОИХ выходок грустный мальчик не "откинулся", - в комнату вошла ещё одна гостья. - Совиная леди? - изумился Хантер. - И Король! - важно пропищала рогатая животина на руках дикой ведьмы. А следом за ней.. - Лилит? Стив?! - Для тебя “госпожа Лилит”, паршивец, - фыркнула бывший лидер императорского ковена. А Стив неловко улыбнулся, почесав рог в волосах. -Сюрпри-из! - махнул рукой некогда коллега. - Почему я удивлён? - хлопнул себя по лбу блондин. - Мы все здесь, чтобы поддержать тебя, друг, - улыбнулся разведчик, подбоченившись. - Стив прав, - улыбнулась Луз, усевшись с краю койки. Король тут же переместился на коленки названной сестры, свернувшись клубочком. А девушка оттянула край воротника футболки, и на плечо Хантера стремительно вспорхнул кардинал. - Флэпджек! - блондин радостно потрепал птицу по хохолку, и тотем доверчиво потёрся о висок хозяина. Лицо Хантера выглядело растроганным. После трёхдневной отключки он чувствовал себя очень хреново, и выглядел, наверное, также. Но внутри разливалось какое-то сладкое тепло, от чего парень сжал в кулак рубашку на груди и отвернулся к стене, чтобы не показать, как сильно чужое внимание вывело его из равновесия. Все присутствующие переглянулись и понимающе улыбнулись друг другу. - Так, ладно, думаю, с мальчика хватит сегодня посетителей, - воскликнула Ида и вытолкала всех за дверь, подмигнув Луз. Та благодарно кивнула, почесав маленького титана за рогом. - Это очень странно, - сипло выдавил из себя Хантер, выровняв дыхание и немного успокоившись. - Ты привыкнешь, - заверила Носеда и нежно улыбнулась. - А я помогу. Флэпджек чирикнул: - И я! Улыбка тронула губы колдуна. - Спасибо.