Там, где мы свободны

Юджи сидел в самом дальнем углу библиотеки, где свет одинокой лампы едва пробивался сквозь вековую пыль. Он уже несколько дней практически не спал, просиживая над тысячами книг и древних свитков. Его глаза слипались, а голова раскалывалась от бесконечных строк текста, которые не давали никаких ответов. На столе рядом с ним громоздились пустые кружки из-под кофе и скомканные бумажки с безуспешными пометками. Отчаяние сжимало его сердце. Он перебирал варианты: магические ритуалы, древние артефакты, забытые проклятия — но все они казались бесполезными. Он был готов сдаться, чувствуя, что зашёл в тупик, и мысленно проклинал свою беспомощность. **✧･ﾟ: *✧･ﾟ:*** В этот момент, словно по велению судьбы, старый книжный шкаф, стоявший позади него, с оглушительным скрипом и грохотом завалился набок. По всему залу разлетелись книги, и Юджи вздрогнул, ища глазами источник шума. Прямо перед ним на полу лежала открытая книга. Ветер, пробивавшийся через разбитое окно, трепал её страницы, и Юджи увидел на развороте то, что он искал. На пожелтевшей странице был изображён артефакт. Текст, написанный старинным витиеватым языком, гласил: «Артефакт Небытия — величайшая жертва. Он может избавить мир от величайшего зла, но требует за это не смерть, а полное стирание. Тот, кто решится использовать его, будет стёрт из этого мира вместе со злом. Ибо лишь в небытии можно найти покой». **✧･ﾟ: *✧･ﾟ:*** Итадори не раздумывал ни секунды. Его сердце колотилось где-то в горле, а руки, несмотря на усталость, действовали быстро и решительно. Он осторожно, но настойчиво вырвал ветхую страницу, на которой было описание артефакта, и, сжав её в руке, почувствовал грубую текстуру старой бумаги. Он нежно, словно это была самая ценная вещь в его жизни, спрятал её в рюкзак и застегнул молнию — звук которой показался ему оглушительным. В этот момент его вернул к реальности скрип шагов и строгий голос: — Молодой человек, что здесь произошло? — прозвучало за спиной. Пожилая библиотекарша с круглыми очками на кончике носа и недовольным взглядом осматривала беспорядок. Итадори виновато улыбнулся, пытаясь скрыть дрожь в руках, и поспешил помочь ей. Его мысли были далеко, но он машинально поднимал книги и ставил их обратно на полку, как будто ничего не произошло. Он был вежлив и быстр, надеясь, что она не заметит его странного поведения. Как только всё было убрано, он поспешно попрощался и направился к выходу. Дверь библиотеки закрылась за ним с тихим щелчком, и Итадори глубоко вдохнул холодный ночной воздух. Его лёгкие горели от напряжения. Он ускорил шаг — сердце колотилось в груди не от усталости, а от жгучего нетерпения. Теперь, когда у него был план, ему не терпелось начать. Он знал, что этот путь — единственное решение, и он был готов отдать всё ради спасения мира. Дома его ждали последние приготовления и прощальная записка, которая должна была объяснить всё. **✧･ﾟ: *✧･ﾟ:*** Итадори сразу же пошёл в свою комнату. Она, обычно наполненная разбросанными учебниками и постерами, сегодня казалась тихой и торжественной. Он сел за стол и достал чистый лист бумаги. Ручка дрожала в его руке, когда он начал писать. Это было не просто письмо, а его последнее прощание со старым миром и со всеми, кого он любил. Слова ложились на бумагу, каждое из них было наполнено тяжестью его выбора. Он не писал о своей любви или о своих сожалениях — он просто объяснял, почему должен был это сделать. Когда письмо было закончено, он аккуратно свернул его, запечатал и оставил на самом видном месте — на столе. Он надел куртку, схватил рюкзак и вышел из дома, оставив за собой старую жизнь, которую он был готов отдать ради спасения других. **✧･ﾟ: *✧･ﾟ:*** В его рюкзаке, бережно упакованном, лежали не только пергаменты с описанием артефакта, но и тоска по всему, что он оставлял позади. Поезд убаюкивал его своим монотонным стуком, и Итадори не заметил, как уснул. Он проснулся от мягкого голоса кондуктора: — Конечная станция. Выйдя из вагона, он оказался на маленькой заброшенной платформе. Солнце уже садилось, окрашивая небо в невероятные оттенки оранжевого, фиолетового и розового. Итадори остановился, замерев на месте, и просто смотрел на этот величественный закат. На глаза навернулись слёзы, которые он не мог остановить. Он смотрел, как солнце медленно исчезает за горизонтом, в полной уверенности, что он никогда не увидит рассвет. Это был его последний закат. Он вытер слезы и, собравшись с духом, направился в сторону тёмного шелестящего леса. **✧･ﾟ: *✧･ﾟ:*** Он сделал шаг в лес, и закат окончательно скрылся из виду. Тёмные скрюченные деревья сразу же окутали его, и каждый их силуэт казался ему проклятием, готовым напасть. Воздух стал холодным и влажным, а земля под ногами чавкала. Ему казалось, что он слышит каждый шорох, каждый треск ветки. Голова уже устала от напряжения, и он решил попробовать отвлечься. «Окей, Юджи, это просто лес, — подумал он. — Никаких проклятий, никаких Сукун. Просто лес. Наверняка где-то здесь сидит ёжик или какая-нибудь белка, которая пытается найти орешки. Только... орешки в темноте? Странная белка. Наверное, она тоже, как я, не спала несколько дней». Потом раздался жуткий протяжный вой. Итадори остановился, и его сердце пропустило удар. Но потом он узнал звук — это был просто ветер, дующий сквозь дупло старого дерева. «Так, ладно, не проклятие, а просто труба, — подумал он. — А этот звук... как будто кто-то стонет... Наверное, это просто дерево, которое кашляет. В конце концов, деревья тоже живые». Он продолжал идти, стараясь сохранять позитивный настрой, но каждый его шаг приближал его к концу. И чем глубже он заходил, тем сильнее давило на него чувство, что в этом лесу он не просто ищет артефакт. Он ищет свой собственный конец. **✧･ﾟ: *✧･ﾟ:*** Ветхие деревья расступились, и перед Итадори предстала избушка. Она выглядела так, словно была забыта миром на много столетий. Крыша провалилась посередине, почерневшие брёвна покосились, а окна были выбиты. Стены покрывал густой бархатный мох. Избушка не просто выглядела старой — она излучала гнетущую древнюю ауру, от которой волосы вставали дыбом. Это было место, где время остановилось, и Итадори чувствовал себя чужим, незваным гостем. Собравшись с духом, он толкнул скрипящую дверь. Она поддалась с таким стоном, словно не открывалась целую вечность. Внутри было ещё темнее и холоднее. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом гнили и сырой земли. Единственным источником света был слабый луч луны, который проникал через дыру в крыше и падал на центр комнаты. Итадори сделал шаг внутрь. На полу среди рассыпавшейся древесины и обломков лежала развалившаяся деревянная столешница. Её ножки давно сгнили, и она покоилась прямо на земле. На ней, среди пыли и векового тлена, лежал старый деревянный ящичек, обтянутый выцветшими металлическими полосами. На его крышке были вырезаны непонятные витиеватые символы, которые, казалось, светились в темноте. Это был он — Артефакт Небытия.