law-abiding animator

      Тёплое лето — порыжевшее солнце уныло тянется к горизонту, чтобы уступить свою очередь луне. Ветер ерошит коротко подстриженные волосы мальчика, идущего недалеко от высокой фигуры старшего брата. Мерл шёл осторожно — на полусогнутых ногах, стараясь не спугнуть лесных обитателей. За его спиной красовался вымазанный чёрной, пачкающей руки краской, арбалет, который им с Дэрилом удалось утащить из-под носа пьяного отца. Младший плёлся позади и всматривался в розовеющий лес. Старший резко остановился, из листвы раздался шорох. Взгляд метнулся на издаваемый звук, заставляя сощуриться, чтобы хоть что-нибудь разглядеть в наступающих сумерках. Мерл взял в руки арбалет и наскоро зарядил его. Прицелившись в гущу дерева, мужчина нажал на курок. Стрела попала, маленькое тельце упало на зелёную траву, заливая её кровью. Дэрил осторожно подошёл ближе и смог разглядеть небольшую белку; стрела проткнула её насквозь. Брат взял её за хвост, вытаскивая испачканный болт. — Ещё не струсил, братишка?       Мерл потряс мёртвой тушей рядом с лицом мальчика, на что тот поморщился и как можно быстрее отвернулся в сторону. Старший усмехнулся в своей привычной манере, кидая белку в сумку Дэрила. Они продолжили идти в тишине, пробираясь вглубь. Деревья становились всё более похожими друг на друга, заволакивая потемневшее небо своей листвой, дорога начинала сужаться, вскоре и вовсе исчезая из поля зрения. Дэрил спотыкался, что заставляло старшего Диксона подтрунивать над ним, а после нервно огрызаться. Сухие ветви, путающиеся под ногами, всем своим видом давали понять чужакам, что им здесь не место — лучше проваливать отсюда. Наивные попытки остановить путников, очевидно, не сработали. Где-то вдали тревожно взлетели птицы. — Мерл, может, нам пора домой? — не выдержав, спросил Дэрил, его голос как назло дрогнул. — А что, соскучился по пьяному батьке? — он мельком взглянул на младшего.       Мерл поморщился от своих слов, вспоминая, в каком состоянии был отец, когда они с братом, как и всегда, сбегали из дома в надежде на спокойный вечер: растянутая серая футболка, пропитанная машинным маслом и пылью, чёрные штаны с пятном, без которого эти штаны не были бы похожи на себя, и, для полного образа, бутылка самостоятельно сваренного спиртного в руке. Отец был тем ещё умником — не каждый сможет сварить реальный алкоголь в бытовых условиях с мизерным количеством ингредиентов, но все его мозговые штурмы, к сожалению, приходились только на него. Ему было не до своих отпрысков. Он и не догадывался, что практически каждый день Мерл с Дэрилом под руку уходят из дома для охоты, утаскивая из-под носа "чуткого" отца арбалет.              Дэрил закусил щёку изнутри и опустил голову вниз, продолжая следовать за братом — он не хотел возвращаться. Они прошли ещё несколько метров, прежде чем наткнулись на тёмное углубление в камнях. Пещера. Она достаточно незаметная в таких сумерках, но чуткий глаз Мерла не обманешь. Он решил подойти ближе. Дэрил хотел ухватить старшего за рубашку, сказать, что, может, им не нужно идти туда, в эту темноту. Дэрил не успел, старший уже согнулся всем телом, чтобы пройти дальше. Младший только успел открыть рот, как до его ушей доносся грубый громкий возглас своего брата. Он не выдержал и от испуга закрыл глаза. Тишина. Он не слышал ничего — птицы не шумели, ветер не ощущался даже кожей, полный вакуум. Тело покрылось частыми мурашками, его пробил озноб. Горло пересохло — жажда усилилась. Ощущение, что он не сможет выдавить из себя хоть что-то, даже если сильно захотел бы. Дэрил сглотнул, чувствуя, как спазм проходится по его горлу. Глаза медленно открылись. Ничего не изменилось. Он не увидел привычный лес, он не увидел ничего, только чёрная беспросветная темнота. Послышался тяжёлый запах. Металлический запах крови.

***

      Дэрил проснулся весь взмокший. Голова раскалывалась от повторного прокручивания сна и его осознания. Чёртов лес, чёртов Мерл, чёртов отец. Какого хрена именно сейчас? Глаза в сонной дымке, он быстро поморгал, пытаясь сфокусировать свой взгляд. Руки пробрала мелкая дрожь, а сердце грозилось выпрыгнуть из грудной клетки. Дэрил прошёлся по интерьеру вокруг.       Это не его квартира. Блядь. Дом Граймсов.       Он откинул голову назад, стукнувшись о мягкую обивку дивана затылком. Глубоко вдохнул и посмотрел на часы. Ещё нет четырёх, у него есть время как минимум прийти в себя. Он стащил с себя белёсое покрывало. Откуда оно только взялось? Дэрил встал и положил подушки на диван к Карлу. Мальчишка до сих пор спал, что заставило Диксона слабо ухмыльнуться. Он подвинул подушки поближе к нему. Переступив с ноги на ногу, мужчина решил пойти на кухню выпить воды. Горло также, как и во сне, нещадно просило пить. Едва Дэрил вступил на порог кухни, как увидел знакомые кудри. Рик сидел напротив него и смотрел что-то в телефоне. Он поднял глаза. — О, Дэрил, ты проснулся. Привет, — Граймс устало улыбнулся.       Диксон неловко сжался на месте, промычав что-то невнятное заместо ответа. Он не планировал представать в таком виде Рику. Явно не сейчас. Хотелось развернуться и пойти в ванную комнату, но его прервали: — С тобой всё хорошо? Просто... ты выглядишь немного испуганно, — с ноткой беспокойства в голосе спросил Рик, его взгляд изучающе прошёлся по чужому напряжённому телу.       Дэрил сощурился и нахмурил брови. Он не собирался отвечать на чужой вопрос. Не сводя глаз, он проследил, как Граймс встаёт из-за стола и подходит к полке, доставая оттуда кружку. Через несколько секунд она уже покоилась на столе, подвинутая в сторону Диксона. Он нервно сглотнул. — Что случилось? — спросил офицер.       Дэрил повернул голову в сторону, чтобы не сталкиваться с чужим взглядом. Он не хотел врать Рику, но и оставлять вопрос без ответа несильно хотелось — мало ли это как-то повлияет на доверие, которое начинало строиться между ними. Дыхание начало приходить в норму, а сердцебиение успокаиваться, ощущение опасности постепенно ушло на второй план, практически растворяясь. Сухость во рту начала нарастать, поэтому Диксон сел на стул, стоящий рядом, и взял в руки предоставленную ему кружку. Жадный глоток — горло ощущает долгожданное облегчение. Он сделал ещё несколько глотков перед тем, как поставить кружку на место. Граймс смотрел на него с выжиданием и явно не собирался сдаваться, бросая свои вопросы без ответа. Навязчивый коп. Но, на удивление, от этой мысли не стало некомфортно. В мыслях это воспринялось как за дружеское поддразнивание, а не за отрицательное качество характера Рика. Странно это всё. — Ну... — он нервно закусил губу. — Просто сон про моего брата, ничего серьёзного. Я в порядке.       В воздухе повисла тишина. Рик будто прогонял в мыслях слова Диксона снова и снова, раз за разом. Это напрягало. Аниматор не хотел, чтобы на его состояние так сильно обращали внимание. Он не привык к этому, и уж явно не был готов свыкаться. Понимать, хоть кому-то не всё равно. Дэрил не заметил, как начал в нервозе обкусывать свои щёки. Глупая привычка.       Заметив, что Граймс хочет спросить у него что-то, он сразу же выпаливалил: — Ты тоже был сегодня не в самом лучшем настроении с утра, — подметил Дэрил, заставляя собеседника неловко поёрзать на месте. В точку.       Рик и подумать не мог, что его паршивое настроение было таким заметным. Его уверенность в позе пропала и отлетела в совершенно другом направлении, будто она была кеглей, а слова Дэрила тяжёлым шаром для боулинга. Они поменялись местами — теперь Дэрил тот, кто ожидает. — Мы с Лори поссорились вчера вечером из-за пустяка. Конфликт затянулся до ночи, поэтому заснул поздно и по итогу чуть не опоздал на работу, — Рик устало потёр глаза. — Ещё голова начала как назло болеть, из-за чего пришёл раньше. В общем, всё разом навалилось, но сейчас уже лучше.       Рик затих, обдумывая свои слова. Наверное, он пожалеет, что рассказал об этом. Выносить ссор из избы не принято, так ведь? Но для него это был единственный способ высказаться кому-то. — Ты не подумай, что я пытаюсь выставить Лори в плохом свете, — Граймс поднял руки в воздух. — Просто... иногда случаются такие ситуации.       Дэрил видел, как мужчина отвёл взгляд. Пальцы начали вертеть обручальное кольцо, а взгляд заметался. Хотелось отвлечься от этого разговора, перевести его в другое русло, сделать так, чтобы этого диалога не возникало. Диксону было легче — все такие женщины остались далеко в прошлом. Ну и хорошо. — Мне это знакомо, — начал он осторожно, пытаясь уловить реакцию Граймса. Тот перевёл свой взгляд на него и всё ещё неосознанно вертел в руках железку, обозначающую его статус, но его плечи немного расслабились. — Тоже в отношениях постоянно колупали мозг. После этого я перестал интересоваться женщинами, — Диксон замялся. Что за бред он только что сказал? Глаза Рика удивлённо расширились, а брови поднялись, прежде чем аниматор прервал поток его нескончаемых мыслей и догадок. — Не в этом смысле.       Шериф заметно прищурился, но усмехнулся. Как-то по-доброму, с еле слышимой ноткой грусти. Дэрил не предал этому особого значения, стараясь как можно скорее придумать, что ещё можно сказать. Внезапная правда вылилась из него на фоне молчания: — Я сразу подумал, что твоя жена та ещё... — он прервался, чтобы подобрать слова. Он не делал этого раньше практически никогда — постоянно говорил, что думал. А тут Рик. Со своими строгими и изучающими голубыми глазами, залезающими под кожу. — Ну, что ей нравится кричать на тебя и все дела. Не волнуйся, ты не один.       Последние слова прозвучали в тишине кухни громче остальных. Это ощущалось странно — будто он только что дал Рику обещание всегда быть рядом. Дэрил почувствовал это кожей, а Рик показал реакцией — пальцы резко прекратили проводить манипуляции с кольцом, лишь изредка постукивая им по деревянному столу. Тишина затянулась. Дэрил не выдержал первым и засунул руку в карман, шурша. Он вытащил мятую пачку сигарет. Граймс смотрел на неё несколько секунд, взвешивая все "за" и "против", но в конце концов медленно кивнул: — Только на заднем дворе, — он встал из-за стола и кивнул Дэрилу в сторону двери, зовя за собой.       Диксон послушно поплёлся за ним. Взгляд скользил по чужой расслабленной спине. Они вышли во двор; Рик медленно присел на ступеньки, Дэрил чуть погодя опустился за ним. Пачка сигарет открылась, зажигалка сверкнула в вечерних сумерках.