До конца вечности

Несмотря на то, что мысленно я окрестил вечер Темным балом, в действительности ничего по-настоящему темного мной замечено не было. Не вполне уверен, чего больше во мне по этому поводу: облегчения или разочарования. Оказалось, демонический светский вечер не так уже отличается от привычных мне: просторная на удивление хорошо освещенная зала, ниша для музыкантов, снующие тут и там официанты. Я медленно двигаюсь вдоль стены, стараясь разглядеть разношерстную публику из-за глупой занавески, маячившей перед лицом. Покрывало раздражает, но я не желаю лишнего внимания от других демонов, поэтому послушно борюсь с покровом уже более часа. С моей стороны он прозрачный, ткань легкая, но я все равно путаюсь в складках и чувствую себя любимой наложницей шейха. Сам же “шейх” с приклеенной приветливой улыбкой встречает гостей на входе. От мысли, что он тоже страдает, становится чуть легче. Мне по крайней мере не нужно ни с кем разговаривать и расшаркиваться. Новые и новые демоны продолжают заполнять залу. Они все разные: кто-то красив как Себастьян, кто-то выглядит на обычные люди с некоторыми оговорками, а кто-то и вовсе походит на кабана. Гости переговариваются между собой, наслаждаются багровыми напитками и странно выглядящей едой. Когда их взгляды падают на меня, они предпочитают отвернуться, но продолжают смотреть и перешептываться, стоит мне отойти. Они не подходят, но я предпочитаю держаться ближе к стене и прятаться за колоннами – здесь по большей части прислуга и редкие гости-одиночки. Еще через полчаса моих неприкаянных блужданий Себастьяну удается покинуть вход в залу и начать лавировать среди гостей, перекидываясь с каждым парой фраз. Испытываю невероятное удовольствие от понимания, что это нынче не мои обязанности. К тому же, ко мне впервые подходят. Женщина-демон из штата прислуги протягивает поднос с маленькими аппетитными закусками. Себастьян запретил есть то, что предлагается его гостям, но обещал, что будет что-то и для людей. – Хозяин распорядился приготовить для Captus Anima, – вздергиваю брови. Мне бы рассердиться на это название, но почему-то становится смешно. Я кричал несколько месяцев, прежде, чем Себастьян появился. Кто кого еще поймал. Я забираю поднос, собираясь сесть на один из ближайших диванчиков, так хорошо скрытых колонной. Но повернувшись сталкиваюсь с высокой фигурой в белом. Она ловит меня довольно крупными короткими пальцами за плечи, не давая упасть. – Ох, извини. Заметил тебя и решил подойти. Здесь не часто появляются новенькие, – он откидывает покрывало. Это человек. Мужчина со светлыми волосами и голубыми глазами, простоватыми чертами лица. Он немного похож на Барда, и это успокаивает. Человек тоже одет во все белое, но костюм отличается от моего. Так оделся бы простолюдин на важный праздник, за исключение покрывала. – Я Джеймс. – Сиэль, – прочищаю горло и протягиваю поднос в знак знакомства, – Хочешь? Его лицо озаряется улыбкой, и теперь отчетливо видно, что мужчине не больше тридцати. Что же такого случилось, что он призвал демона? Такие обычно говорят, что не верят в дьявола и бабушкины сказки, но исправно ходят в церковь по воскресеньям и становятся порядочными семьянинами. – Спрашиваешь! У Князя всегда найдутся закуски для нас, но в этот раз он превзошел сам себя! Не все, знаешь ли, обращают внимание на смертных и задумываются о том, что мы тоже хотим поесть на этих вечерах. Но моя возлюбленная госпожа – близкий друг Князя, и он уважает ее выбор. Или же Дьявол просто педантичен до зубного скрежета, кто знает. Присядем? Киваю, стараясь переварить информацию. Если я все правильно понял, нас с Себастьяном ждет интересный разговор. Джеймс ловко забирает поднос из моих рук, подхватывает меня самого под локоть и тянет к диванчику. Это не слишком приемлемо и приятно, но я не возражаю. Когда мы садимся, мужчина полностью снимает обруч с головы, и я откидываю свое покрывало из вежливости. Изо рта Джеймса вырывается один из тех вздохов, которые я вынужден слышать от взрослых при каждом знакомстве. – О господи, ты ребенок…– я хмурюсь, и он примирительно поднимает ладони. – Прости. Я подумал, твой рост, может быть, это какой-то изъян или ты миниатюрная девушка. Что могло случиться, чтобы ребенок вызвал демона? Я усмехаюсь. Этот человек полностью повторяет мои мысли. Чужое любопытство досаждает, но мне нужно больше информации. А, значит, рано показывать клыки. Делаю чуть обиженное выражение лица, которое так умиляет взрослых. – В некоторых странах я мог бы уже полноценно наследовать имущество или жениться. – Да, конечно. Просто никогда не видел таких юных Captus Anima. Хотя, если подумать, я знаю всего двоих, кроме нас. Катрина тоже должна быть где-то здесь, я видел ее партнера. И еще есть Саймон, но они не выходят в свет. Ну знаешь… Легкое безумие. – По правде, я совсем ничего не знаю. – О… Твой партнер не рассказ тебе? – Почему ты называешь демонов партнерами, а не контрагентами? – Джеймс замирает, глупо распахнув рот. А затем закрывает лицо рукой и мученически стонет. Его уши становятся ярко алыми. Я задал вполне логичный и простой вопрос, и эта реакция меня настораживает. Мужчина наконец бросает на меня быстрый взгляд и трет своей большой ладонью шею. – Даже не знаю, если он не объяснил тебе, и ты так юн… Наверно, нам стоит сменить тему. – С чего ты взял, что мой демон – мужчина? – Женщина не явилась бы к ребенку, пятнать его душу. А на счет партнеров, скажу так: у Высших сохранились все чувства, поэтому они и могут создавать Captus Anima – связанные с ними души. Это уже не контракт, это партнерство. Ну или покровительство, как получится. – И зачем же Высшим демонам эта привязанная душа? Почему бы не съесть ее? – О, боже, Сиэль. Тебе правда лучше поговорить об этом со своим партнером. Или ты его боишься? – Джеймс уже весь пунцовый, и у меня тоже почему-то начинают алеть щеки. – Вовсе нет. Но он спешил, и не нашел времени все объяснить мне…– мы оба решаем на какое-то время отвлечься на закуски. Это и правда вкусно. Но у меня осталось масса вопросом. Решаю переключить его внимание. – Говоря “Дьявол”, ты имел в виду самого Люцифера или любого высшего демона? – Конечно, самого Князя! Называть так всех было бы грубо. О, смотри моя госпожа как раз говорит с ним сейчас! Джеймс делает кивок вправо, и я прищуриваюсь, стараясь рассмотреть демонессу. Они стоят в противоположном углу залы. Себастьян, в своем серебристо-черном костюме, и чересчур высокая светловолосая дама в зеленом платье. Она выше его на голову и что-то активно говорит. Судя по кислому лицу демона, ему читают нотации. – Ты имеешь в виду… Блондинку в зеленом? – неуверенно уточняю я. Это неправда, что меня пугают сильные женщины. Но я просто предпочел бы не встречаться с ними. – Ну конечно, она прямо с Князем! Вы ведь кланялись ему по прибытии. Или забоялся смотреть на него? В глаза, конечно, не стоит, но искоса можно. Он вполне миролюбив, если не злить. – я кашляю в кулах. Вот уж точно. На запястье все еще цветут синяки. Ладно, и я не сахарный. Джеймс пялится на свою демонессу с таким восторгом, что мне приходится использовать лесть. – Госпожа так красива! Очень утонченное платье. И она так похожа на человека. – Конечно! Она же из Высших и может следить за своим внешним видом. Никаких изъянов и этих ужасов как у младших. Иногда, конечно, и она оборачивается, но обычно старается соответствовать. А с кем пришел ты? – Мм… Я не знаю, под каким именем он известен тебе. Использую то, что дал при заключении контракта. – О, довольно типично. У них такие имена заковыристые. Хотя твое тоже очень необычное. Ты похож на аристократа. – С чего ты взял? – хмурю брови. Я не старался скрыть, и все же любопытно, что именно выдает. Мужчина тихо смеется. – То, как ты держишь спину, как сидишь, ешь и говоришь. Да и кого назовут Сиэлем? В моем городке были только Джоны да Сэмы. И ты явно из Старого света. Я пожимаю плечами. Что поделать. На одном из заданий Себастьян чуть язык себе не стесал, бесконечно напоминая чуть горбить плечи. – Я из Англии. – Так и знал! И когда закончился твой контракт? – В том году. – О, больше полугода прошло? Наверно, уже начинаешь привыкать тут ко всему. – Мы жили… в моем поместье. – Все это время? Ха! Меня Госпожа сразу привела в свой дом. Но есть демоны, которые любят бывать на земле. Наверно, твой один из таких. Говорят, даже Князь много времени проводит там. Если подумать, он давно не появлялся здесь. Я собираюсь уточнить, где именно “здесь”, не называют же они это место адом, но гул голосов в зале меняет характер. Демоны будто ожидают чего-то, и я отвлекаюсь от Джеймса. Вскоре пространство заполняют звуки вальса. – О боже, Князь идет сюда! Надень покров, опусти голову и поклонись, – Джеймс подскакивает и тянет меня с диванчика. Пустой поднос чуть не падает на пол. – Не смотри ему в глаза и отвечай вежливо. Он склоняется в легком поклоне, и я послушно замираю рядом. Через мгновение передо мной возникает темная фигура. Джеймс, кажется перестает дышать. Я тоже молчу, рассматривая сапоги на высоком каблуке. Я ведь обещал быть милым. – Джеймс. Надеюсь, ты хорошо проводишь время? – нейтральный бархатный тон. Он обращается к мужчине слева от меня, но я чувствую, как огненный взгляд прожигает чертову тряпку на моей голове. – Все прекрасно, Князь. Чудесный вечер. Спасибо за ваше внимание, – голос мужчины чуть дает петуха. Я усмехаюсь. Не такой уж демон и жуткий. – Превосходно. Сиэль? – О, я тоже в восторге, – мне хочется сказать вежливо, но яд все же сочиться в моих словах. Демон хмыкает, а затем протягивает руку. Черные ногти и пентаграмма мелькают перед моим взглядом. – Потанцуем? Я морщусь и выпрямляюсь. Упираюсь взглядом в горящие глаза с узким зрачком. Он чуть улыбается, уголками губ. Почти незаметно, но за столько лет я научился распознавать эти улыбки. – Это в самом деле необходимо? – Первый танец всегда за партнером, милорд, – чужая рука откидывает покрывало с моего лица. Он хочет видеть мои страдания, ну конечно. Джеймс рядом издает короткий удивленный звук, будто давится. – Я оттопчу тебе ноги, ты же знаешь. – Просто расслабьтесь и следуйте за мной. Я поведу. – Несомненно, – цежу сквозь зубы, старательно изображая улыбку. На нас все пялятся. Как же ненавижу это! Музыка набирает обороты, залу заполняют и другие танцующие пары. Они легко скользят по паркету и непринужденно щебечут (или скрежещут, как посмотреть). Но мы двигаемся молча – я стараюсь не наступать на дьявольские сапоги и считаю шаги. Отчего это так нелепо и сложно? Попасть в бегущую цель и то легче. И эти взгляды. Все они так и ловят каждый мой неверный шаг. – У вас отлично выходит, моя светлость, не волнуйтесь, – тепло в его голосе заставляет меня вспыхнуть и чуть оступиться. Но твердые руки, как всегда, удерживают за талию. Я поднимаю взгляд. Демон словно любуются мной, как будто ему и правда нравится этот неловкий танец. – Полагаю, в этом не так уж много моей заслуги… Итак, Князь… Когда же вы собирались сказать мне о своем статусе? – Как-то не пришлось к слову, – он пожимает плечами. – Это что-то изменило бы? Я медлю мгновение, будто раздумывая над ответом, а затем усмехаясь. – Не особо, – он улыбается чуть хищно, намекая насколько я бываю несносен, и смущение вновь окрашивает мои щеки. – Наверно, мне стоит перестать называть тебя старым именем? Какое ты предпочитаешь? – Себастьян вполне подойдет, милорд. – Ты же помнишь, что так звали моего пса, – бормочу, отводя взгляд. Но демон, конечно, слышит. – И он первым бросался на вашу защиту. – Ты больше не обязан меня защищать. – Не обязан. Но я хочу. – Почему? – главный вопрос последних шести месяцев, который я наконец решаюсь задать. Себастьян, наверняка слышит, как быстро бьётся моё сердце. От этой мысли щеки и шею снова опаляет жаром. – Всегда думал, что вы чертовски сообразительны. – Хочу услышать от тебя. Ты обещал, – видимо в моем голосе проскальзывает сталь приказа, потому что Себастьян драматично вздыхает, заламывая брови. Никогда не признаюсь, что обожаю эти его спектакли. – Вы так требовательны, моя светлость. Не судите строго; в последний раз, когда я сказал человеку, что люблю ее, все закончилось падением. – я вздрагиваю и вскидываю голову. Он имеет в виду?.. Отвожу взгляд и стараюсь дать себе больше времени, бормоча: – Разве ты пал не из-за отказа поклониться Адаму? – Вы-то уж должны знать, что поклониться человеку для меня не проблема. – Ну да, не забывая скрестить при этом пальцы… – Себастьян посылает мне укоризненный взгляд, – Так что там с падением? – Богу не понравилось, что некоторые ангелы нашли людей привлекательными, стали учить их тайным знаниям и даже заводить с ними детей. Бог разгневался и изгнал нас из рая. – Значит, никакого восстания? – Бог есть любовь, милорд. Боли и подлости мы учились уже на Земле. – Звучит ужасно несправедливо. – Как и изгнание за один лишний укус яблока. Музыка заканчивается, и демон ведет меня обратно к колоннам. Я испытываю такое облегчение от того, что проклятущий танец закончился, что запоздало понимаю – о самом главном мы так и не поговорили. Щеки горят, а сердце будто готово проломить мои бедные ребра. Я медлю, боясь переспросить, и Себастьян растворяется в толпе других демонов.