Writing on the Wall

— Келус, ты готов? Мы скоро прибудем на Сяньчжоу. Пожалуйста, ведите себя нормально, нам нужно быть на официальном приеме у генерала. — Химеко приводила в порядок свои огненно-рыжие волосы, пока Март 7 со Стеллой выбирали наклейки для нового фотоаппарта. Келус привычным жестом подкинул свою биту и тут же поймал ее, заткнув за пояс. Эта миссия обещает быть интересной — он никогда пржде не был ни на одном из кораблей Альянса Сяньчжоу, и предвкушал много нового. Пройдя все степени досмотра в Облачной Переправе, они наконец прибыли в центральную гавань Приюта Звездных Яликов. Химеко сверилась с голографической картой на часах. — Сейчас нам нужно в Звездный Дворец, где нас ждут генерал, глава комиссии по предсказаниям и нынешний верховный старейшина видьядхара. Стелла, я надеюсь, ты представишься как нормальный человек, а не “ниндзя-бита”. Девушка надулась, но согласно кивнула, держась рядом с братом. Дворец поражал своей минималистичностью — от ярких огней Пенаконии не осталось и следа, лишь элементы исконно сяньчжоуского стиля, нефритовый декор и картины с каллиграфией на стенах. Посередине располагалась интерактивная карта, где работники, по словам Вельта, часто играют в шахматы. Цветущие вишневые деревья источали легкий синий свет, отбрасывая причудливые тени. Март 7 подняла голову, рассматривая высокий потолок. — Вот это красота! Интересно, а Пом-Пом разрешит мне сделать себе такой потолок в комнате? — Келус усмехнулся. — У тебя не поместится, тут метров десять есть точно. Разговоры прекратились сами собой, стоило им только подойти ближе к дальнему концу зала, где их ожидали. Рядом с генералом Тэн Сяо, недавно прославившегося победой над злобными хелиоби, стоял молодой человек в одежде лазурных и белых оттенков, и девушка с собранными в хвост темными волосами. Прикинуть на взгляд возраст жителей Сяньчжоу и угадать было невозможно — многие здесь были из долгоживущих видов, для кого обычная человеческая жизнь лишь незначительная часть их собственной, а уж видьядхара тем более. — Звездный экспресс, добро пожаловать в Альянс Сяньчжоу! Я надеюсь, ваше путешествие было благоприятным? — участливо спросил генерал, обращаясь к Вельту и Химеко. Вскоре взрослые погрузились в обсуждение своих вопросов, Март 7 и Стелла пошли фотографировать деревья, а Келус откровенно заскучал. Он облокотился на ближайшую колонну, и заметил, что верховный старейшина направляется прямо к нему. Помня наставления “родителей”, он тут же выпрямился и повернулся к пришедшему. — Приветствую. Меня зовут Дань Фэн, генерал попросил меня провести для вас небольшую экскурсию, пока он обсуждает возможности будущего сотрудничества. Келус облегченно выдохнул, приветливая улыбка зажглась на его лице. — Фух, а я уже было подумал, что меня ругать будут. Я Келус, кстати. Видьядхара тоже заметно расслабился. — Мне кажется, твоим двум подругам будет неинтересно, так как они уже ушли. Парень оглянулся, и вправду — его сестра и Март поблизости не было. — Тогда пойдем вдвоем! У тебя есть какое-нибудь любимое место? Можем пойти туда! Перекусив в переулке ауруматонов (ему особенно понравились шашлычки из ягодного фазана), Дань Фэн предложил ему прогулятся в комиссии по алхимии. Прибыв туда на звездном ялике, они остались на причале, наблюдая за древним морем. — Оно такое… необъятное. Даже не верится, что мы на космическом корабле. — Да, технологи Сяньчжоу в этом смысле намного обогнали ваши. Мне нравится приходить сюда, навевает воспоминания. — в его глазах отразилась тень меланхолии, и видьядхара отвернулся, всматриваясь вдаль. Келус осторожно спросил: — А у вас, у долгоживущих, разве они не притупляются при перерождении? Дань Фэн тяжело вздохнул. — Да, все так, но из-за того, что знания Верховного Старейшины невероятно ценны, я при реикарнации помню все свои прошлые жизни. Раньше, несколько веков назад, я забывал все, но сейчас… Нет. Его плечи опустились, будто груз всех прошедших лет навалился на него разом, принося невыносимую боль. Первопроходец робко положил свою руку ему на плечо, первый раз в жизни не уверенный в том, что привычная резкость и прямолинейность помогут сейчас. Но парень немного расслабился, повернувшись к нему лицом снова. — Спасибо. Иногда это случается так неожиданно, что я теряюсь, и становится неловко перед теми, с кем говорю. — теперь, его голос звучал куда мягче и дружелюбнее прежнего — видимо, этот краткий миг уязвимости помог им сблизиться еще больше. Келус бы соврал, если сказал, что сердце разрывается при мысли о том, что им придется уехать отсюда. — Все нормально, я рад, что ты поделился со мной. Я тоже часто становлюсь меланхоличным, Март 7 говорит, что я старею и скоро рассыплюсь в песок. Хуже становиться, когда мы в наших экспедициях находимся очень близко к Стелларонам, которые нам надо устранить. Тогда я слышу их голоса, у себя в голове. Обычно, они говорят с их хозяевами или носителями, как было в Белобоге, но… Недавно был случай, на Эпсилоне, что Стелларон узнал меня. У меня в груди точно такой же агрегат, и он говорил, что я ничем не лучше тех людей, которые прибегают к такому средству в момент нужды, как Гофер Древ, или Верховная Хранительница, обрекая всех вокруг на мучения, и я не могу выкинуть это из головы. — Он же просто блефовал, ты понимаешь это. Хотел вывести тебя из себя, чтобы ты разозлился. Но я не знал, что кто-то может стать в физическом смысле носителем Стелларона, и выжить… Мир и вправду удивителен. — Дань Фэн с нескрываемым интересом осматривал его, будто бы искал что-то сверхъестественное, может, символ или отметку. Келус рассмеялся и распахнул куртку. Через ткань футболки пробивался желтый свет Стелларона, будто внутри горит костер или электрическая лампочка. Видьядхара притронулся к его груди, но ничего — тепла не было. — Это очень удобно, когда ложишься спать или принимаешь душ — можно не включать свет, ты сам как фонарик! — Не больно? — Ни капли! Погуляв еще немного, они направились обратно к Звездному Дворцу, чтобы встретиться с остальными. Они натолкнулись на Март 7 и Стеллу на причале, они сходили со звездного ялика. — О, мы только что приехали из комиссии по предсказаниям, верховная провидица показала нам матрицу предвидения! — хвасталась Март, отпивая чай “Радость Небожителя”. — Да, это было так круто! Оказывается, это компьютер с огромной базой данных! — подхватила Стелла. — В смысле “оказывается”? А что вы думали она из себя представляет? — поинтересовался Дань Фэн, не удержавшись от нотки ехидства в голосе. — Ну, кто знал, что за предвидениями стоит расчет вероятностей? Я думала, это как с гаданиями, только сложнее — всякие там ритуалы, рисунки, призывы духов… — Мне кажется, ты пересмотрела иммерсий. Ты только это, при госпоже Тай И это не упоминай, она покажет тебе, как умеет обращаться с парными мечами. Для предсказателей это сродни оскорблению. — У нее есть парные мечи? — шепот переспросил Келус, когда девушки пошли купить еще сувениров. — Каждый на Сяньчжоу должен уметь обращаться с оружием. Могу сказать по секрету, ситуация на других кораблях не самая обнадеживающая. Нужно быть готовым. — А ты умеешь драться? Дань Фэн остановился и осуждающе взглянул на него. — Я же Верховный старейшина, ты что, не знаешь- А, и вправду не знаешь. — он хлопнул себя по лбу. Первопроходец рассмеялся, глядя на замешательство спутника. — Мне не нужно оружие, мне достаточно облачных гимнов, чтобы защитить себя. Но остальные из Заоблачного Квинтета владеют традиционным оружием, например, у Цзинлю классический длинный меч, Байхэн предпочитает луки, у Цзинь Юаня его верная глефа, а Инсин изредка кидается кинжалами. — Это твои друзья, да? Я читал про это перед посадкой. По лицу видьядхара пробежала легкая улыбка. — Они не просто друзья, за эти столетия мы стали… Семьей. Так странно думать об этом сейчас. — Прости, если я задел тебя. Иногда мое любопытство переходит все границы. — Келус немного невесело усмехнулся. — Ты что, все нормально. О, вот и ваши старшие спутники. Но то, что они увидели, шокировало обоих. Они точно не ожидали, что Химеко и Вельт будут непринужденно пить чай и болтать с Тэн Сяо и Тай И. — Вот это, конечно, интересно. Кажется, Экспресс задержится еще чуть-чуть. ***** Привычная тишина встретила его, стоило ему только шагнуть за порог своего небольшого дома. В воздухе витал запах чая, сухих цветов и старой бумаги. Дань Фэн прошел на кухню, словно на автопилоте открыл шкафчик и достал почти пустую упаковку с чаем. Руки двигались сами собой, пока в голове у него проносились на репите события сегодняшнего дня. Неожиданное знакомство с Келусом, которое, как он предполагал, останется лишь на уровне официальностей, принесло много приятных неожиданностей. С ним было легко, даже неумолкающий рой мыслей в его голове сводился на нет, становился шумом где-то на задворках сознания. Давно он не испытывал такого наслаждения от общения с кем-либо, если говорить совсем честно. Закатный свет мягко скользил по собранным в хвост длинным волосам, оставлял блики на лакированной шпильке, отбрасывал тени на потрепанный временем стол. Чай в любимой чашке уже давно остыл, а Дань Фэн все писал и писал, давая выход потоку эмоций, что подобно воде тихо выливался в страницы пожелтевшего дневника. Месяц прошел с того момента, когда он в последний раз открывал его — повода не было. Но сегодня он вновь кладет алый лист клена меж страниц в самом конце блокнота. хх.хх.хххх Сегодня гулял с Келусом. Устал, но было очень круто. Келус очень любит аркадные игры на телефоне и жуков. Правда, когда он мне дал какого-то посмотреть, было не очень приятно. Он может потеряться даже в собственной комнате — следуя за ним, ведь он “знает короткую дорогу”, мы потерялись в комиссии по предсказаниям. Самое удивительное, что я тоже. Унизительно. С ним приятно общаться. Он смешно шутит и рассказывает много историй с планет где был. Завтра мы пойдем в чешуйчатое ущелье и я познакомлю его с стальными. Они с Байхэн точно поладят — оба любят болтать. 1. Спросить у Инсина про мой меч 2. Спросить у Цзинлю как там ее рука 3. Принести Байхэн сладостей Сколько они не виделись… Уже около двух недель. Столько дел навалилось. Солнце уже село. На небе проступили теряющиеся в ярких огнях блики звезд. Дань Фэн наконец отложил дневник, пригубив холодный чай. На языке остался мимолетный вкус горечи — с чайными листьями в этот раз он переборщил. Наскоро поужинав, он лег спать, но безуспешно. Приглушенные весельем тревожные мысли вновь, по обыкновению, всплыли на поверхность. “Мне нужно было быть более приветливым к нему” “Почему я не могу общаться с людьми как он?” “Почему я такой неловкий?” “Почему…” Он привык к этому — за 200 лет и не к такому приноровишься, но, почувствовав, какого это — не бояться остаться в тишине, не бояться самого себя и своих мыслей, вес всего, что обрушилось на него в этот ночной час, казался невыносимо тяжелым. В ушах звенело, мысли, слова, поступки путались и терялись. Тяжело. Слишком. Он этого не вынесет. — Хватит! — внезапный крик пронзил тишину спальни. Дань Фэн сел на кровати, сна теперь ни в одном глазу. Удивительно, н прокричаться помогло — море в его голове, прежде сотрясаемое ужасным штормом, потихоньку успокаивалось. Волны стали незаментыми, подул легкий бриз — все стало непривычно спокойно. За 200 лет жизни можно привыкнуть к чему угодно — но не к этому пугающе умиротворенному состоянию ума, без оглушающе громкий голосов и вопросов, на которые он не может найти ответа. “Почему я все еще делаю недостаточно?” ***** Несколько дней спустя ***** Келус радостно махнул Дань Фэну, небрежно облокотившись на нагретые солнцем перила моста. Под ним не спеша проплывали звездные ялики, сверкая фонариками. Дань Фэн подошел к нему, протягивая картофельные шарики на палочке — время близилось к обеду, и он успел заскочить в переулок ауруматонов по пути сюда. Келус с искоркой в глазах принял угощение, откусывая кусочек. — Ммм, как вкусно! Я как раз забыл позавтракать, как ты угадал? — Хм, может быть, я предсказал будущее? — пошутил тот, отпивая немного “радости небожителя” из пластикового стаканчика. — Помнишь, я рассказывал про девушку, с которой я познакомился вчера? Все шло отлично, но сегодня она была такой надоедливой! Я совсем не знаю, как ей намекнуть, что я не заинтересован в отношениях с ней, поэтому- Может, у тебя- Я имею ввиду, можешь дать мне совет? Глаза Дань Фэна еле заметно блеснули при упоминании Цзи. Он был как дракон, старательно охраняющий свое сокровище, и пышущий пламенем в сторону любого, кто посмеет подойти слишком близко. — А что насчет сказать ей напрямую? Это облегчит жизнь вам обоим. — Просто… Вдруг я ее обижу? Я не хочу ее терять, мы же все-таки друзья? Может, это со мной что-то не так? — последнюю фразу Дань Фэн еле расслышал, будто Келус говорил ее не ему, но себе. — С тобой все хорошо, поверь. Подумай, а правильных ли людей ты называешь друзьями? Вы знакомы всего ничего, ты ее толком не знаешь, но уже боишься обидеть? Я не собираюсь давить на тебя, просто подумай, так ли она важна для тебя, чтобы ты делал то, что тебе неприятно. — Это… Интересный вопрос. Спасибо, я подумаю над этим! Ты такой классный друг! — он обнял парня, чуть не проливая молочный чай на бирюзовую накидку. Дань Фэн не смог удержаться от мысли, правда ли Келус считает его другом, или он всех не попадя называет друзьями? Сердце сжималось от одной только мысли, как скоро это все может закончится, растворится, как кубик сахара в чашке горячего зеленого чая. — У меня сегодня еще дела, мы с остальными идем на какой-то важный прием, поэтому вернусь лишь к вечеру. — вздохнул Келус, плетясь в сторону Звездного Дворца. — Тогда ты сможешь заглянуть ко мне, я сегодня готовлю томатный суп! Адрес скину на телефон. — предложил Дань Фэн. — О, классная идея! Я с удовольствием присоединюсь к тебе. Келус слегка обнял его и поспешил к своим компаньонам. Смотря на удаляющегося Келуса, Дань Хэна охватила легкая тоска – мысль о мимолетности этого приятного мгновения в его бесконечно монотонной жизни все еще донимала его. Время близилось к часу, и он поспешил к переправе в Чешуйчатое ущелье, собираясь встретится с друзьями. ***** За эти два месяца будто ничего и не изменилось – вечноцветущие растения обрамляли вход в дворец, некогда бывший прекрасной обителью для старейшин, сейчас же сохраненный в целях, как выразился генерал, “культурного наследия”. В залах, все еще хранящим свою прохладу, они собирались вместе время от времени – обсуждали новости, Инсин показывал свои чудные механизмы и занятные игрушки, Цзинлю дралась с Цзинь Юанем на мечах, выделывая пируэты в воздухе благодаря отличной физической подготовке, а Байхэн готовила, чаще всего сладости. Именно она привила ему любовь к готовке: сначала это было простое печенье, затем салаты, заправку к которым он до сих пор не знает как правильно делать, куриные шашлычки и легкие закуски. На этот раз в залах раздавались эхом веселые возгласы – он поспешил на звук, входя в центральный зал для заседаний. – Посмотрите, он пришел! – воскликнула Цзинлю. Ее секундное замешательство было роковым – Цзинь Юань нанес точный удар ей в грудь, едва не опрокидывая. Она лишь рассмеялась и помахала Дань Фэну, присевшему на ближайшую скамью. – Смотри что Инсин сделал! Эта штука может крем мешать в несколько раз быстрее меня! – Байхэн пихнула ему какой-то механизм, состоящий из серии шестерёнок и гаек с прикрученной головкой от венчика. – Ничего себе! Я тоже такое хочу, удобно! – Это пока что тестовая модель, я не довел ее до совершенства. Когда все будет готово, я обязательно пришлю тебе одну! – мягко улыбнулся Инсин, привычным движениям уворачивающийся от морозного клинка Цзинлю. Веселые смех, разговоры ни о чем, шутливые драки и подколы слышались, наверное, по всему дворцу – прошедшие через много тягот и прожившие больше сотни лет, его друзья умели сохранять добродушие и твердость духа, поднимая настроение в считанные минуты. – Цзинлю, у тебя много знакомых в Переулке, скажи, ты не знаешь, где можно заняться росписью вдвоем? – невзначай бросил Дань Фэн за стаканом медового нектара. – Ну, есть мастерская “У Ли Яо” на северной части справа, там часто парочки устраивают свидания, очень хороший вид- А зачем тебе, собственно? – Да я с Келусом хотел сходить, картину докончить. – на пару секунд Дань Фэн забыл про то, где находится, и ляпнул то, что так хотел скрыть. Байхэн радостно запищала, схватив его за руку. – Ааа, я так за тебя рада! Сколько ему лет? А он видьядхара или из лисьего народа? А вы уже планируете свадьбу- – Он человек, это во-первых, мы даже не встречаемся, это во-вторых, а в третьих- Он уронил голову на руки, испустив тяжелый вздох. – Я просто не уверен, что достаточно хорош для него – посмотрите на все мои недостатки, как у нас может что-то выйти? В наступившей тишине внезапно заговорил Цзинь Юань: – Недавно, когда я заходил в лавку своего знакомого, он указал на керамическое блюдо и сказал: “Посмотри, это блюдо явно расколото – видишь трещинки? Но этим оно и прекрасно – идеал холоден и чужд, невосприимчив к чувствам. Эти трещины делают его уникальным и в особенном смысле прекрасным”. Попробуй в этот раз наслаждаться процессом, а не гнаться за идеалом. ***** Чуть позже, проходя по залитой огнями улице по пути к дому, Дань Фэн сжимал в руках визитку из тонкого картона, которую дала ему Цзинлю, и никак не мог выкинуть из головы слова Цзинь Юаня. Сказанные в самый что ни на есть подходящий момент, они наполняли его грудь радостным предвкушением совместного времяпровождения, а не чувством бесконечного обязательства что сковывало его вполне за идеалом. – Келус, ты уже тут? – крикнул он, отворяя дверь в квартиру. – Да, я принес блинчики! Келус сидел за столом, держа в руках любимую расписную кружку, и явно о чем-то раздумывал. ***** Несколько часов назад ***** – Ой, привет, я так рада тебя видеть, любовь моя! – приторно прощебетала Цзи, стоило только Келусу подойти чуть ближе. Парень глубоко вздохнул и без остановки протараторил: – Привет, Цзи. Нам нужно поговорить, я думаю, что больше не хочу с тобой дружить. Я много раз говорил тебе что не испытываю к тебе ничего, кроме симпатии, но ты меня не слушаешь. Прости. Она застыла, шокированная. Затем не лицо покраснело, и она разгневанно закричала: – Как ты смеешь! Ты понимаешь, что только что разбил мне сердце, как ты мог? – Я много раз тебе говорил, что вижу тебя как подругу, но ты не слушала меня. Мне неприятно что ты игнорируешь мои желания но требуешь чтобы я выполнял твои, это нечестно. Она бросила ему напоследок “Не пиши мне больше!” и убежала прочь, быстро скрывшись в одном из торговых кварталов. У Келуса будто гора с плеч упала – впервые за эти дни он вздохнул спокойно, с облегчением, наполненный чувством легкости, подобно хрупкому пыльному пузырю. Купив себе стаканчик “Радости Небожителя”, он присел на перила, разглядывая проплывающие внизу звёздные ящики, и задумывался. Химеко учила его всегда анализировать ситуацию, чтобы легче двигаться по жизни. Как навигатор звёздного экспресса, она всегда в голове простаивала сотни маршрутов для еще более большого количества ситуаций. Он будто прозрел после этого разговора с Цзи – оказывается, отпускать людей, которые причиняют тебе боль, не только можно и нужно, но еще и приятно! Понятие о друзьях тоже сместилось для него – он уверен, что то, как вела себя Цзи, не характеризует настоящего друга. А вот Дань Фэн, в свою очередь, анализу не поддавался. При мысли о нем, на губах сразу же расцветала блаженная улыбка. Может, это то, как люди чувствуют себя, когда влюблены? Калуга чуть с перил не свалился при этой мысли. Как он мог быть настолько слепым? Боясь потерять Цзи, которая ничего для него, как оказалось, не значила, он чуть не потерял самое дорогое. Келус быстро понимал и принимал свои романтические чувства – так уж вышло. Он не видел ничего плохого или зазорного, чтобы признаться тому, кто тебе нравится, но вот с риском потерять друга… Все становилось в разы сложнее. Как он отреагирует на такое заявление? Что скажет? А останутся ли они после этого друзьями? Он тряхнул головой, прогоняя плохие мысли прочь, и подумал, что надо рискнуть. ***** – У меня как раз осталось немного топлёного шоколада, хочешь? – Дань Фэн полез в холодильник, выуживая маленькую баночку. – Я… Я, если честно, хотел поговорить. – голос парня слегка подрагивать, он  изо всех сил хватался за остывшую кружку. Он присел за стол, надкусывая блинчик, и спросил: – Келус, все хорошо? Ты заболел? Вы срочно уезжаете? – Да нет, нет… Я просто понял что люблю тебя, и не как друга. После вот это всего с Цзи я много думал о твоих словах, и о тех, кого считаю друзьями, и понял, что мои чувства к тебе давно вышли за все границы и пересекли все рамки разумного. Может быть, мы могли бы…Попробовать? Я знаю, ты волнуешься на этот счет, поэтому не настаиваю, просто- Дань Фэн прервал поток бурных, неспокойных, как шумная горная река, мыслей нежным поцелуем. Мягкое прикосновение губ помогло Келусу прийти в себя, прикрыв глаза и обвив руками шею парня перед собой. Все будет хорошо. У судьбы нет выбора – она обязана подарить им их заслуженное “долго и счастливо” ***** Эпилог ***** – Посмотри! Этот осколок похож на сердечко! Келус с радостной улыбкой протягивал ему кусочек глиняной вазы. – И правда! можно покрыть его краской и лаком и подвесить на ниточку, как тебе идея? – парень сосредоточенно выписывал немного кривоватые, но такие милые кленовые листики на своей неглубокой тарелке. Они таки пошли в то место, которое рекомендовала Цзинлю – рисовать с Келусом было гораздо приятнее и веселее, чем одному – особенно, когда на твоем сердце легко и свободно, никаких язвительных мыслей. – Смотри! Я нарисовал нас! – на его вазе для цветов красовался подсолнушек и красный листок. Келус улыбался как ребенок, очерчивая “портрет” тонкой золотой линией и дуя, чтобы подсох быстрее. – А у меня пейзаж! – Дань Фэн придвинул свою работу на центр стола. Келус тыкнул пальцем в небольшой домик на переднем плане: – Мне больше всего он нравится! Выглядит таким уютным, родным. – И мне тоже. – парень улыбнулся в ответ, открывая баночку с белой краской.