Маленький принц

Когда бой закончился и последние рыцари Теократии были повержены, Дандар в облике хоббита убрал свой рубиновый клинок за спину. Его маленькая фигура, залитая отблесками пожаров, выглядела почти нереально — дитя с оружием, больше его самого. К нему подошёл староста деревни — сгорбленный, но крепкий старик. Лицо его было усталым, но в глазах теплилась благодарность. — Добрый господин… — он поклонился низко, — вы спасли нас. Без вас всё было бы кончено… Мы не знаем, чем можем отплатить. Дандар наклонил голову, скрыв лёгкую улыбку. — Благодарность ваших людей уже достаточно. Но… я хотел бы задать несколько вопросов. Староста кивнул и позвал помощника. Вскоре ему принесли свиток с картой — старой, грубо начерченной. На ней значились королевства: Риэстизская корона, Святая Теократия Слейна, Империя Бахарут, Северные племена и пустоши. Рядом староста объяснил, кто с кем враждует, где идут войны, кто является союзником, а кто врагом. — Это… всё, что мы знаем, господин, — смущённо сказал он. — Карта не точна, но для путешественника может быть полезна. Дандар принял свиток, развернул его и некоторое время молча рассматривал. "Хм… криво, непропорционально, без деталей. Слишком мало отметок, реки показаны наугад, горы вообще как детские каракули…" — недовольно думал он. — "Но как черновик… сойдёт. Для собственной карты потом я использую всё это как основу." Он аккуратно свернул свиток и спрятал его за пазуху. — Благодарю. Это важно для меня. Староста чуть склонился. — Если вы захотите остаться в нашей деревне — для вас всегда найдётся место. Дандар только усмехнулся уголком губ. В этот момент вдали послышался грохот копыт и звон оружия. К деревне стремительно приближался отряд конницы. Вскоре показался высокий мужчина с суровым лицом и в тяжёлых доспехах — Газеф Строноф, королевский военачальник и сильнейший воин Риэстиза. Жители деревни облегчённо закричали: — Газеф! Наш защитник! Всадники окружили деревню, воины вскинули копья, но тут же заметили десятки мёртвых рыцарей Теократии, а среди них — маленькую фигуру в плаще и сияющих рубиновых доспехах. Газеф нахмурился, его рука легла на рукоять меча. — Кто этот… рыцарь? Газеф подъехал ближе, остановил коня и внимательно осмотрел поле боя. Тела рыцарей Теократии были рассечены до неузнаваемости, некоторые всё ещё дымились от магии. А среди них — странный воин: маленький, словно ребёнок, но облачённый в сияющие рубиновые доспехи, с огромным мечом и щитом из цельного рубина. — Жители, — хмуро спросил Газеф, — что здесь произошло? Староста, не скрывая волнения, шагнул вперёд: — Господин Газеф! Этот… рыцарь спас нас! Без него деревня уже была бы пеплом. — Спас? — прищурился военачальник, не сводя взгляда с маленькой фигуры. — А по виду скорее чудовище, чем защитник… Дандар, не спеша, шагнул вперёд. Его голос прозвучал спокойно, но в нём сквозила твёрдость: — Если бы я хотел зла вашей деревне, то ни один из вас уже не стоял бы здесь. Газеф крепче сжал рукоять меча. Воины вокруг подняли копья, готовые в любую секунду атаковать. Но прежде чем он смог что-то сказать, жители деревни заговорили разом: — Это он спас Энри и её сестру! — Он изгнал рыцарей Теократии! — Мы живы благодаря ему! Газеф нахмурился, но медленно убрал руку от меча. Его уважение к силе всегда перевешивало сомнения. — Хм… выходит, я должен поблагодарить тебя, рыцарь. — Он спешился и встал перед Дандаром, возвышаясь над ним почти вдвое. — Моё имя Газеф Строноф. Я капитан королевской стражи Риэстиза. Дандар чуть склонил голову, отвечая почти вежливо: — Я Дандар. И… пока что просто странник. Газеф внимательно посмотрел на «ребёнка» в доспехах. В его взгляде было сомнение, но и зарождающееся уважение. — Твои доспехи и воины из рубина… я никогда не видел ничего подобного. Твои силы внушают уважение. — Он опустил голос, но всё же добавил серьёзно: — Но и опасение тоже. Дандар усмехнулся уголком губ, но ничего не ответил. Тогда Газеф вздохнул и, словно решив испытать судьбу, заговорил: — Скажу прямо: ты спас деревню, и это честь. Но знай — Теократия не остановится на одном налёте. Они придут снова. А я со своим отрядом останусь здесь, чтобы защищать этих людей. Он посмотрел прямо в глаза Дандару: — Если враги вернутся, согласен ли ты снова встать плечом к плечу с нами? Дандар чуть наклонил голову, и его рубиновый щит сверкнул в лучах солнца. — Согласен. Но… я сражусь со всей их армией сам. А твои люди пусть охраняют деревню. Газеф нахмурился — в его душе боролись гордость и уважение. Но, видя решимость и силу незнакомца, он кивнул: — Так и быть. Я приму твои слова. Тогда… мы оба будем защищать этот народ. Каждый по-своему. Жители деревни вздохнули с облегчением. Для них это был союз двух титанов. Газеф уже собирался отдать приказ своим людям укрепить деревню, когда Дандар поднял руку, останавливая его. — Нет, — голос его был неожиданно твёрд, — ты и твои люди останьтесь с жителями. С врагами разберёмся мы. — Мы? — переспросил Газеф, бросив взгляд на стоявшую рядом Альбедо в её чёрных доспехах. Дандар посмотрел прямо в глаза военачальнику и вдруг усмехнулся. — Позволь показать, еще одно моё лицо И прямо на глазах у всех его тело начало меняться. Рубиновые доспехи растворились в воздухе, словно были иллюзией. Кожа потемнела до серого оттенка, волосы стали белыми, а на голове прорезались длинные чёрные усики, похожие на антенны насекомого. На его спине развернулись широкие прозрачные крылья шершня с золотым отливом. Он был одет в чёрное хаори, расшитое символами мёда, пчёл и шершней, поверх которого носил длинный белый халат, перевязанный ярким жёлтым поясом. Воротник халата был покрыт густым мехом от края до края, создавая ощущение величия. На ногах — простые сандалии, как у древних японских воинов. Его губы тронула насмешливая улыбка, голос изменился, став глубоким, элегантным, с едва уловимой иронией: — Я — Король шершней. Повелитель всех насекомых. Газеф и его люди застыли, ошеломлённые трансформацией. Даже Альбедо, зная о безграничных силах господина, с трепетом посмотрела на его новый облик. Способности Дандара в облике Короля шершней 1. Повелитель насекомых — он способен подчинять все виды насекомых: от крошечных муравьёв до магических жуков-гигантов, включая призванных врагом. 2. Рой-буря — создаёт шторм из ядовитых шершней, обрушивающийся на противника и разъедающий доспехи и плоть. 3. Алтарь королевского нектара — восстанавливает здоровье союзников и даёт временную защиту, если они касаются созданных им медовых сот. 4. Жало гибели — концентрированная атака, способная пробить любую броню, включая магические барьеры. 5. Палет — особая способность: поглощая павших врагов, он может временно использовать их умения. На поле боя разверзся свет — в деревню вступили бойцы «Солнечного писания», элитный отряд Теократии. Они окружили деревню, готовые сжечь её вместе с жителями. Но перед ними поднялся гулкий рой — тысячи шершней и пчёл, сливаясь в живые стены. — Ваша вера ослепила вас, — насмешливо произнёс Дандар. — Сегодня ваш свет погаснет. Сотни воинов из писания погибли в первые минуты — шершни жалили их насмерть, а гигантские скарабе́и, вызванные Дандаром, разрывали доспехи, словно бумагу. Альбедо в сияющих доспехах крушила врагов своим алебардом, а позади крылся страх жителей, которые впервые видели подобное. Дандар, возвысившись над полем боя, произнёс: — Жало гибели! Огромный энергетический клинок в форме шершня пронзил сразу три боевых отряда, уничтожив их в одно мгновение. В конце схватки в живых остался только их командир. Но прежде чем Альбедо добила его, пространство разорвалось огненным порталом. Символы и круги вращались, как заклинания из мира доктора Стрэнджа. Из портала вышел Шан Цзун — именно тот, каким он был в Mortal Kombat 11. Его волосы собраны в хвост, на руках золотые кольца на каждой фаланге, глаза горели зелёным пламенем, одежда — тёмно-зелёный и чёрный халат с золотыми вставками, на груди резные символы, за поясом висели амулеты. Его аура источала холодное высокомерие и безграничную силу. За ним шагнули два существа: — Таркатан — чудовище с огромными костяными клинками вместо рук и пастью, полной клыков. — Шокан — четырёхрукий гигант с тяжёлой бронёй и устрашающим взглядом. Альбедо подняла щит, готовая к бою, но Шан Цзун лишь склонил голову. — Я лишь служу высшим существам и их мудростиа именно госпадину Дандариону — Его голос был глубоким, уверенным. Дандар всмотрелся в него, в глазах мелькнула ироничная улыбка. — Верность им? Хорошо. Тогда знай — твой человек останется здесь. Он бросил уцелевшего командира «Солнечного писания» в разверзшийся портал собственной магии, отправив его в Яму плоти. Там того ждала участь хуже смерти. Шан Цзун лишь усмехнулся, будто всё шло так, как предначертано, и скрылся вместе со своими приспешниками. После битвы Жители деревни и Газеф склонились перед Королём шершней, благодарно взывая к нему. Газеф, впервые за долгое время, почувствовал уважение к тому, кто был явно больше, чем просто воин. — Ты спас их… я в долгу перед тобой, — произнёс он серьёзно. Но Дандар лишь махнул рукой и отправился прочь. В облике Короля шершней он шагал по лесной тропе в сторону Назарика, наслаждаясь красотой здешних земель. Альбедо, идя рядом, спросила: — Господин… кто это был, что вышел из портала? — Его зовут Шан Цзун, — ответил Дандар. — Маг, обманщик и поглотитель душ. Но самое важное… он мой слуга . Улыбка скользнула по его губам. — Значит, игра только начинается. Несколько дней спустя — Тронный зал Назарика На троне сидел облик хоббита-ребёнка — но его голос звучал твёрдо, отрывисто, в нём не было детской наивности. Перед ним собрались стражи. — Себас, Солюшен. — Он поднял глаза. — Вам в столицу Рэй-Эстиза. Сбор информации о дворце, знать, гильдиях. Скрытность и аккуратность. Шалтир, ты пойдёшь с ними. Если понадобится защита — это твоё дело. Шалтир склонилась в глубоком поклоне, её глаза сверкали кровавым блеском. — Демионург. — ГГ перевёл взгляд. — Абелионские холмы. Мне нужны свитки уровня от пятого до седьмого. Используй кожу. Много. Создавай. Демиург кивнул, на губах его появилась знакомая дьявольская ухмылка. И в этот момент… врата за спиной трона медленно открылись, и в зал шагнули трое. Трое, пришедшие из-за портала 1. Шан Цзун (Mortal Kombat 11) Он появился первым. Высокий, с величественной осанкой. На нём был длинный боевой халат из чёрного шёлка с зелёными вставками, вышитый золотыми драконами. Рукава широкие, у воротника стояла высокая стойка. На его пальцах — кольца с камнями разных оттенков, поблёскивающие при каждом движении. Его лицо — старческое и мудрое, но глаза горели мрачным огнём вечной жажды душ. Седые волосы, убранные назад, ложились на плечи. В руках он держал длинный посох, увенчанный изумрудом. 2. Куан Чи Следом вышел бледный, как труп, Некромант . Его кожа — пепельно-серая, покрытая ритуальными шрамами и татуировками, символами тьмы. На нём были тёмные боевые доспехи из кожи и костяных пластин, застёгнутые ремнями и металлическими пряжками. На руках — браслеты с шипами, а за спиной висели два огромных клинка, излучавших холод. Его глаза светились кроваво-красным. От него веяло смертью и безумием. 3. Икит Коготь ( тотал вар вархаммер 3 скавен) Третьим, полузгорбленным, вошёл Скавен-колдун-инженер бело с серыми шерсти. Лицо скрывала металлическая маска с линзами, пульсирующими зелёным светом. На спине — громоздкий арканотехнический рюкзак, из которого сверкали искры варп-энергии и торчали трубы. Одежда — рваная, но усиленная металлическими пластинами. По бокам болтались инструменты, кристаллы и шестерни. В лапе — механический коготь, из которого сочилась зелёная энергия варп-камня. Каждое его дыхание сопровождалось шипением труб и металлическим скрежетом. Они втроём склонились в почтительном поклоне перед Дандаром Шан Цзун сказал первым, голосом глубоким, властным: — Мы прибыли, мой повелитель. Икит зашипел, постукивая металлическим когтем: — Да-да, повелитель. Варп-технологии… ваши приказы ждём! Куан Чи молчал, лишь склонив голову, его взгляд был прикован к Дандариону спочтением, но и с голодной тьмой в глубине глаз. Стражи, стоявшие перед троном, замерли. Их глаза расширились, когда через двери зала шагнули Шан Цзун, Куан Чи и Икит Коготь. Даже самый смелый воин почувствовал странную дрожь в груди: их присутствие внушало одновременно страх и уважение. — Господин… — начал Себас, склонившись почти до земли, — кто они такие? Дандар, сидя на маленьком стуле в облике ребёнка-хоббита, улыбнулся и провёл рукой по усикам: — Не бойтесь. Эти трое служат Высшим Существам. Их верность безупречна. Они — мои помощники в том, что требует силы, знания и… немного безумия. Стражи переглянулись. Часть пыталась понять, насколько это безопасно, часть — не скрывала почтения. — Шан Цзун, Куан Чи, Икит, — продолжил ГГ. — У вас есть конкретное задание: создавать свитки и проводить эксперименты, чтобы мы смогли предвидеть и подготовиться к событиям, которые грядут. Демеург и Куан Чи будут работать вместе, Икит и Шан Цзун — с наблюдением за процессом. Шан Цзун склонил голову: — Как прикажете. Дандар наклонился чуть вперёд, глаза блестели. — Что ты узнал от командира «Солнечного писания»? Шан Цзун, как всегда сдержанный, заговорил: — Теократия жестока и фанатична. У них есть несколько писаний — организации, каждая с собственным кругом власти. Командир видел, как они планируют расширение влияния и собирают новые отряды. Некоторые детали пришлось предполагать, но картина ясна. Куан Чи добавил, голос холодный и шепчущий: — У них есть маги, фанатики и убийцы, связанных ритуалами света. Они могут объединять силу… если правильно использовать их слабости. Икит фыркнул, скрябея когтем по полу: — Пятьдесят лет назад их технология варп-магии была бы целой армией. Сейчас они только начинают использовать её системно. — И вся Теократия? — спросил Дандар, поворачиваясь к Икиту. — Да! — воскликнул тот. — Мы могли бы развернуть их полностью, показать всё, как они устроены, карту всех армий, влияния, секретов… Дандар резко поднял руку: — Не смей. Ещё слишком рано. На всякий случай ... лучше подготовить всё скрытно, заложить основы, но раскрывать — нет. Икит тихо зашипел, но отступил, понимая, что спорить с Дандаром бессмысленно. — Хорошо, — сказал ГГ, снова поглаживая усики, — приступайте. А я буду наблюдать. Стражи, хоть и оставаясь на своих местах, едва заметно склонили головы. Они уже поняли: перед ними не просто аватар-хоббит, а хозяин, чей ум способен управлять миром, предвидеть действия врагов и использовать преданных Высших существ для подготовки к любой угрозе. Дандар, всё ещё в облике ребёнка-хоббита, встал с трона и тихо позвал к себе: — Нейронист, — произнёс он, — Сайзет. Из тени вышли оба. Нейронист, скользя по полу, и рептилия Сайзет, с глазами, сверкающими как в Mortal Kombat 1, подошли к трону. Их тела излучали уверенность и готовность к любым указаниям. — Пока Шан Цзун, Куан Чи и Икит заняты созданием свитков и экспериментов, — продолжил Дандар, — Яма Плоти будет под вашим контролем. Следите, наблюдайте, не допустите ошибок. Стражи, Шан Цзун, Куан Чи и Икит остались в зале, склонив головы, внимательно слушая каждое слово. Их глаза горели уважением, смешанным с лёгкой тревогой — они знали, что даже в облике ребёнка Дандар способен контролировать целые армии и могущественных слуг. — Аура, — обратился Дандар к своей помощнице, — возьми големов и создайте ложный Назарик. Пусть внешне он будет неотличим от настоящего. Аура кивнула и исчезла, чтобы выполнить приказ. Дандар тихо улыбнулся, задумавшись над дальнейшими шагами. Настало время внедрять свои планы. — Группа авантюристов отправляется в И-Рантел, — проговорил он, — будут известны как отряд самоубийц. Их задача — собрать информацию, действовать скрытно и подготовить почву для будущих операций. Он сделал паузу, окидывая зал взглядом: — Такие же авантюристы будут рассредоточены по другим ключевым регионам и получат название крестоносцы, отряд Божья. Их действия должны идти одновременно, но независимо друг от друга. Дандар вновь прищурился, его маленькие руки терли усики. Он чувствовал, что всё идёт по плану. Стражи, слуги и Высшие слушали в полной тишине, понимая масштаб будущих операций. И лишь в конце главы, в момент уединения, Дандар тихо произнёс: — Мое полное имя… Айнз Дандарион Уал Аматерасу Гоун. С этими словами он откинул взгляд на карты, планы и распределения, полностью погружаясь в подготовку к новому этапу великой стратегии.