Любовь на выживание

В своем деле Натаниэль лучший. Как только ему звонят, неважно, где он находится в момент заказа: в клубе, заливая в себя алкоголь; у дяди, единственного близкого человека; в другой стране, предпринимая попытку отдыха, Натаниэль отвечает, слушает всю необходимую информацию и едет на дело. Он может быть почти мертв, может не спать неделю, но он всегда ответит и выполнит кровавое поручение. Что же, все когда-нибудь заканчивается. Сегодня первый день, когда Натаниэль не взял трубку. Он участвует в соревнованиях и планирует сорвать такой огромный куш, что ему больше не придётся работать на этой отвратительной должности. Он оплатит свою свободу и займется… так далеко он ещё не заходил, потому что давно забыл о мечтах, но он подумает об этом. Обязательно подумает. Об играх на выживание Натаниэль узнал, работая с одним из своих клиентов. Мисс Клео Сертори была молодой женщиной с мягким характером. По крайней мере, так думал каждый, кто встречал ее, её подруги и её муж. Внешность Клео прямо-таки кричала о её короткости, доброте и желании помочь всему миру. Она казалась всем доверчивой и хрупкой, но Натаниэль знал её совершенно с другой стороны. Клео Сертори была, что называется, роковой дамой. Работая в аквапарке, она проворачивала такие махинации, которым мог бы позавидовать отец Натаниэля, которого, к счастью, уже нет в живых. Этот неприятнейший человек, у которого напрочь отсутствовали нравственные нормы и понятие морали, попортил сыну много крови и убил добрую половину, если не треть, нервных клеток ещё в детстве. Возвращаясь к Клео Сертори и информации, которую Натаниэль получил и счел невообразимо ценной, скажу, что он подслушал разговор своего временного работодателя, но сомневался, что дверь в её кабинет, обычно плотно закрытая, в тот день не была барьером для слуха. Натаниэль думал, что мисс Клео Сертори была бы очень позабавлена его участием в этих убийственных играх и с удовольствием посмотрела бы на всех соревнующихся с Трибун, ощущая себя кем-то вроде римской знати, указывающей кому из гладиаторов жить, а кому — умереть.

***

Элисон — та самая девушка, про которую можно смело сказать: «ты стерва!», и она не обидится. Потому что это на самом деле она. Элисон любит говорить правду. Если ей нравится какой-то мальчик, она подойдёт и скажет это ему в лицо. У неё нет ни капли стеснения. Если на улице жара, она наденет мини-юбку и не будет строить из себя ледяную королеву в шубе. Элисон всегда отстаивает свои взгляды. Возможно, именно поэтому родители лишили её наследства, опасаясь, что она переделает их бизнес во что-то совершенно безумное. Но раз уж она не могла распоряжаться семейным делом, ей нужно было направлять свою энергию в другое русло. Так что объявление об Играх На Выживание было очень кстати. Вообще-то, у Элисон были варианты. Например, она могла бы с легкостью поступить в университет, не тратя деньги родителей, потому что спортивная стипендия была бы ей обеспечена, благодаря ее безупречной игре. Но ей хотелось отдохнуть после школы, самостоятельно попутешествовать и, возможно, найти себе парня, который не будет таким мудаком, как те, кто были ранее. Поэтому Игры На Выживание были именно тем, что она искала. Здесь можно всё, в том числе — легально сходить с ума. Обычно богатые в таком не участвуют. Они смотрят эту бойню, ставят на любимых игроков и представляют себя властителями всего мира, опьяненные правом решать, какое задание выполнит одна из команд. Участие в Играх На Выживание Элисон прогремело, как гром среди ясного неба в кругу знати, в котором Рейнольдс выросла. Никто не пытался ее отговорить, потому что все хотели посмотреть, как она сломается, разрушит репутацию своих родителей и будет вынуждена жить с позором до конца своих дней. Но Элисон не собиралась давать им повода посмеяться над ней. О нееет, она собиралась выиграть, и ее напарнику придётся хорошенько постараться, чтобы соответствовать её уровню.

***

Стоял июнь. Запись на Игры началась. Желающих было много, но отбор был жесток. Организаторам не нужны были все, они хотели кровавого зрелища. Они хотели войны, они хотели тех, кто готов разорвать глотку за победу и огромные деньги, которые она предоставит. Натаниэль прошел испытание с легкостью. Он выполнял и не такие задания. Он был одним из первых, из тех, кого приняли. Ему сказали ожидать напарницу и готовиться к первому этапу, потому что для его группы — 20 человек, отобранных из почти 200, пришедших пробоваться, которые прошли в первый же день, — он начнется раньше, чем для второй и третьей, на одну и две недели соответственно. Его напарница тоже была отсюда, так что Натаниэль незаметно осматривал команду. Он сразу отбросил всех парней и мужчин, потому что ему ясно сказали пол — женский. Неподходящих ему было 17. Натаниэль удивился, что так мало девушек решило пробоваться, потому что знал исключительно сильных женщин, таких, как его мать. Конечно, она не стала бы учавствовать и его бы отодрала как следует за то, что прошел в первый этап, но она мертва. Как бы ни прискорбно это не было, она больше никогда ничего ему не запретит и не даст совет в своей грубой манере. Натаниэль отвлекся от своих мрачных мыслей и стал изучать потенциальных партнерш. Он видел, как все они выступали, так как прошёл раньше них. Лидером явно была единственная блондинка: высокая, ловкая, сильная, она прошла быстрее всех и также, как и он, с легкостью. Он был бы рад оказаться её напарником, потому что они бы нашли общий язык. Другие девушки были милыми, в понимании Ната, но у них явно не было того внутреннего стержня, который был в блондинке. Единственная чёрная девушка — кто-то назвал её Уайлдс — любила командовать и была очень правильной, хотя кто-то из парней, знавший ее, громко рассказывал о её работе в клубе в качестве стриптизерши. Девушка-блондинка, но не такая эффектная и больше всё-таки каштанововолосая, которую звали Рене, как она всем представилась, была странной и отталкивала Ната. Ну вот и всё, больше никто в его группе не был девушкой.

***

Элисон хорошо подготовилась к отбору. Она и так была достаточно спортивной, но для того, чтобы «опозорить свой род», как сказали её родители, она готова была постараться. Очень постараться. Она наняла себе тренера и тренировалась буквально день и ночь. Она улучшила свои навыки в бою и стала более ловкой и гибкой. Она научилась использовать свой рост в прохождении препятствий, в которых ей пришлось бы пригнуться. Отбор не был лёгким, но она сделала все, чтобы пройти, чтобы показать всем, насколько несложно это для неё. Она была безжалостна к своим соперникам. Она выложилась на все сто и с трудом признала, что ей придется постараться больше, чем очень сильно, чтобы прийти к победе. И раз уж она участвует, ей нужен сильный напарник. «Кажется, лучшим выбором был бы высокий брюнет с татуировкой 2 на щеке», — было первой мыслью Элисон, когда она осмотрела комнату. Но потом она осознала, что раз он — номер 2, ей не подходит. Японец с цифрой 1 показался слишком напыщенным ублюдком. Один парень был слишком улыбчив. Другой слишком угрюм. Был какой-то неадекватный, который со всеми ссорился. И парень с забавной прической в виде шипов. Были 2 девушки, но Элисон сказали, что у неё будет именно напарник, а не напарница. Было где-то 8 похожих парней, и они были кем-то вроде сектантов, как подумалось Элисон. Оставалось четверо. Близнецы, какой-то родственник, судя по их действиям и рыжий паренек, который выглядел очень хрупким, но она почему-то была уверена, что на самом деле он был опасен. Самым подходящим был он, кажется.

***

Как оба того и хотели, Нат и Элисон стали партнерами. Они сразу друг другу понравились, о чем не приминали сообщить прямо в лицо. Это было примерно так: — Привет, меня зовут Элисон Рейнольдс. Да, я дочка тех самых Рейнольдсов, и я собираюсь выиграть. Кстати, ты мне нравишься, так что не разочаруй меня. — девушка сообщила эту информацию с гордой осанкой и чуть надменным взглядом и ожидала, сможет ли компаньон найти достойный ответ. — Привет, Элисон Рейнольдс, — хмыкнул он, — я Натаниэль Веснински. Да, я сын того самого Мясника, которого зарубила моя мать. И я тоже собираюсь победить. Мне нужны деньги, тебе — слава той, кто может все в одиночку. Думаю, мы сработаемся. — дерзкий взгляд и он будто на равных с ней, а не смотрит снизу вверх. Этот мальчишка — определённо то, что надо.

***

Первый этап. Водное поло. Элисон ненавидит водное поло. Кто вообще устраивает такой серьезный отбор и делает первый этап… таким. Ах, да. Он в Египте. Значит, все нормально. Главное не проиграть сопернику, главное — не умереть от жары. Как вообще готовиться к этому испытанию? Много плавать? Задерживать дыхание. Она и Нат сделали все возможное, и он заверил её, что все будет хорошо. Конечно, это было зря, потому что она и не волновалась, о чем сообщила парню с превеликим удовольствием, а тот лишь снисходительно-понимающе хмыкнул. Нат вообще был заботливым, что не скажешь, если судить по его виду. Он красивый и дерзкий, плохой мальчик со слезливой историей (ну, Элисон не считает, что историю можно назвать слезливой, судя по отрывкам, кровавой — будет преуменьшением), в общем, по всем канонам Натаниэль должен быть холодным, злым и все такое, но он водит Элисон в милые кафешки (да, недорогие, но прелесть не в этом, особенно для Элисон, которая выросла в роскоши и жаждала вздохнуть обычной жизни) для обсуждения планов и сверки расписаний, утешал её, когда она ссорилась с родителями, объясняя это тем, что он не сможет с ней сотрудничать, если она будет в таком состоянии, а ему нужны деньги. Элисон и Натаниэль быстро сближались. Так быстро, что, если бы они жили в мире магии, друзья забеспокоились, не опоили ли они друг друга любовным зельем. Впрочем, Дэн и так спросила Элисон об этом. Девушка только рассмеялась, отметив, что это действительно магия. Только не зелья, а Лета. Лето кружило ребятам голову. Жара, поиски кондиционеров, прохладительные напитки и споры насчет мороженного. Прогулки под легким ожидаемым неделями дождем, счастливый смех, то, как они смотрели на звезды в лесу около озера, и Элисон весело кружилась по поляне, а Натаниэль совершенно серьезно предложил одолжить ей свою футболку, чтобы они искупались голышом. Они бегали по улицам держась за руки, делая огромное количество фотографий (конечно, этим занималась Элисон, но вы видели, каким Нат получается на фото со стороны?!) и много-много смеялись. Они хохотали так, что болели животы, а скулы сводило от улыбки. Они могли думать только о том, что Игры На Выживание появились в их жизни не для того, чтобы они достигли первоначальных целей, а для того, чтобы они вспомнили, что такое лето, нашли друг друга и были счастливы. Но, тем не менее, счастье участия не отменяло, так что Элисон и Нилу пришлось покинуть гостеприимную Европу и лететь в Африку. Первый этап начинался. Пары разделили на команды, и Элисон с Натом осознали, что это будет сложно. Их враг не только противоположная команда, не только солнце, но и агрессивно настроенные игроки их «объединения». Рико и его компания головорезов собирались всячески мешать Веснински и Рейнольдс, потому что Рико был в противоположной команде и собирался победить, а значит, его помощники вредили себе для его цели. Натаниэль пробовал с ними договориться. Он пустил в ход все известные ему тактики, но они не поддавались не одной. Вроде бы один игрок и, при том, неплохой, с чёрными волосами согласился с его аргументами, но Натаниэль так и не понял, пойдёт ли он против своего лидера или побоится. Когда он рассказал Элисон о результатах, она ласково обозвала его неучем и отправилась на переговоры самостоятельно. Вернулась она разочарованной, сообщив, что, похоже, она всего лишь добила Жана, как, оказалось, звали того неплохого игрока. Ну, ничего. Элисон и Нат справлялись с ситуациями похуже, чем кучка недоумков из секты, управляемой злыднем с манией величия. Рико не будет играть по правилам? Что же, Элисон и Нат извратят их получше него. Он всего лишь японец со слабым родом сбежавших с Родины, а они всю жизнь крутились в соку сильных, уверенных, умных и хитрых. Веснински и Рейнольдс размажут Морияму. Рико рассчитывал на лёгкую победу, команда «богачей» не отдала ее ему. Как капитан команды он выбыл: по правилам при первом месте главный продвигается на шаг вперёд, становится на голову выше всех остальных, его команда остается на начальных точках, как и команда противника, его напарник растет с ним. Капитан же проигравших выбывает, таща за собой напарника. Также выбывают худшие игроки обеих команд. Итого на каждом этапе минус 6. Последние оставшиеся игроки, те двое из пятидесяти, выиграют и разделят между собой все плюшки. Количество уровней не сходится, но все правильно, ведь между ними судьи будут давать дополнительные задания, за отказ от которых участники выбывают раньше времени. 5 уровней — это сложно, но могло быть и хуже, например, 10, как сказал Нат. Это почти полгода жизни и не все согласятся на такой эксперимент. Но если вы уверены в победе, то участие — это самая правильная вещь в вашей жизни, потому что когда вы выиграете, вы получите огромную славу, богатство, которое вам и не снилось, а также друга в лице партнера, с которым вы прошли буквально огонь и воду, ад. Кстати, я заговорила об аде не просто так. Конечно, наши герои не умрут и не будут учиться в школе демонов и ангелов на нейтральной территории в облаках, а вот продолжать играть в Египте — да. Первый этап пройден, Элисон даже удалось быть капитаном и выкинуть Рико. Если выкинут Рико и некоторые его прихвостни, остальные потеряли мотивацию, а значит, Нату и Эл придется бороться только против тех, кто играет честно, а также Жана, который был настолько несчастен, что решил пойти против своего «командира». Перед вторым этапом участникам пришлось остаться в Египте. Организаторы объявили, что это обязательно и, при невыполнении, участники выбывают сразу. Ни одна причина, по которой пара выехала из страны, не принимается как оправдание. Сразу выбыло 4 игрока. Те, кто был в «компании» Рико, и кто не хотел участвовать. Во время того, как Элисон и Нат должны были оставаться в Египте, а это 2 недели, видимо, судя по короткому периоду отдыха и подготовки, следующий, второй, этап должен быть самым лёгким. Так вот Элисон и Нат успели сходить на несколько экскурсий, на которые девушка взяла напарника не спрашивая. «Нужно окультуриваться!» — сказала она, узнав, что благодаря своим родителям «с причудами», он не бывал в культурных местах, а если и ходил в театры, он знал, что во время постановки совершается преступление или сделка, которая приведёт к преступлению. Впрочем, эти 2 недели были незначительны, потому что события, случившиеся на втором туре были гораздо интереснее. Организаторы не зря проводили Игры в Египте. Они помнили про древних жителей, а также древние города. Второй этап стилизовали под поиски артефактов под палящим солнцем. Натаниэль и Элисон отправились в «увлекательное путешествие», которое должно было стать для них не только приключением, но и испытанием на выносливость и умение работать в команде. Их целью было исследовать древние руины, скрытые под песками пустыни, и расшифровать древние письмена, которые могли бы привести их к ценному артефакту. Да, у каждой пары участников была разная локация и, конечно же, Нату и Элисон досталась самая «крутая», пустыня. Прибыв на место, они начали свою работу. Солнце палило нещадно, а жара была невыносимой. Натаниэль и Элисон продвигались медленно, но уверенно, стараясь не отвлекаться на трудности. Их задача была непростой: они должны были не только найти спрятанный артефакт, но и разгадать тайну, которую он хранил. Однако, несмотря на все их усилия, Элисон почувствовала себя плохо. Ее начало тошнить, хотя она тщательно следила за своим рационом. Натаниэль заметил, что её состояние ухудшается, и быстро понял, как он должен действовать. Он и раньше сталкивался с солнечным ужасом, так что он нашёл тень под небольшим навесом, который был почти незаметен среди песков, и осторожно уложил Элисон на песок, покрытый брезентом. Натаниэль был спокоен и уверен в своих действиях. Он знал, что должен помочь своей напарнице, и не собирался сдаваться. Он достал платок, смочил его в воде, которую они взяли с собой, и приложил к лицу Элисон. Постепенно её состояние начало улучшаться, и она почувствовала себя немного лучше. Натаниэль продолжал следить за ней, не отходя ни на шаг. Он понимал, что даже в таких сложных ситуациях важно сохранять спокойствие. Годы «престижной» работы научили его этому. Натаниэль понял, что они не смогут завершить своё задание в таком состоянии. Он решил, что им нужно найти более безопасное место, где они смогут отдохнуть и восстановиться. Они отправились в поисках укрытия, и вскоре нашли небольшую пещеру, которая была достаточно прохладной и защищённой от солнца. Внутри пещеры Натаниэль и Элисон смогли отдохнуть и восстановить силы. Больше медлить было нельзя, потому что другие участники наверняка уже справились, а значит им могли присудить дополнительные баллы. Элисон с Натом не собирались вылетать только из-за глупых обстоятельств. Они завершили задание в кратчайшие сроки. Выбыло сразу 20 человек, потому что вопреки опасениям Элисон и Ната по поводу того, что их задание было худшим и самым невыполнимым, другим игрокам попались такие же сложные, а то и нерешаемые задачи. Следующие 2 этапа и разные по времени промежутки Нат и Элисон провели как в тумане. Во время второго этапа девушка ещё раз ощутила на себе всю силу заботы Натаниэля и осознала свои чувства. Так как это было в её правилах, она честно призналась в этом парню. Тот рассказал, что ещё никогда не встречался ни с кем и не знает, что такое чувства, любовь и отношения, но ему кажется, что то, что он испытывает к Элисон и есть эти пресловутые бабочки. Так что он готов попробовать. Элисон была бы не Элисон, если бы не приняла такой ответ, проиграла бы и никогда не узнала, совместима ли она с этим рыжим коротышкой. Когда они выиграли соревнования, победив в заключительном пятом этапе, в котором судьей была Клео Сертори, одна из заказчиц Натаниэля. Она была счастлива увидеть его и его напарницу в деле, потому что сделала довольно крупную ставку, наконец выйдя из тени как криминальный авторитет. Семья Клео была, мягко говоря, в шоке, но это состояние не сравнится с тем, в котором были родители Элисон, когда узнали, что благодаря своей «блажи», а именно Играм На Выживание, она выходит замуж за своего хорошо обеспеченного напарника, который хорошо обеспечен благодаря тем же Играм На Выживание. В общем, благодаря Играм На Выживание в жизни Элисон и Ната случилось много всего хорошего. Натаниэль избавился от своей кровавой работы и смог посвятить время экси — любимому спорту, которым он занимался в детстве. Он смог стать настоящим спортсменом и заслужил уважение своего кумира и детского друга — Кевина Дея, которого Элисон не узнала в Играх На Выживание. Кевин даже признался, что Нат тоже стал его кумиром, и именно он вдохновил его, Кевина, на перекрытие татуировки в виде цифры 2 ферзем. Они вместе с Жаном начали новую жизнь. Элисон же сумела наладить отношения с родителями, принеся им славу, еще большую, чем была раньше. Но самое главное — это то, что Натаниэль и Элисон нашли друг друга.