Маленький вампиренок

Юноша-пират сидел на корме корабля, глядя на бесконечную гладь моря. Волны мерно ударялись о борта, паруса трещали на ветру, но его мысли были далеко. Он ждал ответа — и каждую ночь всматривался в небо, словно надеясь увидеть ту самую птицу. И вот в сером предрассветном тумане, когда сон уже клонит глаза, на мачту опустился филин. Его огромные крылья разрезали воздух так резко, что несколько матросов вздрогнули. Птица каркнула глухо и протянула когтями свернутый пергамент. Юноша едва верил, что это происходит. Его руки дрожали, когда он снял письмо. Внутри были слова, которые он так ждал: «Я жива. Я снова с семьёй. Спасибо тебе за доброту… Я вечно буду благодарна.» Он перечитал эти строки десятки раз, не веря глазам. Сначала сердце его наполнила радость — она жива, она не исчезла в том кошмаре. Но вместе с этим радостью пришла боль. Её благодарность звучала, как прощание. Юноша сжал письмо, прижимая его к груди, будто это было самое дорогое сокровище. В глазах его блеснула влага, но он не позволил никому заметить. — Значит, она нашла свой путь… — прошептал он. Эти слова стали решением. Он понял: если она среди своих и чувствует себя в безопасности, он не имеет права мешать её жизни. Но в сердце пирата зажёгся новый огонь — он поклялся, что если ей снова будет угрожать опасность, он придёт, даже если придётся бросить весь мир. С того дня юноша начал меняться. На корабле он стал более суров и решителен, оттачивал своё мастерство, изучал море и битву так, словно готовился к чему-то великому. Его друзья-матросы шутили, что он будто ждёт войны. Но только он один знал правду: он готовился к тому дню, когда их пути пересекутся снова. После того утра, когда филин принёс письмо, юноша несколько дней не находил себе места. Он снова и снова разворачивал пергамент, касался пальцами её почерка, словно так он мог быть ближе к ней. Но с каждой ночью боль росла — она жива, она благодарит, но она далеко, в своём мире, куда ему, пирату, дорога закрыта. Сначала его терзало желание отправиться на поиски. Он думал: «Я найду её, даже если придётся бросить корабль и весь этот разбойничий путь…» Но затем в голову возвращались её слова — «я воссоединилась с семьёй». Эти строки словно ставили границу: она нашла то, чего ему самому всегда не хватало. Юноша стоял на палубе в ту ночь, глядя на море. Ветер рвал волосы, корабль скрипел, но он слышал только свой голос внутри: — Если я приду к ней — я заберу её мир. Если останусь в тени — сохраню её покой. И он сделал выбор. Он решил охранять её издалека. Пусть она живёт своей новой жизнью, пусть будет счастлива, но если опасность приблизится — он появится. Не как пират, не как мучитель, а как тот, кто однажды протянул ей хлеб и надежду в темнице. С того времени юноша изменил свою жизнь. Он перестал участвовать в бессмысленных грабежах, стал изучать карты и тайные течения, запоминал слухи о тех, кто охотится на магических существ. Каждый раз, когда команда пускалась в разбой, он вёл их в другую сторону, под предлогом более богатой добычи. Его товарищи смеялись над его «честью», но он лишь мрачно усмехался. А ночью, когда остальные пировали, он поднимался на мачту и смотрел на звёзды. Его взгляд всегда был устремлён в одну сторону — туда, где за лесами и морями скрывалась та поляна, её дом. Он знал: их дороги разошлись. Но где-то в глубине души юноша верил, что судьба ещё сведёт их, и тогда он будет уже другим человеком — не пленившим её пиратом, а тем, кто достоин её благодарности и доверия. Прошло несколько недель с момента её письма, но чувства Джеймса так и не угасли. С каждым днём он всё сильнее хотел найти её, прижать к себе и просить прощения за ту боль, что пираты ей причинили. Он боялся, что если появится в её жизни то испортит её счастья, но сердце не содержишь. Он сел у старого ящика, достал из-за пазухи перо и кусок пергамента, которые всегда прятал для таких случаев и решился написать ей. Рука дрожала, но слова лились сами собой. «Эвелина… Я не верил, что снова услышу от тебя весть. То, что ты жива и рядом с теми, кто тебе дорог — это счастье для меня. Я никогда не забуду тот миг, когда мы впервые встретились. Ты дала мне надежду, хотя я сам должен был дать её тебе. Но знай: я храню твоё письмо как самое ценное сокровище. Пираты всё ещё рядом, и я среди них. Капитан хоть и пытается найти тебя, но его попытки не успешны. К большому сожалению, я ничего так и не узнал. Если вдруг он найдет твоё место положение я сразу сообщу тебе. Твоя безопасность для меня превыше всего. Моё сердце не с ними. Я не знаю, увидимся ли мы снова, но если однажды судьба даст шанс — я встану на твою сторону, даже если весь мир будет против. Береги себя, прошу тебя. И знай: твоя благодарность для меня — это свет, который не погаснет во тьме. — Твой друг, Джеймс» Он сложил письмо, прижал его к груди и, немного подумав, привязал к лапке филина. Тот взмахнул крыльями и исчез в ночи, неся ответ к Эвелине. Юноша долго ещё сидел в темноте, глядя в сторону далёкого леса, где теперь жила она. В груди у него горе ло странное чувство — смесь надежды и решимости.