⚠︎ Штормовое предупреждение ⚠︎

⋆⁺₊⋆ ☾ ⋆⁺₊⋆ ☁︎ Пульт от телевизора упал куда-то на пол с грохотом, когда экран погас, и вещавшая что-то девушка с крашеными розовыми волосами погрязла во тьме. Сидящая на бортике дивана блондинка вздрогнула, с укором взглянув на парня, что с раздражением провел рукой по черным волосам. Он глубоко вздохнул, и открыл на секунду сомкнутые глаза, тут же уставившись на ту, что сверила его недовольным взглядом серых глаз. Молчание затянулось, а они продолжали сидеть напротив. Парень чуть приподнял голову, чтобы взоры оказались напротив, и сощурил свои ярко-зеленые глаза. — Ну что опять, Воображала? Неужели тебе это ещё не надоело? Тут же явно кто-то... - он поморщился, - из наших постарался. Обладательница золотистых волос поджала губы, склонив голову набок, и хмыкнула. — Даже если это и так, это что-то новенькое. Перси, пойми. Мы не можем просто пойти на улицу и найти этого таинственного преступника, как бы теб..нам не хотелось. Посмотри правде в глаза! Мы понятия не имеем, кого искать, где и когда! А ещё тут явно работает не один человек, потому что управлять силами Посейдона и Зевса могут как минимум двое сильных полукровок. Зеленоглазый раздражённо выдыхает, но не возражает. Возражать невозможно, учитывая, что Аннабет Чейз как права. Она всегда права, но сейчас не об этом. Просто выйти на улицу и найти тех, кто уже убил, - подумать только, убил! — девять человек - это из известных по новостям, а ещё непонятно , сколько смертей остались не озвученными, - не так-то просто. Каждый из этих людей просто гулял по набережной , берегу, неважно. Все, начиная от девятилетнего мальчишки и заканчивая той пенсионеркой, что была самой первой из озвученных жертв. Что они сделали? Кому? — Просто выйти на улицу и найти этих не-самых-лучших-полубогов не получится. Нужен план, команда... Но это тоже займет какое-то время, а тела жертв находят едва ли не каждые три дня. Промедление может стоить кому-то жизни, и пусть Аннабет права и в этот раз, лучше отправиться за поддержкой в Лагерь, смириться с этим не так просто. Наверняка ведь придётся ждать Рейчел, чтобы она озвучила пророчество, потом разгадать его, собрать команду, подготовиться... На это уйдет не меньше недели, а на счету едва ли не каждый день! Он недовольно цокает, всё-таки поднимая многострадальный пульт с пола, и прокручивает его в руках, убеждаясь, что его эмоциональность не доставила ущерба. — Перси, - Аннабет требовательно касается его плеча, и парень кидает на нее вопросительный взгляд, не двигаясь с места, — Нико был в городе. Свяжись с ним, а я сообщу Хирону. — И уточни местоположение Рейчел, - кивает он, делая вид, что не замечает, как девушка морщится. У них с Оракулом свои причины для соперничества и взаимной неприязни, но сейчас это отходит на второй план. ⋆⁺₊⋆ ☾ ⋆⁺₊⋆ ☁︎ — Не припомню, чтобы такое было... Даже Лука, насколько я помню, не совмещал мир смертных и не вредил им намеренно... - Аннабет закусывает губу, нервно постукивая пальцами по столу. Перси вздыхает, опуская свою руку на ее в попытке успокоить, но помогает это не сильно. Рейчел виновато опускает взгляд, съежившись. Остальные присутствующие, все как один, в ожидании уставившись на Хирона, хмурятся. Разве что ди Анджело, не обращая внимания на происходящее, смотрит куда-то в потолок, опираясь на подоконник, и думает о чем-то своем. Перси негромко выдыхает. От этого парня, пусть он и перенес сюда их с Бет, слишком много проблем. Кентавр тем временем откашливается, но сын Посейдона подмечает, что ему тоже не по себе. За почти десять лет, что они знакомы, он научился обращать на это внимание. — Перси, Аннабет, Джейсон, Пайпер и Нико, - он называет самых опытных, но уже с лихвой хвативших этих приключений. Однако Джексон не возражает - сам же шум поднял. Но и жалеть об этом время. Спасать - значит спасать, и неважно, полукровок, смертных или богов. — Так или иначе эта компания работает слаженно. Дуэтом, я бы сказал. - бросает он, и Джейсон кивает, соглашаясь. Нико поднимает на него задумчивый взгляд темно-карих глаз, щурясь. Сам Перси хмыкает. Ему удалось завладеть вниманием самого сына Аида, надо же! В его двадцать один это прямо достижение! — А если их все же больше? - выдвигает версию Пайпер, приподнимаясь. Дочь Афродиты выглядит как всегда шикарно, и если бы только это была не МакЛин, Перси обязательно спросил, точно ли она попала туда, куда хотела. Ну, в таком виде скорее на модный показ, чем на какой-то недо-военный совет, но в этом случае он молчал. Получить по лбу каким-нибудь пирожком из Рога Изобилия не очень хотелось. — Стоит обдумать и такой вариант. Но я все же считаю, что их там не больше четверых. - задумчиво кивает Хирон, далее никак не комментируя ситуацию. Сын Посейдона с ним полностью согласен. Не, по факту их может быть хоть двадцать, но если работают только двое... В любом случае, они и с двадцатью справятся. Вряд ли там агенты сверхсекретной преступной организации, а с стандартными по силам и умениям полукровками они впятером справятся без проблем. Да что уж говорить, их можно назвать самыми сильными полубогами Лагеря. — И все же... Я не совсем понял, - признаётся Джейсон, вздыхая. — Что у нас опять происходит? Раньше, чем кто-то начинает говорить, Перси поднимается с места, оглядывая собравшихся. Кроме их компании, Рейчел и Хирона тут сидят Дионис, Гроувер и Уилл Солас. Последний присутствует на тайном собрании на правах главного лекаря лагеря, который должен так или иначе находится в курсе происходящего, чтобы в случае чего принять у себя без лишних вопросов. — Кто-то убивает жителей Нью-Йорка. - он и сам сглатывает, произнося это слово. — Смертных, вроде как ни в чем не виновных - иначе я не знаю, как в список жертв попали дети. Это происходит вблизи воды. Когда человек идёт по берегу, из моря просто выходит огромная волна, точно не способная подняться самостоятельно, ветер сбивает туда жертву, или она сама заходит из любопытства - а потом тело находят на берегу по прошествии двух-трёх дней после пропажи. Все просто, но без сил Посейдона тут не обойтись. Поэтому... Я разговаривал с отцом, он ничего не смог сказать. Силы Зевса под вопросом, поэтому мы не стали тревожить его без доказательств причастности его способностей. Грейс наконец кивает, никак не задетый словами об отце. — Как вы планируете найти место следующего преступления? - все же спрашивает Уилл, в упор уставившись на Перси. Тот хмуро оглядывает присутствующих. — Мы не можем рассказывать об этом многим, во избежание паники, и уж точно не будем подвергать опасности полукровок, чьи силы ниже отметки "сильнее большинства". Поэтому часть берега я проконтролирую, чтобы она не могла подчиниться кому бы то ни было. Если брать расстояние между самыми удаленными друг от друга местами происшествий, у нас останется полоса берега примерно в километр длиной. Там мы разделимся и будем дежурить, - эти мысли посетили его только что, поэтому парень расслабился, только убедившись, что Аннабет и Хирон с ним согласны. Солас тоже кивает, удовлетворённый ответом. Рейчел, так и не озвучиваю никакого пророчества, повторяет за ней. Взгляд к этому времени меняется с виноватого на заинтересованный. Ещё бы. Такой ситуации он ранее не встречал, поэтому, стоит признать, ему и самому было интересно, кто и зачем все это делает. Ему было интересно. А ещё он был в ярости. Глава 1 ⋆⁺₊⋆ ☾ ⋆⁺₊⋆ ☁︎ Дверь оглушительно хлопает, отчего весь контейнер трясёт своими железными стенами, но Эстель не реагирует. Она лишь доходит до последней строчки страницы, переворачивая ее. Даже если она боится дядю - она никак этого не покажет. Тем более, что от очередного фэнтези про черную магию ее не отвлечет ничего. — Эстель! - рявкает голос над ухом. Девушка морщится, но не показывает, как ей хочется отползти подальше. Она знала, что он придет сегодня. И дело даже не в удивительной интуиции - просто с прошлой вылазки прошло четыре дня. Раз он не приходил вчера, значит... Вариантов не много, понятно, да? Она медленно откладывает книгу, кинув взгляд на страницу. Двести седьмая. Закладки она недолюбливала, поэтому оставалось надеяться на собственную память, которая ещё не подводила. Закидывает ногу на ногу, поднимая на вошедшего дерзкий взгляд. — Да, дядюшка? - в мягком, тягучем голосе скользят нотки наглости, и толстый мужчина возрастом чуть за пятьдесят, едва не плюется на нее желчью. Эс не обращает на это ровным счётом никакого внимания, продолжая в предвкушении смотреть на вошедшего. "Дядюшка" вместо ответа кидает ей пару фотографий, который Эстель одновременно ловит обеими руками, поднося к лицу. С обеих изображений на нее смотрит женщина, по виду лет двадцати семи. Фотографии чёрно-белые, в общем-то, как и всегда, но это не мешает ей определить цвета. Она более чем уверена, что губы ее на обеих фото накрашены ярко-красной помадой, а сощуренные на одном из вариантов глаза, - голубые глаза, без сомнения, - смотрят на весь мир с презрением и отвращением, портя картину. Пожалуй, в этот раз она даже не против поучаствовать. Жаль, что имя этой противной женщины она узнает только в тот момент, когда ее объявят жертвой удивительного несчастного случая, как и всех предыдущих, коих за семнадцать лет было чуть больше двух десятков. — Сегодня. В десять. На том же месте. - только и говорит мамин брат, прежде чем покинуть ее "дом", стены которого вновь сотрясаются. В ушах эхом отдаётся этот громкий, неприятный звук. В задумчивости она трогает языком вставленное в губу кольцо. Двадцать третья. ⋆⁺₊⋆ ☾ ⋆⁺₊⋆ ☁︎ Женщина, чьи каштановые волосы уже покрыты сединой, идёт по берегу в компании мужчины, по возрасту, кажется, равному Эс. Серьезно? Ну во-первых, почему ее не предупредили? Во-вторых, кто это? Ее сын? Не дай Бог парень или муж. Она продолжает наблюдение, двигаясь параллельно жертве на расстоянии примерно пяти метров в сторону. Разговора с такого расстояния не слышно, лишь какие-то ничего не значащие обрывки. Нет, возможно, если бы она была сталкером, назначение встречи что-то да значило бы. Вот только... До этой самой встречи она уже не доживёт. Пара идёт на расстоянии примерно двух метров от берега, и у Эстель есть время их рассмотреть. Женщине около сорока лет, может, чуть меньше. Все та же ярко-красная помада, волосы - чуть ниже лопаток, - распущены, шикарное и наверняка дорогое шерстяное платье едва доходит до колен. На ногах черные кожаные сапоги, а через плечо перекинута брендовая сумочка. Хм, дамочка-то не бедная. Чем она успела насолить дядюшке, интересно? Эс медленно моргает. Мысли не туда. Что делать с парнем? Оставить в живых? Только если он не запомнит ее. Как тогда? Тоже убить..? Ну в принципе это не будет сложно, но... Жалко красавчика. Просто оказался не в то время не в том месте. Она продолжает движение, наблюдая и размышляя, а парочка не обращает внимания на нее. Вдруг они останавливаются, и женщина, смеясь, оборачивается к своему спутнику, громко целуя его, и Эс едва не отшатывается от отвращения, когда на щеке парня остаётся красный след от помады. Но он только улыбнулся, приобнимая женщину за талию. Серьезно, любовник?! Да у них разница лет двадцать! И вот только не надо сейчас начинать твердит что-нибудь из разряда "любви все возрасты покорны", окей? Возникает желание подойти и спросить "Мальчик, ты сам денег заработать не смог?" Но она сдерживается. Значит, на деньги дамочки пошел? Ну что ж, в таком случае жалость пропадает. Двоих, так двоих. Она оглядывается по сторонам. Какой-то паренёк сидит на скамейке метрах в двадцати сзади, но он, кажется, вообще в их сторону не смотрит. В остальном берег практически пуст, а значит проблем быть не должно. Она подозревает, что рано или поздно кто-нибудь да заметит, что каждый раз при "несчастном случае" рядом оказывалась одна и та же девушка, но пока этого не случилось, можно было продолжать, не опасаясь быть пойманной. Совсем скоро... Дядя обещал отпустить ее на тридцати жертвах, а если считать этих за двоих, то будет уже 24. Какая-то часть ее включается со словами "Подумать только... Ты убила двадцать человек.. ", но она тут же затыкает этого внутреннего ангелочка. Подумаешь, два десятка. В мире миллиарды людей. От него не убудет. "У этих людей была семья.." - снова шепчет совесть, собираясь где-то в глубине из остатков. Ну и ладно. А у нее семьи нет уже давно, и что с того? Семья... Переживут. Она отмахивается от мыслей, снова разбивая остатки совести на тысячу частей, и кидает взгляд в сторону, только сейчас замечая, что сладкая парочка осталась позади. Резко тормозит. До ближайшего человека, который может стать случайным зрителем, не меньше пары сотен метров, а значит, бояться нечего. Камер нет. Жертвы стоят на берегу, обнявшись, и любуются последними лучами закатного солнца. Красивое зрелище, только ей нельзя терять ни минуты. Она достает из кармана старенький телефон, проверяя время. Без двадцати минут одиннадцать вечера. Что ж, хорошо, что сегодня вторник. Людей и правда на удивление мало. Повезло. Неужели сама Тихе на ее стороне? Эс усмехается, сужая глаза в предвкушении. Вот оно. Сейчас будет ещё одна смерть. Даже две. Какая удача... Она делает шаг вперёд, передвигаясь бесшумно, и облизывается, словно кошка на охоте. Что ж, мышки... Вам сегодня не повезло. ⋆⁺₊⋆ ☾ ⋆⁺₊⋆ ☁︎ — Перси! Перси, что там у тебя? - спрашивает из телефона Пайп. Сын Посейдона, пожимает плечами, зная, что этого не увидят. Пайпер стоит правее него на две сотни метров, и, скорее всего, тоже видит эти три силуэта. Точнее, те два, что двигались по берегу вместе, и третий, женский, что сейчас подходит к ним. От этой девушки его отделяет около десяти метров и забор, скорее декоративный, чем ограждающий. Песчаный берег тянется вдоль воды примерно на двадцать метров в ширину, и плюс в том, что оттуда его увидеть невозможно. Он достает маленький бинокль, чтобы разглядеть малейшее движение. Возможно, это покажется излишним, но Джейсон уже поймал тут невиновного, и было очень неловко. Повторения ситуации ему бы не хотелось. Скорее всего, это просто знакомые. Их всего трое. Девушка, - довольно красивая, кстати. С короткими кудрявыми волосами, что темным облаком окружают голову и неплохой фигуркой. Однако, ей лет 18, не больше. А те двое? Вдруг это и есть те самые полукровки? Они кажутся старше - мужчине около двадцати, кажется, а женщине под сорок. Если предположить, что она и есть тот потерявшийся ребенок Посейдона, то понятно, почему отец о ней не вспомнил. — Перси! - снова зовёт МакЛин, и он поднимает телефон, на экране которого высвечиваются все участники группового звонка. — Трое, - докладывает он, на секунду отрывая взгляд от происходящего на берегу, — К женщине с мужчиной подходит девушка лет 18-ти по виду. Тем под сорок и... Двадцать? Если не ошибаюсь. Вряд ли это то, что нам нужно. — А у меня нечто поинтереснее. - раздаётся звонкий голос Аннабет, чуть дрогнувший из-за волнения. Парень напрягается, в любой момент готовый сорваться с места. Его девушка стоит едва ли не в противоположном конце выделенной им линии, между ними находятся Пайпер и Джейсон. Нико же должен находиться с другой стороны от Чейз. Таким образом, Пайпер и Аннабет с двух сторон окружены детьми Большой Тройки. — Что у тебя? - грубо спрашивает голос ди Анджело в динамике. Краем глаза Перси замечает, что девушка начинает о чем-то разговаривать с теми двумя. Ну точно, знакомые. — Три парня и девушка весьма... Необычной внешности теснят к воде двух девчонок лет двенадцати. По виду, угрожают. Не отказалась бы от помощи. — Принято, сейчас будем. - голос Джейсона отзывается быстрее всех, но Перси к этому времени уже оказывается около его позиции, и они будут рядом. У Аннабет они оказываются чуть позже Пайпер, в то время как Чейз и ди Анджело уже идут к месту происшествия. И правда двух девочек прижали. — Ай-ай-ай... - до них доносится громкий голос сына Аида, который не скрывает язвительности, — Не стыдно вам, молодые люди? Вчетвером на заранее слабого противника? Перси хмыкает, перепрыгивая через заборчик, и быстрым шагом направляется к месту происшествия. У них два варианта. Либо сегодня без убийств, либо... Предстоящая встреча уйдет весьма интересной... Глава 2 ⋆⁺₊⋆ ☾ ⋆⁺₊⋆ ☁︎ — НУ И ГДЕ ОНА?! - голос дяди гремит так, что его наверняка слышно в соседних контейнерах. Сам он, конечно же, живёт в двухэтажной квартире в новом доме на соседней улице. Ещё бы. Наёмный убийца, конечно. Интересно, заказчики знают, что он это все не своими руками осуществляет? Навряд ли. Эстель раздражённо выдыхает, приподнимаясь. До конца книги несколько страниц, и если она хочет увидеть, как Ариадну во второй раз оживит ее отец - сам Ноа Морт, воплощение Смерти, разговор с дядюшкой стоит провести по-быстрому. — Во-первых, они. Их было двое, она и ее спутник. Во-вторых, кстати, и тебе доброго дня. - лениво начинает она. Голос трещит от презрения, и она с отвращением наблюдает за тем, как от ярости вошедший напрягается, отчего пуговица на ширинке его штанов лопает и отлетает в сторону, падая на угольно-чёрный ковер. Довольно интересная деталь интерьера, но ей нравится. — Ну и где же ОНИ? - перебивает ее мамин брат, и девушка с грусть наблюдает за тем, как на любимый ковер опускаются его плевки, от которых он не может удержаться во время разговора. Противно. Жаль, что она не может отправить на Тот Свет и его. — Они мертвы. - тем не менее спокойно говорит она, кидая быстрый взгляд на книгу, — Просто тела найдут не так быстро, ещё около двух дней. Они сильно мне не понравились. Мужчина едва не подскакивает на месте, разрываясь от ярости. От злости он краснеет, и его и без того не слишком красивое лицо становится ещё менее привлекательным. — Мы договаривались, - шипит он, подходя ближе. Невольно Эс вжимается в дряхлое кресло. Не от страха. От отвращения и нежелания находится рядом с этим существом. — Мы договаривались на два дня! И в этот момент Эс понимает, что ничего не изменилось. Она по-прежнему беспомощна перед ним. Становится страшно, но она подавляет дрожь, готовую пообедать по телу, одновременно с воспоминаниями двухлетней давности. Нет, нет, нет. То было. То прошло. Сейчас она старше и сильнее. Дядя не сможет так просто ее взять... и запугать. Нет, не сможет. Эстель отталкивает мужчину, поднимаясь с кресла, и теперь она стоит, а он в растерянности сидит на ковре. На любимом черном ковре... — Со мной Вы ни о чем не договаривались! - рявкает она, хватая со стола книгу, — Ни о каких условиях я не знаю! Она перешагивает через мужчину, но тот хватает ее за ногу. — Мы не договорили! - рычит он, дёргая ее на себя. Эс падает от неожиданности прямо на живот этого существа, а не книга, - ее чудесная книга, - попадает ему по лицу, — Ах ты... Сучка! - он в ярости поднимает руку, чтобы ударить ее, и девушка понимает, что извиняться уже поздно. Она вскакивает, пиная дядю, когда он пытается снова ухватить ее за ногу, и выбегает из контейнера под дикий ор разозленного существа, называющего себя человеком. У нее всего несколько секунд на раздумья, в убежать не получится - они в чистом поле, а у дядюшки рядом квадроцикл , - на секундочку, купленный на те деньги, что он получил за её убийства, - поэтому она закидывает книгу на крышу контейнера, подпрыгнув, и ей остаётся лишь молиться, чтобы она оказалась цела. Из железных стен в перемешку с новым потоком ругательств в ее сторону доносятся звуки, сообщающие о том, что мамин брат, - почему они такие разные? - поднялся с места и сейчас идёт, чтобы "преподать ей урок". Конфликт давно вышел из-под её контроля, но это не значит, что есть повод сдаваться. Наоборот, если она сейчас попадётся, мало не покажется, это точно. И плетью тут вряд ли обойдется... Может и как два года назад... Нет, нет! - она резко выдыхает, так и не подпустив к себе картинки из прошлого, и отбегает назад, чтобы взять разгон в несколько метров. Застывает, пару раз глубоко вдыхая. Шаги слышаться совсем у двери. Открывает глаза, в которых сверкает решительность, и делает первый шаг, пока эта самая смелость не решила пропасть, спрятаться в канаву и сидеть там до лучших времён. Которых, собственно, может и не настать, если сейчас не получится. Ручка двери дёргается. Эс срывается с места, в три шага достигая стены. Ровной, гладкой железной стены примерно в два метра высотой. А ещё контейнер стоит на бетонных плитах. Итого, примерно полметра над ее головой. Дядя застывает, выходя, и смотрит на нее. Смесь недоумения и злобы, чистой агрессии и похоти, предвкушения и ярости застывает у него на лице. Эстель резко дёргает руки вниз, стискивая зубы до скрежета, и два потока ветра срываются с рук, подкидывая ее. На лице дяди - ненависть. Он подбегает, пытаясь ухватит ее, но Эс падает на железо, тихо шипя, когда колени разбиваются от столкновения. Первые алые капли падают на серебристый металл, с которого давно сошла вся краска, но это уже не важно - она смогла. Она... Смогла. Но ведь... — Ты говорил, что мои силы не работают здесь! - удивлённо восклицает она, наклоняясь к краю контейнера, чтобы взглянуть на дядю сверху вниз. Тот рычит в ее сторону, никак не отвечая, а потом разворачивается и уходит, перед этим закрывая дверь её "дома" на ключ. Единственный в своем экземпляре. Ну прекрасно. Внутрь она попасть не сможет. Хотя есть и хорошие новости. Всего год назад ее силы и правда не работали в пределах этого железного ящика. В этом году они не работают только на дяде - но это уже лучше! Колени щиплет, но она не обращает на это внимания, переполненная странным восторгом. Получилось. У нее... Получилось. Силы и правда ей подчинились, и плевать им было на присутствие рядом дяди и его "тут ты бессильна", в которое она верила так долго. Верила... Потому что так и было. Что изменилось сейчас? Вопрос интересный, но сейчас ей не хочется об этом думать. Главно - результат. Теперь она и на него может использовать силы? Ей бы очень хотела расправиться с ним так же просто, как и со всеми предыдущими несчастными, за смерти которых этот недо-киллер отчитывался перед заказчиками, но даже этот жалкий контейнер, на котором она сейчас сидела, был оформлен на него. Как бы печально это не было, перед ним она не та таинственная личность, что держит в страхе весь город, а беззащитная девчонка. Так... было всегда. Поэтому ей оставалось лишь тихо бунтовать. Иногда, когда у мужчины было плохое настроение, каждый лишний взгляд мог стать причиной для встречи с плетью, которую перед этим обязательно окунут в ведро с солью, чтобы раны разрывало от боли, и в такие моменты приходилось едва не ползать перед тем, кого она ненавидела и презирала с семи лет. Подумать только, в плену у этого тирана она уже десять лет... Глава 3 ⋆⁺₊⋆ ☾ ⋆⁺₊⋆ ☁︎ Иногда нет необходимости в чтении мыслей. Иногда их видно на лице. И иногда все пять человек думают об одном и том же. — Мы где-то просчитались. - делает вывод Джейсон, убавляя громкость телевизора в квартире Перси и Аннабет. Все та же розововолосая женщина продолжает с милой улыбкой рассказать, что вчера ночью к берегу прибило ещё два тела. Два знакомых тела. — У нас два варианта. - нервно сообщает Перси, почёсывая затылок, — Либо этих двоих в одиночку убила та милая девчушка, либо ее тело будет следующим. И я не знаю, какой из вариантов меня пугает сильнее. — Давай для начала обсудим, какой из вариантов звучит обсурднее. - язвительно предлагает ди Анджело, не поднимая головы от экрана телефона. На этот раз он занял другой подоконник в связи с тем, что Большой Дом остался в Лагере Полукровок. Перси вздыхает, соглашаясь-таки с сыном Аида. Они могли бы предотвратить смерть троих смертных, но.. не смогли. На плечи ложится тяжелейший груз, но он старается сделать вид, будто не ему сейчас хочется взвыть. С момента начала всего этого ужаса он ни разу не сказал "труп", хотя по сути, это они и были. "Тело" звучало менее... Мрачно. И даже если он понимает, что мрачность тут оправданна, её хватает и без того. — Сегодня мы отдыхаем. - твердо говорит он. Ответственность... Он же не простит себе, если они пропустят очередное... Убийство. Не простит. Но, во-первых, их враг тоже выходит на "охоту" не чаще, чем через три дня, поэтому... Остаётся надеяться, что сегодня он сделает исключение ради них и выйдет из тени через четыре. — А вот завтра мы занимаем позиции. Если ничего не будет - будем думать раньше. И, Аннабет, - он переводит взгляд на свою девушку, — постарайся сегодня, и завтра, если понадобится, найти варианты, как мы сможем следить за происходящим без постоянного дежурства, хорошо? Чейз кивает, и все остальные повторяют за ней. Даже Нико отрывает задумчивый взгляд от экрана, чтобы присоединиться ко всем для поднятия командного духа. Они не сдались. Они не сдадутся. ⋆⁺₊⋆ ☾ ⋆⁺₊⋆ ☁︎ Новость о том, что тела жертв нашли, должна была её обрадовать. Должна была. Вот только тут же появилось и нечего похуже - это новость, которую передавала странная женщина с розовыми волосами, была последней новостью, которую передал телефон, прежде чем запиликать, уведомляя о полностью севшей батарее. И она осталась одна. На крыше контейнера, где она сидела уже сутки, с книгой, которую она все же дочитала, - она была шикарна, - разряженным телефоном и собирающимися небе тучами. Приятного мало. Время, вроде как, подходило к восьми часам вечера. Последний раз она видела дядю примерно часов... Семь? назад... Неважно. Эс кладет телефон и книгу под кофту, чтобы они не промокли в случае дождя, и спрыгивает с контейнера, смягчая удар с помощью сил Зевса. Она мало что об этом знает, но, кажется, она сорвала "джекпот", когда получила сразу две силы. Просто когда ее мать - Эльза Блэк, забеременела сразу от двоих - а шанс такой один на миллион, - а потом попала в аварию, обе ещё не родившиеся дочки пострадали. Срок был не слишком большой, и организм принял решение спасти потомство, объединяя двух неполноценных зародышей, из которых мало что живое могло бы получится, в одного. Так совместились и силы двух богов.. А она ведь даже не знает, кто из богов был изначально не отцом... Да и... Нужны ли ей эти две силы, или лучше бы иметь сестру? Наверное, второй вариант был бы лучше. Хотя лучше вообще без аварии, в которой решилась ее судьба и пострадала мать, впоследствии едва пережившая роды. А потом - спустя всего-то семь лет, - судьба, смеясь, подстроила ещё одну автомобильную аварию. И как бы хорошо не водила Эльза, в этот раз ее жизнь оборвалась окончательно. Вот так, в двух авариях она потеряла сестру и мать. Наверное, вопрос времени в том, как скоро будет то столкновение, что заберёт последнего представителя семьи Блэк. Эстель. ⋆⁺₊⋆ ☾ ⋆⁺₊⋆ ☁︎ Эстель с наслаждением откусила кусок от бургера, купленного на последние доллары, что были найдены в кармане, и неспешно направилась по парку. Она бывала здесь редко, как и бо́льшая часть всего города. Старый, полузаброшенный парк с гуляющей стаей вечноголодных собак и парочкой маньяков мало кого привлекал, но сейчас здесь, кажется, никого не было, поэтому девушка присела на хлипкую скамейку, кажется, готовую распасться на досочки от первого дуновения ветерка, и запрокинула голову. Еда - первая за сутки, - приятной тяжестью лежала в животе, а на небе загорались первые звёзды. Она обвела взглядом ту территорию, которая не была прикрыта от глаз людских облаками, медленно моргая. Скоро уже полночь, но это не сильно не волновало. Ночи в Нью-Йорке теплые, волноваться не стоило. Да и не спать же она собирается тут, в самом деле. Спать она будет на жёсткой металлической крыше... Вздох срывается с губ, и Эс принимается считать звёзды в надежде хоть ненадолго задержаться тут. Первая, самая яркая, вторая, чуть правее, довольно тусклая, третья, сбоку, кажется крупной, но светит не слишком сильно. Четвертая, пятая и шестая рядком расположены повыше. Они похожи друг на друга как силой сияния, так и размером. Седьмая, - кстати, счастливое число, - прямо над головой, едва-едва заметна. Восьмая звёздочка левее девятой, что глушит не своей яркостью. Десятая, - довольно тускла и незаметна, - спряталась за облаком, а с одиннадцатой до семнадцатой, кажется, составляют созвездие какой-то из Медведиц. В любом она в звёздах не сильна. На них приятно смотреть, да, но часами учить местоположение - увольте. — Эй! Девушка, вы спите? - голос раздаётся совсем рядом, и она в недоумении переводит взгляд на подошедшего, напрягаясь. Обычный паренёк лет восемнадцати в джинсах и черной футболке, из-за которое он сливается с ночью, разве что глаза, - ну точно как небо сейчас! - синие-синие, каких она ещё ни разу не видела. Красивые. — Нет, я в порядке. - отстранено произносит она, отмахиваясь, мол, или, оставь в покое. Парень хмурится, хватая ее за руку, и Эс едва сдерживает порыв заломить ему руку. Что он себе позволяет? Забота - это хорошо, даже о незнакомцах, но навязываться - не лучший вариант. Последнюю фразу она озвучила, на что парень, тряхнув копной светлых волос, почесал затылок. — Ну, вот смотри. Меня зовут Дэнни. А тебя? - он протягивает ей ладонь, предлагая встать. Девушка щурится, но все же приподнимается со скамейки, хватаясь за руку. Дэнни, - если не обманул, - широко улыбается, но, прежде чем он что-нибудь скажет, она выдерживает руку из его ладони, и хмурится, всем своим видом показывая, что "приятно познакомиться" ждать не следует. — Эс. - бросает она, не пуская в голос ни капли дружелюбия. Он сам к ней подошёл, сам захотел поговорить. Так что если что - в том, что она так хмуро отвечает, тоже виноват сам. Дэнни кивает, кажется, ничуть не разочаровавшись, а потом протягивает руку. Эстель встречает все это подозрительным взглядом, но отвечает тем же. Состоится рукопожатие, крепкое насколько, что у нее снова звёздочки летят перед глазами, а потом нос улавливает странный запах. Эс дёргается, пытаясь освободиться, но что-то не даёт открыть глаза, втягивая во тьму. Она кашляет, уже наполовину покидая этот мир, а потом слышит последние слова, прежде чем упасть в темноту окончательно: — А говорили, что сегодня никто не поймаю... Поймал! Глава 4 ⋆⁺₊⋆ ☾ ⋆⁺₊⋆ ☁︎ Эс медленно открывает глаза. Разум все ещё затуманен, но, кажется, она.. лежит. Лежит на чем-то мягком. От яркого света она жмурится, пытаясь просчитать варианты. То, что ее нашел дядя, сразу отпадает. Он никогда не положил бы ее на что-то настолько мягкое. Тот... Парень? Дэн, кажется. Или Дэнни... Неважно. Он..? Что он... Поймал. В смысле - поймал? Нет, сейчас с ней все хорошо, это точно. Никаких... Ненужных ощущений. Но ее чем-то накачали, кажется. Это... Точно? Веки тяжёлые, и открываются далеко не с первого раза. Она прислушивается, кажется, улавливая голоса. За стеной? В соседней... Комнате? Она в квартире или доме? Что ей тут делать? Кто... Кто ее сюда принес? Знакомых в городе у нее нет, а значит сейчас, наверное, придется познакомиться с новыми лицами. Она расслабляется, пусть и не сразу, стараясь услышать как можно больше. Информация о "спасителях" лишней не будет. — Мы не можем бросить ее тут и уйти, - звенит женский голос где-то недалеко. За стеной. Значит, рядом с ней никого нет? Она открывает глаза, несколько раз моргая, и обнаруживает себя в просторной комнате, сделанной под пляж. Бирюзовые и голубые тона стен сочетаются с бежевым, наверняка пушистым ковром, и парой растений, стоящих возле окна. Она лежит на песочном диване, перед ней - черный матовый столик с парой книг. Кроме этого в комнате лишь пара пустующих кресел. Уютненько, что уж говорить. — Значит останься и охроняй, - раздражённо бросает мужской. Весьма раздражённо. Сколько времени они уже ее обсуждают? Эстель приподнимается на диване, сквозь зубы выдыхая воздух, когда голову резко прошибает волной боли, а в глазах плывет. Раз, два, три, четыре, пять... Спокойнее. — Тогда у вас меньше шансов поймать преступников, - уже не так мягко берет слово все тот же женский голос. Преступников? Что это за отдел полиции, можно узнать? Не только ее спасли, так ещё и преступников ловят? Интересно... Очень интересно. Она медленно поднимается с места, и хватается рукой за бортик дивана, стараясь удержать равновесие. Бесшумно, словно кошка, Эстель двигается в направлении дверного проема, вместо двери в котором белая шторка. Нога подворачивается, и она едва успевает опереться за стену. Ладно, словно пьяная кошка. — Может сегодня и не будет ничего! - ещё один голос, тоже женский, звонкий и мягкий, долетает до нее приглушённо. — Кажется, уже... Дня четыре? Три? Может, на этом всё и закончится? — Ты серьезно в это веришь? - полунасмешливо, с ноткой презрения. Тот же парень. Голосов уже трое, не мало ли? Сколько их там? И когда этот языкамиый уже уступит дамам? Хотя... Если они так хотят ловить преступников, прям дамы ли? Хм... Она ожидает возражений, но за шторкой повисает тишина. Отодвигая ткань, она заглядывает в комнату. На кухне, - а это именно она, - сидят пятеро. Три парня и две девушки, если точнее. Все они неплохо сложены, но этим не не удивишь. Трое - черноволосый парень, блондинка рядом с ним и ещё один светловолосый по другую сторону - сидят к ней спиной. Ещё двоих удается рассмотреть детальнее, ведь к ней они сидят боком. Девушка с каштановыми волосами, кажется, должна быть на показе мод или как минимум в на обложке журнала, а вот одетого в полностью чёрное парня туда пустили бы навряд ли. Наверняка испугались бы. Несмотря на походку пьяной кошки, её ещё не заметили, и поэтому Эс, радуясь, что ей удалось подойти незамеченной, подаёт голос раньше, чем не заметили, хотя ещё не совсем понимает, о чем, или о ком, собственно, идёт речь. Нью-Йорк, конечно, не самый спокойный город, но в последнее время тут вроде как было тихо. Разве нет? — Ну и какой план? - деловито уточняет она, бедром оперевшись об косяк. На нее оборачиваются все сразу, при том, что трое сидящих спиной ещё и вскакивают, а Черный Парень, как она его назвала, сидящий боком, успевает вытащить откуда-то меч. Тоже чёрный, кстати. Стоп. Серьезно, меч? — Да кто в наше время железяками размахивает? - добавляет она, хмыкая. — И на кого? На беззащитную девушку? Парень теряется всего на мгновение, но меч убирает, с сомнением поглядывая на нее. Садится на место всем своим видом выражая недовольство. —Ты очнулась! - блондинка, чьи волосы, надо заметить, отливают редким золотым оттенком, подскакивает к ней ближе, и Эстель инстинктивно делает шаг назад. Заканчивается это все падением на, - всё-таки мягкий, - бежевый ковер и несколькими парами встревоженных глаз. — Ты как? - сочувствующе уточняет все та же девушка, у которой оказываются серые, как тучи в грозу, глаза. Но сейчас они смотрят мягко, с волнением, и Эс послушно принимает протянутую ладонь, стараясь не думать о том, что прошлый такой жест заставил ее оказаться... Тут. Они же спасли ее от Дэнни, который её "поймал", правильно? — Порядок. - произносит она немного грубее, чем хотелось, но извиняться не собирается. Отряхивает джинсовые шорты от невидимых пылинок, и снова поднимает взгляд, решая, что, наверное, стоит представиться. — Мы не нашли никаких документов при тебе, поэтому...эээ... Прости, я не знаю твоего имени. - мнётся на секунду собеседница. Эстель вздыхает. Конечно, они не нашли ее документов. Официально она, вроде как, числится погибшей в той же аварии, с матерью... — Эстель. Эстель Блэк, можно Эс. Ты..? Девушка облегчённо выдыхает. — Аннабет Чейз. Это, - она показывает пальцем на уже вошедших, хотя стоит к ним спиной. Знает, что они зашли? Чувствует? В любом случае за ее спиной уже стоят все, кого она видела за столом, — Перси, Джейсон, его девушка Пайпер, и Нико. Она не совсем понимает, кто есть кто, но когда зеленоглазый парень подходит к Чейз, приобнимая её за талию, и прижимается к ее телу, бурча "То есть Пайпер у нас девушка Джейса, а ты свободна?", становится понятно, что это точно не Джейсон. А вот та темноволосая, кстати, Пайпер. Стоило догадаться. А ещё приходит осознание, что спорили до не прихода там... Аннабет, это точно. Ее голос там был. Методом исключения второй женский голос достаётся Пайпер, а вот из парней... Ну, это точно не Перси. Кто из них Джейсон, кстати? Светлый или темный? Вроде как первый, потому что именно он стоит рядом с девушкой в этот момент. А оставшийся, Чёрный Парень, получается, Нико... Ну, вроде разобралась. Эс негромко выдыхает с облегчением. Путаницы с именами быть не должно. — Кстати, Эстель. - обращается к ней Аннабет. Видимо, она решила, что роль главного знакомщика, - если такое слово есть, в чем Блэк сильно сомневалась, - должная взять на себя, — Ты... - она запинается, а потом на одном выдохе выпаливает, — Сказала, что Нико размахивает... Железками. Что ты имела в виду? Ты видела... Меч? Эстель замирает. Так... Так-так-так... — Ну, во-первых, я сказала железяками, а не железками, - ворчит она, отчего Аннабет хмурится, а тот самый Нико закатывает глаза. — А во-вторых... - так, погодите. Мысль мелькает, но она хватается за нее, чувствуя, как внутри все холодеет. Это что, меч полубога? Чёрт, и как она сразу не догадалась? Получается, спалилась? Смертные вроде как не видят... Эльза говорила об этом, но давно... Так давно, что она и забыла за... Ненадобностью. Так вот. Понадобилось. Только вспомнила поздновато... — Эм... Ну... Да? - полувопросительно произносит она, закусывая губу. Включать дуру, кажется, поздно. Жаль. Полезная функция, не раз выручала. Не раз... Не в этот раз. — Так ты полукровка! - победно восклицает Чейз, подскакивая. Эстель цокает языком, в притворной скромности опуская глаза, а сама судорожно размышляет, что сказать. Она знает своего родителя? Кто это? Если знает, наверняка потребуют доказательства. Посейдон? Зевс? Кого выбрать? Сразу двоих, пожалуй, не стоит, во-первых, она им ещё не доверяет полностью, во-вторых, могут возникнуть вопросы. Тогда кто? Зевс... Пожалуй, нет. Конечно, они оба божки далеко не второстепенные, но все Посейдон чуть пониже, поэтому пусть будет он. — Да, я... - начинает она, но не прерывает Перси. — Ты знаешь о Лагере Полукровок? - резко спрашивает он. Эстель хмурится. Лагерь Полукровок? Что это? Свой вопрос она задаёт, и глаза Перси загораются странным огнем. — Мы нашли ещё одну полукровку! - восклицает он довольно, — Ты знаешь о своем божественном родителе? Кстати, сколько тебе? Мой вот, например, Посейдон, — ох ты ж, брат нашелся. Вот это поворот, — у Бет это Афина, у Нико Аид, это, думаю, заметно, — ну да, кстати, если так посмотреть, можно и понять, что его отец вряд-ли Аполлон, — Джейсон у нас сын самого Зевса, — на этом моменте Перси забавно кривится, и она усмехается. Ещё один брат, вы посмотрите. А она думала, что родственники у нее закончились. — А Пайп у нас дочь богини красоты. Постой... - он запинается, — Ты же в курсе.. всего этого божественного? В этот момент он выглядит сбитым с толку. И правда, выговорил он всю эту тираду менее чем за минуту. Аннабет смотрит на него с лёгким укором, Джейсон и Пайпер просто о чем-то шепчутся, едва ли помня о присутствии рядом кого-то ещё, а Нико уже развалился в кресле, наблюдая с ленивым любопытством. А ещё он, кажется, смотрит на них с высока. Наконец она припоминает вопрос, и все же осмеливается негромко выдавить: — Да, я... Немного родственник с богом морей. - в любой другой ситуации она бы не стала вести себя тихо, но сейчас ситуация явно вышла из под контроля. За семнадцать лет она видела лишь нескольких полукровок, да и вся эта божественная дичь обходила ее стороной. С монстрами она практически незнакома, разве что парочка эмпус с ней пересекались, но на этом всё. Ей просто повезло, это понятно, но... Черт, что делать сейчас? От тихого тона нет толку, потому что её слова прлизводят немаленькое впечатление. На всех, кроме Джейсона и Пайпер, конечно. Те уже смылись обратно на кухню, желая наконец побыть наедине. Но их внимание и не обязательно, наоборот, хватает и без этого. Например, взлетевшие брови Нико, застывшая с тихим "о" на губах Чейз, и внезапно найденный брат, так и стоящий с открытым ртом. Наконец оцепенение сходит, и Перси сглатывает. Теперь на его лице сияет довольная улыбка Чеширского кота. — А доказать? - дерзко спрашивает он. Кажется, он не сомневается в ее правоте. Да даже глаза Эс, голубые-голубые, которые она так часто видит в зеркале, уже о чем-то да говорят. Но раз ей бросают вызов, в стороне остаться будет слишком... Скучно. Она ухмыляется, разминая плечи, и Перси в этот момент понимает, что, возможно, стоило попросить "сестру" об этом не так... Нагло. Нет, за себя он не боится. А вот Аннабет, стоящая перед ним, и все ещё прижимающаяся к груди, вряд ли оценит, если её нечаянно обольют. Глава 5 ⋆⁺₊⋆ ☾ ⋆⁺₊⋆ ☁︎ Аннабет взвизгнула, когда в лицо ей влетела струя воды, чем наконец привлекла ушедших на кухню. Эс виновато прокусила губу, стараясь не рассмеяться с этого возмущенно-шокированного вида, а вот Нико даже не попытался сдержать хмыканье. — Слушай, Перси, ты тут, эээ... - Джейсон замялся, пытаясь понять, что произошло. Видок его можно было описать одним словом - потрёпанный, только не жизнью а поцелуями. Так, ладно, сейчас не об этом. — А это не я! - тут же раздался голос, едва сдерживающий хохот. Джейсон, а потом и появившаяся следом Пайпер, обвели подозрительным взглядом всех присутствующих, одновременно останавливаясь на Эстель. Та замерла, передвигая глазами из стороны в сторону и старательно избегая смотреть на Бет. Неловко получилось. — А-а-а-а... - тянет она, пытаясь придумать оправдание. Не на полном серьёзе, нет, ее вряд ли за это убьют, но сказать что-нибудь все же надо, — А чего он за девушкой прячется! - находится она наконец, отчего Перси замирает, переводя на нее какой-то обиженный взгляд, а Аннабет сдавленно усмехается. Кажется, знакомство удалось... Блэк расслабленно выдыхает, понимая, что угрозу ее жизни не представляет даже сын Аида, и улыбается. — Соглашусь с Пайп. - наконец произносит Перси, а сама Пайпер недоуменно хлопает глазами, все ещё не понимая, что тут, собственно, произошло, — Хватит с нас, раз у преступников перерыв, мы можем отвести Эс в Лагерь. А хочет ли она в лагерь? Не то, чтобы... Просто других вариантов все равно нет, а эти ребята кажутся довольно приветливыми... ⋆⁺₊⋆ ☾ ⋆⁺₊⋆ ☁︎ — У тебя есть вещи, которые ты захочешь забрать? - уточняет Пайпер, когда все остальные уходят... Куда-то. Эстель хмурится, задумываясь, а потом качает головой. Возвращаются в контейнер ради пары футболок не хочется, телефон ей вроде как не понадобятся. Единственное, жалко книгу, но это не такая значительная потеря. Поэтому она лишь качает головой, зевая. Аннабет подтвердила, что ее и правда чем-то накачали, но они с Джейсоном, выходя поздно вечером из библиотеки, увидели парня, который тащил ее на себе, и подошли узнать, что случилось, но Дэнни бросил ее и убежал. Повезло,что Джейсон подхватил ее потом ветра и она не разбила голову об асфальт. Это была бы грустная смерть. А ещё ей удалось узнать побольше об этой разношёрстной компании. Например то, что Аннабет и Перси сейчас по двадцать один, Джейсон на год младше, Пайпер через несколько месяцев исполнится девятнадцать, а Нико уже отметил эту цифру в прошлом месяце. Получается, в свои семнадцать она оказалась самой младшей. Об их приключениях Пайпер тоже успела немного рассказать, но уже под конец была прервана вернувшимися. — Как мы попадём в лагерь? - решила спросить Эс, когда все собрались в гостиной, где она проснулась несколько часов назад. Оказалось, что это - квартира Перси, которую ему подарил Посейдон год назад. О миссии, из-за которой они здесь собрались, Эстель так и не узнала, ей почему-то упорно не хотели ничего рассказать, отмахиваясь каждый раз, но нервная реакция от нее не укрылась. Ладно, все равно потом узнает, если захочет. — По теням. - хмуро сообщил ей Нико. Эс не совсем поняла (или совсем не поняла), о чем он, но уточнять не стала. Вместо этого она, повторив за остальными, пристроилась в круг, хватая за руки Пайпер и Перси. Чем-то напоминало хоровод на День Рождения, которого у нее никогда не было. Ну и ладно. Она совершенно точно не была готова к тому, что комната вокруг померкнет, и они правда уйдут... В тень. Прошло всего пара мгновений к тому моменту, как они оказались стоять на какому-то холме, но она не смогла рассмотреть все подробнее. Голова загудела, и она едва сдержала рвотный позыв. Что это за передвижение - по теням?! — Надо было предупреждать, - прохрипела она, опираясь на Перси. Тот сочувственно похлопал ее по плечу, поддерживая. — Если бы я предупредил, ты бы не согласилась, - спокойно заметил Нико, и Эс захотелось ему врезать. Вместо этого она нашла в себе силы провести рукой параллельно земле, и перед парнем появилась незаметная лужица. Перси усмехнулся, показывая, что ее проделка не осталась незамеченной, но ничего не сказал. — Пошли, - окликнул ее Джейсон, — Тебе пора познакомиться с Хироном. Сам он выглядел тоже не самым лучшим образом, даже немного позеленел, но держался на ногах крепко. Аннабет и Пайпер уже куда-то ушли, оставив ее в компании парней. Вроде как они пошли предупредить этого самого Хирона, так сказал Перси. И ладно. Тем лучше. Вокруг начали собираться обитатели лагеря самого разнообразного возраста, отчего она почувствовала себя неуютно. — Пошли. - Эс дернула Перси за руку, направляясь за сыном Зевса. Она ускорила шаг, и брат последовал за ней. Они оба сделали вид, что не услышали, как Нико чертыхнулся, когда не заметил маленькую лужу, по глубине достигающую почти десяти сантиметров. ⋆⁺₊⋆ ☾ ⋆⁺₊⋆ ☁︎ Хирон оказался... Кентавром. Да. Таким крупным человеком с лошадиной задницей. Довольно интересное зрелище. Он поприветствовал её, сказал, что рад видеть в Лагере новую полукровку, удивился, что она дочь кого-то из Большой Тройки (сразу двоих, вообще-то. Но не будем об этом), и бла-бла-бла. Большую часть его десятиминутной речи Эстель пропустила мимо ушей, лишь иногда кивая, и от глаз кентавра это не укрылось, но он не стал делать лишних замечаний, и лишь из Большого дома не проводил задумчивый взгляд. Впереди была экскурсия по Лагерю, знакомство с некоторыми жителями и размещение в роскошном домике под номером три, где кроме нее и Перси никого не будет. А ещё Хирон попросил ее зайти к детям Афродиты, (которые, оказывается, ещё и шить умели), чтобы подобрать ей одежду на первое время и снять мерки для того, чтобы она могла получить лагерную футболку. Вечер обещал быть насыщенным... А ещё три дня назад она, еще не подозревая о таких резких поворотах своей жизни, сидела в кресле и читала о том, как Ноа Морт воскрешает свою дочь во второй раз... Глава 6 ⋆⁺₊⋆ ☾ ⋆⁺₊⋆ ☁︎ Она проснулась за несколько минут до рога, от звука старого будильника, который нашла абсолютно случайно. Перси ещё лежал у себя на кровати, изредка посапывая. Не разбудила. А от рога он тогда встанет? После того, как она вчера простояла в очереди к душевым сорок минут (и при этом на нее постоянно глазели, а некоторые даже подошли и попросили показать свои силы! Перси им не хватает, что ли?), завести будильник показалось неплохой идеей. Поэтому сейчас, на четвёртый полный день своего присутствия тут, она выскочила из домика, взяв полотенце и одежду, и направилась к общим душевым, чтобы ополоснуться перед жарким летним днём. Вышла из домика. Прошла несколько метров. Замерла. Вернулась. Оставила вещи. Вышла. Между подъемом и завтраком у нее есть целый час, а уже сейчас солнце палило нещадно, поэтому она, подумав, пошла к небольшому озерцу, что располагалось на самом краю лагеря. Полубоги спали, в домиках не было абсолютно никакого движения, и это к лучшему. Эстель внимание не любила, наверное, даже избегала. Постоянные скопления людей вызывали у нее стресс, а социальная батарейка, хоть и возобновлялась каждый день, садилась ещё быстрее. Раза в три-четыре. Из леса, находящегося в пределах территории лагеря, уже доносилось негромкое пение птиц, и ей даже удалось издалека увидеть пару нимф. В озере вода оказалась кристально-чистой, зеркально гладкой и обжигающе холодной. Эс ушла на дальний берег, который не было заметно при подходе, и вошла в воду в коротких шортах и топе, которые тут же облепили тело как вторая кожа, разве что не грели вовсе. Если бы она не была дочерью бога морей, наверняка заболела бы. Но что есть, то есть, и представлять целую жизнь без своих сил довольно сложно. Вообще невозможно. Да, она могла бы просто запретить одежде намокать, но Эс предпочитала просто сушить ее уже после того, как выйдет из воды. Глубоко вдыхая холодный и влажный воздух, она прошла чуть дальше, заходя по пояс. Вообще, цель была просто окунуться, но... Эстель улыбнулась, ложась на воду, и мысленно попросила унести ее подальше, прикрыв глаза. Потоки воды, как мягкий шёлк, зашелестели под телом, и она задремала, успокоенная этим спокойным звуком. Отец не позволит случиться с ней чему-нибудь плохому в его стихии, да ещё и в пределах Лагеря Полукровок, который вроде как находится под защитой. ⋆⁺₊⋆ ☾ ⋆⁺₊⋆ ☁︎ Ласковое прикосновение рук вывело ее из сна, и Эс, ещё не разобравшись с тем, кому они принадлежат, резко пустила по незнакомым рукам разряд молний, наконец открывая глаза. Защита оказалась излишней, ведь перед ней оказалась лишь прекрасная наяда, которая сейчас дула на пальцы, стараясь успокоить боль. Ее прямые светло-голубые волосы падали по обнаженным плечам, а кожа отливала нездоровым, если бы она была человеком, синеватым оттенком. Девушка была весьма красива собой, но Эс не обратила на это практически никакого внимания, используя одну из способностей Зевса для того, чтобы отследить движение воздуха поблизости. Кажется, рядом никого больше не было, что не могло не успокаивать. — Извини, - наконец буркнула она скорее ради приличия, чем действительно сожалея. Наяда робко улыбнулась, поднимаясь из воды. Эс отметила, что по-прежнему так и лежала на водных потоках, но, кажется, уже не в озере. Она поднялась, выходя из воды, и огляделась, оставаясь на песчаном берегу. — Где я? - негромко спросила она. Место и правда было незнакомо, а судя по солнцу... — Сколько времени? И, кстати, как тебя зовут? Морская нимфа улыбнулась, протягивая руку. — Ариан. Или Ари. Ты оказалась в моей реке, поэтому я и... Заинтересовалась тобой. Сейчас чуть меньше полудня, а ты... Из Лагеря? Эс кивнула, подтверждая ее слова. Опасности не было, это точно. Кроме них и мелких животных поблизости и правда никого не было, а перед ней однозначно стояла всего лишь морская нимфа, об этом подсказывали силы отца. — Эстель, - представилась она, — Как ты уже догадалась, я дочь Посейдона. - она произнесла это максимально дружелюбно, но Ариан отошла на маленький шажок назад, уловив в голосе угрозу. Она - дочь Посейдона, ясно? Молнии, которыми тебя уже успели долбануть, ты выдумала. — Вау... - наяда широко улыбнулась, показывая белоснежные зубы, — Всегда мечтала увидеть Лагерь Полукровок! Некоторые мои знакомые уже там были, а я, - она кинула печальный взгляд на воду, в которой все ещё стояла по щиколотку, — Не могу оставить место. — Так значит, я за границей... - пробормотала Эс задумчиво, и Ари кивнула. Песок, нагретый солнцем, приятно грел ступни. За границей Лагеря, как сказал Хирон, может быть опасно для полубогов, но тут царила блажннная тишина. Обманчива ли она, или правдива? Да и к тому же, не слишком часто она привлекла монстров, а с людьми должна справиться. — Так ты... Можешь отвести меня в лагерь? Я... Немного боюсь тут оставаться. Недавно мою знакомую, Иранду, кто-то подстрелил, и даже не река не смогла помочь. - наяда поджимает губы, заставляя Эстель глубоко задуматься, взвешивая все за и против. Во вторую колонку входило то, что если она приведет в лагерь наряду из-за черты Лагеря, будут вопросы. Хотя они будут и так, к тому, куда она пропала. По времени завтрак уже закончился, но она не чувствовала голода. Вода напитала ее энергией, и добавила, кажется, капельку жизнерадостности. Она ушла в свои мысли необычайно глубоко, находя все новые и новые причины отказать, так что в момент, когда Ари резко взмахнула рукой, образуя перед ней стену из воды, заставило в срочном порядке вернуться в реальность. Она резко обернулась к наяде, намереваясь спросить, что, собственно, происходит, но стрела, едва коснувшаяся груди, сказала все за себя. Силы Зевса загудели, наконец прорываясь через завесу мыслей, и в голове показались четыре силуэта с луком и стрелами, направленными на них двоих. Одна стрела уже летела в Ари, и все, что она успела - обернуться, чтобы увидеть, как наяда вскрикивает, когда ее плечо пронзает наконечник, а по коже расползается красное пятно. Всё-таки красная кровь, кстати. Интересно... Ой. Прерывая ее мысли, Ариан со всплеском падает в реку, и вода начинает обтекать ее тело. Она находится на мелководье, и летящие стрелы ничего не остановит. Времени на раздумье мало, поэтому Эс резко заходит в воду, взмахом руки велев ей окружить их. Кажется, что вся вода реки сооружает над ними купол, внутри которого остаётся воздух. Это забирает изрядное количество сил, но Эс не обращает на истощение никакого внимания, нагибаясь над Ари. Та, кажется, спасла ее... Благодарность затопляет тело приятным теплом, и это чувство для Эстель оказалось в новинку. С момента, как она потеряла мать, ее только подставляли, но уж точно никак не спасали жизнь (Ну, кроме Перси с компанией, конечно). И уж точно это были не едва знакомые нимфы, которые добровольно подставляются под удар ради нее. Она ведь могла бы защитить себя... Эс наблюдает, как вода реки залечивает рану Ари, а затем создаёт вокруг них шар из воздуха, подталкивая бессознательное тело на глубину, и велит силам отца вернуть их в лагерь, задумчиво наблюдая за стрелами, время от времени проезжающими воду. Без всякого сомнения, наяда не задохнулась бы в собственной стихии, но так было удобнее самой Блэк. Все "против" отпали, спасительницу надо было как минимум показать лекарю. Уиллу, кажется, фамилию она уже не припомнит. Лишь на выходе из реки она пальцами обрубила серебряную нить, протянувшуюся от Ари к реке. Дочь Посейдона освободила нимфу от обязанности постоянно находится в реке. Ари вздрогнула, не открывая глаз, из которых выкатилась пара прозрачных капель, а по ее плечу вновь заструилась кровь. Эс вздохнула, впуская к ним немного воды, и положила руку на плечо водной нимфы. С помощью воды можно было лечить, если очень сильно захотеть, она это знала. Но хватит ли ее желания для этого? Пожалуйста, путь его хватит хотя бы до лазарета. Глава 7 ⋆⁺₊⋆ ☾ ⋆⁺₊⋆ ☁︎ Эс слабо улыбнулась, подавая руку все ещё ослабленной Ариан. Рана на нее плече уже не кровоточила, но, по словам нимфы, ещё болела. Было странно помогать практически незнакомому существу спустя столько убийств. Убийств, каждое из которых она помнит... Первым был девятнадцатилетний Джек Фронт. Это было, когда ей едва исполнилось одиннадцать. Эс тогда даже не совсем поняла, что сделала. Дядюшка просто велел ей столкнуть его в воду, "потому что у него слишком хмурое лицо". Джек должен был развеселиться, летом ведь такая теплая вода!.. но... Вместо этого спустя два дня она увидела его лицо в новостях. Дядя был против, но она все же увидела. Увидела и себя, толкающую его в воду. По новостям сказали, что человека подхватило подводное течение, и он не смог выбраться, а виноватых, - то есть их! - не нашли. Он умер. Его тело вынесло на берег. И тогда она поняла, что... Убила человека. Эстель тогда... Потерялась. Несколько недель ходила, мучимая совестью, но ей даже в голову не пришло винить любимого дядюшку, который, - точно-точно! - не хотел ничего плохого. А потом он пришел к ней снова. Дал фото людей, показал точку, где это должно быть... Ей было 11, когда она убила, - просто испепелила молниями, не оставив даже пепла, - троих работников полиции и освободила преступника. Но дядя сказал, что она делает доброе дело. Он сказал, что она освобождает хорошего человека из плена.... Но погибшие не были захватчиками, не били и не морили голодом свою "жертву"... Погибшие были Анатолием Чженом, Ирнадом Ястребом и Джулианной Снэкс. Погибшие были... Людьми. А вот освободившегося маньяка и своего дядю таковыми назвать было сложно. Да и... Себя тоже. Хотя тут все было гораздо сложнее. Ещё перед первым убийством, помнится, дядя дал ей какую-то... Конфетку? Это повторялось раз за разом, перед каждым убийством, и туманило разум. Она ела эту гадость и шла убивать с таким лицом, будто хочет зайти в магазин и купить какую-нибудь плюшевую игрушку. Но игрушек не было. Были тела, крики, а иногда и их не было. Лишь разряд молнии, треск, яркий свет и тишина. И пепел, оседающий на пол. А иногда - тела, которых так послушно вода приносила к берегу спустя несколько дней. Пятой стала шестидесяти летняя директор второй Нью-Йоркской школы Элизабет Уотсон, которая просто возвращалась с работы поздно вечером, когда ей по голове ударили, - нет, не сковородкой, как во всех мультфильмах. От сковородки остался бы след, слишком неподходящий под "несчастный случай". Просто резко уплотнённый воздух, потом помещение в вакуум, где тело потеряло доступ к кислороду, и... Все. И тело остаётся лежать в узком переулке, а двенадцатилетняя Эстель, когда действие "конфетки", которая, кажется, оказалась каким-то наркотиком, решает скинуться с утеса, но, к несчастью, силы отца не дают ей погибнуть. Вода снова мягкая и нежная, как шёлк, а свое дыхание - слишком громкое, неуместное. Его не должно существовать. Ещё четверо - восьмая, одиннадцатая и двенадцатая жертва - Рональд, Фернанд и Джессика просто умерли от нехватки кислорода, - вау, как так получилось, если они были на улице? Наверное, именно таким вопросом задавались те, кто расследовал эти дела. Расследовал безрезультатно. Безуспешно. Зря. Пару раз она даже хотела пойти и сдаться. Но, серьезно, кто ей поверит? Смертные не хотят верить в то, что кто-то в этом мире сильнее них. Могущественнее. Опаснее. Поэтому, доходя до ближайшего полицейского участка, Эстель разворачивалась, игнорируя вопросы тех, кому попалась на глаза, и возвращалась обратно. В контейнер, в котором жила с семи лет. Хотя один раз она все же попробовала сдаться. После особо яркого убийства - девятого, когда жертвой стал сосед, Иван, который так часто давал ей ягоды со своего огорода. Она пришла в участок, начиная речь с самой важной детали - на плече каждой жертвы была изображена молния. Ей удалось заинтересовать офицеров, но, вот незадача - когда дело дошло до того, кто к ним пришел - оказалось, что Эстель Блэк погибла в аварии семь лет назад, и ее похоронили рядом с матерью. В тот раз она была настолько шокирована, что, попросились в туалет, выпрыгнула с третьего этажа. Естественно, с ней ничего не произошло, ведь когда ты полубог с силами Зевса, инстинкт самосохранения не позволит тебе просто скинуться. В полицейский участок она больше не возвращалась. Но и оставлять молнии, выжженные на коже жертв, не стала. ⋆⁺₊⋆ ☾ ⋆⁺₊⋆ ☁︎ Эстель помнила каждого. Помнила, как ее ломало после первых двенадцати. Помнила, как радовался дядя, когда она заявила, что хочет "чистить мир" только для того, чтобы получить новую "конфетку". Это было с тринадцатой по семнадцатую жертвы, с семилетней Лейси и до двадцати трёх летней Амелии. Это было с середины четырнадцати и до пятнадцати лет. Это было за полгода, когда Нью-Йорк потерял пять человек без причины. Это были страшные шесть месяцев... С шестнадцати и до восемнадцати она отдыхала. Не было никаких "несчастных случаев", не было унесённых в воду, погибших от нехватки кислорода или пропавших без вести. Это были по-настоящему чудесные два года, не смотря на постоянную нехватку еды и ужасную ломку в первые месяцы, когда дядя отказался выдавать ей... дозу. А потом стало хуже. Она могла совершить два убийства ща сутки, могла месяцами шпионить за кем-то, получая за это... Да ничего она за это не получала. Но их лица... Их лица навсегда останутся у нее в памяти. Джек Фронт, который был первым убитым. О нем она знает меньше всего. Анатолий, которого дома ждала жена и две дочери, чтобы сходить погулять в парк всем вместе. Джулианна, которую любимый парень в тот день пригласил в ресторан, собираясь сделать предложение. Ирнанд, так стремящийся на поезд, чтобы доехать до деревни пожилой матери и помочь ей со сбором урожая. Элизабет, трепетно верившая, что нет однозначно плохих детей и подростков, так некстати нашла ту самую, однозначно плохую Эстель. Братья Дориан и Доминик, которых она убила по собственному желанию в эмоциональном порыве, и потом пожалела. А все потому, что они задирали ее на улице перед компанией парней. Рональд, который работал в приюте для животных, и тратил всю свою зарплату на помощь им, даже не мечтая об отдыхе. Иван, который делился с ней самыми вкусными в мире ягодами малины. Хотя других она и не пробовала, поэтому конкуренции у него не было. Ее ровесница, Мэри, дочь какого-то богатенького человека, так некстати перешедшего дорогу ее дяде. Фернанд и Джессика, пожилая пара, которая так стремилась переехать к морю, даже не подозревая, что именно там их найдет смерть в лице тринадцати летней девочки, которую они пустили переночевать. Семилетняя Лейси, самая младшая из всех ей убитых, которая просто подошла к воде, чтобы достать упавший туда мяч. На берегу ее ждал десятилетний брат. Три сестры - близняшки, отпраздновавшие восемнадцати летие прошедшим днём. По пути в бар они отбились от подруг, остановившись, чтобы указать дорогу заблудившемуся подростку. К несчастью, их больше не видели. Амелия, что раздала все свое немаленькое наследство по детским домам, а сама отправилась жить в деревню. Хотела отправиться, но так и не успела. Те три смерти, о которых она не жалеет. Или, ладно, жалеет не так сильно. Три взрослых мужика, имён которых она так и не узнала, что пытались силой взять сопротивляющуюся девушку. Так странно, что отпор им дала всего лишь шестнадцатилетка. Анна, всю жизнь проживавшая в детском доме, не раз пытавшаяся сбежать и погибшая в первый год после того, как ее отпустили. Ее умоляющие этого не делать глаза навсегда запомнит убийца. Пятнадцати летний Ник, который пытался ограбить саму Эс, и получил молнией в лоб. Сила была не правильно рассчитана, потому что было слишком мало времени, и цена тому - жизнь. И, наконец, сорока двух летняя Людмила и ее восемнадцати летний любовник, оставшийся без семьи и нашедший шанс легко отхватить денег... ⋆⁺₊⋆ ☾ ⋆⁺₊⋆ ☁︎ Каждое лицо, каждое имя, каждый... Человек. Души, которые она своими руками отправила в загробный мир. Люди, которые, кажется, и правда заслуживали лучшего. Глава 8 ⋆⁺₊⋆ ☾ ⋆⁺₊⋆ ☁︎ Перси оттолкнул в сторону какую-то нимфу, но совершенно не обратил внимания на ее крик, столбенея. На песке, извиваясь от боли, лежала полукровка. И ему бы очень хотелось сказать, что он ее не узнал. Но сделать такое с озером в Лагере могли только двое. Точнее, он вообще не был уверен, что ей это под силу. Как оказалось... Она смогла. А Эстель, лежащая в луже собственной, уже почерневшей на песке крови, тихо выдохнула - он едва заметил, как опала ее грудь, и поляна погрузилась в тишину. Взгляд, требующий объяснений, и немного угрожающий, остановился на растерянной девушке, которую он видел впервые, хотя точно помнил - в Лагере Полукровок нет никаких морских нимф. А это была именно наяда. Наяда, которая будет отвечать за то, почему его сестра сейчас лежала, - она вообще живая? - на песке, не в силах сделать вдох. Сзади ахнула Аннабет. Перси не хотелось, чтобы его девушка видела очередной ужас, но уже, поздно было заслонять ее от... Этого. — Что тут.... Произошло? - громко, слишком громко спросил Хирон, только сейчас подошедший, — Что с Эстель? — Мне бы тоже очень хотелось это узнать. - негромко произнес он, призывая всю возможную выдержку, и пригвоздив морскую нимфу к песку одним взглядом. Пайпер, непонятно когда оказавшаяся за спиной, всхлипнула, и он возненавидел нимфу ещё сильнее, хотя даже не слышал ее версии произошедшего. ⋆⁺₊⋆ ☾ ⋆⁺₊⋆ ☁︎ После всего, что она совершила... Эс не могла позволить себе сказать "Это не я! Я не хотела! Меня заставили!" - как любая дамочка, которую подставили двадцать с лишним раз. Нет, точнее, сказать-то она могла. Вот только поверить себе - вряд ли. Как минимум человек пять из них она... Убила... Добровольно. По собственному желанию. Это же так просто - взмахнуть рукой, и этот человек не будет больше раздражать тебя уже никогда. Пх. Не слушайте этот бред, убивать людей просто так нельзя. Но тогда она этого не понимала, а сейчас... Сейчас ей остаётся лишь искупать свою вину перед богами. Что? Нет, святой она резко не стала. И повторять "Ты что! Это же грех!" как бабульки на скамейке в ближайшем парке каждый раз, когда кто-то проходил мимо, не будет. Для выживания необходимо было приспосабливаться к окружению, а эти, кажется, убивать никого не собирались и не одобряли таких действий. Что ж, ладно... Эстель хмыкнула, вспомнив, что недавно чуть не убила молниями Ари, когда та попыталась ее разбудить. Ладно. Пропустим этот момент. Сейчас же она ухватила полубессознательную наяду за руку, собираясь вывести из воды, и замерла. — Чёрт... - она тихо выругалась. Наяда не может находиться в дали от своей реки или озера, а если у нее нет своего водоема, она ослабевает. Сильно ослабевает. — Ари, что нужно, чтобы привязать тебя к озеру? - резко выдохнула она, судорожно размышляя. Конечно, она слушала Перси, который пытался донести до нее все, что может понадобиться детям Посейдона, ведь сама в этом не смыслила, но за три много не узнаешь, и то, что некоторые детали всплывали в голове слишком поздно, не радовало. — Если это не тот водоем, который принадлежал ей изначально, то кровь наяды, всего пара капель, колоссальное количество сил Посейдона, способное погубить полубога, сам водоём, согласие морского бога, - ну, то есть если он не убил экстперемнаторов, то все хорошо, если убил - сочувствую, тебе не повезло, и... Все. Несколько минут. Ты... Уверена, что в этом озере никого нет? Они не будут против? - Арт смотрела на нее ослабленным, затуманенным взглядом, заставив Эс убедиться, что мысли ее идут в правильном для выживания новой знакомой направлении, и проглотить язвительный комментарий на счёт того, что волнений по поводу ее возможной смерти та даже не попробовала высказать. — Нет, тут точно никого нет. Я не видела в Лагере вообще ни одной морской нимфы, в отличии от лесных. Что надо делать? — Круг начерти. На песке. В его границы надо пустить воду. Наяду... Ну, то есть меня - в центр. Но... Края круга должны касаться озера. Через круг надо провести всю воду... Но на это всего три минуты, поэтому ты... Постой! - она подскочила (и откуда только силы взялись? Недавно же хрипела), — Ты не можешь сделать это в одиночку! Твоих сил может не хватить! Эс шикнула на нее, какой-то палкой выводя круг на песке. Ну, вроде как круг. — Если это не сделаю я, погибнуть у нас можешь ты. - напомнила она, хмыкнув. И правда, можно бы и Перси позвать, но... Время. У них может быть слишком мало времени, и кожа Ари, с каждым мгновением, кажется, приобретающая зеленоватый оттенок, только подтверждала это. Как только она вышла из воды, начала слабеть ещё сильнее. А сил... Хватит ее сил. Наверное. В любом случае, неуверенность была незнакома Эстель, поэтому она начертила круг, подведя по песку две линии от него к озеру. Вода чуть поднялась, но ничего более не произошло, — Постой. А зачем твоя кровь? Ари замерла внутри круга. Ещё чуть-чуть - и не кожа будет по цвету напоминать листья на деревьях! Это было бы прекрасно, не будь она нимфой именно водяной. — Надо капнуть перед началом ритуала. Я... Сейчас. - она внезапно сорвалась на кашель, но это не помешало достать ей откуда-то острую ракушку, которой она тут же махнула по ладони, на которой начала появляться голубая, - а вы чего ждали? - кровь. Эс помотала головой, нахмурившись, а когда моргнула, кровь вновь стала красной. Надо же, уже и галлюцинации начались. Плохо. Наяда же, шатаясь, как пьяная кошка, которая, правда, потеряла всю грацию, поднесла ладонь к кругу, и несколько капель упали на песок, впитываясь. — Теперь.. ты. - выдохнула она, звездой раскидываясь в кругу, который позволял это сделать. Эс выглянула из-за кустов. На противоположном берегу никого не было, а вот дальше, по лагерю туда-сюда ходили полукрвоки. Ну что ж, удачи ей. Эстель подошла к месту, где вода озера входила в маленький ров и... Замерла. А как она поймет, какая вода уже прошла через круг, а какая нет? Тут же десяток метров в ширину, а в длину и того больше! Она стиснула зубы, втягивая воздух, и резко подняла руку вверх, веля всей воде подняться. О каких трёх минутах говорила Ари? Да она и двух не продержит такую массу! Да поможет ей Посейдон... Эстель выдохнула, когда десятки тонн воды зависли над пустующей песчаной ямой, и тонкой струйкой вода потекла ко входу в ее ручеек. Она позволила потоку чуть увеличиться, и старалась не обращать внимания на крики полубогов, которые уже начали что-то замечать, но ещё не нашли ее глазами. Спасибо деревьям и кустарникам, которые мешали им это сделать. Выдохнула, погружаясь в магию. По венам вместо крови заструилась сила, сжигающая изнутри. Она не смотрела на то, как течет вода. Не обращала внимание на вопли полубогов, ахи лесных нимф, которые пришли посмотреть и уже нашли ее. Она просто слилась с магией, прогоняя ее по ручейку и заставляя потом вливаться в озеро. Прошло всего несколько мгновений, или она не ощущала течения времени - и она открыла глаза, резко приходя в себя. Тело ответило мгновенно, включая все ощущения на максимум, и Эс показалось, что она горит. Оглянувшись, поняла, что от покрасневших рук уже идёт пар. Дыхание участилось в попытке сдержать крик, и у нее даже не хватило сил взглянуть на Ари. Наверное, примерно то же самое чувствует тот, кого она прожигала молниями? Ох и неприятное ощущение. Не советовала бы она испытать это кому-нибудь ещё. Мысли отвлекли, но ненадолго. Вена на правой руке, которой она гнала воду, посинела и лопнула прямо на глазах. Кровь кипятком брызнула на руку, и Эстель громко взвизгнула от боли и неожиданности, отшатнувшись. Споткнулась о камень, падая на песок. Это был не первый раз, когда она желала умереть. Но никогда ещё это желание не было так сильно. Подошедшая Ари, уже полностью исцелившаяся, и слегка изменившая облик - волосы теперь завивались, глаза потемнели, становять синими, а на теле наконец появилось полупрозрачное бельё, - отшатнулась с криком, тут же опуская руку в воду. Она что-то сказала, но Эс не услышала её, продолжая извиваться на песке. Глаза горели, и она даже не пыталась их открыть, боясь встретить боль ещё и там. Кожа продолжала гореть, туманя сознание, и она с трудом уловила чей-то крик. Больно. Жарко. А ещё она не успела хоть как-то искупить перед богами свою вину за двадцать четыре человека. Их лица промелькнули перед глазами - Лейси, Джек, Джулианна, Анна, Элизабет, и так много других... Боги, так много смертных. Два десятка. Она считала, что это мало? Много, очень много! Неужели по ее вине многие из них испытали то же? Какой... Ужас. Резко выдохнув - удивительно, как она услышала этот звук, - Эстель,наконец решая, что может себе позволить потерять сознание. Может, хоть умереть нормально дадут? Кстати, довольно интересно... И грустно, - промелькнула мысль в голове. Говорят, перед смертью человек, - или не совсем человек, не так важно, - видит всю свою жизнь. Тут два варианта. Либо она выживет, либо вся ее жизнь состоит из убийств. Вот будет забавно, когда...если Нико решит её навестить и найдет среди самых жёстко наказуемых... А выживать? А нужна ли ей эта... Жизнь? Глава 9 ⋆⁺₊⋆ ☾ ⋆⁺₊⋆ ☁︎ Лагерь жил. Полубоги и полубогини ходили по дорожкам, нимфы плели венки и весело смеялись, а домик Ареса опять спорил с детьми Аполлона. За те три дня, - если верить календарю, - ничего не изменилось. Защита не пала, никто не умер и не напал. Что ж, это и к лучшему, хотя немного обидно. У кровати чувствуется след магии Посейдона - скорее всего, это приходил Перси, но больше никого там не было. Даже лекаря, когда она проснулась, там не обнаружилось. К лучшему. Она обошла лазарет, накидывая капюшон черной женской толстовки, что нашла рядом, на голову. Кажется, вещи для нее все же появились. До домика Посейдона по краю леса она дошла без проблем всего за несколько минут. Зашла, убедившись, что брата там нет, и повалилась на кровать, не расплавляя ее. Мыслей не было вообще, поэтому Эс прислушалась к своим ощущениям. Внутри было... Пусто. Не было чувств, эмоций... Боли. Не было вообще ничего, и это отчуждение пугало. Она села на кровати, уставившись в пустоту. Все действия, начиная с пробуждения и до этого момента совершались на автомате. За пределом домика царило оживление. Судя по всему, скоро уже придет время ужина. — ..кто не заметит! - долетело до нее окончание предложения, сказанного братом, но Эстель не двинулась с места. Пожалуй, ей пустота даже нравилась. Не было воплев совести о всех ее деяниях, подсознание не подкидывало ненужных воспоминаний, от которых хотелось вломиться винный в погреб дяди и остаться там до утра, даже несмотря на то, что утром она бы обязательно получала...мало приятного. Дверь распахнулась, и полоска закатного света упала прямо перед ней. — Им там лишь бы... Эс? - голос Перси замолк, и она негромко и не слишком весело усмехнулась, переводя взгляд на вошедших. У входа стояли Перси и, - кто бы сомневался, - Аннабет, причем последняя чувствовала себя неуютно, кидая на Эстель странные взгляды. — Эс, ты как? Уилл тебя отпустил? Она пожала плечами, по-прежнему сохраняя молчание, а потом приподнялась. Настроения.. не было. Оно вовсе не было плохим. Его просто не было. Это побочные эффекты от лечения? Эстель прошла ко входу, аккуратно отодвинув не сопротивляющуюся Аннабет (та просто была в шоке), и вышла из домика. — Не буду вам мешать. - безразлично бросила она, не оборачиваясь. За ней никто не пошел. ⋆⁺₊⋆ ☾ ⋆⁺₊⋆ ☁︎ Она двигалась механически, без эмоций. Не обращала внимания на полукровок, глазеющих на нее как в первый день, и не поднимала головы от тропинки, что вела к озеру. С этой стороны был небольшой мостик, на который она зашла, остановившись, чтобы посмотреть, как солнце утонет за силуэтами темных деревьев. А ведь действительно, за этим озером кончается территория Лагеря... Получается, она тут... Уже неделю. Интересно, как на ее исчезновение отреагировал дядя? Да обрадовался наверное, что содержать больше не надо. Да и Нью-Йорк наконец выдохнет с облегчением без постоянных убийств... Куда не посмотри, без нее везде лучше. Эстель горько усмехается, делая шаг вперёд, и с громким плеском погружается в воду, осматриваясь. Дно песчаное, с редкими камнями и без водорослей, вода по-прежнему чистая, и все как тогда, но что-то поменялось. Озеро больше не пустует. У него есть повелитель. Повелительница, если точнее. Эстель оборачивается, когда ее плеча сзади касается чья-то рука, и слабо улыбается Ариан. Та выглядит гораздо лучше, даже волосы собрала в пучок. Забавно. Эс никогда раньше не видела наяд с собранными волосами. Хотя.. она и наяд видела не часто, всего парочку. Несмотря на то, что для дыхания кислорода ей хватает, говорить на глубине в три метра не получится, и она создаёт шар воздуха, взмахом руки приглашая Ари. Та улыбается, заплывая внутрь, и вскоре сама Блэк оказывается рядом, игнорируя секундное потемнение в глазах. Что ж, тело ещё не совсем восстановилось в плане использования магии. Хорошо хоть царапины и прочие мелкие ранки зажили, не оставив следа. Эстель кивает на молчаливый вопрос, заметив взгляд нимфы, и Ари начинает рассказ, нервно теребя выпавшую из пучка прядь своих серебристо-голубых волос. — Когда ты отключилась, тут уже собрались толпа.. Эстель хмурится. — Надо же. А я не заметила, - но, заметив упрекающий взгляд, поднимает руки, сдаваясь, — Ладно - ладно, молчу. Рассказывай. Наяда с мягкой улыбкой кивает, как бы говоря, что прощает ее, потому что в данный момент Эстель не совсем оправилась после... случившегося, и продолжает. — Другой сын Посейдона был в первых рядах, и... Клянусь, я думала, что он убьёт меня! — Перси не убивает просто так, - поморщилась Эс. "Он же не я" - мысленно добавила она. Что ж, настроение теперь было. В смысле, существовало. Но оно все равно было далеко от радужного. — В общем, я сказала им, что нашла тебя у себя в реке, мы немного поговорили, потом на нас напали, я тебя спасла, — глаза ее сверкают на этом моменте, но Эс делает вид, что ничего не заметила, — потом ты меня спасла, я потеряла сознание а очнулась уже тут. А потом ты спросила, как привязать меня к озеру, потому что мне было плохо без связи с водоёмом, я предупредила, что это может опасно, но ты проигнорировала. А потом уже все случилось и... Они пришли. Вот. Как видишь, ничего лишнего. - она всё ещё помнит о тех молниях, вот ведь... Проглатывая ругательство, Эстель только вздыхает, кивая. Негромко бросает "спасибо", проигнорировав вопрос о своем самочувствии, и разрывает воздух, тем самым заканчивая разговор. Ари недовольно зыркает на нее напоследок, а потом уплывает, оставив за собой шлейф из пузырьков, и предоставив возможность побыть в одиночестве. Наконец-то. Эс думает. Искупить перед богами свою вину очень хочется, а вот получить персональное наказание, как и все, кто слишком сильно провинился - не очень. Точнее, совсем нет. Интересно, если она за всю оставшуюся жизнь не убьет никого вообще, это будет считаться за хорошую жизнь? Да вряд ли. Придется делать что-то положительное? Полезное для общества? А как? С этим явно будут проблемы, потому что... Как оно, полезное это, вообще делается? Она хмыкает, опускаясь на дно озера, и прикрывает глаза. Вода приятной прохладой обволакивает тело, и Эстель, сама не понимая как это происходит, засыпает. ⋆⁺₊⋆ ☾ ⋆⁺₊⋆ ☁︎ Ее будит Ариан, и на этот раз она успевает остановить себя от того, чтобы запустить в нее молниями. К тому же, кто знает, как они проведут себя под водой? Вода же неплохо распространяет электричество, так вдруг и ей достанется? Не, пробовать что-то не охота. Поэтому Эс только кивает наяде, поднимаясь наверх. Первое, что она видит ещё, пожалуй, до того, как вынырнет - небо. Темное небо, покрытое десятками сверкающих звёзд. Уже ночь? Похоже, спала она часа три, не меньше. Ну и ладно, плевать, на самом деле. Вряд-ли ее кто-то искал. Максимум Уилл. Но тут как раз и к лучшему, что не нашел. Вероятность, что она ушла бы от него целой, ничтожно мала. В конце концов, он тоже полукровка, причем совсем не слабый, а она ушла, никому ничего не сказав... Эстель выходит из воды, не оборачиваясь, и мысленно велит влаге покинуть ее одежду. Та слушается, но даже от такого проявления сил у нее слегка кружится голова. Лагерь пустует. Лёгкий ветерок гуляет между домов, даря прохладу. Света нигде нет, а значит, уже, наверное, за полночь. Единственный звук, сопровождающий ее в дороге - хруст мелких камешков, попадающих под ноги, и собственное дыхание. До домика Посейдона остаётся с десяток метров, когда над головой слышится звук хлопающих крыльев. Надо же, птицы. Она оборачивается, чтобы посмотреть на ту, кто потревожил ее покой, и с удивлением останавливается, замечая женское лицо. То, которого раньше не видела в Лагере. — Кто ты? Что ты здесь делаешь? Я раньше не видела тебя тут, - Эс делает шаг вперёд, но девушка находится в тени, и разглядеть ее невозможно, — Выйди из темноты, - добавляет она. Та кивает, по-прежнему сохраняя молчание, а потом открывает рот. — Ты разве не знаешь, что гулять по ночам нельзя? - голос оказывается скрипучий, противный, совсем не сочетающийся с кажущимся на первый взгляд приятным лицом. Неприятная неожиданность... Но Эстель не подаёт виду, лишь приподнимая бровь. Поучать ее будет? А что же она сама тут делает? Последний вопрос она озвучивает, добавляя так же, что она не гуляет, а возвращается в домик, ведь выходила из него ещё до заката, а тут, между прочим, есть разница. Собеседница теряется в ответе, но ненадолго. Очень скоро она хмурится, а потом произносит довольно грубый ответ: — Меня не интересует, когда ты вышла. Моя задача - охранять Лагерь от таких как ты. Может, ты захватчик? Мне приказано уничтожать всех, кто нарушает комендантский час. — Уничтожать? Каким, интересно, образом? - насмешливо спрашивает Эс. Ну что ж, вежливость пропала. Жаль, но и без нее нормально. Девушка выходит под звёздный свет, и Эс понимает, что ни капельки это не девушка. Гарпия! Кажется, так называют полуженщин - полуптиц. И вот, чьи манипуляции с крыльями привлекли ее внимание... Но мысли ее нагло прерывают, когда это существо поднимается в воздух, нависая над ней. Она что, серьезно хочет убить ее? Вот прям уничтожить? А... Разве она не будет... Запугивать, там? Суровые в этом Лагере правила, однако. И понятно, почему по ночам никто не гуляет... Подавляя дрожь, - все таки сил в ней не слишком много, - она делает шаг назад, стараясь не придать значения злорадно блеснувшим глазам. Гарпия бросается на Эстель, выпустив когти, которые успевают сверкнуть в лунном свете, но девушка оказывается быстрее, уворачиваясь. Правда, не очень успешно - тело ослаблено, и один из когтей задевает плечо, отчего Эс шипит, отходя назад. Чёрт. Она серьезно хочет ее убить. А вот сама полубогиня только сегодня обещала себе никого не убивать. Будет грустно, если придется нарушить это обещание из-за какой-то крылатой дамочки. Полукровка оглядывается на третий домик, на секунду отвлекаясь, когда ей кажется, что в окне что-то двигается, но проверять, так ли это, времени нет - когти впиваются в другое плечо, и птица начинает подъем. Набрать высоту с такой ношей у нее не получается, но вот пропороть плечо до мяса - запросто. Эс снова шипит, напоминая себе кошку, - к несчастью, опять пьяную, ведь тело слушается не до конца, - но кричать себе не позволяет. Да, это привлечет внимание, и ей могут помочь, но будить никого не хочется. Тем более, она может справиться сама. Девушка осматривается, убеждаясь, что свидетелей нет, и щурится. Гарпия летит на нее, расправив крылья и выпустив когти. Брови ее сведены, глаза сверкают яростью. Давай же, Эс. Тебе не впервой. Тем более, это на тебя напали, а не ты. Она прикрывает глаза, чтобы не получить ослепление на пару дней, как уже было, а потом слышит треск - такой, слово она стоит под электровышкой, только громче. Яркая вспышка на миг лишила зрения даже несмотря на то, что веки были прикрыты. А когда она проморгалась, женщины-птицы уже не было на месте. По ветру летели последние крохи пепла. Эс облегчённо, выдыхает, с сожалением отмечая, что все же убила, пусть и защищаясь, когда к губам прижимается теплая ладонь, лишая возможности даже вскрикнуть от неожиданности. — А вот теперь ты мне расскажешь, - шепчет голос на ухо. С одной стороны, хорошо, что это именно Он. С другой стороны... Даже Его реакция непредсказуема. Остаётся надеяться, что тайна останется тайной - пусть уже и не только ее. Глава 10 ⋆⁺₊⋆ ☾ ⋆⁺₊⋆ ☁︎ — У меня есть несколько вопросов, - начинает Перси, хмуро смотря на нее. Эс пожимает плечами. Врать... Она умела, и умело очень даже неплохо, но Перси был не тем, от кого хотелось закрыться стеной лжи, он показал себя с лучшей стороны, да и брат в конце концов. — Задавай. - благосклонно, кивнула она, ерзая ну уголке своей кровати. Джексон сидел на противоположном краю, и взгляд его не сулил ничего хорошего. — Итак... - он вздыхает, проводя рукой по лицу в усталом жесте, — Во-первых, естественно, мне бы хотелось всё-таки понять, кто твой отец. Потому что, - он кинул на нее суровый взгляд, не позволяя перебить, — Боги не одобряют подселения к ним в домики чужих детей. Да и вообще... Во-вторых, - снова этот взгляд, заставляющий замолчать, - кто разрешил тебе в семнадцать набить это? - он резко наклоняется к ней, пока Блэк не успевает отодвинуться, и задирает толстовку вместе с лагерной футболкой, тыкая пальцем на тату молнии на фоне вздымающиеся волн, занимающее половину живота - под правой грудью. Эстель отводит глаза. Это было ее решение, и она о нем не пожалела. Татуировка была исключительно с использованием черной краски, отводящая лишь контур, не слишком заметная. Она набила её ещё год назад, в одном из салонов, - официальных салонов. Документы не спрашивали, и ладно. У нее их все равно нет, - ха-ха, как смешно. Она же фактически умерла. А молния и волны... Нужно ли объяснять? Скорее всего, нет. —Я заметил в лазарете, - поясняет он, — и мне интересно, куда смотрели твои родители. Родитель. Опекуны... Неважно. Хотя... Ты даже не возвращалась никуда, прежде чем отправиться в Лагерь... - он прищуривается, все ещё ожидая ответа. Эстель хмурится. — У меня два отца. И никого из них я не видела. На короткий ответ брат недоуменно приподнимает бровь, но никак не комментирует. Ждёт продолжения? Зря, она не слишком болтлива и наивна, чтобы рассказать всю свою историю так сразу по первому слову. — И... Посейдон и Зевс, правильно понимаю? - все же уточняет Перси, и, дожидаясь кивка, задумчиво качает головой. Кажется, ему уже есть, что обдумать, и вопросы кончились. Уже неплохо. Ему есть, что обдумать, хотя он знает всего лишь малую часть о ее жизни. Пхах. Интересно, что бы он сказал, узнай остальное? О ее дяде, который мучал, о убийствах, совершенных без причин, обо... Всем? Неважно. Она отмахивается от этих мыслей, наблюдая за реакцией брата. Тот сидит, обдумывая произошедшее, а потом кидает на нее быстрый взгляд. Сканирует, проходясь излишне внимательным взглядом по всему телу. — Дрожи нет, мурашек тоже, дыхание спокойное, глаз не дёргается, никаких признаков тревоги. - сын Посейдона цокает языком и с каким-то разочарованием и непониманием смотрит на сестру, — Ты совершенно спокойно убила живое существо, Эс. Да, она тебе угрожала, но убить, практически не колеблясь... Это же не просто какой-то монстр был, - негромко, даже не обращая на нее внимания, размышляет брат, при этом направляя свои мысли в совсем не выгодном для Эстель направлении. Но сил за сегодня было потрачено немало, поэтому она просто сидит, с каким-то отстранённым любопытством наблюдая за Персеем. Движением его глаз, дыханием, слишком быстрым, учитывая, что никаких физических нагрузок он не испытывал, и нервным, едва заметным взмахам руки, из-за которой около кровати уже образовались тучки с мини-грозовым облаком. — Неужели моя версия была не так абсурдна? - хмыкает он, цитируя свои же слова возрастом примерно в неделю, — тех двоих в одиночку уничтожила милая девчушка, не правда ли? - взгляд зелёных глаз смотрит в ожидании, затягивая в морскую пучину, и она кивает, завороженная этим зрелищем. А когда зрачки всё-таки не до конца уверенного в своем варианте брата округляются в удивлении и ужасе, ей остаётся только полежать губы, осознавая произошедшее. Не настолько наивна и болтлива, как же. — Зачем, Эс? - шепот доносится сбоку, но она не смотрит на парня, который внезапно охает. Кровать поскрипывает от движения, но Перси, не замечая этого, сползает на пол, — Сколько их было? - спрашивает с внезапным осознанием, и Эстель тоже понимает, куда дует ветер его мыслей. Они же отслеживали последние из ее жертв... О каком количестве им известно? За окном что-то свистит, выводя девушку из оцепенения. Она хлопает ладонью по кровати, брат от неожиданности моргает, но взгляда от нее не отводит. Разочарованного, не понимающего и какого-то печального. Этот настрой даже заражает Эстель. Хмуро указывая глазами на сгустившиеся за окном тени, она отводит взгляд. — Неважно. Что было, то прошло, и больше не повторится. Я спать, устала за сегодня. Спокойной ночи, Перси. — Но... - брат в растерянности поднимается, избегая ее взгляда, хотя она и сама не стремится с ним встречаться, — Ладно. В противном, удушающем молчании они ложатся на свои кровати, вот только мысли одолевают обоих, и далеко не радужные. Ужас ледяным потоком подкрадывается к телу, и даже теплое одеяло не помогает согреться. А если... — Я никому не скажу. - сухо бросает Перси в темноту. — Не подскажешь, как открыть в себе способность к чтению мыслей? - через силу усмехается Эстель, облегчённо выдыхая. Этот вздох не укрывается от брата, но он разумно молчит, не желая связываться с "сестрёнкой" в споре. Если честно, после всего, что он узнал сегодня, с ней вообще связываться не очень хочется. По крайней мере, ему нужно время обдумать новости. Через силу он бурчит что-то, вылетающее из головы через пару мгновений, и проваливается в сон, не содержащий в себе ничего, кроме окружающей черноты. Эстель следует его примеру, вот только в отличие от Джексона, видения у нее есть - и это их лица. Вот только на этот раз там появляется новое - двадцать пятое лицо. ⋆⁺₊⋆ ☾ ⋆⁺₊⋆ ☁︎ Лес встретил её звенящей тишиной, оглушившей с первых мгновений. Она не могла вспомнить, как тут оказалась, но этот вопрос отходил на второй план. Сначала очень хотелось понять - как отсюда выбраться. Зловещие силуэты темных деревьев, окутавший травы туман и бледная луна, иногда выглядывающая из-за темных облаков - вот все, что окружало девушку. Не было пения птиц, стрекота сверчков или малейшего дуновения ветра. Теплого, холодного - неважно. Его не было вообще, и это пугало ещё сильнее, чем если бы он пробирал до костей. Не имеющие очертаний тени двигались за черными стволами деревьев и кустов, окутанные дымкой. Дрожь пробежала по телу, но пока рано было делать выводы и пытаться бежать. Очень хотелось, но главный вопрос, - куда? - все ещё оставаться открытым и очень не интересовал. В тишине хрустнула единственная ветка, и этот звук эхом проснесся меж стволов. Ещё одна волна страха прошлась от кончиков волос до пяток, но она даже не успела сделать и пары шагов - окутанные серой дымкой силуэты двинулись все разом, отчего дыхание девушки сорвалось от ужаса. Их было так много, и наступали они со всех сторон! А ещё она понятия не имела, с кем, собственно, ей предстоит встретиться. А в том, что встреча состоится, она теперь не сомневалась. А потом из тумана начали выступать они - двадцать пять ее жертв, двадцать пять существ, никак не заслуживших смерти (по большей части), двадцать пять полуразложившихся тел с гнилым, доходящим даже до нее запахом, красноватыми, словно у вампиров в фильмах, глазами с черными зрачками без всякого намека на блики. Дрожь пробежала по телу, когда двадцать пять существ разом открыли свои рты с пожелтевшими зубами - она видела это отчётливее с каждым их шагом. Сама Эстель словно приросла к земле. Чёрной, такой же гниющей земле с кучей темных луж с вязкой жидкостью и железным запахом крови и смерти, от которого она начала задыхаться. Шепот становился громче, отчётливее, переходил на крик и визги, а она даже не могла сделать шаг назад: — Убийца! Убийца! Убийца! Ты убила меня! Убила нас! Боги покарают тебя, не будет тебе теплого места в Подземном мире! Убийца! Такие как ты, не заслуживают жизни! Очень хотелось зажать руками уши, закрыть глаза и убежать, стараясь не вдыхать этот гнилой запах в перемешку с металлом крови, но ее же тело застыло, не шевелясь. В ужасе она закричала - так же бесшумно, как и все ее действия. Через силу подняла руку, скрипя зубами от напряжения, и отшатнулась, рада, прямо в лужу вязкой крови, тут же проскользнувшей через тонкую ткань джинсов, и брызгами упавшая на футболку, проникая и под нее. Эстель завизжала, наконец открывая рот, и резко вскочила на кровати, скидывая с себя одеяло и подушку, каким-то образом оказавшуюся на лице. Она сидела на кровати, бездумно пялясь в окно на предрассветное небо, а перед глазами стояли руки, - ее руки, из под ногтей которых которых выползали мерзкие черви, отверстия на пальцах выпускали на поверхность что-то отвратительно белое и шевелящееся, а на и без того тёмной коже чернела засохшая кровь. Перси на соседней кровати шумно вздохнул, перевернулся на другой бок, и, не открывая глаз, натянул одеяло по шею. Август по утрам окутывал особой прохладой. Звонкий голосок соловья донёсся до нее, приглушённый стенами домика. Пузырь тишины лопнул, окончательно возвращая Эстель в реальность. Ту, где призраки пока что не преследовали её. ------------------------------------------------------------- Продолжение следует... Выкладываю работу по частям тут: https://ficbook.net/readfic/01987bc8-1017-76e9-be26-099892e9db29 При обновлении текста ЗДЕСЬ буду просто изменять текст Не спрашивайте. Мне так удобнее. ЖДУ ВАШИХ ОЦЕНОК