Цена мира

Глубоко в море, в одной из подводных скал, расположились временные покои командира Бури. "Завтра будет встреча с Ожог," — подумала морская и её полосы на морде засветились. — "Нет, не просто встреча! Переговоры, от которых может зависеть очень многое." Буря перевернулась в воде, обдумывая завтрашний день. С ней пойдёт король Жабр, Пиранья и ещё два десятка лучших бойцов. Искусство дипломатии, как знала морская, часто требовало демонстрации силы у себя за спиной. "Грязное дело", — подумала она, хмурясь. — "Всё это грязное дело." Буря повернула голову, и свет от анемонов упал на шрам на её шее. Боль давно утихла, но память о ней — нет. Память о каждом потерянном солдате, о каждом драконе, который ушёл в бой по её приказу и не вернулся. Когда же это закончится? Эта чужая война за Песчаный трон, в которую оказались втянуты все племена. И три сестры. Три принцессы, из-за которых всё это началось. Мысли Бури невольно обратились к ним, пытаясь оценить каждую. Огонь. Самая старшая и жестокая. Та, что вывешивает головы врагов на стенах своей крепости. Для Огонь война — не необходимость, а развлечение, кровавая забава. Союз с ней? Это значит навсегда погрузить лапы в грязь и кровь. Она сильна, да, но её правление будет нескончаемым кошмаром. Нет, с Огонь мира не добиться. Только вечной войны. Пламень. Буря фыркнула, и из её ноздрей вырвалась пара пузырьков. Самая младшая. Дракониха, которая больше думает о блеске своих колец, чем о стратегии и о своих солдатах. Легкомысленная, тщеславная и глуповатая. Она верит, что её красота — достаточная причина для того, чтобы править. Королева-кукла, за ниточки которой будет дёргать её более умная союзница Глетчер. Правление Пламень будет слабым, нестабильным и, скорее всего, недолгим. Ожог. Хитрая. Умная. Расчётливая. Та, что начала эту войну и сумела всех в неё втянуть. Ожог не получает удовольствия от убийства, как её старшая сестра — для неё это инструмент. Средство для достижения цели. Это одновременно и пугало, и давало слабую надежду. С Ожог можно говорить. Можно договариваться. Она понимает язык выгоды и стратегии, а не только грубой силы или пустых комплиментов. Она беспощадна, да, но её беспощадность рациональна. Буря тяжело поднялась, заставив воду закружиться вокруг её мощного тела, и посмотрела на свои лапы. "Любой ценой," — подумала она, сжимая когти. — "Лишь бы остановить войну." Ей было не так важно, кто в конечном счёте сядет на Песчаный трон. Лишь бы в Пиррии воцарился мир, и её драконы могли бы вернуться домой, к своим семьям, к спокойной жизни в глубинах Морского королевства. Но если выбирать… Если уж суждено выбирать из трёх зол… Она потянулась к своему трезубцу, висевшему под крылом, и провела по идеально отточенным зубцам. Холодный, гладкий металл успокаивал. Лучше уж пусть трон займёт Ожог. С ней есть шанс договориться. С ней есть шанс, что завтрашняя встреча — это шаг к миру, а не просто передышка между битвами. Завтра они увидят. Завтра они всё узнают.