Благотворительный магазин «Пушистый друг»

      В тот серый дождливый день на улице изредка мелькали цветастые зонты и дождевики. Люди предпочли засесть дома перед телевизором, укрываясь пледами и следя за погодой из окна тёплого помещения. Разумно. Антон хмуро разбирался со счетами и прочими рабочими моментами, пока Ксюша наматывала круги по залу магазина, обнимая себя за плечи, иногда останавливалась на пару секунд, а потом снова продолжала движение. Редкие посетители натаскали с улицы воду и грязь, которые девушке приходилось постоянно вытирать. — Ксюш, а куда пакеты? — Разбери продукты и в холодильник. — Понял! — кивнул Максим и двинулся на кухню, насвистывая себе под нос какую-то мелодию. — Не свести! Денег не будет. — Брякнул Антон, не отрываясь от экрана ноутбука. — Ой, извините.       Олеся протирала барную стойку и, отвлёкшись на нового сотрудника магазина, мечтательно проводила взглядом его фигуру. Она тяжело вздохнула и перевела внимание на Ксюшу, которая уже начинала раздражать. — Перестань, меня тошнит уже.       Девушка недовольно фыркнула, но всё-таки остановилась и села на пуф. Антон передал ей кружку успокаивающего чая, Чижова благодарно кивнула и сделала большой глоток. — Почему эти индюки имеют право трепать мне нервы? Пообещали же приехать через двадцать минут, починить кран! Только почему-то я всё ещё их не вижу. — Ну, может, пробки, что поделать. — Пожал плечами Зайцев и подмигнул Олесе между делом.       Интересно было наблюдать за их игрищами и смущёнными переглядками. Они заинтересовались друг другом ещё с самого знакомства, когда неряшливый Максим гордо зашёл в магазин и чуть не сбил напольную вешалку, на которой висела дорогое пальто Иванченко. Девушка сначала разозлилась, но как только увидела виноватые карие глаза, растаяла и смягчилась, сказав, что ничего страшного не произошло, всё хорошо. Максим благодарно ей улыбнулся и представился, а потом его нагрузили горой работы и до самого вечера никто его не слышал и не видел.       Дверь неожиданно отворилась и на пороге показалась фигура женщины с аккуратно собранными в пучок тёмными волосами. Она закрыла свой чёрный зонт и повесила его на вешалку. — Добрый вечер! — Здравствуйте, Марина Аркадьевна! Вы давно к нам не заходили. — Активировался Антон и приветливо улыбнулся, отодвинув от себя ноутбук. — Да, всё времени не хватает. У нас Катюшка заболела, хотела её подбодрить чем-нибудь вкусненьким, да и Паша давно хотел попробовать ваши фирменные кексы с черникой и сбитыми сливками. — Значит всё сейчас организуем, — проговорила Ксюша и ушла на кухню за свежей выпечкой, которую ещё не успела выложить на витрину. — Сделать вам что-нибудь из напитков? Может быть, ваш любимый эспрессо? — Ох, ну давайте, раз уж я здесь. — Женщина натянуто улыбнулась, пытаясь скрыть свою грусть, но ей не удалось это утаить от пытливых глаз Антона. — У вас что-то случилось? Вы какая-то грустная, могу чем-то помочь? — Нет, что вы, всё нормально, просто… — смутилась Марина, опустив глаза. Она присела на барный стул и задумалась, словно размышляла — говорить или не стоит. — Здравствуйте, Марина! — поприветствовал женщину Арсений, вышедший из склада с несколькими коробками в руках, и отправился раскладывать товары на стеллаж. Он успел навестить Арину, поговорить с ней по душам и немного расспросить о нападении. Девушка переживала о том, о подаренной матерью подвеске — она была очень дорога ей. Мужчина пообещал вернуть украшение и узнал ещё одну интересную деталь. На руке убийцы Арина разглядела какую-то небольшую татуировку с несколькими датами, которые девушка не смогла точно запомнить. Всё это дело превращалось в один спутанный клубок без каких-либо весомых улик. Об убийце было известно следующее: мужской пол, сорок третий размер ноги, чёрный плащ с капюшоном; сидит на сайтах знакомств под разными имена, и все жертвы получают практически одинаковые сообщения, которые подготовлены заранее, он строго придерживается плана, чтобы не раскрыть свою личность; совершает убийства исключительно в лесных насаждениях в позднее время суток, в общем-то логично; разбирается в картах Таро, которые, судя по всему, достались ему от родственника, так как карты выглядели довольно неопрятными и старыми, такие сложно где-то отыскать и купить — по словам Иванченко. Стоит лишь прислушаться и оглянуться, может, разгадка ближе, чем кажется?       Марина приветливо кивнула и слабо улыбнулась, после чего снова повернулась к Антону, который уже вовсю занимался приготовлением кофе. — Знаете, мне кажется, что Петя мне изменяет… — Веское заявление, — Ксюша протянула женщине пакет с выпечкой и уселась рядом на кресле. — А с чего вы это решили? — удивлённо спросил Антон. — Он стал подолгу пропадать где-то, говорит — на работе, но я же не дура. Поспрашивала его коллег, те подтвердили, что Пети не было на работе в то время. Оказалось, у него много прогулов. Я слышу часто чужие духи на его одежде, причём постоянно разные, волосы женские, явно не мои и не Катюшкины. Я и не знаю, что думать. — Вы пробывали с ним говорить об этом? — Да, но он сразу начинает злиться и уходит из дома. На следующий день приходит, будто ничего и не бывало. — Глаза Марины заблестели, и она отвернулась, пытаясь скрыть свои эмоции. — У вас есть что-нибудь покрепче кофе? — Вообще нет, но для вас найдём! — серьёзно произнесла Ксюша. — Арс, тащи вискарь и конфеты! — А какой повод? — улыбнулся мужчина, подойдя ближе и вынув наушник из уха. — Пасха, свадьба, новый год? — Измена. — Нахмурился Антон, не поднимая глаз. — Я не изменял, ты чего? — растерялся Арсений. — Да не ты, боже! Виски тащи, говорю! — повысила голос Ксюша и швырнула в него подушку.       Попов увернулся, наконец всё понял и через несколько минут уже был на месте, поставил на стол бутылку и стаканы, которые где-то успел раздобыть. Он взял табурет и заинтересованно уселся рядом. — Знаете, он ещё недавно с такими ужасными царапинами на лице пришёл, синяками, сказал, упал. — Думаете, он с кем-то так страстно развлекался?       Марина пожала плечами и сделала пару крупных глотков янтарного напитка, закусив шоколадной конфетой. Она уже не стеснялась своих слёз и шумно шмыгала носом. Вывеска поменялась с «Открыто» на «Закрыто», и все сотрудники «Пушистого друга», собрались вокруг женщины, коллективно успокаивая её. Они дружно перешли на чай и глушились им до потери пульса. Марина Аркадьевна рассказывала всю подноготную о муже, отворив все замки, доставала всех его скелетов из шкафа и представляла их окружающим. Выяснилось, что Пётр не такой уж и милый добродушный дядька, готовый всегда прийти на помощь. Он оказался вспыльчивым и ревнивым мужчиной, который пойдёт по головам ради своей цели. Но Денисов по-настоящему любил своих детей, баловал их и покупал всё, что они хотят, никогда не поднимал руку и не кричал на них. Кричал только на жену, угрожал, но не позволял себе сделать с ней что-нибудь плохое, лишь бил посуду, зло хлопал дверью, что аж стены дома тряслись, и уходил в закат, пока не успокоится. Извинялся, приносил дорогие украшения и цветы, и Марина всегда всё-всё ему прощала, потому что любила без памяти. Но она никак не могла простить измены, как бы не пыталась, и винила во всём себя. Антону было по-человечески жаль Денисову, которая была очень сильной женщиной: её хрупкие плечи удерживали огромный ворох проблем. Вот и сейчас они прогибались от тяжести, которая одолела ей и высосала все силы. Марина содрогалась в безвучных рыданиях, совсем потерявшись в этой жизни, а Олеся аккуратно вытирала её слёзы, которые спустя годы смогли пробиться и выйти наружу. — Хотите я вам погадаю на Таро? На будущее. — Не нужно… у нас есть эти карты. Петя балуется иногда с ними. Это досталось ему от матери, что-то типа семейной реликвии, которая передаётся из поколений в поколение. — Объясняла женщина.       Арсений, который уже давно записывал что-то в своём блокноте и задумчиво хмурился, наконец поднял голову: — А Пётр имеет что-то общее с Маргаритой Черновой? — Ну… Она перешла ему дорогу, что-то плохое сделала или сказала, не знаю точно. А почему спрашиваете?       Антон резко осознал, к чему ведёт Арсений, и внутри что-то болезненно свело, затаилась тревога. Они встретились взглядами, и Арсений серьёзно кинул: — Звони.       Шастун без лишних вопросов набрал номер мужчины, но тот будто и не собирался брать трубку…

***

      Холодный ветер подхватывал жухлые остатки от листьев и играл, подбрасывал вверх и отпускал, заставляя их медленно спускаться на землю, и всё повторялось вновь. Небо плотно затянулось свинцовыми тяжёлыми облаками — накрапывал дождь и негромко стучал по крыше. Антон изредка поглядывал в открытое на проветривание окно, ожидая возвращение Арсения из участка, и готовил сытный ужин, состоящий из риса, овощного салата и запечённой в духовке курицы. Хотелось порадовать мужчину и вкусно накормить, чтобы настроение мигом улучшилось, работа отошла на второй план, и он наконец улыбнулся — ради этого Шастун был готов на всё. Спокойно отмывая гору грязной посуды, без которой никогда не обходится любое приготовление пищи, Антон вздрогнул и чуть не выронил из рук мыльную тарелку, услышав внезапный стук в дверь. Он подумал, что это вернулся Попов, однако парень не слышал звука подъехавшего автомобиля — с улицы доносился лишь шум дождя и прохладная свежесть. Антон вытер руки об полотенце и двинулся в прихожую, чтобы открыть дверь забывшему ключи Арсению. Но это оказался не Попов, а тот, кого парень меньше всего ожидал увидеть на пороге уже своего дома…       Мужчина с пугающим выражением лица безмолвно смотрел на парня, из-за чего всё внутри похолодело и напряглось, присутствовала еле уловимая тревога — случилось или случится что-то ужасное. Сразу же в глаза бросилась знакомый чёрный плащ с мокрыми следами от капель дождя на плечах, всё стало на свои места… — Пётр Васильевич? А что вы тут делаете? Что-то случилось?       Мужчина предпочёл промолчать, он лишь шагнул вперёд и грубо толкнул парня в грудь, закрыв за собой дверь. Антон не успел возмутиться таким поведением, заметил в руках Денисова блестящий острый нож. Парень замер на месте — всё тело превратилось в безжизненный камень. — В гости пришёл. А что, ты меня не ждал? — хрипло проговорил Пётр, приближаясь к нему, из-за чего Антону приходилось через силу пятиться назад. — Вижу, уже и ужин мне приготовил. Как мило. Но тебе это не поможет.       Шастун не мог произнести ни слова, он чувствовал отчаянье и дикий страх перед вооружённым массивным мужчиной, который вдвое сильнее его. Не было ни единого шанса применить самооборону, выбраться из этого самостоятельно. Ещё и Ваниль осталась с Ксюшей ночевать в благотворительном магазине, ведь девушке, узнавшей об ужасных убийствах, было очень не по себе оставаться совсем одной, а с собакой спокойнее как-то. — Зря ты за мной погнался тогда. Решил поиграть в супергероя?       Телом овладела жгучая злость, хотелось наброситься на этого «человека», который посмел сделать такое с бедными женщинами, лишить их мыслей, чувств, памяти, жизни. — Зачем? Что они вам сделали? — выдавил из себя парень, сильно сжав кулаки. — О, ты хочешь поговорить перед смертью? Так уж и быть, исполню твою последнюю волю! — пугающе улыбнулся он и бросил на диван верхнюю одежду. — Они же все шлюхи, ты не знал? Пытались найти развлечение на сайтах знакомств, а я просто им помог. Разве это грех?       Антон предпочёл не отвечать на этот вопрос. — Молчишь. Правильно, ты не такой глупый, как кажешься. — Зачем вам я? — Ты же единственный свидетель. Ты видел меня и много информации слил полиции, это я не могу тебе простить. — Мужчина расслаблено откинулся на кресло, всё ещё крутя в руках нож. — Ну что ты как не родной, садись! — он нелепо махнул рукой.       Шастун послушно опустился напротив, вцепившись дрожащими руками в обивку дивана. Единственный способ спастись — тянуть время и молиться, молиться всем существующим богам, чтобы Арсений успел, чтобы он спас его. Преодолев сильное головокружение и поборов панику, которая сдавливала горло и все внутренности, Шастун выдал: — Чем вас обидела Маргарита Чернова? Зачем вы хотели её подставить? — Потому что пиздит много, — внезапно всплылил Пётр и, встав с места, начал нервно ходить по комнате.       Парень нащупал телефон в заднем кармане джинс и попытался аккуратно спрятать его под подушку, но мужчина краем глаза заметил его телодвижения и остановился. — А нет, ошибался, всё-таки ты тупой. Отдал, живо. — Он грубо вырвал телефон из рук парня и швырнул его на пол, из-за чего по экрану гаджета расползлись трещины. — Как ты не понимаешь, тебе никто не поможет. — Вы не подумали о своих детях? Вы же сядете, как Марина одна справится? — А кто тебе сказал, что я сяду? — хрипло засмеялся Пётр, подошёл ближе и склонил голову, смотря на Антона сверху вниз. — А Маринка моя сильная, думает, изменяю ей, но я никогда этого не делал. — А разве изнасилование — не измена? — Это не моя воля. Они попросили, а я помог. Я же говорю, озабоченные они все. — Он устремил взгляд в пол.       Парень почувствовал чьё-то присутствие и резко выдохнул, боясь пошевелиться и выдать спасителя, которого смог увидеть за спиной убийцы. Мужчина двигался безшумно, как тень, ему удалось войти в дом, благо недавно он смазал петли и входная дверь не издавала ни единого звука. — Они же не просили убивать их. И при чём здесь карты Таро? — Антон пытался заговорить Петра, отвлечь, пока Арсений за его спиной тихо схватил фарфоровую вазу с тумбы. — А какая разница? Просили, не просили. Я просто хотел очистить город от шлюх. — Пожал он плечами. — А карты имеют большое значение, должна же быть у меня фишка. Подбирал карты под стать женщине, изучал характеристики. Это же тоже… — Пётр замер и прислушался, будто почувстовал кого-то. Он хотел развернуться, но не успел, получив по голове тяжёлой вазой, которая разбилась об крепкий череп. Он рухнул на пол, как тряпичная кукла, выронив из рук нож. Арсений проверил пульс и вытащил ремень из своих джинсов, чтобы связать руки мужчине.       Антон смотрел на это всё без каких-либо эмоций, но как только Попов взволнованно взглянул на него, по щекам стремительно покатились слёзы. Он осознал, что только что произошло — его жизнь висела на волоске от пропасти, от вечной темноты и небытия. — Солнышко, — Арсений быстро оказался рядом, сгребая в охапку дрожащее тело и покрывая лицо парня беспорядочными поцелуями. — Я рядом, слышишь? Теперь ты в безопасности. Всё хорошо, всё закончилось.       Антон не слышал, что ему говорили, он чувствовал успокаивающие объятья человека, который спас его, которому он будет верен и благодарен всю свою жизнь. Он видел следственно-оперативную группу, пакующую Денисова, который уже успел прийти в себя, видел Позова, его сочувственный взгляд…

      Денисова забрали, объвинили в изнасиловании, убийстве и краже. Арина сразу же опознала убийцу, впала в истерику и ещё долго не могла прийти в нормальное состояние. Мужчина вскоре признался в содеяном, но не переставал проклинать и ругать всех и всё, что видит. Что касается Антона и Арсения? Попову выписали премию и предложили вернуться в Санкт-Петербург и восстановить прежнее место в полиции. Арсений отказался, выбрал Антона, без которого больше не видел смысла; мирную жизнь на гражданке и спокойную работу литературного редактора.

***

      За окном царил мрак и холод. Уличный фонарь освещал кружащие в воздухе снежинки, устилающие землю пушистым белоснежным одеялом. Ветер завывал и шатал совсем лысые деревья, превращая их в страшных существ, качающих своими ветвями-когтистыми лапами. В комнате же тепло светилась прикроватная лампа и придавала уюта, а два силуэта лежали на большой кровати, обнимая друг друга. — Не жалеешь, что отказался ехать? — Нет, конечно. Как я могу жалеть, когда рядом ты? — мягко улыбнулся Арсений, поцеловав его в висок. — Почему ты решил поменять профессию? Ты мне так и не рассказал. — Долгая история. Родители ещё до моего появления решили мою судьбу. Отец — генерал-майор полиции, дед — генерал-полковник… Кем же я ещё мог стать? Вот и пришлось пойти этой дорогой, но нравилось мне абсолютно другое. Вскоре поссорился с отцом из-за этого, назло ему пошёл учиться в Государственный институт русского языка имени Александра Сергеевича Пушкина. Именно в этом я нашёл себя. - Ох, запутанно всё это, - задумчиво произнёс он, разглядывая длинные пальцы Арсения, - я думал, ты из-за меня отказался. - И ты поэтому эти дни ходил сам не свой? - уточнил Попов, на что Антон смущённо кивнул. - Ну что ты, Тош?       Арсений покачал головой и оставил ласковый поцелуй на его губах, из-за чего Шастун улыбнулся и расплавился, как снег на батареи, прижавшись ближе к любимой мужчине. - Ты моя главная ценность, спасибо, что всё ещё рядом со мной. - Тебе спасибо! - искреннее отозвался Антон и уткнулся носом в его шею, вдыхая сладкий парфюм.