Между сном и зимой.

Зимнее утро окутало Подземье пушистым покровом, словно сама природа решила замедлить ход времени. Белая Королева, Мирана фон Мрамореал, стояла у окна своего замка, её бледные пальцы касались холодного стекла. Снег, столь желанный зимами в этих краях, падал тихо, как сон, затягивающий в свои сети. Её мысли блуждали, как те самые люди, что шли по улицам в полузабытьи. "Первый снег," — прошептала она, и её голос прозвучал, как эхо из далёкого прошлого. — "Он приносит перемены." Алиса Кингсли, изгнанная из мира своих снов, вернулась в Зазеркалье против своей воли. Её шаги по скрипучему снегу были тяжёлыми, но уверенными. Она шла, словно ведомая некой силой, и её сердце билось в такт ритму, который она слышала лишь в самых глубоких снах. "Город, возможно, встретил первый снег," — подумала она, замечая, как сиреневый оттенок окутал тротуары, словно мир готовился к чему-то необычному. Их встреча была неизбежна. Мирана повернулась, когда Алиса вошла в зал. Их взгляды встретились, и в воздухе повисло напряжение, подобное льду, готовому треснуть в любой момент. "Ты пришла," — произнесла Королева, её голос был мягким, но в нём сквозила угроза. — "Снег принёс тебя ко мне." Алиса не ответила сразу. Она чувствовала, как холод проникает в её кожу, но это было не так страшно, как тот взгляд, который Мирана бросила на неё. "Я не выбирала этот путь," — наконец сказала она, её голос дрожал, но глаза были полны решимости. Мирана улыбнулась, и её губы изогнулись, как лезвие ножа. "Снег скрывает всё," — прошептала она, приближаясь к Алисе. — "Но он также позволяет нам видеть то, что скрыто." Алиса почувствовала, как дыхание Королевы коснулось её лица, холодное и обжигающее одновременно. Мира между ними сузилась до пространства между их телами, и мир вокруг, казалось, застыл. "Ты боишься?" — спросила Мирана, её голос был тихим, как шёпот ветра. "Нет," — ответила Алиса, но её сердце билось так, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Мирина протянула руку, её пальцы коснулись щеки Алисы, и Алиса почувствовала, как её тело откликается на это прикосновение, несмотря на холод. "Тогда покажи мне," — прошептала Королева, её губы были так близко, что Алиса могла почувствовать их тепло. И мир вокруг них исчез, оставив только их двоих в тишине, нарушаемой лишь шелестом падающего снега. Алиса почувствовала, как дыхание Королевы становится её собственным, их губы почти соприкоснулись, мир вокруг них растворился в белизне снега. Но в тот момент, когда казалось, что всё должно измениться, что две реальности сольются воедино, Алиса ощутила резкий толчок. Её тело дёрнулось, и она открыла глаза. Комната была достаточно тёмной, только слабый свет от оставленной свечи освещал помещение. В окно стучал дождь, его ритм был монотонным и бесконечным, словно он пытался выбить из неё воспоминания. Алиса лежала в своей кровати, её сердце ещё билось так, будто она только что убегала от чего-то — или к чему-то. Она подняла руку, потрогала щеку. Кожа была сухой и теплой. Ни следа прикосновения Мираны. "Сон," — прошептала она, её голос дрожал, но не от холода, а от щемящей пустоты, которая внезапно заполнила её грудь. Зазеркалье, Подземье, снег, Мирана — всё это было так реально, как будто она действительно там была. Но теперь, в этой сырой лондонской комнате, это казалось далёкой сказкой, которую она сама себе рассказала. Алиса села, оперлась спиной о стену. Её глаза устремились на окно, где капли дождя стекали по стеклу, словно слёзы. Она вспомнила, как Мирана сказала: "Снег скрывает всё, но он также позволяет нам видеть то, что скрыто." Теперь она понимала, что это была не просто игра слов. Сон был её бегством, её попыткой увидеть то, что она боялась признать в реальности. Она встала, подошла к окну, прижала ладонь к холодному стеклу. "Мирана," — прошептала она, но имя растворилось в шуме дождя. Алиса закрыла глаза, пытаясь удержать образ Королевы в своём сознании, но он ускользал, как песок сквозь пальцы. И она осталась одна, в комнате, где единственным звуком был дождь, напоминающий о том, что за окном нет снега, нет Зазеркалья или Подземья, нет её.