Продолжение Начала

Сразу же после того, как эльф покинул пустоту, Междумирец продолжил свою разработку чертежа маски. ​«Нужно будет наведаться к Кавински. Может, он знает, где можно было бы достать Материю нейтронной звезды? Хотя нужно же что-то придумать, зачем она мне сдалась… У него явно возникнут вопросы, — размышлял он. — Может, спросить у Кейт? Она вряд ли что-то знает, но вдруг есть какие-то слухи о контрабанде?» ​Он издал недовольное цоканье и перевел взгляд на свои записи на пергаментах. ​— Нужно еще будет на выходных пойти в Арнир и узнать про их бога. И еще бы не вызвать подозрений среди жителей поселения. Они уже явно заметили, что я довольно долго не появляюсь среди них. Лионель, конечно, говорил, что все под контролем, но если дело дойдет до рук главного секретаря, или, не дай Начало, Войда… Боюсь, будут у меня ой какие проблемы… — вдумчиво пробормотал он, закусывая то, что служило ему губой в этом теле. ​Он поднял свой взор на керосиновую лампу и закусил палец, погружаясь в еще большие раздумья. ​— Получается, в начале выходных, или завтра после пар, нужно будет телепортироваться туда. Но ведь на выходных я должен быть в Арнире… Значит, все же после пар. Сделаю домашнее на перемене… Да, так будет правильно. Заодно зайду к Винсу и обсужу планы с Раданом и Кейт насчет тайн Империи. ​Он тяжело вздохнул и помял свою переносицу. ​«Повезло, что Светик согласился быть лидером. Иначе, клянусь Искрой, я бы совсем кукухой двинул», — мысленно нервно хихикнул он, а затем резко сглотнул и снова перевел взгляд на свой чертеж. ​— Полагаю, одной лишь Материи нейтронной звезды будет недостаточно, — пометил он. — Она сможет удержать и даже поглотить, но… Это лишь временная мера. Долго звезда не выдержит, а делать новую маску каждый раз — материи не наберешься. Да и у Винса точно будут возникать огромные вопросы… ​Казалось, Междумирец настолько сильно сжал костяшки, что они вот-вот треснут под таким напором. Все же решение этой проблемы требовалось как можно скорее. Ладно, если какой-то полоумный нападет, там он еще как-то справится, не выдавая личность, но вот только время… Оно идет, а значит, сила Начала поглощает Светика. Ладно уж его самого, ничего странного и горького в его смерти не будет, а вот от поглощения такого светлого лучика… ​Помнится, Шангрин когда-то говорил, что чем невиннее душа, тем сильнее и слаще ее воля. Воля, которая может объединять всех и вся. Помнится, багрянник упоминал, что у живых существ не может быть такой души, но… По-видимому, он ошибался: ему, тусклому, нечистому цветом, удалось увидеть что-то столь яркое. ​«Наверное, у Райи была такая же душа…» — мелькнуло в его мыслях, но он тут же отбросил все те воспоминания, которые в итоге приносили ему лишь боль, и вновь уставился в пустоту, которая с каждым его появлением здесь становилась все заманчивее и красивее. Ну а как могло быть иначе? Там тихо, спокойно и тепло. Там нет ни обид, ни злости, ни печали и горя. Там нет ничего. Ни безумных мыслей, ни необходимости думать о других, ни обязанности придерживаться морали и чужих ожиданий. Пожалуй, можно было бы назвать переливающуюся тьмой пустоту владениями дьявола, но Междумирец прекрасно знал, что это не так. Это пространство не пыталось соблазнить тебя и забрать себе целиком и полностью. А вот дьявол… Он будет каждый раз щебетать у тебя над ухом, ласкать и жалобно упрашивать, пытаться присвоить тебя себе, давя на самые больные места и темы, которые ты предпочел бы не поднимать. Им плевать на твои чувства, для них самое главное — это они сами, пусть и будут делать вид, что это не так. По себе он это знал, проходил такой эпизод. Хотя в последнее время она вроде бы оставила его в покое. Может, ей стало неинтересно с ним? В любом случае, это к лучшему. ​Он покрутил головой, дабы поскорее избавиться от назойливых мыслей. Пару тяжелых вдохов и выдохов — и он снова в норме, примерной норме. Как вдруг позади послышалось легкое, едва слышное шуршание. ​— Светик, неужто тебе не спится? — наигранно весело спросил он, поворачивая голову. ​Однако эльфа там не было. Вместо него на животе лежала Она — Начало, подперев голову руками и с любопытством рассматривая его. ​— А ,ты… — сбрасывая «маску» показного веселья, пробормотал он. ​— Что ты делаешь, дитя двух миров? — ровно поинтересовалась Начало, тыкая в его голову указательным пальцем, который был чуть больше собственного роста силуэта. От этого у нее лишь получалось раскачивать его голову со стороны в сторону. ​— Пытаюсь заняться проблемой поглощения Светика Твоей силой. Как видишь, весьма плодотворно. Как минимум, уже есть прогресс, — отчеканил голубой, не желая говорить с ней. Однако в его голове все же победил здравый ум, и, поймав себя на правильной мысли, он поспешил произнести ее вслух, пока богиня продолжала пальцем шатать его голову: ​— Ты знаешь, как можно усилить Материю нейтронной звезды, чтобы она не сломалась от Твоей силы? ​— Моя кровь может это сделать, — не поведя бровью, сразу же ответила Она, на этот раз даже без Своих любимых загадок. ​— Омочить ее в Твоей крови, и она будет сильнее, правильно? — переспросил Междумирец, а потом со смешком добавил: — Надеюсь, Ты не пожалеешь немного крови для этого, где-то с тазик, наверное, сойдет. ​— Кристаллизованная кровь, — поправила Она саму Себя, прикрыв глаза. — Скинт является одной из интерпретаций Моей крови. Он прочный и очень легкий. Если соединить его со звездой, получится сделать небольшой сосуд. ​— Можешь ли Ты дать мне немного этого Скинта? — снова попросил он, сложив руки в жест мольбы. Конечно, это было унизительно, однако это же ради высшей цели. А значит, можно и опозориться перед Ней ради этого. ​— Дам. Но ей не отдай ни крупицы, — серьезно произнесла Она, строго смотря на стоящего внизу подле Нее. ​— И не собирался, — мрачно произнес он, но затем, почувствовав частичное головокружение от того, что его шатают из стороны в сторону, недовольно фыркнул. — Могу ли я узнать, что Ты это со мной делаешь? ​— Глажу. Люди так делают, чтобы коты стали более ласковыми и привыкли к человеку. А Тебе что, не нравится? — вяло поинтересовалась Она, прекратив «глажку». ​— То есть я, по-Твоему, похож на кота? — хмыкнул он, сложив руки на груди. ​— Очень даже, Лололошка. — О-о-о-о… Ты же Сама запрещала называться по имени в Твоей обители. Даже эту кличку мне придумала, лишь бы избежать называния имен. Чего вдруг изменилось, Начало? — саркастично произнес он, чуть наклоняя голову. ​— Сейчас Первый находится во сне. Риска раскрытия твоей личности нет. Так для чего же Мне мучить тебя ненавистными прозвищами? — бесстрастно покосила на него взгляд богиня. ​— … — Ответить было нечего. Точнее, было достаточно много, но не было желания это делать. Честно говоря, было гораздо лучше, когда он был здесь один, без Нее. От этого хотелось уйти поскорее. Обреченно вздохнув, силуэт выбрался из-под Ее пальца и все же, нехотя, обратился к Ней: ​— Можешь дать Скинт? Я собираюсь уже идти, но для начала мне он нужен, дабы продолжить создание маски. А потом еще и костюмов. ​Высшая не ответила, однако поставила палец над ним. Там сразу же образовался порез, из которого начала вытекать жидкость желто-золотого цвета. Пока она падала вниз, она становилась тверже, формируя кристаллы. Они казались легкими, но стоило одному из них упасть на голову Междумирца, до него дошла истина, что на самом деле они очень твердые и довольно болючие…  Но особого внимания на это он не обратил, лишь собрал кристаллы и поспешил уйти из Ее территории. ​Однако уже дома шатен вспомнил о том, что оставил там чертежи и другие вещи. Пришлось нехотя возвращаться и, под зорким взглядом божественных глаз, забирать забытое. ​И только потом уже возвращаться в свою квартиру. ​Он резко выпрыгнул со своей кровати и открыл глаза, держа в руках лампу, ручки, чертежи и пергаменты. Без малейшего промедления он тут же небрежно бросил их на стол, и без того заваленный книгами, канцелярскими принадлежностями и несколькими фотографиями в рамках. ​На фотографиях было трое: он, а также девушка со светлой кожей, темно-коричневыми волосами, собранными в конский хвост и карими глазами — Кейт. А также парень с ослепляющей улыбкой, смуглой кожей, черными глазами и с ирокезом из рыжих волос — Радан. ​Давние верные друзья из Алотерры, одного из трех городов Империи. ​На фотках они все счастливые, обнимаются и корчат смешные рожицы. Так ведь и не скажешь, что Радан старше его на шесть, а Кейт на восемь лет. Все они в одной лодке, пытались поддержать друг друга, как могли. Может, на фото они и счастливы, но на самом деле за той секундой счастья стоит огромный ком из страданий и боли, которые их объединяли. ​«Интересно, как они там сейчас?» — усмехнулся он про себя, беря в руки рамку с изображением. От него словно физически становилось теплее, и хотелось прижать людей, что находились там, к себе в крепких объятиях. Но, к сожалению, не сейчас. Они слишком далеко. Скоро он их навестит. Однако сейчас оставалось лишь прижимать это фото вместо людей. ​Наконец, оставив бедную фотографию в покое и отложив рамку в сторону, он начал рассматривать Скинт. ​«Действительно… Моя Искра чувствует его присутствие», — кивнул он сам себе, перекатывая один из самых маленьких кристаллов в руке. — «Однако… Она не поглощает, а наоборот, накапливает ее. Хотя, может, в резонансе с Материей нейтронной звезды все сложится. Нужно будет взять хоть немного с запасом. Для экспериментов». Поймав себя на мысли о том, что об этом кристалле ему ничего неизвестно, все варианты с пунктом «пойти поспать» были выброшены в мусорку. Нужно узнать больше об этом Скинте. Что правда, как? Но это уже дело деликатное. Взяв самый маленький осколок кристалла, или же капельку крови (смотря как их воспринимать), он принялся за его исследование. Он достал припрятанный блокнот и начал свои записи: Название: Скинт / Кровь Начала Происхождение: Кристаллизованная кровь богини Внешний вид: Кристалл желто-золотого цвета, с острыми концами. Определенной формы нет. При пребывании в пустоте издает свечение. Пока он записывал, то мял в левой руке ту самую маленькую крупицу золотистого «камушка», отчего случайно и порезал мизинец. Быстро шикнув от боли и неожиданности, он отбросил кристалл на стол и принялся лихорадочно трясти рукой снизу вверх, словно это могло унять ту мимолетную боль. Немного остыв, он недовольно буркнул, вновь направив раздраженный взгляд на причину образования крови на его пальце. Он ведь сам, буквально только что, писал о том, что кристалл острый, а тут же укололся. Однако раздражение сразу же сменилось удивлением и интересом. Взгляд зацепился за кристалл: там, где должна была быть его кровь, ее не было, а сам кристалл на том месте приобрел легкий пурпурный оттенок. — …Интересно, — пробормотал он, аккуратно подбирая в ладошку светяшку. — Это просто внешнее изменение или изменение свойств? Хм-м-м. Еще бы знать, какие у него свойства были изначально. К сожалению, на данном этапе Лололошке не было ничего об этом известно, так что пришлось заняться тем, что он мог на данный момент. А именно — исследованием физических свойств. Можно сказать, тест на твердость по шкале Мооса. Тут принцип незамысловатый: более твердый минерал царапает более мягкий. Первым против Скинта выступил графит, или, как его более привычно называть, стержень карандаша. Он попытался поцарапать им светящийся кристалл, но, увы, ничего не получилось. Точно так же, как ему и не удалось поцарапать его ногтем. Третьей на очереди была медная монета. — Ее твердость должна быть где-то около трех… — пометил он сам себе, а затем попробовал провести медяком по кристаллу, но, как оказалось, и это его не пробило. При попытке пройтись по нему гвоздем у него так же не было результата. Проведя еще пару попыток с помощью стекла, стального ножа и обломка кварца, он достоверно понял, что все-таки это абсолютно твердый «камень», чья твердость явно превышает семь. Даже при попытке ударить его молотком, дабы узнать, расколется ли он на ровные две части или на ломаные, головка сразу же отлетела от рукоятки и чуть ли не влетела ему по лбу, если бы он не уклонился. Ло и прозрачность очевидно проверил: подставил на свет и с легкостью смог увидеть немного искаженное изображение за кристаллом. Была проверена также и магнитность кристалла. Друг к другу они магнитились довольно хорошо, да так, что не отодрать, лишь с помощью вложения энергии Искры можно было чуть ослабить их «хватку» друг к другу. Было бы славно еще проверить их на люминесценцию, но, увы, ультрафиолетовой лампы у него с собой на этот момент не было. — Помнится, в поселении R-700 где-то она была, или это я ее уже у Кейт видел? В любом случае, нужно будет потом попробовать. Так, к утру он и провозился, и даже спать не ложился. Он продолжил бы и дальше, но, увы, нужно было идти в академию. Будильник вовсю трезвонил, оповещая о необходимости просыпаться, вот только его владелец еще и не ложился. Но ничего, не первый раз же. Хотя это, скорее, плохо, нежели хорошо: когда-то это явно вылезет ему боком. За такое халатное отношение к своему здоровью Райя бы точно его отчитала, точно так же, как и бывшие люди из секты Возродителя. Но, увы, их сейчас рядом нет, отчитывать некому. Так что о ругани можно не волноваться, как минимум, пока Кейт не в курсе. Быстро вкинув книги, тетради и телефон в портфель и приготовив себе обед, он со спокойной, пусть и немного грустной от оторванности от дела, душой неспеша направился в академию, прихватив с собой небольшой осколок Скинта. «Нужно будет проверить, как он реагирует на Лунирэю, да и наоборот тоже. Только бы никому на глаза не попасться…» — мысленно планировал Ло. Да, пусть он уже и подозревал, что цветок точно распустится, но вот как отреагирует Скинт на священное растение, было не ясно. За подобными мыслями он уже и прошел за врата академии под недовольные взгляды некоторых эльфов, у которых, по-видимому, не было дел, кроме как смотреть на то, как полуэльф спокойно направлялся в элитное здание обучения для их расы. Хотя, конечно, было и неприятно чувствовать это на себе, но все же он должен был уже привыкнуть. За эти полгода в Гахлидоле он уже успел вдоволь насладиться расизмом этого бренного мира. В Империи, где о других расах и в пол уха не слышали, а если и слышали, то лишь власти, да и то краем, расизма как такового не было. Да, финансовое неравенство, да и общее следование алгоритмам там уже как родные, но чтобы расизм — то никогда. Хотя… Считается ли расизмом скрытие от простонародья существования других рас и их убийство в случае обнаружения? Наверное. Но Лололошку такая судьба обошла стороной. К его счастью, он смог скрыть свое происхождение, сказав, что в ушах слуховые импланты, портящие их форму. Спасибо Райе, что та еще при жизни придумала для него эту отговорку и даже внесла ее в его досье. Сейчас же на миллисекунду даже казалось, что Архонты Империи пытаются уберечь её от инорасовых конфликтов, но нет. Зная, что там происходит и какие там правила… Власть наверняка думает лишь о себе. Да и зачем об этом думать сейчас? Лололошка не там, а в эльфийской стране, так что нужно сосредоточиться на этом. Хотя бы на эту минуту. Заходя в нужную аудиторию, полукровка достал телефон и, направляясь к своему месту, принялся листать ленту новостей за сегодняшнюю ночь. «...Делегация людей на территории Гахлидола продолжается. Как всем известно, люди, прибывшие двадцать лет назад с намерением "поделиться своим опытом и узнать больше об эльфах", до сих пор не покинули Гахлидол. Их мирная делегация продолжает исследовать и познавать эльфийскую мудрость и культуру. Видимо, для людей она слишком сложна...» «Хм… А ведь они действительно уже задержались здесь», — мысленно поддакнул себе Лололошка, садясь за стол, но тут же нахмурился: «Но все же, думаю, это не из-за сложности здешней культуры». «Вчера вечером властями Гахлидола было объявлено о принятии еще одной мирной исследовательской делегации. Совет правительства пернатых и эльфийских стран договорились об обмене технологиями. По мнению наместников обеих стран, это может улучшить межрасовые отношения, а также позволить странам развиваться плечом к плечу друг с другом...» «Улучшить межрасовые отношения? Хах… это действительно хорошо и… неожиданно», — про себя пробормотал остроухий, подперев щеку рукой. — «Может, когда-то все же наступит мир в этом мире». «В Гахлидоле из Церкви великой Начала было украдено Копье Богини. Исчезновение было обнаружено рано утром. Камеры по неизвестной причине обросли странным пурпурным кристаллом, который на данный момент до сих пор не удалось разбить и снять. Охрана была также убита старинным наростом в размер со взрослого эльфа. На данный момент расследование продолжается. Наместник эльфов Франческо намерен узнать и наказать преступника, совершившего данное, безусловно, мерзкое и отвратительное деяние в сторону Богини. «Это не просто преступление против эльфов, это не просто ограбление церковной реликвии. Это неуважение в сторону Создательницы нашей. Я, как наместник и гарант Гахлидола, уверяю вас: преступник будет наказан по всем правилам эльфов и Церкви». Так он высказался насчет данной ситуации. Также из-за сложившейся ситуации, для безопасности делегаций Сов и Людей, первая была перенесена, а вторую попросили не выходить из территории Начала в ближайшее время, либо же на какое-то время вернуться на родину людскую...» «УКРАЛИ ЕЕ КОПЬЕ?! — мысленно взвопил Лололошка. — Это же получается, что скоро может быть нападение чокнутого, который его украл! Неужели история с Аэрондиром повторяется? Помнится, тот чокнутый наместник потом натворил дел… Наместник... Может быть, это этот Франческо сам его украл, а теперь лишь притворяется? Он ведь своего лица никогда не показывал... ЧЕ-Е-Е-ЕРТ! А ведь маски еще не готовы… Неужели придется действовать из-под тишка?» — Придется работать в ускоренном темпе, — раздраженно вздохнул он, как вдруг краем глаза увидел движение рядом. Приподняв и повернув голову, он увидел светловолосого эльфа, раскладывающего свои принадлежности на парте. Похоже, он так увлеченно читал новости, что и не заметил, как Эграссель уже пришел. Натянув на лицо улыбку, не желая портить кому-то настроение с утра пораньше своим недовольным видом, Лололошка поздоровался: — Привет, Эграссель. Смотрю, сегодня ни ты, ни я не опоздали, — иронично посмеялся он, вспоминая вчерашний день. — Да, сегодня удалось не проспать, — сдержанно хихикнул тот, усаживаясь на свое место. — Удивительно, но сегодня встал даже раньше будильника. Вот так удача! — Не уверен, что это можно считать удачей, — хихикнул он сам, вспоминая, что и не спал толком уже третьи сутки подряд. Однако ничего плохого в этом не видел. Возможно, это только до того момента, как из-за этого начнут возникать проблемы со здоровьем, но, скорее всего, даже после этого он будет игнорировать факт вреда нехватки сна на свое самочувствие. — Ну… В кои-то веки, наверное, — отвел эльф глаза в сторону. — Все же, это помогло мне пробудиться с хорошим настроением с самого утра, да и помочь собраться в академию, приготовить обед, да и просто… — Неужели снился плохой сон? Раз уж ты так радовался пробуждению, — предположил полуэльф, наклонив голову и подперев ее рукой. — Нет-нет, что ты. Сон был просто прекрасен! Но знаешь, мне кажется, что что бы ни случилось, реальность гораздо лучше обманчивого сна, — хмыкнул тот, слегка кривовато улыбнувшись, похоже, подумав, что сказал чего-то лишнего. — Знаю, звучит странно… Ты не подумай, что я какой-то чудак, но… — Я считаю так же, — перебил его Лололошка. — Отчасти сон — это попытка мозга убежать от яви. Пусть это и приносит некоторые плоды, но также может и запутать челове… эльфа. Но при этом является обязательным для живого существа. — Д-да, я имел в виду в другом ключе, но и эта мысль тоже имеет право на существование, — пожал плечами зеленоглазый. — Эграссель, Лололошка! Доброго утра! — подбежала к ним бледнокожая эльфийка. Туилин сегодня сияла радостной улыбкой. Она подвинула к их парте стул, который бесцеремонно стянула с еще не занятого места, и незамедлительно села на него, закинув ногу на ногу, и начала весело вещать: — Слыхали? В Гахлидол направляется делегация сов! — Да ладно?! — необычайно громко для своей обычной тихости спросил эльф, немного приподнимаясь и хлопая руками по парте. Однако, поймав на себе несколько удивленных взглядов других студентов, тут же уселся обратно, прикрыв лицо ладонью, но продолжил беседу шепотом: — Я-то думал, что следующая делегация будет только после окончания первой… — Да я тоже, но Франческо и наместник сов, похоже, думают иначе, — кивнула длинноухая девица, понизив свой голос. — Честно говоря, я даже не знаю, как к этому относиться. Вот вроде бы это прекрасно, что Гахлидол наконец-то налаживает отношения с другими расами, а с другой… разве не лучше сначала сосредоточить внимание на уже имеющейся делегации людей? — Так ее же отменили, — таким же полушепотом добавил Лололошка. — Делегацию людей отменили?.. — как-то даже расстроенно прошептал Эграссель, удивляясь. — Ох, значит, придется прощаться с дядей Лукием… — Да нет, делегацию сов отменили, — отрицательно помахал головой полуэльф. — Э! Чего это вдруг моих пернатиков отменили?! — раздраженно фыркнула эльфийка. — Твоих пернатиков? — растерянно захлопал глазами полукровка, смотря на нее с недоумением, на что Эграссель рядом лишь тихо посмеялся. — Туилин просто в восторге от сов. У нее даже есть подруга-совушка из интернета, — пояснил зеленоглазый, усмехаясь, но потом его настрой быстро сменился на более обеспокоенный. — Но все же, Лололошка, а почему ее отменили? — В связи с тем, что украли Копье Начала, в мерах безопасности, решили отложить делегацию сов, а людей попросили не выходить из территории Начала или вернуться в родные края, — процитировал он запомнившуюся строку из новостей, прикрыв глаза. — У-украли копье!? — разволновался эльф. Его глаза чуть расширились, и он уставился смотреть на свои сжавшиеся в кулаки руки, словно что-то глубоко обдумывая. — Ага… Там еще наместник ваш, Франческо, обещал достойное наказание преступника, — продолжил вещать парень в шарфике, все так же беззаботно виляя ногой и стукая пальцем по столу, не желая показывать собственную напряженность. — Свистнули все-таки, да? — как-то безразлично фыркнула темноволосая. — И как вот только умудрились. Вроде после Аэрондира там охрану усилили, и не разрешали даже новому наместнику оставаться сам-на-сам с ним. Как же нужно было заморочиться, чтобы его стащить. — Кому-то явно не было чем заняться, раз уж спланировал такое… — поддакнул он, а затем как бы невзначай добавил: — Кстати, о наместниках. Что-то я нигде не видел лица вашего этого Франческо… Это он типа анонимом решил стать? — Да нет, просто еще слишком молод для этого. Вот и скрывается, обычай у нас такой, — коротко отрезала Туилин, но, поймав на себе ничего не понимающий взгляд, тут же тяжело вздохнула и, откинувшись на спинку стула, начала объяснять: — У нас, как ты знаешь, наместника выбирают с помощью особого ритуала. И повлиять на выбор может только Начало. Так что наместником может стать как старик, так и младенец. А наш Гахлидол, как ты, возможно, знаешь, страна уже старая. И предрассудки, вроде «молодого сглазят» или «не показывай ребенка, а то проклянут», сохранились сейчас как в обычной жизни, так и в политической. А нашего нового наместника выбрали где-то лет этак с… э-э-э, не помню, что-то там… ну, в общем, он младше нас. Ну, а как ты знаешь, наместники у нас стоят чуть выше политиков, так что лишение такой персоны жизни будет огромной потерей. Вот он до ста лет свое лицо и скрывает по наставлению церковников. — Погоди-погоди, ста лет?! Младше нас?! И не страшно вам такую власть отдавать по сути еще ребенку? Да и… Что-то мне подсказывает, что вряд ли старые эльфы принимают такую власть, — немного ошарашенно разразился он, не понимая, как вообще кто-либо умудрился дать столько «силы» ребенку?! Хотя… как не понимая, вполне понимая: Начало. А кто же еще. «Это ж каким боком Она их выбирает? Ладно уж я и Светик, а вот наместники…» — Н-да… Старики не все принимают такой расклад. Но публично молчат. Кто же осмелится пойти против мнения Богини, — закатив глаза, проворчала девушка, а потом тяжело вздохнув направила взор на притихшего друга: — Эграссель, ты там в порядке? Чего молчишь-то? — А? — спохватился эльф, только услышав свое имя, тут же возвращаясь в реальность из своих раздумий. — Что? Да. Я… эм… а что ты говорила? — неловко протянул последнюю фразу он, на что сидящие рядом выпустили добрый смешок. — Говорю, в порядке у тебя все? Или чего притих? — повторилась Туилин. — Да я просто разволновался немного. Просто вон, в последний раз такое привело к немалым последствиям. Даже нового наместника Богиня выбрала только лет так сорок спустя после всего этого. Вот я и волнуюсь немного… — Да все пучком будет! Не парься, Эграсса. Ну, а вдруг чего, выбесим Вальдхара и пустим его в бой, — хихикнула девушка, прикрывая свою улыбку ладонью. — Вальдхара? — переспросил Лололошка, явно не понимая, о какой личности сейчас идет речь. — Вальдхар — это наш с Туилин друг, — пояснил светловолосый. — Кстати о нем, Лололошка, он хотел бы с тобой познакомиться! — Познакомиться? Со мной? — недоверчиво переспросил полукровка, сузив глаза за стеклами темных солнцезащитных очков. — Что-то не помнится мне, чтобы я его видел когда-либо прежде… — Ты-то его не видел, и он тебя не знает. Но мы тут сговорились, и как-то тема пошла про одногруппников, и я упомянула вскользь тебя. А он, как человек любопытной души, захотел познакомиться с тобой, — пояснила Туилин. — Он говорит, мол, «С эльфами, конечно, круто, да. Но вот человека рядом очень уж не хватает. Вам-то не всегда меня понять, а вот хотя бы получеловеку будет понятнее», — попыталась спародировать голос, мимику и жесты Туилин, явно пытаясь изобразить своего близкого друга. — … — Лололошка молчал, переваривая эту информацию. ​«Хотя бы получеловеку? Звучит еще хуже, чем полуэльф», — мысленно начал было возмущаться он, но тут же попытался себя успокоить. — «Впрочем, откуда им знать, что это звучит не как раса, а как клеймо… Пусть уж лучше полукровка», — обреченно вздохнул тот. ​— Ну, не совсем так он говорил, но да… — неловко улыбнувшись, промямлил Эграссель. — Он правда хороший парень. Просто из-за… расизма, который у нас тут процветает, его круг общения очень ограничен. И, возможно, он подумал, что раз уж ты, возможно, в похожей ситуации, то вы сможете друг друга понять. ​— Мгм, — кивнул парень в шарфике. ​«Расширить свой круг общения здесь, наверное, и правда было бы хорошо», — мысленно пометил для себя он. Но тут же нашел противовес: «Но ведь у меня еще куча работы с маской и Скинтом. Времени почти нет. Но все же…» ​— Когда-нибудь, возможно, и встретимся, — без какого-либо энтузиазма бросил он. ​Дальше они просто непринужденно о чем-то болтали: то о погоде, то о различных ситуациях из жизни. Правда, Лололошка большую часть разговора отмалчивался, но все же было приятно участвовать в этом. Однако всему хорошему тоже суждено кончаться. ​Как только из коридора послышались приближающиеся к классу шаги, которые явно принадлежали учителю, все, в том числе и Туилин, были обязаны сесть на свои места. ​Учитель Аргон вошел в класс с какой-то стыдливой сдержанностью. Он торопливо осмотрел всех присутствующих, а затем, прокашлявшись и пройдя к своему привычному месту, начал: ​— Доброго утра, дорогие студенты. Наверняка вы уже слышали о происшествии, которое произошло в Гахлидоле сегодня. — учитель говорил нервно, стараясь сохранять спокойствие. — В связи с этим должен сообщить, что нами и администрацией академии было принято решение: с сегодняшнего дня и до окончания расследования, для вашей же безопасности, мы переходим на онлайн-обучение. Предвидя ваш вопрос о том, почему вам не сообщили об этом раньше, могу лишь сказать, что решение было принято только сегодня утром. Приносим извинения за причиненные неудобства. Сегодня пар не будет. ​Аргон тяжело выдохнул. Не то чтобы хоть кто-то был расстроен такой новостью, но то, что им пришлось тащиться в академию лишь для этого объявления, явно многих раздражало. ​А вот Лололошке это было только на руку. ​«Что ж, похоже, что в Империю я наведаюсь гораздо раньше, нежели задумывал. Не подарок ли это судьбы?» — хмыкнул тот, принявшись подбирать свои вещи в сумку, в точности так же, как это делал и Эграссель рядом. Он уже направлялся к двери, как вдруг его окликнул голос учителя. ​— Лололошка. Для вашей же безопасности я рекомендую вам и вовсе не выходить из дома. Если вы понимаете, о чем я, — спокойным, но очень настойчивым тоном обратился тот к полукровке, что весьма его удивило, учитывая их вчерашнюю перепалку. ​— …Да. Спасибо за беспокойство, — кивнул тот, чувствуя, как внутри нарастает ледяная решимость. ​В планах было завернуть за ближайший угол и использовать Искру для немедленного перемещения домой, а уже оттуда — в поселение R-700. Но Туилин и Эграссель очень уж неудачно начали идти рядом, продолжая громко болтать и напрочь срывая его возможность ускользнуть. Было бы как-то неловко их от себя отгонять. Все же они, вроде бы, хорошие ребята. ​— Эй, Лололошка, не хочешь пойти с нами в одну кафешку? Прогуляемся вместе, да и с Вальдом познакомим, — обратилась к нему эльфийка, лучезарно улыбаясь. ​«Нет. Я не могу сейчас. Я не должен ставить свои прихоти више цели.Не сейчас, когда всё рушится», — пронеслось в голове. ​— Я… Нет, простите. У меня дома есть некоторые незавершенные дела… — попытался открутиться он, стараясь, чтобы его тон не звучал слишком резко. ​— Ох… Жаль, — приопустив ушастики, светловолосый эльф сбоку выглядел расстроенным. — В другой раз, видимо? ​— Да, наверное. ​Он нервно кивнул, сделал шаг вперед, затем демонстративно заглянул в телефон, словно там должно было быть что-то важное, наигранно удивился и, с фразой: «Ой, простите, мне уж точно пора!», — убежал, нырнув в ближайший безлюдный переулок и быстро используя Искру, дабы переместиться домой. Да, конечно, врать было, безусловно, нехорошо, но, увы, ситуация была критически важной. ​Оказавшись у себя в квартире, он небрежно отбросил портфель на кровать, отчего из него вывалились книги и тетради, но это было попросту проигнорировано. Он сразу прильнул к шкафу, ища там униформу Империи, подходящую по его алгоритму — а именно комиссара. Ведь даже в такой мелочи в Империи были строгие правила для всех, помимо Наблюдателей; тем было можно почти всё. ​Находя нужную, он тут же принялся надевать ее на себя: на голову — фуражка, на ноги — строгие брюки, а также тренчкот на плечи. И, естественно, сама одежда черная, но на всей этой одежде виднелись золотистые линии, якобы подчеркивая его статус среди других работников.  Что, честно говоря, ему не нравилось, но все же таковы тамошние законы, и нарушать их себе дороже. Сотрут и глазом не моргнут. Убьют. И, не дай бог, начнут копаться в его прошлом: Райя, конечно, здорово тогда постаралась, но все же Архонты ведь точно заметят там подвох. Лололошка мотнул головой, словно отгоняя ненужные мысли, и тяжело вздохнул, поправляя головной убор и сдирая фальшивую кожицу с одного глаза, под которой прятался небольшой шрам и железка от глазного импланта. ​«Сначала в поселение, потом в АльСити к Кавински, потом же к Кейт и Радану», — мысленно напомнил себе план он. ​Затем посмотрел в зеркало, проверяя свой внешний вид и, более-менее удовлетворившись им, приступил к телепортации. Оказавшись в маленьком, но уютном домике, он открыл глаза и огляделся. Да… он дома. В своем доме, в поселении R-700, в Империи. ​Этот домик был построен лично Лололошкой, который не хотел напрягать Лионеля. Тот и так много делал для поселения, да и для самого Ло в целом. Он помогал ему с самого основания R-700 и был самым первым жителем. Как оказалось, Лионель был и самым верным среди всех, кого он знал лично. Хороший дядька, в общем. ​Не желая лишних забот доброму человеку, Ло в свои пятнадцать лет решил, что достаточно самостоятелен для этого якобы легкого занятия. Ну вот что там сложного, казалось бы? Просто уложишь деревянные балки и доски так, чтобы они не развалились, и всё! А нет. Оказалось, дело было не из легких. Тогда двадцать однолетний Радан, пусть и не без смеха и поддевок, принялся ему помогать. Хотя, честно говоря, два «недостроителя» построили нечто, похожее на дом, но со временем его пришлось латать. Лионель предлагал его перестроить, сделать больше, как подобало бы комиссару, но для Ло этот дом навсегда остался дорог. Он просто со временем приводил его в более человеческий вид, но никак не сносил. ​Вспоминая те деньки, на лице волей-неволей появлялась улыбка, которую он тут же спешил скрыть за спокойным, безэмоциональным нейтральным выражением. Он быстро и без промедлений направился из дому, скрестив руки за спиной и выпрямив осанку. ​Нужно было осмотреть поселение на наличие возможных раскрытых «дефектов», которые могли бы заметить и посчитать неуместными и, так неудачно, удалить. Да и показаться жителям. Они уже наверняка заметили, что комиссар уж слишком давно тут не появлялся, а Империя ничего не отправляла: ни сообщений, ни-че-го. Следовало бы показать, что он вообще есть, и что все в порядке. ​Лионель, конечно, следит за всем этим, но все же показываться перед людьми стоит, пока высшие чины не заметили его отсутствие-присутствие. ​Проходясь по тропам, разбросанным по всему поселению, он параллельно с каждым здоровался, вел краткие, но приятные беседы с местными жителями. Они, как оказалось, проявляли беспокойство тем, что «Дейв» — имя, под которым Лололошка скрывался в Империи, — уж слишком давно не появлялся, и они боялись, что с ним что-то приключилось. Некоторые даже не побоялись отчитать юного комиссара, но, услышав о том, что «он вообще-то был в Альт-Сити, решая некоторые дела», с пониманием кивали. ​В планы добавился маленький пункт: «повидаться с Лионелем». Да, прихоть. Да, неуместно. Но ведь он здесь, почему бы и нет? ​К счастью, тот сейчас собирал очередной «Ящик сбора», который по закону должен был отправиться на благо Империи куда-то там. ​Видать, сегодня был большой заказ, ведь мужчина средних лет казался очень сильно спешащим. Одетый в красную клетчатую рубашку, желтую строительную каску, а также в голубые брюки и рабочий комбинезон с инструментами, с густыми усами и щетиной на лице, он быстро бегал и собирал различные овощи с огромных грядок. В обычное время этим занимался Лололошка, не желая докучать жителям — он ведь не ребенок и сам справится. Точнее, справлялся, раньше, до того как «отправился решать некоторые дела», а по правде, уехал в Гахлидол на учебу и просто чтобы узнать, правда ли, что Империя одна-единственная во всем мире. Что, как оказалось, было полной ложью, очередной дезинформацией, которой они травят народ. Но сейчас не об этом. ​— Здравствуй, Лионель, — кивнул он мужчине, вздрогнувшему от внезапного обращения к нему. — Давай-ка помогу. ​— Ох, Комиссар, вы меня напугали! — облегченно выдохнул тот, выпрямляясь и поправляя каску. — Вы уже вернулись? Так быстро? ​— Да, ненадолго. Буквально сегодня же и уезжаю обратно. Как ты тут? Все в порядке? Здоров? — начал так же собирать славный урожай Лололошка. ​— Да что ж тут у меня нового может быть, Комиссар? — пожал плечами главный строитель. — Всё по алгоритмам, да ящики сбора собираю. Ваши друзья Кейт и Радан приходили, помогали. В поселении все просто прекрасно! Правда, о вас все сильно волновались. Уж непривычно народу от того, что вас не видно. Кстати, об этом… — понизил тот голос до шепота, наклоняясь ближе. — Ну что там, за «барьером»? Есть ли чего? Другие люди? ​— Ох, ты даже не представляешь, что там находится. Полно других стран, рас и много еще чего! — шепотом коротко пояснил свою мысль Дейв. — Однако, здесь, ничего рассказать не могу. Знаешь же, в Империи куда ни пойди — есть уши. ​— Да… И вправду, — покачал головой и печально улыбнулся усатый мужчина, складывая продукты в ящик и плотно его закрывая. — Но все же, почему вы вернулись? Случилось чего? Должно быть, что-то важное. ​— Нужно повидаться с Кавински, узнать кое-что. Да и вас всех проведать. А то страшно мне за вас, — да, он мог и недоговаривать, но это лишь во благо самого знакомого. ​— С господином Наблюдателем? — напрягся Лионель. — Пожалуйста, будьте с ним аккуратнее. Вы же знаете, кто он такой. Если ему прикажут, он… ​— Все в порядке, Лионель. И на такой случай у меня есть свой метод спасения, — попытался его успокоить Комиссар, хотя и сам прекрасно понимал, что такое может произойти. Но ведь сейчас в нем есть Искра. В случае чего войдет в «режим трупа», а затем вернется, и никакого урона как и нет. — Но сейчас не об этом. Думаю, мне пора. Хорошего дня, Лионель. ​Ему вслед тоже что-то сказали, похожее на пожелание, но он уже не слушал. Он направлялся к автобусной стоянке, параллельно печатая сообщение Кавински. Его глаз-имплант начал транслировать видимую только для него проекцию окна, на котором с помощью уже мозгового импланта он начал писать сообщение. ​ Кому: WINS94 Тема: Дельце Привет, Винс. Надеюсь, что у тебя найдется лишняя минутка повидаться. У меня к тебе будет одно интересное предложение с весьма странным запросом. Получится встретиться сегодня? Если да, то где и когда? ​Проверив текст на наличие ошибок, он незамедлительно отправил письмо нужному получателю и принялся писать новое, уже для другого человека. ​ Кому: RATARETO Тема: Давно не виделись Привет, Кейт. Как вы там? Сегодня есть возможность встретиться с вами. Приду к тебе домой, как только освобожусь. Можешь позвать и Радана. Я уже так за вами соскучиться успел, ты не представляешь! Ответь, когда увидишь это сообщение, пожалуйста. (Да-да, я очень быстро вернулся, из "своих дел" (ФωФ) ) ​Он не стал даже проверять, есть ли там ошибки, просто отправил искренний текст, с «зашифрованным» значением для своей подруги, и уселся в автобус, дабы помчаться в город. ​Все же ему следовало бы показаться и там, дабы его слова о том, что он «занят делами в Альт-Сити», не рассыпались в прах из-за того, что он так и не попался ни на одну из тамошних камер. ​Оказавшись там, он фантомно бродил по городу, осматривая новые импланты на полках, ходил по улицам, стараясь попасться на глаза как можно большему количеству людей. Да вот только его ошибкой было проходить возле главной площади, где Лоуренс проводил молитву. Конечно, Лололошка попытался скрыться среди толпы и уйти, пока молитва Алле и Терре не закончилась, однако она все же и так была на последней ноте. ​И, казалось, священник заметил его макушку сразу и начал направляться к нему, что, увы, заставило Дейва как можно скорее переставлять ноги, дабы уйти, однако не успел. К его плечу легонько прикоснулись и развернули лицом к себе. ​— Приветствую, Дитя Света! Как же давно я тебя не видел! В добром ли ты здравии? — приторно-сладким голосом начал пухленький голубоглазый блондин в белых одеяниях с золотыми вставками. ​— Здравствуйте, Лоуренс, — попытался не выдать своего напряжения он, снова скрывая эмоции за стальной маской. — И впрямь… давно… ​— Как же я счастлив встретить тебя вновь! О, Дитя Света! Встретиться с тобой после того, как Возродитель покинул нас, стало так трудно. Что мне так редко удается увидеть твой свет! — сложив руки в молитвенном жесте, обрадовался он. — Уверен, Великий Возродитель гордился бы тобой, дитя! ​— Рад это слышать… — кивнул сдержанно Лололошка. — Но вы мне льстите. ​— Не будь скромным, дитя, это ведь чистая правда! Уверен, что не зря Возродитель принял тебя к нам тогда, даровав тебе новую жизнь. Уверяю, тебя ждет великая судьба. Ты станешь нашим новым Солнцем, Дейв. Твоя кровь станет нашим благословением в кровавых пирах, и вознесении. ​От этих слов в горле образовался ком. Вот с чего этот священнослужитель это взял!? Да, Возродитель и впрямь спас тогда маленькому Ло жизнь, но Шангрин никогда и не заикался о том, что он станет следующим «Светом» этого культа. Уж тем более после его закрытия от рук самого багряника. Хотелось бы высказать парочку ласковых этому фанатику, но вот воспитание не позволяло, да и отвлекающий звук уведомления тоже. ​Он тут же открыл голограмму сообщений и принялся смотреть, кто же там ответил. ​От кого: WINS94 Тема: Дельце Здоров, Дейви. Не ожидал увидеть вести от тебя в ближайшее время. Неужели наскучило там? Признаю, заинтриговал, малой. Приходи хоть сейчас в автомастерскую. Обсудим твое предложение. Не разочаруй, Комиссар. ​— Было приятно повидаться, Лоуренс, — с облегчением на сердце начал прощаться он с удивившимся блондином, который явно рассчитывал на гораздо более долгий разговор. — Я бы с радостью поболтал с вами еще, но, увы, меня ждут дела. Не имею права задержаться. Всё во благо нашей Империи. ​— Неужели и на секунду дольше не задержишься, Дейв? — разочарованно произнес тот. — Нам ведь и без того редко удается увидеться… ​В это же время пришло уже и второе сообщение, от другого получателя, которое заставило на его лице на секунду появиться легкую улыбку. ​От кого: RATARETO Тема: Соскучилась Дейв, рада слышать тебя вновь. Честно говоря, я уж перепугалась, не получая от тебя вестей. Радан мне уже все уши проныл, говоря о том, что из нас отстойные старшие. Рада буду снова тебя встретить! (Радан чуть ли не к потолку прыгал, когда узнал, что ты снова вышел на связь, будь готов к смертельным обнимашкам (*^-^)／＼(*^-^)／＼(*^-^*)) ​— Простите уж. Но меня зовет долг, — коротко ответил он, развернувшись, мысленно радуясь возможности убежать от этого помешанного, и направился к мастерской. — До скорой встречи. Невзирая на ответное прощание, тот, не одарив священнослужителя и взглядом, направился на нужное ему место, параллельно уже пытаясь придумать, как может пройти диалог с Винсом . Конечно, Лололошка уже придумал, чем можно было бы «оплатить» подобную сделку, и даже не сомневался, что тот согласится, однако был уверен, что Кавински потребует и добавки к «оплате». А уж что он там может попросить, одной лишь Началу известно. ​Проходя по малолюдным улицам и осматривая всех, кто все же сейчас на них находился, где-то в углу сознания проскакивала мимолетная печаль, сотканная из старых воспоминаний. ​Люди, которые сейчас находились здесь, похоже, потеряли свой дом и не являлись кем-то с высоким Алгоритмом. Наверное, выбрались они сюда лишь потому, что в это время полиции возле Импориума нет, и они могут попытаться найти себе хоть что-то из пропитания, игнорируя свой Алгоритм, который, возможно, приносил им хотя какие-то Часы — средство оплаты в Империи. Хотя, скорее всего, эти Часы уходили на оплату какого-то несправедливого долга, которого, возможно, никто никогда и не брал, но их дорогой Империи ведь нужно проводить чистку населения. Им не нужно равноправие, ведь если так произойдет, то гражданские начнут требовать его же и с высшими чинами, а это принесет огромные проблемы. ​Краем глаза он заметил, как какой-то потрепанный мальчик выбежал из одного из прилавков с порванным пакетом с продуктами, а уж за ним следом погнался, по-видимому, продавец этой лавки. ​— А ну вернись, мелкий гад! Верни украденное или же оплати! — восклицал тот, уже догоняя плута и хватая его за шкирку, отчего мальчик уронил наворованное из пакетов. Он размахивал ногами, стараясь заставить мужчину отпустить себя, но, по-видимому, не удавалось. — Я тебе устрою жизнь воровскую, мелкий ты вредитель, как вызову на тебя полицию, чтоб дурь из тебя стерли! ​— Не надо, дядь, клянусь, в последний раз, ну! Я ж немного, только чтобы живот не урчал… — жалобно простонал пацан, со страхом глядя на мужчину. ​«Видать, не первый раз его обворовывают», — мысленно пометил он и направился в их сторону. Он ведь когда-то и сам таким был. Как только культ Возродителя распался, и никому не было дела до мелкого сиротки, он, конечно, мог бы пойти в Башню Света к Лоуренсу, но этот тип пугал его до боли в сердце. Так что приходилось выживать, как только мог. А потом появилась Райя… ​— Немного сегодня, немного завтра, и из-за таких, как ты, и лавка моя разорится! То, что твоя мамка или батька в долги влезли и свои Алгоритмы не выполняют, меня не касается. Будь благодарен, что и за это молчу. А ты еще меня тут и грабишь, гадюка! — прорычал продавец, уж явно обозленный такими набегами. ​— Чего же вы так, гражданин, на ребенка-то взъелись? — спокойно промурлыкал полуэльф, подходя чуть ли не вплотную и перехватив брыкающееся маленькое тельце себе на руки. ​Мужчина оглядел пришедшего с головы до ног, словно оценивая его, и, узнав униформу, тут же отпрянул и почтительно поклонил голову: ​— Комиссар! Эта мелочь у меня продукты крадет! Вы не волнуйтесь, я сейчас полицию вызову и… ​— Не торопитесь, мужчина. На сколько Часов товаров он у вас взял? — приподнял бровь Лололошка, поправляя солнцезащитные очки. ​— Где-то Часов на восемь… — непонимающе и растерянно произнес продавец. ​— Скажите-ка имя вашего главного импланта, я скину нужную сумму, — без лишних эмоций проговорил он. ​— ROWREID, — кратко ответил продавец, наблюдая, как парень перед ним пересаживает немного опешившего и напуганного ребенка на одну руку, а второй начиная что-то нажимать на высветившемся окне-системе. Через мгновение на его головной имплант пришло уведомление об оплате. ​— Уверен, этот парнишка совершает подобное в последний раз. Верно? — повернул он свою голову в сторону парнишки. Тот нервно сглотнул и кивнул. — А сейчас давайте забудем об этом небольшом недоразумении и просто разойдемся. ​Возражать продавец не стал, просто кивнул головой, развернулся и пошел обратно, оставляя этих двоих наедине. ​Комиссар поставил парня на пол и начал оглядываться по сторонам, краем глаза замечая напуганную девушку, плохо прячущуюся за углом здания. ​— Это там не твоя мама, парень? — обратился он к нему. ​— Н-нет. Сестра старшая. М-мамы нет, — помотал он головой. ​— В автобусных рейсах хорошо ориентируешься? ​— Да… ​— Слушай, пацан. Бери свою сестру и направляйтесь в поселение R-700. Попросите у местных помощи в поисках Лионеля. А ему скажите, что вас отправил Комиссар Дейв. Попросите его вас зарегистрировать и дать жилье. Дальше разберемся. Вас там не обидят, уж поверь. За это ручаюсь, — ласково проговорил он, поглаживая парня по волосам. ​— С-спасибо. А что вам нужно взамен? — с робким ожиданием подвоха промямлил парень, перебирая пальцы на руках. ​— Желательно, чтобы там вы ничего не воровали, — усмехнулся Ло. — Вам все расскажут и покажут. Я бы и сам вас провел, да вот только дела у меня еще есть. Вы же сами добраться сможете? ​— Думаю, да… ​— Вот и славно, — кивнул тот, словно что-то подтверждая себе. ​«Нужно сообщить об этом Лионелю, пока они не приехали», — сделал для себя пометку он. ​Он быстро активировал написание сообщение. ​Кому: Lionel L. Cobham Тема: Возможно, новые жильцы К нам в ближайшее время, возможно, приедут двое новых жильцов. Мальчик и девочка, у них, по-видимому, нет родителей. Можешь позаботиться о них? (Пристроить их в жилье, пожалуйста. Прости за лишние хлопоты) ​Ответ пришел сразу же, как будто Лионель все время сидел и ждал данного сообщения. ​От кого: Lionel L. Cobham Тема: Жильцы Будет сделано, Комиссар. Когда полуэльф поднял взгляд, парнишки возле него уже и след простыл. Зато он был замечен возле той девушки. Он что-то воодушевленно рассказывал обеспокоенной сестре, та лишь кивала, а потом, поджав губы, посмотрела на стоящего вдалеке Комиссара жалобными глазами. Постояв так с минуту, в конце концов, она, легонько улыбнувшись, кивнула и, взяв брата за руку, пошагала куда-то — предположительно к остановке. ​Вздохнув, Лололошка развернулся и, ускорив шаг, поспешил к мастерской Кавински. Уже не обращая внимания на происходящее вокруг, он целенаправленно двигался к своей цели. ​И вот уже знакомые полуоткрытые задние секционные ворота. Пригнувшись и пролезши под ними, он оказался внутри. По помещению разносился противный, едкий запах. Похоже, Кавински или кто-то из его подчиненных недавно тут «баловался» запрещенными веществами. В таком случае и хорошо, что он задержался, иначе бы начали приставать в попытках и его «очаровать» этими обманчиво приятными ощущениями. ​Проходя мимо плотно зашифрованных коробок с явно не особо законным содержимым, он вышел из этого омута беззакония за двери, где уже все было легально. Там стояли автомобили, под которыми лежали механики и что-то чинили. ​Не желая лишний раз затягивать серьезный разговор, он прошел мимо них, направляясь к кабинету, за которым, очевидно, и расположился сам хозяин этого места. ​Постучав трижды и услышав короткое: «Заходи уже давай!», — он с осторожностью вошел внутрь комнаты. ​— Какие люди, Дейви-и-и~ Не ожидал, что ты вернешься так скоро. Мы ж еле как тебя за границу вывезли, а ты так быстро вернулся! Да еще и сам! Без моей помощи! Неужели за «барьером» настолько жить отвратно? — нескончаемым потоком слов полился на него чуть грубоватый голос блондина, удобно усевшегося на кресле и закинувшего ноги на стол, покуривая электронную сигарету. ​— Хотя… Вряд ли ты пришел сюда, чтобы рассказать мне об этом, верно? Ты ведь сюда по делу. Никак не хочешь просто так зайти и поговорить со стариной Винсом, да? — поддел его парень. Пусть сейчас тот и назвал себя «стариной», на самом-то деле он не особо стар, где-то за тридцать. А если самому его старым назвать, то и вовсе разозлится может. — Ну, давай, садись. Вываливай, чего там у тебя интересного. ​— Известно ли тебе, где можно достать Материю нейтронной звезды? — не став долго затягивать, полуэльф вывалил все как есть, не желая пустых слов. ​На это парень в оранжевых очках чуть прыснул от смеха, выпуская дым изо рта. ​— А ты как всегда: сразу к делу. Ну, допустим, известно как бы ее достать. Неужели нашему красавчику понадобилась такая диковинка? — вопросительно поднял бровь Наблюдатель. ​— Да, — кивнул Лололошка, который, наконец-то, после начала разговора, сел на мягкий диванчик возле стола «стража порядка Империи». ​— Ух, как бесцеремонно, — наигранно обиженно закатил глаза Кавински, снимая ноги со стола и уже кладя туда руки, а затем довольно, как сытый кот, усмехнулся. — Но за это ты мне и нравишься. Однако! Это не значит, что я отдам тебе настолько редкий ресурс бесплатно. Уж прости. ​— На это я и не рассчитывал, — ухмыльнулся Лололошка и потянул руку в карман. — Ты ведь обожаешь чтение, верно, Винс? — задал он риторический вопрос, ответ на который, естественно, знал. ​— Странные вопросы ты задаешь, ангелок наш кровавый. Естественно, кому как не тебе это знать? — Кавински, не понимая, к чему клонит молодой человек перед ним, скрестил руки на груди. ​— Знаешь же ты, что в Гахлидоле, там за «барьером», есть своя уникальная литература и романы, верно? ​— Да. Да вот только к чему это ты? Даже если ты мне ее предложишь, я же ни фига не пойму из этих каракуль. А в Империи переводчиков нет, как ты знаешь. Никто, кроме Имперского языка, ничего и не знает, — напрягшись и прищурив глаза, пробормотал тот, немного приспустив очки на нос. ​— В Империи нет. А вот за «барьером»… — интригующе понизил тон он, доставая из просторного кармана книжонку и махая ею перед карими глазами собеседника. — Знаешь, мне пришлось потратить много времени на изучение внешних языков… И для перевода нескольких книжонок. ​Глаза напротив выражали явный интерес, однако не столь достаточный для такой-то сделки. Значит, нужно подогреть интерес и набить цену. ​— Знаешь, это ведь детектив, прямиком из страны эльфов, а они там очень замудренные… — игриво продолжил он, потряхивая единственным экземпляром переведенной книги. ​— Эльфов? — расширив глаза, переспросил Наблюдатель. — Так они и правда там есть? ​— Да-а-а… и не только эльфы. Там полно других рас, о которых нам так «заботливо» умалчивает Империя. Свои традиции, обряды, культура, еда… — закрыв глаза, словно вспоминая все это, продолжал он, надеясь подействовать на увлечения сидящего напротив. ​— Дейви… Клянусь, я бы и душу тебе за такое продал, но Материя нейтронной звезды… — Кавински уже немного начал поддаваться, стуча накрашенными черными ногтями по столу, не решаясь на полный ответ. ​— Знаешь, я вот на днях собираюсь в страну под названием Арнир. Там ведь тоже есть свои книжонки, и я бы мог присмотреть тебе там какие-то. И, естественно, я могу их тебе перевести, — продолжал он. ​«Ну, ведись же ты наконец! Поддайся же ты соблазну!» — мысленно взмолился он. ​— Это все прекрасно, ты меня почти убедил, знаешь… Возможно, я бы мог и согласиться, если ты, дорогой мой, начал бы поставлять мне книжонки в следующий раз, как возвращаетемешся сюда, — неуверенно начал владелец мастерской. Все же перспектива получать уникальный перевод книг из-за «барьера» была заманчивой, уж тем более от такого симпатичного лица, как у его давнего знакомого. ​Парень в клетчатом шарфе поверх тренчкота лишь ухмыльнулся, кивнув. ​— Идет! Кавински на секунду замер, словно сейчас печатал кому-то сообщение, и спустя несколько минут вернулся к разговору. ​— Девятьсот восемьдесят грамм. Это то, что у нас имеется. Но поверь, это немало, учитывая ее легкость. Там ящик, буквально, и такой нормальный. Ящик три на три. То, что есть, — отчитался Наблюдатель. — Сойдет? ​— Думаю, что да. На первое время… Однако, надеюсь, в следующий раз я смогу его взять повторно, если понадобится? — попытался уточнить Лололошка, беспокоясь о будущем. Вдруг этого будет недостаточно? ​— Думаю, что да… Однако… — мужчина поправил свои цветные очки и с подозрением посмотрел на парня подле себя. — Зачем оно тебе, ангелочек ты наш кровавый? Вряд ли же просто помиловаться? Верно же? ​— … — на это Дейв ничего не ответил, лишь опустив голову. ​— Не хочешь отвечать? Что ж, ладно-ладно. Не говори, — раздосадованно пожал он плечами, а затем стал серьезным, словно сейчас собирался кого-то убить. — Но запомни: если ее у тебя найдут… Невздумай говорить, откуда она у тебя. Ответственности за все это я уже не несу. ​— Знаю, Винс. Но поверь, они и пальцем не успеют пошевелить, как меня уже и в Империи не будет и следа, — хмыкнул парень. ​— Не думаю, что у нас получится настолько быстро вывести тебя из Империи, Дейви, — устало вздохнул Наблюдатель, подпирая голову рукой и нажимая на кнопку вызова с микрофоном. — Ники, будь добра, принеси со «Склада» товар 93, пожалуйста, и побыстрее, — отчеканил он в микрофон, после чего на той стороне динамика послышалось легкое шипение. ​— Тебе меня вывозить отсюда и не понадобится, Винс. У меня появился свой собственный способ перемещения. Быстрый и фактически малозатратный, — скучающе процедил полукровка, наблюдая, как блондин встает, обходит стол и приближается к нему вплотную. ​— Хм? И какой же это метод? Не хочешь рассказать своему старому знакомому? М? — уже с интересом и явными мыслями о возможной выгоде промурлыкал тот, на что Лололошка лишь пожал плечами. ​— Свои методы. Свои секреты, — расплывчато проговорил он, как в то же время в двери постучались, и за ними раздался женский голос. ​— Босс, я принесла товар 93. Куда его положить? ​— Заноси его сюда. Его забирает новый владелец, — чуть прикрикнул он, после чего дверь отворилась, и из-за нее вышла зеленоглазая брюнетка, одетая в имперскую форму механика, с коробкой на руках. Она ничуть не задерживаясь поставила коробку на стол и вышла из комнаты, вновь оставляя их наедине. ​Кавински снял очки, отложил их на край стола, а затем вопросительно посмотрел на Комиссара. ​— Проверять товар будешь? — приподнял он бровь. ​— Естественно, — коротко ответил Лололошка и приоткрыл коробку. ​Внутри лежал темно-черный «камень», как его могли бы назвать незнающие люди, от которого исходил едва уловимый разряд то ли тока, то ли еще какой непонятной штуки. ​— Убедился? — отвлек его от созерцания новоприобретенного материала наблюдатель, который вновь затянулся дымом из электронной сигареты. — Никак не пойму, зачем она тебе там? Все же я думал, что, как только ты уйдешь за «барьер», то забросишь это бренное дело. Весь этот криминал, твое прошлое… думал, что ты выкинул эту часть истории в глубокое-глубокое мусорное ведро. ​— Так оно и было. Но, увы, сейчас у меня появилась цель, ради которой я готов и «порыться в выброшенном в мусорку», — ничуть не заинтересованно произнес он, закрывая коробку, подбирая ее на руки и направляясь к двери, бросая через плечо: — Благодарю за сотрудничество, Кавински, и до следующей встречи. ​Полукровка шустро покинул комнату, слыша на прощание: «Принеси мне в следующий раз побольше, нежели одна переведенная книга, Дейви-и-и!» ​Хмыкая, он ничего не ответил и направился уже к обычному выходу из мастерской, начиная печатать сообщение Кейт. ​Кому: RATARETO Тема: Скоро Надеюсь, что вы вдвоем уже у тебя дома, ибо я уже к вам направляюсь. ​Одной рукой удерживая коробку, он второй полез в карман, нащупывая там кристалл скинта, в надежде, что тот не выпал, когда он доставал оттуда переведенную книгу. К его счастью, кристалл оказался на месте. ​«Если повезет, я смогу провести люминесценцию вместе с Кейт над этим кристаллом. Может быть, узнаю что-то новое… Надеюсь, что она еще не выбросила ту ультрафиолетовую лампу…» — подумалось ему. ​На лице, сам того не замечая, у него начала появляться улыбка, а в груди расцветало приятное тепло. ​Он даже и сам не заметил, как шустро и юрко начал шагать к дому подруги. Почему-то ему казалось, что случится что-то хорошее. Ну, как казалось… он знал, что встретится со своими друзьями, с теми, кого он мог назвать семьёй. Это и было то хорошее, что должно было случиться. ​И вот оно: знакомые районы, знакомые двери, и знакомые голоса за ними. ​Он и двери-то полностью приоткрыть не успел, как на него сразу же налетели с объятиями. Радан не удержался и с восторженными криками оборвал их с девушкой разговор, набросившись на вошедшего. Лололошка только и успел, что поднять коробку вверх, чтобы случайно не навредить другу. Все же Материя была довольно твердой и даже в каких-то местах острой, что могло бы нанести вред, но, поняв, что этой ситуации удалось избежать, он облегченно посмеялся. ​— Комиссарушка, я уже соскучился за тобой, мелкий! — щебетал рыжий парень, прижимаясь все сильнее, он чуть ли не плакал. — Даже весточки, блин, не отправил с момента, как свалил отсюда, гад! А я вообще-то волновался, чуть не поседел! ​— Радан, я тоже по тебе соскучился, и по тебе, Кейт. Я… — он как-то сам не понял как, но всхлипнул, а на глаза навернулись малюсенькие слезинки, которые на несколько секунд скрыли солнцезащитные очки. Но потом две одинокие слезинки все же побежали по лицу от радости. — Тоже… хах. ​— Лололошка, мы рады видеть тебя целым и невредимым! — более спокойно произнесла брюнетка, подходя ближе и тоже обнимая его. ​— Смотри-ка, Кейт, малой вроде и повзрослел, а слезу-то пустил! — насмешливо попытался поддеть его Радан. ​— А сам-то чем от него лучше? Сам мне тут все время ныл, как ты за ним скучаешь! — посмеялась над ним сортировщица документов. — Знаешь, Ло, пока тебя не было, он… ​— Кейт! — засмущавшись, перебил ее Строитель, шарахнувшись и отпрянув от объятий, чтобы закрыть ей рот. ​Как же. Он. За ними. Скучал. ​За теми, кому даже не нужны его слова, чтобы его понять. За теми, кто может вот так вот дурачиться, несмотря на свой возраст. За теми, кто был рядом, когда было тяжело. За теми, перед кем ему не стыдно признать, что он когда-то там, давно, и правда был глупым наивным ребенком. За теми, кто открыл ему глаза на деятельность Империи. ​— Как вы тут? Чего нового? — мягко улыбнувшись, спросил он, наклонив голову в сторону и оставив коробку на столе. ​— Да чего нового у нас быть-то без тебя может, Дейв? — фыркнул Радан с язвительной улыбкой, закатив глаза. ​— У нас тут как обычно. Каждый день повторяющиеся Алгоритмы. Ничего нового, — честно ответила Кейт, а затем понизила голос до шепота. — В подполье все стабильно. Но все же это чепуха. Лучше ты расскажи, что же там, за «барьером»? Там правда что-то есть? ​— Есть, есть. Целый мир. Живой и полный различных рас и существ. Там столько всего… — тем же тихим тембром восхищенно проговорил тот. ****( ﾟдﾟ)**** — Вот так вот! — возмущенно хлопнул по своему колену уже усевшийся за время рассказа парень с ирокезом. — Это ж сколько нам Империя недоговаривает. Все говорит, что по ту сторону ничего нет. Мол, после того как Начало разделила себя на Алу и Терру, осталась в живых лишь хваленая Империя. ​— Радан, да разве ты до этого не понял? — хлопнула себя по лбу рукой девушка, закатывая глаза. — Видимо, у нас из настоящей истории мира сохранилось только разделение богини. ​— Как раз таки нет, это тоже неправда. Начало никогда себя не разделяла. Как минимум, нигде больше это не упоминается, — поспешил огорчить их полуэльф, решив умолчать о том, что самолично видел ее целой и, ну, не то чтобы невредимой, но хотя бы живой. ​— Да ты серьезно?! — еще пуще прежнего возмутился рыжик. ​— Признаю, даже я этого не ожидала… — молвила кареглазая, нахмурив брови. — Подумать только, соврать даже здесь… в религии! Архонты, видать, ничего не боятся. Может, они там и сами себя за богов считают. Играются с нами, как с муравьями на ферме. Садисты. ​— Когда-нибудь мы положим этому конец, Кейт. Как минимум, попытаемся, — утомленно произнес парень в клетчатом шарфе и ехидно усмехнулся. — Возможно, если бы мне удалось собрать больше информации и доказательств о внешнем мире, можно было бы показать это населению и… ​— …и подвергнуть всех немедленному стиранию? — скептически глянула на него та, явно не одобряя такую идею. ​— Ну чего ты так сразу, Кейт? Мы ж не всей Империи будем это в прямом эфире транслировать. Мы ,так, аккуратненько. Сначала в подполье, потом дальше! — поддержал идею Ло строитель, резко схватив стоящего рядом Комиссара и обняв его за плечи. ​— Как дети малые, ей-богу… Ладно, допустим. Но как мы Лололошку туда сюда швырять будем? А? Один раз нам, конечно, здорово помог ваш знакомый Наблюдатель, но боюсь, что во второй раз это не прокатит. Как ни крути, он все еще является верным псом Империи, пусть и на длинной цепи. Да и что с самим Ло сделают, если поймают?! Убьют не иначе! Этого вы хотите?! — оскалилась она о злостью и нескрываемой тревогой . ​— Кейт, у меня есть свой способ перемещения между Империей и внешним миром. Так что Кавинс… — не успел Дейв договорить, как девушка тут же прикрикнула на него, снова подходя ближе и начиная его трясти. ​— Да какая разница, каким способом?! Ты! Не! В! Безопасности! Если они тебя найдут, тебя же не просто сотрут, а УБЬЮТ! Империя и так уже забрала моего брата! Я не хочу терять еще и тебя, Ло! — чуть ли не пускаясь в слезы, строго смотря ему в глаза, срываясь на крик, говорила сортировщица. ​— Кейт, все будет в порядке! Никто, кроме меня и вас, моего прихода и ухода не заметит… Да и к тому же… — начал пытаться оправдаться второй избранник Начала. ​— А давайте-ка лучше сменим тему, а? — встрял между ними Радан, решительно отталкивая девушку от парня. ​Видеть ее такой было весьма редким явлением. Обычно она была более сдержанной, здравомыслящей и спокойной. Но, видно, долгое сдерживание эмоций давало свои плоды, и в этом полукровка ее прекрасно понимал. Сам так иногда срывался, хотя, в отличие от самой брюнетки, он срывается на себя и в одиночестве. ​— Да… Давайте, но все же… — чуть успокоившись, согласилась девушка, тяжело дыша. — А о чем мы только что говорили? На этом моменте в комнате воцарилась угрюмая тишина, а двое парней начали смотреть на нее с сочувствием. ​Последствия того, что в детстве Кейт один раз из трех стерли, назывались «эффект недавней амнезии». Из-за того, как стирание влияет на детский мозг, девушка теперь в абсолютно случайный момент могла попросту забыть, что было несколько секунд назад. Это порой ей очень мешало, но, к сожалению, поделать с этим она ничего не могла. Хотя на этот раз, похоже, для Лололошки и Радана это было на руку, хотя, честно говоря, они бы предпочли, чтобы девушка лучше уж орала на них дальше, нежели мучилась от этой чертовщины. ​— Да так мы… — начал уж придумывать отговорку строитель, как его перебил товарищ. ​— Я спрашивал, не осталась ли у тебя та ультрафиолетовая лампа, чтобы проверить люминесценцию одного кристалла? — воспользовался моментом Дейв, перескакивая на другую, так же важную, тему. ​— Ультрафиолетовая лампа? Ох, Ло… по-моему, она сломалась, и я ее выбросила. Или нет… — неуверенно пробормотала брюнетка. ​— Слушайте, я, конечно, во всем этом заумном не разбираюсь, но лампу-то помочь искать могу! — захихикал Строитель. — А пока будем искать, Лололошка, ты же говорил, что поступил в какую-то там академию эльфов, не хочешь ли рассказать о ней поподробнее, м? ​— Ха-а… Ну, там фактически ничего интересного, — пожал плечами комиссар. ​— Да ладно тебе, возможно, ты еще не понял, но нам безгранично интересно все, что связано с внешним миром, — хмыкнула Кейт, начиная лазить по шкафам в поисках нужного предмета. — Радан, посмотри в кладовке, Лололошка, а ты, пожалуй, поищи на кухне в столешнице. Вдруг по наитию туда положила, — скомандовала она. ​Под увлекательный для этой двойки рассказ о том, как было сложно вызубрить наизусть весь материал, который эльфы учили на протяжении двенадцати лет, за две недели для того, чтобы сдать экзамен для поступления, Лололошка умалчивал причину, почему его вообще допустили к этому экзамену. Все же Дейв прекрасно помнил тот день, когда Шандр’гралла’дтрин, или сокращенно Шангрин, чуть ли ни из мертвых его воскресил. И уж когда последователи оставили ребенка наедине с багряником, тот напрямую ему посоветовал: не говорить о своей крови в Империи, даже тем, кому доверяешь, ведь никто не знает, кто вставит тебе нож в спину. ​Впрочем, даже опустив эти детали, он успел пожаловаться на распространенный расизм, а также на весь кипиш, происходящий за «барьером». ​Спустя множество других длинных рассказов уже со стороны друзей, им наконец-то удалось найти УФ-фонарик «черного света». На улице уже совсем потемнело, и это, к счастью, было только в радость, ведь люминесценцию можно проверить лишь в темноте. ​Небольшой кристалл Скинта был положен на маленькую черную керамическую плитку, сам по себе испуская мягкий золотистый свет. ​— Ого, это что за камень-фонарик у тебя? — удивленно произнес Радан, смотря на светящийся кристалл. — Снаружи что, повсюду такие? ​— Я… я нашел его в академии. Он без дела в саду валялся. А так таких я больше не встречал, — спокойным тоном произнес тот, начиная переминаться с ноги на ногу. Ну вот никак Кейт и Радану не стоило знать, что это кристаллизованная кровь богини. Вот этого им ненужно. ​— А жаль… Я бы себе такой, только побольше, прикупила бы, — опечаленно вздохнула Сортировщица, дотрагиваясь до кристаллика. — Удивительно! Помимо того, что он испускает свет, он еще и теплый! ​— Да… удивительно… — кивнул ей студент. ​Девушка включила УФ-фонарик и, немного отодвинув его от кристалла на десять-пятнадцать сантиметров, они втроем начали созерцать свет. Золотистый кристалл словно поглощал ультрафиолет, взамен отдавая яркое свечение на всю комнату. Даже после выключения света кристалл еще некоторое время продолжал светиться, но с каждой секундой он становился все тусклее и тусклее. ​Почему-то, смотря на это, Лололошка мимолетно вспомнил Светика. ​«А ведь, возможно, если что-то случится, он может угаснуть точно так же…» — понуро подумалось ему. В ту же секунду его словно ударило током, и он мотнул головой. «Нет! Нет, нет, нет! Я этого не допущу! В конце концов, именно для этого же меня и выбрало Начало, верно? Для того, чтобы я тускнел вместо него, для того, чтобы позаботиться о нем!» ​— Дейви, с тобой все в порядке? — обеспокоенно обратился к нему парень с ирокезом, заметив движение головой. ​— Ло, если что, ты говори, — подхватила его Кейт. ​— Все в порядке. Просто понял, что уже пора расходиться. Скоро ведь комендантский час. А мне еще обратно в Гахлидол… — соврал он им, беря коробку с Материей нейтронной звезды в руки. — …подумал, что не хочу оставлять вас тут снова. ​— Лололошка, но ведь мы уже это обговаривали перед твоим первым выездом… — опечаленно произнесла Кейт, заправляя выпавшую прядь волос за ухо. — Там у тебя будет больше возможностей и к тому же правдивого и лучшего обучения. ​— Знаю, помню, — вздохнул Комиссар, опустив голову. ​— Ты как там окажешься, хоть весточку нам напиши, мелкий. А то ни слуху ни духу, как уехал туда, — буркнул Радан. — И что это у тебя за коробка такая? ​— Ну, во-первых, связи с Империей в нашем мире нет, и я никак не могу с вами связаться, сколько бы ни пытался. А во-вторых, эта коробка — это… это мне для академии нужно. Не взыщите. ​— Может, нам хотя бы тебя проводить? — поинтересовалась девушка. ​— Да нет, Радану еще домой дойти нужно, а комендантский уже вон через двадцать минут. Я и сам как-то, — кивнул им полукровка, подходя к ним и по очереди обнимая левой свободной рукой. — Пока, ребят. Встретимся уже, когда вернусь сюда в следующий раз. ​Попрощавшись, он вышел из дома Кейт и бегом направился к последнему автобусу. А из него — к своему домику в поселении. Отправив Лионелю сообщение, которое тот, скорее всего, прочтет уже утром, он телепортировался обратно к себе в квартиру в стране эльфов. Скинув надоевшую униформу, он тут же принялся искать свою записную книжку, чтобы записать новые сведения о Скинте, пока ничего не забыл. Люминесценция: Кристалл обладает сильной люминесценцией. ​"Свечение возникает не из-за основного вещества, а из-за микроскопических примесей или дефектов в его кристаллической решетке. Обозначает наличие "активаторов" — следовых примесей... Хм... Получается, что кровь Начала частично подчиняется людским понятиям. Это к лучшему." Облегченно вздохнув, он посмотрел на коробку, стоящую на столе. ​— Теперь Материя… Полагаю, ночь будет крайне интересной, — хмыкнул он, наблюдая, как стрелка часов приближается к 23:45.