Выбор Рико Мориямы

Начало июня ознаменовало возвращение большей части команды «Лисов» в Пальметто. Первыми, как обычно, приехали Дэн и Мэтт. Справившись с вещами за пару энергичных заходов, они почти сразу направились к дому Ваймака и Рико — жажда увидеть нового нападающего команды пересилила усталость от дороги. Когда они подошли к двери знакомой квартиры, та неожиданно открылась сама, прежде чем Дэн успела протянуть руку к звонку. На пороге стоял невысокий парень с настороженным взглядом. Его рыжеватые волосы были слегка растрёпаны, а в голубых глазах читалась смесь любопытства и настороженности. — Вы, должно быть, Дэн и Мэтт, — произнес он ровным, лишенным особых интонаций голосом, отступая вглубь прихожей и жестом приглашая войти. — Рико предупредил, что, скорее всего, вы придёте раньше всех и зайдёте познакомиться со мной. Повисла краткая, но ощутимая пауза. Воздух наполнился тишиной, которую новый знакомый, казалось, не считал нужным заполнять. Разорвала её Дэн, широко и бесхитростно улыбнувшись, её карие глаза тут же оживились интересом. — Рико как всегда догадлив! Точно, я Дэниэль Уайлдс, а это мой парень, Мэтт Бойд. А ты у нас… Парень на пороге ответил без промедления, четко, будто отрепетив фразу: — Натаниэль Веснински. Но я предпочитаю, чтобы меня называли Нил Джостен. — Нил Джостен, — повторила Дэн, внимательно разглядывая новичка. — Звучит круто. И… необычно. Нил едва заметно напрягся, но голос остался ровным: — Это имя мне больше подходит. Мэтт, заметив едва уловимое напряжение в плечах Нила, решил сгладить момент: — Тогда приятно познакомиться, Нил. Думаю, мы с тобой поладим. Ты выглядишь намного дружелюбнее, чем предыдущие новички. Ты, кстати, уже с ними познакомился? Нил с интересом оглядел Мэтта, вместе с тем обдумывая его слова. — Ты про Ники и его кузенов? — уточнил он, и в его голосе впервые прозвучал оттенок чего-то живого. — Именно, — кивнул Мэтт. — Ники обычно встречает новичков с энтузиазмом, граничащим с гиперактивностью. А его кузены… скажем так, у них свой подход. Нил слегка усмехнулся. — Да, спаивать людей наркотическими напитками и угрожать им ножом действительно довольно своеобразное приветствие, — быстро согласился он, сверкнув озорным взглядом. — И все же они довольно неплохие ребята, если войти в их круг доверия. Мэтт и Дэн застыли в немом, абсолютном удивлении. Они переглянулись, и в их взглядах читался один и тот же шокированный вопрос. — Так он уже успел свозить тебя в «Райские Сумерки»… — наконец выдохнула Дэн, и в её голосе звучало не столько осуждение, сколько почтительное изумление, смешанное с легким огорчением. — Черт. Не прошло и месяца. Вот именно из-за такого поведения этого придурка все думают, что у нас играют одни отбросы. Мэтт успокаивающе приобнял девушку, помогая ей сдержать гнев. — Эй, успокойся, Дэн. Что сделано, то сделано. Главное, что Нил в порядке, верно? Нил спокойно наблюдал за их реакцией. — Ну, зато теперь я точно знаю, что в этой команде не соскучишься, — заметил он, слегка приподняв бровь. Дэн провела рукой по лицу, пытаясь собраться с мыслями: — Послушай, Нил… То, что Эндрю притащил тебя в «Райские Сумерки» и устроил там допрос, — это… ненормально. Да, мы все тут немного странные, но есть границы. Мэтт кивнул, подтверждая её слова: — Дэн права. Все старшекурсники осуждают подобное поведение Эндрю, но, к сожалению, мы ничего не можем сделать с его замашками. Нил пожал плечами, сохраняя невозмутимость: — Я в состоянии за себя постоять. И, честно говоря, мне даже понравилось. Все было не так уж и плохо… — Понравилось? — Дэн посмотрела на него с откровенным недоумением. — Ладно, если это никак не сказалось на твоем впечатлении от команды, то я спокойна. Но если вдруг Миньярд будет сильно приставать, то говори мне, я постараюсь разобраться. Нил слегка наклонил голову, оценивая серьёзность тона Дэн. В его глазах мелькнуло что‑то похожее на благодарность. — Спасибо за заботу, — произнёс он спокойно. — Но, честно говоря, я не думаю, что это понадобится. Я умею… находить общий язык с разными людьми. Даже с такими, как Миньярд. В этот момент послышался звук открывающейся двери, и в прихожую, с двумя сумками продуктов в руках, зашёл Рико. Его взгляд скользнул по гостям. — Дэн, Мэтт, вы уже здесь. Рад вас видеть, — произнёс он ровным тоном, слегка улыбнувшись. — Рико! — Дэн ответила улыбкой. — Мы не могли не заглянуть, как только узнали, что ты уже не один. — И мы рады тебя видеть, — добавил Мэтт, сдержанно кивнув. Рико кратко обнял Дэн, затем повернулся к Мэтту и пожал ему руку. Поставив сумки, он повёл всех на кухню. — Чай? — предложил он, уже ставя на плиту чайник. — Да, спасибо, — ответила Дэн, устраиваясь на стуле. — Как прошёл твой отдых? Ты вроде хотел отдохнуть от всего. Рико слегка усмехнулся, рассовывая продукты по шкафам. — Пока что отдых заключался в разборе бумаг. Старший брат подкинул работы. Но через неделю планирую наверстать упущенное. Нии-сан зовёт нас с Нилом в Нью‑Йорк недели на две. — Не знала, что у тебя есть брат, — удивилась Дэн, принимая из рук Рико кружку. — До недавнего времени мы были в ссоре, — пояснил Рико, разливая чай и остальным. — Но теперь всё налаживается. Это будет хорошей возможностью провести время вместе. — Звучит здорово, — искренне сказал Мэтт. — После Колорадо мы как раз убедились, что смена обстановки — лучший отдых. Тишина, природа и никаких проблемных Миньярдов. — О да, это было чудесно, — с теплотой в голосе подтвердила Дэн. — Желаем и вам так же хорошо провести время. — Спасибо, — тихо поблагодарил девушку брюнет, рассматривая свою кружку. Вскоре чай был допит, а последние новости обсуждены. Дэн посмотрела на часы и вздохнула. — Нам пора, ребята. Ещё чемоданы полностью не разобраны, а завтра, думаю, начнётся ад с общими тренировками и суетой перед началом нового сезона. — Это верно, спасибо за чай и компанию, — сказал Мэтт, поднимаясь. — Да, было здорово познакомиться, Нил, — Дэн улыбнулась новичку. — Уверена, на поле мы сработаемся. И не забывай — если что, мы рядом. — Я это запомнил, — Нил кивнул, и в его глазах на миг мелькнуло что‑то похожее на понимание. Рико проводил гостей до двери. — Хорошей вам вечера. — Тебе тоже хорошего отдыха! Увидимся завтра на тренировке! — крикнула ему Дэн, уже спускаясь по лестнице вместе с Мэттом. Дверь закрылась. В прихожей воцарилась тишина. — Они довольно милые ребята, — после паузы констатировал Нил, убирая кружки в раковину. — Да, — согласился Рико. — Дэн просто отличный капитан, пусть иногда и бывает довольно требовательной. Нил ответил едва уловимой улыбкой, глядя в окно на удаляющиеся фигуры Дэн и Мэтта. Начинался новый период его жизни. И, вопреки всему, он чувствовал себя на своём месте.

***

— Как тебе наш новенький? — спросил Мэтт, едва они с Дэн вышли из подъезда. Он взял девушку под руку, замедляя шаг. Дэн задумчиво хмыкнула, обдумывая впечатления. — Думаю, он именно тот человек, которого не хватало нашей команде... Она замолчала, глядя вперёд, и Мэтт почувствовал, что за этими словами кроется что-то ещё. — Ты волнуешься из-за нового сезона? — мягко уточнил он. Дэн вздохнула, чуть сжимая его руку. — Волнуюсь. Не за себя — за команду. Из-за выпуска у нас сильно сократилось количество игроков, мы впервые будем играть в таком маленьком составе. К тому же Кевин собирается выйти на поле в качестве основного нападающего. В общем, в новом сезоне нам стоит ожидать пристального внимания не только КРЭ, но и фанатов Дэя. Она говорила быстро, и Мэтт видел, как напряжение сковало её плечи. Он остановился, заставив её обернуться к себе. — Послушай, — его голос звучал тихо, но твердо. — Неважно, что там фанаты Дэя или КРЭ думают о нас. Для меня, — он сделал небольшую паузу, — и для всех, кто по-настоящему верит в вас, наша команда будет лучшей. Просто помни об этом. Мэтт мягко прикоснулся к её щеке, заставляя встретить его взгляд. В его глазах не было ни тени сомнения, только спокойная, вселяющая уверенность теплота. Тяжёлые мысли в глазах Дэн постепенно рассеялись, уступая место нежности и лёгкой улыбке. Она кивнула, словно сбрасывая груз с плеч. — Спасибо, — прошептала она, притягивая его ближе. Ответом ей стал мягкий, долгий поцелуй, в котором было и понимание, и обещание поддержки.

***

Через неделю Рико и Нил начали собирать вещи в поездку, параллельно обсуждая первую неделю тренировок. — Как тебе оставшаяся команда? — поинтересовался Рико, аккуратно складывая свой костюм в чемодан. Нил, поправляя стопку футболок, задумчиво сморщил лоб. — В целом довольно неплохие. Разве что Сет раздражает немного — слишком вспыльчивый и грубый, но, в общем, работать можно. А вот Элисон и Рене оказались просто очаровательными. С ними легко общаться, и в игре они хороши. Рико кивнул, укладывая сверху ноутбук: — Да, команда у нас просто отличная. Однако над сплоченностью еще работать и работать. Натаниэль долго молчал, размышляя над сказанным, но все кивнул, соглашаясь. На несколько минут в комнате повисла неловкая тишина. Слышно было только, как Рико укладывает вещи и время от времени что‑то бормочет себе под нос. — Кстати, Ичиро прислал мне список гостей. Хочешь посмотреть? — быстро перевёл тему Рико, стараясь разрядить обстановку. — Думаю, тебя заинтересует одно имя. — Ну давай, — оживлённо отозвался Нил, откладывая в сторону очередную футболку и подходя ближе. Рико достал телефон, нашёл нужное сообщение и протянул устройство Натаниэлю. Тот внимательно пробежался взглядом по списку, периодически хмыкая при виде смутно знакомых фамилий. — Ты серьёзно? — выдохнул он, поднимая взгляд на Рико. — Ичиро действительно пригласил моего дядю? Рико слегка пожал плечами, стараясь выглядеть непринуждённо, но в глазах читалось любопытство: — Да, я сам удивился. Ичиро сказал, что такой жест поможет укрепить ослабевший мир между кланами. Нил нервно рассмеялся, отходя на пару шагов назад и проводя рукой по волосам: — Я очень в этом сомневаюсь. Такой шаг скорее разрушит этот хрупкий мир, а не укрепит! Я не представляю, что будет, когда дядя и отец встретятся. Но точно не будет мирным чаепитием… Он начал беспокойно ходить по комнате, заложив руки за спину. — Послушай, — Рико сделал шаг вперёд, стараясь говорить спокойно и убедительно. — Ичиро поговорил с Натаном, чтобы тот и пальцем не посмел тронуть Стюарта. Он пообещал держать себя в руках, по крайней мере публично. А твой дядя явно не дурак, чтобы начинать заведомо проигрышную войну. Да и Ичиро не стал бы рисковать, если бы не был уверен в контроле ситуации. — Ты прав, — наконец выдохнул Нил, и напряжение в его позе начало таять. Он снова взглянул на телефон, лежавший на столе. — Ичиро действительно не стал бы приглашать дядю, если бы не был полностью уверен в контроле над ситуацией. Устало вздохнув, он медленно вернулся к своему чемодану, продолжив собирать свои вещи в чемодан. Больше они к этой теме не возвращались.

***

В аэропорту Нью‑Йорка друзей встретил Натан, который уже неделю помогал Ичиро готовиться к свадьбе. Он стоял у выхода из зоны прилёта — в безупречном тёмно‑синем костюме, с привычно сдержанной ухмылкой и хищным взглядом, в котором читалась лёгкая усталость. — Ну как прошла неделя без меня, младший? — усмехнулся Натан, опуская руку на плечо сына. Нил слегка напрягся под тяжестью отцовской ладони, но тут же расслабился и усмехнулся: — О, просто замечательно. Без тебя было тихо, спокойно… почти как в раю. — Он сделал паузу, бросив ироничный взгляд на Рико. — Если не считать того, что Рико устроил мне небольшую экскурсию по всем кафешкам города. И, кажется, поставил личный рекорд — мы обошли семнадцать за два дня. Рико поднял брови с наигранным удивлением: — Семнадцать? Я думал, восемнадцать. Там ещё было одно очаровательное местечко с пирожными… Натан сдержанно хмыкнул, доставая из кармана ключи от машины: — Всё ясно с вами, пойдёте, а то Ичиро, наверное, уже заждался своего ненаглядного младшего брата, — Натан бросил на Рико многозначительный взгляд, открывая дверь автомобиля. — В последние дни он только и спрашивал о том, как ты поживаешь. Рико замер с приоткрытым ртом, явно не зная, как реагировать. Нил, заметив его замешательство, ехидно ухмыльнулся: — Что, смутился оттого, что твой нии‑сан беспокоится о тебе? Рико не стал отвечать на эту провокацию, вместо этого он лишь хмыкнул и отвесил Нилу лёгкий подзатыльник за слишком длинный язык. — Еще слово, и я расскажу Эндрю, кто на самом деле съел его мороженое в пятницу. Нил легко рассмеялся: — Ой‑ой, угрозы пошли! Да Эндрю и так знает, что это был я. А Аарон просто был в ненужном месте в ненужное время. — Что еще за Эндрю? — спросил заинтересовавшийся Натан. — Не важно! — в один голос ответили Нил и Рико. В ответ Натан сделал глубокий вдох, пытаясь сдержать всю злость, которую так и хотелось вывалить на этих двоих. После чего медленно выдохнул, смерил обоих холодным взглядом, от которого оба парня притихли, и продолжил молча вести машину. Нил и Рико переглянулись, когда автомобиль плавно затормозил у массивных ворот особняка. Величественное здание в традиционном японском стиле возвышалось на фоне закатного неба, отбрасывая длинные тени на ухоженный сад. — Это сколько у Морияма лишних денег, раз они построили такую махину? Рико лишь пожал плечами, разглядывая архитектурные детали особняка: — Это не просто особняк. Это символ власти клана Морияма. Каждая деталь здесь кричит: «Мы — Морияма. С нами лучше не связываться». Натан, не отрывая взгляда от величественного здания, тихо произнёс: — Именно поэтому вам лучше замолчать прямо сейчас. Тут даже у стен есть уши. Рико невольно понизил голос, наклонившись к Натану: — Ты всерьёз считаешь, что кто‑то посмеет упрекнуть члена главной ветви за его слова? Пусть только попробуют. Натан едва заметно усмехнулся, но взгляд его оставался настороженным. — Вас, может быть, и не тронут, молодой господин, а вот Натаниэля за лишний вздох в сторону Морияма очень даже могут. Рико открыл было рот для резкого ответа, но замер, заметив движение у парадного входа. По ступеням спускался Ичиро — взволнованный приездом своего младшего брата. — Нии‑сан, я так рад тебя видеть! — переключился Рико, идя навстречу брату и заключая его в крепкие объятия. — Поздравляю со свадьбой! Ичиро на мгновение замер, а затем тепло обнял брата в ответ. —Спасибо, Рико. Но для меня гораздо важнее, что ты здесь. Свадьба… просто формальность, удобный повод встретиться с инвесторами клана. Рико отстранился, внимательно вглядываясь в лицо брата: — Понимаю. Но всё же это важный день. Скоро у тебя появится семья — прекрасная жена, а потом, глядишь, и дети. Ичиро почти незаметно напрягся, но тут же смягчил взгляд легкой улыбкой: — Из всего перечисленного, пожалуй, только ребёнок. И то не скоро. Ты же знаешь наши клановые правила… Если у меня и будет настоящая семья, то только с тобой, — увёл разговор в сторону старший брат. Рико на мгновение замер, а потом тихо рассмеялся и слегка толкнул Ичиро плечом. — Нет уж, нии-сан. Я не променяю свою жизнь в Пальметто даже на этот огромный особняк — даже если в нём буду жить рядом с тобой. Ичиро уже собрался возразить, предложить найти какой-нибудь компромисс… но вовремя остановился. Слишком двусмысленно прозвучали бы эти слова. Слишком откровенно. — Кстати, по поводу семьи, через пару дней сюда приедет наш дядя. Не хочешь вместе встретить его? Рико на мгновенье задумался, после чего уверенно кивнул. — Почему бы и нет. Пора бы мне уже познакомиться с ним. Как думаешь, я ему понравлюсь? Ичиро лишь пожал плечами, удовлетворённый тем, что ему удалось избежать неприятной для себя темы. — Это не важно. Ты часть главной ветви клана, поэтому, даже если ты ему не понравишься, он всё равно будет обязан нормально относиться к тебе. К тому же… — он слегка усмехнулся, — ты слишком очаровательный, чтобы не понравиться кому-то. Щеки младшего вспыхнули от подобного комплимента. И он медленно отвёл взгляд от лица старшего, не зная, как отреагировать на подобный комплимент. — Я прошу прощения, что прерываю ваш семейный разговор. Но мы можем уже войти в дом. Я голодный, — хмыкнул Натаниэль, ловя на себе убийственный взгляд Натана. Похоже, вечером у него будет целая лекция, посвящённая подобающему общению с лордом Морияма. — Конечно, Рико всё равно явно больше не способен продолжать беседу, — усмехнулся Ичиро и направился ко входу в здание. Рико, всё ещё смущённый, поспешил следом за Ичиро. Натан и Натаниэль молча переглянулись и отправились следом за братьями.

***

После небольшого перекуса Ичиро, сохраняя непринуждённую улыбку, предложил провести небольшую экскурсию по дому, после которой они оказались в большом коридоре с множеством различных дверей. — Ваши комнаты расположены здесь, — Ичиро остановился у двух дверей, симметрично размещённых между его собственными апартаментами и покоями Натана. — Если будут вопросы, моя комната находится справа от комнаты Рико, а комната Натана слева от комнаты Натаниэля. Он выдержал короткую паузу, давая парням переварить информацию, и мягко добавил: — Ваши вещи уже там. Хорошего обустройства. Не дожидаясь ответа, он плавно развернулся, подошёл к своей двери, бесшумно открыл её и переступил порог. Дверь закрылась с едва слышным щелчком, оставив парней наедине с новым пространством. Недолго размышляя, Рико и Натаниэль кивнули друг другу и разошлись по комнатам. Войдя в свою комнату, Рико просто поразился её размеру. Она была просторной, даже слишком для одного человека. В центре стояла большая кровать с тёмно-серым покрывалом, у стены — массивный письменный стол у широкого окна, из которого открывался вид на чудесный внутренний сад особняка. Однако больше всего Рико привлекли сладости, находившиеся на столе. Он медленно подошёл к столу, не отрывая взгляда от разнообразного угощения. Там были и аккуратные корзиночки из песочного теста с ягодным конфитюром, и шоколадные трюфели, присыпанные какао, и тонкие миндальные печенья. Рико невольно улыбнулся — старший брат явно постарался сделать его пребывание здесь максимально приятным. Сделав мысленную пометку позже поблагодарить Ичиро за такой приятный сюрприз, парень с удовольствием принялся пробовать предложенные сладости. Они оказались просто изумительными на вкус. Съев несколько штук, Рико с усилием заставил себя остановиться — не хватало ещё перебить аппетит перед ужином. С лёгкой досадой посмотрев на оставшиеся сладости, он медленно отодвинул тарелку. В воздухе всё ещё витал соблазнительный аромат ванили и шоколада, но Рико твёрдо решил не поддаваться искушению. Он поднялся из‑за стола, потянулся и устало вздохнул. Ему предстояла очень важная задача — разобрать груду вещей, который он на радостях от поездки запихнул в свой несчастный чемодан.

***

Ичиро методично разбирал целую стопку документов, которые Рико, как и обещал, добродушно заполнил и привёз с собой. Они были заполнены с удивительной для Ичиро точностью. А аккуратность, царившая на страницах, была поразительной: строки ложились ровными рядами, без малейшего намёка на спешку или усталость. Этому бескомпромиссному перфекционизму невозможно было не улыбнуться. Ичиро провёл ладонью по стопке, и идеальные строки слились в гладкие, аккуратные полосы. Да уж. Чудо, а не брат. И как можно быть таким идеальным? Спортивный, ответственный, добрый, образованный... и, конечно, красивый. Красивый... Наверное, это не совсем верное слово. Оно слишком поверхностно, слишком простое для того, что Ичиро видел. Рико был не просто красивым, он был обворожительно милым и изящным. Настолько, что иногда Ичиро хотелось остановить мгновение, чтобы просто насладиться видом младшего. Однако чем больше Ичиро думал о природе этих чувств, тем больше сомневался. Это была не просто родственная связь, это было нечто большее, но что именно, он пока понять не мог. Тепло, разливавшееся в груди при мысли о брате, было слишком острым, слишком глубоким. Гордость смешивалась с трепетом, желание защищать — с тихим благоговением. Его взгляд застревал на плавной линии шеи Рико, на изгибе губ, и в этот миг мир сужался до этой одной точки, а сердце делало странный, сбивающий ритм толчок. Ичиро с тихим стуком закрыл папку, отодвинул её в сторону и, тяжело откинувшись на спинку кожаного кресла, устало прикрыл глаза. Бежать дальше было некуда. Откладывать — бессмысленно. Пришло время, наконец, разобраться в том клубке противоречивых чувств, что он испытал к Рико.