В теле дракона

      Ксана проснулась с первыми лучами солнца, которые пробивались через листву, согревая её чешую. Тело всё ещё ныло, раны саднили, но она чувствовала себя сильнее, чем вчера. Желудок снова урчал, и она, не теряя времени, отправилась на охоту. Лес уже стал знакомым: запах дичи, шорох листвы, тени в кустах. Она выследила ещё одну косульку, и инстинкты, как всегда, сделали своё дело. Ксана поела, сморщившись от сырого мяса, и пробормотала: — Блять, когда-нибудь я найду тут нормальную еду.       Она вернулась к ручью, напилась и посмотрела на своё отражение. Глаза горели, морда выглядела хищной, но уже не чужой. «Ладно, я всё так же дракон. И я, мать его, умею летать», — хмыкнула она, вспоминая вчерашний полёт. Пора было двигаться дальше. «Остров этот — дыра. Надо валить, пока ещё кто-нибудь не захочет мне морду набить», — решила она, расправляя крылья. Дрожь предвкушения пробежала по телу, и Ксана, подпрыгнув, махнула крыльями. На этот раз взлёт был почти лёгким — она поднялась с места, хвост выровнял баланс, и через пару секунд она уже скользила над лесом. — Охренеть, я реально это делаю! — заорала она, и голос её разнёсся над деревьями. Полёт был плавным, крылья ловили ветер, а тело наконец-то слушалось, как будто она всю жизнь была драконом. Ксана выбрала случайное направление и полетела, оставляя остров позади. Под ней раскинулся океан — бескрайний, сине-зелёный, с пенными волнами. Она пролетала над мелкими островами, поросшими скалами и редкими деревьями. В воде мелькали тени — огромные, с шипами и плавниками, как у акул. «Это что, подводные драконы какие-то?» — подумала она, наклоняясь ниже. Один из них вынырнул, выпустив струю кипятка, и Ксана резко взмыла вверх. — Ну нахер, я с вами связываться не буду! — рявкнула она, но не могла оторвать глаз от вида. Океан сверкал, острова мелькали, как пятна на карте, а небо было таким чистым, что дух захватывало. «Вот это жизнь, мать вашу», — хмыкнула она, наслаждаясь ветром, который свистел в ушах.       Крылья начали уставать, и Ксана приметила остров — небольшой, с пышной зеленью, водопадом и скалистыми берегами. «Выглядит как фотка на открытке. Пора передохнуть», — решила она, снижаясь. Посадка вышла не идеальной — она зацепила лапой камень и чуть не кувыркнулась, но удержалась. Желудок снова намекал, что пора бы подкрепиться, и Ксана быстро выследила какую-то мелкую дичь — вроде кабанчика. Охота была уже делом привычным: Попив из ручья, и решив исследовать остров. «Может, тут не все хотят меня сожрать»       Она карабкалась по склону, когти цеплялись за мох, хвост помогал балансировать. Лес пах цветами и сыростью, но вдруг до неё донеслись звуки — не птицы, не ветер, а голоса. Человеческие. Грубые, с отрывистыми командами. Ксана замерла, сердце заколотилось. — Блять, люди? Здесь? — прошептала она, прижимаясь к склону. Она осторожно выглянула из-за камней, и её глаза расширились от ужаса.       На другой стороне острова, у берега, кипела жуткая сцена. Десяток людей в тёмных доспехах, с сетями и цепями, орудовали, как на бойне. Драконы — змеевики, огромные громмели, Ужасные Чудовища и мелкие Жуткие Жути — были скованы тяжёлыми цепями, привязанные друг к другу. Некоторые ревели, пытаясь вырваться, их когти царапали землю, но люди били их хлыстами и копьями. Другие драконы лежали бездыханно, с разорванными крыльями и кровью, пропитывающей песок. Один змеевик дёрнулся, пытаясь укусить, но человек в кожаном плаще ткнул его копьём, и дракон затих. — Бери его за шею, быстро! — рявкнул один из охотников, и Ксана сжалась, когти впились в камень. — Это что за пиздец? — выдохнула она, чувствуя, как страх и ярость борются в груди. Человеческая часть хотела броситься туда, орать, драться, но драконья — та, что рвала змеевиков, — шептала: «Вали отсюда, пока не заметили». Ксана скрипнула зубами. «Я не герой, блять. Я не Иккинг, чтобы спасать всех», — пробормотала она, но картина не отпускала: драконы в цепях, кровь, крики.       Она не заметила, как на неё смотрел один из охотников — высокий, с шрамом через бровь и холодными глазами. Райкер, старший брат Вигго, стоял чуть в стороне, держа арбалет. Он прищурился, заметив чёрную тень на склоне. «Это ещё что?» — пробормотал он, но Ксана уже отступала. Её сердце колотилось, лапы дрожали, и она, не раздумывая, расправила крылья и рванула на другую часть острова. — Хрен вам, я не подпишусь на это дерьмо! — прорычала она, сбегая прочь. Ксана не знала, кто эти люди, но чувствовала: они опасны. И, чёрт возьми, она не хотела быть следующей их целью. От лица Райкера       На скалистом берегу острова, среди звона цепей и рева драконов, группа охотников собралась у костра. Дым поднимался к серому небу, смешиваясь с солёным воздухом океана. Люди в потёртых доспехах, с копьями и сетями в руках, окружили своего предводителя — Райкера Гримборна. Его массивная фигура в кольчуге с шипами, с черепом на поясе и шрамом через бровь, внушала уважение и страх. Он стоял, скрестив руки, и слушал доклады своих людей. — Господин Райкер, — начал один из охотников, высокий парень с сетью через плечо, — в клетках сейчас семь драконов. Три змеевика, два громмеля, одно Ужасное Чудовище и пара Жутких Жути. Ещё трое не выжили после поимки, но мы их освежевали.       Райкер кивнул, его холодные глаза скользнули по клеткам, где драконы рычали, бились о железо или лежали, обессиленные. — Хорошая работа. Грузите клетки на борт и подготовьте клетки для новой добычи, — буркнул он, почёсывая бороду. — Но сегодня я видел кое-что интересное. Охотники переглянулись, один из них, худощавый с усмешкой, хмыкнул: — Что, опять привиделось, Райкер? Райкер резко повернулся, его взгляд пригвоздил насмешника к месту. — Заткнись, Болт. Это была Ночная Фурия, — сказал он, и в его голосе сквозила уверенность. — Чёрная, как смоль. Она пряталась на склоне, но я её заметил. Глаза отблескивали на солнце. Смех прокатился по группе, один из охотников, крепкий парень с копьём, заржал: — Ночная Фурия? Да ты шутишь! У Иккинга одна, и она с ним. Все знают, что это единственная! - А если это и Иккинг, то они бы уже напали, мы тут столько драконов погрузили на борт. Райкер стукнул кулаком по щиту, и смех оборвался. — Хватит ржать, идиоты! — рявкнул он, его голос гремел, как гром. — Я видел, и мне не померещилось. И если это другая Фурия, то это наш шанс. Сегодня ночью мы идём на охоту. Все будут готовы — сети, арбалеты с драконьим корнем, факелы. Если мы притащим эту тварь, Вигго сможет использовать её против Ночной Фурии Иккинга. Представьте: две Фурии в наших руках! Мы раздавим этих драконьих дружков раз и навсегда. Охотники замолчали, переглядываясь. Худощавый Болт почесал затылок, но промолчал. Другой, с длинной бородой, кивнул: — Если ты прав, Райкер, это будет большой улов. Но эта Фурия… она быстренькая. Как её поймать? Райкер ухмыльнулся, обнажив зубы. — Быстрая, но я умнее. Мы заманим её в ловушку, и погрузим в клетку. Готовьтесь, парни. Ночь будет долгой.       Он повернулся к океану. В голове уже строился план: сети с утяжелителями, факелы для отвлечения, арбалеты на случай, если она вырвется. Райкер не был так умен, как его брат Вигго, но в охоте на драконов ему равных не было. Он представил, как представит брату Ночную Фурию в клетке, и усмехнулся. — Иккинг пожалеет, что связался с Гримборнами, — пробормотал он, сжимая рукоять арбалета. Вернемся к главной героине       Ксана бежала со всех ног, а в груди всё ещё колотилось сердце от увиденного на острове — цепи, кровь, мёртвые драконы. «Блять, надо валить отсюда, пока эти уроды не начали за мной гоняться», — Она знала, что полёт требует сил, и без отдыха далеко не улетит. Оглядевшись, Ксана заметила небольшую пещеру вдали в овраге — «Там передохну. Хоть пару часов», —       На входе росли мшистые кусты, создавая что-то вроде естественного убежища. Ксана свернулась, подтянув крылья к телу, чтобы укрыться от ветра, который доносил солёный запах океана. Хвост обвил её, как тяжёлое одеяло, а тело слегка дрожало от усталости. Она закрыла глаза, чувствуя, как боль в ранах утихает под ровным дыханием. Мысли о охотниках мелькали, но сон накрыл её быстро — как тёплая волна, утаскивая в темноту, где не было ни цепей, ни криков, только тишина и шорох волн вдали.