Saving Sonic || Спасение Соника

      — Ты вообще представляешь, как я волновалась?! Хаосом клянусь, когда ты в следующий раз бросишься в бой, даже не предупредив, я вытащу твою тупую задницу оттуда и закую в наручники — знаешь, в специальные такие, которые не позволят тебе телепортироваться — на целую неделю! — угрожает Руж, удерживая Шэдоу за плечи.       — Это немного чересчур, ты так не думаешь? — бормочет Шэдоу и негромко вскрикивает, когда Руж начинает его трясти взад-вперёд.       — Для тебя это наименее безобидное наказание, которое я могу придумать, — Руж быстро-быстро моргает, пытаясь сдержать слёзы.       Шэдоу вздыхает и раскрывает объятия, позволяя летучей мышке обнять его.       — Мне жаль… — шепчет он, как вдруг слышится громкий взрыв.       Обернувшись, Шэдоу видит огромный зелёный портал, что мерцает далеко в небе. Семь разноцветных ярких огней вырываются из чего-то, что очень похоже на полярное сияние.       «Изумруды Хаоса… Значит, Соник принял свою Супер Форму…»       Шэдоу замирает, его рубиновые глаза расширяются.       Соник.       Сансет-Сити.       Их последний разговор, случившийся прямо перед тем, как Шэдоу превратился в зомбота.       Он помнит всё.       — О Хаос… — на выдохе произносит Руж, когда видит портал, и отпускает Шэдоу, который тут же срывается с места и мчит к Эми, Наклзу и Сильверу, которые стоят дальше от всех остальных.       Сильвер выглядит слегка помятым, и Шэдоу чувствует исходящие от него остатки Энергии Хаоса. Значит, он тоже принял Супер Форму…       — Где Соник? — выпаливает Шэдоу, глядя на троицу.       Эми вздыхает, её нефритовые глаза полны слёз. Наклз отводит взгляд. Сильвер удручённо указывает на портал.       У Шэдоу перехватывает дыхание, когда он поднимает взгляд. Портал сияет зелёным и золотым в тёмном ночном небе. Он похож на феникса посреди космоса: языки золотой энергии расходятся в стороны от вращающегося зелёного ядра. А затем совершенно внезапно портал закрывается, и весь свет от него пропадает. Шэдоу смотрит на небо, ожидая, что Соник, оставляя за собой синий шлейф, упадёт на Остров Ангела.       Проходит минута. Затем две, три, четыре, пять…       Ничего.       — Г-где он? — спрашивает Эми, отойдя от остальных недалеко. — В-всё же закончилось. Всё закончилось… Так где он? Он должен быть здесь! Где он?!       — Эми… — Наклз подходит к розовой ежихе и нежно касается её плеча. — С ним всё будет в порядке. Он… он, наверное, приземлился в другой части острова. Мы найдём его, — успокаивает он, хотя его взгляд всё так же устремлён в сторону горизонта.       — А пока — поищем выживших, — вмешивается Сильвер.       Многие их друзья разбрелись кто куда, пока они сражались с Завоком. Нужно найти их всех, а уже потом начинать поисково-спасательные работы и восстановление построек и прочего.       Шэдоу ничего не говорит и срывается с места. Он оббегает весь остров, высматривая выживших и направляя их к Мастер Изумруду. Он спрашивает каждого встречного, не видели ли они Соника. Все качают головой, но просят передать свою благодарность Синей Вспышке.       Шэдоу обыскал каждый уголок Острова Ангела, но не нашёл Соника.       — Ну же, ёж ты фальшивый… Где тебя черти носят? — шепчет Шэдоу, вернувшись на поляну, где находились остальные из Восстановления. Сердце тревожно сжимается, когда он вспоминает последнюю встречу с Соником в Сансет-Сити… и слова, что он сказал.

«Ты это заслужил».

      «Мне не следовало это говорить. Я был зол и весь на взводе, но, о Хаос, я никогда не должен был так говорить!» — мысленно ругает себя Шэдоу, подходя к Руж и остальным.       Тейлз, сдерживая слёзы, слушает Эми, которая рассказывает ему о том, что случилось. Чиз и Чокола летают рядышком, ласково тыкаются мордочками в двухвостого лисёнка и успокаивающе воркуют.       — О-он должен быть где-то здесь… Он не мог снова просто и-исчезнуть… — бормочет Тейлз и тревожно взмахивает хвостами, как только видит чёрного ежа. — Шэдоу?.. — зовёт он с надеждой в голосе.       Шэдоу прижимает уши и отрицательно качает головой. Этого ребёнка сильно травмировало шестимесячное отсутствие Соника во время войны, и он только-только стал отходить от этого, как случился весь этот кавардак с Металл-Вирусом. Последнее, что сейчас нужно Тейлзу, — это чтобы его брат снова считался пропавшим без вести.       — Мы найдём его, — Сильвер гладит лисёнка по голове. — Портал, должно быть, перенёс его куда-то. Нам нужно просто пойти и найти его, — говорит он самым успокаивающим тоном, на какой только способен.       Несмотря на свой оптимизм, Сильвер не может не волноваться. Взрыв сбросил его с неба, но, возможно, из-за того, что портал удерживал Соника, синий ёж не упал рядом с ним.       — Но как мы это сделаем? — Наклз указывает на собравшихся вокруг выживших. — Нам нужно спуститься с острова и проверить остальных. И это я ещё не говорю о том, что на восстановление нужно немало времени… — говорит он хмурясь.       Все неуверенно переглядываются. Наклз прав. Ещё так много всего нужно сделать. И… им всем определённо придётся пережить множество эмоций после минувшего кризиса. Чёрт, да каждому из них, вероятно, нужна терапия.       Эми делает глубокий вдох и медленный выдох.       — Мы будем решать задачи по мере их поступления. Прямо сейчас мы сосредоточимся на заботе о выживших, поиске друзей и всех, кому нужна срочная медицинская помощь. А потом, когда все будут в сборе и достаточно отдохнут, мы будем по очереди искать Соника, — спокойно говорит она, снова став главным координатором Восстановления.       Тейлз шмыгает носом, вытирает слёзы и кивает.       «Соник хотел бы, чтобы я продолжал двигаться вперёд. Эми права. Нам предстоит много работы», — думает он, несмело улыбаясь, пока Чиз и Чокола трутся об него.       Его старший брат где-то там. Как и бесчисленное множество других, нуждающихся в помощи. И он поможет всем, чем только сможет.       Шэдоу, сгорбившись, смотрит всем в спину. Чувство вины пожирает его живьём, когтями впивается в сердце и не собирается отпускать. Он смотрит на Руж, которая тяжело вздыхает и улетает помогать.       Если бы он прислушался к Сонику и не пытался в одиночку отбиваться от сотен орд зомботов, смог бы он помочь Восстановлению? Если бы он не был таким безрассудным, смог бы он помочь Сонику и Сильверу исправить ситуацию?       Снова подняв взгляд на небо, Шэдоу ждёт возвращения Соника. Когда проходят ещё долгие пять минут, а синий ёжик так и не появляется, Шэдоу присоединяется к остальным, чтобы обеспечить выжившим безопасность. Время от времени он отвлекается на поиски Соника и тех выживших, которых не увидели или не услышали в первый раз. Шэдоу всех найденных отводит к лагерю, но нигде на Острове Ангела он не смог найти Соника.       Когда солнце садится за горизонт, горожане начинают праздновать окончание пандемии Металл-Вируса. По всему острову разносятся ликующие возгласы, все обнимаются, смеются, плачут, строят планы по поиску потерянных близких и восстановлению домов. Хотя очевидно, что вернуться к нормальной жизни будет сложно, но все были готовы ступить на этот тернистый путь, ведь если они смогли выжить, то им и море по колено.       — Ха-о-тик-сы! Детективов лучше не сыскать! — поют Вектор, Эспио и Чарми, окружив Мастер Изумруд. Неподалёку Тэнгл позволяет Виспер поплакать на своём плече, пока виспы кружат вокруг, бормоча утешения на своём языке.       Шэдоу бродит по лагерю, не в силах повеселиться вместе с остальными. Он не очень хорошо помнит время, когда был зомботом, но хорошо помнит тошноту, вызванную ощущением ползущего по шкуре холодного Металл-Вируса, который медленно заражал молекулу за молекулой, и поэтому он нервничает от каждого прикосновения. По крайней мере, Руж рядом, и когда она касается его рук и плеч, тревога немного отступает.       — А где Омега, кстати? — спрашивает Шэдоу, когда они садятся у костра, который развёл Наклз.       Руж смеётся:       — В шаттле он. Тейлзу понадобится время, чтобы создать для него новое тело после того, что ты с ним сделал, так что пока что ты в безопасности, — отвечает она и протягивает напарнику сладкий батончик.       Шэдоу растерянно моргает, и ещё одно смутное воспоминание проносится в голове.       — А… точно… — бормочет он, морщась от воспоминания о том, как он, будучи зомботизированным, оторвал голову роботу.       — Но будь готов, утром он огласит длиннющий список угроз, — Руж подмигивает.       Шэдоу выразительно закатывает глаза и откусывает немного батончика. Чуть ранее Эми объявила, что утром все покинут Остров Ангела, чтобы заняться восстановлением. Тогда же были сформированы команды, отвечающие за уборку и восстановление в разных городах и деревнях, а также был установлен порядок, в котором команды будут искать Соника. Если кто-то найдёт синего ёжика, они должны будут немедленно связаться с Восстановлением.       Когда празднество заканчивается и все выжившие ложатся спать, Шэдоу снова возводит взгляд к небу. Он всё ещё надеется увидеть открытый зелёный портал, из которого выпал бы кое-какой синий ёжик.       — Соник, ну где ты?.. — шепчет Шэдоу, прижимая уши к голове.       — Шэдоу?       Названный ёж оглядывается через плечо и видит Тейлза со спальным мешком в руках. У него тёмные круги под глазами, а шерсть взъерошена. Бедный ребёнок тяжело пережил пандемию Металл-Вируса, и теперь, учитывая отсутствие Соника, ему отчаянно нужен кто-то, на кого он смог бы положиться.       Не говоря ни слова, Шэдоу хлопает по месту рядом с собой. Тейлз садится рядом с ним и обвивает себя хвостиками.       — Он где-то там… Может, совсем один… — Тейлз сглатывает вставший в горле ком. — Он не мог спать несколько дней. Что, если он где-то потерял сознание и… и… — шепчет лисёнок, шмыгая носом.       — Мы найдём его, — Шэдоу снова смотрит на небо. — Мы найдём его, Тейлз. Я обещаю, — говорит он тихо.       Затем, неожиданно даже для самого себя, он нежно обнимает лисёнка. Тейлз на мгновение замирает, широко раскрыв глаза и глядя на Высшую Форму Жизни, а затем тихонько всхлипывает и утыкается мордочкой Шэдоу в бок. Ему это нужно. После нескольких дней безостановочных потрясений: потеря лаборатории, исследований, Торнадо II, заражение Металл-Вирусом и, наконец, пропажа его старшего брата — он отчаянно нуждается в утешении. И хотя Шэдоу — последний мобианец, от которого он ожидал эмоциональной поддержки, этот маленький добрый жест лисёнок принял с благодарностью.       Шэдоу вздыхает и нежно гладит Тейлза по голове, пока тот плачет. Глядя на мерцающие звёзды в ночном небе, он надеется и молится, чтобы Соник был в порядке, где бы он ни был.       Когда Тейлз перестаёт плакать, он благодарит Шэдоу и отдаёт ему спальный мешок, прежде чем вернуться к Эми и остальным.       Шэдоу бросает отстранённый взгляд на спальный мешок, а затем снова смотрит на небо. Портал, созданный Варп Топазом, исчез несколько часов назад и вряд ли откроется снова. Вздохнув, Шэдоу разворачивает мешок и залезает в него.       «Завтра утром я снова обыщу весь остров перед тем, как мы уйдём», — решает Шэдоу, прежде чем закрыть глаза и уснуть.

***

      Соник извивается, пока Шэдоу удерживает его, и зелёные глаза полны страха. Серо-голубой Металл-Вирус продолжает распространяться по его телу, медленно поднимаясь по лицу.       — Прости! Шэдс, прости! Я никогда не должен был сомневаться в тебе! Прости! — сквозь рыдания кричит Соник, задыхаясь, когда чужая рука сильнее сдавливает горло.       Подождите, что? Нет, что он делает?!       — Шэдоу, прошу! Отпусти меня! Я смогу всё исправить! — умоляет Соник, в то время как вирус уже поглотил половину его лица.       Он причиняет боль Сонику! Он должен отпустить его!       «Отпусти! Сейчас же!» — вопит его разум, но тело не слушается. Страх сжимает сердце, пока его рука крепко прижимает Соника к грузовику. Синий ёжик скулит, Металл-Вирус покрывает его практически полностью.       — Я должен был послушать тебя… — Соник смотрит на него, слёзы бегут из единственного здорового глаза. Он опускает голову и нежно целует костяшки пальцев Шэдоу.       «Отпусти его. Дай ему убежать, чтобы избавиться от заразы. Пожалуйста…» — молит Шэдоу собственное тело, но он видит, как второй глаз Соника становится кроваво-красным.       — Мне очень жаль… — шепчет Соник, его тело полностью расслабляется только для того, чтобы секундой позже вернуться к жизни. Но в этот раз перед Шэдоу стоит зомбот с лицом его парня.

***

      Шэдоу резко просыпается, его шерсть вся спутана и потная. Застонав, он расстёгивает спальный мешок и встаёт, чтобы размяться. Едва-едва наступил рассвет, и большинство выживших и членов Восстановления ещё спят.       Включив свои аэроботинки, Шэдоу отправляется на очередные поиски. Он заглядывает за каждый куст, в каждую пещеру и расщелину, зовя Соника. Когда поиски не увенчались успехом, Шэдоу возвращается в лагерь. Единственная логичная мысль, которая пришла ему в голову, — Соник, вероятно, оказался в какой-то совершенно другой, очень далёкой от них части мира.       Шэдоу поднимается на борт шаттла и сталкивается с доктором Эггманом, который в настоящий момент заперт в камере вместе с Орботом и Куботом.       — Мы с тобой перевезём их в одну из самых охраняемых тюрем G.U.N. сразу, как только приземлимся, — сообщает Руж, с отвращением глядя на Доктора.       Шэдоу кивает и подходит к камере, скрестив руки на груди.       — Надо было прикончить тебя ещё в Деревне Ветряных Мельниц, — рычит он.       Эггман довольно ухмыляется.       — Но ты позволил Сонику убедить себя пощадить меня. Этот противный мелкий грызун считает, что такие, как мы, заслуживают второго шанса, и посмотри, к чему это привело, — отвечает мужчина.       Шэдоу ударяет кулаком по камере, из горла вырывается почти первобытный рык.       — Эй! Чувак, полегче! — Тэнгл, одна из охранниц наравне с Виспер, подскакивает со своего места.       — Доктор заперт. Не делай ничего, что позволит ему сбежать, — предупреждающе произносит Виспер, бросив на Шэдоу ледяной взгляд.       Чёрный ёж отдёргивает руку от камеры, но не отводит взгляда.       — Никогда не сравнивай меня с собой. Мы не похожи, — тихо говорит он Доктору.       — Неужели? — Эггман смотрит на него с любопытством. — Мы оба в прошлом пытались избавиться от Соника, а он нас всегда останавливал. Более того, он дал второй шанс нам обоим. Так скажи мне, Шэдоу, в каком это месте мы не похожи, хм?       Шэдоу сердито смотрит на Эггмана, прежде чем отвернуться. Но перед своим уходом он бросает через плечо:       — Я воспользовался тем шансом, что Соник дал мне, и сделал всё возможное, чтобы измениться. Ты же сделал всё наоборот.       Оставив Доктора и его роботов-приспешников на Тэнгл и Виспер, Шэдоу присоединяется к остальным членам Восстановления на мостике шаттла. Он замечает Руж с головой робота и стонет от осознания, что ему придётся ответить за это, но всё же подходит к своей команде.       — Ладно, сколько способов отомстить мне ты придумал? — невозмутимо спрашивает Шэдоу, глядя на Омегу.       — Я СГЕНЕРИРОВАЛ ДЕВЯНОСТО ДЕВЯТЬ СПОСОБОВ МЕСТИ. СЕЙЧАС Я УТОЧНЯЮ У РУЖ, КАКОЙ ИЗ НИХ БУДЕТ САМЫМ БОЛЕЗНЕННЫМ И/ИЛИ УНИЧТОЖАЮЩИМ, — сообщает Омега, на что Руж весело фыркает.       — А если я пообещаю, что помогу Тейлзу сконструировать тебе новое тело и расширить арсенал оружия? — уточняет Шэдоу, приподняв бровь.       Омега молчит несколько мгновений. Наконец он говорит:       — УЧИТЫВАЯ ТВОЁ МИРНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ, Я СОГЛАСЕН НА ЛЁГКУЮ ВЗБУЧКУ.       Шэдоу кивает и переводит взгляд на Руж.       — Куда мы отправимся в первую очередь?       — В Централ-Сити. Тейлз хочет проверить свою лабораторию. Если там осталось какое-нибудь рабочее оборудование, то мы сможем перевезти его в штаб-квартиру Восстановления, — говорит Руж.       — А как же поиски? — Шэдоу прикусывает губу. Кошмар всё ещё свеж в его памяти, и он знает, что не успокоится, пока они не найдут Соника.       Чувствуя смятение друга, Руж берёт Шэдоу за руку и легонько сжимает.       — Сильвер поведёт группу добровольцев на поиски в районе Централ-Сити сразу же, как только мы приземлимся. А когда мы доставим Эггмана в тюрьму, то сразу присоединимся к ним, — сообщает она.       Шэдоу кивает и прислоняется к стене. Теперь ему очень сильно хочется приказать пилоту поторопиться и доставить этот чёртов шаттл туда, куда надо. Ведь чем быстрее они с Руж отправят Доктора Эггмана за решётку, тем быстрее смогут начать поиски Соника.

***

[Спустя две недели…]

      — Вы в порядке, мистер Шэдоу?       Шэдоу моргает, подняв взгляд от чашки с чаем. Крим смотрит на него, склонив голову набок, и держит сахарницу. А, точно. Она спросила, сколько кубиков сахара он хочет…       — Всё хорошо, Крим. Одного мне хватит, — отвечает Шэдоу и протягивает чашку, предварительно убедившись, что его мизинец элегантно поднят.       Крим с радостью опускает в чай Шэдоу один кубик сахара и берёт печенье. Рядом с ней Чиз с удовольствием жуёт мякоть из половинки кокоса.       Шэдоу улыбается, когда Крим рассказывает ему о том, как они с Гемерлом сражались с Зеной за Изумруд Хаоса. Чёрный ёж переживал за маленькую крольчиху, которой пришлось столкнуться с ужасами, с которыми не должен сталкиваться ни один ребёнок, и время от времени навещал её и её мать в их недавно отстроенном доме в Цветочном Лесу.       Цветочный Лес стал одним из первых мест, где завершилось восстановление. Здесь посадили новые культуры и цветы, а также построили центр связи, чтобы жители деревни могли связаться с Восстановлением, если в будущем им понадобится помощь.       Что касается семьи Крим, то у них всё хорошо. Ванилла хоть и была потрясена недавними событиями, но продолжает быть любящей и заботливой матерью для Крим. Они с дочерью решили обратиться к психологу, чтобы справиться с травмой, полученной после Металл-Вируса. Также им помогают и члены Восстановления, которые частенько заглядывают в гости, чтобы убедиться, что у них всё в порядке. Шэдоу, в частности, старается навещать Крим каждый день и проводить с ней хотя бы час.       Прямо сейчас они устраивают чаепитие в комнате Крим.       — И потом Гемерл застал Зену врасплох, а я смогла забрать Изумруд Хаоса! — говорит Крим, лучезарно улыбаясь Гемерлу, который передаёт ей чайник. — Гемерл, ты такой храбрый, — маленькая крольчиха обнимает своего друга-робота.       — Я следовал твоим приказам. Ты, Крим, по-настоящему храбрая, — говорит Гемерл.       — Он прав. Немногим хватит духу, чтобы противостоять члену Смертельной Шестёрки, — Шэдоу подходит ближе к Крим. — Ты уже стала отличным героем, — говорит он, погладив Крим по голове.       — Спасибо, мистер Шэдоу! — девочка хихикает, но затем хмурится. — Хотя… я должна признать, что мне было страшно, когда… когда я заразилась.       Гемерл осторожно касается плеча Крим.       — Я боялась, что сделаю Гемерлу больно, когда вирус завладеет моим телом… Я… Если бы с ним что-то случилось, я бы себе этого никогда не простила, — Крим хнычет, а в уголках карих глаз блестят слёзы.       — Ох, Крим… — Шэдоу обнимает дрожащую крольчишку. — Тише, тише… Всё хорошо, малышка. Вируса больше нет. Теперь всё будет хорошо, — успокаивает он её.       — У-угу… — Крим шмыгает носом и вытирает слёзы. Затем она хмурится. — Но вы уверены, что вы в порядке, мистер Шэдоу? Вы выглядите уставшим, — говорит она, смотря на него с беспокойством.       Шэдоу вздыхает. Скрывать правду от Крим не имеет смысла; он очень устал. Две недели непрерывных поисков уже дают о себе знать. Вдобавок к этому, он помогает Восстановлению с отстраиванием большинства крупных городов.       — Я просто был очень занят. Почти не было времени отдохнуть, — говорит он, и Крим медленно кивает на его слова.       Спустя мгновение в комнату заходит Ванилла, держа в руках упакованный обед для Шэдоу.       — Подумала, что это может пригодиться тебе в дороге, дорогой, — ласково говорит мать-крольчиха.       — Спасибо, мэм, — отвечает Шэдоу, приняв упакованный обед.       — Есть какие-то успехи в поисках? — спрашивает Ванилла. Новость об исчезновении Соника распространилась со скоростью лесного пожара, и каждый день формируется всё больше и больше групп для поисков Синей Вспышки.       — Пока ничего. Но мы всё ещё ищем, — Шэдоу пожимает плечами.       Вдруг он чувствует, что Крим тянет его за манжету левой перчатки.       — Мистер Шэдоу… — Крим переступает с ноги на ногу, её ушки печально опущены. — Когда вы найдёте мистера Соника, передадите ему, что мне жаль?       Шэдоу опускается на колени, чтобы посмотреть Крим в глаза.       — За что тебе жаль, Крим? — спрашивает он.       — Когда мама… заразилась… — Крим смотрит на Ваниллу, которая лишь вздыхает и ободряюще улыбается. — Я встретила мистера Соника в Спиральном Холме и… я была с ним не очень вежлива. А когда мы были на Острове Ангела, я… я почти с ним не разговаривала. Мистер Соник и так был на взводе, а я ранила его чувства… — признаётся она.       Шэдоу нежно ей улыбается.       — Я обязательно передам Сонику твои извинения. Но знаешь, Крим, я уверен, Соник понимает, что ты это не со зла. На самом деле, держу пари, он даже и не помнит об этом.       Затем он опускает взгляд в пол.       — К тому же если кто-то и должен извиниться перед Соником, то только я…       — Почему? — спрашивает Крим.       Шэдоу поджимает губы и делает глубокий вдох через нос.       — Когда мы с Соником встретились в Сансет-Сити, я разозлился и… сказал кое-что, чего не должен был говорить, — признаётся он на выдохе.       Крим улыбается и обнимает его.       — Всё хорошо, мистер Шэдоу. Я уверена, мистер Соник простит вас, если вы извинитесь. Я очень надеюсь, что он скоро найдётся.       — Я тоже на это надеюсь, Крим. Очень надеюсь… — отвечает Шэдоу, обнимая её в ответ.

***

      Спустя час Шэдоу прощается с кроличьей семьёй и мчится в сторону Централ-Сити. Он направляется в лабораторию Тейлза, в которой, кроме юного изобретателя, также находится и Наклз.       — Где ты был? — спрашивает ехидна у чёрного ежа, передавая лисёнку инструменты.       — В Цветочном Лесу. У Крим всё хорошо.       Шэдоу замечает, что компьютеры в лаборатории теперь работают. На экранах отображаются карты мест, где бывал Соник во время пандемии Металл-Вируса.       — Как успехи? — спрашивает Шэдоу у двухвостого лиса.       — Поисковые группы ищут везде, но ничего, — Тейлз трёт лоб и тяжело вздыхает. — Тэнгл и Виспер проверили Спиральный Холм и Метрополис — ничего. Группы, которыми руководит Сильвер, искали в Ледяном Раю и у Клеверного Моря, но и они ничего не нашли, — сообщает он, опустив хвосты.       — Мы с Тейлзом сегодня отправимся в Мистические Джунгли и на Стеклянный Холм. А где ты планируешь искать? — Наклз смотрит на Шэдоу и хмурится. Через несколько секунд он добавляет: — Слушай… может, сделаешь перерыв? Ты без продыху уже две недели ищешь.       — Я в порядке, — отмахивается от него Шэдоу. — Просто дай мне пару минут на перекус и потом я присоединюсь к вам, — говорит он, открывая обед, который для него приготовила Ванилла.       Наклз и Тейлз обеспокоенно переглядываются. Хотя они и переживают за Соника, они оба понимают, что бег на пределе своих возможностей поиски друга не ускорит. А Шэдоу практически не спал за последние две недели. По словам Руж, чёрный ёж часто уходит на поиски один и почти не отдыхает.       Неудивительно, что Шэдоу так сильно хочет помочь в поисках. Они с Соником считают друг друга друзьями, союзниками. Шэдоу даже присоединялся к его команде в нескольких приключениях. Но что-то не так. Чувствуется какое-то отчаяние в том, как Шэдоу ищет Соника.       Прежде чем Наклз и Тейлз успели высказать своё беспокойство, Шэдоу заканчивает с обедом и выжидающе смотрит на них. Все трое отправляются в Мистические Джунгли, а затем, когда в первой зоне не нашлись следы Соника, на Стеклянный Холм.       — Ну где же он?.. — бормочет Тейлз, поднимаясь на хвостах выше, чтобы получше осмотреть местность.       — Тот портал был огромным… Он мог телепортировать его куда угодно… — говорит Наклз, садясь и разворачивая карту. — Несколько групп даже прошвырнулись по старым базам Эггмана, но и там ни следа.       Шэдоу носится по Стеклянному Холму, высматривая синие иглы и зелёные глаза. Он расспрашивает местных и пытается почувствовать Энергию Хаоса Соника, но по-прежнему ничего.       «Соник, куда ты подевался?» — тоскливо думает он, возвращаясь с Наклзом и Тейлзом в Централ-Сити.       — Уже довольно поздно. Хотите переночевать у меня? — спрашивает Тейлз, закрывая лабораторию.       Наклз принимает его приглашение, но Шэдоу отказывается.       — Я осмотрю ещё одно место, а потом рвану к Руж. Дайте мне знать, если у вас появится зацепка о местонахождении Соника, — говорит он и телепортируется, не позволив Тейлзу и Наклзу что-либо сказать.       — Он изматывает себя, — вздыхает Наклз, качая головой.       — Я рад, что он помогает в поисках, но он не знает, когда нужно отдохнуть… — говорит Тейлз, смотря на то место, где только что стоял Шэдоу. — Такой упрямый… совсем как он…

***

      Шэдоу понимает, что ещё чуть-чуть, и он станет долбиться головой о стол. Бросив в пасть пригоршню кофейных зёрен, он снова смотрит на карту. Он искал уже везде, от Забаррикадированного Города до Запылённой Пустыни, трижды проверил каждую из областей, но ничего.       Если Соника нет нигде в этом мире… тогда единственным логичным объяснением является то, что синего ёжика телепортировало в другое измерение.       — Чё-ё-ёрт… — шепчет Шэдоу, схватившись за иглы. Если он хочет искать Соника в другом измерении, ему понадобятся Изумруды Хаоса. Но одному только Хаосу известно, где сейчас эти камни…       — Тебе нужно отдохнуть.       Шэдоу оборачивается и видит Руж в пижаме и шёлковом халате. Летучая мышка вздыхает и подходит ближе.       — Милый, я знаю, ты волнуешься, но отсутствие сна тебе не поможет в поисках.       — Руж, я в порядке. Мне и спать-то много не надо, — отвечает Шэдоу, скрестив руки на груди.       Глаза Руж сужаются.       — И слышать не желаю всей этой чуши о «Высшей Форме Жизни», Ёжик Шэдоу, — уперев руку в бедро, она осматривает товарища, заметив очевидные признаки усталости. — Ты обыскал каждую зону столько раз, что и не сосчитать, а мешки под твоими глазами становятся всё темнее. А от Эми я слышала, что ты потерял сознание, пока помогал ей в штабе Восстановления. Тебе. Нужно. Отдохнуть, — строго заканчивает она.       — Да не могу я! — Шэдоу закрывает глаза и качает головой. — Не могу я остановиться сейчас, Руж. Пока не найду его… — бормочет он, и слова, что были сказаны Сонику, эхом отдаются в голове.

«Ты это заслужил».

      Шэдоу наклоняет голову, гнетущее чувство вины давит всё сильнее.       — Я сказал ему, что он это заслужил… — шепчет чёрный ёжик.       Руж дёргает ухом.       — Что? — переспрашивает она, подойдя вплотную к Шэдоу и обхватив его мордочку ладонями.       — В Сансет-Сити… — Шэдоу поднимает голову, и Руж с ужасом смотрит в алые глаза, полные слёз. — Я сказал ему, что он заслуживает быть заражённым Металл-Вирусом. Я выместил злость на Сонике, а теперь его нет! Он мог пострадать или даже хуже, а последняя наша встреча закончилась ссорой! — срывается Шэдоу и заходится в рыданиях.       Руж несколько секунд потрясённо смотрит на Шэдоу, а затем крепко обнимает. Она знала, что Соник и Шэдоу иногда ссорятся. Это совершенно нормально в любых отношениях. Но в конце концов они всегда мирились, и их связь крепла с каждым днём. Руж с гордостью наблюдала, как её лучший друг открывается синему герою, и радовалась, видя, что их отношения развиваются и процветают.       Но, похоже, их отношения снова подверглись испытанию. И хотя она понимает, что сказанные Шэдоу слова совершенно недопустимы, она также понимает, что если отчитает его, то сделает лишь хуже. Шэдоу и так не спал ночами, ища Соника. Ему нужна поддержка, а не выговор.       — О, милый… — Руж гладит Шэдоу по спине, шепча на ухо всякие успокаивающие глупости.       — Руж, я должен найти его. Пожалуйста, помоги мне найти его… — умоляет Шэдоу, тихо плача ей в плечо.       — Тише, я знаю… И я помогу… — Руж проводит ладонью по его иглам и обхватывает щёку рукой. — Но если мы не выспимся, то во время поисков будем невнимательны, милый. Поспи немного. Утром мы вместе отправимся в путь.       — Ладно… — Шэдоу вздыхает и вытирает слёзы.       После выпитой чашки ромашкового чая, приготовленного Руж, Шэдоу поднимается к себе и падает на кровать.       «Молю, Хаос… Господи… Любое доброе высшее существо… Пожалуйста, помогите нам с Руж найти Соника…» — молится Шэдоу, зевая.       Поддавшись усталости, он наконец засыпает.       Руж и Шэдоу просыпаются с первыми лучами солнца. На кухне они быстро завтракают хлопьями с молоком и кофе, как вдруг у Руж вибрирует телефон. Летучая мышка смотрит на экран и залпом допивает кофе, резко прервав завтрак.       — Это от Эми… — бирюзовые глаза Руж расширяются по мере чтения сообщения от подруги. — Прибыла Блейз. Она нашла Соника.       Даже не причесав иглы, Шэдоу вылетает из квартиры, а Руж следует за ним по пятам.