Багерлее

♫ Smash Into Pieces - All Eyes on You

В эти забытые всеми просторы не заходили торговцы, пассажирские лайнеры или исследовательские суда. Даже прыгуны, идущие в Дриксен, выныривали на короткую остановку для заправки в десяти стандарт-днях пути от Багерлее — полным ходом яхты. А кто на яхту пару состояний не наскреб или не занимал нужный пост при госкормушке, тот телепался сквозь ледяную тьму открытого космоса в соответствии с техническими характеристиками личного ржавого корыта. Как говорится, что Создатель и Четверо послали, тем и утрись, недотепа. А если поломка, то туда тебе и дорога — нечего шастать там, где нога Создателя не ступала. Арно был целиком и полностью согласен с мудростью человеческой, но раз сам накосячил, сам и исправляй. Так решил Рокэ, а с ним спорить — все равно, что против ветра... Бесполезно, короче. Именно на прыгуне катер конвоя, а катер конвоя — это не так уж плохо по техническим характеристикам, и добрался до заправки на краю пустынного сектора. Сектор так и называли — Багерлее, как тюрьму. Госконтракт был обязателен для всех и давал право военным и конвою получить место в шлейфе прыгуна без очереди и предварительной оплаты, и без участия в торгах перед прыжком непосредственно. Воля анакса. Знал бы этот анакс, какие проклятия обрушивали на его голову проныры, заправлявшие прибыльным дельцем по продаже мест на хвостах прыгунов... «Есть только старые чертежи, но с тех пор уйма лет прошла, так что все могло четыреста раз поменяться. Начальник тюрьмы — полковник Морен, та еще сволочь, но раз ты у нас числишься среди погибших уже лет пять, то вряд ли он станет к тебе приглядываться...» Спасибо, братец, удружил. Но почему морковный? За какие такие грехи? «Если бы я искал черноокого блондина, не пропустил бы ни одного брюнета с любыми глазами — предсказуемая маскировка. Зато на рыжика никто и не глянет — сразу ясно, что выпендрежник с закосом под гогана». А вот Рокэ Алву никто вообще не спрашивал! Хотя это здорово, что он жив и на свободе опять. «Ты хоть что-нибудь о нем помнишь?» Рокэ не мог сказать ничего определенного. Высокий, широкоплечий, худощавый — и все. Тот парень был в полной защите, когда нагрянул во дворец и едва не прикончил Альдо, заодно выпустив из камеры Рокэ. Невезение получилось обидным, потому что именно с Арно незнакомец связывался по тайным каналам для покупки сведений. Арно не обманывал и разузнавал все так тщательно, как мог. Освобождение Рокэ входило в стоимость услуг, так что интерес Арно наживой не ограничивался. Намекнули бы ему хоть словом, что парень — киборг, и Арно костьми бы лег, но разнюхал бы все даже об устаревших системах защиты дворца. Но никто не сподобился снизойти до намеков, потому Арно и не придал значения паре строк в битом файле о магнитной защите, не проверил тщательно, действительно ее снесли подчистую или попросту забыли о ней. Именно эта устаревшая паскуда внезапно и сработала, хотя ей полагалось отключиться еще лет двести назад. Но для киборга магниты — смертельная западня. Ну и не гадство ли? Да форменное же. «Не понимаю, почему он не запустил самоликвидацию». Рокэ и Арно зато понимали. Стены во дворце были укреплены соответствующим образом и рассчитаны на внутренние взрывы средней мощности. Смысл умирать, не достигнув цели? Пока ты еще жив, возможность появится. Может быть. «Наверняка у него был еще какой-то козырь в рукаве. Если бы Альдо подошел к нему сам, думаю, его ждал бы неприятный сюрприз». Тем не менее, у Рокэ не было ни единой догадки о личности таинственного киборга. Историю о покушении на анакса постарались замять поскорее. Арно пришлось изрядно попотеть, чтобы выяснить, куда именно упрятали парня. Они с Ли ставили на расправу, замаскированную под несчастный случай. Рокэ не согласился. «Он не похож на обычного киборга. Гоганская работа, как мне кажется. Они попытаются разобрать его, но уверен, не смогут. Проще припрятать такой улов и обезопасить, а после поискать специалистов, которые смогут воспроизвести все плюсы высоких технологий на шкуре анакса». Разумеется, прав оказался Рокэ. «Наемного убийцу» судили за закрытыми дверями, ничего выяснить толком не смогли и по личному распоряжению Альдо заперли в Багерлее на целый Круг, если киборг столько протянет. Ни имени, ни данных, ни снимков. Арно предстояло как-то найти этого парня среди прочих заключенных, а их в Багерлее было тысяч пять. Задачу Арно себе упростил и сочинил преступление политического характера. Это хотя бы позволяло попасть в тот же сектор, где могли держать киборга. Теоретически. Все-таки Багерлее находилась в заброшенном секторе, где давненько прикрыли даже древние рудники. Арно мог нарыть в сети все и вся, но толку с рытья, если заброшенный сектор в сеть не попадал? Багерлее поддерживала связь со столицей с помощью допотопной эстафеты. Таких линий на весь Талиг всего-то две и осталось, а ради какой-то Багерлее с кучей зэков с минимальным сроком заключения в тридцать лет и толпой смертников никто тратиться на крепость-ретранслятор не стал бы. Вот и приходилось переключаться на план с непосредственным проникновением. Физическим, раз виртуально — хренушки. Детали, подмеченные Рокэ, не блистали определенностью или оригинальностью. «Смысл именно в том, что он не выглядит как киборг, но дверь в камеру он выбил ногой. И цепи порвал руками и без усилий вообще. Скорее всего, примерно того же возраста, что и Арно. Но найти его проще, чем вы думаете. Его содержание будет сильно отличаться. Если он в одиночку прошел все самые лучшие системы защиты дворца и почти схватил Альдо за маракасы, положив всю коронную охрану, уровень угрозы в наших каталогах даже не прописан для такого шустрого парня. Магнитную защиту списали в утиль давным-давно, кто-то лишь отчитался, что все сделано, а сам не почесался — не до того было, а она взяла и сработала. Если бы не она, Альдо стал бы покойником наверняка. Вот и подумайте теперь, каким образом содержать такого заключенного, чтобы он Багерлее на запчасти не разобрал». Лионель предложил магнитный капкан, но Рокэ не согласился — это требовало больших затрат на обслуживание, питание и капкана, и заключенного, постоянное наблюдение и надзор специалиста. Госказна такие расходы сейчас не потянула бы. Она и в последние годы правления Фердинанда Оллара выглядела скромно. Да и технические характеристики Багерлее вряд ли были рассчитаны на подобные изыски. «Внутренний ограничитель. У Багерлее неслабая зона контроля с пограничными датчиками. Можно сделать игрушку и нацепить на зэка. Если попытается игрушку снять или отключить, рванет за пределы или будет плохо себя вести — бум! И зэк в один миг превращается в кроваво-костную пыль. Заряд можно сделать любой мощности. Даже киборгу мало не покажется». Что ж, он не ошибся. Номер два-четыре-восемь и впрямь носил ошейник с зарядом — единственный из всех в их секторе. Скупое описание Рокэ тоже подходило: высокий, худощавый, с широкими плечами и сильными руками. Всегда один. Все прочие, включая охрану, старались держаться от парня подальше. В столовой он сидел за столом тоже один и читал какую-нибудь книжку из местной библиотеки. Да, вот прямо древнее бумажное барахло в потертой обложке. С подноса он брал только витаминное печенье и стакан с водой, все остальное милостивым кивком позволял забирать тем несчастным, у которых другие заключенные отобрали их порции. — Только имя, — важно подтвердил Острый, которому Арно пообещал сто доз астэры, если ему добудут из лазарета нужные ингредиенты. Оставалось надеяться, что популярной нынче астэры всем хватит за глаза, потому что Арно выучил лишь один рецепт из заветного блокнота Эмиля. Легенда политически неблагонадежного торговца наркотой прахом пойдет, если выяснится, что Арно кроме астэры ничего больше не забодяжит. — Такому одного имени и хватит. Видишь? Даже охрана к нему не суется. Киборг же. — Не похож он на киборга, — буркнул Арно, желая убедиться, что и впрямь нашел нужного человека. — Наши киборги все жуткие, а этот вполне себе человек. Еще и симпатяга. И шкура совсем целая. — Так его не мама с папой сам знаешь чем строгали, а гоганы руками собирали. Только Морен трындел, что этот киборг... как там? — Гибрид, — негромко подсказал Тихий, который до тюрьмы работал в технической сфере. — Киборг-гибрид. У нас таких не делали и вряд ли будут делать. Тонкая работа. Но пока на нем ошейник, можно не волноваться. Если он попытается включить гибридные функции, заряд рванет. Не знаю, с чем его рыжие скрестили, но новую голову себе отращивать еще никто не научился. Арно присвистнул. Когда-то давно он читал статейку о гибридах, но считал, что это невозможно. Теперь же стало любопытно, с какой дрянью скрестили ДНК этого парня, и что он еще может. Помимо выбивания тяжеленных стальных дверей ногой или разрывания цепей руками. — Если он из Сопротивления, странно, что его не попытались отбить по пути сюда из Олларии. Ценная же боевая единица. — Не особо он похож на тех бунтарей. За кэналлийца так точно не сойдет, да и не Савиньяк. Больше всего похож на северянина, правда, наши в основном белокурые или рыжие. Немного выходца из Придды напоминает, но их же всех перебили. — Угу, и самих Приддов, и всю планету разнесли в пыль. Арно молчал, потому что осенило вдруг, что парень с книжкой в руках в самом деле напоминал ему Вальтера Придда. Странно, конечно, Придды ведь все погибли в Безвременье, когда Колиньяр и Манрик готовились сесть на трон, а тут и Альдо нагрянул с армией истинников и теми вассалами, что хранили верность Раканам. Попытка Вальтера стравить обе стороны и покончить с ослабленным победителем казалась разумной, вот только Колиньяр предал компаньона и перешел на сторону Альдо вместе с армией.  В Круге Силы теперь та четверть, где прежде были Волны, пустовала. А в системе вместо пяти планет осталось четыре. — Острый, ты говорил, имя у него все-таки есть. Какое? — Отто. С какой стороны ни читай, все одинаково. Отто? Имя бергерское. Все же не мог он быть Приддом. Нет их больше. Никого. Зато среди бергеров было много повстанцев, которым не нравилось, что на троне теперь чужак, притащивший в Талиг орды истинников. Даже в Багерлее среди охраны Арно уже видел парочку рыцарей в серых рясах и доспехах. Вот уж кто не скрывал, что они киборги, так это истинники. Да и видно невооруженным глазом с любого расстояния. Плечевые усилители, искусственные конечности, мощная оптика вместо правого глаза и, кто знает, какие еще сюрпризы, что встречались у киборгов пореже. Так-то обычные люди в киборги не рвались — мало приятного в том, чтобы стать технобиочудищем. Это вот если руку или ногу потерял — деваться некуда. А истинникам что? А ничего. У них вроде бы обеты, так они и в зеркала не глядятся. Вообще, конечно, искусственные конечности и в Талиге научились делать красиво, чтобы очень похоже было на настоящие, только вот стоили они... Простым людям и солдатам такая роскошь не светила. А уж на что способны гоганы!.. У последнего Оллара родное тело было слабым и болезненным, и когда все стало совсем плохо, кардинал договорился с гоганами. Эти рыжие бестии буквально перебрали ДНК Фердинанда и вырастили ему тело заново, ну а пересадка мозга для них — раз плюнуть за соответствующую плату. Ну или нет, кто знает, только вернулся Фердинанд здоровым. Жаль, этого здоровья ему хватило не на сотню лет. Когда после Безвременья Алва сдался, чтобы спасти Фердинанду жизнь, вышло с точностью до наоборот — Альдо приказал обезглавить свергнутого короля. Еще бы, герцог Фома не желал отдавать Альдо руку своей дочери, пока Фердинанд был жив. Хотя и после смерти Фердинанда мало что изменилось — Фома все еще сомневался. — Так, говоришь, к нему не подступиться? — Арно опять изучал вероятного бергера с книжкой. От всех прочих его отделяло пустое пространство в два-три стола, эдакий полукруг пограничной зоны у кухонного отсека. Серая тюремная форма выглядела непривычно чистой, как и крупные кисти с аккуратно остриженными ногтями на длинных сильных пальцах. Каштановые волосы с той же подчеркнутой аккуратностью стянули в хвост на затылке. На крепкой шее мигал индикатором статуса ошейник. Пожалуй, лишь ошейник картину и портил — даже с такого расстояния было заметно, что кожа под ним стерта, местами подсохшая кровь и сукровица шелушились и торчали струпьями. Наверняка Морен постарался подобрать размерчик так, чтобы заключенный ни на мгновение не забывал об ошейнике и мучился. Может, там даже с обратной стороны хватало зубцов, крючков, шипов или еще какой дряни. И замок у этой пакости, Арно мог поспорить на собственную задницу, настроен на ДНК Морена. Нет кусочка полковника — хрен откроешь без фатального спецэффекта. Ну и как кусочек полковника раздобыть? Вообще легко, если получить доступ к телу, но это тело в центральном штабе, и без веской причины оно само к заключенным не сунется. Осталось придумать, как заставить полковника Морена прогуляться в политический сектор и оставить тут на память кусочек себя. Машинально Арно коснулся левой мочки. Внутри прятался упакованный в капсулу передатчик. При цельности капсулы передатчик не работал, так что засечь его не могли. Арно должен был включить его при готовности к побегу. «Кавалерия» выступала следом за катером, но им могло не хватить места на хвосте прыгуна, да и технические характеристики не яхтенные, пожиже, вот Арно и не торопился с передатчиком. Успеется. «Мог бы угнать штуку и пошустрее». Старший старший обиделся и в ответ предложил Арно самому угнать что пошустрее. Не то чтобы Арно не попытался, но быстрые корыта охраняли хорошо, а время поджимало, вот Арно и решил, что курьерская шлюпка все же сойдет. По крайней мере, места там всем хватит. Даже киборгу и даже если он затянет по весу как боевой робот. Стул под киборгом не ломался и не трещал, стало быть, вес попадал в привычный человеческий диапазон. Даже любопытно стало, вживили ему гоганы под кожу и мышцы защитные пластины или сам скелет укрепили каким-нибудь из своих хитрых сплавов? По логике и эпизоду с магнитами... второй вариант казался более вероятным. А еще Арно читал записки конструктора Багерлее. Узколобый писал, что Багерлее якобы подвержена «малому дрейфу», и с этим надо что-то делать. Другие узколобые что-то замерили и посчитали, и решили, что можно пренебречь столь малыми показателями. Арно же полагал, что создателю всегда виднее, на что способно его творение. «Вот полетите вы за нами, а эту дуру унесет за пределы сектора в необследованную часть космоса, и что тогда?» Рокэ и Ли обменялись усталыми взглядами и вздохнули. Вместе, чтоб их. Как один. «Торжественно клянусь, что мы обернемся быстрее, чем за Круг, и Багерлее удрать не успеет. Сосредоточься на задаче и постарайся, чтобы наш друг тебя не прибил к Леворукому». Рокэ всегда был добрее братца. В некоторой степени. Арно едва не свалился со стула из-за внезапно взревевшей сирены. Противный вой разносился по всему огромному залу, на стенах мигали синие огни. Уж точно не учебная тревога. Загрохотали опрокинутые стулья и подносы, и заключенные кинулись к выходам, стремясь поскорее убраться поближе к камерам и увлекая с собой охранников, попавшихся на пути. Такая прыть легко объяснялась — во время бунтов или побегов нерасторопные огребали довольно неприятностей без вины, в том числе — несовместимых с жизнью. Называлось это «попасть под горячую руку». Тихий крепко сжал запястье Арно и помотал головой. — Внешняя тревога. Синий. Арно в местных сигналах ни кошки не смыслил, даже почитать инструкцию по безопасности поленился. Тихий негромко пояснил, что в случае бунта или побега врубали алые огни. Синие же означали угрозу извне. Но какая там могла быть угроза в заброшенном секторе Талига? Ну не Рокэ же с братцем решили курьерской шлюпкой протаранить космическую крепость. Это ж как швырнуть мышью в слона. Да прикончи они все запасы самой забористой дури Эмиля, и тогда бы им ума хватило держаться вне зоны обстрела, на самом краю диапазона действия радаров. Ну, Арно всей душой на это надеялся. Покосившись в сторону предполагаемого киборга, Арно убедился, что тот по-прежнему сидел за столом и читал книжку. На миг лишь оторвал взгляд от бумажных страниц, посмотрел прямо на Арно и вновь уткнулся в буквы, напечатанные Леворукий знает когда и чем. А глаза у него были удивительно светлые, на фоне ровного загара, неизбежного у обитателей космокрепостей, напоминали серебро, яркое и чистое. Арно помотал головой, избавляясь от наваждения. Он влюблялся буквально на каждом шагу и вечно не в тех, в кого надо, но это ж киборг, которого гоганы собирали руками. Ему положено быть произведением искусства своего времени. Но это потом. Сначала не мешает удачно смыться из тюрьмы и попасть на шлюпку, а там можно и попытать счастья. Арно полагал, что бергеры не в его вкусе, но кто знает? Раньше как-то с бергерами и дел иметь не доводилось. Живьем. В сети Арно вел дела даже с морисками и холтийцами, что уж про бергеров говорить. — Это может быть столкновение с каким-нибудь мусором или обломками? — Возвращаться к делам насущным и отводить глаза от киборга не хотелось, а надо. — Ты чего? Что этот мусор сделает крепости? — возмутился Острый, вертевшийся на стуле. Во всех выходах из столовой образовались давки, и Острый с откровенным наслаждением наблюдал за превращением людей в зверей. Арно решил, что лучше все-таки не спрашивать, за что именно Острого сунули в Багерлее. — Все важные отсеки и системы жизнеобеспечения расположены ближе к ядру. Размеры крепости не позволяют до них добраться извне. Любое оружие только внешние блоки раздолбает, всего-то. — Но что тогда? — Да хрен знает. Я в первый раз вижу синий сигнал за одиннадцать лет. — Значит, раньше случалось? — Значит, раньше меня тут не было. Ты чего такой любопытный? — Жить хочу. А ты нет? Острый притих, пожал плечами, потом снова уставился с плохо скрытым вожделением в глазах на рвущихся в коридоры заключенных. Судя по всему, никто из них к синему сигналу не был готов. Сигнал звучал уже не так пронзительно, или же Арно к нему попривык, но вскоре завывания стали хриплыми, а еще через пару минут вовсе прекратились. — Все кончилось? Тихий напряженно всматривался в погасшие сигнальные лампы. Покачал головой. — Отрубили подачу энергии на сигналку. Охранники у кухонного отсека скучковались и тихо переговаривались. Рыцарь-истинник в углу раз за разом негромко повторял что-то, придерживая рукой передатчик, но ответа явно не получал. — Попробуем глянуть? — Тихий кивнул в сторону панорамного иллюминатора. Такие делали только в столовых и искусственном парке для прогулок. Странно, что защиту иллюминаторов никто не врубил. При внешней угрозе это ж вроде пункт первый важных действий. Арно никого ждать не стал и метнулся в указанном направлении. Первым делом оценил обстановку в бухте. Всего несколько стандарт-дней назад его туда привезли на катере с партией других заключенных. Сейчас там торчал на приколе грузовик, доставлявший в тюрьму припасы на пару месяцев. Разгружать его только начали, но почему-то работу прервали. Вся техника была отключена, а в кабине грузовика царила та же тьма, что и за пределами очерченного прожекторами периметра. Старый боевой робот смирно стоял на пристани у зарядного столба. В целом пристань из стеклоупорки тоже выглядела пустой, как и «приемник», где Арно довелось пережить несколько неприятных минут. — Мда, за последние полгода у меня был секс только с дежурным во время личного досмотра. Как низко я пал. — Могу помочь с этим. И пальцами ограничиваться не стану. Арно повернул голову и наткнулся взглядом на широкую щербатую улыбку Острого. — Спасибо, воздержусь. — Грешно иметь такую роскошную задницу и никому ее не давать. — У меня еще и кулаки роскошные. Могу парочку дать. Хочешь? — Только в комплекте с остальным. И с парой доз астэры. Люблю когда с норовом. — Чтоб копытом сразу в лоб? — невинно улыбнулся Арно и отмерил три четких удара каблуком, словно собрался сплясать по-кэналлийски. Острый уставился на грузовик за иллюминатором, неразборчиво пробормотав пару ругательств себе под нос. Он уже видел, как Арно управлялся с ногами в свой первый день в тюрьме, и увидеть снова не горел желанием. Отвернувшись от иллюминатора, Арно окинул взглядом столовую. У выходов на полу валялись те, кому не повезло угодить под ноги бегущим. Пострадавшие, но еще живые медленно брели прочь. В столовой осталось от силы полтора десятка заключенных поумнее, включая киборга, Арно да Тихого с Острым. Неполный десяток охраны у кухонного отсека. Может быть, кто-то из обслуги в отсеке. Оставшиеся в столовой заключенные потихоньку подходили к столу, за которым сидел Отто. Словно рядом с ним ощущали себя в безопасности. А ведь любопытно — он безоружен и с ошейником, так себе защита. На первый взгляд. — Эй, ребята, что хоть случилось-то? — Острому никогда на месте спокойно не сиделось. Вот непременно больше всех надо взбудоражить окружающих. Повезло немного, что сегодня охраной в секторе командовал Ротвальд, спокойный и невозмутимый бергер — он чтил правила и внутренний распорядок. Зря он никого не обижал и от дурного настроения ни к кому не придирался, но зорко следил за всеми и любые каверзы пресекал тут же. Жестко. Шуток, ясное дело, он тоже не понимал. Зато вот в непривычной ситуации удержал большую часть своих людей в кулаке и продолжал ими командовать. — Связь не работает, — глухо ответил Ротвальд. — Причина тревоги пока неизвестна. Оставайтесь на местах. Четверть часа на ожидание у нас есть. Если не пришлют никого с сообщением от полковника, будем действовать по экстренному протоколу. Арно нахмурился в попытке припомнить экстренный протокол. Еще б он этот протокол читал... — По экстренному протоколу охрана собирается в штабе сектора, — подсказал Тихий. — Если ситуация не изменится, пойдут к центральному штабу. — А если там никого не найдут? — Такого пункта в протоколе нет, — развел руками Тихий. — Тогда подождем. — Арно небрежно тронул пальцами мочку и надавил, чтобы запустить передатчик. Что бы ни творилось в Багерлее, будет лучше, если Рокэ и Ли узнают о непредвиденных сложностях заранее. Управившись с делом, Арно без колебаний отодвинул стул и уселся за стол напротив Отто. Впервые разглядывал его со столь близкого расстояния не таясь. Наверное, все-таки и впрямь бергер. Характерные черты и строение черепа даже. Ну, каштановый, и что? Бывает. Отто и ухом не вел, читал дальше свою книжку. Арно уже почти решился заговорить с ним, придумал отличную первую фразу, но не успел и рта открыть. Панель внутреннего коридора справа от кухонного отсека отъехала в сторону, впустив в столовую десяток штабных крыс с полковником Мореном во главе. — Кто старший? — Капитан Ротвальд. — Доложите обстановку. — При сигнале большая часть заключенных направилась в коридоры, чтобы попасть в камеры. Здесь остались только эти и мы. Мы ничего больше не видели и не слышали. Позвольте спросить, что происходит? — На крепость напали. Кто именно, мы не знаем. Они продвигаются по пятому сектору. Нам нужно добраться до бухты. Там есть спасательные контейнеры и грузовик. Нужен пилот... — Морен остановил взгляд на Арно. — В твоих документах сказано, что ты пилот. Как мило. Полковник решил пробежать через этот сектор ради темных глаз Арно. Как же. Ну нет, ему нужен Отто. Но только ли потому, что он важный объект? — А что им надо-то? — предсказуемо влез Острый. — Рассказать об этом они не удосужились. Просто убивают всех на пути. — Морен повернулся к Отто. — Ты. Ты тоже пилот и военный киборг. Отто невозмутимо перевернул страницу и продолжил чтение, не удостоив Морена и взглядом. Пришлось бедняге переключиться на цель попроще. — Ну так что? — Ничего, — пожал плечами Арно. — Запустить системы грузовика я, может, и смогу. Даже выведу его из бухты. Но это все. Управлять грузовиком я не умею, только легким транспортом, начальник. Арно даже не соврал, он в самом деле пилотировал легкие суда как в атмосфере, так и за ее пределами. Общие летные принципы он знал, но каждое судно по-разному себя вело на практике. С грузом на борту — тем более. Потолком Арно была шлюпка. Управление грузовиком или яхтой ему никто в здравом уме не доверил бы. «Что там у вас происходит?» Очень своевременно, братец. Зато хотя бы ясно, что курьерская шлюпка неподалеку. Толку от этого мало, потому что взять на борт всех шлюпка не могла. Человек пять — куда ни шло, но всю вот эту компанию... Увольте. — Эй! — Морену пришлось-таки потревожить Отто. Вот он и пнул носком тяжелого ботинка по ножке стола, чтобы привлечь внимание. — Если ты думаешь, что они явились за тобой, ты ошибаешься. — Разумеется, ведь за мной являться некому, — спокойно подтвердил Отто, оторвав, наконец, взгляд от книги. — Сколько времени прошло с момента обнаружения противника до начала атаки? — Какое это... — Ответьте на вопрос, полковник Морен. Сколько времени? — Это бесполезно. Вы, слушайте, мы дадим оружие каждому, кто присоединится, чтобы добраться до бухты. Будете выполнять приказы, и я позабочусь об отмене или смягчении приговора для вас. На грузовике мы сможем добраться до станции заправки... — Сообщение о нападении уже оправили? — неожиданно и непривычно громко уточнил Тихий. — Связь не работает, не успели, — буркнул один из сопровождавших Морена офицеров. — Тогда ответьте на его вопрос, — вмешался один из подтянувшихся поближе заключенных — крупный мужчина с расчерченным шрамами лицом. — Да какое это имеет значение? — заорал взбешенный Морен. — Большое, — мило улыбнулся Арно. — Грузовик сам по себе не предел мечтаний, с грузом на борту и всеми нами крейсерская скорость будет ниже, чем обычно. Посчитайте, сколько времени займет путь до станции. Ответьте на вопрос, начальник. Охота же знать, как быстро эти ребята нас догонят. Теперь, похоже, до всех дошло, что имел в виду Отто. — Меньше четверти часа, — ответил тот же офицер, несмотря на мрачный взгляд Морена. — Системы радаров не опознали судно. Оно на полном ходу протаранило шлюз пятого сектора. Погибли охранники и несколько заключенных, которые убирали в смежных отсеках. Там вообще что-то... — Довольно! — рявкнул Морен. — У нас нет другого транспорта. Это тюрьма. Есть только спасательные контейнеры и грузовик. И есть вероятность, что судно противника серьезно пострадало и уже не сможет лететь. — Позвольте спросить еще. — Отто аккуратно положил книгу на стол и неторопливо перевел взгляд на Морена. — Что произошло с погибшими? — Откуда... — Морен осекся. Пугающая тишина разлилась под сводом на пару минут. — Ты знаешь, что делать, и можешь помочь нам выбраться, так? Отто выразительным жестом указал на ошейник. — При условии, что вы это уберете прямо сейчас. — Нет! — Морен даже головой помотал. — Сначала ты поможешь, а потом я сниму ошейник. — Не интересует. — Отто вновь взял книгу и раскрыл на том месте, где остановился. — Ну и Леворукий с тобой! Кто хочет жить, за мной. — Но почему нет? — с недоумением спросил Ротвальд. — Да он нас тут всех перебьет, если снять ошейник. — Или только тебя, начальник? — хмыкнул Арно, напружинившись на стуле. Морен не успел ответить — Арно накинулся на него раньше, исступленно хватаясь руками за что придется. — Ключ! Где ключ? Разумеется, Арно тут же оторвали от Морена и скрутили. Морен же торопливо прижал к отлично расцарапанной щеке платок. — Бешеный щенок! Да убейте его уже! — Ни к чему. Пусть так, хоть задержит этих тварей... Арно швырнули на пол у стола, а Морен с теми, кто решил поддержать его план, направился к панели с другой стороны кухонного отсека, чтобы продолжить путь к бухте. В столовой остались Отто, Тихий, Арно, Ротвальд и здоровяк со шрамами на лице. А, и рыцарь-истинник, который стоял так неподвижно, что Арно почти о нем забыл. — Ну, и что это было? — Тихий помог Арно подняться и даже растерялся, когда Арно ослепил его широкой улыбкой. — Ничего такого. Просто теперь у нас есть кусочек Морена. — Арно уселся за стол и вытащил из кармана форменных брюк самодельный ключ, который любовно собирал из стащенных то тут, то там деталей. Осталось выковырять из-под ногтей кусочки Морена и аккуратно запихнуть в пенал для биоматериала на внешнем дисплее. Закончив с этим, Арно поднялся и шагнул к Отто. — Можно? — А ты уверен, что это сработает? — с сомнением спросил Ротвальд. Наверняка что-то себе подумал, но ни словом не упрекнул, что детали краденые, да и не стал выпытывать, с какой радости Арно занялся изготовлением ключа для незнакомца. Сразу видно умного человека, понимающего, что в нынешней ситуации важнее спасти свои задницы сначала, а прочие вопросы подождут. — Такие штуки работают по одним и тем же принципам. Я поэтому и хочу сначала посмотреть и убедиться, что не ошибся. А замок наверняка Морен на себя настроил. Отто спрашивать ни о чем не стал. Просто поднялся из-за стола, окинул Арно слегка задумчивым взглядом, а после повернул голову влево и немного опустил подбородок. Большим пальцем левой руки поддел ворот и оттянул ткань вправо. Замок ошейника оказался на виду и отлично освещен. Правда, идеальная ключица — тоже. Арно сглотнул и с трудом переключился с ключицы на замок. Оценил конструкцию и пришел к выводу, что ничего нового не видит. В предположениях он не ошибся. Старая и надежная система. Ключ, что он смастерил, подходил вполне. Тем более самый важный фрагмент они не забыли. Осталось просто открыть. Тихий и остальные рванули подальше, будто это могло их спасти. Отто оставался столь же безмятежным, как и прежде. Арно легкомысленно потянул за ошейник, чтобы плотно сжатые губы оказались поближе, и  поцеловал от души. — На удачу, — без капли стеснения ответил он на вопросительный взгляд Отто и приложил ключ к замку. С сухим щелчком сцепленные скобы отскочили друг от друга. Арно с осторожностью вытянул из разъема хвост ошейника и снял его к Леворукому. И на обратной стороне там хватало зазубрин, как он и предполагал. На загорелой шее Отто осталась широкая полоса из крошечных, но неприятных ранок. Там, где раньше были края ошейника, остались струпья. Отто с наслаждением почесал шею ногтями. — Кровь же пойдет, — упрекнул Арно, стараясь задвинуть собственные желания куда подальше, а то он бы помог, только иначе. — Тем лучше. Заживет быстрее. — А ведь в самом деле ранки затягивались буквально на глазах. — Ты уверен, что на тюрьму напали не из-за тебя? А то я тут прохлаждаюсь по твоей милости. — Пока можно было не таиться, прочие на таком расстоянии ни слова бы не разобрали. — Я тут тоже по чужой милости. Твоей. Светлячок. Савиньяк. — Как ты узнал? — Первый сеанс связи. — Отто ни слова больше не добавил, но и этого хватило, чтобы сообразить, — взлом. Он взломал сразу все так красиво и аккуратно, что система безопасности Арно даже не пискнула. Включая камеру, очевидно. Арно обреченно вздохнул. У этого парня уровень интеллекта явно выше шестнадцатой ступени. Закатный гений, чтоб его. Еще один плюс к привлекательности в глазах Арно — умные парни его возбуждали даже сильнее, чем симпатичные. — Цвет волос, правда, уже не фамильный. Это немного сбивает с толку. — Это временная маскировка. Намекнул бы ты мне, что киборг, я бы рыл сведения для тебя иначе. Считай, что мы с Рокэ возвращаем должок. В таком случае нам тоже надо рвать когти в бухту. Курьерская шлюпка уйдет от преследования? — Рано. — Отто повернул голову и скупо усмехнулся, отметив, что сбежавшие подальше товарищи по несчастью возвращаются. — Сейчас объясню сразу всем, если не возражаешь. «Да что у вас там происходит?» Отвечать братцу Арно не стал. И впрямь лучше, если Отто объяснит один раз, зато всем и обстоятельно. К сожалению, панель вновь отъехала в сторону, и в столовую вернулись Морен с компанией. Морен аж побелел весь, едва увидел Отто без ошейника. Что он собирался сказать, осталось тайной, поскольку его попросту рассекло пополам. Вдоль. И развалило на две равные части. Те, кого заляпало кровью и склизкими ошметками, шарахнулись в стороны с перепуганными лицами. Арно молча смотрел на длинную гибкую хрень с острыми шипами над собственным плечом. Мимо беззвучно проплыл острый коготь, испачканный кровью. По форме и остроте коготь напоминал саблю. Арно медленно повернулся, провожая взглядом модифицированное щупальце. Отто небрежно встряхнул конечностью, очищая ее и встраивая в энергощит за спиной. Щит состоял, между прочим, из восьми таких хреновин. Внешний модуль, который был запечатан из-за ошейника. Гибридные функции, стало быть. Неслабые такие функции — целый арсенал всегда с собой. Зато сразу всем стало ясно, что такое киборг-гибрид. И ни у кого ни единого вопроса больше не возникло. Располовиненного Морена прочие обошли по широкой дуге. Старались и друг на друга не смотреть. — Капитан Ротвальд, не желаете принять командование? — с неуверенностью в голосе предложил один из штабных. — Я понятия не имею, что тут происходит. А вот этот молодой человек явно осведомлен лучше. Предлагаю доверить командование ему. — Ротвальд держался молодцом и предлагал дельное решение. Не говоря уж о том, что сейчас никто не рискнул бы оспаривать лидерство у киборга. Повторить судьбу Морена желающих не было. — Кто-нибудь из вас был свидетелем нападения? Трое из штабных сделали шаг вперед. — Лейтенант, расскажите по порядку, — велел Отто, опустившись на стул. Остальные последовали его примеру и расселись вокруг. — Это случилось очень быстро. Сначала системы радаров дали сигнал об обнаружении объекта, который не удалось идентифицировать. Объект обнаружили у дальней границы, поэтому полковник Морен решил, что времени для анализа и наблюдения достаточно. Мы запустили по приказу протокол сопоставления. Через четверть часа поступил сигнал от системы безопасности об угрозе столкновения. Не прошло и минуты, как неизвестный объект врезался в шлюз пятого сектора. О дальнейшем судить сложно, поскольку система внутренней связи отключилась. Следом вышли из строя еще несколько систем, включая систему внешней связи. И они, кажется, уничтожают камеры на пути. Когда мы уходили из штаба, почти весь пятый сектор... — Лейтенант умолк и растерянно пожал плечами. — Запись из шлюза видел только полковник Морен. Он удалил ее. — И вы совсем никого и ничего не видели? — искренне удивился Арно. Лейтенант помотал головой и отступил к стулу. — Есть два варианта: плохой и еще хуже, — резюмировал Отто. — Лейтенант, насколько был велик объект? — Немногим больше шлюпки, кажется. — Итак, плохой вариант состоит в том, что они просто искали путь покороче, просчитались и попытались дотянуть до единственной точки, где у них был шанс выжить. Этот вариант плох тем, что они тут освоятся и используют все имеющиеся ресурсы, чтобы двигаться дальше. Вариант «еще хуже» заключается в том, что они знали, куда им надо, а значит, намерены использовать крепость в качестве форпоста. И это значит, что они ждут подкрепление. — Они — это кто? — с недоверием в голосе поинтересовался Острый, поигрывая табельным пистолетом Морена. — Раттоны, — коротко ответил Отто, не повернув головы в его сторону. — Но если объект был лишь немногим больше шлюпки, то их должно быть всего... — Это паразиты. Неважно, сколько было человек в шлюпке. Важно, сколько носителей они получат здесь. Для функционирования им нужны мертвые тела. Они встраиваются в покойника таким образом, что подменяют собой мозг, считывают память, чинят тело и используют его. Они не могут использовать только такие тела. — Отто указал кончиком одного из щупалец в сторону Морена. — Настолько серьезные и обширные повреждения исправить они не могут. Оружие, которое нельзя использовать в режиме стрельбы очередями, бесполезно. Мелкий калибр тоже можно не использовать. — Предлагаешь пользоваться топорами и автоматами? — просиял Арно. — Оружие посерьезнее для использования в крепостях запрещено. Пистолеты — в мусорку, топоры есть в каждом противопожарном пункте, автоматы — у охраны. — Можно сделать тяжелые дубинки. И колючей проволокой обмотать, — предложил здоровяк в шрамах. — Почему мы должны верить в этот бред? — возмутился Острый, крепче ухватившись за пистолет. — Ни о каких раттонах я не слыхал. — Не должны. — Отто не собирался спорить. — О раттонах писали мориски и гоганы, которые уже сталкивались с ними. Договориться с ними нельзя. Но ты можешь попытаться. Никто никого не держит. — И что? — Капитан Ротвальд вскинул руку, призывая к тишине. — Мы вооружимся и пойдем в бухту? Но если никто не умеет управлять грузовиком... — Нет. — Отто поднялся со стула и обвел взглядом собравшихся в столовой заключенных и охранников вместе со штабными офицерами. — Не имеет значения, кто из вас готов служить нынешнему Талигу, а кто — нет. Если просто уйти, что вряд ли получится, это ничего не изменит. О случившемся здесь никто не знает, а значит, никто ничего не будет делать. Но раттоны не остановятся. Они пойдут дальше. И не в их интересах отпускать свидетелей. Вспомните, сколько здесь, в этой крепости, людей. Все они станут армией. Началом. И эта армия выступит к границам куда более оживленных секторов Талига. Сколько им потребуется времени, чтобы добраться до Олларии? Все молчали. — Меньше, чем вы думаете. Раттоны сражаются не так, как вы привыкли. Сроки их сражений тоже иные. Любой из вас может отлучиться, умереть, а вернуться раттоном. Остальные об этом знать не будут и без сомнений подставят спину под удар. Вот поэтому выход у нас лишь один — уничтожить крепость вместе с раттонами. Их нельзя пускать в Талиг, потому что Талига после этого больше не будет. Ни нынешнего, ни прошлого, ни будущего. Никакого. Будут только раттоны. «Как ни печально, Арно, но он прав». Спасибо, Рокэ, твоя поддержка бесценна, чтоб тебя! — Да к Леворукому все! — Острый вскочил со стула и направился к панели. По пути наклонился над трупом Морена и снял нагрудную карту, с помощью которой намеревался дойти до бухты. Карты офицеров открывали панели и перегородки внутри тюрьмы. Острый, как видно, решил, что управится как-нибудь с грузовиком или же отчалит в контейнере. Несколько человек из заключенных и охранников последовали за ним. Через пару минут в ту сторону потянулись ребята из штаба. Еще через пару минут... В общем, в столовой опять остались Отто, Арно, Ротвальд, Тихий, здоровяк и рыцарь-истинник. В иллюминатор было отлично видно, что штук пять спасательных контейнеров отшвартовались. — Запас воздуха на три часа при максимальной заполненности контейнера, — бесцветным голосом уведомил Отто. — Грузовик — лучший выбор, но без пилота и он так себе. Арно поймал на себе внимательный взгляд и слабо улыбнулся. Теперь Отто знал про курьерскую шлюпку, но даже сейчас, когда в столовой их осталось так мало, всех на борт не взять. Кого-то придется оставить. — Это космическая крепость класса тюрьма, — неожиданно заговорил Тихий. — Здесь есть завод по переработке металла. Два нижних уровня крепости, где по сменам работают зэки из секторов с первого по шестой. Восемь сотен — охрана, специалисты разного профиля и офицерский состав. Все остальные — сидельцы. Девятый сектор — смертники. Как вообще можно уничтожить такую дуру? Даже окажись тут рядом военный крейсер с полным арсеналом, он тоже раздолбать Багерлее не сможет. Снесет только наружные блоки. Может быть, повредит в паре мест основную обшивку. Достаточно изолировать отсеки с пробоинами, чтобы крепость функционировала в прежнем режиме. Можно взорвать что-нибудь ближе к ядру, но и тогда система безопасности изолирует повреждения и восстановит работу в прежнем режиме. — Для начала стоит наведаться в центральный штаб или хотя бы штаб сектора и оценить ресурсы, которыми мы располагаем. Без этих данных я вижу только один выход — само ядро. Все уставились на Отто в ошеломлении. «В теории обойти защиту реактора можно, но вот удрать будет намного сложнее». Как мило. Арно бы сказал, что это билет в один конец. Без надежд и вариантов. Работа для отряда самоубийц. Судя по лицам остальных, так думали все. — Капитан Ротвальд, предлагаю вам остаться и занять позицию в приемнике, чтобы контролировать доступ к бухте. А мы, я и Светлячок, сходим в штаб. Это может занять много времени, ведь мы не знаем, сколько еще систем отключено. Если скоростные пути уже не работают, придется идти в обход по лестницам и шахтам. — А вас двоих не маловато? — Ровно столько, сколько нужно. Вдвоем мы будем менее заметны и более мобильны. Светлячок с системами крепости справится, а я позабочусь, чтобы он не достался раттонам. Запомните, капитан, никого не пропускайте. Даже если голос будет вам знаком, как и лицо. Только мой голос и голос Светлячка заслуживают доверия. — Почему? — мрачным тоном спросил здоровяк. — Он киборг, — пожал плечами Арно. — Мне кажется, его труп раттонам придется не по вкусу. — Причина иная, но в целом Светлячок прав. Мы оба раттонам не подходим в качестве носителей. «Эории, Арно. Раттоны не могут использовать тела эориев. С этим парнем все сложнее, чем мы думали». — Если на вас нападут, и во время стычки кто-то погибнет, вам придется сделать так, чтобы тело ни один раттон занять не смог. — Отрезать башку или раздавить череп, — кивнул с пониманием здоровяк в шрамах. Милаха. Ротвальд, поразмыслив, протянул автомат, и Арно весело помотал головой. — Вам это нужнее. Вряд ли мне что-нибудь грозит в компании военного киборга. Ротвальд вскинул бровь, оценив длинные когти на концах восьми щупалец, пожал плечами и оставил автомат себе. Он решил расстаться с нагрудной картой. — У меня ограниченный допуск, но это лучше, чем ничего. Чтобы дойти до приемника, нам хватит карты брата Освальда. — Благодарю. — Отто отказываться от карты не стал, но передал ее Арно. — Ясно, значит, все двери открывать мне придется. — Разумеется. Думаю, я время от времени буду занят спасением твоей жизни. В таких случаях мне будет не до взлома. — Мне как-то неловко напоминать, но ты в состоянии вынести большинство дверей ногой. Даже в Багерлее. — Мне тоже как-то неловко напоминать, что после этого мы двери за собой закрыть уже не сможем, — поддержал беззаботный тон Отто. — Об этом я не подумал, — повинился Арно, помахал на прощание остальным и зашагал следом за Отто к той самой панели, через которую заявился в столовую Морен. Было недавно, а казалось, что прошла целая вечность. У панели Арно повозился с информационным блоком, выуживая из него план эвакуации. Перспектива унести ноги с каждой минутой становилась все иллюзорнее, но Арно интересовал штаб сектора. Точнее, самый короткий путь туда. — Опыт мне подсказывает, что путь к цели никогда не бывает простым, — пробормотал Арно себе под нос, разглядывая на плане другие пути — подольше и посложнее. Уже в коридоре, когда за их спинами панель встала на место, Арно позволил себе озвучить собственную догадку. В свете некогда неизбежной определенности матушка заставляла его изучать личные дела всех, с кем ему предстояло учиться в Лаик. Лаик прикрыли в Безвременье, а после новоявленный анакс и вовсе уничтожил академию. — Ты ведь Придд, так? Раз мы почти одного возраста, значит, ты Валентин Придд, второй сын герцога. Но как ты выжил? Безупречная осанка, прямая спина, секундная неподвижность. Он не обернулся, но глухо ответил: — Он не выжил. А меня зовут Отто. «Осторожнее, Арно. Ты угадал правильно, но пока эту тему лучше обойти». Ого, Рокэ беспокоился? Об Арно или об Отто? «Наша шлюпка издохла в дне пути от заправки, и тут весьма кстати нас нашла одна примечательная особа. Оказывается, за несколько лет до случая на Придде Вальтер заключил договор с гоганами. А гоганы не нарушают условий договора, если другая сторона выполнила все, что обещала. Не представляю, чем Вальтер расплатился... В общем, после уничтожения Придды они долго искали, но смогли найти генетический материал. Ты сам знаешь, этим куницам только дай одну живую клетку, и они восстановят весь объект. Вот они и собрали заново владельца выжившей клетки, попутно выполнив все условия договора. Они собрали герцога Валентина-Отто Придда. Только имей в виду, посмертный опыт при нем, так что его поведение может стать непредсказуемым в самый неподходящий момент. Мэллит упомянула, что он очень не любит пламя в непосредственной близости. Мэллит — это та самая примечательная особа. Она — напарница нашего друга и его... сразу врач и техник, наверное, так правильнее». Что ж, они полагали, что на Альдо покушался одиночка. Не ошиблись. Однако этот одиночка оказался достаточно осмотрительным, чтобы не лезть в Закат без оглядки. Напарник у него все же был. Наверняка был и план, как выбраться из Багерлее без внезапной помощи от Сопротивления. О цене договора стоило подумать как-нибудь потом, потому что это тоже жутко интересно. Герцог Придд был богат, мягко говоря, но Арно знал, что в делах с гоганами далеко не деньги решали все. Болтали как минимум о пяти подобных случаях, когда находились желающие заключить подобные договоры с гоганами. Некоторые из этой пятерки тоже обладали несметными богатствами, но получили они отказ. Даже Эсперадор. Вот только прямо сейчас Арно видел перед собой Придда, который не мог выжить, но ныне здравствовал. — Налево, — тихо подсказал Арно у развилки. Спустя пять минут они убедились, что система скоростных путей тоже отключена, а значит, им предстояло спуститься на три уровня вниз по служебной лестнице. — Здесь ячейки с парными камерами. Только в обход. — Своей памяти Арно вполне доверял. — Мы должны попасть в фермерский сектор и пройти мимо полей, чтобы после подняться на три уровня вверх. — Картой дверь к служебным лестницам не открыть, — отметил на ходу Отто. — Придется вручную. — Справлюсь. — Арно с интересом разглядывал маячивший перед носом щит и когти. — Прости за любопытство, которое может показаться несвоевременным, но оно опирается на обоснованные опасения. Насколько я помню рыцарей-истинников, им время от времени требуется дополнительная зарядка для их приблуд. А тебе? Мне бы просто не хотелось, чтобы у тебя заряд весь вышел в разгар боя. — Мне зарядка не требуется. — Отто оставался собранным и немного отстраненным. — Совсем? — Судя по всему, ты понимаешь под киборгом человека с определенным процентом замещенных органов. Ко мне такое определение неприменимо, поскольку у меня нет встроенных кибердеталей, требующих дополнительного питания. Ряд моих показателей просто улучшен за счет вживления укрепляющих материалов и усиления скелета. Кроме того, киборги гибридного типа в большинстве случаев сами являются источниками энергии и — в зависимости от количества этой энергии — в состоянии создавать внешние модули разной мощности. Нет причин для беспокойства. Арно обдумал ответ, вскрывая панель замка на служебной двери, и не удержался, спросил о важном для себя: — Я правильно понимаю, что ты умеешь тогда менять форму этих... тентаклей? — Нынешняя форма оптимальна для боя и наносит максимальный урон. — Вот именно. Меня интересует несколько иная область применения такого богатства. — Арно решил, что филигранную работу по взлому отслеживать все равно особо некому, как и восхищаться ее безупречностью, вот и сработал топорно, зато действенно — попросту ввел команду «открыть» с приоритетным статусом. Ну и что ему за это сделают? — Нас проще будет отследить при таком подходе. Если они догадаются включить хотя бы часть систем, конечно, — отметил Отто и первым выскочил к лестнице, чтобы организовать оборону. — Нет смысла. Либо выключать все, либо включать все. Так что насчет тентаклей? — Тебе нравится какая-то определенная форма? — Отто посмотрел на него с искренним любопытством. — Ага. Не боевая. В исключительно мирных целях. Как в том лозунге у фельпцев было... «Не дерись, а возлюби». И ролик с эротикой и экзотикой. Только не проси показать жестами или кратко пересказать. — Примерно так? — Арно замер и не дышал все те секунды, пока его щеки касался теплый и приятно шершавый кончик щупальца. Почти сразу, правда, щупальце отпрянуло, моментально преображаясь в убийственно опасную шипастую хрень, чтобы пробить грудину выскочившего на ступени заключенного в окровавленной робе. — Нам надо вниз на три уровня, — без капли воодушевления напомнил Арно, — а тентакль получился отличный. Жаль, что ненадолго. Ты же ими что-нибудь чувствуешь? Отто деловито сдвинул щупальцем свежий труп к стене, чтоб  путь не перекрывал. — Они сами по себе скопление рецепторов. — Угу... — Звучало заманчиво. — Не буду спрашивать, как ты собирался удрать отсюда, зато спрошу, где ты собирался прятаться после побега? — Не собирался. Я вернулся бы в Олларию и закончил начатое. Собираюсь до сих пор, если нам удастся выжить. — Раз связь накрылась, эстафета не работает. Есть смысл. Альдо не узнает о побеге. Но ты в самом деле намерен убить его? — Я всегда довожу дело до конца. — Отто спустился на пролет и жестом подтвердил, что дальше безопасно. — Не стоит тянуть с возмездием дольше необходимого. Арно в последний миг прикусил кончик языка и промолчал. Вряд ли сказанные сгоряча слова расположили бы Отто к Арно. О том, что в возмездии не было бы нужды, если б Вальтер полагался не только на себя, а чуточку больше доверял и Рокэ, и Савиньякам. Но Придды никогда и никому не верили. Судя по всему, Отто исключением не стал, раз решился действовать один. Почти. — А твоя напарница тоже боевая единица? Отто ничуть не удивился, возможно, тоже поддерживал связь с гоганни, как Арно — с Рокэ и Ли. — Нет, Мэллит не совсем боевой, точнее, творческий ресурс. — А, — протянул Арно. — А что у нее за корыто? Тоже шлюпка? — Нет. Не волнуйся, они в режиме маскировки, так что им пока ничего не грозит. Сюда? — Сейчас открою... Если мы шли правильно, тут должны быть фермерские угодья. Ни разу не видел живьем, только на записи. — Арно повторил трюк с командой и приоритетом. И едва успел отшатнуться, увернувшись от мощного удара каким-то стальным обломком. Отто не сплоховал: остановил охранника на новом замахе и располовинил не хуже, чем Морена. — Штабные крысы твердили, что эти ребята в пятом секторе. Откуда им тут взяться? — Я говорил уже. Они воюют иначе. Можешь смело считать, что они уже везде. — Намекаешь, что эти паразиты передаются воздушно-капельным путем? — Арно с интересом уставился на подвесную штуковину, которая разбрызгивала влагу над зелеными ростками. Зелень ковром укрывала почву «поля». — Ого, тут даже воздух как будто чище... Короче говоря, они отключили все, кроме питания, воздухообеспечения и водоснабжения. Боюсь, до штаба сектора пилить придется часа три. В лучшем случае. Отто пожал плечами, разглядывая пока далекие тени в конце длинного и узкого прохода между «полями». — Тогда вперед. — Подумай обо мне, — попросил Арно, приметив, что тени явно движутся им навстречу. — Я же безропотно попрусь за тобой в поисках невесть чего, и уж это-то «невесть что» я себе точно найду на то место, откуда у некоторых растут руки... Корыто твое несусветное! Да сколько их там? Может, мы их как-нибудь рассредоточим? — Нет уж. Пусть кучкуются. Так быстрее, — возразил Отто, распуская страшненькие тентакли веером. — Они же у тебя не настолько дальнобой... Снимаю вопрос. Тентакли оказались очень даже дальнобойными, а длинные саблевидные когти на концах вполне успешно поражали сразу нескольких противников, если те были близко друг к другу. Шипы весьма эффективно раздирали плоть в клочья. Сквозные раны, нанесенные тентаклями, были загадочным раттонам тоже не по зубам. В общем, тех, кто оказался на острие атаки, Отто пробивал тентаклями, а следующие ряды попросту рубил на части когтями. Некоторых особо ретивых и шустрых тентакли обвивали кольцами, останавливали и давили, вместе с тем кромсая шипами. Оказавшись ближе к первым телам, Арно собственными глазами увидел, как раны начинают затягиваться, но все же полностью восстановить тела у раттонов не получалось, и тогда мертвецы становились мертвецами нормальными. Они больше не были куклами, которыми управляли. — А паразиты дохнут вместе с носителями? — тихонько спросил Арно, едва Отто расчистил дорогу. — Нет. Пока есть подходящие носители, они будут перемещаться в новые тела. До тех пор, пока переместиться будет некуда. Тогда паразит умрет вместе с носителем. — А могут в одном теле быть несколько носителей сразу? — Точно не знаю. В любом случае, если уничтожить всех покойников, паразиты погибнут. Опыт тех, кто с ними сталкивался, говорит об этом. — Отто отряхнул одну из восьми гибридных конечностей и придирчиво осмотрел коготь. Ну как тут было удержаться? Арно потянулся рукой, желая проверить на ощупь, действительно это больше коготь или таки кость. Зашипел от неожиданной боли и с обидой уставился на палец, где проступила красная полоса. Порезался? Арно по привычке почти сунул палец в рот, но Отто крепко сжал его запястье и удержал. Внезапно наклонил голову, коснулся губами подушечки и провел по порезу кончиком языка. — Не делай так больше. На когтях и шипах яд. Сейчас тебе грозит только небольшое онемение. Рука будет плохо слушаться часа два. — Яд? — Арно тщетно пытался посмотреть куда-нибудь еще, а не на губы Отто. — Хочешь сказать, твоя слюна — противоядие? — Не совсем. Другой механизм. Скорее, преобразующий. Трансформация. Сейчас отравляющая функция стала замораживающей. Отбивает чувствительность. Арно глубокомысленно угукнул и вспомнил о взломе. Наверняка же Отто всласть покопался в доступных сведениях. Интересно, в личную библиотеку Арно нос тоже сунул? Если да, то совершенно определенно он знает о пристрастиях Арно побольше, чем даже Ли и Эмиль. Кстати, Отто не соврал, поскольку палец и впрямь онемел, следом за ним — вся кисть. Так-то рука слушалась, но Арно не ощущал движения, вообще ни Леворукого не чувствовал. Он даже на пробу слегка куснул себя за мизинец. И ничего. — Нам по прямой до конца и вверх на три уровня? — Отто устремил взгляд в сумрак, что в конце узкого прохода становился непроглядным мраком. — Думаешь, нас там поджидают? — Возможно. Старые россказни о древней крови могут быть всего лишь вымыслом, но какое-то зерно истины в них есть, если эории в ряде случаев отличаются от остальных. — Хочешь сказать, эти штуки не только не могут влезть в наши шкуры, но еще и чуют нас? — Возможно. — А есть еще какие-то особенности? Поймав на себе вопросительный взгляд, Арно уточнил: — Я про эориев. — Есть. Гибридами могут быть только эории. — Ого! И у меня тоже будут такие штуки? — Арно с восторгом уставился на вожделенные тентакли. — Вот это вряд ли. Скорее, милый хвостик, белое сердце на филейной части и маленькие рожки, как у твоих косуль. Еще пятнышки. — Если крупнее веснушек, то не годится, — отверг пятнышки Арно. — Веснушек мне и так хватает. Погоди-ка, ты влез в архив с косулями? Моими косулями? — На твоем месте я бы больше волновался насчет других архивов. Косули вполне себе приличные и безобидные. — Отто не улыбался, но улыбка будто бы звучала в его спокойном голосе. Арно понравилось. Нравилось до тех пор, пока он не вспомнил о содержимом остальных архивов рядом с косулями. Что ж, теперь он знал точно, что Отто влез везде. Краснеть уже было поздно, зато Отто в курсе, какие тентакли были пределом мечтаний Арно. Стоп! Что он там сказал про филейную часть? — У косуль не сердце на заднице, а «зеркало» под хвостом. — В виде сердца, — упрямо добавил Отто. — Издеваешься, да? Не тронь моих косуль! Хотя... если тентаклями, то тронь. «Намек получился довольно неуклюжий. Чем вы там занимаетесь?» Арно чуть в голос не взвыл, вспомнив о существовании передатчика и двух пар любопытных ушей на замаскированном корыте неподалеку от крепости. А может, ушей было три пары, если Отто тоже поддерживал связь с Мэллит. Ну и как в таких условиях прикажете производить неизгладимое впечатление? Отто неожиданно рванул вперед, знакомо распустив тентакли веером. Коготь за когтем вспарывали мрак, шипастые плети извивались словно змеи. Арно толком не видел противников Отто, но ему и звуков хватало, чтобы порадоваться этому обстоятельству. Уж лучше не видеть и только слышать. Внезапно крупная тень свалилась на Отто сверху. Арно даже не успел предупредить криком, хотя вряд ли Отто нуждался в предупреждении. Он ловко уклонился от нового противника и перехватил руку с кухонным ножом левой. Хрустнула кость. Нож выпал из ослабевших пальцев и жалобно звякнул, ударившись о покрытие под ногами. Правой рукой Отто сжал подбородок противника и резко дернул. До нового хруста. Мертвец растянулся у бортика «поля», засеянного морковкой. И Отто с силой впечатал ступню в тяжелом ботинке в голову покойника. Труп без вариантов. — Дверь, — коротко обронил Отто, сложив тентакли в щит. — Насколько я помню план, мы проделали четверть пути по этому уровню. Значит, дверей будет три. Потом вверх и направо по техническому отсеку. Когда доберемся до кают офицеров штаба, считай, почти на месте окажемся. — В том случае, если в штабе сектора найдется нужная нам информация. — Отто прислонился плечом к панели и жестом предложил Арно теснее познакомиться с замком. — Насколько я помню базовые данные по таким крепостям, в штабах секторов должны храниться копии ключевой информации из центрального штаба. Главное, добраться до копии и расшифровать. Кстати, — Арно скрутил защитную крышку с замка, орудуя в основном левой рукой, и покосился на Отто, — если ты так хорош, зачем вообще нанял меня? — У меня хватало и других задач. Проще было поручить часть местным, а себе оставить то, с чем никто другой не справился бы. Но, как говорится, если хочешь, чтобы все было как надо, сделай это сам. — Ладно-ладно, навешай на меня всех кошек. Я заслужил, — вздохнул Арно, бесхитростно отпирая дверь и отступая в сторону. Их вновь ждали и опять напрасно. Три офицера и пять зэков. Против военного киборга... Теперь Арно знал, что это просто смешно. — Здесь есть магнитные приблуды, но они все намертво прибиты на двух нижних уровнях, где цех. — Если я туда не сунусь, мне ничего не грозит? — Отто брезгливо отряхнулся и осмотрел дело тентаклей и рук своих. — Теперь я знаю, как выглядит скотобойня. Пошли дальше? Они пошли. И их вновь ждали за очередной дверью. Этот урок оказался последним — раттоны уяснили, что связываться с киборгом так просто не стоит. Особенно если он эорий. И у двери к лестницам их уже не ждал никто. Арно это порадовало, но Отто радостным не выглядел. — Что не так? — Мне было бы спокойнее, если бы они продолжали пытаться до сих пор, просто увеличивая количество нападающих. А это вот... это значит, что они задумались. — И что они в силах придумать? Я же сказал, магнитные приблуды прибиты намертво. При желании они их могут скрутить, но толку от скрученных и неработающих фрагментов никакого. — Полагаю, они могут придумать что-то еще. Всегда плохо, когда у противника есть план. Намного проще, когда они атакуют в лоб. — Ну... я не могу представить, чем и как тебя можно остановить. Кроме магнитной ловушки. Насколько я понимаю, ты как раз для боевых действий и предназначен. Как киборг. — Это не основная функция, — огорошил его Отто, без спешки поднимаясь по ступеням и проверяя, нет ли на лестнице неприятных сюрпризов. — С ума сойти... Мне казалось, я все о тебе знаю уже. И какая же основная функция? — Глубоководные исследования. Арно запнулся о ступеньку и едва не врезался носом в перила. — Да ладно! — Фердинанд по договору передал гоганам планету в системе Улапп. Там в основном архипелаги. Океан занимает почти всю территорию. Самая нужная профессия. — Знаешь, на военного киборга ты здорово похож. Верится. На исследователя морских глубин — вообще ни разу. — В этом стоит винить обстоятельства нашего знакомства, полагаю. Вряд ли глубоководные исследователи частые гости в тюрьмах строгого режима. — А еще они не занимаются взломами и покушениями на анаксов, знаешь ли. В оценке временных затрат Арно не сильно ошибся — до штаба они добрались почти за четыре часа. И на них в самом деле больше не нападали. Следили издали, не провоцировали. Арно понадежнее запер основную панель, ведущую в штаб. Потрудился даже воспользоваться механическими запорами, чтоб уж точно никто не пробрался. — Что-то мне теперь это тоже не нравится. — Чувствительность к правой руке вернулась с час назад. Арно на всякий случай сжал и разжал кулак, вновь глянул в смотровое окно панели. По ту сторону торчал тип в форме лейтенанта и пялился на Арно. Поморщившись, Арно опустил перегородку, лишив обзора и себя, и лейтенанта. — Если они решили устроить засаду на выходе, я буду разочарован. — Так просто не будет. Засаду они могли и раньше устроить, но они уже поняли, что числом задавить не выйдет. — Попытаются взорвать? — Не думаю. Им крепость нужна в максимально целом виде. — Тогда нам крупно повезло, что основные системы жизнеобеспечения Багерлее не раздроблены и зависят только от питания. В противном случае я бы сейчас просто отрубил подачу воздуха в штабе этого сектора и подождал, пока мы тут задохнемся. — Это можно сделать, только вырубать придется весь сектор. — А они пойдут на это? Ведь тогда вместе с нами откинут копыта все остальные в этом секторе. — Нет. Их преимущество в численности. Одного противника они не станут разменивать на сотни своих. Они станут искать другой способ. И они не знают наверняка, убьет ли меня отсутствие воздуха. — Потому что киборг? — Потому что они видели щупальца и провели параллели. Займешься делом? Я отсмотрю внешние блоки и планы крепости, а ты поройся в технических характеристиках. Попробуем найти что-то еще, кроме ядра. Если не выйдет, надо будет расшифровать сведения по реактору. — Отто опустился в кресло дежурного офицера и активировал управляющую панель. Арно поплелся к месту наблюдателя с самым широким спектром функций. Хоть раз в жизни предстояло поработать по специальности. Как и всегда Арно привычно выпал из реальности, окунувшись с головой в поток информации. Идеальное состояние, чтобы ухватить призрачную нить и пройти по лабиринту задачи в поисках выхода. Даже старший старший не понимал принцип поиска Арно, чем Арно изрядно гордился. Арно ошарашенно моргнул, узрев перед носом бутылку с водой, но взял и благодарно кивнул. Правда, едва не подавился водой, потому что Отто ухватился за его плечо и чуть подался вперед, потревожив теплым дыханием шею. Кажется, у Арно на загривке все волоски дыбом встали. — Погоди... — Отто бесцеремонно вернул на центральный монитор схему реактора. — Стабильная капсульная модель. Не рассчитана на обслуживание людьми. Попасть внутрь невозможно в принципе. Управляется встроенным интеллектом. Даже если Багерлее развалится на части и исчезнет вовсе, этой хреновине ничего не сделается. Будет фурычить на минималках, — коротко отчитался Арно. — Внешнего управления нет. Только канал для подачи вспомогательной внешней информации при необходимости, чтобы скорректировать работу реактора в изменившихся условиях. — Арсенал? — Ладонь Отто все так же лежала на плече Арно. Хотелось прижаться к ней щекой, прикрыть глаза и чуточку подремать. — Стандарт для тюрьмы. На нижних уровнях среди заводского оборудования тоже нет ничего примечательного и хоть сколько-нибудь нам полезного. Я иссяк. Идей больше нет. А что у тебя? — Ничего. Ты сказал, реактором управляет искусственный интеллект? — Да. Автономно. Ему нельзя отдать приказ извне. — Как сказать... Это уже мой профиль. В кабинете начальника штаба есть душ. Предлагаю передохнуть, немного вздремнуть и взять реактор в оборот. Скорее всего, мне потребуется твоя поддержка с программами, передающими данные для искусственного интеллекта. — Что ты собираешься сделать? — Арно не выдержал и развернул кресло, чтобы посмотреть Отто в лицо. — Хочу запустить протокол самоликвидации, если он есть. Если нет, запустить несколько протоколов, которые приведут к необратимому сбою в работе реактора, а значит... — Все равно рванет, — кивнул Арно. — Но я же сказал, на работу реактора извне повлиять невозможно. Он работает автономно. — Светлячок, это мой профиль. Просто поверь. Мое дело — запустить протокол. Когда имеешь дело с искусственным интеллектом, на команды полагаться в любом случае невозможно. Только на логику и убеждение. Сначала надо разобраться, что он вообще может и какие протоколы в него загружены. Потом я скажу, что тебе нужно будет смоделировать с помощью системы информационного обеспечения реактора и в какой последовательности. Главное, дать нужные сведения и в нужном нам порядке. Остальное искусственный интеллект сделает сам. — Лучший для нас вариант, если в него загружен протокол самоликвидации? — Именно. Если нет, это тоже разрешимо, просто придется повозиться с технической документацией. — Ребята, а у вас есть идеи? — Арно нахмурился, не дождавшись ответа, и потянулся к мочке с передатчиком. Отто придержал его руку. — Я заглушил связь. Пока что. Лишние эмоции сейчас нам только помешают. Резонно, если отчетливо представлять последствия. Рокэ и Ли уже не были в восторге, когда предположили, что в распоряжении Отто и Арно для уничтожения Багерлее есть только реактор. Даже если сделать скидку на протокол самоликвидации... Максимальный срок для готовности — час, не больше. Вот меньше — запросто. Вероятность, что они успеют врубить протокол и удрать... почти нулевая. Что ж, значит, надо сделать, а потом уж и сеанс связи устроить. Попрощаться. Арно поплелся следом за Отто в кабинет. Насчет душа Отто сказал чистую правду. Даже не всю. Потому что душевая тут была урготская. Видно, первый начальник штаба сектора ни в чем себе не отказывал и тратил жалованье с размахом. В урготских душевых вода подавалась со всех сторон сразу при возможности переключить подачу воды в обычный режим. Термоконтроль внешний, термоконтроль воды и даже ароматизаторы в ассортименте... Арно присвистнул, оценив количество режимов. Повернул голову, желая поделиться впечатлениями, и замер с открытым ртом, потому что Отто заканчивал раздеваться. Если все равно умирать... — Твой внешний модуль. — Что с ним? — Отто аккуратно сложил серую форму в выдвижной ящик, на нижнюю полку поставил ботинки и задвинул ящик до щелчка. — Ты в самом деле можешь менять вид тентаклей? И чувствуешь ими? Отто повернулся, явно не задумываясь о нынешнем своем виде, слегка приподнял бровь вместо ожидаемого вопроса и вскинул руки к голове, чтобы распустить волосы. Арно изо всех сил старался не глазеть на обнаженное тело, которое гоганы собирали руками. Мерзавцы рыжие, хоть бы где погрешность какую-нибудь... — Понимаешь, мы же тут собрались изощренно самоубиться... Ну и... может, мы... — Арно беспомощно умолк, не представляя, как лучше сформулировать свои столь несвоевременные желания. Или очень даже своевременные, потому что скоро помирать, и больше уже ни с кем и никогда... Вот именно! — Слушай, я не хочу вот так просто умереть без капли радости напоследок.  Если с тентаклями, то тебе должно быть без разницы. Наверное... Леворукий! Я тебе нравлюсь? — Ты удивишься, но даже без белого сердца под хвостом. Арно не знал, померещились ему насмешливые нотки в голосе Отто или он сам себе их придумал, но это в любом случае было лучше возмущения и негодования. Арно с киборгами дел сам не имел — в такой вот плоскости, лишь читал, что киборги более снисходительны к полу партнера, но мало ли. Пока поведение Отто внушало надежду на успех затеи. — То есть мы можем?.. — Думаю, лучше спросить тебя, готов ли ты к такому приключению. Обычно люди боятся гибридных функций, а я к собственной природе давно привык. — Вот теперь Отто точно улыбнулся. Едва заметно, но все же! — Тогда показывай, с чем мне придется иметь дело, — твердым голосом велел Арно. На сей раз он заметил, как за спиной Отто изменилась плотность воздуха, уловил запах озона и, наконец, увидел вместо привычного уже щита из шипов и когтей клубок щупалец с ровными рядами присосок. Сверху они выглядели серебристо-серыми, а ближе к присоскам светлели до розовато-серого цвета. Их было точно больше восьми. Сосчитать точное количество не получалось, потому что буквально на глазах менялись размеры и длина, они переплетались по-новому и снова менялись. И если Арно не изменяло зрение, все это богатство влажно блестело, будто уже побывало под струями воды. — Это трогать можно, — вновь слабо улыбнулся Отто, отбросив с лица каштановую прядь. — Не отравишься. — Парализует? — с опаской уточнил Арно, глядя на ближайшее щупальце с откровенным вожделением. — Нет. Но тебе понравится. Разумеется, если ты соизволишь раздеться. Арно почти что выпрыгнул из тюремной формы, ободренный сверх меры такими словами. Мечта, казавшаяся несбыточной, вот-вот обещала сбыться. Наяву. И никакой астэры или дури позабористее даже не понадобилось. Красивый, умный и с тентаклями — да Отто не имел права существовать в этой Вселенной. Но как здорово, что все-таки существовал. И плевать, что через несколько часов они умрут. Уж хотя бы Арно точно умрет счастливым. — Только это... — Он немного смутился. — Выдержка — это не самая сильная моя сторона. — Об этом можно не беспокоиться. — Отто сделал шаг и остановился на расстоянии вытянутой руки от раздевшегося полностью Арно. — Сейчас смотри на меня. Никуда больше. Арно послушно поймал внимательный взгляд, всмотрелся в глубину серых глаз, что казались еще светлее из-за густых темных ресниц. Старался дышать ровно и не шевелиться, пытался угадать, что именно Отто задумал. Валентин-Отто Придд. Почему он сказал, что погиб? Почему не хотел слышать свое имя и прятался за коротким бергерским? — Тебе не страшно? Отто умудрился понять его правильно. — Умирать? — Да. Совсем не страшно? — Это... «неприятно» не совсем верное слово. Не хотелось бы, но нет, это не страшно. И я пока не слишком хорошо чувствую себя живым. — Ты чувствуешь себя мертвым, потому что Альдо еще жив? — Тоже не совсем верное определение. Для меня время остановилось, когда я умер. И сейчас меня просто нет. Нет ничего. Чтобы жить дальше, мне нужно запустить мое время вновь. Это случится, когда Альдо умрет. Мне наконец-то исполнится восемнадцать, и стрелки на часах начнут двигаться. Может, поищешь кого-нибудь живого? — Нет, не хочу... — Арно осекся и торопливо отвел взгляд. Собственным глазам не поверил, зато поверил ощущениям. Кончик одного из щупалец походил на тонкую иглу и неторопливо погружался в член Арно. Буквально. Вероятно, пока они говорили, Отто использовал одно из свойств своего яда, чтобы отвлечь Арно и обмануть восприятие, но сейчас Арно уже это ощущал в полной мере. Никогда прежде подобного не испытывал. — Малый диаметр, — пояснил Отто. — Теперь все. Сейчас диаметр станет чуть-чуть больше... Арно охнул от неожиданности, да и член тоже бурно отреагировал на изменение толщины щупальца. Арно пошатнулся, но не упал — крупные щупальца обвили его ноги над коленями, удержали без труда. И еще одно неторопливо прошлось по боку, проползло по спине под лопатками и уже стремительно захлестнуло петлей поперек груди. И еще раз. Спустя мгновение Арно словно парил в воздухе под неторопливой капелью. Щупальце, обвившее грудь, сжалось плотнее. Одно кольцо мягко давило на мышцы нижней части груди, второе — над сосками. Из-за этого давления или на контрасте с ним все, что оказалось между кольцами, покалывало и горело изнутри. Стоило всего лишь одной капле прохладной воды угодить прямо на сосок, и Арно едва не прикусил язык до крови из-за ошеломляющей остроты восприятия. Арно видел, как надежно щупальце удерживало правую ногу над коленом, обвивалось вокруг бедра и дразняще поглаживало кончиком кожу на внутренней стороне в интригующей близости от паха. С левой ногой, впрочем, было то же самое. Зато внутри члена Арно ощущал непривычную заполненность, слегка пульсирующую, волнующую, распирающую. — Пока оно внутри, ты кончить не сможешь, — шепнул Отто. Легким усилием немного изменил положение Арно в воздухе, приблизил к себе и коснулся ладонями бедер. Погладил, плавно сжал и притянул еще ближе, позволив им соприкоснуться членами. Арно даже не заметил, когда это Отто успел настолько возбудиться. И мгновенно забыл об этом, потому что Отто его поцеловал, провел кончиком языка по нижней губе. — Не боишься? — Нет. Тесное объятие тоже не могло Арно напугать, как и прикосновения, которых становилось все больше. Непрерывное движение влажных и тугих конечностей по всему телу, короткие паузы, когда присоски на щупальцах припадали к коже, затягивали ее, словно жадным поцелуем, внезапно отпускали и сдвигались, чтобы закрепиться на новом месте. Это само по себе сбивало к Леворукому дыхание и отбирало контроль над мышцами, но когда в плен присоски угодил сосок, Арно задохнулся и от стона не удержался. Сладкая пытка продолжилась к обоюдному удовольствию сторон. Это стало еще невыносимее, потому что тонкие щупальца обвили раздраженные вершинки сосков и стянули их кольцами, дразняще поигрывая кончиками и будоража почти невесомыми касаниями. На миг давление ослабло и пропало совсем. Арно успел сделать вдох. И затем щупальца вновь сжались вокруг напряженных сосков. На мгновение. И снова. Опять. В одном ритме с пульсацией внутри члена. Невыносимо. Невыносимо хорошо. Арно удивленно распахнул глаза, осознав, что заполнен и сзади. Этого он тоже не заметил, хотя неудивительно — Отто с легкостью менял толщину щупалец, и только теперь он увеличил диаметр щупальца между ягодиц Арно настолько, что не заметить его было бы трудно. И стоило Арно привыкнуть к новой толщине, как щупальце внутри него запульсировало и стало еще немного толще. Арно крепче обхватил Отто руками, прильнул к его губам собственными. Хриплое частое дыхание ничего не значило, как и все остальное. Оставшееся время тоже перестало иметь значение. Главным было только одно — выдержать все, что Отто мог с Арно сделать. Пережить ласковое скольжение вокруг лодыжек, по ступням, вокруг каждого пальца на ногах. Касания на лице самыми кончиками щупалец. Дразнящую щекотку в уголке рта, новый поцелуй и плавное тягучее движение, с которым щупальце выскользнуло из Арно, оставив его пустым и влажным внутри. И открытым ровно настолько, насколько нужно, чтобы Отто одним толчком заполнил его членом. Еще одно щупальце обвилось вокруг мошонки и основания члена, пульсация внутри ствола стала отчетливее и резче. На бедрах и над коленями кольца стянулись еще туже. Ягодицы Арно Отто сжимал руками до синяков. Кольца поперек груди сместились и пришли в движение. И новый резкий толчок оказался необходимым как воздух. Впервые в жизни Арно мог поклясться, что заполнен до конца и сразу весь. Если Отто не целовал его, то позволял втягивать в рот одно из щупалец и ласкать языком чувствительные присоски. Отто был внутри Арно, во рту и даже внутри члена. А снаружи по коже непрерывно скользила сеть из щупалец — то ласково и до безумия нежно, то страстно и пылко, затягивая кожу присосками, дразня контрастом меж удовольствием и желанной болью, едва уловимой гранью между сладостью и пыткой. Сеть снаружи порой становилась крепкой и сжимала Арно с такой силой, что дыхание перехватывало — до слепящих пятен перед глазами, а потом совершенно внезапно сеть становилась тонкой и настолько нежной в касаниях, что Арно пытался отчаянно извиваться всем телом от невыносимого возбуждения и тягучих, мучительно неторопливых толчков, порождавших внутри него тепло. Или жар, когда Отто отпускал себя и двигался с сокрушительной страстью, вторгаясь жестче и быстрее. Щупальцами он плотнее обвивал член Арно, сжимал с уверенностью, позволяя прочувствовать еще отчетливее, как пульсирует кончик щупальца внутри члена по всей длине. У Арно перед глазами все плыло и кружилось. Он уже не понимал, в каком положении находится и как долго горит внутри и снаружи, сам насаживается или заполнен еще и щупальцами, а не только членом, посасывает по рту язык Отто или вновь щупальце. Хотелось убить за освобождение от невыносимого удовольствия. И хотелось умереть, чтобы это не кончалось. Хотелось забрать все это с собой. И Отто тоже. Хотелось запустить его время, чтобы он снова начал жить по-настоящему. Как герцог Валентин-Отто Придд. — Можно... — обласкало ухо шепотом. Освобождением Арно снесло и стерло из реальности напрочь. Вместе с горячими каплями на щеках, неудержимой дрожью, непослушным телом и таким долгим оргазмом, какого у него никогда не было. По крайней мере, он никогда раньше от оргазма не плакал и сознание не терял. Хотя для финала пути и перед смертью — отлично же. Последнее, что Арно запомнил — горячий и желанно близкий Отто, крепкие объятия и невесомое прикосновение губ к скуле. Все. Ничего больше. И ничего больше не было нужно. В реальность Арно вернула неправильная тишина. Он потратил минуту, чтобы осознать, что лежит на мягкой кровати, заботливо укрытый одеялом. Еще минуту потратил на опознание кабинета начальника штаба. Закусив губу, уставился на дверь в душевую. Зажмурился от нахлынувшего внезапно легкого возбуждения. Ладно, не внезапно — оно мягко тлело под кожей, струилось по венам вместе с кровью и  покалывало мышцы изнутри, напоминая о пережитом. Собравшись с силами и мыслями, Арно осторожно сел, поднялся на ноги уже смелее — ничего не болело и не ныло. Если не считать легкого возбуждения, чувствовал себя он отлично. Синяки на заднице не в счет, как и выразительные пятна на коже. Должен же хоть какой-то побочный эффект быть. Арно торопливо натянул форму, сунул ступни в ботинки и вывалился из кабинета. Отто никуда не пропал — сидел на его месте, надвинув на глаза массивные очки. Под правой рукой у него мигал индикатором виртуальный блокнот. Арно подошел ближе и кончиками пальцев тронул вновь собранные в хвост каштановые волосы. Отто все равно почувствовал и небрежно сдвинул очки на лоб. — Поспал? — Наверное. Ну как? Есть успехи? — Арно без сомнений и колебаний обнял Отто за плечи и уткнулся носом ему в шею. Соленый. И вкус, и запах. — Протокол самоликвидации загружен. И еще есть протокол эвакуации. — Эва.. — Арно осекся и уставился на Отто с недоверием. Слишком хорошо, Леворукий побери, для правды. — Это же... если его врубить, запустятся все системы. — Именно. А если они запустятся, заработают лифты и скоростные платформы. — Если... мы доберемся до бухты за семь-десять минут. Какой период у протокола самоликвидации? — Сорок минут готовности. Пять — запуск. — У тебя корыто быстрое? — У меня мобильный прыгун, Светлячок. Скорость значения не имеет. — Воистину, слава Создателю и Четверым! Что мне делать? — Арно придвинул кресло и подтянул к себе главную управляющую панель. — Нужно подготовить медицинские данные по персоналу и заключенным. Скопировать карту гайифского мора прошлого Круга и поставить семьдесят процентов заражения. Еще нужна модель расписания с расчетным временем прибытия катера с новыми заключенными в течение трех стандарт-часов. Только нужно строго соблюсти хронологию. Причина поздней загрузки данных — болезнь медперсонала и смерть офицеров-медиков. Плюс протокол о смене уровней допуска младшего медперсонала. Ты улавливаешь суть замысла? — Кажется... Ты хочешь убедить искусственный интеллект, что в тюрьме вспышка неизлечимой и заразной болезни. Тогда протокол о смене уровней допуска должен быть первым, потом записи о смерти врачей и офицеров, расписание для катера, а уже после всего статистика по зараженным и погибшим. — Верно. Это самый простой путь. Гайифский мор до сих пор остается в списке серьезных угроз. Протокол запрещает внешние контакты со здоровыми людьми. При вероятности контакта запускается протокол самоликвидации. — Отлично. Но как ты предлагаешь в такой ситуации запустить протокол эвакуации? — Ты поставишь на данных личную подпись Морена и результат его анализа, доказывающий, что он не заражен. Как начальник тюрьмы он обладает рядом привилегий. Имеет право на место в спасательном контейнере. Протокол карантина мы уже обойдем в контейнере, откуда нас заберет Мэллит. При протоколе эвакуации лифты и платформы, а также двери требуют биоподпись. Кусочки Морена еще у тебя? — Еще да. — Мы при ключах. Ну что? — Сейчас... — Арно уселся удобнее и устремил взгляд на монитор. — Последовательность — самое главное. Нельзя ошибиться. Проконтролируй меня. Так, протокол смены уровня доступа... С подсказками Отто дело пошло быстрее. Постепенно Арно успокоился и уложил план в голове. Волноваться, пожалуй, стоило лишь о возможных засадах на пути. Но если быстро перескочить из лифта на платформу, то что им та засада? В приемнике они будут через семь минут после выхода из штаба. — Связь? — Когда закончишь, связь будет. Мэллит я уже предупредил. Покончив с моделями, Арно перепроверил блоки информации вместе с Отто в поисках ошибок. Убедившись, что все верно, Арно принялся в нужной последовательности подгружать модели в систему обеспечения внешней информацией. Данные с небольшим опозданием передавались ядру, где их анализировал и проверял автономный искусственный интеллект. Три минуты Арно почти не дышал. До яркой вспышки и оглушительного воя. «Запущен протокол эвакуации. Полковник Морен, прошу проследовать в бухту». Сверху на сигнал об эвакуации наложился резкий и отрывистый звук таймера. «Внимание! Запущен протокол самоликвидации в связи с пунктом третьим Внутреннего регламента Космического флота анаксии Талиг. Готовность! Готовность! Готовность...» — Рвем когти! — выдохнул Арно и кинулся к выходу. Ему хватило ума дождаться Отто, потому что по ту сторону дверной панели могли скучать неприятности. Как ни странно, но в коридоре и под дверью никого не оказалось, как и в кабине лифта. Пересадка на горизонтальную скоростную платформу тоже прошла спокойно. Раздражали лишь заевший сигнал готовности и резкие, отрывистые звуки, разносившиеся по всей тюрьме. В приемнике ничего хорошего их не ждало: сначала они наткнулись на тело Тихого с расплющенным черепом, потом увидели остальных, последним нашли истинника у выходной панели, ведущей в бухту. Рыцарь добил себя сам, отдав команду усилителям за миг до смерти. Арно почти приложил карту Ротвальда к замку, чтобы открыть путь в бухту. Отто сжал ладонью его плечо, напряженно всматриваясь за прозрачные перегородки. — Проверь сначала герметичность пристани. Помедлив, Арно кивнул и запустил внешний анализатор. — Состав воздуха в порядке, температура тоже. Что не так? — Они здесь были и вышли через эту дверь. Куда и зачем? — Грузовик на месте. Думаешь, сели в контейнер? — Арно пальцем пересчитал стыковочные вороты. — Семь. Все на месте. Засада? — Может быть. Будь осторожен. Если что, беги к седьмому вороту. Самому дальнему. — Без тебя? — Подожди, сколько сможешь. Если поймешь, что бессмысленно, тогда не жди. Контейнеров тут с лихвой нам двоим. Дальний, понял? «Давайте уже быстрее. Просто бегите и прыгайте внутрь». Молчание на канале нарушил, как ни странно, Рокэ. А Отто даже не сказал, когда перестал сигнал глушить. Увидев за спиной Отто уже знакомый щит, Арно кивнул и открыл панель. Только ступив на прозрачную платформу пристани, Арно понял, что было не так. Боевой робот у зарядного столба — он пропал. И тут же перед Арно сплелись шипастые тентакли, защитив от показавшейся оглушительной очереди. Уж точно не автоматной, а посерьезнее. — Беги, ну! — За командой последовал неслабый толчок в спину. Арно от неожиданности на ногах не удержался, полетел на платформу, машинально перекатился и рванул во все лопатки к дальнему стыковочному вороту. Задыхаясь, ухватился за боковой вертикальный поручень и оглянулся. Вовремя, чтобы увидеть, как Отто влетел спиной в закрывшуюся дверную панель и свалился почти под ноги боевому роботу. Десять метров в высоту, вес — сорок тонн, восстанавливающаяся броня. Модель устаревшая и с почти пустым арсеналом, но разница в габаритах с киборгом очевидна. Отто ухватился длинной конечностью за зарядный столб, потерял коготь, но успел убраться из-под огромной ступни робота. Ушел перекатом от удара кувалдой, заменявшей роботу левую руку, и оказался прямо перед дулом скорострельной пушки, прилаженной к правой руке робота. Арно зажмурился на секунду. Открыв глаза, выдохнул, потому что робот промазал очередью по пригнувшемуся Отто, а теперь снова хотел впечатать Отто ногой в платформу. Отто между ног робота и проскочил, развернулся и ударил всеми тентаклями сразу. Броню на «колене» робота порвало в клочья, но «сустав» уцелел. Отто долбанул по нему еще раз. Робот неуклюже стал заваливаться вправо. — Сюда! — заорал Арно. — Скорее! К счастью, Отто услышал и рванул к стыковочному вороту, на ходу убирая уже лишние конечности. Почти добежал. Одновременно с тем, как скорострельная пушка заваливающегося робота оказалась на одной линии со стыковочным воротом. Арно не помнил, успел он крикнуть хоть что-нибудь или нет. Просто все случилось в один и тот же миг: пушка плюнула длинной очередью, Отто врезался в него, и они рухнули по вороту в контейнер. Кто-то из них даже умудрился врезать кулаком по стартовой кнопке. Контейнер дрогнул, с шипением запечатался, резко пошел вниз, остановился и лег в дрейф под платформой. Теперь можно было сунуться к панели управления, но Арно лежал смирно, придавленный к палубе контейнера тяжестью Отто. Тюремная форма на груди казалась влажной и теплой, липкой. — Эй... — Ответа не последовало, и это заставило Арно подорваться. Он спихнул с себя Отто и приподнялся на локте. Освещение в кабине контейнера было так себе, но вряд ли форма Отто намокла и потемнела из-за воды. Арно осторожно прикоснулся ладонью к жесткой скуле. — Эй! — Жить буду, — хрипло ответил Отто, не потрудившись открыть глаза, — но протокол карантина оставляю тебе. «Поспеши, Мэллит уже наготове. Жить будет, если управимся за четверть часа. Хотя она может собрать его заново, если принесешь ей живой кусочек». — Ли, заткнись, — тихо попросил Арно, ухватившись за подлокотник кресла. — Рассчитай лучше координаты прыжка туда, откуда мы с безопасного расстояния сможем убедиться, что Багерлее больше нет. «Куда потом прикажете, виконт Сэ?» — В Олларию. Очень надо запустить время снова. «Как думаешь, это он так сильно башкой ударился? Или от потрясения заговаривается?» Рокэ, по счастью, оставил вопрос старшего старшего без ответа, за что Арно был ему несказанно благодарен. У Арно появилась новая мечта. Альдо и возмездие — это все хрень полная, но вот познакомиться с живым Валентином-Отто Приддом очень хотелось. Сходить в океанариум вместе, научить его смеяться, увидеть, как он спит или чихает, да просто книжку читает… Если для этого надо убить анакса, не вопрос. Да легко. Всего-то сломать магнитную защиту от киборгов. Для Арно — раз плюнуть.  И пусть анакс умрет, а Валентин Придд воскреснет.