Перевёрнутый мир

— Там точно кто-то был, ты видела? — Регина настолько резко поворачивает голову к собеседнице, что короткие волосы подлетают веером. — Или я одна подмечаю странности, которые творятся в этом чёртовом лесу? — нервы на пределе, сдерживать себя от ругательств становится сложнее. — Возможно, за нами следят, — спокойно пожимает плечами Денница, вызывая изумление у смотрительницы маяка. — В лесу постоянно кто-то за кем-то наблюдает, не нужно удивляться. — Как та тень, когда мы шли с Лелей к якобы её родителям? — в ответ получает утвердительный кивок. — Ты так и не рассказала, кто это был. — Велес, — односложно произносит она очередное странное имя. — Тоже член Совета Дома. Его главная задача — присматривать за лесом и всем, что здесь творится. Отпугивать непрошенных гостей и подталкивать нужных в верном направлении. Контролировать выполнение заданий другими советниками. Иногда ему самому поручают пригласить кого-то домой, — на её губах расцветает тёплая улыбка, как если бы она вспоминала что-то хорошее. — Помню, как несколько лет назад мы вместе с Велесом пытались выйти на связь со смотрителем маяка. Ни в какую не соглашался куда-то уходить, но общими усилиями мы всё же уговорили его посмотреть одним глазком на наш дом. — И он остался с вами? — Денница вновь молча кивает. — Теперь понятно, куда он пропал. Просто угодил в секту… — последнюю фразу Регина бормочет себе под нос, опасаясь, что это может вызвать негативную реакцию у её собеседницы. — Так, значит, это Велес за нами сейчас следит? — Он уже должен быть дома, — неуверенно пожимает плечами Денница и тоже подходит к окну, приоткрывая штору. — Никого вроде не видно. Похоже на Велеса. Но время уже не то. — Что значит «не то»? — Слежка уже окончена: наблюдал он за выполнением поручения, данного Леле, а раз она ушла домой, то и Велес должен был. Наверное, кто-то другой наблюдает. Не берусь заверять, что это кто-то из наших. Может и маньяк какой-нибудь. Регина прикусывает язык, чтобы не съязвить: маньяки опасаются маньяков — какова ирония! — В любом случае, нам нужно идти. — Ты же сказала, что сейчас опасно выходить на улицу, — напоминает смотрительница маяка, тоже переводя взгляд на частично занавешенное шторами окно. — Погляди, там такая жуть! Нас заметёт, как только мы выйдем из дома. Если вообще отсюда выйдем… — Выйдем. Нам нужно это сделать. Ты сама согласилась притвориться почётной гостьей, помнишь? — с толикой претензии задаёт вопрос Денница, смотря на девушку исподлобья. — Если мы не выдвинемся сейчас, то позже нас точно заметёт. А пока что… — вновь глядит на улицу, где яростные порывы ветра теперь почти не прекращаются. — А пока что время есть, ещё примерно полчаса. Мы успеем дойти. — Ваш дом находится недалеко от этого? — Примерно в пятнадцати минутах ходьбы по хорошей погоде. При такой дойдём за тридцать, если обойдём потенциально опасные места. Будем держаться возле деревьев, они всё же хотя бы как-то защищают от метели, — Регина согласно кивает и направляется к входу, чтобы надеть верхнюю одежду. — Спасибо, что выбрала стать почётной гостьей. Подставной, разумеется, — на всякий случай добавляет, чтобы не вызвать лишних подозрений. — Спасибо скажешь, когда вся эта история с еретичеством закончится, — недружелюбно отзывается смотрительница маяка, застёгивая куртку. — Если будешь стоять и бездельничать, одежда сама на тебя не налезет. А времени и так в обрез, сама сказала. — Стой, — Денница быстрым шагом подходит к Регине и пару молчаливых секунд осматривает её с ног до головы. — Ты точно уверена? Как только мы окажемся под землёй, назад пути уже не будет. Либо мы доходим до конца, либо всех нас ждёт гибель. — Это большой риск, — кивает девушка, не разрывая зрительного контакта. — Но я готова. Неужели ты думаешь, что все эти годы работы на маяках я не думала о неизбежности смерти? — приподнимает правую бровь. — Каждый день может стать последним, потому что опасности везде. Я отправляюсь помогать заблудившимся в лесу, зная, что могу не вернуться. Когда с моря приходит шторм, я знаю, что он может стать последним. И здесь, в условиях полярной ночи и метели, рисков ещё больше. Особенно с еретиками. — Для нас еретики вы, — беззлобно усмехается Денница и вмиг становится серьёзной. — Может ты и лучше всех нас, Регина, — сравнивает её уважительным взглядом. — Ты могла бы стать руководительницей нашего дома, если бы Марена вдруг куда делась. — Судя по твоим планам, она и денется, но восстанавливать эту вакханалию никто из нас не собирается, — осаждает её смотрительница маяка. — Собирайся уже, нам пора выдвигаться. И Денница молча следует её совету, больше похожему на приказ. Пока та одевается, Регина на всякий случай проверяет патроны в ружье, пытаясь отвлечься от лезущих в голову волнительных мыслей. Сердцем она готова разыграть сцену и притвориться почётной гостьей их праздника, но ум всё равно бьёт тревогу: всё же она отправляется в логово к еретикам, которых не одна и не две сотни — такое до добра не доводит, даже если ты знаешь, что имеешь союзников. Если те, конечно, не притворяются таковыми. Радости не добавляет и тот факт, что домов под землёй как минимум три. Денница об этом упомянула, когда сказала, что другие дома должны понять послание, но углубляться в эту тему Регина не стала, иначе сейчас точно не смогла бы здраво мыслить. Меньше знаешь — крепче спишь, а с этими подземными еретиками вообще спать невозможно. Из леса наблюдают. На маяке фотографируют. Под землёй проводят странные обряды и едят своих гостей. И это только здесь, а ведь где-то ещё скрываются такие же сумасшедшие! После исполнения плана Денницы нужно будет непременно выведать информацию о других домах — раз взялись искоренять зло, то подчистую. Вдруг другие поднимут бунт? Смотрительнице маяка до сих пор было удивительно осознавать, что она столько времени проработала в месте, где расположен почти что отдельный мир. Перевёрнутый. И что все смотрители, которые внезапно исчезали или не выдерживали работы здесь, а также лесные потеряшки на самом деле становились жертвами еретиков. Прямо или косвенно. Наверняка те, кто покинул маяк под предлогом чрезвычайных трудностей работы, были выжаты этими подземельными существами: Регина и сама долго бы не продержалась, если бы ей продолжали подкидывать письма с её фотографиями, сделанными исподтишка. Ещё и девочки по лесу ходят, а на равнину ступить боятся — фильм ужасов в реальной жизни. Могла ли этого всего ожидать Регина, когда только начинала работать? Нет. Целого общества под землёй невозможно предвидеть, учитывая, что даже слухов никаких не ходит. У них удивительно ловко получается быть на виду у всех и в то же время скрываться, ведя свою деятельность подпольно. — Тебе не холодно без шапки и шарфа? На улице как бы не лето, — всё же задаёт вопрос, маячивший где-то на задворках сознания. — Эта шуба очень тёплая, и её капюшон такой же, — усмехается лишь краешком губ Денница, параллельно застёгивая на себе одежду. — Лада шила специально для меня. — Лада? Ещё одна из Совета Дома? — женщина коротко кивает. — Не пойми меня неправильно, но у вас там есть кто-нибудь с нормальным именем? Маша, Даша, Петя? — Есть, — совсем не обидевшись, отвечает Денница. — Это обычные жители, не относящиеся к Совету Дома. — Значит, необычные имена только у тех, кто относится к управлению, — задумчиво протягивает Регина. Эта деталь тоже похожа на еретический культ. — И наверняка к этому Совету допущены только те, кто родился под землёй, да? — вновь получает утвердительный ответ. — Кто бы сомневался… Со своими устоями в чужой дом не ходят. — Именно. Даже самый чистый сердцем человек, обрётший семью в нашем доме, не может быть допущен к такому важному званию — он ведь здесь не рос, в любой момент может перейти на сторону людей сверху, и тогда всё рухнет, как карточный домик. — Ты родилась под землёй, а теперь переходишь на другую сторону, — замечает Регина, с замиранием сердца наблюдая за реакцией собеседницы. Та лишь на пару секунд останавливается и непонимающе моргает. — У меня есть на то причины, — нехотя отвечает, надевая капюшон, который скрывает её лицо. — И на моё решение всё равно повлияли люди сверху, так что, будучи окутанным средой подземельного дома, не сможешь найти путь наверх. — Кстати, о верхе: в вашем доме ведь есть свет? Вода? Вентиляция, в конце концов? — Конечно, без них никуда. — Откуда это всё у вас? — Есть некоторые связи с миром сверху. И прежде, чем ты скажешь, что это противоречит нашим взглядам, то я сама это замечу и соглашусь. С этой точки зрения наше общество несовершенно и функционировать самостоятельно не может. — Тогда выходит, что кто-то всё же знает об этом месте? — Те люди, что нам помогают, разделяют наши взгляды. И охраняют их соответствующе, — она заканчивает проводить махинации с капюшоном, и теперь его внутренняя часть плотно прилегает к лицу и шее, защищая от ветра. — Собственно, среди них есть и Аспиды. Вернее, все они Аспиды. — Тебя послушать, так команда сопротивления сидит в каждом уголке, — усмехается Регина, но замирает под серьёзный взгляд Денницы. — Так это правда… Хорошо, больше не смеюсь, — поднимает руки в мирном жесте. — Нам нужно взять что-то с собой под землю? Кроме ружья, разумеется. — По правде говоря, тебе и ружьё не нужно: его всё равно отберут на входе, — оповещает женщина, начиная везде гасить светильники. — Но если ты имеешь в виду еду и прочие припасы, то нет, нам они не понадобятся. Вероятность заблудиться в трёх соснах очень низкая. К тому же, этот лес не настолько опасен, чтобы заставить нас отступить и просидеть в укрытии невесть сколько. — Ну знаешь, я вообще-то вчера медведя встретила, хотя они сейчас все в спячке! — восклицает смотрительница маяка, встав прямо возле двери и порываясь уже выйти. — Так что на твоём месте я бы не стала зарекаться. — Поэтому я и не настаиваю на том, чтобы ты оставила здесь ружьё, — улыбается Денница и подходит к Регине. — Открывай дверь, и я потушу последний светильник. Это они и делают. Регина тут же ёжится от внезапного порыва ветра, приносящего с собой снег и холод: в доме было куда теплее и безопаснее — здесь же придётся вернуться в суровую зиму. Денница равняется со смотрительницей маяка, и они, переглянувшись, кивают друг другу. Женщина освещает фонарём крыльцо, чтобы они не упали, пока спускались бы по ступенькам. В плотной черноте тёплый свет кажется самым настоящим спасением — возможно, об этом мотыльки и думали бы, если умели это делать. Денница безмолвно указывает путь, просто идя чуть впереди. Фонарик Регины тоже освещает дорогу, так что в полной темноте ни одна из них не остаётся. По бокам то и дело слышатся завывания ветра и шуршание снега, грозящегося замести любого, кто в этом лесу посмеет остановиться. Вся надежда на женщину, что имеет большие планы на сегодняшнюю ночь. Ей нельзя заблудиться, нельзя подвести людей, которые на неё рассчитывают. Годы работы смотрительницей маяка научили Регину распределять фокус внимания — ей совсем не сложно наблюдать за обстановкой вокруг и в то же время размышлять о предстоящих делах. Когда ей приходится проверять лес, она параллельно думает о том, как запишет всё увиденное в специально отведённый для этого журнал, а после поговорит со своим мужем. Когда осматривает округу в бинокль, мысленно отмечает прогресс за день — сколько дел выполнила, сколько ещё осталось. И теперь, когда ей необходимо смотреть в оба, чтобы не наткнуться на Велеса или другого члена Совета Дома, мыслями она может перенестись на час вперёд и прокрутить возможные сценарии в голове, хотя обычно таким и не занимается, ведь в реальности всё может пойти совсем не так, как хотелось бы. Они договорились разыграть следующую сцену: Денница приводит Регину в дом под землёй под предлогом, что там находится её муж, по которому она очень скучает. Смотрительница маяка, встревоженная исчезновением Александра, кивает всему, о чём говорит женщина, и легко принимает предложение принять ванну, поесть и отдохнуть. Есть важный момент: девушка хотя и должна быть послушной, во взгляде всё равно обязано проскальзывать недоверие или подозрение, потому что это от неё ожидается самой Мареной — иначе та может заподозрить что-то неладное. Дальше Регина, отправленная на пятый этаж и обслуженная любезными обитателями перевёрнутого мира, дожидается Денницу, которая придёт, чтобы освободить её. Постарается захватить с собой Александра, но тот, скорее всего, сам придёт к жене, поскольку Марена не упустит шанса проверить его преданность. На случай, если что-то пойдёт не так, рядом с Региной всегда будет находиться как минимум один из Аспидов, чтобы суметь вытащить её из опасности. Смотрительницу маяка, конечно, одолевают некоторые подозрения, в частности, вероятность, что Денница может сейчас разыгрывать один большой спектакль, чтобы заманить почётную гостью на праздник. Вполне возможно, что они придумали такую авантюру; в конце концов, у них целый шестиэтажный дом под землёй — если смогли построить такое, то и в планах фантазии им не занимать. Если эти опасения подтвердятся, Регине придётся хорошенько постараться, чтобы выбраться оттуда. И, желательно, с мужем, ведь как раз ради него она согласилась участвовать в этом сомнительном плане. Сердце тянется к Александру, а вот разум почти что кричит, что не стоит идти на такие жертвы ради того, кто уже променял её на незнакомцев. Однако мысли не помогают Регине сбросить противное ощущение слежки. Она то и дело оборачивается, рассматривая заснеженные ветки по бокам, но никого не замечает. Либо таинственный наблюдатель очень хорошо маскируется, либо он и вовсе покинул их дом после того, как его обнаружили. Оба варианты вероятны, так что полагаться на какой-либо один девушка не решается. Хочется спросить у Денницы, долго ли ещё идти, но завывания ветра пресекают это желание на корню: даже если женщина её услышит, то не факт, что последует ответ. Метель отнимает все шансы на даже самую простую коммуникацию, оставляя вариант обращать внимание на невербальные знаки. Это смотрительница маяка и делает, вовремя замечая, как её спутница машет рукой то вправо, то влево, то просто ускоряет шаг, идя прямо. Они и правда идут меж тесно стоящих деревьев. Никаких опушек по пути не встречается, даже тоненьких дорожек нет — скорее всего, здесь уже мало ходят, да и снегом наверняка уже всё занесло. Высокие сосны принимают все порывы на себя, борясь с метелью и помогая двум путницам добраться до дома под землёй. В голове Регины мелькает мысль, что еретики поступили очень хитро, решив устраивать свой Праздник Метели именно в этом месте под землёй: соваться сюда, тем более в полярную ночь, в непогоду, никто не решится. Кроме смотрительницы маяка, разумеется. Вдруг Денница останавливается между двух сосен, которые по размерам чуть ниже остальных, и оборачивается к Регине. — Сейчас мы пройдём прямо всего несколько шагов, и ты увидишь небольшое строение, похожее на сарай, — предупреждает она, приблизившись вплотную к девушке, чтобы было лучше слышно. — Ты точно уверена? Ещё не поздно отступить. — Я думала, ты уже поняла, что отступать — не совсем мой стиль, — твёрдо произносит Регина с тенью улыбки на лице. — Веди в ваш дом. Мне нужно увидеть Александра, а тебе… сделать то, что должна, — завуалированно говорит она о плане взорвать подземельный дом, опасаясь, что возле них вполне может стоять таинственный наблюдатель, подслушивающий их разговоры. — Не терпится стать почётной гостьей! — начинает отыгрывать свою роль по сценарию. Денница одобряюще улыбается лишь краешками губ, поняв, почему смотрительница маяка резко поменялась в поведении. Выдавать сногсшибательный — во всех смыслах — план она не собирается, значит, на неё можно положиться. Не только Регина сомневается в своей союзнице: люди сверху порой доставляют уйму проблем, что приводит к раздору и иногда даже кровопролитию. — Тебе у нас понравится, обещаю, — заговорщически шепчет женщина. — Прошу следовать за мной, — она вновь разворачивается и направляется вперёд. Регина, сделав глубокий вдох, идёт за Денницей, чувствуя еле заметную слабость в ногах от подкатывающего переживания за собственную жизнь. И за жизнь Александра, хотя он этого не заслуживает. Наверное. Пока непонятно. Через несколько шагов и правда показывается небольшой сарай — такой же стоит на территории маяка, только тот чуть больше. Обычный, деревянный, с ничем не примечательной дверью, без окон. Точно не подумаешь, что под этой конструкцией скрывается шестиэтажный подземный дом с еретиками. С другой стороны, то, как одиноко он стоит посреди леса, кажется несколько подозрительным. Денница просит подержать фонарь, и Регина без возражений исполняет просьбу, пока женщина возится с ключами и отпирает дверь. Они оказываются внутри. Полки, какие-то ящики, похожие на те, в которых хранят запасы еды, и лопаты. Ещё небольшой стол, на котором лежат инструменты типа молотка, топора, разного вида отвёртки и всё в таком духе. И никакого грандиозного спуска вниз здесь нет. Смотрительница маяка едва заметно улыбается: её муж наверняка бы посчитал эту постройку хорошим укрытием от непогоды. Женщина присаживает на корточки и что-от делает с полом: Регина подсвечивает фонарём, чтобы самой разглядеть, что происходит. Оказывается, если присмотреться, в полу есть едва различимая полоса, определяющая спуск в подвал. Денница подцепляет её и вытаскивает из открывшегося маленького отделения металлическую ручку, тянет за неё и открывает взору спуск — на вид обычная лестница. — Гости первыми, — вежливо пропускает её Денница, выпрямляясь. — Спустись на несколько ступенек и жди меня. — Поверить не могу, что под этим маленьким люком скрывается целый мир, — всё-таки поддаваясь влиянию удивления, потрясённо качает головой, после чего, набравшись смелости, ступает вниз. Освещать самостоятельно это помещение уже не нужно, потому что на каменных стенах расположены небольшие лампы, дающие возможность спуститься без переломов. Регина, как и было оговорено, спускается на несколько ступенек и ждёт, пока Денница с ней не поравняется и не заберёт свой фонарик. Когда это происходит, они вместе ступают по лестнице — проход достаточно просторный, чтобы ходить по парам. Регина замечает по деревянной двери на каждом пролёте. После третьей не сдерживается и задаёт вопрос: — Куда ведут эти двери? — В небольшие комнаты, — тут же отзывается Денница, внимательно смотря вниз, чтобы как можно раньше заметить кого-нибудь из обитателей дома. — Этажи начинаются чуть ниже. Первый без двери, так что ты поймёшь сразу. — А почему без двери? — Чтобы легко понять, что начинаются этажи, — улыбается женщина, понимая, насколько странным это всё может казаться для тех, кто здесь не родился. — Ты быстро начнёшь ориентироваться. Тут всё не так запутанно, как кажется на первый взгляд. — Надеюсь, — бормочет себе под нос Регина, крепче прижимая к себе ружьё, которое с минуты на минуту заберут. Она насчитывает как минимум десять пролётов, прежде чем они оказываются у арки — должно быть, это тот самый этаж. Возле входа стоит молодая женщина с чёрными длинными волосами, собранными в высокий хвост, практически такого же цвета глазами, высокими скулами и острым подбородком. Одета она в штаны и что-то, что скрывает кожаная накидка. В руках держит заряженный арбалет. Неужели так и встречают почётных гостей? С оружием, сразу обозначая, чем всё для жертвы закончится? Когда Регина и Денница подходят к ней, последняя спокойно улыбается и чуть отходит в сторону, представляя ей смотрительницу маяка: — Встречай почётную гостью. Незнакомка, сложив губы в хитрой полуулыбке, приближается к Регине и несколько секунд всматривается в её лицо. Взгляд прожигающий, выискивающий любые подвохи, словно знает, что здесь сокрыта тайна, которая может угрожать существованию их дома. Девушка, ещё крепче вцепившись в своё ружьё, упорно делает вид, что заинтересована столь загадочной личностью и что ей вообще любопытно узнать, что это за место такое. — Меня зовут Девана, — мягко улыбается незнакомка. Её чарующий голос манит, как магнит. — Я Регина, — дружелюбно отзывается и протягивает свободную руку для знакомства, которую тут же пожимают. — Тебе не нужно здесь оружие, Регина, — уверяет Девана. — Оно тебе ни к чему на Празднике Метели, — протягивает руку, словно прося разрешения на изъятие. Смотрительница маяка без колебаний, хотя и с подозрительным взглядом, протягивает ей ружьё. — Спасибо. Я отнесу его в оружейную. Заодно и арбалет отложу — охотиться в метель всё равно не собираюсь, — в её глазах на миг сверкает дьявольский огонёк. — Это моё хобби, — легко добавляет она. — Полезное в этой местности, — комментирует девушка. — А ты мне нравишься, — хитро сощурившись, протягивает Девана. — Приятного пребывания, Регина. И, загадочно сверкнув глазами, скрывается в коридоре. Почётная гостья переводит вопросительный взгляд на Денницу, смотрящей вслед уходящей женщине. Появляется несколько вопросов, которые она не знает, озвучивать ли. С одной стороны, если они есть, нужно всё обговорить заранее, ведь сейчас, согласно плану, Регину поведут вниз и начнут готовить к празднику. С другой же, ответы ей никак не помогут. — Это кто была? — всё же спрашивает самый первый вопрос, поселившийся в голове. — Одна из Совета Дома, отвечает за охоту и в принципе за наличие еды, — тут же отзывается Денница и кивает в сторону спуска. — Пойдём, нам нужно остановиться на пятом этаже. Там тебя примет Лада, и наши пути разойдутся. — Ты пойдёшь готовиться к празднику? — последнее слово выделяет особой интонацией, имея в виду убийственный план. — Да, у нас обычно очень много дел в этот день, — отвечает так таинственно, что действительно сложно понять, что она имеет в виду, говоря «нас»: Аспидов или обитателей дома под землёй. — Всех предупредить, чтобы точно посетили пиршество, иначе некрасиво получится, это ведь не просто праздник, а воспевание самой Метели. Задабривание, чтобы меньше бед сыпалось на наши головы. Тебе понравится, будь в этом уверена, — заверяет теперь уже безоружную девушку. — В этот раз мы добавили больше украшений в зале. — Мне очень интересно на них посмотреть! — весело восклицает Регина, не совсем соответствуя своему поведению. — А муж мой где? Тоже на пятом этаже? — Когда я уходила, был на первом, вместе со всеми. Сейчас… возможно и на пятом, точно сказать не могу, — хмурится Денница, заставляя собеседницу почувствовать неладное. — Почётных гостей не может ведь быть двое? — на всякий случай уточняет. — Нет, всегда один. Но до начала Праздника Метели необходимо убедиться, что все в этом доме верны и разделяют наши взгляды. Александр пришёл сюда совсем недавно, мы ещё не успели убедиться в его верности, а потому быть он может где угодно. Регина хмурится и поджимает губы. Денница говорит загадками специально, чтобы никто не подслушал или подслушал, но не понял сути, и это запутывает не только нежелательных слушателей, но и саму девушку. Что имеется в виду под «убедиться в его верности»? Разве они это ещё не сделали? И если нет, то в какой форме это будет происходить? Неужели тоже какой-нибудь обряд с жертвоприношением? Эти вопросы она уже не озвучивает вслух, опасаясь раскрытия их шаткого плана. Когда они доходят до пятого этажа, Регина видит красивую резную двустворчатую дверь с причудливыми узорами и стоящую возле неё молодую девушку, улыбающуюся так лучезарно и располагающе, что на миг смотрительница маяка даже забывает, зачем они все здесь сегодня собрались. — Приветствую тебя, Регина, — произносит незнакомка тонким голоском, практически пропевая. — Меня зовут Лада, и я помогу тебе подготовиться к нашему празднику.