Выбор моря

Ночь у моря пахла солью и тайной. Техен сидел на краю скалы, где волны разбивались в пену, оставляя на камнях влажный след. Он часто приходил сюда, чтобы очистить голову от городского шума, но этой ночью океан приготовил ему встречу, которая изменит всё. Из глубины поднялась фигура. Сначала он подумал, что это игра света — блеск луны на воде. Но силуэт становился всё отчётливее: волосы, длинные и светящиеся, словно серебряные нити, плечи, и хвост — огромный, покрытый чешуёй, сияющей нежно-голубым светом. Она смотрела на него с лёгкой улыбкой. — Меня зовут Лианэ, — её голос звучал так, будто сам прибой повторял каждое слово. — Ты часто приходишь слушать море. — Оно разговаривает со мной, — признался Техен, поражённый её присутствием. — Но до этой ночи я не думал, что оно отвечает. Она рассмеялась тихо, и смех её был похож на журчание ручья. Лианэ подплыла ближе, её хвост лёгко задел поверхность, оставив за собой светящийся след. Техен почувствовал, как в груди что-то потеплело: он никогда не видел ничего более завораживающего. — Ты должен знать, — сказала она, поднимая взгляд, — русалки появляются перед людьми только по воле моря. Иногда — чтобы предупредить. Иногда — чтобы испытать. — А если море выбрало меня? — его слова прозвучали слишком искренне, будто он сам не ожидал. Лианэ приблизилась ещё ближе, протянула руку. Он коснулся её ладони — холодной, но притягательной. Мир вокруг будто исчез. — Тогда это значит, что ты связан с ним, — её глаза сверкнули в темноте. — Но помни: море никогда не отпускает тех, кого выбрало. Ветер усилился, и волны ударились о скалы, словно подтверждая её слова. Техен не отводил взгляда. — Я не боюсь, — прошептал он. — Если в этом есть ты. Лианэ задержала дыхание. В её мире не было места людям, но почему-то этот мужчина, с его искренними глазами и голосом, казался ближе, чем сотни лет её одиночества. Она подплыла так близко, что он почувствовал влажный запах соли и водорослей, смешанный с её дыханием. Их лица разделяли всего несколько сантиметров. — Глупый человек, — прошептала она, — не знаешь, что говоришь. Но её губы всё же коснулись его губ. Поцелуй был коротким, осторожным, словно прикосновение волны к песку. И в этот миг Техен понял: он готов потеряться в этом море навсегда. Вода вокруг засветилась ярче, хвост Лианэ мерцал, словно звёзды спустились в океан. Она отстранилась, посмотрела на него долгим взглядом. — Завтра, когда солнце сядет, приходи сюда снова, — её голос был едва слышен за шумом волн. — Но помни: каждый раз, когда ты выбираешь море, ты теряешь часть суши. И с этими словами она исчезла в глубине, оставив за собой светящийся след, который растворился в темноте. Техен остался сидеть на скале, с солёным вкусом её поцелуя на губах и с сердцем, которое билось так сильно, будто само море пыталось вырваться из его груди. Он знал одно: завтра он вернётся.