Спасибо, не интересует

Чье-то утро начинается с подгоревших тостов и крепкого кофе. Утро Джея начинается с состязания в армрестлинг. Кайл, шестилетний племянник Лив, оказывается на редкость коммуникабельным ребенком. Хоть Джея и предупредили заранее, что тот захочет пообщаться, он все равно оказался не готов к такому разнообразию совместных активностей, в которые его попытались вовлечь в первые же… сколько, двадцать минут? Справедливости ради, кофе они действительно сварили – но вот тостового хлеба не нашлось. Зато они разобрали посудомоечную машину. А еще ходили во двор, чтобы поискать толстого ежа, которого Кайл видел неделю назад. Потом начали смотреть серию Покемонов, но поставили на паузу, когда этому неугомонному ребенку приспичило потягаться силами. И вот, они здесь. Сцепляются руками за столом. Джей то и дело поддается, притворяется, что Кайл вот-вот окажет достаточное давление, чтобы сдвинуть его локоть. Мальчик так заразительно и звонко хохочет, что уже спустя мгновение на пороге кухни появляется сонная, всклокоченная Лив. Встает в дверном проеме, наблюдая за ними. Джей замечает ее раньше, чем Кайл. Косится в ее сторону с тенью улыбки, но решает не прерываться. Вместо этого с кряхтением упирается локтем в стол, делая вид, что изо всех сил сопротивляется. – Только не это! – драматично восклицает он, пока Кайл с радостным визгом толкает его руку. – Противник оказался мне не по зубам! Я сдаюсь, компадре! Сначала о поверхность стола глухо ударяется его рука, а затем и он сам с поверженным стоном расползается следом. Поза наверняка по-дурацки выглядит со стороны, ко лбу прилипают крошки от печенья, но Джею все равно, потому что ребенок ликует и пружинисто подпрыгивает на месте. Беззаботное веселье – чуждое и давно позабытое. Только потом Джей поворачивается. Лив выглядит сонной, трогательно домашней. Волосы растрепались и примялись подушкой. – Доброе утро, – говорит он легко, будто они не переживали вчерашний хаос, хотя горло предательски сжимается. – Кайл тут меня в порошок размазал. Кайл, заметив тетю, соскальзывает со стула и вдруг запрыгивает на нее, как детеныш коалы, едва не сшибая с ног. – Воу, полегче, – смеется она, мягко отстраняя ребенка и присаживаясь на колени, чтобы обнять его нормально. Старые половицы скрипят под ними. Джей смахивает крошки с лица. – Я сильный, – мальчик тут же отстраняется и напрягает мускулы во всем своем крошечном теле. – Я победил! – Джей поддавался, – с притворной укоризной замечает Лив. – Это медвежья услуга. Содрогнувшись от ее слов, Кайл возмущенно мотает головой. – Он не поддавался, я честно победил! – возражает мальчик, а потом смотрит на Джея с надеждой. – Правда же? Сформулировать правильный ответ, который все сочтут педагогичным, но не слишком прямолинейным, Джей не успевает. – Кайл, – Лив натягивает на лицо преувеличенно серьезное выражение, почти менторское. – Что я говорила про самообман? – Самообман тормозит развитие человека, – так же важно отвечает Кайл. Похоже, этот ребенок понимает больше, чем кажется. Просто ему нравится представлять себя крутым и взрослым. – Я научусь, – добавляет он твердо. – Вырасту и буду взаправду побеждать всех. Да, Джей? Джей серьезно кивает, подыгрывая важному тону Кайла. – Так точно, герой. Если только… – он делает вид, что задумывается, а потом серьезно добавляет: – Если будешь кушать много овощей. Без них обрести могущество никак не получится. Кайл комично морщится, но затем на его лице расцветает лукавая улыбка. Взгляд мальчика скользит мимо Джея и останавливается на Лив. – Тетя тогда тоже вырастет, если будет кушать овощи? А то мама говорит, что она мелкая. Джей фыркает, едва удержавшись от смеха. Справедливая ремарка. – Эй! – Лив скрещивает руки на груди от возмущения. – Я уже достаточно... сильная. – Ты бы не победила Джея в армрестлинге! – парирует Кайл, почесывая уже почти зажившую ссадину на носу. – Ты бы побоялась. – Не побоялась бы, просто это ребячество, – Лив фыркает и коротко щекочет Кайла под ребрами. Утро становится все интереснее. Явно заинтригованный, Джей вдруг протягивает руку через стол, упираясь локтем в поверхность и призывно поигрывая пальцами: – Докажи. От неожиданности Лив замирает на середине движения. – Что? – Докажи, что не боишься. Кайл тут же вскакивает, хлопая в ладоши: – Давай, тетя Лив! Никогда не сдавайся без боя! Джей лишь подмигивает, явно наслаждаясь ее реакцией. Пока Кайл активно поддерживает авантюру, нетерпеливо подпрыгивая на месте, Лив вздыхает. – Ты, блин, серьезно? Она поворачивается к Джею. К Джею, который на голову выше и гораздо сильнее. Конечно, они оба прекрасно понимают, в чем здесь загвоздка. Но что-то в ее взгляде читается... задорное. Дерзкое и провокативное, контрастирующее с недовольством, которое она демонстрирует. Поэтому он совершенно не удивляется, когда она закатывает глаза и устремляется к столу с таким видом, словно делает одолжение. Ее шаг решительный. Она усаживается поудобнее и поднимает руку, отзеркаливая позу Джея. Кайл, как маленький рефери, вскарабкивается на стул рядом. И тогда Лив решается обхватить ладонь Джея своей – поразительно мягким, плавным движением. Он даже не пытается скрыть, что любуется ей. Сначала с интересом разглядывает ее изящные пальцы с тем самым кольцом, которое по ошибке принял за обручальное. Слегка наклонив голову, изучает россыпь веснушек на ее переносице. Спутанные на висках пряди волос. Маленькую родинку на щеке. Словно зверек, загнанный в угол, Лив сначала тушуется, но после с вызовом распрямляет плечи и резко сжимает его ладонь. Из груди Джея вырывается непроизвольный смешок. Он не прикладывает встречных усилий. Лишь удерживает руку на месте, неподвижный, как статуя. – Не стесняйся, – произносит он намеренно тихим, низким голосом, отмечая, как связь между ними моментально отзывается вспышкой азарта и… чего-то еще. Вязкого, горячего и острого. – Покажи, на что способна. Воодушевленный происходящим, Кайл совершенно не улавливает тонкостей. Он нетерпеливо пинает стул, наполняя комнату еще большим шумом. – Давай, тетя, покажи ему! – радостно поддерживает мальчик, приподнимаясь, чтобы лучше видеть, в чью сторону смещается баланс сил. Подбадриваемая несгибаемой верой шестилетки, Лив с усилием давит на руку Джея… и абсолютно не может сдвинуть. А потом – горячий укол в солнечном сплетении. Вот оно. Именно это ощущение, эта колоссальная разница в усилиях, которые они прилагают, будоражит связь. Нечто странное, непривычное прорывается сквозь натянутые между ними невидимые нити. Смущение. Возбуждение. Стыдное, уязвимое чувство, на которое Лив реагирует еще большей резкостью, в недоумении сводит брови и давит вдвое упорнее. Джей смотрит на нее. Ошарашенный их общим открытием, улыбается уголком губ. Он вдруг отчетливо понимает: ее заводит эта сдержанная сила. Ее цепляет, что он может играючи победить в любую секунду, но не делает этого. Он замечает, как сбивается ее дыхание, как она нервно сглатывает и упирается ноготком большого пальца в его кожу, словно наказывая за догадливость. – В чем дело, красавица? Не нравится наша невинная игра? Он медленно, лениво увеличивает давление. Достаточно, чтобы ее рука дрогнула и напряглась, но недостаточно, чтобы сдвинуть. Лив резко втягивает носом воздух и хмурится. – Или… слишком нравится? – предполагает он, уже откровенно подтрунивая. Потому что ему самому – больше, чем просто нравится. Он в полном восторге. Настолько, что из штанов выпрыгнуть хочется от одного выражения ее лица. – Не отвлекайся, – предупреждающим тоном отвечает Лив. Кайл, ощущая гораздо больший накал между соперниками, чем прежде, принимается поддерживать обоих только активнее – ребенок совсем не считывает контекста. Ситуация становится настолько сюрреалистичной, что Джея мотает между порывом расхохотаться и потянуться к ней через весь стол, чтобы жадно поцеловать и рассеять хоть часть этого напряжения. Это больше не армрестлинг. Это испытание выдержки. И Джей с уверенностью лидирует, пока связь разгоняет эмоции, которыми Лив явно не намеревалась делиться. Очередное движение. Лив напрягается всем торсом, чтобы удержать позицию. Замечая, что Джей снова расплылся в ехидной улыбке и просто замер в ожидании, она смещается на стуле чуть ближе. Давит сама, не прерывая зрительного контакта. Джей чувствует ее лучше, чем собственное тело. Не только физическое давление, но и коктейль эмоций, бурлящий внутри: упрямство, вызов, специфическую смесь раздражения и желания отпустить контроль. Он позволяет ей сдвинуть свою руку на пару сантиметров, а затем неумолимо возвращает в исходное положение. – Почти получилось, – мягко замечает он. Кайл восторженно вздыхает, даже не подозревая, что становится свидетелем чего-то гораздо более интимного, чем игра. Связь между ними пульсирует, как живая, дышащая субстанция. Если вчера притяжение ощущалось как тиски, сдавливающие внутренности, то теперь оно больше напоминает упругий шар в грудной клетке. Черт возьми, и это они просто ладонями сцепились… Кайл вдруг подскакивает с места, реагируя на зов своей матери из соседней комнаты. Они не расцепляют рук, даже когда единственный зритель, ради которого шоу затевалось, уходит. Призывно наклонившись, Лив скользит коленом по внутренней стороне бедра Джея. Снова давит на его руку, наконец сдвигая ее более ощутимо – потому что Джей на секунду впадает в замешательство. Но только на секунду. Он щурится, обескураженный этим отвлекающим маневром. Пальцы непроизвольно сжимаются крепче, но даже сейчас он контролирует хватку, чтобы не причинить ей дискомфорта. Он разворачивает руки и переплетает их пальцы, прежде чем подтянуть Лив поближе к себе, вынуждая упереться свободной ладонью в угол стола. – Ты проиграла, – шепчет он без тени прежней игривой бравады. – Признай поражение. Сам он готов признаться хоть в государственной измене, лишь бы она продолжила гипнотизировать его таким строптивым взглядом. Лив пристально смотрит на его губы, разомкнув собственные, но молчит. Ее грудь вздымается и опускается, лицо раскраснелось, а глаза блестят от возбуждения. – Я не проигрываю, – наконец упрямо шепчет она в ответ. Задумчиво хмыкнув, Джей наклоняется ближе и ласково прикасается губами к ее запястью. – Ты всегда можешь потребовать реванш, – бормочет он, не отрываясь от ее кожи. И когда с лица Лив наконец сползает напряженная маска, демонстрируя нечто совершенно новое, искреннее и беззащитное, на кухню вваливается Кайл, хохоча в полный голос, как злодей из мультфильма. Лив отстраняется так поспешно, словно прикосновение ее обожгло. Резко поднимается, отходит подальше, неестественно выпрямив спину. Бессмысленно прожимает кнопки на кофемашине, хотя рядом стоит почти полный кофейник. Лишь бы не смотреть в сторону Джея. Лишь бы ничего настоящего больше не выдавать. Когда она поджимает губы и едва не роняет кружку, на которой изображен карикатурный динозавр с длинной шеей, Джей не может сдержать торжествующей улыбки. Она попросит реванш. Дело времени.