Пророчество на скорую руку

      Рель сидел в своем кабинете за столом, погруженный в чтение письма от его отца. Тот просил о помощи – в их лесу, на границе Долины, начала проявляться странная аномалия: деревья увядали, животные покидали свои насиженные места, а воздух наполнялся гнетущей тревогой. Рель чувствовал беспокойство за отца и за лес, который был ему так дорог.       В этот момент дверь кабинета резко распахнулась, и на пороге появились Марк и Дэни. Их лица были серьезными и обеспокоенными. Рель отложил письмо и внимательно посмотрел на них.       - Рель, – начал Марк, – нам нужно срочно с тобой поговорить. Это касается Алекса. Он что-то скрывает.       Дэни кивнул в знак согласия.       - Наши барсы видели, как он использовал какой-то амулет и говорил с кем-то… кажется, со своим отцом. Похоже он ищет информацию о секрете Долины. Даже сказал, что ради него он может пойти на крайние меры.       Рель нахмурился. Ситуация становилась все более запутанной и угрожающей. Он вспомнил о зелье правды, которое Алекс подмешал Марку, и о своих подозрениях.       - Вы уверены, что он говорил именно о секретах вашей Долины? – спросил Рель.       - Абсолютно, – ответил Дэни. – Барсы все слышали. Алекс упоминал своего отца и говорил о том, что должен во что бы то ни стало добыть нужную информацию.       Рель нахмурился. Секрет Долины? Что Алексу может быть нужно? Он внимательно выслушал пересказ барсов. Ситуация приобретала крайне неприятный оборот. Амулет, секрет Долины, таинственный отец… Все это складывалось в зловещую картину.       - Это очень серьезно, – произнес Рель, когда парни закончили. – Кажется, мы недооценили этого Алекса. Я немедленно свяжусь с ректором и поставлю его в известность. А вам, Марк и Дэни, нужно быть предельно осторожными. Не доверяйте ему.       Марк и Дэни переглянулись.       - Рель, – робко начал Марк, – мы понимаем, что ситуация серьезная, и нужно сообщить нашему отцу, Повелителю Долины. Но… Пожалуйста, сделайте это так, чтобы он не забрал нас домой.       - Мы знаем, что отец будет в ярости, когда узнает об этом, – добавил Дэни. – Он очень переживает за нас, но, если он заберет нас, мы не сможем... Мы хотим помочь защитить Долину, но при этом остаться здесь.       - Да и… - Марк замялся, но потом все-таки добавил – Мы еще не решили вопрос с нашей помолвкой…       Рель внимательно посмотрел на братьев.       - Хорошо, – сказал Рель, – я постараюсь все уладить. Я свяжусь с вашим отцом и объясню ситуацию. Я постараюсь убедить его, что ваше присутствие в институте необходимо для защиты Долины. Но не могу обещать, что у меня получится. Ну а на счет помолвки… мы поговорим позже.       Марк и Дэни облегченно вздохнули.       - Спасибо, Рель, – одновременно произнесли братья. – Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь.       Мужчина в задумчивости кивнул головой.       - Я знаю. А теперь идите. Вас наверняка ждут другие дела. И, пожалуйста, будьте осторожны. Мы до сих пор не знаем, кто стоит за этими странными событиями. А я схожу поговорю с ректором.       Когда братья вышли из кабинета, он откинулся на спинку кресла, чувствуя тяжесть ответственности. Новость об Алексе и тревожные вести от отца сплелись в клубок забот. Он вздохнул, отодвинул письмо и решительно поднялся. Ректор должен знать о немедленно узнать обо всех новостях.       Рель решительно направился в кабинет ректора. Постучав в дверь и зайдя внутрь, он застал ректора за изучением каких-то древних свитков. Тот поднял взгляд, его глаза, обычно спокойные, казались немного усталыми. Рель поклонился и начал свой рассказ. Он упомянул об амулете Алекса, о его разговоре с отцом, о похищении секретов Долины, а также о тревожных вестях от своего отца. Ректор внимательно слушал, не перебивая, лишь изредка задавая уточняющие вопросы.       Когда Рель закончил, повисла тишина. Ректор встал и подошел к окну, задумчиво глядя на уходящий день. Профессор молча ждал, понимая, что Альтриас обдумывает ситуацию.       - Рель, я понимаю, что ты беспокоишься о своем отце и своём доме, но я так же знаю, что если секрет Долины если попадёт в чужие руки, то всему Светоземью настанет конец. Поэтому давай решим так… Мы разоблачим Алекса, а потом ты с Марком и его пятеркой поедешь на помощь к отцу. Они сильные ребята и помогут тебе. А эта поездка зачтется им вместо экзаменов и практики.       - А что такого в этом секрете? – задумчиво спросил Рель глядя на ректора – Почему он так страшен.       - Об этом лучше жениха своего спроси – хмыкнул Альтриас – Это его тайна, не моя. Не имею права говорить об этом. Я дал магическую клятву.       Рель кивнул, хотя сомнения все еще грызли его.       - Я согласен, ректор. Но с одним условием. Никаких задержек после разоблачения Алекса.       Ректор повернулся к нему, его взгляд был полон решимости.       - Хорошо, Рель. Но мы не должны действовать сгоряча, поэтому надо придумать план. Так что пока иди, и если у кого-то из нас появятся идеи, то мы их обсудим. А пока пристально наблюдайте за Алексом.       

***

      Спустя несколько дней Рель стоял в кабинете ректора и рассеяно смотрел в окно, в его голове созрел план. Он был конечно рискованным, но действенным. Надо устроить ловушку, которая заставит Алекса раскрыть свои карты и при этом они смогут личность его отца. Обернувшись профессор окинул взглядом притихших близнецов, сидящих на диване, а затем перевел его на ректора.       – У меня есть идея – произнес Рель. – Мы распространим ложную информацию о секрете Долины. Что-то достаточно заманчивое, чтобы Алекс не устоял. Но сделаем это так, чтобы он думал, что узнал ее случайно.       - И что это будет? – нерешительно переглянулись между собой близнецы.       – Амулет, – Рель обернулся от окна, в его глазах горел огонь решимости. – Мы создадим амулет, якобы являющийся ключом к секрету Долины. Мы скажем, что амулет открывает доступ к этому секрету, спрятанному в самом сердце Долины.       - Мммм… - Марк прикусил губу – Не надо в самом сердце, выберите другое место.       - И почему же? - не понял Рель.       - Потому что, если он проникнет в самое сердце Долины, то может случиться непоправимое, – тихо ответил Дэни, опустив глаза.       - Ну… Хорошо, – удивился Рель. – Пусть секрет будет спрятан… в старых руинах на окраине Долины. Они давно заброшены, и Алекс ни о чем не догадается. Мы пустим слух, что амулет откроет проход в эти руины, где и хранится древний манускрипт, содержащий секрет Долины.       - Вот это уже лучше, - улыбнулся Дэни.       Рель обернулся к ректору, в глазах которого читался неподдельный интерес.       – Мы используем их барсов, – Рель указал на близнецов, – На шею одного из них повесим амулет. Близнецы в разговоре упомянут про него, что он откроет секрет Долины, но на самом деле, этот амулет активируется в момент переноса и в магическом шаре мы увидим изображение того места, куда он переместился. Алекс не сможет устоять перед таким соблазном. Он похитит амулет, чтобы раскрыть тайну Долины, и перенесется к своему отцу. В этот момент мы увидим, кто его отец и где он скрывается.       – Рискованно, – пробормотал ректор, поглаживая бороду. – Но в этом есть смысл. Алекс обязательно клюнет на такую наживку.       – Именно так, – подтвердил Рель. – Мы должны продумать каждую деталь, чтобы Алекс поверил в случайность своего "открытия". И чтобы амулет оказался у него в руках. Тогда мы сможем увидеть его отца и раскрыть его местоположение. Это наш шанс покончить с этим раз и навсегда.       - Но как мы обеспечим безопасность барса? – обеспокоенно спросил Марк – Вдруг он убьет Снежка?       - Не думаю – покачал головой Рель – Он не убийца, но прекрасный зельевар, скорее всего он усыпит барсов. Зачем ему лишний шум? Убийство привлечет ненужное внимание. К тому же, барсы для него – лишь средство, чтобы добраться до цели. Ему нужен амулет, а не мертвый зверь.       Ректор кивнул, обдумывая план.       - Отлично, - подвел итог ректор. - Тогда действуем. Я и профессор займемся созданием амулета. Марк и Дэни, ваша задача - чтобы он подслушал наш разговор и потом убедить Алекса в правдивости этой информации. Будьте осторожны и не вызывайте подозрений.       Марк и Лукас переглянулись.       - Мы готовы, – твердо сказал Марк. – Сделаем все, что в наших силах. И еще… Алекс знает, что у нас есть барсы, но не знает где они находятся. Мы никогда не брали его с собой. Да и Снежок с Дымком предпочитают прятаться в своем вольере чтобы их никто не видел.       - Ну тогда надо чтобы он увидел их – сказал ректор задумчиво гладя свою бороду – Когда амулет будет готов, мы наденем его на шею Снежка. Вы когда вы пойдете кормить барсов, сделайте так чтобы Алекс пошел с вами и увидел амулет.       - Отлично, – удовлетворенно произнес Рель. – Тогда приступаем к работе. У нас мало времени, чтобы подготовить все необходимое.       Работа закипела. Ректор и профессор приступили к созданию амулета, используя свои обширные знания артефакторики и магии. Они вложили в него мощное заклинание слежения, способное передавать изображение в магический шар. Близнецы тщательно разрабатывали детали плана, продумывая каждую мелочь, каждую реплику. Братья должны были вести себя естественно, не вызывая подозрений у Алекса. Они распределили роли: Марк должен был "случайно" обронить упоминание об амулете в присутствии Алекса, а Дэни – подтвердить его слова, добавив несколько загадочных деталей.       

***

      Настал час Х, амулет был изготовлен и надет на шею барса, а все действующие лица заняли свои места. Игра началась.       Братья утром сидели в столовой ковыряясь в завтраке и вели тихую беседу.       - Марк, а ты не боишься, что кто-то узнает о секрете долины? - тихо спросил Дэни у брата.       - Даже если и узнают, что секрет спрятан в старых руинах на окраине Долины, то без ключа то все равно мало что можно сделать - возразил он - А снять ключ с шеи моего Снежка вряд ли кто-то сможет.       - Привет – раздался голос за их спинами – О чем шепчетесь? Какие-то секреты обсуждаете?       Алекс присел рядом с братьями, стараясь сохранить непринужденный вид, но взгляд его выдавал неподдельный интерес. Марк и Дэни переглянулись, обменявшись едва заметными улыбками.       - Да так, ничего особенного, - небрежно ответил Марк, делая вид, что не замечает любопытства Алекса. - Просто обсуждали что Снежка надо пойти покормить.       - Снежка? Это кто? – Алекс приподнял бровь, стараясь казаться равнодушным, но его внимание было приковано к братьям. – У вас что, появился новый питомец? Я что-то пропустил?       - Ой, да ладно тебе, – отмахнулся Дэни. – Просто один из наших барсов. Мы ведь тебе рассказывали про них.       - Барсы? – Алекс нахмурился. Он знал, что у близнецов есть какие-то питомцы, но они не афишировали кто это. – А почему Снежок? Он белый? А как второго зовут?       Марк усмехнулся.       - Дымок его зовут. Если хочешь пойдем с нами. Мы как раз собирались их покормить.       Алекс решил не упускать такую возможность.       - Ну, если вы не против, я бы с удовольствием посмотрел на ваших барсов. Я же никогда их не видел.       Близнецы обменялись взглядами. Все шло по плану.       - Конечно, пойдем с нами, – сказал Марк, вставая из-за стола. – Они живут в дальней части академии, там у них просторный вольер.       По дороге к вольеру Алекс не упускал возможности вытянуть из близнецов как можно больше информации. Он задавал вопросы о барсах, о том, как они живут, чем питаются. Марк и Дэни отвечали уклончиво, подбрасывая лишь небольшие намеки на то, что барсы – особенные животные.       Алекс, следуя за близнецами, замер в изумлении, увидев снежных барсов в том вольере, который как он думал был пустой. Ведь сколько раз проходил мимо, но никогда там никого не видел. Один из барсов был белоснежным, словно сотканным из зимнего тумана, а второй – пепельно-серым, с едва заметным дымчатым оттенком. Алекс не мог скрыть своего восхищения. На шее у белоснежного барса красовался небольшой амулет, поблескивающий в лучах восходящего солнца.       - Какой красивый амулет, - небрежно заметил Алекс, стараясь скрыть волнение. – Что это? Просто украшение?       - Это оберег, – ответил Дэни, пожимая плечами. – Просто красивая вещица.       Неужели это действительно так? Ключ к секрету Долины – прямо перед ним, на шее у барса. Алекс четко слышал их тихий разговор про секрет долины и ключ к нему. Он старался не выдать своего волнения, но близнецы, казалось, прекрасно видели его насквозь. Марк подошел к вольеру и протянул руку, чтобы погладить Снежка. Барс доверчиво потерся о его ладонь, амулет на его шее сверкнул еще ярче.       Алекс не мог отвести от него взгляда. В его голове уже зрел план. Он должен заполучить этот амулет любой ценой. Близнецы продолжили кормить барсов, непринужденно болтая о всякой ерунде. Алекс слушал их вполуха, обдумывая свои дальнейшие действия. Он понимал, что ему нужно действовать быстро и осторожно. Одна ошибка – и он потеряет все. Но он не мог упустить такой шанс. Слишком многое стоит на кону, чтобы допустить ошибку.       Вечером, когда академия погрузилась в тишину, Алекс крадучись направился к вольеру с барсами. Он тщательно спланировал свой ночной визит, вооружившись небольшим мешочком с сонным порошком, рецепт которого он вычитал из старинных травников. Подойдя к вольеру, он удостоверился, что поблизости никого нет.       Алекс осторожно проскользнул между прутьями ограды, оказавшись внутри. Барсы, заметив его, поднялись и неспешно стали подходить к нему. В их янтарных глазах читалось любопытство. Алекс воспользовался моментом. Он осторожно открыл мешочек с порошком и незаметно распылил его в сторону барсов. Порошок окутал их легкой дымкой, и они начали медленно оседать на землю. Снежок, словно почувствовав неладное, попытался отстраниться, но было уже поздно. Через несколько мгновений оба барса мирно спали, раскинувшись на траве.       Алекс облегченно вздохнул, его сердце бешено колотилось в груди. Самое сложное было позади. Осторожно подойдя к Снежку, медленно и аккуратно он расстегнул застежку, сняв амулет с шеи спящего барса. Древний артефакт приятно холодил ладонь, словно передавая ему свою силу. Он добился своего. Сжимая амулет в руке, Алекс уже собирался уходить, когда услышал позади себя голоса.       - Стой! Алекс, что ты делаешь?! – донесся до него голос Марка.       Юноша обернулся и увидел, как с одной стороны к нему бегут близнецы, а с другой стороны путь к отступлению отрезала охрана. Поняв, что его план раскрыт, он, не теряя ни секунды, бросился внутрь вольера, перепрыгивая через камни и кусты. Марк и Дэни преследовали его, не отставая ни на шаг. Вдруг Дэни споткнулся о корень дерева и упал, чувствуя острую боль в ноге. Он попытался встать, но нога не слушалась.       - Марк, беги! Задержи его! – крикнул Дэни, корчась от боли. Марк на мгновение остановился, и Алекс, воспользовавшись моментом вытащил из кармана какой-то амулет, активировал его и бросил под ноги. Амулет взорвался яркой вспышкой, и силуэт Алекса исчез в густом облаке дыма. Когда пелена рассеялась, там, где он только что был, валялась лишь сломанная оправа.       Марк опустился на колени рядом с братом, пытаясь помочь ему подняться.       – Дэни, как ты? – обеспокоенно спросил Марк.       – Нога… кажется, сломана, – прошептал Дэни, с трудом сдерживая слезы – Но свою миссию выполнили, надеюсь ректор смог увидеть Алекса и его отца.       Марк с трудом поднял брата на руки и понес его к университету.       

***

      Ректор, наблюдавший за происходящим через магический шар, облегченно выдохнул. В шаре отчетливо виднелся темный кабинет, освещенный тусклым светом. За столом сидел высокий, худощавый мужчина, чье лицо скрывалось в тени. Алекс, задыхаясь, упал к его ногам.       - Отец… я принес… амулет… – прохрипел он, протягивая артефакт.       Мужчина молча взял амулет и внимательно его осмотрел. Все присутствующие смогли рассмотреть его лицо, как вдруг в глазах мужчины вспыхнул недобрый огонь.       - Идиот! Какой же ты идиот!!! Это следилка – произнес он ледяным тоном. – Теперь они знают, где нас искать.       Он сделал пасс рукой и изображение в шаре резко пропало. Ректор выругался, похоже отец Алекса уничтожил амулет. Но и этого было достаточно. Лицо отца Алекса было ему знакомо, но вот только он не мог вспомнить где он его видел.       Рель стоял рядом с ректором, его лицо было напряженным.       - Вы узнали его? – спросил профессор, не отрывая взгляда от слепка изображения в шаре, которое они успели сделать.       - Мне знакомо его лицо, – задумчиво ответил ректор.       В этот момент в комнату вошел Марк, поддерживая Дэни.       - Ректор, мы сделали все, что могли. Алекс сбежал вместе с амулетом. Вам удалось получить то, что мы хотели? Вы увидели его отца? – произнес Марк, усаживая брата на диван.       Ректор кивнул, его взгляд был сосредоточенным.       - Да, Марк, все получилось. Мы увидели его отца. И я думаю, скоро вспомню, кто это. Ваша работа была бесценна. Дэни, тебе нужно оказать медицинскую помощь. Рель, проводи его в лазарет.       Марк помог Дэни встать, и они в сопровождении профессора покинули кабинет ректора. Оставшись один, Альтриас подошел к окну и устремил взгляд в ночное небо. Звезды мерцали вдали, словно напоминая о тайнах, скрытых в глубинах Долины. Ректор вернулся к столу и достал из ящика старинный артефакт – магический кристалл связи. Сосредоточившись, он произнес короткое заклинание, и кристалл засветился мягким светом. Через мгновение в воздухе возникла голографическая проекция – лицо Элдона, Правителя Долины.       - Элдон, нам нужно немедленно поговорить, - произнес Ректор, его голос был серьезен. - Дело касается… Секрета Долины…       - Секрета моей Долины? – удивленно переспросил Элдон хмуря брови.       - Да… - замялся Альтриас – Дело в том, что…       И ректор поведал всю историю с момента появления Алекса в Университет и заканчивая похищением лжеамулета и получением портрета отца Алекса.       - Ну-ка покажи его – потребовал Правитель Элдон.       Ректор показал Элдону слепок изображения отца Алекса. Правитель Долины нахмурился, всматриваясь в знакомые черты лица. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем его глаза расширились от узнавания.       - Не может быть… Это Рейвен, наследник рода Эриасов! - воскликнул Элдон, в его голосе звучало потрясение. - Древнего рода магов, изгнанных моим отцом. Они пытались использовать секрет Долины в своих корыстных целях, желая заполучить власть над миром!       - Значит, они вернулись, чтобы завершить начатое? – спросил ректор, чувствуя, как тяжесть ответственности давит на его плечи. – Нам нужно быть готовыми к худшему.       - Ты прав, - ответил Правитель, его лицо выражало решимость. - Теперь мы знаем, кто стоит за всем этим. Необходимо усилить охрану Долины и быть бдительными. Рейвен Эриас опасен, и он не остановится ни перед чем, чтобы достичь своей цели.       Ректор кивнул, соглашаясь с каждым словом Правителя. Зная историю Долины, он понимал всю серьезность ситуации. Возвращение рода Эриасов предвещало беду.       Элдон на мгновение замолчал, обдумывая услышанное. Затем в его взгляде мелькнула тревога.       - Альтриас, а что с моими сыновьями? Марк и Дэни… Я так понимаю они были замешаны в этом деле? С ними все в порядке?       Ректор Атриас тяжело вздохнул, понимая, что нужно рассказать все как есть.       - С Марком все хорошо, Элдон. А вот Дэни получил травму ноги. Кажется, перелом. Рель отвел его в лазарет, ему окажут всю необходимую помощь. Но, Элдон, они оба проявили невероятную смелость и преданность. Именно благодаря им мы смогли узнать правду. Они очень боятся что ты вернешь их домой.       Элдон облегченно выдохнул, услышав, что его сыновья живы и относительно здоровы.       - Благодарю тебя, Альтриас. Я всегда знал, что могу на них положиться. По-хорошему конечно надо забрать их домой, но… думаю у тебя они сейчас будут в большей безопасности. Так что, позаботься о них, как о своих собственных. Они – мое самое ценное сокровище.       Правитель Долины нахмурился, снова погружаясь в размышления. Рейвен Эриас. Его возвращение предвещало серьезную угрозу для всей Долины. События принимали опасный оборот, и ему предстояло принять непростое решение, чтобы защитить свой народ и сохранить Секрет Долины в безопасности.       

***

      Альтриас собрал Реля, Марка, Лили, Кайла и Рена в своем кабинете.       - Вы отправляетесь в Долину, к отцу профессора Аврелия, – объявил он. – Ваша задача – помочь ему разобраться с аномалией. Это станет вашим экзаменом, а также летней практикой.       Марк переглянулся с остальными членами команды. В его глазах читалось предвкушение приключения. Лили, всегда практичная, тут же начала задавать вопросы о маршруте, предполагаемых опасностях и необходимом снаряжении. Кайл, обычно сдержанный, слегка улыбнулся, а Рен, самый молодой из них, явно почувствовал волнение и гордость от возложенной на них миссии.       - Но ректор, что именно мы должны там делать? - спросил Марк, нахмурив брови.       Ректор обвел взглядом собравшихся:       - Профессор Аврелий расскажет вам все детали, но помните: ситуация серьезная. Если там что-то пойдет не так, последствия могут быть катастрофическими. Будьте осторожны, действуйте сообща и помните, что ваша главная задача – помочь.       Марк переглянулся с Лили, Кайлом и Реном. В их глазах читалось предвкушение приключения, но и доля беспокойства. С большим любопытством они уставились на профессора Аврелия сидящего недалеко от них в кресле. Тот коротко объяснил им, что происходит в лесу, описал увядание деревьев и тревогу, исходящую от земли.       Закончив напутствие, ректор отпустил ребят. Марк, Лили, Кайл и Рен двинулись к выходу, обмениваясь взглядами и обсуждая предстоящую поездку. Когда Марк сообщил эту новость Дэни в лазарете, тот пришел в ярость.       - Как же так? Почему я не могу поехать? Я тоже хочу помочь! – кричал Дэни, пытаясь встать с кровати, но с глухим стоном падая обратно.       Марк подошел к кровати брата и обеспокоенно посмотрел на него. Ярость Дэни была понятна, но Марк знал, что сейчас важнее всего успокоить его и объяснить ситуацию.       - Дэни, я понимаю, как тебе обидно, что ты не можешь поехать, – мягко начал Марк. – Но ты ведь сам понимаешь, что со сломанной ногой ты нам просто не сможешь помочь. Нам нужен ты здоровый и сильный, а не обуза, которую нужно будет оберегать.       Дэни угрюмо отвернулся.       - Легко тебе говорить! А я тут валяйся, когда вы там подвиги совершаете!       Марк вздохнул.        - Подвиги – это громко сказано. Нам просто нужно помочь отцу Реля и выяснить, что происходит с лесом. Ты же знаешь, что я без тебя никуда, но сейчас самое важное – это чтобы ты полностью восстановился. Пока мы будем там разбираться, ты сможешь подлечиться и подготовиться к следующим приключениям, вот увидишь. Кто знает, может, мы вернемся оттуда с новыми знаниями и опасностями, и тогда ты нам точно понадобишься.       Дэни понимал, что брат прав, но мысль о том, что он останется в лазарете, пока остальные будут рисковать жизнью, все еще грызла его изнутри.       - Ну хорошо, – пробурчал он, – поезжайте. Но вернитесь целыми и невредимыми! И расскажите мне все-все в подробностях!       Марк улыбнулся и крепко обнял брата.       - Обещаю. И знаешь что? Когда мы вернемся, мы все отправимся в какой-нибудь бар и отметим там как следует.       Дэни слабо улыбнулся в ответ на объятие брата. Перспектива празднования в баре после их триумфального возвращения немного скрасила его мрачное настроение. Он отстранился, скрестив руки на груди.       - Ладно, ладно, уговорил. Только чтоб бар был самый лучший, и чтоб пиво лилось рекой!       Марк рассмеялся.       - Договорились! Все будет так, как ты скажешь. А теперь отдыхай и набирайся сил. Мы скоро вернемся.       Марк покинул лазарет, оставив Дэни в раздумьях. Разумом он понимал, что остаться – это лучшее решение, но сердце разрывалось от желания быть рядом с братом и его товарищами. Он представил себе, как они пробираются сквозь увядающий лес, сталкиваются с неведомыми опасностями и открывают тайны, а он в это время просто валяется в кровати. Эта мысль казалась невыносимой.       

***

      Рано утром, когда первые лучи солнца только начинали пробиваться сквозь туман, укутывавший академию, Марк, Лили, Кайл и Рен вновь собрались у кабинета ректора. Когда они вошли в кабинет, ректор уже ждал их. Его взгляд был серьезным, напротив него, как и вчера, в кресле сидел профессор Аврелий.       - Так Рель до границы Княжества Лириан я вас отправлю телепортом, а вот дальше поедете сами - озабоченно сказал ректор Альтриас глядя на профессора Аврелия - Идёт какое-то странное искривление пространства, я боюсь вами рисковать.       Ректор взмахнул рукой, и пространство вокруг Марка, Лили, Кайла, Рена и профессора Аврелия заискрилось голубоватым светом. Мгновение – и они оказались посреди небольшой поляны на краю густого леса. Воздух здесь был свежим и влажным, пахло хвоей и землей.       - Ну что ж, дальше придется добираться своим ходом, – произнес профессор Аврелий, оглядываясь по сторонам. – До замка моего отца примерно день пути. Тропа непростая, но я ее хорошо знаю.       Путешествие оказалось непростым. Лесная тропа петляла между деревьями, то поднимаясь в гору, то спускаясь в низину. Ребятам приходилось продираться сквозь заросли кустарника, перебираться через ручьи и овраги. Но они шли вперед, подгоняемые любопытством и беспокойством за судьбу Долины.       К вечеру, когда солнце уже клонилось к горизонту, впереди показался величественный замок. Его серые стены, сложенные из огромных каменных блоков, возвышались над лесом, словно напоминая о силе и власти князя Талэана. Профессор Аврелий остановился и жестом попросил ребят замолчать.       - Прежде чем мы войдем, я должен вас предупредить — тихо сказал он. – Мой отец… Это князь Талэан правит этими землями. И у меня к вам просьба никому не рассказывать о моем происхождении. В Университете никто не знает об этом.       Озадаченные, но согласные, ребята кивнули. Аврелий вздохнул и повел их к воротам замка.