Маски и зеркала

Гермиона взглянула на правую руку — красивые механические часы показывали без пятнадцати восемь. Удивительно, но магический фон вокруг никак на них не влиял, и часы всегда были точны. Гермиона точность любила, поэтому каждому новому помощнику дарила наручные часы. Волшебница сложила подписанные бумаги ровной стопкой на краю стола. Расставила письменные принадлежности. Оглядела рабочее место: всё на своих местах. Она встала, поправила аккуратный пучок волос, разгладила узкую юбку-карандаш. Ещё раз окинув взглядом помещение, министр покинула свой кабинет. Атриум уже был пуст, в такое время в министерстве задерживались разве что уборщицы да министр. Стук каблуков эхом отскакивал от стен. Гермиона спешила — она не любила опаздывать, даже если это была личная неформальная встреча, как сейчас. Зайдя в камин, женщина шепнула адрес гостиницы на окраине Лондона. Гостиничный коридор утопал в приглушённом красном свете, администратора тут не было. Назвав одноразовый пароль, который всегда приносила сова, взяла появившийся на ресепшене ключ. Номер «13». Гермиона улыбнулась: Арчи, как всегда, постоянен. Комната — в самом конце коридора, утопающего в полумраке. Ковёр на полу глушил звуки шагов. Двери тянулись по обе стороны: были ли номера пусты или нет — оставалось только гадать. В коридоре стояла полная тишина, явно магического происхождения. Казалось, звуки пожирал кто-то невидимый. Подойдя к двери, волшебница привычным движением опустила ручку. Гермиона могла поклясться, что запросто ориентируется тут с закрытыми глазами, ведь последние три года она посещала это место раз в неделю. Обещала себе прекратить — и снова возвращалась сюда. У окна стоял Арчи. Он даже не заметил вошедшей женщины и, погрузившись в свои мысли, курил в приоткрытое окно. На подоконнике лежала красная пачка. Дорогие. Сигареты не так давно появились на магическом рынке, но быстро набрали популярность. Маггловская привычка быстро прижилась среди волшебников. Министр залюбовалась своим любовником: высокий, широкая прямая спина, обтянутая чёрной водолазкой, чёрные брюки, светлые пшеничные волосы — чуть влажные, небрежно торчащие в разные стороны. Видимо, только из душа. Арчи всегда приходил раньше неё. У кровати, как и всегда, розовые пионы — её любимые. Она никогда их не забирала, но они были тут в каждую их встречу. Не теряя времени на лирику, волшебница подошла к мужчине и обняла его со спины. Сейчас, после напряженной недели, ей надо забыться. Пусть и ненадолго. Вздрогнув от неожиданности, он расслабился. — Вы сегодня задержались, министр, — приятный низкий голос пробежался по коже, оставляя за собой мурашки предвкушения, вытесняя любые сомнения. Гермиона улыбнулась, они всегда начинали и заканчивали так — с официального обращения друг к другу. — Увы, долг требует больше времени, чем есть в сутках, — притворно вздохнула она. — Как прошла ваша дипломатическая миссия в Иордании, мистер Арку’р? — Не так интересно, как хотелось бы. Отчёт будет на вашем столе до обеда, мисс Грейнджер, — тон чуть суше, чем надо. Арчи развернулся и, взяв за подбородок, приподнял голову любовницы. Он был значительно выше, поэтому чуть склонился вперёд. Случайный свидетель вполне мог подумать, что он собирается поцеловать стоящую перед ним женщину, однако целовать он не спешил. Карие, почти чёрные глаза внимательно осмотрели Гермиону. Такой контраст светлых волос и тёмных глаз, как магнит, притягивал внимание женщин, добавляя этому сорокалетнему мужчине ещё больше обаяния. Как будто его харизмы и острого ума было мало. Как будто не перед этим человеком волшебницы готовы были выпрыгнуть из юбки, стоило тому улыбнуться. — Тебе надо больше отдыхать. Под глазами уже чёрные круги. Возьми отпуск, — уже мягче. Женщина повела плечами и, выбравшись из рук посла Магической Британии, направилась к барной стойке. Она не любила подобные разговоры. Не тут. — Сейчас не время. Ты же знаешь — работа с законопроектом по урегулированию отношений с разумными существами в самом разгаре. Закончим — тогда можно в отпуск. Стакан в руке наполнился янтарной жидкостью. Арчи хорошо знал её вкус. Огневиски обжёг гортань и теплом пролился в желудок, расслабляя усталое тело. Пара рук обхватила сзади, шею обдало дыханием. — Ты говорила то же самое и в прошлом месяце, и в позапрошлом. Работа есть всегда. Давай поедем отдохнуть к морю. Гермиона промолчала, как и всегда, горечь огневиски осела на языке: слишком узнаваемые лица, слишком много обязательств. Мягкие губы не спеша исследовали шею, плечи, а горячее дыхание посылало электрические импульсы. Временно очищая мысли, оно рождало томление внизу живота. Рука на талии надежно прижимала хрупкую фигуру к теплой мужской груди, в то время как вторая неторопливо расстёгивала пуговицы на блузке. Не позволительно медленно. На грани мучения. Перехватив инициативу, Гермиона развернулась в руках и, запустив пальцы в жёсткие от воды волосы, втянула мужчину в глубокий жадный поцелуй. Это была их игра: он её дразнил — она теряла контроль, ненадолго забываясь. Болезненно оттянув волосы, Арчи погладил бедро, притягивая ещё ближе. Сегодня не только ей не хотелось долгих прелюдий. Перешагнув через упавшую к ногам юбку, она небольшими шагами направила их к кровати.