Грёзы одного проказника о вечной ночи

Ночь столь черна, что в ней можно утонуть.

Однако это пугает не каждого.

Она влечёт оттенком спелой лесной черники

И ароматом чернил, застывших на старой бумаге для писем.

Но нужно быть осторожнее.

Стоит лишь окунуться в объятия царицы теней,

Как появляется вероятность заблудиться и больше никогда не вернуться к дневному свету.

Возможно, ты уже и не захочешь возвращаться.

      Это было самое обычное утро. Я, как и всегда, проснувшись пораньше, пришёл в гильдию Саблезуб. В тот день мы с Минервой должны были отправиться на задание, состоящее в уничтожении тёмной гильдии Аватар. Моей напарницы ещё не было, так что я принялся ждать её прихода, устроившись около доски с заданиями. Вообще, чаще всего я работаю в команде со Стингом, но на прошедшем соревновании по поеданию, проще говоря «кто больше съест и не отрубится при этом», он не рассчитал свои силы. Видимо, Стинг всё ещё чувствовал себя не очень хорошо, потому что в гильдии его до сих пор не было. Хотя, возможно, дело было в том, что он просто любитель поспать подольше. В любом случае, в тот день я работал с Минервой, так как задание важное, и у меня не было времени ждать, пока мой обычный напарник оклемается. На самом деле, у меня самого всё ещё немного болел живот после этого злосчастного соревнования, но я решил, что как-нибудь справлюсь с этим.       Спустя где-то минут десять пришла Минерва, и мы отправились в путь. Только она, я и Фрош. Небольшая группа против целой гильдии. Мы рисковали, но это задание было не настолько важно, чтобы на него позволили выделить отряд побольше. Другие маги заняты, им тоже надо выполнять задания, и не менее важные, чем наше. Все полагались на нас, так что я был уверен, что мы справимся. Мы были обязаны справиться.       Я всегда знал, что брать Фроша с собой на задания довольно опасно. Но у меня просто нет выхода, так как он дико скучает без меня и может даже закатить истерику. Нам нельзя надолго расставаться, а на задания я отправляюсь практически каждый день, некоторые из них могут отнимать даже по несколько недель. Так что мне приходится идти на риск.       Спустя несколько часов мы прибыли на место назначения. Перед нашим взором простиралась чаща с корявыми, иссохшими деревьями. Кривая извилистая тропинка вела ко входу в устрашающее на вид здание: покосившееся подобие древнего замка, которое, казалось, вот-вот обрушится.       — Итак, мы на месте. Жутковато выглядит, не находишь? — в голосе Минервы не было ни капли волнения, она-то уже давно привыкла к подобным вещам.       — Да. Но нам надо пробраться внутрь, выхода у нас нет.       — Что предлагаешь?       — Судя по информации, что у нас есть, основных участников этой гильдии восемь. Они — наша главная цель, так как сами заправляют всем, а остальные лишь подчиняются. Мы не знаем, насколько они сильны, также как и не знаем расположение помещений здания гильдии.       — Прискорбно. Если мы там заблудимся и наткнёмся на сильного противника — нам крышка. И?       — У нас есть два варианта. Первый: мы незаметно пробираемся внутрь, оцениваем обстановку и там, по ситуации, продумываем дальнейшие действия.       — Или же…       — Или же вламываемся через парадный вход во всеоружии.       — Но ты предпочёл бы первый вариант.       — Да…       — Тогда вперёд!       Мы подобрались к стене здания и заглянули в окно: внутри была кромешная тьма, лишь слегка пробиваемая светом тусклых свечей.       — Вот же ж… Да там сам чёрт ногу сломит! — возмутилась Минерва.       Мы обошли здание вокруг, но ни одного запасного входа не обнаружили.       «Похоже, выбора у нас нет, по-тихому зайти не получится…»       — Вот блин! Да кто проектировал это здание?! Как у них может быть только один вход?! Чёрт… Так что, Роуг, будем врываться?       — Вообще, я думаю, это не очень хорошая идея — сражаться с ними внутри этой развалины. Нам надо как-то выманить их наружу.       — Ха! Да это запросто! Я уже устала ползать тут кругами, сейчас я всё сделаю, отойди!       — Стойте, чт…       — Эй, вы, уроды, а ну выходите! Гильдия Саблезуб пришла наказать вас за ваши грязные делишки! — с этими словами Минерва выпустила в воздух несколько магических снарядов, которые, громогласно взорвавшись, создали подобие огромного фейерверка.       Мне оставалось только отскочить в сторону и наблюдать с отвисшей челюстью.       — Умеете же вы привлечь внимание, госпожа…       Ну, такой эффектный вызов не мог не сработать. Уже через несколько секунд к нам выбежала целая толпа во главе с предводителем.       — Эй, вы что о себе возомнили? А ну, убирайтесь к чёрту, а не то умрёте!       — Мы же сказали: мы пришли вас уничтожить! Так что это вы сегодня умрёте!       — Жалкий мусор! Вы ещё пожалеете, что вообще связались с Аватаром!       — Ну что, понеслась! — воскликнула Минерва с озорной улыбкой.       В ответ я кивнул и приготовил свою магию тени к действию.       Поединок был нелёгким, но надо признать: всё оказалось не так страшно, как мы думали. Эти основатели только на язык остры, в бою же им с нами было не сравниться. Но если бы мы сражались с ними в здании, всё было бы куда хуже, а в чистом поле они были нам не ровня. Давно у нас не было такого поединка, и удача, кажется, явно была на нашей стороне. Даже когда пришло подкрепление со стороны, мы с лёгкостью с ними расправились. Даже удивительно, что такие слабаки, собравшись вместе, вызывали у всех столько опасений. Мы с Минервой заранее спланировали свои атаки так, чтобы развести предводителей в стороны и сражаться на дистанции друг от друга. Каждый должен был взять на себя четыре основных участника, ну и с прилагавшимися к ним рядовыми расправиться. Это казалось куда эффективнее, чем если бы мы вдвоём противостояли сразу целой армии. Уловив момент, когда противники выдохлись и немного отступили, мы с Минервой приблизились друг к другу, став спина к спине.       — Как обстановка?       — Отлично! Я почти справилась! И это великая религиозная организация Аватар? Пф-ф, легкотня! А у тебя как?       — Всё по плану. Они действительно далеко не так сильны, как мы думали. Только есть проблема…       — В чём дело?       — На моей стороне лишь трое предводителей. Должен быть ещё один…       — Скрывается внутри, как думаешь?       — Не знаю, возможно. Или они что-то задумали…       — Роуг, я тут справлюсь и приду на подмогу. Смотри в оба и будь осторожней: незваный гость может объявиться в любой момент, и мы не знаем, насколько он силён.       — Хорошо, понял.       — Если вдруг что-то пойдёт не так — кричи.       Бой продолжался ещё где-то минут пятнадцать, пока все мои враги не были повержены. Я слышал, что Минерва всё ещё сражается, и уже было собирался отправиться к ней, как вдруг, лежащая на земле Брая проговорила:       — Ха-ха, думаешь… что ты победил? У нас ещё есть… гх… козырь… в рукаве…       Интуитивно я поднял голову вверх и взглянул на одно из центральных окон — на мгновение там мелькнул чей-то силуэт и тут же исчез.       «Нет, не может быть… Мне что, показалось?»       «Грей…» — пронеслось у меня в голове.       Это точно был он! Но что он мог там делать…?       Я оглянулся и посмотрел туда, где сражалась Минерва.       «Вроде бы, у неё всё в порядке. Не стоит сейчас идти к ней, я должен разобраться в том, что здесь происходит…»       Только я успел об этом подумать, как из-за угла вышел Грей. Это действительно был он.       «Какого чёрта…»       Он изменился: волосы были зачёсаны назад, на лице какое-то странное выражение, половину лица и тела покрывали чёрные отметины.       — Грей, что… что ты делаешь здесь?!       — Просто ищу ответы на свои вопросы. И эти ребята мне очень помогают. Но вот незадача… ты почти всех их победил, Роуг…       — Что… Грей, приди в себя! Ты хоть знаешь, с кем связался? Это же тёмная гильдия! Они опасны!       — Да, я знаю. Но они полезны. Мы объединились, потому что нужны друг другу.       Тут в дело вмешалась Брая:       — Эй, Грей, какого чёрта… ты с ним болтаешь?! Прикончи его!       — Что за чёрт… — у меня уже начинала подступать ярость.       «Да что вообще здесь происходит?! Грей теперь у нас тёмный маг? Что за бред…»       — Уходи… — негромко произнёс Грей.       — Что… — от удивления слова застряли в моём горле.       — Грей, ты рехнулся?! Он же… кха… чёрт! Да он же твой враг, убей его!       — Я сказал уходи, живо! Убирайся отсюда, Роуг! И Минерву прихвати…       Я настолько оцепенел от неожиданности и непонимания, что прирос к земле и не мог пошевелиться. Наконец, дар речи стал возвращаться.       — Грей… Я никуда не уйду, пока ты не объяснишь, что происходит! — твёрдо сказал я.       — Не должен я ничего тебе объяснять… Я даю тебе последний шанс, повторять не буду… УХОДИ!!! — заорал вдруг Грей.       Я не шелохнулся.       «Нет, я не могу уйти так просто. Наше задание состоит в том, чтобы уничтожить всех членов Аватара. Значит, я должен уничтожить Грея? Что ж… Раз он не хочет говорить со мной, придётся с ним сражаться».       — Ах ты чёртов отмороженный ублюдок! — всё не унималась Брая.       — Ты не оставляешь мне выбора, Роуг. Потом не говори, что я не дал тебе шанса, — Грей приготовился к атаке.       «Всё ясно. Он играет на публику. Видимо, у Грея действительно своя цель, а этих мерзавцев он лишь использует, потому что они ему чем-то полезны. Он не может сейчас себя выдать. Тогда зачем он давал мне шанс уйти? Неужели… Он настолько не хотел со мной сражаться, что готов был пошатнуть этим доверие к себе? Интересно… Грей, ты слишком добр, прикрытие из тебя никакое. Чёрт, я должен был сразу догадаться, а не стоять столбом! Теперь выбора нет: я должен уклониться и бежать».       Я ловко увернулся от нескольких ледяных копий. Но затем… Я лишь на мгновение отвлёкся, заметив приближающийся слева маленький силуэт. Я толком не успел ничего понять, только увидел летящее прямо на меня ледяное копьё, искажённое от ужаса лицо Грея и маленькое тельце, заслонившее меня собой от атаки, после чего упавшее замертво перед моим взором.       Фрош…       Я оставил Фроша в лесу неподалёку и сказал ему, чтобы ни в коем случае не уходил и не смотрел в сторону поля битвы. Он никогда меня не слушает… Видимо, он всё же взглянул на битву и, решив, что мне грозит опасность, побежал на помощь. Я краем глаза увидел его приближение и оглянулся. В этот момент Грей просчитался и не вовремя выпустил своё копьё: из-за того, что я отвлёкся, уклониться я бы не успел.       Я должен был умереть от этой атаки.       Меня спас Фрош.       Он прыгнул прямо передо мной, и копьё пронзило его насквозь. Я услышал лишь обрывистый писк, и его бездыханное тело рухнуло прямо передо мной. Я упал на колени и, ослеплённый пеленой подступающих слёз, взглянул на тело Фроша: его глаза были закрыты, дыхание отсутствовало, а в районе сердца зияла огромная кровоточащая рана. Он был мёртв.       Не веря во всё происходящее, я дрожащими руками прикоснулся к телу Фроша. Он был ещё тёплый, но жизнь в нём мгновенно угасала. Горячие слёзы фонтаном брызнули у меня из глаз, а вместо связной речи я мог лишь стонать, как раненый пёс:       — Нет… Нет… нет… нет! Только не это! Фрош… — я судорожно всхлипнул, давясь собственными слезами. — Не умирай, Фрош.. пожалуйста… Не оставляй меня…       «Он мёртв. Он действительно умер. Фрош больше никогда не вернётся ко мне», — от этих мыслей меня словно сковало железными цепями: я не мог пошевелиться, не мог моргнуть, не мог дышать, не мог выдавить из себя ни звука. Моё сердце словно остановилось, а руки стали безудержно трястись. Наконец, я поборол оцепенение и смог оторвать свой взгляд от мёртвого друга. Я проглотил слёзы, медленно поднял голову и направил пылающий ненавистью взгляд на Грея.       — Ты… Что ты наделал?! — мой голос дико дрожал, чуть ли не срываясь.       — Я… Роуг… Я же… Я… не хотел, — у Грея было такое лицо, будто он только что собственноручно прикончил всю свою семью и только сейчас это осознал.       Конечно, он этого не хотел. На его лице было столько боли… Он раскаивался, он плакал, наверняка, он ненавидел себя. Грей совершил настолько непростительный поступок, что просто не мог подобрать слов, чтобы хоть как-то себя оправдать. Ему не было оправдания. Хоть он и не нарочно, всё равно его не было. Грей это понимал. И я тоже. Но в тот момент мне было всё равно.       — ЧТО ТЫ НАДЕЛА-А-А-А-АЛ?! — я сорвался на дикий крик.       Слёзы душили меня, всё тело неистово дрожало. Я чувствовал, как внутри меня разгораются адская ярость и отчаяние. Я настолько ослеп от своего гнева, что уже не мог контролировать свои слова и действия. Я не понимал, что творю. Если бы я только был сильнее…       Я ненавидел Грея. Я был готов убить его. Эти мысли выжигали мой разум изнутри. Я вскочил с колен и, оскалившись словно разъярённый зверь, медленно направился прямо на Грея.       — Роуг, прости… Прости меня, пожалуйста… Я…       В глазах Грея не было страха, он меня не боялся. Он боялся того, что сам натворил. Он просто стоял, сгорбившись и бессильно потрясая руками. Грей весь дрожал, он никак не мог унять слёзы и убрать это жалобное выражение со своего лица. Я видел, что он искренне раскаивается. Он выглядел так, словно земля под ним вот-вот испарится, и он провалится прямо в ад, где его будут ждать нескончаемые вечные муки. Он выглядел таким жалким… Меня это только ещё больше раздражало.       — Заткнись! — прорычал я сквозь зубы.       — Роуг… — простонал Грей, окончательно разрыдавшись.       — Я СКАЗАЛ ЗАТКНИСЬ! Я УБЬЮ ТЕБЯ! — я продолжал упорно надвигаться на него, обволакиваемый теневыми силуэтами, и входя в Драконью Ярость.       В этот момент Грей упал на колени и, склонив голову, стал меня умолять:       — Роуг, пожалуйста, остановись. Я знаю, ты никогда не простишь меня. Но не становись из-за меня убийцей. Я понесу своё наказание, только не от твоих рук. Я облажался…       — Прекрати. Просто замолчи…       — Фрош… может он ещё…       — Он мёртв! — я остановился в шаге от Грея, который сидел, скрючившись на земле. Я схватил его за плечи и начал трясти, сдавленным голосом приговаривая: — Это всё из-за тебя… Ты убил моего друга, Грей… После такого тебя не должен удивлять тот факт, что мне самому захочется убить тебя, так? Но…       Я остановился. Вся ярость вдруг куда-то исчезла, я деактивировал свою магию и бессильно опустил руки, сжатые в кулаки. Мои ноги подкосились, и я упал на колени, в отчаянии склонив голову и упёршись руками о землю.       — Я… не могу…       Грей осторожно протянул ко мне руку и взялся за локоть.       — Эй… Всё… будет хорошо… — он сам понимал, что не будет. Но что ему ещё оставалось…       — Это всё я… — только я было открыл рот, как вдруг…       Раздался голос.       «Жалкий глупец. Я уже думал, что мне не под силу захватить тебя. Но мои ожидания были вознаграждены. Дай мне свою силу, Роуг. Мы с тобой объединимся».       Этот голос… Это была она — моя «тень». Её не было так долго, что я решил, будто с ней покончено. И вот она снова пыталась захватить меня.       — Нет! Убирайся. Оставь меня в покое…       — Роуг, я… — Грей вообще не понимал, что происходит. В его взгляде снова стал появляться страх.       Чёрные языки тени начали обвивать меня. Я слышал голос и злорадствующий смех у себя в голове.       — Что происходит?! — Грей отдёрнул свою руку и в ужасе отскочил от меня.       «Не сопротивляйся, Роуг, это бесполезно. Тьма поселилась в твоём сердце».       — Прекрати! Убирайся к чёрту!       Я чувствовал, как «тень» пытается пробиться через моё сознание.       «Нет… Я должен сопротивляться. Нельзя дать ей захватить меня. Кто знает, что она может натворить…»       «Я никуда не уйду, Роуг. Я — часть тебя. Мы с тобой одинаковы».       — Нет!       «Всё ещё отрицаешь? Мы неразлучны столько лет, я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой. Знаю твою истинную натуру. Я питаюсь злом и негативными эмоциями. А ты — само зло».       — Замолчи! Я не такой!       «Правда? А разве не ты несколько минут назад хотел убить этого паренька? Ты был готов отнять его жизнь. Ты этого страстно желал. Ты и сейчас этого хочешь. Одна лишь мысль о его убийстве доставляет тебе удовольствие. Ты хочешь убить Грея Фуллбастера!»       — НЕТ!       «Да. Ты хочешь его смерти. Я вижу тебя насквозь, идиот. Ты хочешь лично убить его. Хочешь отомстить за Фроша. Хочешь, ведь так?»       — Нет… Это… неправда…       Это правда. Я хотел. Просто не смог этого сделать. Если бы я был сильнее, то Грей был бы уже мёртв. Я бы не остановился, как бы он меня ни умолял. Я просто струсил. Так же, как и в тот момент: я боялся признаться в собственных мыслях и желаниях.       — Я не хотел этого!       «Продолжай убеждать себя, а я пока завладею тобой».       — Ты не посмеешь! Я… Я тебе не поддамся!       «О, ты бы мог. Но сейчас ты уже ничего не сможешь сделать. Когда тебя охватила неистовая ярость, и желание убить товарища овладело тобой… Брешь в твоей душе открылась. Лишь на мгновение, но ты очернил свою душу. Мне этого достаточно, чтобы проникнуть туда».       — Что…? Нет… Не может быть… Это неправда!       «Это истина, дружок. Достаточно разговоров. Тебе не справиться со мной! Так впусти тьму в своё сердце!»       В тот момент меня словно пронзила тысяча клинков. Боль… Невыносимая боль — всё, что я чувствовал. Будто моё тело разрывали на куски. Это было не как в прошлый раз, а совсем по-другому. Тогда я ничего не почувствовал, но теперь… «Тень» пыталась слиться со мной воедино и заковать мой разум где-то внутри, чтобы я больше не мог сопротивляться.       Я кричал. Кричал до потери пульса. Бился и вырывался, как мог. Но ничего не помогало. Она была слишком сильна. Я не мог с ней бороться. В тот день тьма меня победила. Напоследок, я сумел несколько раз вырваться из её оков и попытаться предупредить товарищей, но всё было тщетно. Это выглядело как борьба сумасшедшего с самим собой.       — Роуг… Да что с тобой происходит?! — заорал Грей.       Я, не в силах совладать с самим собой, атаковал его, отшвырнув назад. Нет, это был уже не я. Истинный я, на мгновение взяв верх, сдавленно проговорил:       — Уходи, Грей… Спасайся!       — Нет! Я не оставлю тебя!       Поборов новое наступление «тени», я сказал:       — Ты уже ничем мне не поможешь! … аргх… Беги!       В этот момент «тень» вновь захватила правление, больше говорить по своей воле я уже не мог. Я обрушил на Грея удар, затем ещё, и ещё. Пока он не остался лежать без движения. Он не стал убегать от меня. Дурак…       Я продолжал отчаянно биться внутри себя, но был бессилен. Меня словно заключили в клетку, из которой мне уже никогда не выбраться. Я мог лишь наблюдать. Наблюдать, как моя «тень» постепенно разрушает всё, что мне дорого. Худшей пытки и не придумаешь…       — Роуг! Держись там, я уже иду!       Минерва… Увидев, в каком я состоянии, она остановилась как вкопанная. Затем обвела взглядом поле боя. Увидела мёртвое тело Фроша, а затем Грея без сознания, побеждённого мной.       — Роуг… Что здесь произошло?       Только она успела это сказать, как я одним ударом отшвырнул её на несколько десятков метров в сторону. Она тоже оказалась без сознания.       Я делал это всё собственными руками. Я не мог контролировать свои действия и слова, но и избавиться от мысли, что всё это делаю именно я, тоже не мог. Собрав свои последние силы, я сделал ещё один рывок, пытаясь вырваться из оков.       «Ах ты сопляк! Не рыпайся!»       В этот раз «тень» по-настоящему разозлилась. Она сумела сделать так, чтобы истинный я замолчал навсегда и уже больше никогда не смог пошевелиться.       Последнее, что я помню, когда я ещё был в собственном сознании и мог чувствовать, — как меня пронзила новая волна острой невыносимой боли. Я издал истошный, душераздирающий крик, словно жертва, которую заживо сжигали. Моя голова буквально раскалывалась, боль внутри постепенно разрасталась и давила на стенки черепа, что, казалось, вот-вот взорвутся и вытекут наружу мозги. Давление всё нарастало, боль усиливалась, крик не унимался, а затем… Моё правое глазное яблоко с противным хлопком лопнуло и вылетело наружу, сопровождаемое фонтаном алой крови. Вот и всё. Такую боль я был не в силах стерпеть, поэтому потерял сознание. «Тень» воспользовалась этим, запечатав моё сознание навсегда. В тот момент я, можно сказать, потерял себя. С того момента я уже больше не мог вернуть контроль над своим телом и разумом. Ни на минуту. Я исчез. Навсегда. Осталась одна лишь моя оболочка, и та изуродованная. Простая мясная кукла, управляемая безжалостным кукловодом, способным подчинить себе и обратить во тьму весь мир.       Вокруг моего левого глаза появился знак, словно позорное, уродливое клеймо безумца и убийцы. Справа, на месте глаза, образовался отвратительный шрам, соединяющийся с отметиной на носу. Вся правая сторона лица почернела, разделив его на некое подобие прежнего меня и окончательную кромешную тьму.       С этого момента я стал лишь беспомощным наблюдателем всех последующих кошмаров, которые творила «тень», управляя моим телом и магией. Никчёмный зритель, не способный повлиять на события. Я видел цель своей «тени», знал обо всех её ужасающих планах, но повлиять на всё это я никак не мог. Я был словно ничтожной букашкой, заточённой в темнице собственной души. И выбраться мне было уже не суждено. Никогда.       «Мне нужна сила Убийц Драконов. С её помощью я смогу осуществить план, о котором мечтал так долго. Призвать драконов из далёкого прошлого. Уничтожить людей. Стать Королём драконов и властвовать над миром. Великолепно! Не могу дождаться… С чего бы начать? Ах, да… Твой… точнее, мой дружок… Стинг. Световой Убийца Драконов. Он и станет моей первой целью. Что ж, опробуем на нём твою магию, Роуг. Я убью его и заполучу его силу, а ты будешь лишь наблюдать», — таковы были мысли «тени» в тот момент.       «Нет! Прошу, не делай этого! Остановись, чёрт побери, слышишь?! Сволочь! Стой, тебе говорю!» — я пытался кричать, и мне даже казалось, что у меня получается, но на деле всё это происходило лишь в моём сознании, а реальных звуков я издавать не мог. Никто меня не слышал, и пошевелиться я не мог. Я умолял изо всех сил, кричал, срывая голос, а толку от этого ноль. Сначала это были истошные крики и угрозы: «Стоять! Остановись, сейчас же! Ты не посмеешь! Не-е-е-ет! Я убью тебя, слышишь, ты, демоническое отродье!» Затем силы иссякли, и грозные выкрики превратились в скулящие мольбы: «Пожалуйста… прекрати это, я тебя умоляю… Не надо… больше… Хватит…» Все последующие события стремительно пронеслись у меня перед глазами, заставляя всё больше и больше ощущать безграничное отчаяние и собственную беспомощность.       Я пришёл в мужское общежитие, где предположительно должен был находиться Стинг. Осторожно отворив дверь, я вошёл в его комнату, объятую полумраком. Лектора внутри не было. Стинг стоял на балконе, глядя в ночное небо, но, услышав звук открывающейся двери, вышел и, радостно улыбнувшись, проговорил:       — Эй, уже вернулся? Быстро же вы с таким заданием справились! Наверняка есть много чего рассказать!       — Да особо нечего там рассказывать. Одни лишь никчёмные слабаки, они мне не ровня, — медленно говорил я, проходя в центр комнаты. Хитрая ухмылка не сходила с моего лица.       — Ого, как мы заговорили! Ты не слишком-то зазнавайся! — он говорил весело, ни о чём не подозревая.       — Но это так, Стинг. Я становлюсь лучше, и моя магия будет только расти, — я продолжал всё так же улыбаться, пристально глядя на него.       — Ха, ты там на солнышке случайно не перегрелся? А то какой-то ты… немного странный… — улыбка испарилась с лица Стинга, и его речь замедлилась. Он на мгновение задумался, а затем спросил, пристально глядя на меня: — Эй, Роуг… с тобой всё в порядке? — После чего, с ноткой страха в голосе добавил: — А что это… у тебя на лице…? — он сказал это, прикладывая палец к собственному виску.       — Я стал сильнее. Но этого недостаточно. Мне нужно больше силы. Отдай мне свою магию, Световой Убийца Драконов! — воскликнул я, протягивая руку и устремляя теневые потоки к Стингу.       — Чего?! — только и успел крикнуть тот прежде чем отлететь к стене, в щепки разнося стоявшую там мебель.       Когда клубы пыли рассеялись, я увидел его, с трудом пытающегося встать на ноги. Над его бровью был глубокий порез, из которого алой струйкой сочилась кровь. Стинг поднял на меня разъярённый взгляд и прорычал:       — Кто ты?! А ну живо убирайся из его тела!       В ответ я лишь самодовольно усмехнулся:       — Это же я, Стинг! Ты что, не узнаёшь своего друга?       — Заткнись! — с этими словами Стинг запустил в меня световой снаряд, который я тут же отбросил, лишь слегка взмахнув рукой. — Роуг, борись с этим, слышишь?! Не давай ему завладеть тобой!       Издав надменный смешок, я вновь атаковал его. Стинг сдаваться тоже не собирался. Стремительным кувырком увернувшись от моей магии, он пустил в меня световой луч. Затем ещё и ещё. Так этот танец продолжался несколько минут: Стинг плясал и кувыркался вокруг меня, используя магию вовсю и выкрикивая: «Борись, Роуг! Сопротивляйся!», а я неподвижно стоял в центре, посмеиваясь над его усилиями. Мне даже не приходилось уворачиваться, все его атаки я с лёгкостью блокировал и тут же атаковал в ответ, не давая бедняге даже приблизиться ко мне. Ему было со мной не справиться, благодаря силе «тени» моя магия выросла в разы, а магия Стинга против моей стала практически бесполезна. Окончательно выдохшись, Стинг остановился неподалёку от меня, упёршись руками в колени и тяжело дыша. Его футболка была разорвана, а всё тело покрыто кровоточащими ссадинами. Немного отдышавшись и собрав последние силы, Стинг негромко произнёс:       — Прости меня, Роуг… — с этими словами он использовал Рёв Светового Дракона.       Я тут же остановил надвигающийся на меня поток света, взяв его под свой контроль. Лицо Стинга исказило сначала искреннее удивление, а потом всепоглощающий ужас.       — И это всё, на что ты способен? Я ожидал большего… Получай! — крикнул я и отразил в Стинга его же собственную атаку, резко отшвырнув блондина и впечатав его в стену. Он громко вскрикнул от боли.       Я подумал, что этой атаки будет достаточно, но затем заметил лёгкое шевеление в той стороне, куда отлетел Стинг.       — О, ты всё ещё жив? Впечатляет, — издевательски проговорил я.       Стинг лежал на полу среди кучи обломков, истекая кровью. Одной рукой он прижимал огромную рану в боку, не давая внутренностям вывалиться наружу, а другой упирался в пол, пытаясь приподняться. Он еле мог пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы встать. Его взор был затуманен, а кожа стремительно становилась всё бледнее и бледнее. Он хрипло дышал и кашлял кровью. Жить ему оставалось недолго. Сплюнув кровавую массу, Стинг взглянул на меня. В его глазах читался сильный страх, но он всё ещё взывал к истинному мне:       — Роуг… прошу тебя… ты должен бороться… — хрипло прокряхтел Стинг.       — Ему не под силу тягаться со мной. Теперь я — это он. Новый Роуг, — говоря это, я стал медленно надвигаться на Стинга.       — Ты… последний раз тебе говорю… убирайся… к чёрту! — он тяжело закашлял, и ещё один тёмный сгусток крови вылетел из его рта. — Прошу… прекрати это. Всё… не должно так быть, — по щекам Стинга потекли горькие слёзы.       — Пора заканчивать этот цирк. Мне нужна лишь твоя сила.       — Нет… Неужели всё закончится вот так?! — Стинг, насколько ему хватало сил, попятился прочь от меня, но тут же упёрся в стену. Он никак не мог сдержать рыданий и смотрел на меня округлёнными от ужаса глазами. — Пожалуйста… не делай этого… Роуг… Не надо… — его голос превратился в сдавленный писк.       Я одним движением поднял его в воздух, крепко сжав пальцы на горле.       — Скоро твои страдания закончатся. Я заберу твою силу, а ты умрешь, — сказав это, я сильнее надавил на его шею. Изо рта Стинга брызнула кровь, и он судорожно попытался вдохнуть.       — Роуг… По… мо… ги… — еле слышно прошептал Стинг. Это были его последние слова.       После этого я, продолжая крепко удерживать его за шею, стал поглощать его силу. Я чувствовал, как световая магия переполняет меня, и я становлюсь гораздо сильнее. Наверное, когда твою силу так безжалостно поглощают против твоей воли — это невероятно больно, потому что всё это время Стинг оглушительно, безостановочно кричал. До этого казалось, что его голос окончательно ослаб, но сейчас, даже несмотря на сдавленное горло и страшные раны, Стинг вопил вовсю. Пронзительный, душераздирающий крик жертвы, которая чувствует приближающуюся кончину. Предсмертный крик загнанного в угол зверя. Кажется, этот крик мне уже никогда не забыть. Он навсегда останется в моей памяти и будет преследовать до конца дней.       Поглотив всю его магию без остатка, я ощутил невероятный прилив сил. Мои волосы практически полностью стали белыми, оставив лишь длинную чёрную чёлку, напоминающую о прежнем образе. Стинг уже практически не шевелился, лишь еле ощутимо, слабо дышал. «Хватит с него», — с этими мыслями я одним резким движением свернул ему шею. Кости с треском хрустнули, я разжал пальцы, и окровавленное бездыханное тело Стинга с глухим звуком удара рухнуло на пол. Я поднял голову кверху и злорадствующе рассмеялся, распространяя пронзительное эхо.       Окутанную темнотой комнату на мгновение охватил мой резкий вскрик. Я мгновенно проснулся и рывком сел на кровати. Сон как рукой сняло.       «Это был всего лишь кошмар…», — успокаивал я сам себя этой мыслью.       С меня градом лился ледяной пот, вся майка и простынь были пропитаны им. Я потёр руками лицо и попытался восстановить нормальное дыхание, которое в данный момент было частым и прерывистым. Рядом послышалось лёгкое движение, и я увидел обеспокоенную мордашку Фроша, глядящую на меня.       — Роуг… — пробормотал он.       — Прости, я тебя разбудил? — мягко сказал я. В ответ котенок потёр сонные глазки и зевнул. — Всё хорошо, Фрош, мне просто приснился плохой сон. Спи дальше.       Я легонько погладил его по голове и уложил, накрыв сухой частью одеяла. На мордочке появилось облегчённое выражение, и Фрош мгновенно вновь погрузился в сон.       Я осторожно выбрался из постели и направился в ванную, чтобы умыться. Прохладная вода из крана немного взбодрила меня и заставила голову работать лучше. Я опёрся руками о раковину и взглянул на себя в зеркало. Лицо даже бледнее, чем обычно, а зрачки сильно расширены. Я всё ещё тяжело дышал, сердце неистово колотилось. Я сделал глубокий вдох, вновь попытавшись успокоиться. Получалось, но с трудом.       Мне стало тесно и душно в собственной комнате, поэтому я вышел на балкон. Я облокотился о перила и устремил взор на постепенно просыпающийся предрассветный город. Прохладный ветер обдавал влажную от пота кожу, заставляя её покрываться мурашками, а мокрую ткань майки трепыхаться, доставляя не самые приятные ощущения. Зато, это помогло мне быстрее прийти в чувства. Я глубоко вдохнул прохладный свежий воздух и ощутил, как сердце постепенно выравнивает свой ритм.       «Что это вообще было? Неужели какое-то предупреждение? Нет, не может быть… Такое будущее уже не наступит, ведь Нацу вмешался тогда, и с Фрошем теперь всё будет в порядке. Но… всё равно мне как-то не по себе. Эта «тень»… Я уже и думать про неё забыл. Уже около года она не давала о себе знать, и я решил, что она и вовсе исчезла. А если это не так, что тогда? Если она вновь вернётся, что мне делать? Я… могу быть опасен… для своих друзей…?»       Перед глазами вновь предстала картина из моего кошмара: лежащий в луже собственной крови Стинг и его умоляющий голос: «Пожалуйста… не делай этого…»       У меня внутри всё похолодело, а голова стала кружиться.       «Роуг… Прошу… не надо».       Я резко встряхнул головой, прогоняя навязчивые видения.       «Нет… Так и с ума сойти не долго. Надо выкинуть эту чушь из головы».       Я мрачно вздохнул и опустил голову на руки.       Постояв так ещё немного, я решил вернуться обратно в постель и попытаться снова уснуть. Естественно, у меня ничего не получилось. Спать после такого вовсе не хотелось. Я лежал, подложив руки под голову, и глядел в потолок, стараясь ни о чём не думать.       Так я пролежал ещё несколько часов, и лишь под утро мне удалось ненадолго уснуть.