Heat in the vineyard

День был очень сухим, но не менее насыщенным. Температура шла к верху. Горсти светло-зелёных и тёмно-синих шариков переливались солнечным светом. Их сладкий аромат рассеивался по всему воздуху, одурманивая людей, что работали на поле. Ягодные лозы, что полностью впитали в себя летние деньки, срезали с кустарников, а затем укладывали в огромные вёдра. Совсем скоро из них родится молодое вино. Всё же, тебе посчастливилось оказаться именно здесь. Ещё ранней весной ты почти чудом нашла это жильё. Домик в Тоскане, у виноградников, по странно низкой цене у одного симпатичного мужчины, синьора Снаффи. Он был достаточно приятен и галантен, при сдаче, рассказывая, что к чему. Казалось бы, всё идеально: новая мебель на вилле, картины и дорогой декор, всевозможные удобства и даже автомобиль в гараже. Так почему же аренда стоила столь дёшево? А дело было в том, что хозяин оставил на тебя не только красивый домик, но и виноградники рядом, за которыми требовался уход. Помощь, конечно, обещали, но всё же это был труд. Вот только женщину, которой больше всего на свете хотелось отдохнуть от мегаполисов и офисной работы, это не испугало. Таким образом документы были с улыбкой подписаны, и ключи в миг оказались у тебя. Потребовались лишь пару дней, чтобы понять, что жить здесь было хорошо. Особенно, когда арендодатель приставил личного дворецкого и пообещал доплачивать за организацию его винодельни. Утро всегда начиналось с просторной кровати и аппетитного завтрака на веранде, куда кофе и десерт подносил помощник; мужчина, что был на доброе количество лет младше тебя. Затем днём ты ходила в деревню, на винокурню, помогая работникам с тем, что было необходимо. Глаза улавливали малахитовые виды, а нос — пряный запах винных бочек. Люди трудились не спеша. Солнце всегда было тёплым, а небо ясным. Вечерами готовился совместный ужин с Теобальдом, который был рад помочь. А на ночь приходили сообщения от хозяина, интересуясь твоим бытом. Так и проходили сезоны один за одним в кругу деревенских жителей, болтливого дворецкого и заинтересованных переписок с Марком, пока не наступила осень. А за ней и сбор урожая. Руки подняли корзину с крупными, тяжёлыми гроздьями. Тонкая ткань платья прилипла к лопаткам от солнечного марева. Пальцы были липкими от сока, а мысли — где-то далеко, в доме, в покоях, в воздухе, где ещё недавно пахло утренним кофе и старыми книгами. — Вам не тяжело, синьора? — ты коротко ойкнула, лишь крепче обхватывая плетёную корзину с крупными чернильными гроздями. Испуг рывком взобрался на спину, заставляя покачнуться и наступить на подол одежды. Однако дворецкий быстро обхватил твой локоть, не позволяя сдвинуться и на сантиметр. На его лице появилась улыбка. — Аккуратнее, моя госпожа. Жители деревни всё ещё хотят видеть вас на давке винограда. Без вас конец сбора урожая — не будет праздником. — Ох, прости, совсем забылась в своих мыслях, — пальцы поправили выбившиеся пряди волос за уши. Было неловко каждый раз, когда Кальери осыпал тебя комплиментами с макушки и до самых пят, а затем подлавливал на смущении. Но ругать его всё-равно не станешь, ведь жизнь была так только веселее. Всё же ты не особо воспринимала его, как мужчину для себя. — скоро должен приехать хозяин, а у нас ещё куча дел. Случайно не знаешь, когда садовники будут здесь? — Нет, синьора, но я передам им все ваши пожелания по поводу сада, как только вы пообедаете. Клянусь, вам стоит отдохнуть. — зелёные глаза молодого человека блеснули игривостью, передавая весь настрой своей речи. — В конце концов, давненько не было огромного сбора. Правду говорят, что лишь женщина может сотворить чудо. — Ох, ты слишком мне льстишь. — Нисколько, госпожа. — шатен остановился всего на миг. Его большие юные ладони потянулись ко дну корзины, чтобы перехватить её вес. Тонкие пальцы аккуратно коснулись твоих. Но ты их тут же отбросила. — Возьми лучше другие. Они будут по-чище, чем эта. Жар оказался уже в самом зените, поливая спины всех жителей усталостью. Действительно, пора было уже возвращаться. Вынырнув из виноградников ты зашагала по белой дорожке, что была усыпана гравием, чувствуя присутствие дворецкого сзади себя. Воздух играл бликами на листве, шуршал где-то в деревьях. Наконец-то ветерок. Вот-вот и скоро появится тень от высоких колонн, прохлада изумрудных штор и серебристый звон бокалов. — На сегодня ты можешь быть свободен, Теобальд, — глаза одобрительно посмотрели в сторону помощника, что сейчас выглядел слегка сконфужено. Он явно не думал, что услышит подобное. — видела твоих друзей неподалёку поля. Кажется, вы что-то планировали этим вечером.? — О, нет-нет, синьора, это просто… Вы не так всё поняли… Я… — шатен невнятно замялся. Взгляд метнулся к стройным кипарисам, будто ища в них спасения. — Да ладно тебе. Нужно развлекаться, пока есть желание и возможности. — лёгкий смешок соскользнул с твоих губ. Порой, было что-то приятное и в том, что ты уже достаточно взрослая женщина. — К тому же, я не собираюсь готовить что-то особенное на обед. Ступай. Мне не требуется твоего присутствия круглосуточно. Правда. — Поверьте, госпожа, если бы я выбирал, с кем провести этот день — я бы остался здесь. С вами. Особенно когда вы среди виноградников, как нимфа… — Теобальд, — чуть хмыкнув и прервав его речь, ты остановилась на ступенях террасы, оборачиваясь через плечо. — Хочешь сказать, что я заросла листьями? — Хочу сказать, что без вас всё это теряет вкус. Как вино без тела. — И всё же… — Не помешаю? Мужчина был действительно готов ко всему, и неважно к чему же именно. К запоздалому сбору урожая, к засухе виноградников, к неудачному хранению бочек и даже к потере прибыли на весь год. Но, что б его дворецкий осмелел и начал столь нахально флиртовать с тобой?! Вот так вздор! Это точно было не тем, что он хотел увидеть, приезжая сюда. Снаффи стоял у машины, держа в одной руке оригинал ключей от дома. Блики яркого солнца скользили по отполированному капоту, играя на гладкой поверхности, а ветер шевелил его льняную белую рубашку, будто дразня. Высокий, обаятельный, с ореховыми глазами — как всегда выглядел изысканно, как и было положено хозяину столь роскошного места. На его губах покоилась вежливая и внимательная улыбка. Хотя в мыслях доброго ничего не было. — Марк, вы здесь! Мы не ожидали увидеть вас так скоро! — сердце немного всколыхнулось от того, как блондин кивнул в твою сторону и отпрянул от автомобиля. Вы сделали пару шагов на встречу друг другу. — Как вы добрались? Надеюсь, у вас всё хорошо? Тёмно-медовый взгляд заскользил по твоей фигуре, очерчивая каждую маленькую складочку белого платья в горошек. Короткие рукава, длинный подол по щиколотку и маленькие, аккуратные пуговки, что были расстёгнуты. Мужские глаза резко остановились. На груди оказалось небольшое пятно от винограда. Оно его порадовало. Но молодое пятно за тобой — почти тут же смело весь восторг. — Спасибо, Т/и, со всем нужным я разобрался, так что захотел приехать пораньше. Рад видеть вас в столь хорошем настроении. — щёки приняли деликатную розовинку, когда хозяин виллы охватил твою кисть и поднёс к губам. На костяшках тлел короткий поцелуй. Снаффи оставался джентльменом, как и всегда. — Были на виноградниках? — Всё верно, как раз шла домой. — Вижу. — блондин ослабил хват на запястье, всё ещё не сводя взгляда с Кальери. Тот, словно поняв, что облажался, выпрямился, сделал полшага назад и тут же опустил голову, как послушный ученик перед строгим наставником. В конце концов, дворецкий был лишь нанятым рабочим, а не его хорошим другом или гостем. Стоило помнить своё место. — Как урожай? — Почва дала в этом году больше, чем все ожидали. Виноград просто отменный. — Замечательная новость. Значит, и вина будет больше. — Да, мы уже обсуждали с Теобальдом, что можно будет устроить небольшой праздник в деревне. Хотите посмотреть на винодельню? — ты замерла, почувствовав, как Марк с лёгкостью взял твою корзину. Возле него можно было почувствовать себя очень маленькой и не такой уж дамой в возрасте. — Потом. Позволите мне проводить вас до виллы? — мужчина сделал ещё один шаг и подал свой локоть. Теперь между вами было совсем немного пространства, и воздух потяжелел. Ты слышала, как помощник тихо кашлянул, будто напоминая о своём присутствии. Но так и остался незамеченным. — Уверен, вам нужен отдых и сытный обед. Я могу приготовить. — Не знала, что вы увлекаетесь кулинарией, но было бы отлично. — ты позволила себе лёгкую улыбку, мягко положив руку на его локоть, ощущая опору. Он был тёплым, плотным, уверенным, таким же, как и голос хозяина этой земли. Его шаги были ровными и неторопливыми, будто блондин не спешил вовсе, хотя воздух между вами уже был натянут, как канат. Однако ещё не время его перерезать. — Теобальд, — в воздухе раздался спокойный, но властный голос Снаффи. — будь добр, спустись в погреб и найди ту самую бутылку из Лукки. Полусладкое, белое. В деревянной коробке. Дворецкий молча застыл. Шатен, казалось, не сразу понял, что приказ действительно адресован ему. Его зелёные глаза метнулись сначала к тебе, потом обратно к хозяину. В его лице читалось всё: и скрытое раздражение, и сдержанное желание возразить, и обида, что его так легко отстранили, как будто он — не больше чем один из вёдер на винограднике. Может быть, всё из-за того, что владелец знал правду? — Синьор, сначала я помогу с… — начинать было бессмысленно, ведь Марк даже не повернул головы. Его приказы никто не смел оспаривать. И уж точно не в подобный момент. — Погреб, Теобальд. Сейчас. Спасибо. Помощник отрешённо кивнул, не сказав больше ни слова, и скрылся за арочным проходом, ведущим вниз, в старые каменные своды. Всё же, Снаффи был главой этого имения, а не обычным гостем, поэтому принимал к себе особое отношение. Он по-прежнему вёл тебя по знакомому коридору — всё так же безмятежно и заботливо, словно рядом не произошло ничего из ряда вон выходящего. На кухне всё осталось таким же, как ты и оставила с утра: чистые доски, свежие травы, стеклянные баночки с приправами, белая скатерть, немного сбившаяся на столе. Тёплые осенний свет проникал сквозь полупрозрачные шторы, отбрасывая золотые полосы на мраморный пол. Теперь к этому добавилась корзина с виноградом. — Не думала, что вы из тех, кто любит командовать. — Нет-нет, это было лишь небольшое напоминание о рабочей дисциплине. Ведь бизнес строится именно так, Т/и. — блондин одним движением забросил кухонное полотенце себе на плечо, протягивая тебе такое же. — Если у людей не будет чётких правил и порядка, то всё очень быстро закончится. — Но, кажется, это было немного резко. — Хм? Правда? — тон его голоса стал более расслабленным и шутливым. Мужчина уже засучил рукава рубашки и стоял у мойки, где свежие томаты ждали своей участи. — Это его работа и он должен выполнять то, о чём его просят. Ни больше ни меньше. Подобные слова заставили задуматься. — Он тебе нравится? — Теобальд? Нет, что вы. Он скорее всего, как младший брат моей подруги, что-то в этом роде. Забавный, шумный, чуть нахальный. Но добрый. К тому же, многое знает о виноделии и всегда рядом, когда нужно. — ты взяла базилик и поставила пучок на доску, пожимая плечами. — Не могу не уважать его за труд. Блондин склонил голову набок и, нарезая помидоры, не отрывал взгляда от тебя. Янтарный цвет глаз следил за каждым движением, словно выуживая всю правду. — И всё же, ты позволяешь ему быть ближе, чем другим. — брови немного сошлись на переносице, пока настойчивый взгляд был брошен на Марка. Разве так это выглядело со стороны? Ты просто старалась быть вежливой, тёплой — такой, какой сама бы хотела видеть кого-то рядом, если бы оказалась в новом доме, вдали от привычной жизни. А может, просто давно не было рядом тех, кто действительно умел заботиться. Подобное твоё выражение лица улыбнуло кончики губ мужчины. Он осмотрелся вокруг, а затем склонился ближе, подзывая тебя к себе. Препятствовать не было смысла. Жаркое дыхание пробежалось возле уха и шеи, провожая тонкий ручей из фейерверков по линии спины. Его нос коснулся твоих волос. Аромат мужского одеколона позволил забыть, кто вы и где находитесь. — У него есть невеста. — проговорил он почти шёпотом, будто сообщал тайну, которую предпочёл бы унести с собой, но всё же решился. Ты резко подняла взгляд, брови приподнялись от удивления. Листья базилика так же с испугом упали к томатам. — Что? Да ладно… — кроткий смешок разбавил тишину думая, что это всего лишь ревнивая выдумка. Однако выражение лица Снаффи так и осталось непоколебимым. Хозяин виллы продолжал нарезать необходимые элементы для пасты, пока на плите грелась сковорода. — Вы шутите. — Отнюдь. Девушка из соседней деревни. Они медленно готовятся к свадьбе, с конца весны. Её зовут Джульет. Я сам с ней знаком. Прекрасная, светлая девочка. Очень ждёт, когда он «созреет». — блондин развернулся к тебе всем корпусом, прислоняясь к столешнице и вытирая руки о хлопковое полотенце. — А пока дворецкий «зреет», то флиртует со всеми, кто на шаг старше его. — Господи, — усталый выдох. — почему же все мужчины одинаковы? — О, нет, моя дорогая. — Марк мягко покачал головой, и в его ореховых глазах заплясали тёплые искорки. — Мы все совершенно разные. Просто некоторые ещё не научились ценить то, что имеют, и потому пускаются в погоню за тем, что им вовсе не нужно. Это не вина мужчин, это вина мальчиков, которые ещё не стали мужчинами. Хотя, признаюсь, мой мотив был не столь альтруистичным. Он повернулся к плите, где уже шипело оливковое масло, и высыпал в сковороду мелко нарезанный чеснок. Аромат мгновенно разлился по кухне, густой и аппетитный. Вот только, не успев блондин накрыть посудину крышкой, как пара капель брызнули на ткань твоего платья. Ах! — Боже, прошу прощения. — Снаффи стянул полотенце с плеча, прикладывая его к новому пятну около твоего декольте. Несколько светлых локонов упали ему на лоб. Наклон тела был слишком большим. Ты видела, как напряглась его челюсть, как карие глаза, обычно такие ясные и уверенные, потемнели, утонув в тени длинных ресниц. Он смотрел на кусок ткани на твоём платье, словно это была не случайность, а нечто гораздо большее. Сердце забилось. — Сегодня я, на удивление, довольно эмоционален. — Пустяки. — Кажется, я только усугубляю положение… — голос мужчины звучал чуть хрипло, но без всякой доли стыда. Он не отстранялся. И не знал стеснения. Большая горячая ладонь продолжила лежать на округлости груди, разделённая от кожи лишь хлопковым материалом, пока шумное дыхание касалось твоего лица. — Это всего лишь грязное платье, Марк. Я переоденусь. — ваши взгляды встретились. Никто не смел моргать или отвлекаться на мелочи. — Вы… должны заняться пастой, иначе у нас не будет обеда. — Обед может подождать. — он медленно, будто давая тебе время отстраниться, провёл большим пальцем по краю пятна, будто бы нащупывая очертания тела снизу. — Некоторые аппетиты бывают куда настойчивее. Ты жадно сглотнула. Воздух между вами звенел от напряжения, густой и сладкий, как только что собранный мёд. Его взгляд скользнул с твоих глаз на губы, задерживаясь на секунду дольше приличия. Хотя, о нём уже давно все позабыли. Вы уже перешли тот возраст стеснения: оно было ни к чему. — Марк… — Да? — твои глаза попытались отыскать в нём какую-то насмешку, игру, но нашли лишь неподдельную, густую заинтересованность. И что-то ещё, тёмное и приятно голодное, что заставило живот сжаться в один плотный комок. — Хочешь что-то сказать? — Да, чеснок подгорает. Хозяин виллы усмехнулся, коротко и глухо, и его грудь вибрировала так близко к тебе. — Пусть горит. Некоторые вещи того стоят. — свободная рука легла на твою талию, не притягивая, просто утверждая своё присутствие, своё право находиться здесь. Это был не грубый захват, а вопрос, ожидающий ответа. Твоё тело ответило за тебя, слегка прогнувшись навстречу, поясница уперлась в прохладный мрамор столешницы. Мышцы свело. — Вы с самого начала сдавали этот дом только для того, чтобы найти себе ещё одного помощника? — в словах прозвучала та самая двусмысленность, что висела в воздухе. — О, нет. Помощников у меня достаточно, — тонкие, шершавые губы скользнули к твоему уху, едва касаясь мочки, будто не нарочно. — Я сдавал его в надежде найти ту, кто сможет ухаживать за чем-то гораздо более ценным. За тем, что давно запустело. — И вы нашли? — Я начинаю надеяться. — длинные пальцы на талии слегка сжали складки платья. — Хотя такой процесс требует особого внимания. Терпения. И, разумеется, усердия. — Что ж, вы правы, вам это всё очень пригодится, — подушечки пальцев легко коснулись его запястья, всё ещё лежащего у тебя на теле, и скользнули вниз, медленно, будто поправляя складки ткани в горошек. — пока я пойду и надену новое платье. Мужчина не сумел вымолвить и слова, как ты вынырнула из-под него и поспешила наверх. Мучительно. Просто мучительно испытывать подобное на себе. Возможно, тебе нужно было дать ему остыть после всех сладких поддразниваний или наоборот, сделать так, чтобы далее он не остановился на одних лишь словах. И все эти доводы — он с радостью примет. Бутылка белого полусладкого оказалась на столе. Ревность утихла. Однако желание показать тебя всем и раздавить виноград вместе — лишь выросло. В любом случае, каждый житель деревни очень обрадуется, когда узнает, что их покровитель наконец обрёл синьору своего сердца, которую так давно желал. Ведь тогда, все те виноградники, что они столь скрупулёзно высаживали за короткое время — возымеют настоящую ценность. Вино будет литься, любовь цвести, сердца гореть. И ради такого хорошего повода — Снаффи определённо останется здесь насовсем. Ты всегда была хорошим поводом.