Отсчёт до счастья

      Красный наряд состоял из обычного ханьфу и накидки, которая была украшена вышивкой в виде цветов. Несколько передних прядей тёмных волос заплели в маленькие косички, две из которых скрепили на затылке, оставив большую часть волос распущенной. Не опусти Вэй Ин голову вниз в своей вуали, Цычэн сразу бы его узнал. — Красавец, — пропела сладко старушка, любуясь творением своей помощницы, — жаль только, ростом высок. Закинь пару прядей на плечи и расслабь их, — подсказала она Вэю.       Сделав, как сказали, Усянь внешне попытался расслабиться, но про себя не мог смириться с такой несправедливостью. Он за всю свою жизнь один раз только целовался! С кем, конечно, сам не знал, но это явно не повод его в куртизанки записывать! Почему именно ему придётся следить за столь чем-то постыдным? — Чего вылупился? — не сдержал язвительность за зубами Усянь. Уж очень ему не нравилось, как на него пялился лорд. — Хочешь девушку, иди на первый этаж снимай. — Просто смотрел, — закатив глаза, отвёл взгляд Лю. — Кто вообще на тебя позарится? Рот гнилой, внешне не лучше. — Раз меня выбрали, значит, получше тебя буду, — раздражённо фыркнул Вэй Ин. — Надеюсь, из-за тебя не придётся задерживаться на задании. — Взаимно, так что не мешайся под ногами и сиди здесь лучше. Я могу уже пойти? — соединив руки на груди, спросил Вэй старушку.       Пожилая женщина, втянув новую порцию табака, медленно выдохнула и кивнула, разрешая приступить к заданию. Как только получил дозволение, Усянь покинул комнату, выйдя вместе с женщиной-надзирательницей, оставив лорда вновь наедине со старушкой.       Спустившись на первый этаж, Вэй Ин облегчённо выдохнул, ведь людей практически не было. В основном наплыв в такие заведения происходит с позднего вечера, так что сейчас он мог не напрягаться. Он так думал, пока ему не сообщили, чем он должен заниматься до долгожданного вечера. — Вставай на входе. Когда будут заходить клиенты, веди их ко мне, попутно описывая, насколько красивы и талантливы наши девушки. Пока будете говорить, можешь показывать на рядом сидящих куртизанок, добавляя своим словам веса. Говори нежно, не груби, даже если зайдут отморозки. Твоё дело — доводить их до меня. После, если же тобой кто-то заинтересуется, я позову тебя, — объяснила женщина, проводя его до выхода.       Интересная досталась роль, но он не удивился ей. Так как для задания выбран необычный, но самый быстрый способ найти корень проблемы, они должны закончить за день. Растягивать постыдную роль неуважительно по отношению к нему, поэтому нужно было как можно скорее показать его людям.       Женщина покинула его, сразу как довела до выхода. Не успел Усянь перевести дух, как в здание сразу же зашёл клиент. Быстро смягчив взгляд, он поспешил встретить гостя: — Зд... Здравствуйте, — голос он то смягчил, но забыл, что сейчас для других должен звучать как девушка. К счастью, мужчина не обратил на резкую смену тона никакого внимания. — Зачем пожаловали, дорогой гость? Если не против, я сама попробую угадать.       Пропустив мужчину вперёд, Вэй Ин быстро сравнялся с ним, стараясь говорить как можно приятнее. — Новенькая? — даже не удостоив приветствия в ответ, прямо спросил клиент. — У вас зоркий глаз, — усмехнулся Усянь. — Сегодня мой первый день. — Выглядишь неплохо, вот только… — Что-то сказали, дорогой гость? Вижу, вы здесь не впервые и уже ознакомлены с персоналом. Мы как раз дошли до цзецзе, приятного вам вечера.       Он не дал договорить мужчине, догадываясь, что тот может сказать. Из-за поспешного ухода в спину он получил грозный взгляд от надзирательницы, как предупреждение больше так не делать.       При следующих клиентах Вэй Ин и вправду старался сдерживать желание убежать от вопросов, в таких случаях он ускорял шаг, отводил гостей к наставнице. О точной должности женщины он узнал случайно, когда их посетил частый клиент. За те пару фэней он не произнёс ни слова, пока отводил мужчину, тот сам справляется с задачей, без умолку рассказывая о том, как устроен публичный дом. По его учениям, сразу понималось, насколько часто он посещает заведение.       Особо ничего интересного вплоть до середины вечера не происходило. Люди заходили редко, так что в основном он больше сидел, разговаривая с девушками, узнавая информацию о слухах. Как выяснилось, инциденты происходили исключительно с двумя девушками. Первую сразу же вышвырнули после скандала, после чего несчастье перекинулось на вторую. Не став испытывать судьбу в третий раз, был отправлен запрос в Цанцюн.       Вэй Ин предположил, что в девушек вселяется злобный дух, но не видя носительницу неудачи, не мог выносить вердикт. Однако его смутило, что старушка не рассказала о такой важной детали. Ему нет смысла здесь находиться, если причина задания сидит под замком в своей комнате, но и уйти он не мог. Неспроста ему не рассказали о главном, нельзя уйти, пока за ним следят, сделает это ночью. Если в комнате ничего не будет происходить, отправится к сидящей в заперти. Не зря же он разбалтывал дев, чтобы те рассказали, в каком крыле спрятали их подругу.       Когда небо начало темнеть, народу прибавилось, он перестал успевать провожать гостей, но и остальные девушки перестали без дела сидеть. Взяв себя в руки, они начали сами вылавливать клиентов, выбирая тех, кто одет посолиднее.       Незаметно сквозь тёмное полотно начали проявляться звёзды, а вместе с ними явились те, кого Вэй Усянь совершенно не ожидал увидеть. К счастью, он разглядел их одежды быстрее, чем подошёл. Вместо того, чтобы сворачивать, ведь ясно показал, что идёт в их сторону, он склонил голову как можно ниже и согнулся в спине, пробегая мимо них к одной из девушек, встречавшей другого гостя. Та, конечно, опешила, потому Вэй Ин сразу дал ей понять, что не собирается отнимать кошелёк и скоро уйдёт. Аккуратно проследив, что троица заняла столик, он отошёл от девы. В присутствии этой компании он не сможет исполнять свою роль, а если не будет работать, то… То ему ничего не будет? Он ведь здесь решает исполнять их заказ или оставить всё на лорда, так какого чёрта батрачит? Бабуля так вскружила голову своими речами и вонючим табаком, что он совсем позабыл.       С одной стороны, хотелось подслушать, о чём же будут разговаривать главы ордена Не и Лань в присутствии Не Хуайсана? А с другой стороны, нельзя допустить, чтобы его раскусили. Интерес взял верх. Поймав одного мужчину, только переступившего порог, Вэй Ин потащил его за собой, попутно прихватывая одну из свободных дев. Обойдя столик глав так, чтобы они увидели лишь его затылок, Усянь сел за соседний столик спиной к ним. Приятельницу он потянул, чтобы не болтать с клиентом самому. Он должен был сосредоточиться на чужом разговоре, а не вести его с кем-то. — Почему именно сюда, Хуайсан? Есть места получше, — раздражённо промолвил Минцзюэ. — Мы остановились всего лишь отдохнуть, здесь хороший алкоголь, правда жаль, закусок не подают, — с печалью ответил Не Хуайсан, взмахнув веером. — Лучше закажите уже что-то. Выбрались отдохнуть, а ты только ворчишь, — смотря на старшего брата, сказал он.       Сидящий рядом Лань Сичэнь усмехнулся взаимоотношению братьев, после чего сразу же вздохнул, озадачив не только спутников, но и Вэй Ина. Чтобы Первый Нефрит ордена Лань так вздыхал, должно было случиться что-то из ряда вон. Навострив уши, он ожидал услышать что-то интересное, а на деле Лань Ванцзи просто не захотел идти с ними! Радоваться нужно, а не расстраиваться! Вот он только рад, что их хотя бы трое, а не четверо. — Он продолжает искать того отступника? И что наши младшие только найти в этой почерневшей душе пытаются? — принялся вздыхать Не Минцзюэ. — Пропал, да хвала Небесам, что огородили от него. — Брат, хотя бы не при мне говори это. — А в чём я не прав, Хуайсан? — Забудь, лучше закажи вина на свой вкус, выпьем и вернёмся. Девушек удручать нашей компанией явно не стоит, а то одна уже испугалась, как брат брови хмурит.       Разговор заворачивал в неудобную тему. Вовсе Вэй Ин не бровей главы Не испугался, а спасал свою шкуру, как разыскиваемый преступник. Было бы странно появиться перед ними, да ещё и в таком наряде. Не только засмеют, но и сдадут в неприятные руки.       Новости, что его ищет Второй Нефрит Гусу, он совершенно не удивился. Лань Ванцзи и до его исчезновения поднимался на Луаньцзан. Зла он не желал, но и подпускать близко Вэй Ин не мог его, да и не стал бы сейчас. Как только он вернёт свои вещи, отправится туда, где о его злодеяниях люди ещё не успели наслушаться. Ни в школе, ни на территории орденов его ничего не держало. — Я даже не хмурился тогда, — стал отрицать Минцзюэ. — Мне спросить деву? — окинув старшего брата взглядом, спросил Хуайсан, заставляя Вэя напрячься.       Они сидели спинами друг к другу, хватит всего мяуканья, чтобы Хуайсан обернулся к нему. Проигнорировать его или убежать? Мысленно Усянь уже начал выстраивать план побега, но удача ниспослала ему спасение. — Сестрица, извините за беспокойство, но можете ответить на интересующий нас вопрос?       Вэй Ин уже собирался встать и уйти, сделав вид, что его кто-то позвал, как почувствовал, что кто-то встал между ним и Не Хуайсаном. Чья-то ладонь коснулась его плеча, а знакомый голос бархатом раздался над головой. — Простите, но мне нужно срочно забрать её. Вы же не против? — Конечно, нет. Наш вопрос не важный, хорошего вечера, — улыбнувшись натянутой улыбкой, уступил Не Хуайсан, не закрывая веер.       Чужие руки аккуратно подняли его и повели за собой по лестнице на второй этаж. Поднимаясь по ступеням, Усянь исподлобья глянул в сторону глав, встретившись взглядом с другом. Скрывая лицо за веером, Не Хуайсан смотрел им вслед, явно не особо довольный исходом. Отпускать так легко было не в его планах, но скрытая фигура встала на доску слишком неожиданно.       Тот узнал его сразу же, как только он пробежал мимо них. Если это не так, то ему пора вновь полечиться у Му Цинфана. Как бы то ни было, время покажет, где он ошибался, а где был прав.       Незаметно они оказались в новой комнате, самой дальней на втором этаже, но, как оказалось, самой большой. Белые одежды, обшитые золотом, слишком сильно выделялись на фоне декораций, но ещё больше впивались в память янтарные глаза, смотрящие прямо в душу. — Третья встреча, — промолвил Мэй. — Вам образ весьма необычен, хорошо смотрится. — Скажете тоже, — снимая вуаль с лица, фыркнул Усянь. — Всё красное, словно женюсь, а не куртизанку играю. — Смею предположить, что просто только эта одежда оказалась вашего размера. Девушки у меня хрупкие, нет ни одной, кто сравнился бы с вами, — присаживаясь на дорогую кушетку с красивой резьбой, усмехнулся Байшэ. — Ваши? — недоумённо бросил Вэй, присаживаясь напротив. — Уже забыли? Я ведь говорил, что владею публичными домами. — Да не то чтобы забыл, скорее не ожидал, что и это место тоже ваше. Тогда и о слухе вы знаете? — Именно поэтому я и здесь, хотел взглянуть, кто взялся за задание, а встретил вас. Судьба никак не желает нас разлучить.       Обольстительная улыбка щипала глаза, под огнями ламп взгляд казался нежным, чутким, что хотелось верить каждому слову. — Что-то не так?       Мэй вырвал его из мыслей, заставляя устыдиться своих дум. Как только совесть хватает засматриваться на столь доброго парня, который уже второй раз помогает ему. — Ничего, просто задумался. — Бывает, — понимающе кивнул парень. — Ваш спутник с вами? — К сожалению, да. Позвать его? — Не нужно, думаю, нам обоим будет неприятно его присутствие, давайте просто отдохнём. Мешать вашей работе не стану, мне передадут, когда вам нужно будет выйти. — Спасибо за гостеприимство. Могу задать вопрос?       Раз новый знакомый оказался хозяином заведения, то кто же та старушка? Возможно, это поможет выйти на новую зацепку в задании. — Конечно, отвечу на что угодно, — мягко произнёс Мэй. — Кто та старушка, что встретила нас? Я думал, она владелица.       Внимательно выслушав Вэя, Мэй Байшэ отвёл взгляд на дверь, словно смотрел сквозь неё, вспоминая, про кого же ему говорят. — Старушка у нас вроде одна, так что я понял вас. Она здесь давно, со времён, когда я перенял управление. С ней я близко не знаком, но она заменяет меня, когда я нахожусь в других местах. Честно, даже имени уже не вспомню, — посмотрев вновь на Вэй Ина, он неловко улыбнулся, слегка склонив голову.       «Давно понятие растяжимое, но наверняка не больше десяти лет. Он выглядит молодо», — подумал Усянь. Видимо, он и вправду редко сюда наведывался, раз не помнил даже имени своей помощницы, либо не считал это чем-то важным. — Долго уже управляете этим делом? — А это уже второй вопрос, вы просили только об одном, — губы Мэя приоткрылись, обнажая белоснежные зубы, идеально выглядящие между розовых губ. — Снова засмотрелись?       От его слов Вэй Усяня будто молнией ударило. Это уже был третий раз менее чем за час, что ненормально. Разве он раньше пялился так на кого-то? Раньше в его окружении было немалое количество красавцев, конечно, они не могли сравниться с божественной красотой Мэя, но… — Простите, просто ночью плохо спал.       Он заставил себя оторваться от бесполезных мыслей. Даже когда старался образумиться, снова возвращался к начальной точке. А это только третья их встреча… Лучше бы последняя, иначе стыдно думать, куда его мысли ещё заведут. — Я тоже с вас взгляд свести не могу, так что мы квиты. Люди часто засматриваются на меня, но обычно не церемонятся. — В каком смысле? — Вэй Ин искренне не понимал смысл последнего слова. — У вас чистая душа, — вместо ответа на вопрос, произнёс Байшэ.       Многозначительный взгляд знакомого не поддавался никакому объяснению. Сердцебиение участилось; не оторвись он от своих мыслей раньше, то приписал бы этому странный подтекст, но сейчас, размышляя на почти ясную голову, специально опустив глаза на пол, он почувствовал оцепенение. Обычно говорят, сердце тянется к понравившемуся человеку, а у него же наоборот: стоило посмотреть на нового знакомого, как забывал обо всём другом, а сердце говорило, что что-то не так. — Пожалуй, я пойду. Всё же нужно найти Лю Цингэ перед заданием, а то целый день не виделись.       От слов, что он намеревается уйти и встретиться с лордом, сердце начало успокаиваться. Как бы с Байчжаневцем не было трудно, но лучше с тем, кто показывает свои намерения открыто, чем с тем, кто полон загадочности. — Подождите, вы забыли. — Что за.. был?       Оборачиваясь, Вэй Усянь не ожидал, что парень окажется почти вплотную рядом с ним. Их лица разделял цунь, если не меньше. Нежная ладонь коснулась его лица, проводя подушечками пальцев по скуле. Чужое дыхание коснулось его губ. Оно было прохладным, не горячим, как у людей. Даже люди, находящиеся при смерти, испускают выдохи куда теплее, ему ли не знать.       Находясь лицом к лицу с неизвестным существом, притворяющимся человеком, он не позволил себе мгновенно изменить к нему отношение. Выставив перед Мэем руку, он заставил его отступить назад. — Не нравится? — с искренним любопытством, выходящим за рамки обычного, спросил Байшэ. Он будто провёл эксперимент, невиданный никогда ранее. — А почему должно? Прошу прощения, что обращусь неформально, но не смей больше так делать.       Глаза парня загорелись огнём, опасным, не тем, который он показывал раньше. Этот был в разы сильнее и ярче, заставляя забыться о всех мгновениях, когда Вэй Ин видел в нём нежность.       Пока парень не подошёл вновь, Усянь вышел в коридор, захлопнув за собой дверь. Задерживаться на месте он не стал, сразу же надел вуаль и спустился на первый этаж. Столик знакомой троицы уже пустовал, к его счастью. Зато наставница, хмуря брови, не дожидаясь, когда он спустится, пошла на встречу и, схватив за руку, повела в одну из гостевых комнат. И без слов Вэй Ин понял, куда и для чего его потащили. Напрягало, что он не знал, где Лю Цингэ, но времени искать его не было.       Его довели почти до соседней комнаты, от той, из которой недавно вышел. Всё же, возможно, судьба и вправду как-то пытается их связать. Чуть ли не влетев внутрь, он почувствовал, как две пары глаз тут же уставились на него. Ярое желание развернуться назад овладело им в тот же миг.       «Как можно закидывать человека, когда тут такое?!» — завопил про себя Усянь. Внешне он оставался спокойным, отходя в сторону кресла, стараясь пропускать мимо ушей неприличные стоны. Всего несколько фэней… Совсем немного он должен потерпеть похабщину из картинок… Кто же знал, что в жизни это не так забавно выглядит, особенно от третьего лица, ещё и не красивыми телами. Пристально он их разглядеть не успел, но и слепой, наверное, увидел бы.       Когда Вэй Ин сел, то смотрел в окно, чуть ли не медитируя, лишь бы не зацикливаться на звуках. Мужчина не обращал на него никакого внимания во время процесса, чуть ли не хрюкая. Ничуть не преувеличение: ему и вправду казалось, что это не совокупление, а натуральное спаривание. Сидя тихо, Усянь надеялся спокойно дождаться их конца, понаблюдать, завопит ли мужчина, и уйти. А вот у гостя планы оказались иные. Закончив первый раунд, еле дыша, он отпустил девушку. Никаких криков не последовало, что очень обрадовало. Оказавшись у двери, Вэй Ин хотел выйти, но даже трижды дёрнув дверь на себя и от себя, не смог открыть её, а позади послышался чужой голос: — Ты куда? Я платил за двоих. «Какое к чёрту «за двоих»?! Я не продаюсь!» — завопил про себя Усянь, повернувшись лицом к клиенту. Он не мог смотреть ни на кровать, ни на лицо, ведь и на обоих местах присутствовала неприятная штука. Его роль исполнена, так почему дверь заперли?       Мужчина начал подниматься с кровати, явно намереваясь пойти в его сторону. Выхода осталось только два: сломать дверь и выплатить компенсацию или выпрыгнуть в окно. Мог бы быть ещё и третий вариант: вырубить гостя, да за него Лю Цингэ точно меч к его горлу приставит. — Думаю, тут какая-то ошибка, я парень и вообще не продаюсь. — То, что ты парень, мне сказали, а насчёт продажи поздно говорить, я уже купил, так что отрабатывай.       События становились всё более запутанными. Глаза Вэй Ина округлились как монеты, он сдерживался, чтобы нервно не засмеяться. Что за сюрпризы такие? Весьма необычные, и точно не нравятся ему. Говорили, что Лю должен будет наблюдать за ними откуда-то, так где же он?! Времени надеяться на героя не было, всё как обычно приходилось брать в свои руки. Ловко обходя кровать и цепкие ручонки мужчины, Вэй Усянь без оглядки прыгнул вниз. Благо это был переулок без лавок, потому он приземлился на землю, ничего чужого не сломав. К окну мужчина подбежал гораздо быстрее, чем вставал с кровати. Со второго этажа доносилась грубая брань, которую он уже не слушал, направляясь за публичный дом. Как говорили девушки, их комнаты находятся в пристройке за заведением, ведь там бы им не хватило места.       На мгновение оглянувшись назад, чтобы убедиться, не преследует ли его кто-то, Вэй Ин запрыгнул на террасу второго этажа здания, как можно бесшумнее открыв дверь. Как и снаружи, внутри помещение оказалось не особо хорошее. — За такую работу жить ещё в таких условиях? Надеюсь, им хоть в добавок деньги на руки выдают, — произнёс он, осматриваясь по сторонам в поисках нужной комнаты. Нашлась она быстро, её выдал висящий на двери замок. — Посмотрим, ради чего я прожил сегодняшний день.       Направив энергию в замок, менее чем через фэнь, железяка открылась, позволяя себя снять. Не успел он войти, как внезапный скрип сбоку заставил замереть. Точно такой же звук доски издавали, когда он спустился с перил террасы. — Лю Цингэ?       Ответа не последовало. Он сказал это достаточно громко, не услышать невозможно, если человек только что поднялся на второй этаж. Начали закрадываться сомнения: точно ли стоит заходить? Но разве не обидно будет пройти через все трудности, чтобы по итогу сдаться?       Набрав полную воздуха грудь, не расслабляясь, Усянь медленно приоткрыл дверь. Окон внутри не было, свечи не горели — кромешная тьма. Заходить в неизвестное тёмное он не стал, сперва осветив комнату. Один щелчок — и все свечи в комнате загорелись, показывая свои языки пламени. Только после этого он переступил порог, неспешно дойдя до середины комнаты. Внутри никого не оказалось. Тумбочки и стол покрылись пылью, кровать пустовала без постельного. — Когда здесь вообще кто-то жил в последний раз? — задался вопросом Вэй.       Со стороны двери повеяло холодом… Чьи-то тихие шаги приближались к нему. Он точно не параноил, это доказало прохладное дыхание на его шее. — Ты так быстро убежал…