Цена ужина

Мэри шла на свидание с Грегом. Он казался ей неплохим парнем, пусть и слишком с претензией на крутость. Именно с претензией — тот, кто по-настоящему крут, не будет это выпячивать на каждом шагу. Они договорились встретиться у новомодного ресторана «Золотой бык», что бы ни означало это название. Насколько Мэри помнила, вокруг этого ресторана пару месяцев назад была какая-то шумиха, но она особо не вдавалась в подробности сплетен. Мало ли кто о чем говорит и что обсуждает. Кто-то интересуется кинозвездами, а кто-то — ресторанами. Грег встретил ее неподалеку от входа. Приехал раньше — подумалось Мэри. Она улыбнулась ему и подошла, только сейчас заметив, что он без букета. И Мэри даже простила ему эту вольность — куда бы она дела букет в ресторане? Пришлось бы просить вазу и это наверняка выглядело бы слишком неловко… Она всегда была немного неловкой на свиданиях, боялась показаться смешной и нелепой, да и в рестораны ходила редко. После обычных приветствий и легкого поцелуя в щеку, Грег открыл дверь и галантно провел ее внутрь. — Прошу. Мэри сделала пару шагов и замерла. Она никак не ожидала в ресторане такой темной и даже мрачноватой атмосферы. Светильники хоть и были большими, но светили тускло, стены оказались темно-коричневого цвета стилизованные под дерево, столики — изящными и металлическими, накрытыми нарочито темными скатертями. — Мы пришли на чьи-то похороны? — неловко попыталась пошутить она, увидев, что и персонал ресторана тоже был одет в темную форму. Ближайшая к ним официантка подала Грегу меню. — Нет, это у них такой стиль, — пожал плечами тот. — Не бойся, выбирай, что хочешь. После его слов Мэри слегка расслабилась. Они выбрали понравившийся столик возле окна, занавешенного черной шторкой, Грег принялся надиктовывать официантке список блюд. Мэри выбрала салат и котлету, а вот Грег, видимо, решил оттянуться и поесть всласть. И пока он диктовал, Мэри наконец обнаружила искомого золотого быка — эмблема с его изображением висела над стойкой бара. На миг Мэри показалось, что этот бык таращится на нее, словно приглядывает. «Чушь какая», — подумалось ей. Впрочем, странности начались чуть позже. В ресторан вошла группа мужчин, больше похожих на смесь бизнесменов и рок-звезд. Они весело переговаривались и расселись за столиками с другой стороны зала, за тонкой ширмой на этот раз из настоящего дерева. Мэри старалась вслушаться в речь Грега, но голоса этих мужчин то и дело перебивали его занудный монолог. Они вклинивались ей в голову, звучали где-то в самом сознании. Она тряхнула головой, пытаясь вернуться к сути разговора. — …ну я ему и говорю, мол, мы не можем принять документы от «Войсов», потому что на них нет печати директора… — вещал Грег, даже не обращая внимания на Мэри. Он словно пришел не на свидание, а к психологу выговориться. Мэри поморщилась. — Послушай, тебе не кажется, что здесь как-то странно? — спросила она у Грега, когда тот наконец на миг заткнулся. — Что тут странного? Отличный ресторан с шикарной кухней, — тот уже наворачивал третье блюдо. Мэри не понимала, куда вся эта еда в него влезала. Она доела салат с котлетой и теперь неспешно прихлебывала свой напиток. — Ваша «Кровавая Мэри», — обворожительно улыбнулась официантка, поставив перед Грегом на стол напиток. Тот довольно кивнул и тут же взялся пробовать. Но сделав один глоток из высокого стакана, тут же сплюнул в салфетку. — Фу, что это такое? Официантка подошла ближе, принюхалась и вдруг принялась извиняться: — Простите, видимо, перепутали заказ, это для джентльменов справа… Мэри переводила взгляд с нее на Грега. Она уже ничего не понимала. — Да как они пьют вообще эту гадость? Это похоже на… кровь… — пробормотал Грег, а потом развел руками. — Простите, мне нужно отойти. Мэри понятливо кивнула и проводила его задумчивым взглядом. Она все никак не могла понять, действительно ли ей хочется и дальше продолжать эти отношения или лучше все закончить сегодня? Грег выглядел не таким уж плохим, но уже один факт, что она оглядывалась на других мужчин, делал все абсолютно и прозрачно ясным — он ей не так уж и нравился. Мэри продолжала выбирать, пусть даже и подсознательно. В глубине души она хотела посмотреть все варианты, а не только вариант обычного менеджера в не самой крупной фирме города, который туда устроился только благодаря содействию более богатого дяди. Вот она и думала, а стоит ли этот нудный парень ее усилий или лучше все-таки попрощаться и поискать кого-то еще. Уж точно не рокеров, сидящих за перегородкой, но кого-то более-менее… стабильного и не скучного. Мэри взглянула на часы. Что-то Грег долго в туалете. Как будто вылил на себя эту долбанную «Кровавую Мэри», а не слегка сплюнул в платок. Напиток, кстати, так и не заменили. А потом уже и официантка принесла счет. И она позвонила Грегу, но… телефон был выключен. Мэри запаниковала. у нее такое случилось впервые в жизни — кавалер сбежал из ресторана, наев крупную сумму и не заплатив. Она не знала что делать. Судорожно продолжала набирать его номер, пока другой рукой искала деньги. Кошелек как на зло завалился в самый низ новой красивой красной сумочки. У Мэри дрожали руки. — Простите… — она выудила из кошелька несколько купюр, — это все, что у меня есть. Я не знала… Официантка лишь покачала головой, глядя на ее жалкие деньги. Ну конечно, она не знала, что ее парень столько съест. И она не знала, что в ресторане будут такие цены. Она не ожидала, что кто-то не захочет платить. Мэри смахнула слезу, размазавшую по лице тушь. Итак, Грег все решил этим скотским поступком. Она заблокировала его номер и сочла, что придется выкручиваться самостоятельно. Больше она не пойдет в такие дорогие заведения на первое и второе свидания. С Грегом они уже встречались в парке и сочли, что все неплохо для первого раза, но вот второй вышел комом. — Я позову менеджера, пусть подскажет, что тут можно сделать, — ответила на ее просьбу официантка. Судя по ее каменно-спокойному лицу, такое у них было уже далеко не первый раз. Вскоре к ее столику подкатил невысокий кругленький мужчина, похожий на Карлсона. Мэри даже перестала плакать и спешно смахнула слезы салфеткой. — О, мисс, не волнуйтесь, у нас есть способ оплатить ваш заказ, — почти пропел тот и выдал блестящую голливудскую улыбку. — Конечно, я сейчас позвоню отцу, надеюсь, он перешлет мне денег, — она постаралась собраться и мыслить логически. У нее с собой немного налички и еще какая-то мелочь на карте, которой не хватит полностью оплатить счет, но можно хотя бы частично… — Не беспокойтесь, мы можем все это уладить не тревожа вашего отца. Видите ли, у нас есть и вторая валюта на прием, — улыбнулся менеджер. — Вы можете сдать немного крови для наших специальных гостей и таким образом полностью оплатить заказ. Вам не придется возвращаться домой пешком в темноте… Прозвучало это немного страшновато. Мэри сглотнула. — Крови? — глуповато переспросила она, словно сразу не поняла. — Да, вы молодая здоровая девушка без вредных привычек, — толстячок кивнул на ее бокал с безалкогольным коктейлем. — Ваша кровь подойдет идеально. — Что ж… — Мэри поморщилась и поправила черные чуть растрепавшиеся от нервов волосы. — Хорошо. Мне придется поехать в медицинский центр? — О, не беспокойтесь, никуда ехать не нужно, все уже находится здесь, — менеджер махнул рукой в сторону служебного выхода. Мэри лишь сглотнула, подхватила сумочку и поднялась с места. — Прекрасно, мы сейчас решим эту некрасивую ситуацию, — толстячок вырвался вперед и повел ее к нужной двери. Официантка принялась невозмутимо убирать грязные тарелки, словно ничего и не случилось. — Эй, Хенк, куда ты повел эту прелесть? — прозвучал откуда-то глубокий насыщенный голос. Мэри сжалась на миг, поняв, что говорил один из тех рокеров, которые были с длинными волосами с металлическими украшениями и заклепками на куртках. — Сдавать кровь, разумеется. Ее дружочек сбежал из окна туалета, оставив красотку с внушительным счетом, — развел руками толстячок. — Не морочь голову, давай ее сюда. Переводишь хороший продукт. Сколько она задолжала? — говорящий мужчина поманил их рукой к столику, и Мэри поняла, что ноги несут ее туда против ее воли. Словно тело перестало ей повиноваться. Менеджер попросил официантку принести счет. Та шустро переложила счет на столик этих странных мужчин. Только теперь Мэри поняла, что среди их бокалов не было ни одной тарелки с закусками. — Ерунда какая, — мужчина мельком взглянул на счет и не глядя протянул карту к ловко поданному официанткой терминалу. — Это всего-то пара глотков крови, детка, — он слегка улыбнулся Мэри, обнажив самые кончики клыков. Мэри постаралась сдержать дрожь в руках и стиснула ручку сумочки до скрипа. Она знала, что вампиры где-то там существуют в темноте ночи, но она всегда старалась быть хорошей девочкой, не ходить в темноте, не гулять в одиночку, не посещать те районы, которые издревле считались опасными, но… Все равно нарвалась на темных. В пристойном районе города. В дорогом престижном ресторане. Она соблюдала все правила, но все равно попалась. Это было страшно и буквально разрывало все ее представления о жизни и хорошести. Оказывается, соблюдение правил еще не дает никаких гарантий, что ее не съедят прямо здесь на ужин. — Садись к нам и ничего не бойся, — вампир подставил ей свободный стул. Остальные его приятели заулыбались, теперь уже не считая нужным скрывать клыки. — Такое у вас не первый раз? — понимающе кивнула Мэри. Она смогла свободно двигаться, но выбор у нее был невелик. Либо делать то, чего хотят вампиры, либо разозлить их и стать полноценной закуской и не дожить до утра. — Конечно нет. Есть даже так зарабатывающие мальчишки — приводят девочку, разводят на деньги и сбегают. Марти им платит, а я считаю это глупостью, — вампир кивнул на своего приятеля — такого же длинноволосого, но в деловом костюме, словно он только что вышел из своего фешенебельного кабинета в деловом центре. — Пользуетесь человеческой жадностью, — вздохнула Мэри. — А почему бы и нет? Человеческая глупость не знает границ, — вампир протянул ей руку. — Будем знакомы, я Эван Морт. И сегодня я пью твою кровь. На будущее — больше не выбирай таких слюнтяев, он же скучный, как толчок моей прабабки. Вампиры рассмеялись. Это звучало как россыпь колокольчиков всех тональностей. Мэри пожала его протянутую ладонь и сама не заметила, как он оказался слишком близко. Склонился над ее шеей, убрал в сторону россыпь густых черных прядей, отвел воротник красного платья и впился клыками в бьющуюся на шее венку. Мэри едва подавила панический вскрик. Перед ее глазами маячили глаза вампира — густо-зеленые, с какой-то дьявольщинкой, с этим странным магическим блеском. Она все не могла понять, как же это ему удавалось одновременно — пить кровь и смотреть ей в глаза. А потом, когда он отстранился, осознание просто пришибло ее. Вампир смотрел ей не глаза, а прямо в душу, будто вытянул из нее вместе с кровью все подробности ее короткой и ничтожной жизни. — Что ж, Мэри Робертс, твой долг уплачен. Но раз уж ты так хотела хорошее свидание в хорошем ресторане, то я могу исполнить твою мечту. Не переживай, я в состоянии оплатить счет, — Эван легко вытер рот салфеткой и улыбнулся, на миг показав окровавленные зубы. — Это вы так приглашаете на свидание? — удивилась она, пощупав шею. Под пальцами ощущались только два маленьких прокола и они уже не кровоточили. — Можно и так сказать. Мои друзья давно уже проели мне плешь, попрекая отсутствием пары, поэтому как насчет завтра в девять? — на этот раз Эван смотрел уже серьезно. Мэри испуганно взглянула на него. Свидание с вампиром уже звучало жутко, а представлялось еще страшнее. Но отказываться в таком случае будет опасно для жизни. — Хорошо. Завтра в девять, — пробормотала она, пытаясь понять, что делать и как тут быть. — Я заеду за тобой к дому. Не переживай, я не буду пользоваться твоей памятью тебе во вред, — Эван и правда говорил серьезно. — Так как это была моя идея, то мне и отдуваться. А пока что вызову тебе такси. Не хочу, чтобы свидание завтра не состоялось из-за какого-то наркомана в подворотне. Мэри поверить не могла, что все так обернулось. И пока Эван звонил в службу такси, она то и дело касалась шеи. Ранки заживали так быстро, как на ней не заживала ни одна травма. К тому моменту, как такси подъехало к ресторану, на ее шее остались лишь две розовые отметины. Мэри смотрела на них в зеркало и не понимала, как такое возможно. Эван провел ее к такси, пожелал хорошей дороги и что-то шепнул на ухо таксисту. И тот послушно ехал молча, что поразило Мэри до глубины души. Обычно таксисты всегда болтали без умолку. И лишь дома, стянув красное чуть помятое платье с каплей темной крови на воротнике, Мэри окончательно осознала, во что вляпалась. Но отматывать назад было уже поздно. Впрочем, такой финт от жизни обещал много чего интересного. Мэри сочла, что раз ее сразу не съели, то и дальше не будут. А что до кавалера, который пьет кровь… человеческие пили ее тоже, просто другим способом, выматывая все нервы. Эван хотя бы был честным в этом плане. Да и в конце концов вдруг ей удастся побыть какое-то время дамой вампира, говорят, такие дамы потом либо очень удачно выходят замуж, либо сами становятся вампиршами. Выбор весьма интригующий, особенно для молодой красивой девушки.