***
— Да, бегите, глупцы! — раздался мой грозный смех, сопровождаемый скрежетом сминаемого металла. Ствол, бывший когда-то частью танка, сейчас представлял из себя некое колечко. Не совсем правильной формы, но извините – все претензии к материалу, который не захотел гнуться так, как того желал я. Да и на самом деле и так нормально вышло. Ну кривое колечко немного, но колечко же! Я художник, я так вижу. Своё произведение искусств я взял и запустил на манер фрисби в отступающие войска суданских сил. Оно никуда, естественно, не попало – аэродинамика штука вредная – однако улепётывать солдатики стали ещё быстрее. Туда и дорога. А то кроме двух Т-72 ещё и пару БТРов в лепёшку превращу, чтоб не втыкали. Но суданцы всё поняли ещё с перв… второго раза. — Нас вроде просили особо не буянить, — оценила мой бросок качанием головы Уолли. — А ты уже… — Подумаешь, — отмахнулся я и опустился на землю рядом с ней. — Этих Т-шек как грязи. Ещё закупят. Тем более они дешёвые, как бумага. — По-моему, ты слишком обесцениваешь военную технику. — Нет-нет, — покачал я пальцем. — Вот если бы я опять разгромил аэродром с десятком истребителей или хотя бы корветик, тогда можно было говорить о крупных разрушениях, а так… фигня какая-то. — Как ты сказал? — вылезло непонимание у рыжули на лице. — Фигня? — Ф. Ф! — сделал я акцент на движении своих губ. — Фигня. — Фигня, — уже лучше получилось у Уэст. — И что это значит? — Да фигню какую-то, — пожал я плечами. — Ты лучше спроси, что такое бипки. — А что такое бипки? — нахмурилась Уолли, не подозревая. — Отсосёшь – скажу! Моё довольное лицо в этот момент стоило видеть. Оно прям лучилось от счастья. Я это по реакции Уэст могу сказать: такие закатанные глаза бывают только после подобного. А вот ничего, пусть привыкает к смекалочке русской. Это вам не то. — Погоди, реально отсосать нужно? — всё ещё не въехала она, начав оглядываться по сторонам. — Давай только не в чистом поле. — Ловлю на слове, — сжал я её ягодицу. — Пошли обратно. Что тут произошло? Летели мы, значит, в своём невидимом звездолёте около границы между двумя Суданами, а тут бах – и целый военный конвой пересекает её как ни в чём не бывало. Ну и что, спросите вы? Я даже скажу больше: то же самое спросила и Робин! Ну подумаешь, какие-то танки… президентка южан же заявила, что Судан теперь снова един и вообще Королева Пчёл приди, порядок наведи. И это абсолютно верно. И мы бы со спокойной душой проигнорировали эту колонну, ведь у нас вообще-то супер-дупер-пупер стелс-миссия. Вот только я-то, в отличие от моих боевых подружек, знал канон, а он в свою очередь говорил мне, что эта колонна едет чётко через приют для животных четы… какая там была фамилия у Бист Боя? Логан, вроде. Через дом Логанов, короче. Ну и угадайте, что произошло через буквально пять минут? Танки суданцев северных на похрен проехали через забор, сообщающий о начале частной заповедной зоны, и помчали прямо на небольшой домик в глубине этого заповедника. Вот тут уже геройское шило в заднице заиграло у всех, и Робин была вынуждена отдать приказ о прерывании миссии и снятии маскировки. Ну я и свалился солдатикам на голову, всячески намекая, что в эту сторону двигаться им не стоит. Мой стиль убеждения сработал по классике на все сто процентов, и войска отступили обратно. А, ну ещё мне Уолли помогала немного. Ну так, чуть-чуть. — Разобрались? — встретила нас у дома Грейсон. — Нет, перерыв небольшой взяли. Сейчас чайку попьём и вернёмся к военным, — полностью серьёзно ответил я. — Смешно, — как-то не очень развеселилась Робин, несмотря на свои слова. — Я надеюсь, ты технику сильно им не повредил? — Надейся, — хмыкнула Уолли. — Ох и влетит же мне, — стала тереть свои виски Риш. — Мам, смотри! Это же Кид-Флэш! Нас спасли два самых известных сайдкика! — пищала от радости девчуля примерно моего возраста и тащила за собой свою матушку. Обе были белыми – ну а кого ещё можно встретить в африканской стране в комиксах? – европейками с тёмно-рыжими волосами и голубыми глазами. Вот только был один нюанс. — Меган? — изумлённо прошептала Уолли, глядя на них. — Я тоже сперва не поверила, — одними губами сказала Риш. Нюанс заключался в том, что и мать, и дочь очень напоминали нашу марсианскую телепатку в её земной «конфигурации». И если с матерью всё было понятно – она буквально была той самой актрисой, имя и внешность персонажа которой взяла себе М'ганн, только старше и взрослее – то вот дочь… Нет, ну я понимаю, что это типа одиннадцатый мир и всё такое, а Бист Бой был сыном той женщины, потому выглядел похоже, а тут как бы вместо сына дочь и вот это всё… но блин! Во-первых, почему она вдруг стала старше лет на восемь? А во-вторых, почему она, блин, стала лет на восемь старше? Мне вот как её от нашей Меган отличать? Нет, понятное дело, что вылитой копией своей матери девушка не являлась, но всё равно… — Спасибо вам огромное, — подошли к нам наконец мать с дочерью. — Если бы не вы… — Ну, для этого мы и существуем, — несколько пафосно заявила Уэст, встав в геройскую позу. — Лицо попроще, — шутливо бросил я ей. — Ви-и-и-и! — спародировала сирену младшая Логан, прыгая как ребёнок. — Мама! Это же парень! Парень-супергерой! Сегодня прям день рождения! — И вправду, — ошарашенно осмотрела меня старшая женщина. — Никогда раньше не слышала о вас. — Я – стажёр, — улыбнулся я им. — Вау! А можно с вами сфотографироваться?! — оказалась возле меня младшая Логан. — А потрогать? А обнять? — Габи! Не приставай к уважаемому герою, — одёрнула её мать. — Животные все загнаны обратно в загон, — пришли к нам Карен с Меган, которые в это время ловили разбежавшийся зверинец. А судя по слегка порванной футболке Карен, ловила она рога всяких копытных в том числе своей тушкой. Бедные ориксы и газели. — Я внушила им спокойствие, поэтому проблем быть не должно… — осеклась марсианка, увидев тех, кому мы помогли. — Ого! — перевела своё внимание младшая Логан на следующую жертву. — Вы выглядите прямо как моя мама в молодости! Только кожа зелёная. — Габи! — получила она материнский подзатыльник. — Сколько раз говорить, следи за языком! — после чего мать повернулась уже к нам со смущённой улыбкой. — Извините, пожалуйста! Мы тут живём в изоляции, ей редко удаётся с кем-то пообщаться. Меня зовут Мэри Логан, а это моя дочь – Габриэлла. — Очень приятно познакомиться, — склонила голову Грейсон. — Не, но вам всё равно очень крупно повезло, что мы рядом пролетали, — достала Уолли из кармана батончик. Вот только не успела она его укусить после вскрытия, как стремительно забравшаяся ей на плечо обезьяна с зеленоватой шерстью свистнула шоколадку из её руки и прыгнула на ручки к Габи, нагло веселясь со своей выходки. — Эй! — возмутилась Уэст, даже не сразу поняв, что произошло. — А ну отдай! — Карма, — усмехнулась Риш. — Манки, не позорь меня перед героями! — попыталась отобрать батончик Габи, но обезьяныч взял и перекинул его в руки ничего не понимающей Карен. — Простите, пожалуйста! Он – хорошая зелёная мартышка, просто иногда ведёт себя не очень! — Я запомнила тебя, — упёрла Уолли своё грозное лицо в морду обезьянки и пошла забирать свою шоколадку. — Ну всё, теперь у Кид-Флэш есть новый злейший враг – озорная обезьянка, — откровенно потешался я со всего произошедшего. — Вот ты смеёшься, — указала на меня рыжеволосая спидстерша, — а у моей наставницы в немезидах реально есть разумная горилла! Так что я бы не сбрасывала эту мелочь со счетов. — Раз уж всё обошлось, — начала Мэри, когда ситуация с шоколадкой улеглась, — то приглашаю вас всех к нам в дом. Мы, правда, к приёму гостей не готовились, но что-нибудь к кофе я найду обязательно. Вы же наши спасители! — Мы бы с радостью, но у нас есть важное задание, — ответила на это предложение Робин. — Мы и так уже выбились из графика и потеряли преимущества неожиданности, отбив атаку суданцев. — Ой, ну конечно, — тут же виновато закивала головой Мэри. — Вы же тут явно не просто так, а мы ваше время тратим. — Нет! — смутилась от подобной реакции Риш. — Я не хотела вас обидеть, и мы вас ни в чем не обвиняем. — Да и тем более спешить нам на самом деле некуда, — с набитым ртом сказала Уолли, повиснув на плече у Грейсон. — Можем и задержаться ненадолго. Вдруг суданцы вернутся? — И вправду, — воодушевилась Меган. — Надо проконтролировать, что ничего плохого не произойдёт. Миссия в любом случае уже на грани провала. Я же в этот момент смотрел далеко в горизонт. Канон хотел случиться. А я вот совершенно не знал, стоит он того или нет. Если вдруг что-то пойдёт не так, вина в первую очередь будет на моих плечах. А вот этого бы не хотелось. С другой стороны, это же комиксы, да? Когда тут что-то шло не по плану?***
— Эта миссия – провал, — массировала переносицу Риш. — А ведь мы её даже не начали ещё, — смотрел я в иллюминатор Биокорабля. — Но всё же хорошо! — не выдержала депрессивной атмосферы Уолли. — Она будет жива, никто не умер! — То, что никто не умер, не меняет, что из-за моей недальновидности серьёзно пострадал гражданский, — продолжал я глядеть в окно, сгрызаемый изнутри совестью. — Это не только твоя ошибка, — попыталась успокоить меня Карен. — Я тоже среагировала не лучшим способом. — Да, но ты не полноценный криптонец, — прикусил я язык, но поздно. — Извини. — Ребята! Нам надо собраться! — уверенно заявила Меган. — Миссия ещё может быть выполнена. А жизни Габи ничего не угрожает! Мы справимся! Надо верить в это. — Одной веры мало, — скептически заметила Риш. — Но ты права. Надо закончить операцию. Это наша главная прерогатива. Я лишь едва заметно хмыкнул в кулак. Вера? Вера во всесильный канон считается? Просто она тут вполне обоснована, как показывает практика. Можно расслабить булки и дышать спокойно. Хоть совесть это мне и не успокоит. Я мог постараться всё изменить. У меня это даже могло бы получиться. Но я сомневался до последнего. И вот итог. Пока мы сидели у Логанов и изучали такие шедевры американского кинопрома, как «Привет, Меган» (типичные ситкомы в этой реальности – вещи, конечно, очень своеобразные из-за гендерного дисбаланса), на весь приют совершила налёт крупная группа беспилотников. Решили с нами суданцы больше не церемониться. И я прекрасно знал, что так произойдёт. Я мог бы отпроситься и самостоятельно сбить их ещё задолго до этого, но я сомневался. И это сомнение почти стоило жизни подростку. Мы отбили атаку, я с Карен лично уничтожили все машины, но как бы я ни старался сделать это быстро, чтобы канон не произошёл, реальность решила иначе. Я слишком долго выбирал, и этот выбор сделали за меня. Ракета по случайному стечению обстоятельств минула мой лазер и влетела в цистерну с топливом, стоящую на дворе у Логанов. Сама Габи в этот момент нарушила приказ оставаться в укрытии и выбежала на открытое пространство, чтобы помочь застрявшим животным. Может быть, все мои терзания бесполезны? Может, даже если бы я сбил эти беспилотники вдалеке, история нашла возможность произойти? Может быть, это обязано было случиться? Чтобы мелкую пигалицу просто снесло взрывом, и она получила сильную травму, при которой было необходимо срочное переливание крови? Как бы я ни старался всё исправить в последний момент, всё это всё равно случилось. Теперь в теле Габи течёт кровь Меган, поскольку она единственная могла предоставить нужный тип благодаря метаморфизму. А значит, что потом Габи все-таки станет Бист Гёрл. Существует ли судьба? — Патрик, — тряхнула меня за плечо Грейсон. — Мы на месте. Соберись. — Я готов, — проморгался я и встал с кресла. Биокорабль в невидимости под покровом ночи сел на крышу президентского дворца в центре столицы Южного Судана, и теперь по плану мы должны были через вентиляцию пробраться в кабинет Харджавти и узнать, что здесь происходит. Ползание по пыльным шахтам – опыт, к слову, весьма интересный. Не очень приятный, если не считать вид на жопку Уолли в обтягивающем костюме передо мной, но тем не менее будоражащий кровь этим флёром шпионских боевиков. Хотя больше я подобным всё же заниматься не хочу. — Кто здесь? — развернулась чернокожая женщина на своём кресле в сторону упавшей на пол решётки. — Госпожа президент, — выскочила первой внутрь Робин. — Мы хотим вам помочь! Что задумала королева Судана? — Помочь? — несколько заторможенно переспросила президентша, пока мы все выпрыгивали из вентиляции. — Моя дочь. Они держат её. Псимона. — Она под остаточным ментальным воздействием, — резюмировала Меган. — Ей промывали мозги, но она боролась изо всех сил. — Поэтому дополнительно они взяли её дочь в заложники, — стала раскручивать ниточки Робин. — Чтобы наверняка. — Спасите дочь, — как вялая рыба произнесла Харджавти. — Она во дворце. — Что мы делаем? — спросила у Грейсон Уолли. — Сначала надо вывести её и её дочь отсюда, а потом уже… — отдавала команду Робин, как внезапно различные двери по сторонам кабинета открылись и внутрь вбежали они. Нас со всех сторон окружила целая толпа не просто суданских военных, а агентов У.Л.Е.Й. в своих фирменных экзокостюмах. Но в дополнение к этому на них ещё было навешано дополнительное оборудование инопланетного происхождения из чёрного металла с алыми энергетическими прожилками. И выглядело оно вот совершенно не безобидно. Так понимаю, подарочек с Апокалипса от самого Дарксайда. — Стоять! Любое ваше действие будет расцениваться как угроза, — заявила одна из пчёл. — Дёрнетесь – и будете уничтожены! «Всё-таки ловушка», — цокнула Робин по ментальной связи. Даже не знал, что так можно. «И что теперь?» — спросила Карен, приготовившись к бою. «План всё тот же. Вытащить Харджавти и её дочь. Только теперь с боем». «Новые игрушки пчёл выглядят не очень располагающе. Как думаете, что это?» — поинтересовалась мнением Уолли. «Не важно, просто не попадайся у них на пути». «Я тогда отправлюсь искать дочь», — передал я девушкам свои мысли. — «А вы пока здесь закончите». «Патрик!» — крикнула по мыслесвязи Риш, но я уже начал действовать. Чуть взлетев над полом, я лазером на минимальной мощности прошёлся по кругу, чем явно озадачил всех пчёлок, которые точно не ожидали порцию лучей в грудь. Пока наёмники приходили в себя после этой атаки, я рванул в окно за президентским столом и взлетел над всем дворцом. Из кабинета начал раздаваться интенсивный шум боя, но я не переживал. Девочки справятся. Канон на их стороне. Я же в свою очередь пошёл на бреющем над всем зданием, став рентгеном искать что-то похожее на комнату с заложником. Вся ситуация с Габи меня немного выбила из колеи, и теперь я хотел отыграться хоть на ком-то. А кто лучше всего подходит для этого, как не всякие злодейки? Проломив потолок, я приземлился прямо посреди группы пчёл, что встали по тревоге, но явно не ожидали атаку сверху. Их проблемы. Каждая из наемниц получила свою порцию отрезвляющих тумаков и отправилась спать в ближайшую стену, а я в свою очередь подошёл к связанной по ногам и рукам жертве госпереворота, лежащей прямо на диванчике с заклеенным ртом. — Не волнуйтесь, вас спасают, — уверенным и располагающим голосом предупредил я дочку президентши и освободил её от оков. — Я выведу вас из дворца. «Патрик!» — прям ударил мне по мозгам крик Меган. — «Я чувствую присутствие Псимоны рядом с тобой! Держись, я спешу!» На самом деле дослушивать её ментальные вопли я не стал. Были проблемы важнее. Я моментально развернулся в сторону ширмы, стоящей в углу комнаты, которую я заметил сразу, но не придал ей значения, так как не увидел за ней ничего рентгеном. Теперь же ментальная иллюзия спала, и я отчётливо видел уродливую женщину с прозрачной головой, что, оскалившись, смотрела на меня. Невозможно. Её тут не должно было быть. Она должна встретиться с Меган в атриуме и начать баталию телепатов, чтобы вынудить марсианку принять истинное обличье для записи и дальнейшего шантажа. Она не должна находиться в противоположной части огромного дворца и охранять дочку президентши! Это не канон! Этого не должно было произойти! Я же специально пошёл сюда, потому что был уверен, что не наткнусь на неё. Невозможно! — Псимона велит: открой мне свой разум, — произнесла она, касаясь собственной головы, пока я даже не мог сдвинуться. — Свету очень интересно, кто же ты такой. — Патрик! — донесся до меня издалека крик Меган. А я лишь смотрел в глаза вражескому телепату и не мог даже отвести взгляд. Ошибка. Я слишком поверил в канон. Посчитал, что случившееся с Габи – это знак того, что всё дальше пойдёт так, как должно. Идиот. Но зачем она здесь? Неужели я и есть та бабочка, что растопталась и изменила все? Моргнув, я оказался посреди выжженного поля. Это явно была иллюзия, но я не смог не оглядеться. Позади меня высилась искорежённая громадина, некогда бывшая, видимо, инопланетным кораблём, пока не взорвалась изнутри. Что это? Это не мои воспоминания – я никогда не видел подобного. Или же… Громкие хлопки заставили меня поднять глаза к ночному небу, освещённому огнями горящих полей вокруг меня. И там, в этом небе, я видел их. Сотни гигантских вспышек, приближающихся к планете. Я не помнил ничего связанного с ними, но точно осознавал, что это конец. Конец для всего человечества.***…---…***
— У нас проблемы, — тихо произнесла она упавшим от волнения голосом. — Огромные. — Нет, — прошептал я, морщась от накатившей мигрени. — Все члены Лиги находятся вне действия Сети, — был ответ бездушной машины. — Нет! — горячие слёзы катились по моему лицу, а перед глазами проносилась целая жизнь. Жизнь, которую я забыл. — Их нет, — обронил ошеломлённый брюнет, медленно подходя к этой же полосе. — Я… не успел? Я их не спас? — Не-е-ет! — голова раскалывалась от навалившихся воспоминаний. Их становилось всё больше и больше. — Меня зовут Кал-Эл, — позволив своим глазам блеснуть отголоском бушующей внутри ярости, я произнёс строго в камеру. — Я – Супермен! — А-а-а-а-а!!! — мой голос лишь усугублял ситуацию, заставляя мозги плавиться с удвоенной силой. — Прекратите!!! — Патрик, — в голове Ришары было лишь одно сожаление. — Мы ошиблись. — Нет! — мои глаза перестали видеть, а язык почувствовал металлический привкус крови, текущей из носа. — Остановитесь!!! — Почему Марс не уведомил нас о вторжении? — сдавил я руки ещё сильнее, чувствуя, как хрупки его кости. — Потому что вы заодно с ними? Или вас купили? — А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!! – барабанные перепонки лопнули от крика. — Теперь, когда среди нас более нет предателей, предлагаю перейти к по-настоящему демократическому голосованию, — в абсолютной тишине сказал он, смотря чётко в камеру. — Я выставляю свою кандидатуру на пост Императора всего Человечества. Кто голосует против? — Мама!!! – я не хотел всего этого. Я не хотел… — Вы можете отправиться со мной, — сказал им Император, не оборачиваясь. — Устраивать Экстерминатус в соло довольно долго. — Помогите мне!!! – все, на что меня хватило, это лишь неконтролируемые рыдания.***…---…***
— Хватит! Прошу! — кричал я в неизвестность, больше не способный выдерживать эту пытку. — Хватит! ПРОЧЬ ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ!!!!! Кажется, я смог вырваться из стальной хватки той иллюзии. Пока всё моё естество продолжало пылать в агонии, я сделал то единственное, что мог. Я рванул навстречу источнику моих мучений. Все чувства будто отключились – осталась только боль. Я не знал, где я. Я не видел, куда мчусь. Я не слышал ничего вокруг. Я не ощущал ничего своей кожей. Но в один момент всё прекратилось. Осталась лишь тьма и далёкий звон. Я попытался открыть свои глаза. Что-то жидкое мешало мне это сделать, и потому я стёр это ладонью. Вокруг меня была всё та же комната, где я освободил дочку Харджавти. Вон она – валялась без движений в противоположном от меня углу. Как и тела пчёл, которых я вырубил до этого. Всё выглядело нормально, как и должно было быть. — Патрик, — отвлек меня от созерцания голос. Повернув голову в его сторону, я увидел Меган. Она стояла невдалеке, а на её лице было нечитаемое выражение. Это был не страх. Не радость. Не грусть. Не злость. Не возбуждение. Это было что-то совершенно новое. То, чего я не видел никогда. Хотя нет, я уже видел такое выражение. Оно бывает, когда твой друг сделал нечто настолько выбивающееся не то, что из его характера, а вообще из парадигмы всего, что ты ранее считал нормальным. Я поднял свои руки. Их полностью покрывала тёмная жидкость с остатками чего-то белого, похожего на кость, и красного, напоминающего фарш из магазина. В этот момент по моему лбу начало скатываться что-то склизкое. Я подцепил это пальцем и поднес к глазам. Это была серо-бежевая желеподобная субстанция. Я сразу понял, что это такое. Но я не хотел верить в это до последнего. Однако мир вокруг меня не расплывался мазками акварели и не ломался словно хрупкое стекло. Мир вокруг меня был реален. Как был реален и кусок на моем пальце. Кусок человеческого мозга. Опустив взгляд вниз, я заметил, что весь мой костюм от груди до лодыжек застилает все та же бело-красная палитра с редкими вкраплениями чего-то совершенно иного. А у моих ног валялись останки того, что раньше можно было назвать живым человеком. То немногое, что уцелело после соприкосновение со мной на высокой скорости. Я пролетел насквозь живого человека. Я вновь посмотрел на Меган. Она перехватила мой взгляд, и мы уставились друг другу чётко в глаза. Вот теперь я видел в ее зрачках так знакомый мне ужас. А также отражение меня самого, стоящего во внутренностях другого человека. В животе поднялся позыв к рвоте. В нос ударил запах крови и чего-то противного. В ушах раздался стук сердца. С каждой секундой он становился всё сильнее и сильнее, пока не превратился в сливающуюся трель, начавшую давить мне на разум. И тогда я сделал то, что пришло в мою голову первым. Я взлетел высоко в ночное небо. Прям сквозь весь потолок президентского дворца. Воспарил так далеко, как ещё не поднимался никогда в этой жизни.