Сказание о чете Вэй

Последними были два господина из Ордена Ци Шань Вэнь. Глава Вэй внимательно посмотрел на них и понял, «что к чему». Молодого господина Вэнь он узнал налицо: высокомерный, небрежный, заносчивый, несносный и крайне угрюмый заклинатель, который явно не ценит ни одну живую душу, кроме влиятельного родителя. Вэй Сяо Хэ отдаленно догадывался, что именно он являлся причиной всеобщего опоздания на собрание, потому как о развязном характере кричало даже положение «сидя»: молодой человек сидел небрежно, оперевшись на стол локтем, и искоса с явным пренебрежением поглядывал то на остальных заклинателей, то на самого Учителя. Но вот второй заклинатель в корне отличался от первого. Юноша казался чрезвычайно зажатым в присутствии старшего адепта. Пускай сидел он как полагается, но сжатые плечи, отведенные в сторону глаза и подрагивающие кисти рук говорили о том, какой он запуганный и стеснительный. Вэй Сяо Хэ мог только предположить, что этот юноша, скорее всего, являлся отдельной ветвью родства с главой Вэнь. Но был уверен, что он относился к благородной ветви целителей, поскольку едкие запахи жженных трав и лекарств полностью пропитали его одежды — таким ароматом спокойно веяло и за 5 чжанов. При всем этом тот казался человеком надежным. Навряд ли молодой господин Вэнь будет с чувством отдаваться глубоко значимой роли «старшего», возможно, его это даже не интересовало. Как бы сильно не хотелось нахамить, мужчина нацепил на лицо улыбку и попытался выдавить из себя приветливые слова: — Молодой господин Вэнь, представьтесь, пожалуйста. Заклинатель мало того, что не встал с места и не поприветствовал, так еще и посмел дерзнуть в ответ. — Вэнь Чжао. Можете на меня так не смотреть, Учитель Вэй, я не намерен брать на себя слишком много ответственности за собственных слуг. Белая бровь мужчины вздернулась. «Не хочешь брать на себя «слишком много ответственности»? Ну что же, я был прав». — Я бы и не посмел назначить тебя. — четко и беспрекословно отрезал глава Вэй. Заклинатели в зале всполошились, разразившись злостными шепотками. И все они предназначались хамливому господину Вэнь. Однако Вэнь Чжао поразился столь наглым (для его восприятия) ответом. Вэй Сяо Хэ перевел взгляд на второго адепта и уже не наигранно поинтересовался: — А тебя как зовут? Молодой человек поднялся с подушки, неуверенно поклонился, приветствуя, и ответил: — В-Вэнь Цюн Л-Линь. Вэнь Н-Нин, Учитель В-Вэй. Глава Вэй сочувственно посмотрел на него. «Бедняжка, так ты еще и заикаешься». Он как мог преспокойно и ласково вновь обратился. — Вэнь Нин, не хочешь себя попробовать в этой роли? Вэнь Нин хотел было ответить, но другой голос его нагло прервал. — Он-то? — съязвил Вэнь Чжао, — Вэнь Нин? Учитель Вэй, вы, видимо, слепы, раз не можете разглядеть в нем слабака и неудачника. Этот малец не так давно возомнил, что неплохо стреляет из лука, и что мы увидели? Ровным счетом ничего!.. — Довольно! Выкрикнувшим оказался адепт Ордена Вэй. Вэй Ин, в отличие от родителя, не мог так спокойно сносить всю ту грязь, что вываливалась изо рта постороннего человека. Его окрик сопроводился громким стуком ладоней о поверхность стола. Юноша приподнялся и разразился руганью: — Молодой господин Вэнь, как вы смеете пятнать честь своего родственника и Учителя в его же доме?! Кем себя возомнили вы и ваш Орден?! Как вы мож?.. — А-Ин, молчи. — резко приказал глава Вэй. В душе юноши закралось чувство незаслуженной обиды. — Но!.. — Я сказал молчи. — более жестко повторил мужчина. Вэй Ин замолчал в то же мгновение, не позволяя себе и дальше раскрывать рта. Вэй Сяо Хэ мало, когда обращался к нему подобным тоном… Но, когда он время от времени проявлялся, юноша понимал, что лучшим выходом, действительно, будет молчание, пускай чувство справедливости кричало и желало противоречить родителю. Вэй У Сянь смиренно сел на место и в негодовании поджал губы. Вэнь Чжао, наблюдавший за этой картиной, отпустил недавний гнев и злостно обратился к мужчине. — Учитель Вэй, однако же, строг. Но вам бы следовало лучше воспитывать своего сына. Мало ли, чем может обернуться случайно выпаленное слово. Он намеревался поглумиться еще немного, но его прервал голос с прежней твердой интонацией. — Тебя никто не просил лезть в разговор, молодой господин Вэнь. Ты первым учинил этот сыр-бор, встряв в беседу с Вэнь Нином. Слова тебе никто не давал. — над главой Вэй будто парила черная дымка, взращенная недовольством и гневом, — И раз уж ты сам высказался отказом, то попрошу впредь не вмешиваться в дела других. Это признак дурного тона, а ты, в свою очередь, как старший адепт Ордена Вэнь должен подавать пример. — угрюмо посмотрев наглецу прямо в глаза, Вэй Сяо Хэ закончил бессмысленный разговор, — Будем считать это предупреждением. Меня злить точно не стоит. Казалось, на этом конфликтующие стороны расставили все точки над «i». Но не тут-то было. — И раз уж на то пошло, то тебе следовало бы отдохнуть после долгой дороги, а именно — проспаться и освежить голову, чтобы завтра не опозориться. — следом мужчина громко позвал, — Тао! Бао! Будьте любезны и проводите молодого господина со слугами до домика Ордена Вэнь. Стоило ему это сказать, как из-за темного угла выглянули два маленьких существа. Они были очень низкого роста, да такого, что едва доставали до колена. Кожа была морщинистой, багрового цвета, а большие белые глаза выделялись на фоне мизерного тельца. На головах обоих возвышались маленькие рожки. Именуемые «Тао» и «Бао» выглядели явно встревоженными и разъяренными. Несмотря на гнетущие чувства, они повиновались приказу и парой рук указали в сторону выхода. Вэнь Чжао остался от этой встречи крайне недовольным. Фыркнув, он небрежно поманил за собой слуг и спешным шагом покинул поместье в сопровождении маленьких существ. В зале воцарилась тишина. Но и она оказалась потревоженной тяжелым вздохом. — Прошу у всех прощения. — тоскливо попросил глава Вэй, — Я не должен был повышать голос, тем более в первый день знакомства. Уж простите мне мое невежество. Не успел он потосковать, как в ответ чинно-справедливо отозвался Цзян Чен. — Учитель Вэй, вам не за что извиняться! Адепты Ордена Вэнь никогда не выделялись хорошими манерами и достойным поведением! На удивление, поддержал его Цзинь Цзы Сюань. — Учитель Вэй, не берите это в голову. Вэнь Чжао даже в Лань Лине проявил себя не лучшим образом, без конца и края переча учителям и наставникам. Затем завелся Не Хуайсан. — Учитель, не печальтесь. Может, под вашим началом и палка раз в год стрельнет. Всё-таки И Лин — это не Ци Шань, где молодому господину Вэнь заблагорассудиться учинить раздор. Слыша, как ученики отстаивают честь отца, Вэй Ин не мог не порадоваться их рвением отстоять и всеобъемлющую справедливость. А Вэй Сяо Хэ на их реакцию приглушенно посмеялся и добродушно ответил: — Всё, всё, ребята, спасибо вам большое. Однако не стоит, как гласит правило Ордена Гу Су Лань, «сплетничать за спиной осуждаемого человека». Снова в голову Лань Ван Цзи закрались подозрения. «Откуда он знает?». Тем временем молчавший Вэнь Нин подал голос. — У-Учитель, я п-попробую. Поп… попробую стать за «старшего» в Ордене. Лицо мужчины просветлело — от чернеющей дымки теперь не осталось и следа. Успокаивающе похлопав юношу по плечу, он выпалил навеселе: — Это хорошо, Вэнь Нин. Рассчитываю на тебя! Вэнь Нин наконец улыбнулся, несколько разомлев. Заклинатели в зале не могли поверить в то, как ловко, легко и смело нашел подход глава Вэй к каждому. Это же какой опыт общения с людьми нужно иметь за плечами, чтобы с легкостью анализировать, прикидывать в голове и находить уловки для угождения абсолютно незнакомого человека? Глава Ордена Вэй за час знакомства сумел угодить всем и оставить о себе настолько хорошее впечатление, что за пару лишних слов от наглеца ученики тут же принялись защищать его. Невероятно! Глава Вэй, довольный произведенным впечатлением, неспешно вернулся на свое место, готовясь продолжить лекцию. — Раз уж на том и порешали, то… — Учитель Вэй. — Холодный голос прозвучал неожиданно. Вэй Сяо Хэ удивленно вскинул брови. Его окликнул адепт Ордена Гу Су Лань. — А? Лань Ван Цзи, верно? Что случилось? Хочешь что-то спросить? Лань Ван Цзи поднялся, слегка склонившись в формальном поклоне. — Учитель Вэй, скорее хотел кое о чём узнать. Вопросы не касаются обучения, это… личное. Не сочтете ли за труд ответить на них? Уголки губ главы Вэй тронула легкая улыбка. — Конечно, с удовольствием. Слушаю тебя. Воцарилась напряженная тишина. Лань Ван Цзи начал: — Не буду скрывать. У меня возникли некоторые… подозрения относительно вас. — Вэй Ин, сидевший в стороне, заметно напрягся. — Во-первых, вы не обычный человек. Это чувствуется, хотя и трудно уловить. *Ваша поступь, речь, манера держать голову — все говорит о том, что вы прожили гораздо дольше, чем можно предположить. Во-вторых, позволю себе предположить, что вы когда-то имели тесные дела с нашим Орденом. Вы выдали себя, безошибочно процитировав одно из правил со Стены Послушания, и в вашей речи порой проскальзывает диалект Гу Су. И последнее — ваш облик. Вы явно отличаетесь от местных. Предполагаю, что вы не из этих земель. Бесчисленные взгляды, полные изумления, метались между Лань Ван Цзи и Учителем. Присмотревшись внимательнее к чертам лица Вэй Сяо Хэ, многие осознали правоту Лань Ван Цзи: форма лица, телосложение, невысокий рост, цвет кожи и, особенно, разрез глаз, изящный у виска и острый у переносицы, указывали на то, что Учитель, возможно, и не был уроженцем этих мест. Вэй Сяо Хэ усмехнулся, но ответил честно: — Ван Цзи, ты очень наблюдателен. Полагаю, это интересный способ познакомиться поближе. — Окинув учеников оценивающим взглядом, он вздохнул. — По сути, да, ты прав. Я живу на этом свете больше трехсот лет. Если быть точным, триста двадцать два года. Глаза заклинателей расширились от изумления, а Вэй Ин наблюдал за происходящим с еле заметной угрюмостью. — И живу я так долго не благодаря достижению высшей ступени духовного развития. Нет. Причина, как ты верно подметил, кроется в моем происхождении… Я человек лишь наполовину. — Он сделал небольшую паузу. — Я родом из страны Восходящего Солнца. Брови Лань Ван Цзи взметнулись вверх. — Вы… японец? — Именно. — Подтвердил Вэй Сяо Хэ. — Мой отец был обычным человеком, а вот мать… она была ёкаем, «bake-neko», что в вашем понимании будет «демоном-котом». Я — полукровка, поэтому и склонен к долголетию, но отнюдь не к бессмертию. В мгновение ока облик главы Вэй изменился: на голове, словно по волшебству, выросли белоснежные звериные уши, левое из которых украшала золотая серьга с рубином, а за спиной лениво завилял тонкий белый хвост. Зрелище было одновременно чарующим и пугающим. Но Лань Ван Цзи, казалось, не был смущен. Он внимательно слушал. — Ван Цзи, твой острый глаз подметил многое, но и твой слух оказался не менее чутким. Да, я действительно провел много лет в Облачных Глубинах, изучая основы китайской грамматики и языка в Ордене Гу Су Лань. Именно поэтому мне до сих пор сложно избавиться от местного диалекта. Неожиданно серые глаза украдкой скользнули по Вэй Ину. — Там же я встретил дорогих мне людей, память о которых жива даже здесь, в нашем Ордене… Увы, но «Битва за И Лин» и неумолимое время не пощадили их. Я с тоской предаюсь воспоминаниям каждый раз, когда смотрю на молодых господ из Ордена Лань. Губы Лань Ван Цзи слегка приоткрылись, но тут же плотно сомкнулись — казалось, он хотел что-то спросить, но передумал, не желая переходить некую черту. Вместо вопросов, заклинатель в траурных одеждах снова поклонился и вернулся на свое место за столом. Вэй Ин, до сих пор пребывавший в мрачном расположении духа, услышал над ухом шепчущий голос. — Вэй У Сянь, если твой отец полукровка, значит, и ты тоже? — Спросил Цзян Чен с опаской, стараясь говорить деликатно, чтобы не разозлить ровесника. Вэй Ин ответил тем же приемом, что и глава Ордена: за мгновение он преобразился в полукровку с черными, более вытянутыми звериными ушами и пушистым, черным хвостом, который смиренно лежал на полу. — Только я не кот, а лис. Цзян Чену почему-то вспомнились каменные статуи животных на площади перед поместьем. И фигура лисы там тоже была… Тотчас по залу разнесся спокойный и ровный голос Вэй Сяо Хэ: — Прошу простить меня, но больше я не смогу вам поведать. Я и так рассказал достаточно, и вам нужно время, чтобы усвоить эту необычную информацию. Но напоследок хочу заверить: я и адепт Вэй Ин — такие же люди, как и вы все… просто с некоторыми особенностями. — Он выдержал короткую паузу. — Я был рад нашей встрече. А теперь можете идти отдыхать. Вэй Ин, Тао и Бао покажут адептам, где они будут жить. Никто не стал возражать. Информации на сегодня было предостаточно, чтобы у большинства слегка разболелась голова, а тело почувствовало первые признаки усталости. Адепты всех собравшихся Орденов одновременно поднялись со своих мест и отвесили почтительный поклон Учителю, благодаря его за урок. Остальные ученики последовали за Вэй Ином и двумя маленькими существами, а Лань Си Чэнь, как и было оговорено ранее, задержал своих собратьев и, заметив кивок главы Вэй в сторону выхода, повел всех за ним.