Bugging Out (Жучиный переполох)

Ты зевнула, выбираясь из своей постели, наслаждаясь тем, как плотно она тебя обхватывала. Странно, но это ощущение тесноты почему-то успокаивало, напоминая о временах, когда всё было проще и легче. Отбросив мысли о прошлом, ты с трудом поплелась вперёд — ноги, как всегда после пробуждения, слегка дрожали. Надо бы умыться, ведь ты наконец-то раздобыла миску с водой. Удивительно, сколько усилий пришлось приложить, чтобы её достать, но ты была просто рада, что она у тебя есть. Шагая, ты бормотала свою утреннюю мантру: — Ты Апокрита. Ты личность. Ты элита. Несколько других чейнджлингов приоткрыли глаза, раздражённо глядя на тебя, но быстро отвели взгляд, узнав, кто ты. Они уже привыкли к твоей рутине… или, по крайней мере, усвоили, что связываться с тобой — плохая идея. Стеммата это понял, когда твой удар выбил ему один глаз. Теперь он не может моргнуть, не вспоминая, что лучше не трындеть с тобой… Трындеть? Чёрт, эти словечки из мира Анона уже лезут в голову с самого утра. Вздохнув, ты остановилась у миски с водой и наклонилась, погружая лицо в прохладную жидкость. Она бодрила. Ты задержала дыхание, наслаждаясь моментом, а затем выдохнула — пузырьки защекотали твой экзоскелет, поднимаясь к поверхности. Вынырнув, ты дала воде стечь с лица, наблюдая, как рябь в миске успокаивается. Увидев своё отражение, ты слегка нахмурилась. Ты всегда гордилась своими фиолетовыми глазами — они выделяли тебя среди других. Именно поэтому у тебя была утренняя мантра: напомнить себе, что ты не просто часть улья. Ты — личность, со своими мыслями и чувствами, а не только элита, гордящаяся служением своему народу. Но отражение изменилось. Это всё ещё была ты, без сомнений. Но что-то было не так. За последние пару дней ты заметила перемены. Твой гребень начал приобретать цвет — теперь он становился фиолетовым, как твои глаза. Ты видела такой только у Фаринкса, у остальных гребни были просто чёрными. А твои глаза… они не просто фиолетовые. Они переливались, словно драгоценные камни на свету. Брр, звучит как дешёвая романтика, но это правда. — Да, твои физические изменения — настоящая аномалия, — раздался голос за спиной. Ты резко развернулась, оскалив клыки и зарычав на того, кто посмел подкрасться. Но это оказался всего лишь Хатин, смотрящий на тебя без малейшего намёка на страх. Слава улью, его не отправили на задание, потому что инстинкты самосохранения у него явно отсутствовали. — Хатин, не подкрадывайся так, — буркнула ты, расслабляя стойку, а крылья слегка дрогнули и улеглись. — Я могла бы одним двойным ударом в челюсть свернуть тебе шею. — Я в курсе, — ответил Хатин, ничуть не впечатлённый. — Но во всех предыдущих случаях, когда я подходил без предупреждения, ты замечала меня каждый раз. Полагаю, твоя нынешняя озабоченность физическими изменениями отвлекла тебя. Вздохнув, ты посмотрела на него с раздражением, но не стала мешать его осмотру. Вообще-то, ты была даже рада, что он здесь. Вчера, перед кошмаром в виде ночи игр, ты заглянула к Хатину, пока Анон ввязался в драку с одним из младших стражей за то, что тот, по его мнению, косо на него посмотрел. Ты знала того стража — он восхищался Аноном, просто не смог это правильно выразить. Анон же решил, что над ним издеваются, и потребовал кулачного боя. Понятие «кулаки» было стражу не известно, так что всё закончилось тем, что Анон просто избивал беднягу. И это ещё… Чёрт! Даже когда Анона нет рядом, он умудряется лезть в твои мысли. Ты приходила к Хатину, чтобы узнать о переменах в своём теле. Ты уже прошла через чудо и ужас метаморфозы в юности, но это было что-то новое. Хатин провёл пару тестов и обещал вернуться с ответами. — Это действительно поразительно, — сказал он, ткнув копытом в твой гребень, отчего тот дёрнулся. — Изменения минимальны, не влияют на функциональность твоего тела ни в лучшую, ни в худшую сторону. — Ну, это уже неплохо, — фыркнула ты, закатив глаза, но тут же сосредоточилась на нём. — Можешь сказать, в чём причина? Если это нужно остановить, я хочу знать, почему. Хатин, будто не слыша тебя, наклонился так близко, что ты почувствовала его дыхание. Ноги напряглись, готовые к удару, но ты замерла, когда он сказал: — Полагаю, дело в питании. Физические изменения у чейнджлингов, не вызванные их собственной магией, обычно связаны с диетой. — Да, ну, с тех пор как королева Кризалис разрешила мне питаться вместе с ней и Аноном, я ем получше, — призналась ты, пожав плечами. Хатин остановился и посмотрел на тебя с лёгким раздражением — больше эмоций, чем ты обычно от него видела. — Сделай одолжение, Апокрита, не ври мне о своей диете, — сказал он. — Это некрасиво и обречено на провал, учитывая, что я ближайший к медицинскому специалисту в этом улье. — Ого, да ты почти как Анон заговорил, — усмехнулась ты, поражённая его самомнением. Чёрт, опять Анон в мыслях! Не обращая внимания на твои слова, Хатин продолжил: — У большинства чейнджлингов от любви, которую они поглощают, начинают заполняться дыры в ногах и крыльях. Но стоит им недоесть, как дыры возвращаются. Однако у тебя, похоже, что-то другое. Какую любовь ты ела в последнее время? — Разные виды любви? — удивилась ты, искренне ошарашенная. — Мои наблюдения подтверждают, что да, — ответил Хатин, усаживаясь, будто собираясь читать лекцию. — Есть семь видов любви: страстная, дружеская, семейная, универсальная, свободная, романтическая и любовь к себе. Начнём со страстной… Ты заткнула ему рот копытом, не слишком сильно, но достаточно, чтобы прервать. — Не надо мне всё это разжёвывать. Я почти уверена, что питаюсь дружеской любовью. Хатин отстранился, недовольно хмыкнув. — Ладно. Дружеская любовь — неожиданный выбор, обычно она не даёт такой питательной ценности для подобных изменений. Возможно, у тебя адаптивная биология… или человеческая любовь, даже дружеская, особенно питательна, — задумчиво сказал он, потирая подбородок. — С чего ты взял, что это любовь Анона? — спросила ты, строго глядя на него. — Он буквально единственный в этом улье, кто способен проявлять привязанность, кроме тех, кто тусуется в «Хижине Любви»… плюс ты постоянно рядом с ним, — указал Хатин. — Вот тут ты ошибаешься. Анон не способен на эмоции, кроме гнева, тоски и неоправданной гордости. После вчерашнего я вообще думаю, что он в своём мире — что-то вроде чейнджлинга, или даже хуже, — возразила ты. Хатин нахмурился и пошёл прочь. — Говори что хочешь, Апокрита, но я редко ошибаюсь. Продолжай питаться от него. Пока рано судить, но, думаю, это даст интересные результаты. Ты проводила его строгим взглядом, но потом расслабилась. Из всех чейнджлингов Хатину меньше всех было дело до чужих проблем. Чёрт, как же, наверное, круто жить, не парясь ни о чём… …И тут ты вспомнила, что тебе ещё предстоит разбираться с одним придурком.

***

— Гаси, гаси, гаси, гаси! — орал Анон. — Не могу! Хватит дёргаться! — отвечал страж. Ты смотрела на это, отчасти забавляясь, но в основном злясь. Тебе пришлось заскочить к королеве Кризалис, прежде чем заняться Аноном, так что на время его поручили другому стражу. Анон вёл себя как ребёнок в плане личной ответственности… и, похоже, твои собратья-чейнджлинги тоже были не лучше. Каким-то образом Анон умудрился поджечь себя. Его рубашка, с которой он сюда явился, полыхала, чуть ли не прилипая к коже. А страж, который должен был за ним присматривать, вместо этого бил по огню простынёй Анона, пытаясь потушить пламя, но только раздувал его ещё сильнее. Вздохнув, ты шагнула вперёд и пнула Анона под колено, заставив его рухнуть на пол. Не успел он даже вскрикнуть от боли, как ты открыла пасть и выплюнула густую зелёную слизь прямо на огонь, моментально его потушив. Тяжело дыша, Анон обернулся к тебе, всё ещё напуганный случившимся. Увидев тебя, он тут же разинул рот: — Где тебя, мать твою, носило?! Я чуть не сгорел заживо! Серьёзно, Ап, это безответственно — подсовывать мне какого-то дуболома вместо себя! Посмотри на этого чувака, он полный профан! Ты глянула на стража, который теперь лупил простынёй по полу, пытаясь потушить её, а затем снова на Анона. — Как это вообще произошло? — спросила ты, игнорируя страдания своего собрата. — Ты удивишься, насколько горючие чипсы, — ответил Анон, кивая на пару пустых пачек в углу комнаты. — Всё из-за жира, знаешь ли. Совсем нездорово… но так затягивает. Прямо как эти прекрасные языки пламени, — добавил он, и его глаза загорелись, отражая огонь. Когда он потянулся к пламени, ты шлёпнула его по руке. — Хватит. И вообще, валим отсюда, пока ты опять себя не поджёг, — приказала ты, обходя его сзади и выталкивая из комнаты, оставив стража разбираться с огнём в одиночку. — Ладно, ладно. Я уверен, Кризалис хочет… — начал Анон. — Королева сегодня не хочет тебя видеть, — перебила ты. Почувствовав, как Анон упёрся пятками в пол, ты вздохнула и перестала его толкать. Взглянув на него, ты добавила: — У неё важные дела, и она сказала, что если ты не собираешься использовать на неё своё желание, ей нужно время на работу. — Понял… Она явно раздавлена моим сокрушительным триумфом вчера. Жалко, конечно, но понятно, — заявил Анон. Чёрт возьми, его эго после вчерашнего стало просто гигантским… Нет! Хватит! Он как вирус, лезет в мысли! Эго — это про самомнение, а не про его… фу! Рыкнув, ты ударила его по ноге. — Нет, идиот. Ты что, не понимаешь, что Кризалис вчера тобой манипулировала, да? — попыталась ты объяснить. — Ну да, она вечно пытается мной воспользоваться. Проклятье моего дьявольского обаяния и шикарного тела, — пожаловался Анон, явно довольный собой. Глубоко вдохнув, чтобы не врезать ему ещё раз, ты сказала: — Нет, я не об этом. У королевы Кризалис в той игре было всё на кону, и никого, кто её мог бы обыграть. — Она явно могла бы выиграть ночь со мной, — фыркнул Анон, перебивая тебя и зарабатывая ещё один удар под колено, отчего он снова рухнул. — Ай! Сучья подсечка! — взвыл он. — Ты дебил! — прошипела ты ему в лицо. — Если бы она победила, сомневаюсь, что она потратила бы это на одну ночь с тобой! Может, ты не в курсе, но мы — насекомые! — Я в курсе, — влез Анон, но тут же получил копытом по рту. — Это значит, что мы очень чувствительны к феромонам! Каждый раз, когда у тебя встаёт на Кризалис, мы это знаем! Мы знаем, что твоя выдержка слабеет, это лишь вопрос времени, идиот! Победа для неё означала бы большие планы, но, что ещё важнее, твоя победа могла всё закончить! — заявила ты, и глаза Анона расширились. Убрав копыто, ты продолжила: — Ты мог бы использовать её желание, чтобы она отвезла тебя обратно в Кантерлот, дала тебе свободу или ещё хуже. А то, что она явно не играла на победу, а флиртовала с тобой всё время, значит, что она и не собиралась выигрывать. Анон смотрел на тебя, явно поражённый твоими словами сильнее, чем ты ожидала. Хорошо, пусть поймёт, насколько всё серьёзно. Он слишком много валяет дурака. Тартар, будь он чейнджлингом, ты бы уже давно поставила его на место. — Ты не добавила «королева» перед Кризалис, — заметил Анон. — Что? Нет, я, конечно… — начала ты спорить, но замолкла, перебирая в памяти свои слова. Чёрт, ты действительно не сказала «королева». Это же ересь! Если бы кто-то услышал, тебя бы казнили. — Ха, плохая девочка, Ап, — хохотнул Анон, кладя руку тебе на голову и взъерошив гребень. Часть тебя хотела расслабиться, замурлыкать и прижаться к его руке — это было так приятно, ведь такое ты никогда раньше не испытывала. Но если Анон узнает, как тебе нравятся его руки, он никогда не даст тебе покоя. Поняв, что он всё равно будет над тобой издеваться, ты клацнула зубами, и он уже убрал руку. — Не делай так. И ничего не говори. Относись к моим словам серьёзно! — потребовала ты, хотя часть тебя задавалась вопросом, почему тебе вообще не всё равно. Да, любовь, которую ты от него получаешь, вкусная, но стоит ли она таких головняков? Поднявшись на ноги, всё ещё слегка дрожа, Анон сделал пару шагов вперёд. — Да, я и так всё это знаю, — сказал он, чуть не упав, но ты схватила его за рубашку зубами, удерживая. — Поэтому я ещё не использовал своё желание на неё. Знаю, что легко мог бы пожелать свободу, поездку в Кантерлот или даже чтобы она передала мне весь улей, провозгласив меня Великим Бессмертным Императором Чейнджлингов. Как бы она на меня ни запала, она явно что-то задумала, и я не настолько глуп, чтобы не видеть — она, скорее всего, на пять шагов впереди. Ты разинула пасть от удивления, и Анон всё-таки рухнул лицом вниз, крякнув. — Ты… ты реально это продумал, да? А я-то думала, что ты полный кретин, — сказала ты, отчасти восхищённая. Отдирая лицо от пола, Анон ответил: — Ну, мне приходится представлять Кризалис максимально реалистично, когда я фантазирую, как зажимаю её в позе нельсона и трахаю прямо на её троне. Удивительно, но даже когда я главный, она всегда трещит о своих злодейских планах. — Ты очень странная и пугающая личность, — заметила ты, качая головой и обходя его, надеясь оставить этот разговор позади — в прямом и переносном смысле. — Может, и так, но это её слова. Хотя идея заставить меня спариться с принцессами, чтобы создать законных наследников и захватить троны Эквестрии, похоже, была совместной, — признался Анон. Его извращённая фантазия иногда пугала. — Слишком много подробностей, — чуть не подавилась ты. — Просто вставай и скажи, куда ты хочешь пойти сегодня. Поднявшись с кряхтением, Анон посмотрел на тебя. — Не знаю, ты скажи. Ты замерла и повернулась к нему. — Серьёзно? Никаких грандиозных планов? Не собираешься использовать своё желание или гоняться за Фаринксом, чтобы выдать ему его? Пожав плечами, Анон сказал: — Ну, ты только что спасла меня от смерти в огне, хотя это вообще-то твоя вина, что я оказался в такой ситуации. Думаю, я могу кинуть тебе косточку. Особенно после того, как я разнёс тебя в той игре вчера… и рад знать, что ты меня любишь. — Не ненавидеть кого-то и любить — это совсем разные вещи, — прорычала ты, но гнев быстро угас, ведь Анон дал тебе шанс расслабиться так, как ты хотела. — Но… если ты серьёзно, у меня есть одна идея.

***

— Погоди, ты говоришь, он пьёт кровь людей, выглядит как они, но не человек, и умеет зачаровывать, чтобы подчинять себе других? — спросила ты, глядя на Анона из-за миски с личинками. Они почти нетронутые, всё ещё шевелятся, как тебе нравится, но аппетита почему-то не было. — Может, и так, хрен его знает. Дракула, вампиры и всё такое — это просто байки в моём мире, — пожал плечами Анон, постукивая ложкой по дну своей миски в поисках остатков сладких хлопьев, украденных специально для него. Но миска уже опустела. — Ну, ты явно что-то напутал, но история всё равно получилась занятная. Этот Брэм Стокер знал, как закрутить сюжет, — признала ты, всё ещё прокручивая в голове события рассказа. Что-то в нём казалось… знакомым? Ты не понимала почему. Это должна была быть страшилка, но в ней было что-то уютное, почти родное. — Понравилось, да? Ладно, в следующий раз расскажу про Франкенштейна. Чувствую, тебе зайдёт ещё больше, — сказал Анон, поднимая миску и шумно выхлебывая молоко. Он, конечно, наплескал, но раз его рубашку всё равно скоро выбросят, когда придут новые шмотки, тебе было плевать. Приподняв бровь, ты спросила: — И с чего ты это взял? — Сказал бы, но тогда будут спойлеры. А те, кто спойлерит, заслуживают, чтобы им железный прут засунули в уретру, — быстро выпалил Анон, с грохотом опуская миску, чтобы подчеркнуть свои слова. Ты поморщилась, но не сдержала улыбки. — Ты такой чокнутый, Анон, — сказала ты. Опять его словечки! Ты уже меньше злилась из-за них, и это плохой знак. Но в такие моменты, когда он не был полным придурком, а лишь слегка, ты не возражала. В общем… он тебе не так уж и мешал, и это пугало больше всего. — Эй, просыпайся, — сказал Анон, постучав пальцем по твоей голове. — А? — Ты зависла, как я, когда думаю о классной заднице. Ты о чём таком думала? Может, о здоровенном хере? Или… о Владе Цепеше? — спросил Анон с идиотской ухмылкой. Ты видела, что за его словами кроется какая-то пакостная мыслишка. — Нет, я не думала о твоём члене. И вообще, странное название, — простонала ты, закатив глаза. — Ну… забавный факт: история эта основана на реальном человеке, которого звали Влад Дракула, но многие знали его как… Ты быстро заткнула ему рот копытом. — Пожалуйста, умоляю, не порти мне Дракулу, — взмолилась ты, глядя на него строго. Медленно убрав копыто, ты увидела, как его губы, всё ещё сложенные трубочкой, расплываются в широкой ухмылке. — Не надо. Даже не смей… — Влад Цепеш! — выпалил он.