Если бы я понял всё раньше...

Лёгкая нервозность и тяжесть витала в воздухе, солнце уже зашло за горизонт, а Ксено сидел на улице, вместе с другими учёными. Сегодня, собрали большинство умов НАСА и не только, чтобы обсудить аномалию - превращение птиц, а именно ласточек, в каменные статуи. И одним из инициаторов этой конференции, стал сам Уингфилд. Внешне спокойный и отстраненный учёный, сидевший немного поодаль, на самом деле был как на иголках. Конечно, выступать и что-то говорить перед публикой для него не в новинку, но как никак его будут слушать люди его уровня и выше, кто-то может счесть повод не столь важным, чтобы собирать людей с разных уголков страны. Ксено очень не хотел чтобы кто-то счёл так, ведь один провал в недавнем прошлом уже сильно его задел, как и лично, так и в плане карьеры. Не хотелось бы ещё больше опустится в глазах своих коллег. Мысли роились в голове, беспорядочно метались, переключая внимание с одной проблемы на другую. Из-за этого, Уингфилд не заметил, как знакомая фигура сначала стала кидать осторожные взгляды в его сторону, позднее стала сокращать расстояние, и вот была уже совсем рядом. Человек устроился на соседнем пластиковом стуле светлого цвета, прежде не много подвинув, чтобы сидеть достаточно близко, но при этом соблюдая дистанцию. Знакомый запах ударил в ноздри учёного, заставляя того поморщиться и прикрыть лицо рукой. Да, точно, кто же это мог быть кроме Стенли? Сейчас он спокойно, скорее снисходительно ждал, пока на него обратят внимание. Взгляд его янтарных глаз был пристальным, цепким и очень внимательным. Казалось, что он смотрит внутрь тебя, в самую душу, и уже знает что там у тебя на уме. Снайдер усмехнулся, видя как исказилось лицо Ксено, от запаха табачного дыма, а этот недовольный взгляд вызвал смешок. Офицер быстро прервал тишину. - Ксено, ты слишком себя накручиваешь. Если тебя уже поддержали люди сверху и собрали всех нас тут, то тебе не стоит переживать. Все понимают важность сегодняшнего собрания. Учёный отвёл взгляд. Ну вот опять он за своё, читает как открытую книгу! Это просто невыносимо, как он мог так легко видеть его состояние, только он и никто другой. На самом деле Снайдер заметил, что Ксено волнуется, на много раньше, но подойти решил в последнюю очередь, чтобы это не выглядело уж очень странно. Военный решил не дожидаться ответа Уингфилда, он обыденным для себя движением убрал изо рта сигарету, выдыхая ядкий дым в с другую сторону от учёного и говоря. - мы с тобой столько знакомы Хьюстон, думал ты уже привык. Я слишком хорошо изучил тебя за эти годы, нечего тут удивляться и злится. Вот... *Стенли вытащил из кармана своего кителя пачку сигарет, протягивая её Ксено* - попробуй, это успокаивает, по-своему. Конечно, военный знал, что его собеседник и старый друг откажется, но почему бы не спросить? Лишним не будет. Учёный же отодвинул от себя протянутую руку с коробочкой, его взгляд вновь упал на Снайдера. Военная форма была ему к лицу, не много небрежная прическа в сочетании со строгим кителем, что подчеркивал его тело и статус, парочка орденов и погоны. Головной убор блондин предпочитал не носить, и сегодня не изменял своим привычкам. Уингфилд не стал долго рассматривать мужчину, хотя искренне считал его привлекательным для любой девушки. Наконец и учёный заговорил. - спасибо, конечно, но не нужно. Опускаться до того чтобы травить себя, как ты я не хочу. Я и без тебя знаю, всё это. Я не особо волнуюсь, ты не прав. Конечно, так просто Ксено не мог согласиться со словами военного, просто из некого, можно сказать принципа. Но так было каждый раз, поэтому Стенли и не ждал иной реакции, ведь знал что на людях Уинфилд всегда ведёт себя холодно, и иногда может говорить колкости. Только легко было его за мотивировать, говорить о науке, в частности о ракетостроении и он таял, с удовольствием поддерживая беседу. Только вот сейчас, эта тема вряд-ли завлечёт, а наоборот. Ведь недавно его проект был отвергнут. Снайдер мягко положил руку на чужое плечо в знак поддержки, это самый откровенный жест, который он мог себе позволить. Так часто поддерживали соотечественников во времена тяжёлых сражений, тогда слова не могут поддержать так, как простое прикосновение. Уингфилд поднял на того свои темные, как сегодняшняя ночь глаза, и лишь лёгкая синева давала намек на человеческое происхождение этих очей. Губы растянулись в слабом подобии улыбки, но во взгляде, который приковал к себе Стенли, читалась искренняя благодарность. Снайдер фыркнул, возвращая сигарету на своё место, то бишь зажал её меж зубов, и убрал свою руку. Но только темные зеницы, не давали и шанса посмотреть на что-то иное кроме себя. Тут их безмолвный диалог взглядов был резко и бесцеремонно прерван. Девушка в больших очках и ростом не более метра пятьдесят, резко напрыгнула на Ксено со спины. - КСЕНКУСИК! Вот ты где) А я уж думала что ты не пришёл... Что ты такой угрюмый сидишь? О, так ты не один тут? Воркуете?) Да, кто же это мог быть, как не Челси? Стенли почувствовал укол резкое, но не сильное раздражение. Эта настырная, прямолинейная девчонка просто выводила из себя, даже такого терпеливого человека, к которым себя причислял Снайдер. По крайней мере, он искренне был уверен что она сама делает всё, чтобы раздражать его. Учёный же, достаточно спокойно убрал её руки с себя. - и тебе здравствуй, Челси. Неужели и тебя пригласили? Удивительно. Девушка поправила очки, улыбаясь своей привычной, простодушной улыбкой. - да ладно тебе, я не могла позволить себе не приехать. Ещё и учитывая ситуацию, всё из-за ласточек.. это странно, особенно учитывая что это происходит по всему миру... Правильно что собрали, нужно решать всё здесь, и сейчас, а то может уже совсем скоро эта зараза затронет других животных, а там и до человека не далеко. Правильно? На удивление она говорила достаточно серьезно, хотя тут удивлялся только Стенли, Ксено знал её как географа, и не такого плохого, особенно для своего возраста. - ты права. Для этого мы тут и собрались. Уингфилд слегка улыбнулся, эти слова видно тоже успокоили мужчину, придавая уверенности. И всё бы было хорошо, если бы не резкий ослепительный свет зелёного цвета. Волна ослепительного света накрывала всё о чуть-чуть на своём пути. Учёный подскочил на ноги, а спереди его уже прикрыл собой Снайдер, послышался голос Ксено. - во время экспериментов, мы узнали, что птицы остаются живы, они могут думать, и потом засыпают, не в силах проснутся уже никогда.. мы не успели закончить эксперименты... Речь была тихой, сбивчивой, волнение ощущалось в тоне Ксено. Каждое слово услышал военный, и прокричал так громко, как мог, как во время ответственного момента на поле боя, отдал приказ. - НИКОМУ И НИ ПРИ КАКИХ УСЛОВИЯХ НЕ ЗАСЫПАТЬ! ЭТО ПРИКАЗ! Кто-то пытался прикрытся за столами, стульями, но волна накрыла всех без исключения, захватывая каждого человечишку и заточая его в твердую оболочку из камня, полностью отрезая того от внешнего мира. Стенли остался наедине со своими мыслями в кромешной тьме, но огромное количество времени.. что же делать ему? Оставалось только думать. О чём же? Конечно, сейчас хотелось поразмышлять о природе луча, что случилось и тд. Много мыслей роились, время текло, сложно было сказать сколько прошло его с того момента как всё погрузилось во тьму. И наконец в голову закрались мысли о нём. Ксено Уингфилд Хьюстон.. было бы удивительно не подумать о своём друге, с котором они были знакомы так давно. С чего же всё началось? Дело было достаточно давно. Ещё совсем юный Стенли гулял по улице, ну а что было ему делать? Друзей у него было не прям много, и те были заняты в этот день, оставалось лишь бродить по пустирю, и наслаждаться поеданием леденцов в одиночестве. Не дома же сидеть в самом деле? Прогулка в своих мыслях, увела его достаточно далеко от жилых домов и вдруг послышался громкий взрыв, этот звук заставил Снайдера вернутся в реальность и оглядеться. Неподалеку, он заметил странную установку и маленькую фигуру рядом. Поскольку делать было особо нечего, он подошёл ближе. Парнишка что-то говорил себе пол нос, видимо не смог сбить тыкву выстрелом из этой штуковины. Будущий военный спокойно произнёс, не заботясь о том, чтобы как-то обозначить своё присутствие. - Нужно всего-то сдвинуть не много выше и левее. На примерно 18°30' Так же не спрашивая разрешения, а лишь переложив конфету за другую щеку, парень сам не много подправил установку, выстрел и попадение точно в цель. Тыква разлетелась вдребезги. На лице появилась довольная усмешка. - вау, а ты меткий парень! Произнес мальчишка, с неким изумлением, но оно быстро ушло, уступая место любованию собственной работой. - как же наука элегантна! Главная фраза, что отпечаталась в голове у Стенли, "элегантна" именно так, как и он сам. Даже спустя месяца, года, десятилетия, Ксено повторял эту фразу, что вызывало невольную улыбку, как и сейчас, если бы он мог, он бы улыбнулся. Возвращаясь к тот момент, Снайдер лишь фыркнул, слушая этот монолог маленького учёного, после чего протянул ему свою руку - Стенли, Стенли Снайдер. Будем знакомы. Неловкая тишина повисла в воздухе, а Уингфилд озадаченно стоял, будто высчитывал в голове под каким углом стоит подать руку для более удачного соприкосновения. - ээ ну... Так делают, когда здороваются, или что-то типо того. Ты никогда не пожимал никому руку? Отводя взгляд, задал вопрос блондин, дабы не продлевать паузу ещё больше. Ответ последовал на удивление быстро. - ни разу. Это мой первый опыт. Ксено, Ксено Уингфилд. Парнишка уверенно сократил расстояние между ними, сжимая чужую руку своей. Ощущалась разница, всё же Хьюстон был меньше, а рука следовательно пропорционально меньше. Это воспоминание было ценно для уже нынешнего военного. Ощущение чужой руки в перчатке, этот бодрый детский голос, растрёпанные седовласые волосы, белый халат, эти нелепо выделяющиеся очки и довольная улыбка... Портрет Ксено ясно предстал перед ним, заставляя что-то внутри сжатся, ощущая какую-то потерю, из-за того, что это всё осталось в прошлом. Они оба давно не дети... Треск... Ксено видел, как Стенли на его глазах обращается в камень, его лицо застыло не в страхе, волнении или чем-то подобном, а с выражением суровой уверенности, действительно, настоящий офицер, после такого его точно нужно было бы повысить в должности. На лице появилась легкая улыбка. Она и осталась на каменном изваянии. Теперь им предстоит простоять рядом несчётное количество времени, и хотя они не видят друг друга, они были вместе. Тьма окутала собой всё вокруг, оставляя наедине с собой, запечатав в своей голове. Это состояние было странное, но совершенно не напугало учёного. Перед глазами всё ещё стоял Снайдер, его уверенный взгляд, который в последний момент был направлен на него, с неким волнением, это мило. Была бы возможность, сейчас Хьюстон точно бы обнял его, как самого близкого человека, друга в своём окружении. Но увы, не понятно, случится ли такое вообще когда-то. Или им суждено уснуть в ловушке из камня. По чуть-чуть мысли о военном ушли на второй план. Уингфилд вспоминал все эксперименты с окаменевшими птицами, вспоминал эту световую волну. Позднее мысли ушли к собственному проекту, который был так безжалостно отвергнут, горькая обида не покидала его сердце. Время шло своим чередом, сколько уже его прошло? Сейчас в голове вновь всплыл образ Стенли, и его цепкий медовый взгляд, да с первого же дня он зацепил его, как же это было? Для Ксено сегодня был особенный день, испытание его электрической пушки. Она не использует привычные снаряды виде пуль или тому подобного. Электрический заряд - вот чем она стреляла. За день до, парень искал лучшее место, чтобы никто не помешал, и случайно не задеть постройки и людей. Самому было тяжело дотащить до места эту железную махину, так что испытания пришлось чуть перенести по времени, что не много расстроило юного натуралиста. Выбор мишени был прост, тыква, которая была не так давно куплена, идеально подойдёт. Пришлось повозиться чтобы всё настроить, наконец всё было готово. - ветер? Юго-западный примерно... хм в районе 6,5-7 метров в секунду, умеренный. Дождя нет, препятствий тоже. Мальчик опустил на глаза защитные очки. - эксперимент в полевых условиях готов к исполнению. Нажатие на спусковой курок, электрический "шар" сосредоточился в районе "дула", и вылетел в сторону тыквы. Только вот заряд пролетел мимо, разбиваясь о не большую гору, разбивая её на камни, что разлетелись в стороны. - первый промах.. хм, вероятно не правильно настроена точка концентрации заряда... Уингфилд принялся что-то проверять в своих записях, даже не заметив, как кто-то подошёл к его установке. - или может быть ветер был достаточно силён чтобы сменить траекторию полета? Я вроде это учёл.. А может температура воздуха? Бормотал себе под нос маленький учёный. А подошедший юноша на вид старше на пару лет и выше где-то на голову. Растрёпанные блондинистые волос, но больше в глаза бросилось огромное количество леденцов, несколько торчали из карманов, а один был во рту. Янтарные глаза изучали изобретение Ксено, и тут послышался голос незнакомца. - нужно всего-то сдвинуть не много выше и левее. На примерно 18°30' Парень смело сам настроил устройство, и нажал на курок, разбивая тыкву точным попаданием. Ксено не знал что его больше удивило, наглость или точность выстрела... Наконец чужой цепкий взгляд упал на него самого, изучающе рассматривая, на губах красовалась довольная ухмылка. Учёный выпалил первое что пришло на ум. - вау, а ты меткий парень. Эх, всё же моя прелесть прекрасно работает. Парень провел рукой в перчатке по железному корпусу установки, радуясь успеху. - как же наука элегантна! Произнес Хьюстон с довольной миной, эта фраза прицепились у нему давно, и сейчас как раз нужный повод. Тут этот парень не ушёл, он протянул тому руку. - Стенли, Стенли Снайдер. Будем знакомы. Для юного натуралиста этот жест был очень неожиданным, у него не было друзей, он чаще всего был сам с собой, а тут такое. Лёгкий ступор, но зато эта картина отмечалась в голове, и сейчас вызывала лёгкую улыбку. Этот неловко отведенный взгляд и протянутая рука, просто прелесть. Только вот видимо сам будущий военный не выдержал тишины, продолжая. - ээ ну... Так делают, когда здороваются или что-то типо того. Ты никогда не пожимал никому руку? Было очевидно, что с каждым словом блондину было всё некомфортнее, он смущался. Наконец Ксено подал голос. - ни разу. Это мой первый опыт. Ксено, Ксено Уингфилд. Рука сжала чужую, что была больше по размеру. Это рукопожатие соединило парней на долгие годы, с тех пор они вместе пережили многое, оставаясь друзьями. Но этот первый день, пересечение взглядов, дал начало их общему будущему. Эти воспоминания, не много охладили пыл обиды и злости за свой проект. От мыслей его отвлекло нечто странное. Треск! Он пронесся по всему телу, вырывая из потока бесконечных мыслей, ощущение собственного тела упало лавиной на Ксено, осязание, зрение, слух, движение, всё, уже почти забытое далёкое но родное, вернулось в один миг, как и было забрано. Кусочки камня стали отпадать частично, освобождая его из каменного плена. Открыв глаза, рядом с собой он увидел его.. Стенли. Как же Уингфилд соскучился по этому проницательному и твердому взгляду. Губы растянулись в ухмылке. - ты дождался меня, офицер Снайдер..)