Приворот на всю жизнь не эффективен

Лена проводила все свое время в стенах работы, буквально дневала и ночевала там: к рабочим обязанностям присоединились и организационные мероприятия. На пороге большого праздника в гильдии кипела бурная деятельность. Организаторы ретиво и энергично готовили новое мероприятие. Само собой разумеется, эта ответственная задача была возложена на гильдию, как на активное сообщество. А в частности, на культурно-массовую коллегию, куда ведьму, к её огромной радости, все же взяли. Все её планы были спутаны подготовкой к празднику. Девушка каждые выходные преодолевала двести сотен километров в город и обратно домой. Она могла сердиться на несправедливость судьбы, роптать на весь свет, но не могла отказать ледяным глазам Руслана. Идея побаловать парня сладким пришла внезапно. Лена помнила, как холоден был парень к торту на её дне рождения. Однако, как выяснилось через 15 минут уговоров его подруги-одноклассницы Вики, он просто обожал яблочные пироги, которые обычно готовила для него мама. Девушке нравился процесс готовки: смешивание различных ингредиентов для получения чего-то цельного - походило на созидание зелий. Это успокаивало нервы и просто радовало вкусовые рецепторы. - Ну почему не рыбный пирог, а яблочный? – Риэль крутила в руках яблоко. – Рыба заливная, жаренная, рыбные биточки, уха, суши – и вместо этого многообразия ты выбрала приторный яблочный пирог.  Я же не осилю все твои неудавшиеся эксперименты! – все слова русалки были сказаны в пустоту. Лена была занята тестом, пока Ари выкладывала яблоки на сковороду. Съёмная квартира на Западном принадлежала двоюродной сестричке Настеньке, и пустовала, пока она была на заработках в столице. - Есть один рецепт пирога, что написан у бабушки в блокноте, - Ари продолжила свой монолог, видя нулевую реакцию хозяйки, что была в мечтах о свиданиях с Русланом. - Однажды он пригласит меня на свидание в самый шикарный ресторан города, встанет на одно колено и под звон бокалов, при свечах признается мне в своих чувствах. Как думаешь, Руслан так сделает? - Это все твои фантазии и мечты. Вот и как спасти тебя от самой себя? Иногда меня немного пугает твоя зацикленность на этом мальчишке. Ты не слушаешь меня! Совершенно – Ари прикрикнула на Лену, а она, словно очнулась ото сна, вздрогнула. - Миленочка, ты меня пугаешь. Не думаешь, что ты одержима им? - Риэль забрала из рук ведьмы тесто, залила яблоки и отправила пирог в печь. Русалка старалась донести свои опасения до влюбленной хозяйки, не используя чары внушения, насилие или крики. - Может я просто влюбилась? – счастливая улыбка Лены немного успокоила волнения Ари, – Не переживай, история с Максом не повторится.  Я обещаю. - Жизнь тебя ничему не учит, да? – Ари скептично хмыкнула и демонстративно вышла из кухни, громко хлопнув входной дверью. - Разумеется, не получится как с Максом, - Лена вздрогнула, хлопок двери не услышал, наверное, глухой, а штукатурка грозилась обсыпаться в любой момент, - могла быть и чуть осторожнее – ремонт, естественно, будет за мою зарплату и на моей совести. Странная привычка болтать с собственными мыслями появилась еще в детстве: мама была занята работой, репетиторством и только изредка уделяла время дочери. Маленькая отстраненная Лена частенько «зависала» в своих мыслях в присутствии взрослых и «оживала» пока была одна. В детском саду странности девочки не так бросались в глаза, но школа проявила все проблемные места. Рассеянное внимание, бурное воображение и постоянная забывчивость маленькой Милены были серьезными звоночками: учителя предлагали остаться на второй год или индивидуальное обучение как альтернативу, а врачи расписывали лечение. Итогом нелегкой битвы послужило резкое ухудшение здоровья мамы, а бабушка приехала в гости на все лето. С того лета ситуация заметно улучшилась: изучение семейного ремесла помогло девочке. Она с головой погрузилась в основы магии, биологии и ботаники. Области темной магии и зелий они не затрагивали, однако, бабушка подробно рассказывала о том, как отличать тёмное варево от светлого. А еще читала много сказок, легенд и мифов перед сном, и каждый раз обещала показать все в живую… Внезапно послышался звонок в дверь. Сердце сделало привычный кульбит, пока Лена летела открывать дверь, буквально спотыкаясь о тумбочку с обувью. Руки немного дрожали. Каждый раз, как только в её мыслях появляется Руслан, в душе творится нечто невообразимое. - Привет, Миленочка. - И снова этот голос, от которого мурашки по телу. Если это возможно -  хотелось слышать его всегда. - Здравствуй, - она улыбнулась, почувствовав, как он взял её руку в свою. – Ты так и не сказал, куда мы пойдем. - Мы отправимся в одно из самых красивых мест. Откуда этот запах? Яблочный пирог? - Руслан старался скрыть улыбку, но невероятно приятный аромат сделал свое дело. - Ты приготовила для меня яблочный пирог? Пахнет довольно аппетитно.             - Ты ведь его любишь, разве нет?             - Приготовила его именно таким, как я люблю?             - Ох, может, попробуешь и сам мне скажешь!             - Я же пошутил -  насмешливо сказал он, попутно притягивая её к себе в объятья. Присев за барную стойку, отделяющую гостиную от кухни, он придвинул к себе тарелку с пирогом. Румяная золотистая корочка манила блеском, из надрезов на поверхности шел восхитительный корично-яблочный аромат. Скрестив руки на груди, она наблюдала за дегустацией. Распробовав, он замер, и его лицо вытянулось.             - Это вкусно, - лепечет он, встречаясь с ней глазами и расцветая довольной улыбкой. Он в пару укусов уплетает целый кусок. Садясь напротив него, девушка накладывает себе и ему по ещё одной порции. Первым прервал молчание парень, протягивая свою руку через столик. Ведьма поняла без слов этот жест и так же протянула свою ладонь навстречу. Их пальцы соединились. Каждый чувствовал тепло и трепет этого нежного прикосновения. - Спасибо, обожаю тебя, моя волшебница - довольно выдохнул он, купаясь в восхищённом взгляде любимой. Она смутилась и намеревалась уйти, но была вынуждена остановиться, почувствовав на своем запястье его хватку. - Я… обожаю тебя, – повторил он. – Обожаю то, как ты улыбаешься. Обожаю, как светятся твои глаза, если ты радуешься. Обожаю, как ты краснеешь, когда я нарочно и не нарочно смущаю тебя. Я обожаю твой голос, меня завораживают твои движения, пластика тела, шагов… Я мог бы часами за тобой наблюдать. Неважно, занята ты чем-то или нет. Я хочу постоянно быть рядом с тобой. Руслан говорил негромко, но отчего-то суматошно, отрывисто, задыхаясь. Будто долго сдерживался, а сегодня его вдруг прорвало. Он смотрел пристально на Лену, что встревоженно слушала его. Девушка почувствовала, как её сердечко замерло, сжалось – он говорил искренне. Она слушала, впитывая каждое слово. Её истерзанной забитой душе так необходимо, так важно было это услышать. - Что на тебя нашло вдруг? - ведьма осторожно коснулась его руки, быстро моргнув. - Я… - Руслан внимательно на него посмотрел, – где-то слышал, что человек всё запоминает через повторение, – он тихо усмехнулся. – Я не люблю повторять, но буду. Каждый день, каждый час. - Зачем? – растерялась Елена и соблазнительно прикусила нижнюю губу, развернувшись в объятиях парня и смотря на голубоглазого обольстителя. - Чтобы ты запомнила! - Руслан самодовольно улыбнулся. – Чтобы ты запомнила раз и навсегда. - Ох, - она моргнула. – Я не знаю, что ответить! Ты мне так дорог, – вырвалось из её уст. Смертельно израненная душа девушки через тернии сомнений и одиночества тянулась к нему, как к самой яркой звезде, Солнцу. Елена снова моргнула и почувствовала, как грудь разрывало от недостатка воздуха, глаза наполнились подступающими слезами. Руслан нервно вздохнул и обнял её. Он внимательно следил за ее дыханием, его сердце учащенно билось, а по телу пробегали волнами мурашки. Неожиданно для неё, Руслан взял её руку и прижал к своей груди, чтобы девушка почувствовала, как бьётся его сердце. Пылающий взгляд буквально разрывал её на части. В этих глазах были огонь и лед, жар и холод. Казалось, глаза не могли отражать столько противоречивых чувств, сердце пропустило несколько ударов, в горле пересохло.  На заднем фоне чайник закипел, печь отключилась, пирог перелетел из духовки на стол – эмоции грозились вылиться бурным потоком, но все еще контролировались ведьмой. - Любуешься, Мила? – лениво приподняв одну бровь, осведомился Руслан. В его глазах сверкнул озорной вызов, от вида его крепкого и влекущего тела её затрясло, как в лихорадке. Решив не уступать ему в остроумии, девушка собрала крупицы самообладания. - Я же уже все видела, - сглотнув и насилу сладив со своим непокорным, подрагивающим от возбужденной горячки голосом, нарочито невинно бросила ведьма. - Уверена, что все? - не теряя времени, разговор свернул в более опасный, крутой поворот, добивая контрольным: - Мне еще есть, что показать тебе. - Но не сейчас, - без усилий беря в плен её тело, мысли и сердце, преисполненный невиданного превосходства Руслан не ожидал такого ответа. Топот ножек Риэль на фоне, голоса из прихожей остудили пыл и убрали нотки смущения окончательно. – Всему свое время. Ари позвала гостей. В тот момент Ари в прихожей развлекала Алену, Виталия, Славика и Киру: верхнюю одежду убрала в шкаф, дала всем тапочки и по очереди заставила вымыть руки. Кира освободилась первой и рассматривала книжные полки в зале, пока Алена с Ари были в уборной. - Они так мило смотрятся вместе, - взволновано произнесла Алена, когда осталась одна с русалкой, - Эта химия между ними, что в самое время роман писать. - Хозяйка и Нацу? Алена ты такая проницательная. Вот только это взаимное притяжение мне не нравится…- Ари запнулась, решая для себя продолжать или нет, -  каскад эмоций, который полыхает в ней. Любовь, подобная сильному пламени, способна согреть даже вечные льды. Лена часто молчит в больших кампаниях, в то время как дома в кругу родных любит говорить без умолку. Нацу любит внимание, как никто другой. Я заметила – Ари хихикнула – Иногда он мне напоминает самовлюбленного и самодовольного павлина. - Ставлю 100 рублей на то, что они обнимаются и целуются, пока мы не видим - с уверенностью сказала Алена. - Я итак в этом уверенна, - Ари выключила воду и демонстративно вышла из комнаты, показывая, что разговор окончен. Лена зашла в зал с подносом, где располагались 5 кружек с горячими напитками и сахарница, и корзинкой сластей: конфеток, вафель и печенюшек. Руслан держал в руках две кружки пахнущих травяным: ромашкой и мятой. Кира с благодарностью забрала свою кружечку с мятой и ромашковый чай Алены. Виталик достал три коробки с играми: монополия, мафия и что-то средневековое, Славик рассматривал коробки - Кира оторвала взгляд от книг и улыбнулась. - Лена, ты не говорила, что будут игры? - Лена ты не говорила, что будет яблочный пирог! Ари и Алена произнесли одновременно, после чего переглянулись – удивительно, насколько синхронно это прозвучало. Веталь заглянул на кухню, приятный запах пирога, подобно приманке для рыбы, манил к себе. Увиденная картина приятно удивила: парочка пирогов красовались на столе, еще один – в духовке, не считая аккуратно порезанного на столешнице. - Лена, это марафон поедания выпечки? - Сюрприз, - улыбка Ари сияла подобно солнышку в морских водах, загадочно и мимолетно – столько выпечки вдвоём мы не осилим, а скушать это вместе весело. - Сюрпризом это сложно назвать. Виталик, Славик и Руслан сегодня без компа и игр, Ари без рыбы, - возмущение ребят можно было черпать далеко не ложкой, а половником – кипеть от возмущения не давали лишь игры на столе, гарантировав хорошее развлечение на вечер -  А мы с девочками нарушим правило еды после шести. Все честно, давайте играть, - Лена опустила поднос и корзинку на столик, а ребята разобрали кружки. Виталик только потянулся к монополии, как обратил внимание на Киру, что тасовала колоду из средневековья. Славик рассматривал игровые карточки и фишки вне колоды. - Давай оставим монополию на конец вечера, - Алена с энтузиазмом прониклась атмосферой приятных посиделок. Как только карты были розданы, а кубик определил первого игрока, Алена сделала фото и отправила в чат гильдии. На вопросительный взгляд Ари, она воскликнула: - давайте играть! Суть игры заключалась в том, чтобы набрать максимальное число жителей -10 и при этом собрать наибольшее число очков. По итогу трех кругов с переменным успехом выигрывал дуэт Алены и Веталя, в последнем – победителем стали Лена и Руслан, которого проигрыши задевали за живое. Славика такое положение дел не устраивало, а потому продолжили играть пока он и Кира не вышли победителями. Правда, на это ушло около пяти раундов. Славик был горд собой, как петух, победивший в драке. К слову о петухах, он на самом деле дрался с птицей в деревне. Кира не выглядела удивленной - эту историю она слышала, как минимум в десятый раз. Пирог кусочек за кусочком испарялись на кухне, запах травяного чая сменился на горький шоколад и кофе. После двухчасового средневековья хотелось чего-то другого – требующего большего количества игроков, к примеру, УНО. Пока Алена и Виталик убирали карты, фоном играла музыка. Лена принесла еще напитков, только холодных. Руслан был приятно удивлен колой, потому как в холодильнике он её не увидел. Кира, Алена и Лена наслаждались розовым шампанским, в то время как Ари продолжала пить горячие напитки. Вазочка со сластями опустошалась и пополнялась словно по волшебству.  На вибрацию телефона Лена не отвлеклась, за неё это сделала Ари, удалив пару сообщений в чате как можно незаметнее, вернула телефон на место. Увлекательная карточная игра увлекла еще на час, после чего Славик и Кира предложили потанцевать. В комнате резко повысился градус жары, хоть на улице уже стемнело и стало заметно прохладнее. Ариэль вызвала на танцевальную дуэль Виталика, выбрав композицию латиноамериканкой румбы. Ничья обоим далась тяжело. Руслан пригласил Киру на композицию 90-х зажигательную с быстрым темпом, в середине танца девушка выдохлась и присела около Славика - её место заняла Лена. Славик вызвал на батл передохнувшего Веталя, пока Руслан в окружении девчат подпевали в голос Шаман кинг. Это было громко, через пару минут соревнование стало полноценной дискотекой. Спустя еще десяток композиций темп становился медленнее, а Руслан, Славик и Виталий вышли на балкон -подышать свежим воздухом. Кира и Алена собрали карты игровые обратно в коробочку. Ариэль с кем-то увлеченно переписывалась, не замечая ничего вокруг. Лена пошла на кухню: сладости в корзинке таки закончились, а кружки вновь опустели. Балкон располагался удобно, соединяя зал и кухню. Открылась дверь, музыка стала слышна четче. Руслан выглянул с балкона, наблюдая за девушкой. Подойдя ближе, он пригласил её на танец. Они еле двигались, просто покачиваясь с места на место. Музыка проникала в тело, подобно теплу, мягкой рукой дарила покой. Её руки такие холодные постепенно согревались теплом от ладоней Руслана, от чего ведьме было так хорошо. Парень чуть отстранился, чтобы взглянуть ей в глаза. Буквально на мгновение её лицо странным образом преобразилось в разуме Руслана. Будто наваждение, он смотрел в её глаза и видел совсем другие – черные, дерзкие, горящие вызовом, образ старой подруги в простой клетчатой рубашке. Её взгляд глубоко проникал в его сердце, настолько, что даже дышать становится трудно. Она улыбалась и хихикала, извиняясь, что случайно наступила на его ногу. Немного смутившись, она убежала с напитками обратно в зал, где ребята уже играли в монополию. Ариэль и Алена заметно были в выигрышной ситуации, Кира оставалась на плаву, в то время как у Славика было все плохо. Спустя час Руслан расслабился полностью, а объятия ведьмы нежно обволакивали, подобно тёплому одеялу. Тому самому, которое согревает и оберегает сны от кошмаров. В детстве маленькие дети заворачиваются с головой в мягкое одеяло и чувствуют себя в безопасности… Заканчивали игру уже жестами, уснувшего Руслана будить не хотели. Славик вызвал такси сразу на два адреса. Кира помогла Алене с играми, пока Риэль укрывала спящего. Лена, взяла в руки телефон, проверила почту на предмет заказанных зелий, сообщения в приложениях и чат гильдии. Пару сообщений в чате после фото Алены вызвали много обсуждений, в том числе и негодований, что кого-то не позвали. Но были и пару фраз, что она перечитывала несколько раз – боясь ошибиться с содержанием. «Да, вроде они с Леной встречаются» «Так у Нацу теперь есть девушка?» Аккуратно выскользнув из объятий Руслана, спящего очень крепко, Лена выскользнула тенью в коридор – проводить гостей могла Ари. Сейчас ей нужна была Алена. Под предлогом «отсыпать немного того чая из трав» Лена увела её на кухню, подальше от лишних ушей. - Почему все думают, что мы с Русланом встречаемся? - спросила она у Алены, достав несколько баночек с травами прямо перед девушкой. - Что? Вы не встречаетесь? - покачала головой Алена и пробормотала что-то себе под нос насчет юной любви и глупости. Лена же просто вздохнула, продолжая делать сбор из трав в небольшой стеклянной баночке. - Вы постоянно говорите друг о друге, всегда ищите друг друга взглядами, делитесь едой – блондинка улыбнулась лучезарно и продолжила - Вы все свое время проводите вместе! И ты носишь его олимпийку! - она взглянула, искренне удивившись, добивая фразой – Вы встречаетесь! Лена вручила баночку с чаем Алене и вздрогнула, смотря на каждого широко раскрытыми глазами. Все, казалось, так убеждены, что они вместе. Кроме неё самой. Она, конечно, не скрывала того, что парень ей нравится, забывая, что окружающие могут не просто наблюдать за ней, но и видеть насквозь её чувства и эмоции.  Голова Ари, словно заполненная до краев муторной тяжестью, раскалывалась. Часа через два, после ухода гостей она заглянула в зал, где мирно спала парочка Елены и Руслана: парень уснул в сидячем положении на диване, в то время как Хозяйка – держа в своей руке его кисть, уснула, наблюдая за своим рыцарем, сидя прямо на полу и положив голову на переплетение рук. Ей стало страшно от собственной слабости и силы Руслана, неукротимой, горячей и будто возросшей в разы. Этот парень на её глазах влюблял в себя её ведьму словами, поступками и взглядами. Не смотря на внешнее, казалось бы, перемирие, Рил хотелось утопить нарушителя спокойствия её хозяйки в Мариинской впадине или в ванной, на худой конец. Остатки яблочного пирога отправились в контейнер, хотя могли бы и лежать в мусорном ведре, русалочка любила наводить порядок в квартире – это её успокаивало, прямо как качественные морепродукты. Однако сейчас это приносило дискомфорт. Чужие кроссовки, мускатный запах туалетной воды и чужак на её территории.

***

Чернявская Екатерина Владимировна была очень притягательной, мудрой и безупречной женщиной, к тому же заботливой мамой, хорошей хозяйкой и понимающей женой. Но была ли она счастлива? Хороший вопрос, ответ на который она и сама была бы не прочь узнать. Мужчины в ее жизни делились на три категории: не отвечающие взаимностью объекты воздыхания, мальчики на одну ночь и муж. Стоит ли упоминать о горьком послевкусии такого многообразия? Объекты воздыхания были в основном не досягаемы: книжный образ героя, актер, певец или новенький сосед по лестничной клетке. Пару лет назад гуляя вечером с дочерью, она познакомилась с Максимом.  Не обратить внимания на незнакомого высокого стройного парня с пакетами она не могла. Женское любопытство и отсутствие мужа дома стали решающими факторами – соседом он был не по лестничной клетке, а жил пару этажами выше. Через пару дней, маршруты незнакомца были выучены, а пирожки сражали наповал своим ароматом.  Кетриан поднялась с тарелочкой пирожков, что лежали горкой, на этаж к новому жильцу. О времени и дочери она не беспокоилась – пирожки, компот и мультики заняли её дочурку минут на двадцать, а этого с лихвой хватило на короткое знакомство. С тех пор за судьбой Максима Гончарова Кет наблюдала и интересовалась все время. Наверное, дело было в угрызениях совести – именно её капризы и «мудрые» советы привели к одиночеству в судьбе этого человека. Бог свидетель, она боролась за эту любовь и по-настоящему страдала из-за нее. Она знала все о нем: вкусы, режим дня, родственников, даже подробности личной жизни попадали в этот список. Их можно было назвать друзьями, но маленькая девочка в глубине настойчиво перебирала коготками и вещала: «Это твой человек». Макс всегда предпочитал тёмные тона в одежде и носил на среднем пальце серебряное кольцо. Любил красивых женщин, крепкие спиртные напитки, дорогие вещи и стихи. Обладал незаурядным интеллектом, блестящим чувством юмора и дьявольски привлекательной внешностью. Его имя, такое же прекрасное, как и он сам, отпечаталось в каждом уголке ее сознания... Сегодня Кет назначила Максиму встречу в кафе. Посиделки с чаем в домашней обстановке имели некую опасность – на своей территории она могла все. А ограничения, рамки, нейтральная территория добавляли уровень сложности и делали конечный приз еще желаннее. Лето в этом году было особо знойное, а потому на Кет красовался легкий зеленый сарафан и детский рюкзачок с кредитками, нежно-розовые волосы кудрями вились по её плечам. За дочурку она не беспокоилась – свекровь забрала это чудо к себе на выходные. На ближайшие двое суток она была совершенно свободна и предоставлена сама себе. У входа в «Добрый Эль» она подарила ослепительную улыбку охраннику, официанту и бармену. Некоторые вещи просто обязаны оставаться неизменными в этом стремительном мире. - Да-да, я думаю, что этого будет достаточно, за счет заведения, разумеется, - пальчик женщины указал на нужные позиции. - Привет, Кет. Как ты? - прервал её низкий голос парня в кожаной куртке, рваных джинсах и защитной зеленой майке. Макс не только мог мурчать, но и ходил еле слышно, как кот. - Привет, Макс. Присаживайся. – Лукавая улыбка погасла, стоило ей взглянуть на него. - Хорошо выглядишь - сделал комплимент Макс. Он был вроде таким простым - работягой, не склонным к уловкам и хитростям. Кетриан бы смогла запросто сесть ему на шею, таким образом, разрушив жизни всех вокруг. Её фанатичный эгоизм все же имел разумные рамки и ограничения - Я рад, что ты позвонила. - Просто знаю, что сам ты о помощи никогда не попросишь, - призналась Кетриан. - Ты же знаешь, все, что в моих силах... - Нет-нет, - отмахнулся Макс. - Я нашел работу, хорошие работники, знаешь ли, все еще нужны. - Правда? Здорово. А как же учеба? – улыбка выдавала чувства Кетриан. - А на личном как? - Поругались, - коротко ответил Макс, пожимая плечами и игнорируя первый вопрос. - Что случилось? - Она успешно посадила еще один сорняк отравленного плотоядного растения под названием «недоверие», который пустил упругие корни, разрастался, безжалостно пожирая все всходы чужой любви. Потирая руки, она ждала каждую их ссору с особенным предвосхищением. Всегда понимающая и открытая, девушка с радостью выслушивала все его претензии, отвлекала от проблем и залечивала душевные раны. Официант вернулся с заказом и, поклонившись, отошел к бару. Два хрустальных стакана звучно соприкоснулись. Обжигающая жидкость насыщенного, красно-коричневого цвета, распространялась по сосудам, щекотала нервы и будоражила рассудок. - Когда я отказался пойти с ней на концерт, она взяла и просто обиделась, словно я совершил что-то непростительное, - с плохо скрываемым раздражением сообщил Максим. Он не хотел признавать себя виноватым. - Ты тоже считаешь, что я не прав? -Ты имеешь право на собственное мнение. С её стороны было бы неправильно заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь…, - она прервала фразу, задумавшись, а не слишком ли подставляла под обстрел подругу. Для них она должна оставаться вдали от чужих для неё отношений, быть сторонней наблюдательницей. Кет лично купила эти билеты, сделав приятный сюрприз очаровательной блондинке, в которую влюблен Макс. Заранее зная, как Максим не любил этих айдолов-близнецов и их толпы визжащих сумасшедших фанаток. - Ты умеешь успокоить, - мягко улыбнулся Максим. – Парню, которого ты полюбишь, крупно повезет, - он ласково по-братски потрепал подругу по голове. Кетриан зарделась от удовольствия и согревающего её чувства нужности другу. Но цепь, которой не было еще месяц назад, беспокоила её. -  Ты с кем-то подружился? «Новая девушка?» — спросила она резко, перебирая по памяти всех новеньких знакомых. - Новая? О чем ты? Я люблю Алису, хочу сделать ей предложение, - он горько усмехнулся - но сейчас мне кажется, честнее будет отпустить её. Пускай попробует найти свое счастье, пока еще есть время. - Кэтрин смотрела на него очень внимательно, но веской причины упорно не видела, словно кто-то хорошо скрывал это от неё. Если раньше она не только читала его как открытую книгу, но и нажимала на нужные кнопочки без проблем – то теперь он ничего не говорил. - Ты какая-то странная сегодня. - Я рада была тебя видеть, - Кет сделала вид, что собирается уходить, однако интерес подробностей вечернего концерта еще жаждала услышать. - Я могу тебя проводить, - оживился Макс, на что девушка сдержанно кивнула. Оставив за спиной стены такого родного бара, Кет немного возбудилась. Она искусно изловчилась и подавила в себе пугливый порыв, чтобы не обогнать Макса. Он шел неторопливо, не прибавляя шагу, словно намеренно оттягивал время или обдумывал, как начать непростой разговор, на который он упорно, со скрипом настраивал сам себя. Кет вступать в беседу не спешила. Они брели по широкой дороге к подъезду. Воздух, быстро остывающий с наступлением ночи, был пропитан сладким, дурманящим запахом вишневых деревьев. В душе Кэтрин не утихала буря, а все вокруг выглядело таким безмятежным, таким умиротворенным, что это несоответствие казалось чудаковатым и до боли несправедливым. Непозволительная близость, безмерная радость, чрезвычайное волнение и невыразимое смущение от прогулки с Этим человеком захлестывали её с головой. От волнения у Кати закружилась голова. Её горло пересохло, а язык онемел, отказываясь ей повиноваться... - На самом деле... - еле слышно прощебетала она и замолчала, не в силах закончить свою фразу. Коленки ослабли, ноги подкашивались, их сводило от присутствия этого…друга. Он подошел неприлично близко и собственнически положил руки на её бедра. Их тела соприкоснулись. Его сильные руки были теплыми, губы, дразнящие, горячие шептали глупости у самого её уха. Его дыхание, горячее, сигаретно-ментоловое. Тело свело судорогой, словно неодолимое желание узнать, изведать, попробовать: каково это целовать объект воздыхания – отключило все доводы разума. Максим и сам тонул в своем желании обладать этой женщиной. Он реально чувствовал, что задыхается. Ощущение её близости уносило его мысли высоко, приближая к состоянию невесомости. Голос разума твердил, что нужно прямо сейчас оттолкнуть. Не тонуть, а всплывать на поверхность, делать живительные вдохи. Его губы бережно скользнули по её плечам и шее, заправляя локон волос за ушко. Её пальцы скользнули по груди, обнимая за шею, добрались до корней его волос, мягко массировали голову. Она, непроизвольно затаив дыхание, молча стояла едва, выдерживая обжигающий, словно пламя, взгляд Максима, что без препятствий проникал в самую сердцевину души. Губы и язык парня раскаленным льдом припали к её обнажённым плечам. Сантиметр за сантиметром, они изучали ее спину, опускаясь все ниже и ниже. В эту ночь они предавались запретному чувству… Парень курил у окна в одних джинсах, наблюдая за вечерним городом что, воистину красив в это время. Он стоял словно статуя, держа руки в карманах. Кэтрин подкралась сзади, обнимая со спины, тонкими пальчиками проводя по широким плечам, опускаясь на кубики пресса, обводя каждый по очереди. Девушка оставила поцелуй на лопатке. - У тебя руки холодные, дай погрею, — говорит Макс, сжимая ладошки хрупкой женщины крепче и не позволяя ей вырваться. - Я устала встречать тебя в своих снах, Максим, - Кетриан вздохнула. - Очень больно, когда ты просто растворяешься в воздухе, и я просыпаюсь. - И часто я так дразню тебя? – спросил Макс и игриво смотрел на неё, наслаждаясь тем, что находилась в плену его объятий именно эта понимающая. - Каждый раз, когда я ложусь спать, я молю о том, чтобы ты приходил в мой сон, потому что это единственное место, где смогу тебе прошептать, что я… безумно скучаю.

***

На город спускалась ночь, звезд было почти не видно из-за огней. Фонари, цветные вывески магазинов, ресторанов, кафе, яркие огни светофоров и фар создавали иллюзию бурлящей жизни. В полночь круглосуточные заведения почти пустовали, по крайней мере, на первый взгляд. На сегодняшний день Магический мир управлялся Большой десяткой Палачей, что стояли во главе федераций и стран. Им подчинялись Лорды, имеющие древние кланы, сокровища и артефакты. Традиции и знания, передаваемые по наследству детям, были основой.  Смена поколений обновляла кровь – основная масса способных опытных магов не горели желанием быть связанными городской суетой и паутиной контроля Лорда. Они покидали большие города и стремились к тихой мирной жизни на земле, благо средства на жизнь у них имелись хорошие. Владислав Андреевич Сердюков был приближённый темный маг прошлого палача Империи. А потому при смене власти затерялся именно в этом городе. Его съёмная квартира располагалась на Западном – близко к резиденции Лорда. Вся деятельность, которой занимался он, сводилась к ремонту всевозможной техники и небольшим подработкам. Влад знал все места, где можно было покушать, выпить и расслабиться, а потому делал это совершенно бесплатно и в своё удовольствие. Особенно любимым был бар на Красноармейской с обычным названием «Ночь», где очень часто оставляли чаевые, а контингент состоял лишь из интеллигенции. Знаменитый своими лояльными ценами, качественным алкоголем и удобным расположением бар набирал кассу, несмотря на свою, казалось бы, убыточность. На втором этаже имелось караоке - любителям петь не требовалась далеко идти, чтобы выпить. Изюминкой самого заведения была стеклянная стенка с алкоголем за огромной лаковой черной барной стойкой. В этот вечер Влад заменял друга на баре, а потому его обязанностью на сегодня были заказы и поддержание хотя бы видимости разговора с клиентами. Евгений Сахаров откровенно скучал в этот вечер и проклинал наличие этого «чудесного» караоке на втором этаже «Ночи». Его властная «подопечная» имела очень плотный график и всего полчаса на отдых. Нервы она предпочитала успокаивать криками – своими и чужими, а потому караоке было мирной и чудесной альтернативой насилию и пыткам. Мужчина вздохнул, быть нянькой самого страшного человека города было то еще испытание. Договора, законность и легальность – по его части как юриста, поставки и реализация «лекарств» хоть и не входило в его обязанности, но надежно закрепилось за ним. Самый терпеливый из всего окружения Лорда был эффективней в переговорах и выглядел визуально на три года старше своей «подопечной». Лорд очаровывала своим голосом весь караоке на втором этаже уже лишние десять минут. Евгений заказал еще кофе и нервно стучал пальцами по столу:             - Ох, уж эта вредная привычка опаздывать. Посчитайте меня – устало произнёс Евгений, обращаясь к бармену. Мужчина достал карту и оплатил, с безразличным видом окинув взглядом общий зал в поиске своей спутницы. На втором этаже стало чуть более шумно: по ступенькам спускалась эффектная молодая девушка с нежной мраморной кожей - блондинка с черными глазами. Идеальная шея, мягкие слегка угловатые контуры фигуры, изумительные ключицы, прожигающий взгляд, соблазнительные губы, ониксовые омуты с россыпью кукольных ресничек, золотой шелк волос...к барной стойке двигалось живое воплощение большинства эротических снов Влада. Агрессивность и странно красивая порочность сочеталась в образе девушки пугающе гармонично. Словно только что покинула обложку журнала для офисных воротничков, строгий классический стиль: белая блузка, юбка карандаш и мелочь - сережки гвоздики, наручные часы и парочка колец на руке. Она покосилась на наручные часы, страдальчески возвела глаза к небу и мысленно приготовилась к нотациям. - Оля, - Женя повернулся лицом к девушке и осмотрел её с головы до ног и обратно, - мы опаздываем… Сегодня еще семейный ужин. Жду тебя в машине. - Сахар не сердись, я же вижу, ты заказал мне кофе со сливками, - девушка невозмутимо потянулась к барной стойке и на месте, где ничего не стояло - взяла в руки черную кружку с напитком, попробовав, облизала губы и медленно растянула их в улыбке, - как я люблю сладкий, спасибо. -  За счет заведения, - Влад находился под впечатлением от действий девушки и её внешнего вида. Эта малышка увидела его кружку с кофе под его чарами невидимости. И сейчас пила его кофе со сливками с тремя ложками сахара. Самый страшный человек этого города стояла напротив обычного бармена и рассматривала его как экспонат в музее. Или товар на аукционе. Существовало крайне мало вещей, в которых Ольга могла себе отказать. И обычный бармен не входил в этот список. Лорд последовала за Сахаровым, но не удержалась и обернулась, чтобы хорошо запомнить бармена с магическим даром. - «Владислав». - Отчетливо прочитала она, произнесла его имя шёпотом, едва шевеля губами. Влад знал, что ни к чему хорошему такая встреча не приведет. Мысленно он уже написал заявление об уходе и прикидывал, куда именно сможет устроиться, чтобы совмещать подработку с другими делами. Ночная смена закончилась хорошо.

***

Три года назад Лаврова Ольга Романовна осталась одна в огромном отчем доме в западном районе города. Роскошный белый двухэтажный особняк с гаражом и задним двором, где имелся небольшой сад, теплица и мелкие хозяйственные постройки. Родители развелись и уехали по работе в длительные «командировки». Появлялись дома они, в крайнем случае, раз в год. Бабушки с дедушками по обеим семейным линиям четко раз в месяц навещали единственную и драгоценную внучку. Сейчас она была обычной студенткой первого курса на кафедре журналистики и литературоведения, правда, это было написано в одном из студенческих билетов девушки. Остальные лежали дома: в черном строгом портфеле – экономика, а ярком рюкзаке в цветочек - дизайн. Днем она совмещала жизнь обычной студентки и деловые переговоры, а ночью разбиралась с делами в магическом мире. Благо внешность позволяла создавать иллюзию взрослой женщины и молодой девушки одновременно. В её расписании отсутствовал сон и любой отдых, включая развлечения. Исключением являлись праздники, такие как Хэллоуин или Равноденствие. Любимым занятием после рукоделия – было изготовление зелий, она будто изменялась, когда готовила их. В детстве Оля была хрупкой и болезненной, легко получала синяки, порезы и ожоги. А потому носить закрытую одежду вошло в привычку, как и замазывать синяки тональным кремом. С документами в семье помогал секретарь, правая рука дедушки – Лорда, что передал Ольге титул как новому поколению – Евгений Сахаров. Отношения Сахара и Лорда нельзя было назвать рабочими. Дружбой между девушкой и юношей или любовью такие отношения назвать было сложно. Сахаров ничего не испытывал к ней, кроме искренней заинтересованности в её обширной библиотеке и регулярных финансовых бонусов и зарплаты, а ещё ему нравилось доминировать. Сахаров был умён и осторожен, не светился и не оставлял доказательств. Бледная мраморная нежная кожа, плавные движения ловких рук, длинные волосы, которые девушка заплетала в косы, прежде чем лечь спать — все это могущество в хрупкой, на первый взгляд, оболочке он считал своим. Когда восемь лет назад он внезапно прошел собеседование на должность секретаря. С того дня он помогал Лорду с документами, расписанием на день, был в курсе вкусов его семьи и общей семейной тайны. Маленькая наследница древнего клана Темных. Лорда, Оля буквально росла на глазах Сахара и расцвела, как невинная ядовитая лилия. Ей предстояло взять управление городом и области в свои нежные хрупкие руки, вся тяжесть управления кланом, куда входили теперь уже знакомые ей маги, ведьмы и иное население, включая фамильяров. Договоры купли продажи артефактов, зелий, даже брачные контракты ведьм проходили через подпись Темного Лорда. На ритуалы вроде рыцарства, когда ведьма заключала контракт с человеком, используя его жизненные силы для своих нужд, необходимо было специальное разрешение. Все вспышки колдовства ловила паутинная сеть над городом.  Не редко Лорд ловила крыс – шпионов из других городов и областей или даже стран. Частенько были неловкие ситуации, вроде попыток удивить вторую половинку, приворотов или порчи-сглаза на конкурентов. Пару месяцев назад они поймали воровку, что проникла на территорию дома темного клана и направлялась к кабинету Лорда, когда её засекли камеры. На вид совсем юная 20-25 лет, среднего роста шатенка с серо-голубыми глазами. Все попытки сбежать оказались бессильны против звериных инстинктов Майка. Черный кот-оборотень Майк хорошо ловил разных крыс дома. Для таких ситуаций фамильяр Лорда подходил идеально: отслеживал по сети вспышки магической энергии, присматривал за пленниками, иногда товаром. При обыске воровки нашли отмычки, магический браслет авторской работы с функцией бездонной сумки и шарики с голографической иллюзией. Нарушительницу спокойствия допрашивал сам Сахар. Как такового допроса и не было – он протянул с улыбкой стакан воды девушке, с растворенным в ней зельем «Истины», и она сама, не осознавая того, выложила: кем является, зачем и с какой целью проникла на территорию. В конце монолога, продолжительностью в 4 часа, её сморило в сон, и Майк отнес её в темницу. Ольга была очень недовольна случившимся и приказала стереть все её следы. Майк собрал все, что смог отыскать на эту девушку и положил на стол ей. Лорд открыла папку с досье: Покровская Дарья Михайловна, 22 года, родители мертвы, родственников нет, магических способностей нет, была замечена в обществе, ныне покойного Третьего принца Империи, Головко Романа Тарасовича. В конверте были фотографии. Девушку привлекла заметка на полях от Майка «увлекается артефакторикой» и одно из лиц казалось ей знакомым. - Майк, найди мне родословную императорской семьи. Не помню третьего принца империи – Лорд провела по глянцевой фотографии пальцем, пытаясь вспомнить знакомое лицо. - Никчемный третий принц империи мертв вот уже как – Майк задумался, подсчитывая – три года. В четырнадцатом году был кровавый переворот и тот взрыв в больнице. Никто не смог выжить. Было море трупов и все в огне, – хвост Майка дернулся, как и два небольших кошачьих ушка, спрятанных в волосах. - Видимо кто-то все же выжил, если ты мне это сейчас рассказываешь. Империя ведет жесткую политику, собственно Федерация тоже не отличается мягкостью и гибкостью в принятии решений. – Лорд крутила в руках фотографию, пока её снова не отвлек Майк: - У нас гости. Молодой человек желает видеть вас, представился как тринадцатый принц Империи Руслан, - оборотень скрылся за дверью своей каморки. У Сахара был выходной, а потому встречать гостя Лорд была вынуждена лично. Ольга отправилась встречать его, потому как такие визиты не редкость. Девушка спустилась на первый этаж и посмотрела в зеркало. Голубое шёлковое платье обтягивало её фигуру, делая худобу болезненной и хрупкой, на плечах остался кашемировый плед под цвет её черных глаз. За калиткой стоял парень с букетом цветов и небольшой коробочкой. Он был одет в классический серый костюм, серебряные запонки поблескивали на белых манжетах рубашки, словно звезды в ночи. - День добрый, по какому вы вопросу, - Оля удивилась гостю настолько, что замолчала на пару мгновений, - ваше Высочество? - Здравствуй, Лорд, - слегка заметная улыбка принца и повелительный жест с коробкой в руках не вязались вместе. Парень протянул ей букет цветов, наклонился вперёд, целуя каждый пальчик Лорда, прежде чем выпустить их. - О, принц, - холодное безразличие девушки, - ты не должен за мной ухаживать, а за девушками более подходящего статуса. Так что же тебя привело ко мне? - Я никого не обделяю своим вниманием, - он понизил голос до доверительного шёпота. Невысокий, статный молодой мужчина с любопытством разглядывал хозяйку поместья. Девушка пропустила гостя на веранду за домом, где располагался бассейн, летняя кухня, уютные черные кованые качели и уголок со столом и креслами. Указав на одно из кресел, она присела сама и жестом предложила гостю. – Думаю в разговоре с вами, миледи, можно опустить все формальности. Давайте сразу к делу. - Как скажете, - Оля чувствовала внутреннее напряжение принца, учащенный стук сердца и его легкий страх неизвестности. - Выходите за меня. Парень открыл алую бархатную коробочку с черным кольцом и протянул девушке. Лорд сплела цепочку заклинаний, проверяя глянцевую поверхность кольца цвета воронова крыла на наличие ядов, проклятий, сглаза и прочей черной начинки. После чего, примерила его на безымянный палец левой руки. Девушка разглядывала обручальное кольцо, словно завороженная. В древних сильных семьях ведьм много скелетов в шкафу. Далеко не все браки заключались добровольно. Часто невест королевских кровей похищали, силой или уловками добивались их согласия. Обычные платиновые обручальные кольца всегда зачарованы -  потому как созданы для того, чтобы привязать к себе человека против его воли. Люди, надевшие такие кольца, не снимут их до своей смерти. Появление Майка с подносом в руках, заставило Лорда вернуться в реальность и снять кольцо с пальца. Оля аккуратно положила колечко обратно и посмотрела на гостя. В её голове пробегали мысли о совершенно другом человеке. Она бы, не раздумывая надела на себя хоть платиновый, хоть этот антрацитовый ошейник, а поводок торжественно вручила Сахару в руки. В эту секунду она была благодарна Майку за появление, но ни единой эмоцией этого не показала. - Я не могу ответить вам согласием, Ваше Высочество. Это важное решение для меня как Темного Лорда, и я не вправе решать сама, - она отодвинула от себя коробочку, - однако огорчить отказом Ваше Высочество будет крайне грубо с моей стороны. Федерация приняла вас как гостя и поручила лично мне. Невежливо будет так поступать. - Отец давно хотел, чтобы я женился. Скоро мне исполнится двадцать пять. По его мнению, солидный возраст. Не вижу смысла препятствовать ему в этом, когда я уже выбрал себе невесту, -  настроение парня резко изменилось, обжигая взглядом, сверкающим от хищного блеска, он усмехнулся, - Да, совсем скоро ты станешь моей любимой женой, Лорд. - Вынуждена не согласиться. А пока давайте насладимся кофе, - она жестом указала на дымящиеся кружечки, что не так давно были на подносе у оборотня. - Майк, принеси папку на столе в моем кабинете с фотографиями. - Оборотень скрылся в доме и через пару минут напряженной тишины отдал её Лорду. Фотографии каскадом выпорхнули из дела и привлекли внимание собеседника. - Как Лорд этого города я желаю порядка, при котором никто не будет причинять мне лишнюю головную боль. Постоянные драки и магические вспышки около тебя. За все те нарушения запретов тебя нужно на цепь посадить, - мысленно продолжив: «рядом с моей пленницей. Твоя подруга тоже отличилась: залезть в мой дом безнаказанно не выйдет. Наивно думала, что мы не видим, как она ворует. Я не та, кого можно обвести вокруг пальца» Лорд удивлялась стечению обстоятельств. К ней в руки почти одновременно попали израненные влюбленные, так почему же не насладиться драмой, потому как чужая боль приносила ей ни с чем несравнимое удовольствие. Самоуверенный покойный принц Роман Тарасович Гордиенко сидел на заднем дворе Лорда и ошеломленный перебирал бумаги и фотографии в деле на «подругу детства». Фотографии Даши были яркими, словно их достали из воспоминаний, где они были счастливы. - Когда были сделаны эти фотографии? - Сказал принц, окидывая Ольгу не верящим взглядом. - Даша жива? – прорычал Роман имя, которое ему было всё ещё тяжело произносить. «Война» - Слово из пяти букв сдавило и разломало их счастливое будущее. Судя по тому, что Даша исчезла три года назад, совместного будущего с ним она не видела. - За последние три года она раз в два месяца поставляла небольшие партии самодельной бижутерии в сети магазинов-ателье. Её небольшой бизнес - рукоделие и создание на заказ мелких артефактов для ведьм – все шло хорошо. Мне кажется, эта любительница артефакторики будет рада вашему предложению больше меня. - Лорд внимательно смотрела в одну точку перед собой. Она умолчала важную деталь – и эта деталь сидела в её темнице, и, если бы не статус неприкосновенности беженца – Рома сейчас бы разделил с ней эту участь. - Я и не надеялся увидеть её живой, -  парень вздохнул, вспоминая прошлое, - у тебя есть её адрес? А название магазина, куда она могла продавать свои работы? -Честно говоря, не знаю точно – Лорд задумалась, а оборотень вставил свое слово - Где-то в Северном районе, название «Черная белка», но я могу ошибаться. Рома резко встал и протянул руку к коробочке с кольцом, собираясь забрать и уйти как можно скорее на поиски старой подруги. Лорд накрыла его руку своей, захлопнув коробочку и притянув её себе. Красота, непосредственность, очарование и шарм этого прекрасного молодого обворожительного мужчины не производили на неё впечатления, а вот повод подразнить чужим обручальным колечком Сахара выпадал не часто. - Я тоже хочу тебе сделать подарок. Ловцы снов позволяют прокручивать воспоминания снова и снова, одно за другим. Вам же это нравится, верно? – Девушка медленно поднялась с кресла и протянула руку молодому человеку - Я вас проведу к выходу. Девушка аккуратно взяла его под руку, а другой рукой сняла с себя сережку и, немного увеличив её, протянула принцу красивый круг с нежным узором внутри, напоминающий снежинку. В центре была крохотная голубая бусинка, словно ледяной глаз Лорда, снизу ловец снов был украшен прозрачными бусинами и перьями, напоминая золотые локоны девушки. Парень забрал подарок из рук Лорда и направился с девушкой к калитке. Ветерок доносил до их слуха отрывки «Лунной сонаты» Бетховена. Розы цвели всей палитрой цветов, нежный тонкий аромат очаровывал нежностью. Листья клёнов шелестели в такт мелодии. - Лорд, а сосед-Музыкант регулярно может радовать вас концертами? - Грустная улыбка тронула губы принца, а руки обхватили талию девушки плотным кольцом, защищая от всего мира. В калитке они столкнулись с Евгением Сахаровым. - Не помешал? - Облизав пересохшие губы, Он не сводил с парочки проникновенного, сосредоточенного взгляда. Одновременно вызывающего и нежного, хищного и теплого, он будто физически касался Лорда. Её с головы до ног прошило могучим электрическим зарядом, девушка отстранилась от принца. - Нет. Рома сделал мне предложение, - подняв голову, она, не отрываясь, следила за реакцией Сахара на эти слова. Реакции не было. Блондинка игривой походкой подошла к выходу, провожая его Высочество и, закрыв за ним калитку, спиной прижалась к теплому, согретому солнцем, металлу. Вся смелость девушки испарилась, робко бросив взгляд на Сахарова, она спросила: - Жень, а ты бы хотел наследника? - Что? Ты хотела сказать, собаку?.. - рассеянно переспросил парень и немедленно получил увесистый подзатыльник от обиженной девушки. Момент был упущен. Сахар не видел в нем соперника, оставалась надежда на примерку колечка перед самым его носом. - Дурак! Я совсем о другом! - черные глаза сверкнули не добрым блеском. - Всё, всё, я понял, и необязательно меня бить, - мужчина невольно потёр светловолосую макушку. - Лучше скажи, о каком предложении он говорил? - Сахар, мне предложили руку и сердце, - сходя с ума под взором его глаз, она продолжала – в моем возрасте это нормально иметь жениха или невесту. В моем случае мне крупно повезло. Меня не похищают и не принуждают. Спутника жизни я могу выбрать сама, как и ставить любые условия и даже заключить брачный контракт. Поэтому повторю вопрос: ты бы хотел наследника от клана Темных? - Своенравное и капризное, прелестное и неповторимое создание преподнесло очередной сюрприз. Но даже тут она дала фору собственной непредсказуемости. - Так что скажешь? - Ты желаешь нашего союза? Оденешь на себя ошейник, вручив мне поводок. - Глаза, что смотрели ей прямо в душу, жар его прикосновений начинал сжигать девушку изнутри дотла. - А ты уверена, что сможешь... – продолжал он.  На беспечном личике Ольги появилась лукавая, нежная улыбка - она уже представляла, как будет держать в руках маленькую копию Сахара, петь колыбельную над кроватью и плести ловцы снов для их маленького чада - Ты ведь Глава города, всё-таки. - Ммм? - наконец невнятно протянула Лорд, все еще пребывая в фантазиях, - И не забудь, я Глава этого города. Так что было бы странно, не сумей я дать собственное продолжение. Мне нужен наследник или наследница. Так я смогу воспитать себе достойную замену, лет через двадцать оставим на неё управление Кланом и уедем далеко-далеко и надолго в отпуск. В ожидании ответа, затаив дыхание, она не могла набрать в легкие свежего воздуха и вновь начать дышать. Вдруг стало удивительно тихо, словно они остались одни на всем белом свете. Мысли о ревности Сахара к колечку принца в эту секунду ей показались смехотворно глупыми. - Я не против наследника, да и тебе нужен весомый повод, чтобы ответить отказом принцу, – его брови сомкнулись на переносице, во взгляде грозно сверкнула сталь. - Или обручить его по договору, оставив личность невесты в секрете. В глазах Федерации это будет благородным поступком, попытка сохранить магические ресурсы внутри государства. «Как, наверное, тяжело, - промелькнуло в мыслях у Сахарова, - Раньше его слово могло карать и миловать, обладая почти такой же силой, что слово нашего Лорда, а теперь оно не значит ровным счетом ничего» Девушка смотрела на Сахара внимательным, участливым взглядом, сгорающим от любви, пока он рассуждал, что же делать с «проблемным» принцем. Отрывки «Лунной сонаты» Бетховена доносились до их слуха, находя отклик в эмоциях Лорда - самонадеянная улыбка расцветала на её лице.

***

Бежевая туфелька полетела в угол, вторая следом, бессилие накатывало волнами, голос разума постепенно стихал, а тело опустилось на диван в полу-горизонтальное положение. Алиса закрыла глаза, стоило только голове опуститься на подушку. Сумка осталась в прихожей, как и телефон, стоящий на бесшумном режиме. В воздухе витал едва уловимый аромат цветов, стоящих на столе в глиняном кувшине. Дом погрузился в уютную тишину, казалось, даже кошка, пробежав мимо на своих мягких лапах, нарушит спокойствие.  Только вот мысли, что крутились в голове, были далеки от радостных. Алиса и Максим неумолимо отдалялись друг от друга - её пугала эта неизбежность. Она совершенно не знала, как этому помешать. Вялое размышление об их отношениях не приносило с собой даже тени былого энтузиазма и вдохновения. Сейчас девушка выдохлась, стараясь для них обоих. Билеты на концерт и свободный вечер в плотном рабочем графике были редкой удачей. Ей казалось, что даже если она вкладывала всю себя в эти отношения, достаточно боролась за этого парня, все её стремления не оправдывали ожиданий. И сейчас, с невероятным наслаждением приоткрыв утомленные глаза, она поняла, как сильно ей не хватало этого ощущения, она не представляла, что так замоталась и совсем выбилась из сил. Засыпая в тишине уютного дома, она могла снять с хрупких женских плеч ответственность и тревоги за их отношения. Она устала казаться сильной… Проснулась она глубоко ночью, все также одна в квартире на уютном диване. Девушка, ловко ориентируясь в пространстве даже в темноте, проскользнула в ванную и скинула одежду на стиральную машину. Тишину прервал усталый вздох, прогремел на всю комнату, как пароходная сирена. Вслед за ним и поток воды, хлынувший сверху, стоило лишь девушке открыть кран и окунуться с головой под струи воды. Сон ускользал, как песок сквозь пальцы. Она уже знала, что завтра опять придется замазывать синяки под опухшими глазами и землистый цвет лица. Выглядеть сонной и больной она не имела права. Прекратив эти бесплодные мысли, она попыталась переключиться на что-нибудь другое. В мыслях промелькнуло: «как дела у Максима», но для звонков поздно, к тому же если он на работе - они вовсе не уместны. Ограничившись лаконичным полусухим сообщением, она проверила будильник и, с чувством выполненного долга невесты, расслабилась на диване в легкой тигриной футболке и черных свободных шортах. Комнату освещал свет работающего ноутбука и приятная атмосфера ночных сериальных марафонов. Мысли иногда цеплялись за воплощение всех сокровенных хрустальных мечтаний – Максима, благородного рыцаря в сияющих доспехах без страха и упрека, ожившим идеалом. Сообщение осталось не прочитанным до самого утра…