Судьба «царевны»

      Каждый год все ордены собирались в одном месте, чтобы исполнить древний ритуал. Юноши, ещё не прошедшие обряд совершеннолетия, собирались вместе с девушками. Девы вышивали платки, которые становились мишенями для юношей. Никто не знал, чей платок кому достанется, и у парня появлялась возможность пригласить на свидание ту девушку, в чей платок он попадёт. Разумеется, мнение девушки тоже учитывалось — других звать было нельзя. Говорят, эта традиция помогла создать множество пар.       На главном плацу клана Вэнь собрались юноши. Они оживлённо беседовали, ожидая завершения последних приготовлений к традиции, которую сегодня предстояло провести именно здесь. На мероприятии присутствовали два Нефрита из клана Лань, Цзян Ваньнин, Вэй Усянь, Цзинь Цзысюань, Не Хуайсан и другие юноши. Умение стрелять не было обязательным условием. Участвовать могли все, кроме женатых мужчин и глав орденов. — Цзян Чэн, уже придумал, куда поведёшь девушку на свидание? — задорно подмигнув Ваньнину, пролепетал Усянь. — Никого я никуда не поведу, — тяжело вздохнув, ответил младший.       Вэй Ин уже успел прожужжать ему все уши этими платками. По сути, из всех присутствующих здесь красавчиков никому, кроме Вэй Ина, не было дела до свиданий. Они пришли, потому что этого требовали старшие. — Не будь таким скучным, посмотри, сколько красавиц здесь, — указал Вэй на трибуны справа, где уже сидели все собравшиеся девушки. — Им будет обидно. — Лучше о себе думай, а не обо мне. Не будь таким самоуверенным, что тебе попадётся писаная красавица. — Каждая дева прекрасна по-своему, — пожал плечами Вэй Усянь. — А если что-то пойдёт не так? — с усмешкой Ваньнин приподнял бровь. — К примеру? — Подует сильный ветер, изменит направление стрелы, и ты попадёшь в какого-нибудь парня?       Фантазия у Вэй Ина была богатой, он живо представил себе подобную картину. Вздрогнув, он поспешил откинуть эту мысль. — Не говори глупости, это невозможно, — пыл в его голосе угас.       Цзян Чэн усмехнулся, услышав его слова. Ему показалось забавным, что Вэй Ин так боится подобного исхода. Он считал, что на подобных собраниях орденов невозможно встретить свою судьбу. Это же абсурд.       Рядом в это время стоял Не Хуайсан и наблюдал за ними из-под веера. Он заинтересовался гипотезой Ваньнина. Перед глазами уже возникали разные варианты развития событий, и улыбка сама собой растягивалась на его лице. — Попадёшь в Вэнь Чао, и сразу забудешь все свои шуточки, — прыснул в кулак Цзян Чэн, сдерживая смех. — А ну, забери свои слова обратно! Как ты вообще посмел такое сказать?! — забеспокоился Вэй Ин. Подобного счастья он точно не хотел. — Не дождёшься, — отвернувшись, ответил наследник ордена Цзян. — Если такое случится, я хоть повеселюсь. — Родному человеку желать подобного… Как тебе не стыдно, Цзян Чэн, — с наигранным разочарованием промолвил Усянь, приложив тыльную сторону ладони ко лбу. — Ага-ага, я самый настоящий злодей. А теперь пора бы прекращать, а то Лани и Цзинь на нас уже косятся.       Отпустив образ бедного и несчастного, Вэй Ин повернул голову назад, где стояли Лань Сичэнь, Лань Ванцзи и Цзинь Цзысюань. Они смотрели на их троицу, явно подслушивая беседу. — Да и ладно, у них точно такие же шансы оплошать и попасть в какого-нибудь парня, как и у меня. У тебя, кстати, тоже, — подметил он. — Моя удача получше твоей будет. — Не ври хотя бы себе, — усмехнулся Усянь.       Тем временем раздался сигнал, предупреждающий участников о необходимости занять свои места. На левых трибунах восседали главы орденов и их жёны, с нетерпением ожидая итогов. С высоты маестата за ними наблюдал Вэнь Жохань. По его виду было ясно, что происходящее ему совершенно неинтересно, и он предпочёл бы заняться чем-то более серьёзным, а не этой глупой традицией. — Пойду, пока не начали, Лань Чжаня пораздражаю, — сведя руки за спиной и хитро улыбаясь, объявил Вэй Ин. — Бедный Второй Нефрит, и за что ты с ним так? — посочувствовал Хуайсан, прикрывая лицо веером. — Не делай из меня злодея, — надул щёки Усянь. — Он вечно ходит с хмурым лицом. Нужно спасать его от будущей жизни, полной морщин. — Ну, удачи, а мы пойдём готовиться, — проводил Вэй Усяня улыбкой младший Не.       Подхватив Цзян Чэна под руку, Хуайсан потянул его за собой, не давая тому начать возмущаться из-за того, что Вэй Ин снова липнет к Ланю.       Разойдясь, Усянь быстрой, лёгкой походкой, почти вприпрыжку, подошёл к двум Ланям. — Приветствую наследника ордена Лань, Лань Сичэня, и, конечно же, тебя, Лань Чжань, — не успел он уважительно поклониться, как тут же выпрямился, глядя на Второго Нефрита. — Убожество, — тихо прошипел Лань Ванцзи, отступая на шаг. — Ой, да ладно тебе, я только подошёл, ещё даже не успел тебя подставить, а ты уже бросаешься своим «убожество», — закинул руки за голову Вэй Усянь, широко улыбнувшись. — Уже присмотрел прекрасных девушек? Кого на свидание хотел бы пригласить? — Мне это неинтересно, — хмыкнул Ванцзи, отвернувшись к нему спиной. — Не ври, или ты, как Цзян Чэн, тоже надеешься, что кто-нибудь попадёт в парня?       Улыбка Вэй Ина чуть не коснулась ушей, когда он заметил, как покраснели уши младшего Ланя. Дразнить этого сурового парня ему никогда не надоест. — Бесстыдник! — резко развернулся Второй Нефрит, взмахнув рукавом. — Да-да, кто же ещё, — иронично согласился Вэй Ин, переводя взгляд на старшего Ланя. — Лань Сичэнь, а вам это неинтересно?       Хуань спокойно улыбнулся. — Признаться, мне тоже не особо важно, в чей платок я попаду. — Девушки точно будут огорчены, когда узнают, что у них изначально не было шансов, — вздохнул Усянь. — А вы, господин Вэй, что вы думаете об этой традиции? Есть кто-то на примете? — невинно улыбаясь, спросил Сичэнь, словно под маской скрывался демон, выведывающий чужие слабости.       Пусть Вэй Ин и успел достать всех, кого мог, этим вопросом, сам он тоже не хотел признаваться в желании пойти на свидание ни с одной девушкой. Он верил, что подобное лучше делать только с тем, кто тебе действительно нравится. А ему на данный момент никто не нравился. Пожалуй, из всех собравшихся его привлекала внешность, как бы грешно ни было это признавать, главы клана Вэнь. Будь он девушкой, то, возможно, Вэй Ин принимал бы участие в этом мероприятии ради него.       Заметив, что глаза Усяня предательски покосились в сторону маестата, Лань Хуань удивлённо ахнул, сразу всё поняв... Возможно, даже больше, чем было на самом деле... — Вот оно что, сочувствую, — с сожалением произнёс Сичэнь. — А? Да незачем, вы чего, — отмахнулся Усянь, не понимая, что скрывается за сочувствием собеседника.       В их разговор вмешался Лань Ванцзи. Уши его снова стали бледными, а взгляд — холодным. — Брат, пошли, нужно готовиться. — Ты прав, — согласился старший Лань. — Тогда мы откланяемся, желаем вам удачи. — И вам тоже! — поспешил ответить Вэй Ин.       Дело оставалось за малым: выстрелить из лука и промахнуться мимо всех платков. Хотя он и лучший лучник среди молодых адептов, промах был бы странным, но уж лучше так.       Прежде чем занять своё место, он недовольно окинул взглядом Цзысюань, который уже давно на него пялился. Усянь очень не хотел, чтобы эта павлинья морда заполучила платок шицзе. Помолившись, он попросил судьбу не быть столь жестокой и показать этому индюку, что с его шицзе ему ничего не светит.       Заняв своё место, он увидел, что всем начали раздавать луки. Пока очередь доходила до него, Вэй Ин вновь бросил мимолётный взгляд на Вэнь Жоханя. Мужчина был чертовски красив, но, к сожалению, не девушка.       Вэнь Жохань, поймав его взгляд, уставился в ответ. Что-то упорно рассматривая в Вэй Ине, он лишь усмехнулся и отвёл глаза. Подобная реакция насторожила Усяня. С чего бы взрослому мужчине смеяться над подростком? Что он себе напридумывал?       Недовольно отвернувшись от трибун, Вэй Усянь сосредоточился на выданном ему луке и стреле. Из-за большого количества участников каждому выделили минимум пространства для участия в традиции. Его локоть почти касался плеча соседа — одно неверное движение, и беды не миновать.       Натянув тетиву, Вэй Ин сосредоточился на пространстве между мишенями. Промахнуться мимо огромного полотна было бы позором, поэтому он решил целиться в пустое дерево.       Боковым зрением он заметил, что у его соседа справа, похоже, возникли проблемы. Парень явно не умел стрелять из лука: он старался натянуть тетиву, но безуспешно. Попытка за попыткой, и ни одна не удалась. Собравшись с силами, парень попытался снова, и почти получилось, но часть стрелы, отвечающая за прицел, соскользнула, и рука невольно потянулась за ней. Левая рука парня задела локоть Вэй Ина. Лук дрогнул в сторону трибун, и, поскольку Усянь уже был готов к выстрелу, резкое движение заставило его отпустить стрелу.       Толпа, увидев происходящее, забеспокоилась, все замерли в ужасе, молясь, чтобы стрела ни в кого не попала. Но у безжизненной деревяшки были свои планы, и она предательски полетела в сторону маистата.       Сердце Вэй Ина, казалось, остановилось, когда он выпустил стрелу. Крепко сжав лук, он смотрел, как она летит в сторону главы Вэнь. За эти жалкие секунды он успел воззвать ко всем известным богам.       Все заворожённо наблюдали за происходящим.       Тем временем стрела достигла цели, вонзившись острым наконечником в стол. Все облегчённо выдохнули. Вэй Ин уже начал благодарить богов, как вдруг Вэнь Жохань поднял стрелу и на всеобщее обозрение продемонстрировал, что она пронзила платок, которым он должен был воспользоваться во время трапезы! — Невозможно! — воскликнула толпа с трибун.       У Цзян Чэна отвисла челюсть, Не Хуайсан застыл в изумлении, но оба думали об одном: «Я ж пошутил!», «Цзян Чэн, что ж ты наделал».       По спине Усяня пробежал холодок, словно его ждала мучительная казнь. Он смотрел на маестат, боясь пошевелиться, и не слышал извинений соседа.       Он смотрел на Жоханя, а тот — на него, хищно улыбаясь. От главы ордена Вэнь можно было ожидать чего угодно, но не того, что он положит платок поближе к сердцу, под ханьфу, встанет и громко объявит об окончании праздника. Девушки не расслышали его слов, а главы орденов пребывали в таком шоке, что не успели возразить.       Фэнмянь и мадам Юй сидели в замешательстве, не понимая, чего ждать их ордену. Цижэня чуть не хватил удар, Гуаньшань противно ухмылялся, а старший Не заливался смехом, подтверждая реальность происходящего.       Лишь Вэй Ин стоял на месте, пытаясь осмыслить слова, которые он прочёл по губам главы Вэнь:       «Жду на свидании».       Кажется, он влип по-крупному...