Новый Калигула

Неожиданная находка на Планете Шелезяка Голос автоматического бортового компьютера, нарочито размеренный и безэмоциональный, прозвучал как приговор: «Планета Шелезяка. Полезных ископаемых нет. Воды нет. Растительности нет. Населена роботами». — Приземляемся, — сипло скомандовал Крыс, сжимая мозолистыми руками штурвал похищенного корабля-заправщика. Его напарник, Весельчак У, тупо уставился на малиновый экран, на котором росло унылое ржаво-коричневое пятно планеты. В голове, медленной и ленивой, крутилась единственная мысль: «На кой оно нам?». Но спорить с Крысом он не посмел. После побега с планеты Зиндан и удачного угнала утлого судёнышка с двадцатью тоннами смазки на борту, авторитет Крыса вырос до небес. А началось всё на Зиндане. По приговору Верховного суда Галактики, они отбывали срок за пиратство, занимаясь одним и тем же изо дня в день: сортировкой космического металлолома. Тот день ничем не отличался от предыдущих. Грузовой корабль с какой-то задрипанной Земли притащил очередную партию хлама. Контейнер за контейнером, Крыс и Весельчак У разгребали его, создавая аккуратные груды цветного и чёрного металла. И вот, среди искорёженных обшивок, сгоревших блоков питания и прочего технохлама, взгляд Весельчака У зацепился за что-то необычное. — Крыс, глянь-ка! — с непонятной даже ему самому радостью воскликнул он. В груде мусора лежало нечто, отдалённо напоминающее человека. Вернее, то, что от него осталось. Андроид был страшно изувечен: корпус вдавлен, конечности оторваны, из пробитой грудной клетцы торчали пучки оборванных проводов. Но самое главное — у него отсутствовала голова. Видимо, её сорвало взрывом или отправили на переплавку в другой партии. От дорогой, сложной машины осталась только внешняя человекоподобная оболочка, испещрённая вмятинами и царапинами. — Ну и? — буркнул Крыс, подойдя и презрительно пихнув носком сапога металлический труп. — Ещё один утюг. — Да нет же, Крыс! — залепетал Весельчак У, водя пальцем по едва заметной гравировке на уцелевшем плече. — Смотри, клеймо! Это ж не просто андроид. Это ж «Селезнёв Индастриз»! Сами понимаете, какая это марка! Такие штуки даже здесь, на свалке, редкость. Их же на запчасти растаскивают в момент! Крыс нахмурился, но в его глазах зажглась знакомая алчная искорка. Он привык доверять технической интуиции Весельчака. — И что с того? — сделал он вид, что сомневается. — От него же только корпус остался. Без головы, без начинки... — А вот и не только! — восторженно воскликнул Весельчак У, с трудом переворачивая тяжёлую конструкцию. На спине, чуть ниже лопаток, зияло аккуратное технологическое отверстие, прикрытое сорванной крышкой. — Видишь? Слот для резервного ядра памяти! Есть шанс, что его не повредили. Если мы найдём ему голову... или хотя бы совместимый процессор... Крыс, да это же клад! Его можно починить! Продать! Или... — он хитро подмигнул, — использовать. Помнишь, о чём мы мечтали на Зиндане? О собственной команде? О собственном корабле? Такой андроид мог бы стать нашим первым матросом. Верным, сильным и не требующим жратвы. Идея начала нравиться Крысу. Он молча обдумывал её, глядя на ржавые пески Шелезяки за иллюминатором. — Ладно, — наконец буркнул он. — Тащи его в трюм. К этой куче железа двадцать тонн смазки как раз пригодятся. Будем чинить. Ха-ха-ха. Смех Крыса был совсем не похож на смех Вертера. Он был хриплым и злым. Весельчак У, довольно хихикая, поволок бесхозное тело андроида вглубь корабля, к цистернам с драгоценной жидкостью. Он уже представлял, как они оживят этого железного солдата. Он и представить не мог, кого именно они пытаются оживить. И какого «хозяина» этот андроид помнит и будет искать.