В самых ярких снах

      Большой зал был доверху наполнен совершенно разными звуками: от спокойной убаюкивающей музыки до ритмичного топота и галдежа со всех сторон. Толпа танцующих и просто развлекающихся друг с другом студентов окружала одинокую фигуру Элисон, что скучающе разглядывала весь этот бардак со своего неприметного угла наблюдения.       Надоедливая суматоха на балу ужасно утомляла и заставляла желать лишь одного: скорее исчезнуть из поля зрения остальных и оказаться наедине с собой где-то за закрытыми дверями. Предпочтительно — в кровати.       Хотя, вероятно, тяга сбежать здесь была присуще исключительно Элисон. Остальные-то веселились себе, совершенно как ни в чём не бывало. Их вечер состоял из счастья и лёгкого смеха, двусмысленных взглядов и искры тайны, скрытой под масками на лицах.       Счастье Элисон закончилось на моменте, как она вообще узнала про организацию бала, и окончательно растворилось, стоило только её партнёру по танцам ускакать к своим друзьям. С другой стороны — ну и катись этот идиот к чёрту. Не велика потеря. Смешно тоже, вообще-то, не было, даже при глупом поведении паренька, которое в обычный день возымело бы хоть какую-то реакцию. Встречаться взглядами с кем бы то ни было так же не особо-то и хотелось, а маска, плотно прижатая к вискам, только сильнее давила на мозги, заставляя голову беспрерывно гудеть.       Кому вообще пришла идея собрать группу подростков в просторном, но закрытом помещении, ещё и с масками на лицах? Всё это выглядело так нелепо, так неудобно… Громоздкие платья на девушках, узкие костюмы на парнях — и неизменная маска вокруг глаз. А если кто-то что-то натворит? Как они будут узнавать виновного? Вежливо попросят признаться? Догадаются? Бред.       Элисон громко фыркнула и не спеша откинулась на диванчике, выпрямляя подол собственного белоснежного платья чуть ниже колен. Ткань была мягкой, словно обволакивающей, но от обстоятельств одеяние всё равно казалось излишком, от которого хотелось немедленно избавиться. К чему всё это, где смысл? Если она всё равно сидит здесь, в углу, в одиночестве?       — Позволишь составить тебе компанию?       Элисон резко подняла взгляд. Незнакомая девушка с нежной, неловкой улыбкой вторглась на границу её личного пространства, но не двигалась дальше, ожидая ответа. Она неуверенно кивнула и чутка сдвинулась в приглашении, не совсем успев обдумать то, что делает. Прежде, чем Элисон захотела бы поменять маршрут и удержать своё уединение тут подольше, незнакомка аккуратно приземлилась рядом.       Платье и туфли на ней были одного и того же розоватого оттенка и выглядели достаточно просто в сравнении с нарядами остальных девушек. Незнакомка не слишком заботилась о причёске, запрятав свои, вероятно, недлинные блондинистые волосы в тоненький, скрытый тканевым мешком хвост или, быть может, пучок. А лицо её закрывала совсем уж выбивающаяся из образа маска персикового цвета — такая, что Элисон могла с трудом различить взгляд, устремлённый на неё в ответ.       Удивлённо моргнув, Элисон неловко перевела внимание на свои ладони, будто впервые рассматривая старый шрам на правой руке. Лишь бы отвлечься от пристального изучения со стороны.       — Мне кажется или ты открывала Святочный бал? — задумчиво протянула девушка, развернувшись к Элисон полубоком. — Ты чья-то партнёрша?       — Ага, — быстро соврала Элисон. Не говорить же ей, что она одна из участниц игр — как минимум если не хочет стать узнаваемой на этот вечер.              Незнакомка кратко ухмыльнулась, будто бы разоблачила этот обман, но ничего по этому поводу не сказала. Лишь заинтересованно уточнила:       — Если у тебя такая важная пара, то почему тогда ты тут одна?       Элисон недоверчиво покосилась на девушку. Неужели та действительно надеялась на какой-никакой рассказ? Да тут и рассказывать-то было особо нечего.       Какой-то случайный парень, подбившийся к ней в партнёры, оттанцевал свой главный танец да слинял к другим. Что тут такого особенного объяснять? Элисон сухо пересказала события вечера и скучающе покачала ногой. Незнакомку это не смутило, и она, мечтательно прикрыв глаза, объяснила собственное одиночество:       — Моя пара вообще сбежала с мероприятия, как только появилась первая возможность. Так что я свободна, как вольная птица. Только скучновато это, конечно.       — Скучновато? — фыркнула Элисон.       Девушка вновь загадочно ухмыльнулась и издала смешок.       — Ну не так, чтобы до смерти. Тут вполне возможно найти себе неплохое занятие.       Элисон скептически протянула неприятное "ага-а", всем своим видом показывая, что в своих суждениях незнакомка не права. Что тут можно было делать, кроме того, чтоб проводить время со своим танцевальным партнёром?       — Знаешь, правилами не запрещено менять себе пару на вечер, — пожала девушка плечами, — почему бы нам не потанцевать?       Предложение не звучало как шутка, и Элисон, взвесив все за и против, неопределённо склонила голову.       — Так уж и потанцевать...       Плавно поднявшись на ноги, незнакомка протянула ей руку. В тени маски Элисон увидела, как та весело подмигнула, и окончательно сдалась, вложив свою ладонь в любезно ей предложенную. Нежная улыбка, не такая насмешливая, как до этого, заиграла на губах девушки, и она потянула Элисон ближе к центру импровизированного танцпола — она даже и не думала сопротивляться.       Пальцы незнакомки были такими нежными, легонько сжимая руку Элисон, словно щекотливые пёрышки — от этого прикосновения тоже по-странному скручивало живот и пробегали мурашки по телу.       — Песня странная, — поморщилась девушка, остановившись на менее людном участке. Она не отпускала ладонь Элисон, но и не предпринимала никаких других действий.       Смысл её слов дошёл до Элисон не сразу. Она одёрнула себя от рассматривания молочной кожи и прислушалась к ноткам играющей музыки, после чего согласно кивнула.       — Странная, — повторила она.       Милая улыбка на лице девушки вновь появилась и быстро исчезла, когда зазвучала другая мелодия. Она вполне серьёзно посмотрела Элисон прямиком в глаза и едва ли заметно коснулась её талии. Не заметив возражений, она разомкнула их руки и взяла Элисон в своеобразные объятия. На пробу незнакомка качнулась в сторону — Элисон наклонилась с ней в унисон. Со стороны это наверняка выглядело глуповато, да и сама Элисон не сдержала смеха от сюрреалистичности происходящего, но незнакомка действительно была настроена на танец.       — Можешь положить руки мне на плечи, — произнесла она, и Элисон запоздало прислушалась, уместив свои ладони поверх блестящих бретелек чужого платья.       Она не была уверена, что они попадали в ритм, или куда там вообще нужно было попадать, однако это и не играло особой роли. Незнакомка придавала свой такт их неловким движениям туда-сюда, и Элисон не возражала такому безобразию — по крайней мере это было приятно и не так уж и скучно.       — Тебе нравится? — негромко уточнила девушка.       Элисон не задумываясь кивнула.       — Прикольно... Спасибо, наверное.       В ответ незнакомка слегка склонила голову к плечу и боковато улыбнулась. Элисон как заворожённая проследила за этим маленьким жестом — до того он был милым и притягательным.       Музыка плавно сменилась на другую, более активную, и руки с талии внезапно пропали. Потеря ощутилась как-то по-странному заметно — Элисон начинала замечать всё больше таких деталей за вечер, но предпринять ничего не могла. Она и не собиралась, будто боясь спугнуть магическое наваждение, что делало незнакомку такой солнечной посреди этой комнаты.       Её собственные руки соскользнули с плеч девушки — та отошла на шаг назад, вслушиваясь в новый бит. Когда незнакомка медленно начала танцевать в одиночку, Элисон не осталось ничего, кроме того как наблюдать. Девушка смущённо улыбнулась и её движения сменились на более уверенные прыжки и взмахи рук. Маска скрывала бóльшую часть её эмоций, но загадочная фигура, так красиво двигающаяся на виду у всех, притягивала множество взглядов — и в этом списке Элисон не была исключением.       В какой-то момент незнакомка подошла ближе, нежно положила руку на плечо Элисон, приобняв, и плавно обошла её вокруг — Элисон заметила, как та бесшумно подпевала разносившимся по залу словам. Когда начался предприпев, девушка вновь взяла её за руки и в момент нарастания музыки сделала несколько прыжков из стороны в сторону. Элисон весело фыркнула, когда та приподняла брови и покачала их соединёнными руками из стороны в сторону. Поняв намёк, она ответно прыгнула влево и вправо в такт словам. Незнакомка счастливо улыбнулась и, казалось, подуспокоилась — почти сразу после этого песня сменилась на другую.       — Мне она нравится. Та, которая была до этого, — призналась девушка.       — А мне понравился твой танец, — искренне сказала Элисон. Щёки незнакомки едва заметно покраснели — маска не позволяла увидеть это полностью, но Элисон заметила смену оттенка чуть ниже.       — Спасибо.       Обоюдно было принято решение сходить попить — понятное дело, после таких-то прыжков. Незнакомка быстро заприметила ближайший к ним столик с напитками и потянула Элисон за собой.       — Что ты делаешь?       Девушка вопросительно посмотрела на Элисон, будто бы её действия были вполне себе ясны.       — Проверяю, не подливали ли сюда что-то покрепче пунша, — объяснила она.       — А что, могут?              Взгляд незнакомки говорил больше, чем слово «конечно». Элисон приняла это как должное и, взяв в руки предложенный стакан, глотнула сока.       Незнакомка задумчиво огляделась, остановившись на чём-то в дальнем углу, после чего послышался грохот. Элисон присмотрелась — какие-то парни пороняли все стулья. Тяжкий вздох выражал всё то, о чём Элисон успела подумать за секунду до внезапного предложения:       — Может, уйдём?       А почему бы и нет? Элисон пожала плечами и, примостив стакан обратно на стол, сделала шаг назад, в сторону выхода. Незнакомка кратко улыбнулась и лёгким движением оказалась рядом, протягивая руку. Элисон не нашла причин отказывать предложению, а потому легонько схватилась своим мизинцем за мизинец девушки.       Никто не обратил внимание на то, как они выскользнули за двери зала, а после и вовсе оказались на улице. Прохладный ночной воздух заставил поёжиться, но приятный сумрак дарил ощущение какой-то свободы. В какой-то момент Элисон почувствовала себя сбежавшей принцессой — было в этом что-то весёлое и загадочное.              Незнакомка тянула её вперёд, а Элисон не могла прекратить улыбаться от их напыщенной скрытности. Она и не заметила, как девушка привела её к Чёрному озеру.       — Знаешь, я ведь даже не спросила твоего имени, — осознала Элисон, как только незнакомка отпустила её ладонь.       Вместо ответа она вдруг грустно улыбнулась.       — Тебе не понравится ответ, — просто сказала девушка, садясь на землю, не заботясь о платье.       Элисон осталась стоять на месте, пытаясь осмыслить её слова. С чего бы ей не понравилось сказанное имя? Называть эту прекрасную девушку «незнакомкой» было как-то бестактно даже в мыслях.       Она не попыталась что-либо сказать: незнакомка вдруг потянулась к завязкам на затылке и начала медленно развязывать узел маски. Элисон заворожённо наблюдала за тем, как в темноте ей открывается вид на ровный профиль девушки, до тех пор, пока та не развязала волосы — разноцветные кончики разошлись волнами, еле касаясь её плеч.       Элисон застыла в изумлении, а когда Рене повернулась к ней лицом, не смогла вымолвить и слова. Она была более чем уверена, что побледнела как минимум на тон, но, вероятнее всего, в темноте этого заметно не было.       Она и Рене участвовали в Турнире Трёх Волшебников, были соперницами, да и не пересекались никогда особо, в конце-то концов... А их краткое общение, ограниченное сдержанными обещаниями победить другую, нельзя было засчитать за содержательные беседы, чтобы... чтобы захотеть составить компанию. И тогда...       — Зачем? — тихо спросила Элисон.       Неужели Рене хотела заманить её в ловушку или что-то в этом роде? Обмануть, очаровать своим обольстительством и... что?       Рене ничего не говорила, поджав губы, и Элисон медленно сняла собственную маску, встречаясь с Уокер глазами. Она проследила за тем, как Рене сглотнула и отвела взгляд.       — Ты мне показалась... классной. Я просто хотела провести с тобой вечер и сохранить это в тайне, — призналась она. — Я знаю, что ты серьёзно к этому относишься, и пойму, если ты не захочешь со мной...       — Что?..       —...взаимодействовать. Это правда, наверное, странно с моей стороны. Но по началу это казалось хорошей идеей.       Рене криво улыбнулась, и Элисон тяжело вздохнула. Она села рядом и провела рукой по земле, размышляя о том, что делать дальше.       — С моей стороны это тоже странно, — тихо произнесла Элисон.       — Почему?       — Ну, — она вздохнула и аккуратно начала: — Мои взгляды — это... странно.       Рене рядом легко рассмеялась и неуверенно протянула свою руку к руке Элисон. Та с подозрением взяла её в свою.       — Не думаю, что когда-либо хотела кого-то поцеловать. — Элисон уткнулась взглядом куда-то в воду и с уничтожительной выдержкой не отводила его с одной точки. — Особенно того, с кем провожу время впервые.       Рене ничего не ответила, но через пару мгновений Элисон почувствовала лёгкий, едва заметный поцелуй на щеке. Она удивлённо приподняла брови и, позабыв о смущении, повернулась к Рене.       — Мы можем попробовать, если ты правда этого хочешь, — пожала она плечами.       Потребовалась секунда для того, чтобы позабыть о принципах и кивнуть. Руки мелко задрожали, как только Рене стала ближе, но вместо того чтобы отпрянуть, Элисон сама подалась вперёд. Это было... не так, как описывали другие: не страстно, не пылко, не до дрожи в ногах. Но нежные руки на шее и мягкие губы на собственных губах достаточно дурманили разум. Элисон отдалась этому моменту полностью.