Глава 40 "Пираты"
22 ноября 2025 г., 14:10
Услышав новость, Гэвин немедленно отправился в путь, ведя за собой Кровавых Драконьих Стражей.
В течение этого времени Гэвин строго контролировал вход и выход из Залива Разбитых Кораблей именно для того, чтобы предотвратить распространение новостей о смене власти, тем самым достигая цели обмана. Он надеялся, что некоторые из бывших подчиненных Черной Акулы "Эрла" снаружи не выдержат и прибудут в Залив, чтобы Гэвин мог легко их поймать, как черепаху в кувшине.
Едва два корабля причалили, как их быстро взяли под контроль люди Гэвина. Все члены экипажа были разоружены, крепко связаны и затем брошены в темницу. Двух капитанов, связанных по рукам и ногам и перепачканных грязью, привели к Гэвину.
Столкнувшись с допросом Гэвина, сердца обоих капитанов бушевали, как штормовое море. Они прекрасно понимали свое нынешнее положение и знали, что сопротивление или сокрытие правды не приведут ни к чему хорошему.
У капитана слева забегали глаза, он быстро взвешивал в уме все за и против. Он подумал о жене, детях и стариках дома, ждущих его возвращения. Если он сейчас погибнет из-за минутного упрямства, что станет с его семьей? К тому же, власть в Заливе Разбитых Кораблей уже сменилась, жизнь или смерть Черной Акулы "Эрла" неизвестна, их дело проиграно, продолжать безнадежное сопротивление не имело смысла. Поэтому он глубоко вздохнул и решил говорить начистоту.
Сердце капитана справа также было полно страха и беспомощности. Он вспомнил дни скитаний по морю, бесчисленные штормы и опасности, через которые прошел, но никогда еще не чувствовал такого отчаяния, как сейчас. Он понимал, что стоящий перед ним Гэвин – далеко не добряк. То, как быстро и решительно он захватил контроль над Заливом, свидетельствовало о его незаурядных методах. Если упорствовать и скрывать правду, то, боюсь, не только его собственная жизнь будет под угрозой, но и его подчиненные братья пострадают вместе с ним.
В эти короткие, но показавшиеся вечностью секунды в душах обоих капитанов шла ожесточенная борьба. В конце концов, страх, беспомощность и жажда жизни взяли верх. Они переглянулись и увидели в глазах друг друга одно и то же решение.
Капитан слева первым опустил голову и слегка дрожащим голосом сказал:
— Милорд, мы не смеем ничего скрывать и обязательно расскажем все о ситуации снаружи правдиво.
Капитан справа тут же поддакнул:
— Да, милорд! Только просим вас пощадить наши жизни.
Затем их словно прорвало: они без умолку выложили все, что знали, не утаив ни малейшей детали.
Из показаний двух капитанов Гэвин узнал о ситуации снаружи. В предыдущем конфликте с дорнийцами обе стороны понесли большие потери. Дорнийцы полностью перешли к обороне, их флот почти уничтожен.
В настоящее время большинство пиратов снаружи все еще следуют предыдущему приказу Черной Акулы "Эрла": в основном отдыхать и восстанавливать силы, готовясь к контрудару дома Соннов. Но поскольку новых приказов долгое время не поступало, они и отправили два корабля проверить обстановку.
Сейчас они контролируют Кровавый Камень и два безымянных острова. Однако остров Серая Виселица все еще под контролем дома Соннов, захватить его не удалось. Впрочем, на Серой Виселице уже нет флота, они потеряли возможность выходить в море. В настоящее время весь торговый путь через Ступени полностью контролируется [остатками сил Эрла].
Гэвин потер подбородок, погрузившись в раздумья. То, что дорнийцы перешли к обороне, не означало, что они отказались от сопротивления; они могли контратаковать в любой момент. А дом Соннов крепко держался за Серую Виселицу и не собирался легко ее уступать. Как только их флот закончит восстановление в Лисе, он непременно вернется на Ступени. А длительное прерывание торгового пути также вынудит Триархию вмешаться.
В сердце Гэвина уже начал зреть план следующих действий. Он собирался воспользоваться временной слабостью всех сторон, полностью подчинить себе пиратов снаружи, постепенно расширить свое влияние, укрепиться в этом изменчивом морском регионе и установить собственную гегемонию.
За этот период реорганизации Гэвин уже предварительно стабилизировал свою власть в Заливе Разбитых Кораблей. Но из-за короткого времени и внешних угроз его правление все еще было нестабильным.
Если в ходе следующих действий удастся подчинить и разбить пиратов, разбросанных снаружи, он сможет полностью заменить Черную Акулу "Эрла", укрепить свое правление и контроль над большей частью архипелага Ступени. Приняв решение, Гэвин решил действовать первым. Воспользовавшись информационной асимметрией, он совершит внезапное нападение на пиратские силы за пределами Залива Разбитых Кораблей.
На безымянном острове ярко горел костер, освещая дикие, необузданные лица пиратов. Железный Крюк "Тодд" и несколько его капитанов предавались буйному веселью. В воздухе стоял густой запах алкоголя и грубый смех.
Каждый обнимал проститутку из Лиса. Они развязно шутили и вели себя грубо. Звон кубков, шумные ругательства – все смешалось воедино. Вся сцена была хаотичной и оживленной. Кто-то напился допьяна и шатался; кто-то спорил о чем-то с соседом, раскрасневшись.
Внезапно один из подчиненных поспешно прибежал и доложил:
— Босс! Те два драккара, что мы посылали раньше, вернулись! А за ними идут два парусных военных корабля босса и пять драккаров! Все под флагом босса!
Услышав это, лицо Железного Крюка "Тодда" изменилось. Он резко оттолкнул проститутку в своих объятиях и громко крикнул:
— Всем прекратить, мать вашу, пить! — Шумная сцена мгновенно затихла. Пираты растерянно переглянулись. Железный Крюк "Тодд" встал, поправил одежду и повел своих людей к берегу встречать прибывших.
Весь архипелаг Ступени насчитывает десятки островов. Пресную воду имеют только восемь из них. А из пяти островов, расположенных вблизи торгового пути, четыре контролировались Черной Акулой "Эрлом".
Этот безымянный остров как раз и был одним из пяти островов с пресной водой на торговом пути. Будучи одним из самых доверенных помощников Черной Акулы "Эрла", Железный Крюк "Тодд" с 10 драккарами и 800 пиратами отвечал за его оборону.
Деревянный причал был простым и узким. Сейчас у него стояло восемь драккаров, и уже казалось тесно. После швартовки еще одного парусного военного корабля свободного места почти не останется. Вдалеке Железный Крюк "Тодд" стоял на причале и с нетерпением ждал.
Парусный военный корабль медленно причалил. Члены экипажа быстро бросили толстые швартовы. Моряки на берегу поймали их и крепко привязали к огромным деревянным столбам.
Трап спустили с борта корабля, он ударился с глухим звуком, который смешался со звуком волн, бьющихся о причал.
Гэвин во главе Стражей медленно спустился с корабля. Увидев прибывших, сердце Железного Крюка "Тодда" наполнилось сомнением. Он быстро подбежал к Гэвину и с улыбкой спросил:
— Лицо этого брата очень незнакомо. Босс недавно его принял?
Гэвин ответил:
— Нет, не принял. А что касается босса, о котором ты говоришь, посмотри сам. — Сказав это, Страж, державший небольшую деревянную коробку, протянул ее Железному Крюку Тодду.
Железный Крюк "Тодд", полный сомнений, взял деревянную коробку. В тот момент, когда он медленно открыл ее, в нос ударил едкий запах негашеной извести. Он увидел голову Черной Акулы "Эрла", тихо лежащую в коробке. Лицо было бледным, как бумага, кожа слегка испещрена пятнами из-за небольшого разложения. Следы извести неравномерно покрывали голову, отчего она выглядела еще более зловещей и ужасающей.
