Глава 49 "Шоу"
18 декабря 2025 г., 15:20
Гэвин ответил спокойно, его тон был размеренным и решительным:
— Семья Торн больше не представляет угрозы. Их флот, насколько мне известно, укрывается в Рисе. Сколько кораблей осталось, я уверен, вы информированы лучше меня. Теперь, когда я управляю островами Ступени, я установлю новый порядок, который обеспечит стабильность, не препятствуя нашему сотрудничеству.
Посланник из Мира презрительно фыркнул, его одутловатое лицо исказилось гримасой презрения. Одетый в свободный золотой парчовый халат, не скрывавший его тучности, он усмехнулся:
— Новый порядок? Звучит смехотворно. Мы не разделяем вашей уверенности.
Посланник из Тироша быстро вмешался, чтобы разрядить напряжение, с примирительной улыбкой говоря успокаивающим тоном:
— Господа, давайте не будем поддаваться гневу. Сэр Гэвин доказал свою способность обеспечивать безопасность торговых путей и защищать наши общие интересы. Несомненно, мы можем отложить разногласия, чтобы обсудить справедливое и выгодное соглашение.
Посланник из Лиса молча наблюдал за обменом мнениями, думая про себя: «Тирош так стремится к этому только потому, что их выживание зависит от этих торговых путей».
Посланник из Риса, однако, не так легко поддавался уговорам. С прищуренными глазами и резким тоном он надавил:
— Сэр Гэвин, остров Серая Виселица изначально был территорией семьи Торн. Ваша продолжающаяся оккупация кажется провокационной. Не думаете ли вы, что пора вернуть его законным владельцам?
Глаза Гэвина сверкнули стальной решимостью, когда он без колебаний ответил:
— Острова Ступени теперь под моим командованием. Остров Серая Виселица подпадает под эту юрисдикцию, и его принадлежность не подлежит обсуждению. Если семья Торн желает оспорить это, они могут прислать свой флот.
Лицо посланника из Риса потемнело, его голос стал холоднее и угрожающе:
— Значит, вы намеренно игнорируете позицию Риса по этому вопросу? Не боитесь ли вы спровоцировать конфликт?
Невзирая на угрозу, Гэвин слегка наклонился вперед, его голос был спокойным, но непреклонным:
— Конфликт — не моя цель, но остров Серая Виселица не подлежит обсуждению. Если Рис намеревается вмешиваться в дела островов Ступени, поддерживая семью Торн, я встречу их лицом к лицу.
Посланник из Тироша, теперь заметно нервничая, быстро вмешался, его голос был окрашен тревогой:
— Пожалуйста, давайте не будем дальше нагнетать напряженность. Подобные споры навредят всем нам, если торговые пути будут нарушены. Ради нашего общего процветания, давайте сосредоточимся на сотрудничестве и избежим ненужных враждебных действий.
Посланник из Мира усмехнулся, его тон сочился сарказмом:
— Торговые пути? Без поддержки наших флотов, сэр Гэвин, можете ли вы действительно утверждать, что обеспечите их безопасность? Вы должны тщательно взвесить свой выбор.
Выражение лица Гэвина стало жестче, когда он твердо произнес:
— Я намерен соблюдать соглашение о разделе доходов, установленное с семьей Торн. Торговые суда под флагами Мира, Лиса и Тироша будут продолжать платить только половину пошлин. Однако я предостерегаю вас всех от любых попыток подорвать мою власть на островах Ступени.
Посланник из Тироша быстро кивнул, пытаясь разрядить растущее напряжение:
— Условия сэра Гэвина справедливы и разумны. Мы больше выигрываем, поддерживая мир, чем преследуя раскольнические схемы. Уж это-то очевидно.
Посланник из Риса, однако, остался непоколебим. Его тон был ледяным, когда он ответил:
— Конечно, мы не намерены вмешиваться в дела островов Ступени, но планы семьи Торн находятся вне нашего контроля.
Ответ Гэвина был острым, как сталь:
— В таком случае, я с нетерпением жду их вызова.
После напряженного банкета Гэвин вернулся в свой кабинет. Без колебаний он повернулся к Хассану и отдал приказ:
— Готовьте флот. Мы захватим остров Серая Виселица через два дня.
Брови Хассана сошлись от беспокойства, когда он осторожно спросил:
— Сэр, Рис и Мир, похоже, готовы вмешаться в дела островов Ступени. Что, если они пошлют свои флоты для интервенции?
Наливая себе бокал вина, Гэвин оставался спокойным, отвечая:
— Возможно, но они не едины. Тирош слишком зависит от торговых путей, чтобы полностью примкнуть к Рису или Миру. Они также боятся провоцировать Железный Трон, который, как они подозревают, может меня поддержать. В лучшем случае, они предоставят семье Торн корабли и финансирование. Мы должны действовать быстро. Захват острова Серая Виселица до отбытия посланников разрушит их амбиции.
Хассан колебался, его голос был окрашен тревогой:
— Сэр, что, если этот шаг спровоцирует полномасштабную войну? Сможем ли мы выдержать их объединенную силу?
Гэвин сделал размеренный глоток вина, прежде чем ответить:
— Это риск, но у нас есть преимущество. Зависимость Тироша от торговых путей разделяет их лояльность. Пока мы наносим удар быстро и решительно, они будут колебаться с эскалацией конфликта. Готовьте флот.
Хассан твердо кивнул, решимость сменила его первоначальное сомнение:
— Понял, сэр. Я немедленно займусь приготовлениями.
Две ночи спустя остров Серая Виселица вырисовывался в лунной темноте. Море простиралось, как огромное черное атласное полотно, слабо мерцая под звездным светом. Пять небольших лодок бесшумно приближались к острову, неся Гэвина и его Кровавых Драконьих Стражей.
Приблизившись к берегу, Гэвин сделал знак своим людям. Один из стражей с отработанной легкостью взобрался на десятиметровую скалу, закрепив веревку для остальных. Двигаясь с призрачной точностью, они продвигались к высокой скале, где были размещены вражеские требушеты.
Наступал рассвет, когда они достигли своей цели. Часовые, сонные и неподготовленные, были устранены быстро и бесшумно. Кинжал Гэвина сверкнул в бледном свете, сразив стражника прежде, чем тот успел поднять тревогу. Кровавые Драконьи Стражи последовали его примеру, беззвучно уничтожив оставшихся часовых.
Гэвин поднял руку, сигнализируя одному из своих стражей зажечь факел. Огонь заплясал на ветру, когда им махнули круговым движением в сторону моря — сигнал для приближения флота.
На борту флагмана «Беллерис» посланники Королевства Трех Дочерей стояли на палубе, их выражения варьировались от раздражения до любопытства. Посланник из Риса нарушил тишину, его голос был пронизан нетерпением:
— Сэр Гэвин тащит нас сюда глухой ночью ради зрелища? Он думает, у нас бесконечное время для траты?
Посланник из Мира согласно проворчал:
— Именно. Морской бриз ледяной. Сколько еще нам придется это терпеть?
Даже посланник из Тироша, обычно спокойный, выглядел озадаченным, хотя воздержался от высказывания жалоб. Хассан, как всегда вежливый, предложил примирительную улыбку:
— Милорды, пожалуйста, будьте терпеливы. Результаты скоро оправдают ожидание.
Внезапно со стороны острова Серая Виселица появился мерцающий огненный сигнал. Глаза Хассана заблестели от удовлетворения, когда он указал на него.
— Господа, шоу вот-вот начнется.
Когда флот приблизился к острову, из лагеря защитников раздались тревожные колокола. Однако быстро распространилось замешательство, когда ответа от сторожевой башни на скале не последовало. Стражники, посланные на разведку, так и не вернулись, пав жертвой быстрой и безжалостной атаки Гэвина.
