Скажи, что мы не знакомы.

— Ты про того охотника, который стрелял в Тайлера? — спросила я, чувствуя, как сердце начинает колотиться сильнее, а пальцы слегка дрожат. — Именно. — С тобой я не пойду, вдруг ты маньяк. — Я сделала шаг назад, проверяя, как держится баланс между осторожностью и любопытством. — Но, возможно, если ты дашь мне информацию про него, я подумаю над твоим предложением помочь. — Единственная странность и отличие — это его исчезающие татуировки. Что-нибудь знаешь? Я глубоко вдохнула, стараясь успокоить учащённое дыхание. — Скажу так: лучше его не убивать. Остальную информацию оставь на меня. ⸻ Сидя дома одна, накрывшись пледом, я ощущала уют и одновременно тревогу. Мой новый дом был просторным, но пустым, как будто сам ждал, когда я наполняю его жизнью. Вдруг память перенесла меня на годы назад, к дому родителей. Я слышала голос мамы: — Кармен, мы идём в гости к Майклсонам. Ты тоже соберись. — Ну, мам, я не хочу... — тихо, почти шепотом, но сердце уже подсказывало тревогу. — Нужно, дорогая, нужно. Тебе уже двадцать, тебе нужно найти жениха. А раз ты не можешь, мы с твоим отцом выбрали его сами. Думаю, Элайджа Майклсон очень хороший вариант, — голос мамы был спокойный, а в моём сознании звучал как приказ. — Но как я могу быть с ним? Я же чудовище, а он человек, — подумала я тогда, сжимая кулаки под столом. — Не смей так говорить! Это твоя сущность. Ты не монстр. Ты — оборотень, волк, хищник, — вмешался отец. Я чувствовала, как обида и раздражение переполняли меня, но тогда было невозможно возразить. Этот флешбек сжимал грудь, напоминая о том, как мало мои родители понимали мои чувства. Даже сейчас, спустя годы, память о том давлении накатывала волной. ⸻ Вернувшись в настоящее, я направилась к фургону охотника. Сердце билось так, что казалось, его услышат все. Дрожь пробегала по рукам, дыхание сбилось. Фургон был пуст. — Кто-то был быстрее... Гнев и раздражение взорвались внутри меня, но я знала: паника ничего не решит. Я глубоко вдохнула, собрала мысли и пошла анализировать следующий шаг. ⸻ — Алло, Кармен, ты нужна мне, — прозвучал знакомый голос. Стефан Сальватор. — Куда? — коротко спросила я, ощущая, как лёгкая дрожь проходит по плечам. — Будь на заднем проходе «Мистик Гриль» и жди меня. Я стояла там, пока сзади не подошёл запыхавшийся Стефан. — Спасибо, что пришла. — А зачем именно меня ты позвал? — спросила я, внутренне собирая себя после вспышек воспоминаний о родителях. Стефан замолчал, а я почувствовала, как напряжение сжимает грудь. — Ааа, так... потому что только меня не жалко, да? Успокойся, я тут не из-за тебя. Мне тоже нужен этот охотник. Мы тихо вошли внутрь. Он помог Мэтту и Эйприл выйти через чёрный ход. Я знала всех здесь, а они меня — нет. Это давало мне преимущество. Мы двигались осторожно, но охотник нас заметил. — Не двигайтесь, а то я убью его! — крикнул он, направив оружие на Джереми. Сердце заколотилось в груди. Я понимала: стрелы мне не страшны, но с Джереми нужно было быть осторожной. Дыхание сбилось, руки слегка задрожали. И тут вмешалась Елена. Она начала убеждать охотника, что Джереми — единственная причина, по которой она до сих пор жива. Пока он отвлёкся, мы со Стефаном быстро обговорили план: он берёт охотника и уходит по туннелям, а я защищаю Джереми и Елену. Всё прошло идеально. Я быстро увела Джереми и Елену глубже в зал и прикрыла их столом от взрыва. — Джереми, уходи отсюда, через выход со склада! Не успела я ничего сказать Елене, как она уже побежала за Стефаном. Я поспешила за ней и увидела момент, когда она пила кровь охотника... и слышала хруст. — Нет! Что ты наделала?! — пыталась я привести её в чувство, ощущая смесь ужаса и бессилия. Она села, всхлипывая: — Я ужасный монстр... — Поможешь? — С чем? — Я хочу его закопать, — еле слышно произнесла она. Я молча помогала, пока в голове звучал отчаянный голос девочки, потерявшей шанс на нормальную жизнь. Внутри меня бушевал ураган, но я понимала: сейчас слова не помогут. ⸻ Следующие два дня я ничем полезным не занималась. Закрылась в доме с бутылкой ликёра. — Если умер один, всегда можно найти остальных четверых, — думала я, ощущая гнетущую пустоту. Вдруг раздался звонок. — Алло? — Привет. Тебя что-то давно не видно, — прозвучал знакомый голос. Деймон. — Если это срочно, говори быстрее. У меня тут кругосветка намечается: уезжаю на поиски нового охотника. — Так вот об этом я и хотел поговорить. Мы нашли нового охотника. Подумал, будет нечестно тебе не рассказать. — Ты не представляешь, как ты мне помог. Благодарю. Так кто это? — Джереми Гилберт. — Если понадобится помощь с поиском вампира для него — сразу звони мне. Я помогу всем, чем смогу. Я глубоко вздохнула, чувствуя, как немного отпускает напряжение. Несмотря на хаос, знание того, что могу контролировать ситуацию — давало силы.