Если бы только

      Мираж тихо сидела в диспетчерской комнате, наблюдая за видеотрансляцией. Мистер Исключительный и его семья сражались, пытаясь остановить Омнидроида Синдрома, разбушевавшегося в центральном районе города. Синдрома нигде не было видно. Он исчез сразу после того, как робот вышел из-под контроля. Мираж на мгновение задумалась, стоит ли активировать маяк в его костюме, чтобы проверить, нужна ли ему помощь. Но потом передумала. Синдром сам застелил свою кровать, и теперь пришло его время в ней лежать.       Идиот, подумала она. Его интеллект мог сравниться только с его высокомерием. Как он не заметил все сигналы об опасности? Мистер Исключительный уничтожил Омнидроида, изначально посланного против него. Он вырвался из лап самого Синдрома и избегал поимки дольше, чем любой другой супер, встретивший свою судьбу на острове. Он проник в главную базу и незаметно подключился к центральному компьютеру, даже сумел подавить сдерживающее поле — пусть и ненадолго — и попытался силой схватить Синдрома.       Мираж подняла руку и лениво коснулась своего лица, на котором всё ещё оставался его запах. Мускусный, мужественный, уверенный. Всё, чем Синдром не являлся. Она себя поправила: Синдром был уверен в себе, слишком самоуверен. Это заставило её задуматься, почему она сама раньше не замечала сигналов об опасности.       Пять лет. Мираж проработала у Синдрома пять лет. Изначально её тянуло к нему из-за его очевидного таланта и силы, которая, казалось, сама собой притягивала его тоже. Оружие, которое он разрабатывал, пользовалось огромным спросом. Влиятельные люди пресмыкались перед ним, стремясь завоевать его расположение, в то время как сами боролись за власть в бесчисленных локальных войнах, которые они тайно вели по всему миру. Что, в свою очередь, привлекало и Мираж. Как она уже однажды сказала Мистеру Исключительному, у неё была слабость к сильным мужчинам. Синдром был сильным.       Но не мужчиной. Властным мальчиком. Достаточно взрослым, чтобы считаться мужчиной. Но когда ей наконец-то представилась возможность сравнить его бок о бок с настоящим мужчиной, Синдром оказался крайне слаб. Мистер Исключительный был силён, и не только в физическом смысле. Он был принципиальным человеком. Харизматичным. Целеустремлённым. Даже когда он думал, что потерял всё, у него оставались принципы. Мистер Исключительный мог бы легко убить Мираж, чтобы убедить Синдрома освободить его после того, как он посчитал, что его семья погибла. Но он не смог этого сделать. Он бы никогда не сделал этого. Он бы не уступил своим принципам, даже когда у него ничего не оставалось.       Кроме того, Мираж бросила задумчивый взгляд на мониторы и отметила, что Мистер Исключительный был, несомненно, недоступен для неё. Она открыто флиртовала с ним, отчасти по приказу, отчасти потому, что сама этого хотела. С Мистером Исключительным игривые шутки давались легко. Легче, чем с кем-либо другим, кого она когда-либо знала. Легче, чем она когда-либо могла себе представить.       Она улыбнулась при этой мысли.       И всё же, даже находясь за тысячи миль от своей жены и семьи, он никогда не воспринимал эти игривые шутки всерьёз. Даже после того, как Мираж дала понять, что была открыта для него, он оставался верен своей семье. Скольких ещё мужчин Мираж знала, которые были такими же преданными?       На мониторах Омнидроид накренился в реку и взорвался. Она услышала шум за пределами диспетчерской комнаты, когда персонал базы начал осознавать всю чудовищность происходящего. Она поднялась на ноги и поправила свою юбку. Теперь это был лишь вопрос времени.       Ближайшая дверь с шумом распахнулась. Мираж повернулась к вошедшему мужчине, который нервно переминался с ноги на ногу. Она посмотрела на него, скрывая улыбку при виде его неловкости.       — Да, что случилось? — спросила Мираж.       — Я… То есть… Мы, ну, некоторые из нас, э-э, задавались вопросом… — его голос на мгновение дрогнул, но затем он взял себя в руки и поднял взгляд, чтобы посмотреть ей прямо в глаза. — Что теперь, мэм?       Она медленно повернула голову к мониторам, на которых отображались сотни, если не тысячи, ликующих людей, столпившихся вокруг Суперсемейки и Фреона.       — Похоже, планы нашего работодателя провалились. Прибытие властей — лишь вопрос времени, — Мираж снова повернулась к мужчине. — Любой, кого здесь найдут, несомненно, будет арестован и обвинён в связи с деятельностью нашего работодателя… Я предлагаю вам и остальным немедленно эвакуироваться.       Мужчина обдумал её слова, прежде чем вернуться к двери. Он остановился в дверном проёме и оглянулся на неё.       — А вы, мэм? Что вы будете делать?       Она кивнула ему.       — Я останусь и сотру все записи с компьютера. Не беспокойтесь обо мне, со мной всё будет в порядке.       Мужчина посмотрел на неё, кивнул и вышел за дверь.       Мираж вернулась к мониторам. Подняв руку, она коснулась экрана, на котором крупным планом был изображён улыбающийся Мистер Исключительный с сыном, поднятым на его массивные плечи. Смиренно вздохнув, она быстро ввела серию команд в терминал компьютера, запуская очистку памяти. Когда компьютеры зажужжали, она снова села в кресло и откинулась назад с довольной улыбкой на лице.       Она знала, что ей будет легко сбежать до того, как власти доберутся до острова. Но она помогла устранить десятки суперов. Она выслеживала их, чтобы они могли встретить свой конец от металлических рук Омнидроидов разных поколений. И одно это мучило её настолько, что она решила остаться на острове и встретить всё, что бы с ней ни случилось. Мистер Исключительный указал ей путь: даже когда всё потеряно, твои принципы всегда остаются с тобой. Слишком долго она игнорировала эту маленькую мудрость.       Но теперь этому пришёл конец.       Мираж откинулась на спинку кресла и стала ждать прибытия властей. И, с тоской глядя на мониторы, невольно задумалась, как бы всё было, если бы Мистер Исключительный не был таким принципиальным. Если бы только…       Если бы только…