Красивая ненависть

Эмилия вернулась домой, но радость от возвращения была отравлена тяжёлым чувством. Что-то в груди словно разрывалось на части, причиняя острую, почти физическую боль. Она сидела в своей комнате, обхватив руками колени, и перед глазами всё ещё стоял образ таинственного кавалера. Его прикосновения, его взгляд, его голос — всё это казалось таким знакомым, таким родным. «Это был он», — думала она, не в силах отрицать очевидное. — «Мой Том, мой друг детства». Воспоминания нахлынули волной. Их тайные встречи до замужества, его белокурые волосы, которые он позволял ей перебирать, его искренняя улыбка, его тёплые руки. Всё это было так живо в её памяти. Эмилия закрыла глаза, пытаясь собрать мысли воедино. Как же она не узнала его сразу? Почему позволила маске и придворным манерам обмануть себя? «Он стал принцем», — эта мысль пронзила её сознание. — «Мой Том занял трон. Но почему это кажется таким правильным?» Она вспомнила, как он танцевал с ней, как смотрел на неё с такой мольбой в глазах. Всё это было так похоже на их прежние встречи, только теперь между ними стояла стена титулов и обязанностей. Эмилия встала и подошла к окну. Город просыпался, а её сердце всё ещё билось в бешеном ритме. Она поняла, что не может больше отрицать правду — она узнала Тома. Узнала его голос, его движения, даже запах. «Что теперь будет?» — этот вопрос терзал её душу. — «Как мне смотреть ему в глаза после того, что произошло на балу?» Но больше всего её мучило осознание того, что она сама оттолкнула его, не подозревая, кто он на самом деле. И теперь эта ошибка могла стоить им обоих счастья, которого они так жаждали. *** Время тянулось мучительно медленно, но новость, словно молния, пронзила тишину её дома. Эмилия застыла, услышав слова гонца. — Принц объявил войну! — голос слуги дрожал от волнения. Мир вокруг Эмилии словно замер. Она почувствовала, как земля уходит из-под ног. Том, её Том, ведёт свой народ в бой. «Он страдает», — эта мысль пронзила её сознание. — «Он ранен моими словами». Не теряя ни минуты, Эмилия бросилась в свою спальню. Её руки действовали быстро и решительно. Она взяла ножницы и, не раздумывая, отрезала свои роскошные волосы. — Так будет удобнее, — прошептала она, глядя на своё отражение. Затем она достала походный костюм, который хранила с давних времён. Крепкие сапоги, удобные брюки, рубашка из плотной ткани. За пояс она заткнула револьвер и шпагу — оружие, с которым умела обращаться не хуже любого мужчины. В конюшне уже седлали её верного коня. Эмилия нашла Луизу и, не тратя времени на долгие объяснения, произнесла: — Ты остаёшься за главную. Я должна найти его. Луиза хотела что-то сказать, но Эмилия уже вскочила в седло. Конь рванул с места, унося её прочь от дома, прочь от привычной жизни, навстречу судьбе. Ветер свистел в ушах, а в голове билась только одна мысль: «Я должна его найти. Должна всё исправить». Она мчалась навстречу войне, навстречу опасности, навстречу своей любви, готовая на всё, чтобы исправить совершённую ошибку. Потому что теперь она знала наверняка — её сердце принадлежит только ему, и она не может жить без него. *** В голове Эмилии промелькнул образ того самого юноши-пастуха, с которым она когда-то встречалась в полях. Его простая одежда, искренняя улыбка, непринуждённая манера общения... Но сейчас было не до воспоминаний о том времени. «Всё это осталось в прошлом», — подумала она, пришпоривая коня. — «Сейчас важно только одно — найти Тома». Мысли о пастухе быстро растворились в вихре текущих событий. Эмилия гнала коня вперёд, не давая себе отвлекаться на воспоминания. Она должна была сосредоточиться на главном — на том, чтобы догнать армию и найти принца. В её душе бушевала буря эмоций. Чувство вины за то, что оттолкнула Тома на балу, смешивалось с тревогой за его жизнь. Она не могла допустить, чтобы с ним что-то случилось из-за её поспешного решения. Эмилия знала, что война — опасное место для женщины, особенно для такой знатной особы, как она. Но сейчас это не имело значения. Её сердце подсказывало, что она должна быть там, где находится Том. Образ пастуха постепенно растворился в памяти, уступив место более важным мыслям. Впереди её ждали опасности и испытания, но Эмилия была готова ко всему ради того, чтобы исправить свои ошибки и быть рядом с любимым человеком в трудный момент. Она не подозревала, что тот самый пастух и был Томом, но это открытие ждало её впереди, среди грохота битвы и звона мечей.