Парень с фотографии

Прошла неделя или около того, но это чувство тяжести никак не отпускало его. Питер сидел на крыше одной из множества многоэтажек Квинса, смотря на закат, не приносящий ни капли удовлетворения или радости. Не было ничего кроме опустошения - сплошная серость, какого бы цвета она ни была. Юноша даже на похороны Мэй пробрался лишь тайно, чтобы его никто не увидел. Прямо сейчас ни один человек не знал, кто такой Питер Паркер и что он чувствует.  Каждый день он прокручивал в голове разговор с Недом и ЭмДжей на крыше, в котором обещал потом им всё рассказать, заставить вспомнить, как все было на самом деле. Так что же случилось? Почему он до сих пор этого не сделал? Всё очень просто и одновременно неподъёмно сложно… Можно приводить много аргументов, но самым главным аргументом для Питера стала смерть Мэй, в которой он не мог винить никого кроме себя. Да, можно было проклинать Гоблина и всё сверхъестественное, существующее во вселенной… Но кто привел Гоблина к его тёте? Сам Питер. Самый страшный из его кошмаров стал реальностью - его альтер-эго послужило причиной гибели близкого человека. А что, если за Мэй последовали бы Нед и Мишель? Нет, этого Паркер допустить никак не мог. Между собственным страданием в полном одиночестве и хотя бы потенциальной опасностью для друзей парень в любом из ста или тысячи случаев выберет первое, ни секунды не колеблясь. Выберет долг Человека-Паука, а не облегчение участи Питера Паркера. И в этом весь Питер. 

***

Теперь он жил в маленькой студии, которую снимал на свой скромный заработок. Кем он работал? Кем придётся, потому что далеко не везде интересуются услугами парня, не закончившего даже старшую школу. Что ж, ближе к концу весны можно будет сдать тест на подтверждение своего уровня знаний и поступить в колледж… Позавчера Питеру удалось договориться с одним из журналистских новостных агентств, куда он устроился фоторепортером. Сначала его даже слушать не хотели, но тогда парень показал несколько фотографий Человека-Паука, после чего был принят на работу лично самим начальником отдела. Начальник этот, к слову, был Паркеру до жути неприятен - некий мужчина по фамилии Джеймсон, который жаждал насолить Человеку-Пауку так сильно, как будто тот был его кровным врагом. Однако деньги были нужны, так что выбирать юноше не приходилось - фотографии уже на следующий день оказались в статье «Дэйли Бьюгл», обвиняющей нью-йоркского супергероя в том, что он перестал приходить на помощь горожанам. Благо, после этого Питер лишь выполнял задания и ездил снимать то, что было нужно. Фотокамера у него была своя, купленная Беном ещё несколько лет назад, так что с этим проблем не возникало.  Да и заголовок желтой «Дэйли Бьюгл» был лишь очередной ложью, к которой Паркер уже привык. Человек-Паук никуда не делся, наоборот - стал лишь чаще появляться на улицах города, потому что это было единственным способом отвлечься и полностью погрузить себя в дела, ни о чем больше не думая. Получалось плохо, но хоть как-то. 

***

— Лидс, не вздумай сегодня опять свинтить с тренировки по декатлону, — Мишель увидела, как друг зачем-то копается в своем шкафчике, как будто собираясь уходить.  — И в мыслях не было, — помотал головой парень. — Что там у тебя? — она подошла ближе.  — Тише ты! Подарок для Бетти, — Нед чуть отошел от шкафа, показывая ей, что лежало на полке. Это был небольшой тканевый мешочек, в который можно было бы положить всякие мелочи, которые обычно валяются по всей сумке. Но на этом мешочке светло-розового цвета кривыми голубыми буквами было вышито: «Навсегда твой».  — Ты что, сам что ли…? Боже, — прыснула Джонс, прикрывая рот ладонью.  — Эй! — насупился парень.  — Извини, — она продолжала тихонько хихикать. — Наверное, в моем понимании это слишком приторно. Но круто, правда.  — Я старался, — Лидс покраснел, быстро захлопывая дверцу. — Бабушка научила в свое время.  — Прям таки герой-любовник, — усмехнулась ЭмДжей, листая новостную ленту в телефоне. — О, смотри, Человек-Паук поймал очередных грабителей около банка на Рузвельт-авеню.  — Он крутой, — вздохнул Нед. — И он несколько раз спасал наши задницы - в Вашингтоне, а потом в Лондоне. Ну и совсем недавно, здесь, в Нью-Йорке. Из всех супергероев, выживших после победы над Таносом, он мне нравится больше всех.  — Да, интересно было бы догадаться, кто под маской.  Если бы Питер их сейчас слышал, он сошел бы с ума. 

***

Жизнь шла своим сломанным чередом, пока однажды Мишель не получила от Неда странное сообщение посреди довольно спокойного воскресенья.  От: Нед. Декабрь, 9, в 2:46 PM. «ЭмДжей, нужно встретиться, у меня срочное дело!!! По-моему, вселенная сошла с ума!! Надеюсь, что ты не занята. Вопрос жизни и смерти!».  Повертев телефон в руках, девушка нахмурилась. Конечно, вариантов, от чего Лидс мог впасть в панику, было целое множество, но такие сообщения были в новинку. Что-то такое, о чем нельзя поговорить по телефону или в переписке. Она даже немного испугалась за него, но потом напечатала ответ.  «Окей, не знаю, что там у тебя такое, но буду ждать тебя в «Шерлок’с» через 25 минут».  Погода была как раз вполне подходящая, чтобы выбраться на улицу и пройтись: светило солнце, искрящее об вчерашний снег, ещё не растаявший до конца, да и холодно было не слишком. Идя по двору, Джонс подумала, что ей в любом случае есть о чем поговорить с Недом: она наконец нашла подработку, о которой уже давненько подумывала, и ей было интересно его мнение на этот счет. Сам Лидс ведь уже не первый год зарабатывал на репетиторстве по информатике и каких-то мелких технических заданиях, которые получал на фриланс-платформах. Подойдя к большому окну-витрине, из-за которого пробивался желтоватый свет лампы, девушка с удивлением обнаружила, что друг уже сидит за одним из столиков, нервно ёрзая и озираясь по сторонам. И это Нед Лидс, который опоздал даже на переводной экзамен в прошлом году, потому что до утра рубился в D&D! Да, вот теперь она уже действительно испугалась.  — Ну наконец-то! — выдохнул юноша, когда она села напротив него, расстегивая и снимая пальто.  — И тебе привет, — усмехнулась Мишель. — Ну, выкладывай, что там у тебя такое.  — Это просто отвал башки! — запричитал Нед, стараясь не напугать остальных посетителей этой милой кафешки. — Я сегодня зашел в галерею на своем телефоне, а там…  — Господи, я думала, что-то случилось, — с облегчением вздохнула Джонс.  — Случилось! Листал фотографии, казалось бы, что может произойти? Но! Смотри, что мне попалось, — парень протянул ей телефон, чтобы она сама могла убедиться.  — Стоп… Это что?  Перед ней была фотография, сделанная около месяца назад. Сделана она была где-то на набережной Гудзона, в лучах заката, но дело вообще не в этом. На изображении были они с Недом, но… между ними был ещё один человек, лицо которого было смазано. Как будто кто-то специально его заблюрил в фотошопе, не иначе. Но такой фотографии быть не могло!  — Так, погоди, это твой очередной тупой розыгрыш? — ЭмДжей посмотрела на него глазами, полными непонимания. — Потому что не знаю, кто ещё у нас в школе способен на такой качественный фотошоп. Вклеить фотку какого-то парня так, чтобы было ощущение, что он действительно был здесь вместе с нами.  — ЭмДжей, я ничего не делал! — паника в его взгляде не оставляла сомнений - Нед действительно не врал.  — Но тогда… Как? — девушка приблизила фотографию, но все осталось так же.  — Я не знаю! — практически в истерике ответил Лидс. — С нами никого не было, ты ведь помнишь?  — Ну… да, точно, — Джонс приложила ладонь ко лбу, то ли пытаясь что-то вспомнить, то ли проверяя, не бредит ли она из-за высокой температуры. — Тем более, если бы кто-то фотографировался вместе с нами, мы бы помнили. Ладно, может, не мы, но я бы точно помнила.  — Эй, мне не до шуток!  — Мне теперь тоже как-то не по себе, — поежилась Мишель.  — Смотри, он же обнимает нас обоих за плечи, ну этого ведь не было! — всплеснул руками Лидс.  — Может, над тобой кто-нибудь пошутил и взломал твой телефон? — подкинула версию ЭмДжей.  — Взломать мой телефон? Ха! — но он сразу опомнился и добавил: — Нет, точно нет.  — У тебя тогда есть какие-нибудь предположения? — девушка сделала глоток кофе, который Нед предусмотрительно заказал для них обоих.  — За эти сорок минут я уже много чего обдумал и кое-что вспомнил, — Лидс отпил из своей чашки. — Помнишь, во вторник, на следующий день после всей этой заварушки с Человеком-Пауком… Когда ты пришла на обед в кафетерий, а я уже сидел за столом… Помнишь, что ты сказала?  — Эм-м… нет…? — пожала плечами Мишель.  — Ты сказала: «Привет, неудачники». Неудачники! А ведь кроме меня ты так никого не называешь, — прищурился Нед.  — Да, вспомнила, — ЭмДжей задумчиво хрустнула пальцем, заставляя друга сморщиться.  — Ну я же просил! — закатив глаза, с полуулыбкой прошипел парень.  — Мне так проще думается, — хмыкнула Джонс. — Да ну, обычная оговорка… И при чем тут вообще фотография?  — Мишель, это не звучало как оговорка, я клянусь тебе! — он экспрессивно развернул ириску, вытащенную из кармана пальто, и закинул её в рот. — Это звучало как что-то, сказанное на автомате! Стюардессы так говорят: «Здравствуйте, уважаемые пассажиры».  — За сравнение со стюардессой я конечно до безумия благодарна, — девушка мягко улыбнулась. — Ну так, продолжай.  — И сначала меня это нисколечко не сломало, понимаешь? — ей казалось, что если он продолжит говорить с таким рвением, то подавится этой чертовой конфеткой. — Как будто так и должно было быть! А потом, через секунду, я уже переспросил, каких ещё неудачников ты здесь видишь кроме меня… Словно сначала твои слова воспринимало мое подсознание, а потом уже разум.  — Так, то есть, ты клонишь к тому, что… Ну нет… — Мишель помотала головой. — Не могло быть никого третьего. Или…?  Теперь она уже и сама засомневалась. Это все звучало как бред, но теперь, когда Джонс хотела абсолютно спокойно подтвердить то, что знала, слова как будто застряли в горле.  — Нед, скажи мне, что мы просто сошли с ума. Этого просто не может быть, — девушка схватила его запястье, пересекаясь взглядами. В его глазах она видела всё то же самое, что ощущала сама.  — Одновременно? — со вздохом покачал головой Нед.  — Какого числа ты сделал фотку? — все ещё не веря во всё это, она достала маленький блокнот из сумки. — Так, сейчас… Тринадцатого ноября. А для чего тебе это?  — Будешь смеяться - я тебе врежу, договорились? — она протянула ему руку, предлагая такое экстравагантное соглашение.  — Как обычно, хожу по тонкому льду, — он принял её предложение, заключая рукопожатие.  — В общем, в конце каждой недели я подвожу её итоги в этом блокноте. Кратко, сжато, чтобы листочка хватало на неделю. Что-то вроде дневника, — Мишель посмотрела на него. — Придурок, ты что, уже ржёшь?  — Нет, — Лидс расплылся в улыбке, явно сдерживаясь, — просто не знал, что ты ведёшь дневник.  — Никто не знает, — девушка обыденно пожала плечами. — Так, сейчас посмотрим, что было на той неделе… Стоп, а это что за хрень?  На последней исписанной странице было лишь три слова, написанных крупными и кривоватыми буквами: «ВСПОМНИ И НАЙДИ». После «найди» была проведена вертикальная полоска, у которой вверху было что-то похожее на закругление.  — Я этого не писала! — вот теперь и ЭмДжей почти накрыла паника. Ни одна живая душа не знала о содержимом этого блокнотика.  — Что там такое? — Лидс вскочил со своего места и обошел столик, склонившись над ней и тоже читая текст. — Погоди, ну почерк-то твой… И кто тогда, если не ты?  — Нед, я не помню этого! — она перелистнула страницу. — Я пишу только по воскресеньям, должна была сделать это сегодня. Вот, смотри, это я писала в прошлое воскресенье. Погоди, почему текст в некоторых местах размазан…?  Действительно, целые предложения выглядели так, как будто их полили водой и растерли прямо на тоненьком бумажном листе, чтобы лишить текст узнаваемости. Вот только сама бумага была в порядке - никаких дефектов.  — Эм… Может, ты на него что-то пролила?  — Ага, да так, что одну строчку видно идеально, а вторую - ни на слово, — фыркнула Джонс. — Кстати, то, что ты сейчас прочитал здесь про моих родителей - забудь и не вспоминай.  — А… Ладно, хорошо, — Нед неловко пожал плечами. — Давай вернемся к последней записи.  «ВСПОМНИ И НАЙДИ |». Это было странно. Особенно черточка в конце. Как будто фраза была не дописана на самой середине.  — Что ты должна была вспомнить и найти, ЭмДжей? — иногда наивность Неда убивала её.  — Если бы я знала, то уже сделала бы это, неудачник, — она скрестила руки на груди. — Черт, я наотрез не помню, когда написала это…  — А что, если это тоже часть «пазла» про чувака с фотографии? — предложил Лидс.  — Всё может быть, — вздохнула девушка.  — Давай выйдем на воздух, — допив свой кофе, закинул идею Нед. — Там и думается лучше, ученые доказали. 

***

Думалось, может, и лучше, но результата пока что не было. Слишком уж большим потрясением был тот факт, что кто-то, кто, по-видимому, был их другом, раз они вместе обнимались на том селфи, исчез не только из их памяти, но и с самой фотографии. Как будто на него наложили цензуру.  — Я бы сказал, что у нас амнезия, но она вроде как не заразна, — вздохнул юноша.  — Давай вспоминать в деталях каждый день, — предложила Мишель. — Так проще понять, что за провалы в памяти и откуда они начинаются.  — Так, хорошо. Что было вчера? — Нед зажмурился, когда холодный ветер подул ему в лицо.  — Выходной. Лично я весь день читала Ремарка, с перерывами на еду и кратковременный сон.  — Да, я тоже все хорошо помню. Сначала смотрел «Бэтмена против Супермена», потом лазил по eBay в поисках чего-нибудь новенького в LEGO.  — Великолепно, — уголки её губ приподнялись. — Теперь разберем пятницу. Уроки, домашка, сериал, сон. Больше ничего.  — У меня точно так же. Четверг?  — Школа, ты ещё разлил реактивы на лабораторке по химии. После школы мы заходили в библиотеку, чтобы выбрать тему для проекта. Ну и вечер тоже был не очень событийным.  — А я вечером ходил гулять с Бетти, но тоже ничего криминального не произошло. Среда?  — Похороны Мэй Паркер. До сих пор дрожь берет от осознания, что она погибла. Помнишь, как она постоянно угощала нас своим пирогом с яблочно-сливовой начинкой? — ЭмДжей рвано выдохнула и увидела, что в глазах Лидса тоже встали слёзы. — Эм… Ладно, — она сглотнула. — После этого тоже был обычный день.  — И во вторник, не считая твоей оговорки про неудачников, — он протер глаза рукавом пальто.  — Остался понедельник? — девушка нахмурилась. — Погоди-ка. Вот конкретно ты что помнишь про драку, в которой участвовал Человек-Паук? Или их было несколько…  — Ну, он… или они… дрались с каким-то бешеным зеленым эльфом на летающем… скейтборде, или что это было? — Нед задумчиво почесал подбородок, остановившись. — Мы были на крыше, а Мэй погибла. Её убил тот зеленый чувак. Помню, что когда солнце вышло из-за туч, мы плакали.  — Кхм… — она немного смутилась от этих подробностей, — а из-за чего мы… это… ну ты понял?  — Я, — голосовые связки как будто онемели, прежде чем парень сказал шокирующую его самого правду, — я не знаю…  — Вот и я не знаю. Как будто появились люди в чёрном и нейрализатором стёрли нашу чертову память, — фыркнула Мишель.  — Ох, если это действительно были Джей и Кей, мне жаль, что я это забыл, — он мечтательно прикрыл глаза, отвлекаясь. — То есть, ты именно тогда написала эту записку в блокноте? — Понятия не имею, но это выглядит наиболее логично из всего абсурда, который мы обсуждаем, — она чуть не поскользнулась на маленькой корке льда. — Да, для полного счастья мне не хватает только голову разбить. Тогда завтра наработаюсь просто великолепно. — Ты что, устроилась на работу? — зацепился за эту подробность Нед.  — Да, в кофейню мистера Каррераса, на вечерние смены, — Джонс посмотрела на часы на экране телефона. — Ладно, мне нужно закончить домашку. Завтра после уроков нужно будет основательно обсудить, что за чертовщина с нами произошла. Потому что я уже начинаю верить в твои домыслы - если я писала это послание самой себе на весу и второпях, стоя на крыше, тогда понятно, почему так криво.  — Нам нужно понять, кого мы должны вспомнить и найти. А лучше - почему мы его забыли, — подтвердил Лидс. 

***

Отчаяние накатывало волнами. Иногда Питер практически абстрагировался от того, что с ним произошло, но порой его настолько прижимало, что тяжело было даже сделать вдох. В такие моменты был только один способ хоть немного успокоиться - Паркер стал незаметно «провожать» друзей от школы до дома. К этому моменту он уже освобождался от работы и мог надеть костюм, чтобы летать где-то высоко под крышами домов. Он знал, что такое поведение выглядит стремно и похоже на сталкинг, но выбора не было. К тому же, в глубине души Питер понимал, что друзья бы не осудили его за такой поступок, если бы им не стерло память заклинание Стренджа.  Каждый раз, когда он видел улыбки Мишель и Неда, на душе становилось чуточку теплее. Да, они его не помнят, но главное, что у них всё хорошо. Наверное, это стоит самопожертвования…

***

— Привет, — Нед ввалился в кофейню, принадлежавшую Хуану Каррерасу, в которой теперь работала ЭмДжей. Вывеска над входом «Наслаждение» выглядела банально, но от маленькой забегаловки и не требуется ничего сверхъестественного.  — Привет, — кивнула девушка. — Садись, посетителей все равно нет.  — Тебе выдали униформу? — широко улыбнулся Лидс, внимательно рассматривая зеленоватую рубашку с розовым воротником и полосками на коротких рукавах.  — Очень наблюдательно, — съязвила Мишель, немного краснея.  — Выглядит миленько, — продолжил Лидс, заставляя её возмущенно поперхнуться.  — Так, хватит розовых соплей, — ЭмДжей убрала выпадающую прядь волос за ухо. — Оставь их Бетти, она будет в восторге.  — Это правда. Смотри, — он вытащил одну ногу из ботинка, показывая носок с многозначительной надписью «моему сладкому зайчику». — Круто же? Это она подарила на месяц наших отношений.  — Главное, что тебе нравится, — сдерживая смех, подтвердила Джонс. — Ну что, к делу? Кстати, будешь кофе?  — Почему бы и нет, — кивнул парень. — Поднимем выручку твоей первой смене. Большую чашку американо с шестью кусочками сахара, тогда.  — А не слипнется? — усмехнулась Мишель.  — Я всегда такой пью, — пожал плечами Лидс, принимая театрально оскорбленный вид.  — Ладно, пока я занимаюсь твоим кофе, выкладывай, какие идеи у тебя появились за все это время, — она отвернулась к кофемашине, стараясь ничего не перепутать.  — Для начала, я внимательно рассмотрел фотографию, где есть третий чувак, — начал Нед. — Ты видела, как он одет?  — Да, я вчера тоже этим занималась поздним вечером. Он одет почти так же, как ты. Задротская рубашка, а сверху пальто.  — Вот и я о том же, — согласился юноша. — Похоже, что если это все не ложь, то мы были действительно близки. Ты не заметила, но у него на пальто значок Альянса повстанцев, причем редкий и коллекционный. У меня дома лежит точно такой же, но с красным ободком.  — Так, ну это уже похоже на правду, — вздохнула Мишель. На самом деле, она почти не спала прошедшей ночью, раздумывая о том, действительно ли парень с фотографии был их другом, раз они его забыли. Но теперь положительный ответ на этот вопрос становился все очевиднее. Парные значки - это вам не шутки.  — Боже, я забыл кореша, с которым фанател по «Звездным войнам»? — ужаснулся Нед. — ЭмДжей, теперь мы просто обязаны со всем разобраться!  — Так, — она развернулась, ставя большую чашку перед ним на стойку, — отвратительно сладкий американо для «сладкого зайчика», пожалуйста.  — Спасибо, — парень довольно улыбнулся.  — А я перечитала свой небольшой дневник, и действительно, очень много строчек в нём испорчены ровно так же, как те, которые я тебе показывала. Это не совпадение, — ЭмДжей задумчиво прикусила губу.  — Но кто способен на такое? Даже федеральному правительству не под силу взять и выключить воспоминания, фотографии или записи в блокноте, — нахмурился Нед.  — Если бы не дневник и фотка, я бы предположила, что это гипноз. Но два этих обстоятельства не вписываются в картинку.  — Может, это опять инопланетяне? После читаури и Таноса я уже ничему не удивлюсь, правда, — Лидс подставил под голову руку, напряженно думая.  В этот момент в кофейню вошел посетитель, так что Мишель бросила другу короткое «я сейчас» и занялась выполнением своих обязанностей. За окном уже давно стемнело, и в этом местечке с тёплым желтым освещением было действительно довольно уютно, справедливости ради. Выдав пожилому джентельмену его эспрессо без сахара с собой, девушка вернулась к обсуждению.  — Нужно разобраться, есть ли связь между записью «ВСПОМНИ И НАЙДИ |» и парнем с замазанным лицом, — продолжила Джонс. — Возможно, мы потеряли сразу несколько воспоминаний.  — Я уверен, что это связано, — Нед почесал подбородок. — Мне интереснее, что же все-таки произошло в тот злосчастный день. Может быть, нас загипнотизировал тот зеленый чувак, убивший Мэй? Он ведь точно обладает какой-то суперсилой.  — Давай попробуем восстановить цепочку понедельничных событий. Что мы вообще забыли на месте драки, ты помнишь?  — Я помню, что я сидел за компом. И, вроде бы, это было в квартире Мэй, — он изо всех сил пытался вспомнить. — А дальше как будто была пустота. То есть, я знаю, что несколько людей-пауков дрались с плохими парнями, но ничего об этом не помню. «Очнулся» я только на крыше, когда мы с тобой почему-то стояли в слезах.  — А откуда взялись ещё два Человека-Паука? По-моему, один из них даже меня спас, но я не помню, что произошло.  — Вспомнил! — вскрикнул Нед. — Тогда, на крыше. Ты сжимала в руке блокнот, пока я вытирал слёзы. А потом машинально убрала его в сумку.  — Ты уверен? — ЭмДжей вгляделась в его глаза. — Нед, точно?  — Да! Ещё одна часть нашей головоломки, — он с энтузиазмом потер руки.  — Значит, я знала, что воспоминания исчезнут? Иначе с чего это недописанное послание самой себе? — девушка ещё раз вгляделась в надпись на листочке.  — Тогда все становится ещё более запутанным. — И сверхъестественным, — согласилась Мишель. — Ясно одно - нам нужен кто-то из очевидцев той супергеройской заварушки. Если мы не помним, то, может, они помнят.  — Хм… Мужик из песка, электрический мужик, парень с железными щупальцами в позвоночнике, летающий зеленый чувак… Как-то ни с одним из них я не хотел бы пересечься, — поежился Лидс.  — Человек-Паук - самый безобидный из всей этой компашки. И его, наверняка, проще всего достать.  — Боже, тогда я просто обязан с ним сфоткаться!